така в три  темпа с  действием  на  оружие,
несколькими обманными движениями и превосходным уколом в живот.
     - К чему этот разговор?
     Бессмысленный и вялый финт. Тройной шаг назад.
     - К  тому,  что  все  зависит  от тебя. Если  сдашься  -  все. А будешь
рыпаться - получишь то, что захочешь.
     Прекрасно выполненный флеш. Точный укол в шею.
     - Это мое личное дело!
     Раздраженный отбив. Попытка атаки: выпад, укол.
     - Нет, сегодня ты не боец, как я вижу.
     Захват оружия. Шпага Егора жестянкой летит в темный угол.
     Егору  очень  хотелось  побить Королева, столько  злости и  раздражения
накопилось в нем  за время этого  идиотского диалога на шпагах  о  мужчине и
женщине.
     И вдруг он почувствовал  новые силы. Как  ему хотелось от души помотать
по  дорожке этого самодовольного  борова, а  потом отработанным до изящества
легким уколом обезоружить, опрокинуть и наступить ногой на живот!
     Подобрав шпагу, Егор взял ее уже немного иначе и приготовился... Но тут
он увидел, как смешно, враскоряку, двигается Королев, и ему стало мучительно
жалко этого  страшного  олигарха, а на  самом  деле -  уставшего,  домашнего
пожилого  мужика,  которому  досадно,  что  он не  стал тестем Егора. И Егор
удержался.  Он  вернулся  на дорожку,  сделал несколько  неверных  движений,
быстро проиграл Королеву, и они пошли мыться в душ.
     По дороге Королев покровительственно похлопывал Егора по спине и что-то
басил. Егор улыбался и  внимательно слушал. "Получишь все,  что захочешь..."
Однако  спроси его  кто-нибудь потом, о чем говорил Королев,  Егор удивленно
пожал бы плечами. Пожалуй, единственное, что он мог бы доподлинно вспомнить,
-  как выглядела  в  его грезах тем фехтовальным  вечером уходящая в прошлое
Саша.

     Два-три месяца  спустя все  вообще нормализовалось. Егор воспрял духом,
стал блестяще  работать, какие-то  девичьи мордочки  подходили  иногда к его
ви-фону.
     Королев, с  одной стороны,  радовался,  что парень  пришел в  себя,  но
одновременно жалел, что заполучить  его в  качестве  зятя  уже не удастся. К
разговору,  который   состоялся   в   фехтовальном   зале,  они  больше   не
возвращались.
     Ближе  к  концу  зимы Егор обмолвился о женитьбе  на  какой-то певичке.
Королев отреагировал сухо, но корректно. В подробности вдаваться не стал.
     Егор  уже  обдумывал  место  и список гостей,  как  вдруг  приключились
неожиданные неприятности.
     Королев до поры до времени ничего не знал, а Егору было совестно вешать
на него эти проблемы - пусть хоть последние дни на свободе старикан  поживет
без напряга.
     Дело в том, что возникли могущественные люди, которые оказались в курсе
дел Мельникова и  Королева,  и людям этим на  упомянутые дела было далеко не
плевать. Но сначала появились братья!.. Да, братья  Егора. Как  предвестники
бед.
     Они появились внезапно и как будто с самыми братскими чувствами. И чуть
было не остановили нашу историю. Кто бы  мог предположить, что два идиота...
Хотя, пожалуй, об этом стоит рассказать поподробнее. Это важно. Именно после
той бредовой встречи Егор начал меняться всерьез.
     Каким-то образом  братья узнали  об  успехах Егора. Каким-то образом  -
потому что он их особо в курсе своих дел не держал,  да  и не общался с ними
почти. Скорее всего,  средний  по своим бандитским каналам кое-что раскопал.
Узнали братцы, что Егорша забогател. И так им не по себе от этого стало, что
решили они с Егором дружить.

        "Глава семнадцатая. БРАТЬЯ И ВОДЯНОЙ"

     Однажды вечером, когда Егор подъехал к своему дому и вышел из машины, к
нему  неожиданно  подбежали два человека. Егор  полез было правой  рукой под
пиджак,  но оказалось,  что  это  братья. Они стали хлопать  его  по плечам,
обниматься, что-то наперебой восклицать.
     Егор всматривался  в их полузабытые лица и понимал, как мало его теперь
связывает с этими родными ему людьми. Он предложил им подняться.
     Наверху, в  квартире, братья  пришли  в дикий  восторг  от  аппаратуры,
мебели,  стен,  потолков,  ванн,  туалетов.  Но  сильнее  всего  их  потряс,
разумеется, бар.
     Кроме привычных  водки, виски и  джина, там  были  и  такие напитки,  о
существовании  которых братья  даже  не  подозревали:  какие-то  причудливые
пузыри  с  тропическими  этикетками,  смешные  бутылки  в  виде  кактусов  и
восточных кувшинов, да и  много  чего другого  необычного. Начали пробовать.
Выбрали. Мальтированное виски какой-то немыслимой выдержки. Накатили. Еще. И
еще. Егор, поскольку был в состоянии полудепрессивном, ослабленном да к тому
же устал на работе, довольно быстро отключился - ему наливали как всем.
     Братья некоторое время  пили  без него,  потом у  среднего обнаружилась
шмаль,  они неслабо курнули и снова отправились  на  экскурсию по  квартире.
Утомившись, присели подле бесчувственного Егора и стали медленно рассуждать.
     - Он младше нас. Намного. Почему ж ему-то повезло, а не нам? - удивился
средний.
     -  Потому  что он наглый и  без  башки. Я всегда знал, что он  добьется
всего.
     - Чего?
     - Всего.
     - Ладно, не физдипи. Нет в этом никакой справедливости.
     - А я чего?.. Нету.
     - Ну и?..
     - Чего?..
     - Восстановить...
     - Чего восстановить?
     - Да справедливость, ептть!..
     - А... А как?
     - А я щас тебе скажу. Иди сюда. Вставай. Видишь, братец лежит, спит.
     - Ну...
     - Во-о-т... Вот это оно и есть. Твоя как фамилия?
     - Моя?.. Мельников. А твоя?
     - Идиот.
     - А, ну да...
     - А его?
     - Ну... типа, тоже.
     - Вот. Теперь понимаешь?
     - Да. А чего понимаешь-то?
     - Кретин! Ладно, иди там, на кухне, ножик возьми и веревку, я видел - в
шкафе под мойкой.
     - Иду. А зачем?

     Утром  Егор  проснулся  от  холода,  головной  боли  и  неестественного
положения  тела.  Разлепив  глаза,  он   увидел,  что  лежит   связанный   в
ненаполненной ванне, одетый и мокрый  насквозь.  Без особого труда  распутав
веревку (такое впечатление, что связывал  годовалый малыш), Егор выбрался из
ванны, разделся, набрал горячей воды и залез греться.
     Когда в голове слегка прояснилось  и вернулась способность воспринимать
окружающий мир, Егор увидел на полу ванной комнаты пустую пятидесятилитровую
бутыль, в которой у него хранилась  дистиллированная вода - посоветовал пить
знакомый  врач.  Одна лихая  девушка, студентка-медичка,  вывела  как-то  на
этикетке  красивым почерком - исключительно для прикола - HСl и расшифровала
коряво: мертвая вода, растворяет все.
     Теперь  бутыль  была  пуста.  Егор стал  вспоминать. Много  времени  не
понадобилось. Братья...  Уроды.  Старший-старший и средний-старший.  Кому же
первому  пришел  в  голову  этот  бред?  Егор  представил  себе,  как братья
забрасывают в ванну его  бесчувственное тело,  откупоривают бутыль, выливают
равномерно всю "кислоту" и  убегают, плотно закрыв за  собой дверь, чтобы не
видеть получившегося ужаса. Интересно, а что было потом?..
     Зазвонил ви-фон.  Егор дотянулся  до трубки, чуть не уронил  ее в воду,
вовремя подхватил другой рукой  и прижал  к левому  уху.  Экран  включать не
стал.
     - Алло!.. Аспадина Мельникаа, пожалуйста.
     - Я слушаю.
     -  Гм... Добрий день.  Эта  аварит майор  Уадяной,  из  тыща  восемесят
третьеа атделениа милиции...
     Майор обладал чудесным ростовско-краснодарским акцентом и бодрым, почти
радостным голосом.

     В Рубинном переулке было тихо и солнечно.
     Егор вышел  из служебной машины,  миновал  желто-оранжевый  пластиковый
шлагбаум и подошел к крыльцу отделения. На крыльце пучковались менты.
     Егору вспомнилось  первое появление  Д'Артаньяна  в доме  господина  де
Тревиля. Правда, у Дюма  мушкетеры не фехтовали автоматами. Впрочем, и  наши
менты ничем не фехтовали и, слава  богу, не устраивали шутливых мушкетерских
боев до первой крови,  а  автоматы  у них  висели на  плечах,  как  школьные
рюкзачки.
     Егор  прошел мимо  подозрительных взглядов  и протиснулся  в стеклянные
двери. Здесь вообще было много стекла. Дежурный сидел за стеклом. Стеклянная
дверь   справа  была  приоткрыта.  Бритый  наголо,  до  стеклянного  блеска,
лейтенант хмуро посмотрел  на вошедшего  и  спросил, что ему нужно.  Грубить
лейтенант  не  решился  -  у  посетителя  был  респектабельный  вид. Выяснив
личность   гостя,  дежурный  лично  проводил  его   в   кабинет  заместителя
начальника, майора Водяного.
     Майор оказался невысоким  человечком  плотного  телосложения, с коротко
стриженными вьющимися седыми волосами, смешно оттопыренными ушами и пухлыми,
мягонькими, теплыми ручками. Он улыбался  жабьей улыбкой,  и было видно, что
это выражение лица вообще ему свойственно.
     Майор не  спешил перейти к сути.  Застенчиво гримасничая, он рассказал,
что  происходит  от  очень  древнерусской  фамилии  и что  все его предки по
мужской линии так или иначе охраняли порядок в этом  болоте, а по женской...
Он  мог говорить  еще долго  и много, активно жестикулируя, если бы Егор  не
намекнул, что было какое-то дело...
     - А, да...  эта дела... Ну  да...  Виите ли. Сеодня ночью  инспектор ДД
астанавил  на  Садоуам  кальце  атамабиль  инастраннаа  праизводства.  Такой
странный, старинный, непривычный  для нашеа орада, каторых не так уж и мноа.
Джип  типа "Хаммер".  Инспектор знал, шо эта ваша машина. Астанавил  он вас,
патаму шо вы странна ехали, не саусем ровна. Астанавица вы ни пажилали...
     Егор  слушал  бред Водяного и все время  хотел его  астанавить. Но речь
майора так плавно лилась и была такой  плотной и непрерывной,  что  невольно
пришлось дослушать до  конца. Хотя и не только поэтому. Похоже,  прояснялась
еще одна странность. Дело в  том, что утром Егор не нашел своего джипа внизу
у подъезда.
     -  Када  вас   данали   и  все-таки  астанавили,  с  помащью  оперрупы,
выяснилась, шо вас у машыни двое. Двое Мельникауых Егораф Фёдаравичей.
     Тут уж Егор не сдержался.
     - Послушайте, майор, вам наверное, не совсем хорошо?..
     - Да-да, мене нармальна. От ани, от ани - ихние дакументы.
     И он выложил на стол паспорт и водительские права Егора.
     - У аднао были от эти права, а у друоа - паспарт. Оба дакументы - ваши.
Но эти странные аспада, каторые, нада сказать, нахадилися у паследней стадии
алкаольнаа апинениа,  уверяли, шо дакументы эти  удаставиряют их личнасти на
усе сто працентау. Кроме тао, в их карманах, при обыске, были абнаружены еще
и от эти от паспарта.
     На  столе   появились   еще   две  красные  книжицы.  Егор   посмотрел.
Мельников... Вместо  имени Даниил, криво замазанного  фиолетовым маркером, в
паспорте было коряво написано "Егор", в другом документе было сделано то  же
самое, только  замене подверглось  имя Леонид.  Егор закрыл ладонью  верхнюю
половину лица и сильно потер пальцами веки.
     - Скажите, я могу с ними увидеться?
     - Да, канешна,  канешна, - засуетился майор. -  Привезли-та их да  нас,
патаму  шо ближе  всео...  Да и  не  хателась  придавать, так  сазать,  дела
ахгласке, всяка бывает, все-таки не чужие... Наскока я панимаю.
     - Да-да, не чужие...
     Водяной  шел  по коридору чуть впереди своего  гостя. Вышли в  приемное
отделение. В темном аппендиксе чернела решетка "обезьянника". Егор подошел к
камере. Братья сидели на узкой лавке. Повернув головы, они виновато смотрели
на Егора.
     - Брат, ты  прасти  нас... критинау, -  старший-средний  пахал взглядом
землю и  почему-то говорил точно как Водяной. - Виски у тебя улетнае была, а
у нас этта... курнули,  кароче...  ну и... бес папутал. Не  знаем,  как  эта
вышла...
     Старший-старший после личных допросов майора говорить, похоже, вовсе не
мог, но и он промычал  что-то из солидарности со  средним и покивал лобастым
черепом.
     Егор махнул на них рукой и пошел в кабинет к Водяному договариваться.
     Когда ставший еще  более любезным майор привел Егора в гараж, где стоял
его "Хаммер", Мельников не  смог сдержать смеха. Весь салон машины был набит
до отказа. Там кособочились телевизор, музыкальный  центр, какие-то коробки,
пакеты,  посуда,  и  все  это  смягчала  одежда, накомканная  по щелям.  А в
остальные  промежутки  были распиханы десятки бутылок  из бара. Егор покачал
головой  и полез в  карман  за бумажником.  Естественно,  бумажника не было.
Тогда майор, застенчиво улыбаясь, протянул Егору  его комм и портмоне.  Егор
поблагодарил,  майор собрался  было  уйти, но тут вдруг  повернулся и, глядя
Егору в глаза, произнес почти без этого своего дурацкого говора:
     - А ведь я батюшку вашего хорошо знал...  семь футов ему под килем... -
И,  довольный  произведенным  эффектом,  продолжил:  -  С  моей  помощью  он
"Мельницу"-то сумел открыть. Я тогда в  вашем районе начальником ОВД был, со
многими серьезными людями дружбу водил.  М-да...  А на батяню вашего вы один
из всех братьев и похожи. Такие вот пирожата...
     Водяной вздохнул, махнул рукой и перешел на говор:
     - Ну, всео вам добраа...
     И зашлепал мелкой трусцой, как будто только что вылез из болота.

     Выйдя  из отделения, братья расползлись  по домам, клянясь  младшему  в
вечной любви. Так  и закончился этот  идиотизм. С  тех пор  Егор братьев еще
долго не видел.
     Ну  а  потом,  после  этой безумной истории,  поскольку, как  известно,
проблема одна не приходит, и появились те самые серьезные люди (или,  может,
не самые, но серьезные - это уж точно). И ладно, хотели бы они миллион,  так
нет - им нужно было другое. Точнее, ему.
     Потому что эти "серьезные люди"  выглядели во плоти как один:  пожилой,
но крутой человек.

     Что ж, настало  время снова выпустить на арену полковника Оловянникова.
Шагом  марш, дисциплинированный наш!..  Как он браво  шагает, поправляя свой
излюбленный старенький френч и седой жесткий ежик волос!
     История Оловянникова вкратце (телевизионным  стилем чтобы  не загружать
особо ленивых лишними сюжетными линиями и росписью подробностей,  потому что
мало   у   кого  в  наше  время   хватает  душевной  плавности  воспринимать
многоплановость бытия: всем  подавай голимый  экшн  мордобой  эрос  танатос)
такова: вместо ступни у него протез,  ногу оставил в армии  - слишком  много
свинца  выпало  однажды на его долю; после демобилизации  Оловянникова сразу
взяли в Главное  Управление Правопорядка, сошкой; но скромная должность - не
помеха для умного  человека,  время и старания  дали результат,  Оловянников
стал расти (в смысле карьеры), а тут одноногость его вообще к месту пришлась
- любимым персонажем Шефа с детства был старина Джон Сильвер.
     Ну  и  потащили  Оловянникова  наверх. Вот  так,  не  спеша  хромая  по
коридорам  с этажа на этаж,  он  и сделал себе  карьеру. А когда со  службой
устаканилось, стал подумывать Оловянников о гнезде. Полюбил юную балерину по
имени Эльза и женился на ней, но спустя два года она сгорела при пожаре в их
загородном доме.
     Эльза  тогда вернулась  с гастролей из Дании, поехала  сразу на дачу, а
там... дом горит, машина  во дворе. Поняла балерина,  что Оловянников здесь,
вошла в горящий  дом,  вытолкала его, бесчувственного, через  окно наружу, а
сама почему-то не смогла выбраться, осталась внутри.
     Когда он очнулся,  по пепелищу  бродили  пожарные и врачи, а обгоревшее
тело жены уже упаковали и собирались увозить; он потом не хотел жить,  много
пил, попытался себя  убить: вывел тачку на середину трассы, на спуске, сразу
после высоты, выжрал пузырь водки и лег под  передним бампером - так, чтобы,
когда  кто-нибудь звезданет, желательно  на  фуре, она аккурат на него, и...
короче, не сдох  чудом,  какой-то  старикан  на "запоре"  шел километров под
тридцать,  ну  и успел  затормозить... Долго  Оловянников помнил глаза  того
пенсионера.
     Потом  разгорелся  он  идеей   мести  (что  дом  умышленно  подожгли  и
покушались  на  его жизнь, даже  не  сомневался).  Потратив  год,  вычислил:
виноват некто Тролин, коммерсант, которому Оловянников наступил в свое время
на хвост по долгу службы, - вычислил и убил его,  Тролина этого, да так, что
не  подкопаешься:  вскрытие  показало  сердечную  недостаточность,  и это  в
какой-то  степени было правдой. Отомстив, Оловянников успокоился. Не  сразу,
конечно. Все связанное  с балетом, вызывало  у него теперь  приступы  тоски.
Примерно такие  же чувства стал он испытывать к опере и  драме. Зато полюбил
Оловянников воду: реки, моря, озера - активный влажный отдых.
     При малейшей возможности выбирался к воде.  Причем  чем  больше ее было
рядом с местом отдыха, тем спокойнее он себя чувствовал.
     Работу  свою  Оловянников любил и  потому  относился к ней неформально.
Полковник  презирал хакеров, считал  выродками, недостойными жить, и называл
виртуальными  спидоносцами.  Однако  нередко  сам  использовал  компьютерных
выродков в профессиональных интересах.
     Последнее  время с  Оловянниковым  сотрудничали один постоянный  хакер,
талантливый,  с  громадными  возможностями,  и  несколько   сошек  помельче.
Использовал их полковник для того, чтобы  влезать  в дела клиентов. Довольно
часто  именно  благодаря  хакерам  Оловянникову   удавалось  прижать   своих
подопечных - крупных компьютерных преступников.  Разумеется, хакеры работали
за   деньги.   Но  получали   они   от   Управления   немного,  и   главными
вознаграждениями были свобода и возможность  хулиганить в Сети безнаказанно.
Ну, в разумных пределах.
     Оловянников  был  неглупым  человеком и  понимал, что крупные  люди  не
подставляются.  А  если  такое происходит, то крайне редко,  и отследить это
практически невозможно. К тому же  у крупных  людей  всегда  имеются крупные
покровители. Пока  Оловянникову не удалось прищучить ни  одного  олигарха на
компьютерном преступлении. Однако очень  хотелось. Это был единственный шанс
уйти в отставку с наполненным радостью сердцем.
     Как-то случайно Оловянников  наткнулся в популярной газете на статью об
успехах нефтяного туза Королева. Все чаще рядом с Королевым  светился  некий
Егор  Мельников,  странно быстро  поднявшийся  в бизнесе  новичок. Мельников
руководил фирмой "МарКом", которая была известна  Оловянникову по нескольким
мелким делам.
     Полковник хорошо знал  Карабана и  понимал, что тот  не противник, да к
тому  же  серьезного  криминала за  ним  лично нет.  Появление Мельникова  и
какие-то их  дела с  Королевым на  фоне новых успехов нефтевика  насторожили
Оловянникова.  Он не сомневался, что здесь будет чем поживиться. Оловянников
стал наблюдать и пустил по следу своего лучшего хакера Васю.

     Егор больше  не сомневался: в  его виртуальные закрома скребется чужой.
Непрошеный гость оставил следы своих крысиных зубов и  даже успел  прогрызть
небольшую  щелку, через которую, конечно,  не разглядишь  всю  кладовую, но,
увидев даже ее небольшую часть, самый тупой и облезлый пасюк мог догадаться,
что зерна там хватит на самую долгую крысиную жизнь.
     Мельников напрягся - этот кто-то пытался сломать защиту  несколько раз.
Значит, роет целенаправленно, зная, что ищет.
     Егор стал наводить справки и обнаружил интересного персонажа, одного из
тех,  кого крайне интересуют не  совсем законные виртуальные игры, - некоего
полковника Оловянникова.
     Не  стоит, да  и долго рассказывать  о том,  как Егор  вычислил хакера.
Главное -  он  его вычислил. Парнишка  оказался  молоденький,  но способный.
Однако одаренность  его  была гораздо ниже мельниковской, и  Егор без  труда
нашел  защиту  от  этого  крысенка. Убить  его "винт"  не  составляло труда.
Естественно, он побежит к хозяину. Решать проблему они будут какое-то время.
Но это всего лишь легкая передышка, дальше придется что-то придумывать. Егор
отправил пока пареньку для забавы средней тяжести вирус и стал размышлять  о
хозяине.
     Когда возникла опасность в  лице  Оловянникова, Мельников почувствовал,
настолько он привык к тому,  что всю грязную работу за