верь,  и  на  темную
поверхность моста вылилась полоса света.
     - What's the fuss about?.. - послышался удивленный женский голос.
     Саша бросилась к открывшейся двери, а Кот и Королев - к Соловью. Но тот
быстро пришел  в себя и встретил Королева сильным ударом набалдашника трости
по шее, а Кота - еще одним выстрелом в грудь.
     Принцесса закричала.
     -  Закрывайте  дверь!  -  крикнул  Кот  в  сторону  светящегося  проема
сдавленным от боли голосом.
     -  You  out   of  your  mind?..   -  Голос  стал  немного  гортанным  и
раздраженным.
     Соловей,  как разъяренный дракон, рыча и изрыгая огонь, ринулся к двери
и,  прежде  чем она закрылась, успел  снести своей  тушей женщину  - ту, что
вышла на шум.
     Изнутри  донеслись звуки приглушенной  возни, торопливые шаги вверх  по
лестнице. Сочно хлопнула дверь.
     Кот тяжело поднялся.
     - Хороший бронежилетик  одолжили мне наши толстячки  Твидлы. У них один
постоялец  когда-то  забыл,  да  так  и  не  вернулся  за  ним,  вот  они  и
вспомнили...
     Очнулся и Королев. Голову было не повернуть.
     - А кровь откуда? Синяк должен быть, а не кровь...
     - Бронежилет-то  хороший,  да  только  надел я  его неумело, а потом от
первого  выстрела он немного съехал, вот меня чуть и  зацепило.  Поцарапало.
Так что осталось всего семь...
     - Спасибо тебе... Если бы не ты...
     Неожиданно  из-за  закрытой  башенной  двери  раздался   женский  вопль
английского голоса, оборванный выстрелом из пистолета.
     Кот и Королев  бросились  к двери.  Она была заперта. Внизу под  мостом
послышался  раздраженный  мат,  завелся мотор, и звук катера  стал отчетливо
удаляться.
     Посмотрев  вверх, Кот  увидел, что все окна башни освещены. Попытавшись
выломать  дверь  ударом  ноги,  а  потом  и  всем  телом  и  поняв, что  это
невозможно,  он  огляделся по сторонам, сорвал  с себя дважды  простреленные
пиджак и рубаху вместе с  тяжелым бронежилетом, бросил бронежилет на асфальт
и, схватив рубаху и шпагу, бросился бежать прочь от башни.
     -  Трусливое  животное... -  беззлобно пробормотал  Королев, глядя  ему
вслед и набирая номер на клавиатурке коммуникатора. Он вызвал полицию и стал
прислушиваться к тому, что творилось за дверью. Ничего не было слышно.
     Все,   что   происходило  в   дальнейшем,  было   похоже  на  сон   или
приключенческий фильм. Наяву и в реальности такое вряд ли может случиться.
     Внезапно  где-то  наверху  зазвенело  стекло  и на  асфальт  посыпались
звонкие осколки.
     Постояв несколько секунд перед  дверью  на полукруглой  площадке опоры,
Королев  сделал  два шага  назад,  запрокинул голову  и  мгновенно  покрылся
испариной  от дикого  ужаса.  Магнат  увидел,  что из окна  на  самом  верху
выбирается  Саша  с чемоданчиком в  руке, неуверенно ступает  на  карниз  и,
прижавшись всем телом к стене, приставными шажками начинает  перемещаться  в
сторону разноцветно подсвеченной галереи, соединяющей башни моста.
     Принцесса  находилась  чуть  выше  галереи,  там, где верхушку башни по
углам  венчают  конические  зубы  с  крестами. Королеву  показалось, что  от
инфаркта его отделяют два-три шага его дочки, когда в окне показалась темная
туша Соловья.
     Обезумевший  похититель протиснулся  в  то же  окошко, неловко вылез на
карниз и осторожно пошел вслед  за Сашей. Он несколько раз  вытягивал руку в
сторону Принцессы, а потом недалеко от Королева что-то громко звякнуло.
     Немного поискав,  Королев нащупал пальцами  "Беретту".  Ему показалось,
что в оружии чего-то недостает.
     Хорошенько  прицелившись   в  Соловья,  Королев  попытался  нажать   на
спусковой  крючок и понял,  что никакого крючка у  этого пистолета  нет,  он
держал в руке бесполезную изуродованную сталь.
     -  Прекратите заниматься херней и вызовите  лучше полицию, - послышался
голос откуда-то сверху.
     На мгновение Королеву  показалось,  что  это ангел сошел с небес, чтобы
помочь несчастному отцу бедной девочки в опасную минуту их жизни.
     - Да я уже вызвал, собственно!.. - жалко и нелепо прокричал он в небеса
и вдруг,  присмотревшись, увидел, что  с  высоты синей  конструкции, которая
дугообразно висит над внешней частью моста, а верхними концами прикреплена к
башням, на  него смотрит Кот. Он  уже  успел  надеть  рубаху, в  руке у него
тускло блестел клинок. Королев с досадой плюнул на асфальт.
     - Где они? - холодно спросил Кот.
     - Там, наверху. Она вылезла из окна и сейчас уже, наверное, на галерее.
     - А он?
     - Идет за ней...
     Больше ничего  не  сказав, Кот взял шпагу в зубы и полез вверх по дуге,
все быстрее приближаясь к башне.
     Королеву  показалось,  что  он  медленно сходит  с ума. С  точки зрения
нормального человека, удержаться на этой верхотуре было немыслимо.
     Между тем Кот добрался до башни, влез на карниз, потом - к центральному
окну  на  маленький балкон, полез по  раме окна вверх и наконец оказался  на
самом верхнем  карнизе; потом ушел чуть левее, исчез в тени изящной башенки,
вновь появился и осторожно пошел к галерее.

     Из  будки музея, что  расположена  тут  же, рядом, вышли  двое людей  в
униформе. На их вопрос "Что случилось?" некий человек высокого роста в мятом
и грязном  светлом  костюме  почему-то сделал  попытку  вежливо  улыбнуться,
успокаивающе  выставил  перед собой раскрытые ладони  полусогнутыми пальцами
вверх,  как будто  хотел  успокоить или  напугать англичан,  и сказал слабым
голосом: "Итц о'кей, диа сёрз, итц о'кей".

        "Глава двадцать седьмая. ТАУЭРСКИЙ МОСТ"

     УПринцессы дрожали руки  и слабели  колени.  Камень стены и карниза был
холодным и мерзко  шершавым. Ветер хамски  забирался  под майку и  облизывал
тело  противными холодными языками.  Смотреть  вниз  было страшно,  там была
жуткая высота.
     Саша уже ободрала костяшки суставов, поцарапала ногу (непонятно когда),
и ее дико раздражал чемоданчик с деньгами. Но бросать  его она не хотела, до
тех пор пока он не мешал ей спасать свою  жизнь. Саше нужно было перелезть к
галерее и  пройти по ее узкой крыше к противоположной башне  моста -  как-то
изолировав  Соловья наверху, -  а  потом быстро  спуститься  вниз,  к отцу и
Егору.
     Поднимаясь по лестнице в башне, она все отлично придумала, ей казалось,
что это была неплохая  идея - выбраться через окошко наружу.  Она  полагала,
что Соловей вряд ли  полезет за ней. Вот если бы она пошла внутрь пешеходной
галереи, он бы точно ее там поймал.
     Оказавшись снаружи, на ветру, прижатая  к каменной  башне  грубой рукой
страха,  Саша  словно забыла все, что  придумала. Теперь ей  хотелось только
одного: добраться до какой-нибудь горизонтальной поверхности и тихо прилечь.
Принцесса стояла на углу башни, в самом опасном месте, когда справа  от нее,
там, где было  окно,  завозился и засопел Соловей. Он пыхтел и  что-то рычал
сквозь бешено сжатые зубы.
     Потом  Саша услышала  удар, треск  металлопласта и звон стекла: сначала
наверху, а  потом - тише - внизу.  Она решилась  взглянуть. Повернув голову,
Саша  увидела, что Соловьев протиснул нижнюю часть туши через окно наружу  и
теперь, нелепо суча ногами, пытается нащупать точку опоры.
     Внизу,  на  полукруглой  площадке,  неловко  запрокинув голову,  стояла
крошечная фигурка отца. Но думать сейчас о  нем Саше совсем не хотелось - ее
обожгло  чувство вины:  не распсихуйся  она тогда на Егора, ничего этого  не
было бы...
     Не дожидаясь, удастся  ли Соловью что-нибудь  сделать, Саша  как  можно
быстрее шагнула  за угол башни  и оказалась над  галереей.  Перед Принцессой
лежали  два  параллельных застекленных  коридора,  которые  соединяли  башни
моста.  Выглядело  это  кошмарно.  Между  коридорами было  довольно  большое
расстояние,  и галереи  казались отсюда, сверху, совсем-совсем узкими.  Хотя
наверняка человек там легко поместился  бы. Саша сделала скидку на высоту, и
ей стало полегче. Она уже  поняла, что можно  попробовать  перейти к  другой
башне моста.
     Нужно было как-то спуститься. Поверхность крыши галереи выглядела почти
плоской и походила на крупноячеистую сеть или  вафлю. Но Принцессе  было все
равно  -  главное,  что  эта  конструкция  производила  впечатление   вполне
надежной.
     Спустя  две-три  секунды,  чувствуя, как  затухает боль  после удара  в
чуть-чуть отбитых босых ступнях, Саша стояла на стеклянной сетчатой крыше.

     Шпага немного мешала, но Кот не мог ее бросить - другого оружия  у него
не  было. Совсем без оружия нельзя - у  Соловья есть трость. Изящная вещь  с
длинной и удобной костяной рукоятью в виде птичьей лапы. И, судя по словам и
состоянию Феликса, вещь смертельно опасная...
     Добраться до  башни  было нетрудно  - цепляйся  за заклепки этой  синей
металлоконструкции и поднимайся. Главное - не поскользнуться. Кот полз вверх
и  вперед,  словно  муха.  Он не знал,  испытывают  ли мухи  кайф  от  таких
упражнений.  Он испытывал  -  однозначно.  Туфли были мягкими,  как мокасины
индейцев, брюки из  тонкого хлопка  совсем не стесняли движений, а  шелковая
рубашка слегка холодила.
     Добравшись до башни, Кот понял, что надо спешить - Саши не было  видно,
она  ушла  вперед, зато  хорошо виден  был  Соловей.  Он  с  трудом вылез из
маленького  окошка,  предварительно  разбив  и   выломав  то,  что   мешало,
набалдашником трости  или просто  руками,  и  теперь шел по карнизу  башни к
галерее.  Его  нужно  опередить. Кот  понял,  что должен идти не  кругом,  а
напрямик, через верх, через крышу.
     Подтянувшись  к последнему карнизу, соединяющему конические  башенки, и
забросив  ногу,  чтобы  зацепиться  за  зубчатый  выступ   стены,  он  вдруг
почувствовал слабость. Может быть, из-за потери крови или еще из-за чего-то,
неважно, - Кот вдруг понял, что глаза его  застилает туманная пелена. Сделав
последнее усилие, он втянул тело на крышу и, привалившись к башенке, потерял
сознание.

     Стараясь  не   смотреть   вниз,   Принцесса   стала   шагать  по  синим
металлическим полосам, делящим  чуть  покатый  стеклянный потолок галереи на
ромбы  неправильной  формы. Под ногами,  внутри  пешеходного коридора,  было
почти  темно,  несколько источников  света ничего не  решали, освещая только
внешность  моста  - невозможно было разглядеть, что там  внутри, под  черным
стеклом, больше похожим на мрамор.
     Принцесса  прошла  почти  половину  пути  к другой  башне, когда  вдруг
услышала сзади пыхтение. Обернувшись, она убедилась, что  на галерею  тяжело
спускается Соловей,  и снова  задом вперед. Саша приготовилась бежать  и тут
увидела,   что  буквально  следом  за   Соловьем  на   галерею,  сверху,   с
пирамидальной  крыши,  обрамленной по  углам ажурными башенками,  прыгает...
Егор.  "Откуда он взялся?.." Рубаха его билась на ветру, словно синее знамя,
а в руке сверкал длинный клинок.

     Соловей устал - подниматься без  лифта было противно, а ползать по этой
верхотуре в его  возрасте, цепляясь за крохотные выступы, -  просто труба...
Он, конечно, был альпинистом в душе, но не до такой степени и не телом. Будь
он настоящим драконом,  Змеем Горынычем, вопрос решился бы легчайшим образом
- он воспарил бы на кожистых крыльях и, победив всех врагов, отобрал то, что
должно принадлежать только ему. Но - увы. Крыльев не было. А значит, не было
и всего остального. К тому же ныло в паху от удара этой волшебной ноги.
     Соловей гасил свою злость, понимая, что сейчас она только мешает. Выйти
из этого безумия живым можно было только с холодным разумом. На мгновение он
остановился.  Голова у Соловья закружилась, и ему показалось,  что она вроде
как стала чужой, лишней.
     Соловей с трудом обогнул угол  башни  - мешал живот  -  и проследовал к
галерее.  Она была довольно узкой, всего метра три-четыре  в ширину. Соловей
понимал, что прыгать нельзя - крыша стеклянная, а вес у него - не перо. Были
там, правда, металлические  полосы, как бы рамы для стекол, но  все  равно -
Соловей был слишком тяжел.
     Вздохнув,  он  развернулся  к галерее  спиной  и  начал  спускаться  по
выступам   стены.  Трость   пришлось  взять  в   зубы.   Спустился   быстро.
Повернувшись, увидел Принцессу. Она остановилась и обернулась.
     -  Ну все,  деточка, - просипел бандит.  -  Иди  сюда,  тепленькая  моя
птичка.

     Очнулся. Не сразу понял, где находится. Когда понял - обомлел. Каменные
башенки. Сидит  на корточках, привалившись к холодной наклонной стене,  рука
стискивает рукоять  шпаги.  Вокруг - ночной город, густая мошкара  огоньков.
Внизу - черная  река  и  узкий  с такой высоты мост. Услышал, как за  спиной
кто-то сопит. Услышал шаркающие шаги и неразборчивое ворчание.
     Перехватив шпагу в левую руку,  полез  вверх.  Кружилась голова. Каждую
секунду мог  сорваться,  но продолжал лезть - был  уверен, что кому-то нужна
помощь. Как  оказался с внутренней стороны башни,  уже не  помнил.  Не  стал
вспоминать.
     Увидел  девушку.  Она  стояла  на  крыше галереи вполоборота.  Ближе  -
грузный человек с  тростью  в  руке.  Видно,  толстяк шел  за  девушкой,  но
остановился и обернулся на звук. Неожиданно клинок шпаги поймал свет  яркого
прожектора и чиркнул  молнией по глазам.  Голова закружилась сильней. "Нужно
срочно вспомнить, кто я такой..." - мелькнула в голове непонятная мысль.

     Сзади  послышался  шум. Соловей  обернулся  и  увидел,  что с башни  на
галерею прыгает Кот... или Мельников -  темно, непонятно  -  свободная синяя
рубаха,  в  руке  -  шпага  с плоским широким клинком. "Семнадцатый  век", -
машинально определил  Соловей  и  задумался.  Пойти  за Принцессой -  значит
подставить  спину  врагу.  Остановиться  и  драться  -  сто  пудов  упустить
Принцессу. Нужно было что-то решать.

     Скорее всего, в  тот момент  на верху моста был Егор. Во всяком случае,
лучше по-человечески называть того, кто  стоял тогда на галерее лицом к лицу
с Соловьем и сжимал в руке боевую шпагу семнадцатого столетия.
     Егор  сделал  два  шага  вперед  и   остановился.  Соловей  повернулся.
Медленно, нехотя, держа боковым зрением Сашу.
     Принцесса  замерла,  боясь  шевельнуться.  Она  смотрела на  Соловья  и
понимала, что сейчас этот боров убьет Егора. Она уже видела однажды, как они
фехтовали. Соловей был агрессивным и легким. Как он сделал тот выпад... укол
в маску...  Неужели сейчас  можно ждать чего-то другого? Вряд ли. Он гораздо
сильнее  и расчетливее. К  тому же теперь никакой маски  нет, а они на такой
высоте... Что делать?.. Саша  вспомнила про  чемоданчик,  который держала  в
руке. Вот  что!  Деньги! Соловей  может  клюнуть. Это астрономическая сумма.
Неужели ему важнее какая-то...
     -  Эй, Соловей! - крикнула  она,  стараясь,  чтобы  не дрожал голос,  и
мучительно понимая,  что все  это напоминает кино. - Отпусти нас, а я  отдам
тебе чемодан. Насколько я понимаю, в нем очень много денег.  Намного больше,
чем я могу стоить.
     Соловей повернулся к ней, внимательно следя за Егором, посмотрел на нее
насмешливо и... как-то еще.
     Саше показалось,  что он посмотрел влюбленно: с обожанием  и ненавистью
одновременно.
     Соловей покачал головой.
     - Встречное предложение, деточка. Ты машешь ручкой этому мальчику, и мы
с тобой уезжаем. Вместе с бабками. Ты больше не будешь заложницей, ты будешь
богачкой. А  там...  неважно  пока где... ты выйдешь за  меня  замуж. Как  и
обещала.  Я  тебя  почти  простил.  Это сначала  я  хотел убить тебя за твою
маленькую девичью подлость, как только получу  деньги. Но не смог. Я  вообще
часто  меняю решения,  такой уж  я человек.  Мы  с  тобой нарожаем  детишек,
сколько  успеем, мы  будем  очень стараться,  особенно  я.  Ты  обдумай,  не
торопись.  У  тебя  много  времени,  целых  пять секунд. Правда,  когда  они
пройдут, я  начну убивать,  уж прости.  Но для  начала  разрисую  его  всего
красивыми шрамами. Чтобы он хоть казался мужиком.
     Принцесса  молчала. И  смотрела на Егора. Она видела, как на  его  лице
проступает понимание, ясное осознание ситуации. Он ведь подозревал...
     Только теперь ему стали  окончательно ясны взгляды,  которые  он ловил,
когда Соловей приезжал к  Королеву, а у  него была  Саша, и  то, как Королев
завел однажды какой-то нелепый разговор - расстроился бы он или нет, если бы
Сашка  вышла  замуж  за  пожилого,  -   ему  тогда  показалось,  что  Король
комплексует  по поводу  последней своей  пассии,  молоденькой  фотомодели, в
которую  был  дико  влюблен... А тут вон оно что... Оказывается, Соловей  ее
любит.  Бред.  Просто  бред.  И  таинственный  жених  -  Соловей.  Что же ты
натворила, Принцесса?..
     У Егора снова закружилась голова.
     Саша внимательно смотрела  на Егора  и пыталась  понять ход его мыслей.
Принцессе показалось, что чемодан в руке будто бы стал легче - толку от него
теперь...
     "Неужели  Соловей откажется?  Неужели ему действительно  нужна  я, а не
деньги? Да  нет, вряд ли. Иначе он увез бы меня, да и все. Ничего не требуя,
никаких денег. Значит, это не любовь? Похоть? Когда любишь, не нужен чемодан
с  деньгами. Или ему нужно было спровоцировать отца и Егора? Чтобы убить их.
Похоже. Оставшись в живых,  они рано или  поздно нашли бы его. Да и я, зная,
что живы отец и Егор, никогда не свыклась бы с Соловьем, а так - нет в живых
ни того ни другого, один у тебя, милая, близкий человек и остался...  Да это
просто  Гумберт какой-то! А может, и похлеще. Или это  и правда только месть
за отказ выйти замуж?.."
     Мысли пронеслись в  голове Саши  мгновенно. Она  не знала,  что делать.
Человека,  который  наворотил  такой  хаос, остановить невозможно. И  трудно
понять, чего он хочет на самом деле.
     - Пять секунд истекли, моя рыбка. Решай.
     - Послушайте, вот чемодан. В нем...
     - Саша, не надо! - вдруг вмешался  Егор. -  Ему не нужны  деньги. Я все
понял.  Ты  была  оскорблена,   ты   хотела  сделать   мне  больно.  А  этот
воспользовался.  Ты  же  не  давала ему  согласия  раньше.  Если бы  он  был
нормальным человеком, то хоть задумался бы, почему ты так сразу передумала и
согласилась  выйти  за  него  замуж.  Слушай,  Дракон,  или  как  там  тебя,
Соловей-бомбардировщик,  я знаю, чего ты хочешь на  самом деле, и не от меня
или Королева, но ты этого не получишь. Феликс рассказал, кто ты такой. Ты не
получишь  ее. Давай, я готов с тобой  драться. Кто победит, тот и... Прости,
Сашка,  но  это единственный выход.  И не думай, крысячий  король,  что тебе
будет так же легко, как в зале у Феликса.
     Соловей засмеялся. Открыто, искренне захохотал, как человек,  который с
облегчением сбросил опостылевшую маску.
     Почему-то Саша обратила внимание, что брюки у него немного коротковаты.
     Неожиданно у Принцессы мелькнула надежда: сейчас Соловей махнет рукой и
признает,  что  все это глупо, что  это  было умопомрачение, станет  обычным
пожилым толстым дядькой, другом отца, и они пойдут все  вместе, вчетвером, в
какой-нибудь паб выпить по кружке  "Гиннеса" и постепенно  забудут  об  этом
кошмаре.
     Соловей  поднял  голову. Он уже  не смеялся.  Саша  поняла, что  кошмар
продолжается.
     Соловей снял пиджак и остался в белой рубашке.
     Зверская  гримаса  замерзла на лице  Соловья. Он смотрел, не отрываясь,
Егору  в глаза и медленно, с железным шелестом тянул клинок из  недр  тонкой
трости с костяной рукояткой.
     Лезвие  было  трехгранное,  узкое,  с  кровостоком, а  когда показалось
острие, Егор отметил, что это почти игла.
     Соловей  не  стал  утруждать  себя фехтовальными  па:  никакого  салюта
"подвысь", никакой глупой стойки.  Он сделал стремительный выпад. Егор чудом
успел поставить защиту, отступил на полшага и чуть не упал.

        "Глава двадцать восьмая. СТРАХ, НЕНАВИСТЬ И НЕМНОГО ПРАКТИЧЕСКОГО ФЕХТОВАНИЯ"

     Сражаться  было непросто  -  поверхность  крыши  и  правда  походила на
вафельный корж. К тому же  она слегка закруглялась,  как труба, только более
полого  -   как  труба  б