Джек ВЕНС

                                ЯЗЫКИ ПАО




                                    1

     В  самом  сердце  галактики  Полимарк  вокруг  желтой  звезды  Ауриол
вращается планета Пао. Ее характеристики (в стандартных единицах):
     Масса: 1,73
     Диаметр: 1,39
     Гравитация на поверхности: 1,04
     Плоскость дневного обращения Пао совпадает с планетарной  плоскостью,
поэтому на планете отсутствует смена времен года и климат  всегда  мягкий.
Восемь континентов расположены  вдоль  экватора  и  равноудалены  друг  от
друга. Это Айманд,  Шрайманд,  Видаманд,  Минаманд,  Нонаманд,  Дронаманд,
Хиванд и  Импланд.  Названия  их  соответствуют  паонитским  числительным.
Айманд - самый большой, в четыре раза больше Нонаманда, наименьшего.  Этот
последний расположен в высоких южных широтах, и климат там хуже.
     Скрупулезная перепись населения на Пао  никогда  не  проводилась,  но
известно, что огромное число жителей планеты - около пятнадцати миллиардов
человек - обосновалось в поселках.
     Паониты однородны в расовом отношении - среднего роста,  светлокожие,
с цветом  волос  от  рыжевато-коричневого  до  почти  черного.  Разница  в
психическом складе и особенностях характера незначительна.
     История Пао до воцарения Панарха Аэлло Панаспера небогата  событиями.
Первые поселенцы нашли планету гостеприимной, и потомство их увеличивалось
столь стремительно, что вскоре  плотность  населения  на  Пао  выросла  до
невероятных размеров. Их образ жизни свел к минимуму социальные трения,  и
планета не знала крупных войн, эпидемий, катаклизмов. Периодический  голод
жители Пао переносили с мужеством.
     Паониты  -  простые  бесхитростные  люди,  не  исповедующие   никакой
религии, вообще не имеющие  культа.  Немного  надо  им  от  жизни  -  лишь
кастовым передвижениям придают  они  значение.  Они  не  знают  спортивных
состязаний, любят лишь, собравшись в огромные скопища  по  десять-двадцать
миллионов, распевать древние заунывные гимны.
     Каков же типичный паонит? Он владеет небольшим участком земли,  живет
за счет доходов от домашних ремесел и  примитивной  торговли,  не  слишком
интересуется политикой.
     Наследный правитель,  Панарх,  обладает  абсолютной  личной  властью,
осуществляемой через обширную  сеть  государственных  учреждений,  которые
имеются в самой отдаленной деревушке.  Слово  "карьера"  на  языке  Пао  -
синоним занятия государственной службой. В общем, правление осуществляется
весьма успешно.
     Язык Пао сформировался  на  основе  вайдальского,  но  видоизменился,
превратившись в своеобразный диалект. Предложение на паонитском  языке  не
столько выражает какое-либо действие,  сколько  обрисовывает  картину  или
ситуацию. В языке нет ни глаголов, ни степеней сравнения (хороший,  лучше,
лучший). Типичный  паонит  воспринимает  себя  как  поплавок  в  океане  -
бросаемый, гонимый неведомыми силами, - если вообще  он  мыслит  себя  как
отдельного  индивидуума.  В   священном   страхе   перед   правителем   он
беспрекословно повинуется ему, взамен  желая  лишь  одного  -  продолжения
династии. На Пао ничего не должно меняться.
     Но  Панарх,  казалось  бы,  абсолютный  властелин,  также   принужден
подчиняться  правилам.  В  том-то  и  заключался  парадокс:   единственный
независимый человек на  Пао,  имевший  право  на  пороки,  немыслимые  для
простого смертного, начисто лишался права на веселье  и  фривольность;  он
обязан был уклоняться от дружбы, редко  появляться  в  обществе.  И  самое
главное: он не должен был казаться нерешительным или неуверенным  -  иначе
разрушится архетип.



                                    2

     Перголаи, островок в Желианском море, в проливе  между  Минамандом  и
Дронамандом,  был  превращен  в   идиллический   уголок   Панархом   Аэлло
Панаспером. На краю  луга,  окруженного  паонитским  бамбуком  и  высокими
мирровыми деревьями, стояла резиденция Аэлло  -  воздушное  сооружение  из
белого стекла, резного  камня  и  полированного  дерева.  Планировка  была
изысканно-проста: башня резиденции, крыло для  прислуги  и  восьмиугольный
павильон с розовым мраморным куполом.
     Шел час дневной трапезы. В павильоне,  за  резным  столом  из  кости,
сидел Аэлло, одетый во все черное, как требовало достоинство Панарха.  Это
был крупный человек, но стройный и хорошо сложенный. Его серебряная седина
блестела как  волосы  ребенка,  у  него  были  по-детски  гладкая  кожа  и
немигающий взгляд широко распахнутых глаз.  Опущенные  углы  рта,  высокий
изгиб бровей - все создавало впечатление  застывшей  маски  сардонического
скептика.
     Справа восседал его брат Бустамонте, носивший титул Аюдора  -  ростом
меньше Аэлло, с копной жестких темных  волос,  быстрыми  черными  глазами,
желваками мускулов на скулах. Бустамонте был куда энергичнее, чем  средний
паонит. Он посетил два или три близлежащих населенных мира, и  всякий  раз
возвращался оттуда переполненный чужеземным энтузиазмом, что  стяжало  ему
нелюбовь и недоверие народа Пао.
     Слева от Аэлло сидел его сын, Беран Панаспер - наследник  Трона.  Это
был стройный худенький  мальчик,  неуверенный  и  застенчивый,  с  нежными
чертами и длинными  черными  волосами,  похожий  на  Аэлло  лишь  чистотой
гладкой кожи и широко распахнутыми глазами.
     За  столом  напротив  правителя  сидело  десятка  два  других  людей:
правительственные функционеры, просители,  три  торговых  представителя  с
Меркантиля и еще один человек - с лицом хищной  птицы,  в  коричнево-серых
одеждах, который не разговаривал ни с кем.
     Аэлло  прислуживали  девушки  в  длинных  туниках  с   черно-золотыми
полосами. Каждое подаваемое  ему  блюдо  вначале  отведывал  Бустамонте  -
обычай, сохранившийся с времен, когда политические  убийства  были  скорее
правилом, нежели исключением. Другая мера предосторожности, имеющая  столь
же глубокие корни, - три неусыпных стража-мамарона за  спиной  Аэлло.  Это
были  огромные  существа-нейтралоиды,  черные  как  ночь.  На   них   были
облегающие светло-вишневые и зеленые панталоны, нагрудные знаки из  белого
шелка и серебра, их головы украшали громадные тюрбаны цвета одежды. Стражи
держали рефраксовые щиты, чтобы  в  случае  опасности  сомкнуть  их  перед
Аэлло.
     Панарх мрачно обедал, едва касаясь каждого  блюда,  пока  наконец  не
почувствовал себя в состоянии перейти к делам дня.
     Вилнис Теробон, в одеянии цвета пурпура и охры,  обычном  для  службы
Социального Благополучия, поднялся и предстал перед  Панархом.  Он  кратко
изложил свое дело: фермеры-хлеборобы из саванн Южного Импланда страдают от
засухи. Со своей стороны он, Теробон, хотел распорядиться провести воду из
центральных областей континента, где располагалось  водохранилище,  но  не
достиг соглашения с Министром Ирригации.
     Аэлло выслушал, задал пару вопросов, затем очень  кратко  постановил,
что водопроводное сооружение на перешейке Корои-Шерифт может  брать  воду,
где это представляется необходимым.
     Следующим выступил  Министр  Здравоохранения.  Его  дело  состояло  в
следующем: население центральной равнины Дронаманда выросло настолько, что
стало не хватать жилищ.  Строить  новые  -  значит  вторгнуться  в  земли,
предназначенные для выращивания полезных культур, что ускорит  наступление
и  так  уже  грозящего  голода.  Аэлло,  жуя  ломтик  маринованной   дыни,
санкционировал  перемещение  миллиона  человек  еженедельно  на  Нонаманд,
суровый южный континент. Вдобавок все младенцы, рождающиеся в семьях,  где
уже более двух детей,  подлежали  утоплению.  Это  были  проверенные  меры
контроля  за  ростом   народонаселения,   и   подчиняться   им   следовало
безоговорочно.
     Молодой  Беран  следил  за   церемонией   с   восторгом,   охваченный
благоговейным трепетом перед безграничной властью отца. Прежде  его  редко
допускали наблюдать за государственными делами - Аэлло не  любил  детей  и
проявлял мало заботы о воспитании сына. Но с недавних пор Аюдор Бустамонте
заинтересовался Бераном, беседовал  с  ним  часами,  пока  у  мальчика  не
тяжелела голова и не начинали слипаться глаза. Они играли в странные игры,
сбивавшие мальчика с толку и оставлявшие после себя чувство неловкости.  К
тому же в последнее время у него появились провалы в памяти...
     И вот Беран сидел за резным костяным столом в павильоне  и  держал  в
руках маленький незнакомый ему предмет. Он не  мог  вспомнить,  где  нашел
его, но ему казалось, что он должен что-то сделать... Он посмотрел на отца
- и волна ужаса обожгла его. Бустамонте  глядел  на  него,  неодобрительно
насупясь. Беран почувствовал себя неловко и выпрямился на своем стуле.  Он
должен наблюдать  и  слушать  -  так  учил  его  Бустамонте.  Украдкой  он
рассматривал предмет,  который  сжимал  в  руке.  Вещь  была  одновременно
знакомая и странная. Как бы вспоминая  давний  сон,  Беран  догадывался  о
назначении этой вещи. И вдруг снова волна ужаса...
     Мальчик отведал хвостик жареной рыбки -  как  всегда,  без  аппетита.
Кто-то следил за ним - Беран почувствовал на себе взгляд. Повернувшись, он
встретился глазами  с  незнакомцем  в  серо-коричневом  платье.  Лицо  его
привлекало внимание - длинное и худое, с высоким  лбом,  кустиком  усов  и
острым носом. Черные волосы, густые и короткие, блестели  словно  звериный
мех. Глаза глубоко посажены, взгляд,  мрачный  и  притягивающий,  усиливал
неловкость Берана.
     Предмет, зажатый в руке юноши, был тяжел и горяч, Беран хотел уронить
его на пол, но не мог.
     Последним из обращавшихся к Панарху был  Сигил  Панич,  представитель
деловых кругов Меркантиля, планеты ближайшего солнца. Панич был  худощавым
человеком,  быстрым  и  умным,  с  кожей  цвета  меди;  волосы  он   носил
скрученными в пучки и скрепленными бирюзовыми шпильками. Это был  типичный
меркантилиец, моряк и торговец, горожанин до мозга  костей,  в  противовес
паонитам - детям пашен и моря. Его  мир  торговал  со  всеми  близлежащими
планетами галактики; космобаржи Меркантиля сновали повсюду, везя  технику,
автотранспорт, летательные аппараты, средства связи, инструменты,  оружие,
энергогенераторы,   -   и    возвращались    на    Меркантиль,    груженые
продовольствием, предметами роскоши ручной работы и всевозможными  сырьем,
которое было дешевле импортировать, чем производить самим.
     Бустамонте что-то зашептал  на  ухо  Аэлло.  Тот  покачал  головой  -
Бустамонте  зашептал  решительнее.  Аэлло  ответил   жгучим   взглядом   -
Бустамонте угрюмо сел на свое место.
     По знаку Аэлло капитан мамаронской стражи обратился к  присутствующим
тихим скрипучим голосом:
     - По приказу Панарха все завершившие свои дела должны удалиться.
     За столом напротив остались лишь Сигил Панич,  два  его  адъютанта  и
незнакомец в серо-коричневом.
     Меркантилиец  опустился  в  кресло  напротив  Аэлло,  кивнул,  уселся
поудобнее. Адъютанты встали у него за спиной.
     Панарх Аэлло не слишком  церемонно  приветствовал  его,  меркантилиец
отвечал на ломаном паонитском.
     Аэлло поигрывал вазочкой с фруктами в  бренди,  оценивающе  глядя  на
собеседника.
     - Пао и Меркантиль торгуют вот уже много веков, Сигил Панич.
     Меркантилиец кивнул:
     - Мы выполняем все пункты наших  контрактов  до  единого  -  вот  наш
девиз.
     Аэлло коротко усмехнулся:
     - Торговля с Пао сделала вас богачом.
     - Мы торгуем с двадцатью восемью цивилизациями, Ваше Величество.
     Аэлло откинулся на спинку кресла:
     - Я хочу обсудить с вами два вопроса.  Вы  только  что  слышали,  что
Импланд  нуждается  в  воде.  Нам  требуется  установка   для   опреснения
необходимого количества океанской воды. Можете передать этот  заказ  вашим
инженерам.
     - К вашим услугам, сэр [языки Пао и Меркантиля разнятся,  как  и  два
образа жизни; Панарх, говоря: "Я хочу обсудить с вами два вопроса", сказал
буквально следующее: "Важное заявление  (по-паонитски  -  одно  слово),  в
состоянии готовности (два  слова);  ухо  -  меркантилийца  -  в  состоянии
готовности; рот - говорящего -  в  состоянии  волевого  акта";  выделенные
слова имеют суффиксы условия; меркантилийцы выражают свои мысли четкими  и
ясными  сгустками  точной  информации:  "я  к  вашим   услугам,   сэр"   -
литературный перевод: "я - посол - здесь - сейчас - радостно -  подчиняюсь
- только что высказанным вами приказам -  Ваше  Королевское  Величество  -
здесь - сейчас - слышанным и понятым" (прим.авт.)].
     Аэлло говорил без эмоций, без интонаций - почти небрежно:
     - Мы заказали, а вы доставили нам много военной техники.
     Сигил  Панич  кивнул,  соглашаясь.  Без  внешнего  повода  он   вдруг
обнаружил неловкость:
     - Мы в точности выполнили ваш заказ.
     - Не могу с вами согласиться, - ответил Аэлло.
     Сигил Панич напрягся, его слова звучали еще официальнее, чем прежде:
     -  Уверяю,  Ваше  Величество,   я   лично   контролировал   доставку.
Оборудование в точности соответствует описанию в заказе и счетах.
     Аэлло перешел на самый холодный тон:
     - Вы доставили шестьдесят четыре [на Пао принята восьмеричная система
исчисления; так, паонитская  сотня  -  это  шестьдесят  четыре;  тысяча  -
пятьсот двенадцать, и т.д. (прим.авт.)] монитора для  устройств  слежения,
пятьсот двенадцать пультов управления для  реактивных  установок,  пятьсот
двенадцать   патрульных   летательных   аппаратов,   множество   составных
резонаторов, энергетических устройств, дротики и прочее ручное вооружение.
Это совпадает с заказом.
     - Естественно, сэр.
     - Однако вы знали, что за цель стоит за этим заказом.
     Сигил Панич кивнул сияющей медной головой:
     - Вы имеете в виду обстановку на планете Батмарш?
     - Совершенно  верно.  Династия  Долберг  свергнута.  Династия  Брумбо
захватила  власть.  Новые  правители  по  привычке  ведут  смелые  военные
действия.
     - Такова традиция, - согласился меркантилиец.
     - Вы снабжали оружием этих авантюристов.
     Сигил Панич снова согласился.
     - Мы продаем всем, кто покупает. И поступаем так уже много лет  -  вы
не должны нас за это упрекать.
     Аэлло поднял брови.
     - Нет, дело не в этом. Я упрекаю вас  в  том,  что  вы  продаете  нам
стандартные  модели,  тогда  как  клану  Брумбо   вы   предлагаете   такое
вооружение, что против него мы гарантированно бессильны.
     Сигил Панич моргнул:
     - Каков источник вашей информации?
     - Я должен раскрыть все свои тайны?
     -  Нет,  нет,  -  воскликнул  Панич.  -  Ваши  утверждения  ошибочны.
Абсолютный нейтралитет - вот наша политика.
     - Тем не менее, вы можете наживаться и на двойной игре.
     Сигил Панич выпрямился:
     - Ваше Величество, я официальный  представитель  Меркантиля  на  Пао.
Поэтому ваши утверждения могут быть расценены как официальное оскорбление.
     Аэлло казался слегка удивленным.
     - Оскорбить меркантилийца? Нелепица!
     Медная кожа Сигила Панича  вспыхнула  пунцовым  румянцем.  Бустамонте
зашептал  что-то  на  ухо  Аэлло.  Аэлло  пожал  плечами,   повернулся   к
меркантилийцу. Голос его был холоден, слова тщательно взвешены.
     - По причинам, которые я уже назвал, заявляю,  что  вы  не  выполнили
контракт. Сделка потеряла смысл. Платить мы не станем.
     - Доставленные грузы удовлетворяют  всем  требованиям,  упомянутым  в
контракте, - настаивал Сигил Панич. По его  представлениям,  более  ничего
говорить не требовалось.
     -  Но  они  непригодны  для  наших  целей,  и  об  этом  известно  на
Меркантиле.
     Глаза Сигила Панича вспыхнули:
     - Не сомневаюсь, что вы, Ваше Величество, оценили все  далеко  идущие
последствия такого решения.
     Бустамонте не удержался от дерзости:
     - Лучше было бы,  чтобы  на  Меркантиле  оценили  все  далеко  идущие
последствия двойной игры.
     Аэлло жестом выказал раздражение, и Бустамонте сел на место.
     Сигил Панич через плечо взглянул на  адъютантов  -  они  выразительно
перешептывались. Тогда Панич спросил:
     - Могу ли я поинтересоваться, что  имел  в  виду  Аюдор  под  "далеко
идущими последствиями"?
     Аэлло кивнул:
     - Позвольте привлечь ваше внимание к джентльмену, находящемуся  слева
от вас.
     Взгляды всех устремились на человека в серо-коричневом.
     - Кто этот человек? - спросил отрывисто Сигил  Панич.  -  Я  не  знаю
такой одежды.
     Одна из девушек в черно-золотой тунике подала Аэлло  кубок  с  густой
зеленой жидкостью. Бустамонте почтительно проглотил  ложечку  содержимого.
Аэлло пододвинул к себе кубок, пригубил.
     - Это Лорд Палафокс. Он здесь, чтобы помочь нам советом.
     Аэлло сделал еще один глоток из кубка и  резким  движением  отодвинул
его. Девушка-служанка незамедлительно убрала питье.
     Сигил Панич изучал незнакомца холодно-враждебно. Его адъютанты что-то
бормотали друг другу. Беран сидел, утонув в кресле.
     - В конце концов, - сказал Аэлло, - если мы не  можем  положиться  на
Меркантиль в поисках средств защиты,  мы  вынуждены  искать  их  в  другом
месте.
     Сигил Панич снова повернулся к шепчущимся советникам. Они приглушенно
спорили. Панич нетерпеливо прищелкнул пальцами - советники  поклонились  и
умолкли. Панич снова повернулся к Аэлло:
     - Ваше Величество, естественно, поступит так, как считает  нужным.  Я
лишь хочу заметить, что продукция Меркантиля - непревзойденная.
     Аэлло взглянул на человека в серо-коричневом.
     - Я не расположен обсуждать этот вопрос. Может  быть,  Лорд  Палафокс
имеет что-нибудь сказать?
     Лорд  Палафокс  покачал  головой.  Панич  придвинулся  в  одному   из
советников, тот неохотно выступил вперед.
     - Разрешите представить вам одну из наших последних разработок.
     Советник вручил ему футляр, из которого Панич извлек  пару  маленьких
прозрачных полусфер.
     Стражники-нейтралоиды  при  виде   футляра   сомкнули   перед   Аэлло
рефраксовые щиты. На лице Сигила Панича появилась болезненная гримаса:
     - Не тревожьтесь - никакой опасности нет.
     Он показал полусферы Аэлло, затем надел их на глаза.
     - Наши новые оптидины! Они  функционируют  и  как  микроскоп,  и  как
телескоп. Границы их возможностей невероятно широки,  а  регулируются  они
только мышцами глаз и век. Поистине великолепно! Например, -  он  выглянул
из окна павильона, - я вижу кристаллы кварца  в  булыжниках  дамбы.  Серый
зверек прячется за кустом фунеллы. - Он перевел взгляд на рукав. - Я  вижу
нити, волокна,  из  которых  состоит  нить,  структуру  волокон.  -  Панич
взглянул на Бустамонте. - Я замечаю поры на  досточтимом  носу  Аюдора.  Я
наблюдаю также несколько волосинок в его ноздре. - Он  перевел  прибор  на
наследника,  тщательно  избегая  смотреть  на  Аэлло.  -  Храбрый  мальчик
взволнован. Я считаю его пульс - раз, два,  три...  четыре,  шесть,  семь,
восемь... одиннадцать, двенадцать, тринадцать... В его  пальцах  маленький
предмет  -  не  больше  пилюли.  -   Меркантилиец   оглядел   человека   в
серо-коричневом. - Я вижу... -  Панич  запнулся,  затем  резким  движением
сдернул оптидины с глаз.
     - Что вы увидели? - поинтересовался Бустамонте.
     Меркантилиец смотрел на высокого человека в страхе и смятении.
     - Я увидел знак. Татуировка Брейкнесского Мага!
     - Вы правы, - ответил Аюдор. - Это Лорд Палафокс,  Магистр  Института
Брейкнесса.
     Сигил Панич с холодной учтивостью поклонился:
     - Ваше Величество простит мне один вопрос?
     - Спрашивайте что хотите.
     - Что Лорд Палафокс делает на Пао?
     Аэлло мягко сказал:
     - Он прибыл по моему  повелению.  Мне  нужен  высококвалифицированный
советчик. Мнение одного из моих доверенных лиц, - он презрительно взглянул
на Бустамонте, - таково: мы можем перекупить сотрудничество Меркантиля. Он
считает, что если вам хорошо заплатить, вы предадите  Брумбо  с  Батмарша,
как уже предали нас.
     Сигил Панич проговорил