шает.

Юрий Владимирович откинул верхний люк, высунулся. Тишина.

-- Вот видите, -- хмыкнул он, ныряя обратно в темное чрево
стальной махины, -- все спокойно. Мои орлы сработали четко.

Еще бы. Я представил себе, что происходит сейчас на вышках и
поежился. Легкий, невесомый клочок тумана вдруг возникает из
темноты и медленно наплывает, разрастаясь, затягивая все вокруг.
Тишина, листик не шелохнется. Но, когда это невинное облачко
обнимет тебя, вдруг обнаруживаешь, что туман приобрел густоту
клейстера. Он заклеивает нос и рот, мешает дышать. Ты пытаешься
крикнуть -- напрасно. Из горла вырывается лишь беспомощное
сипение. От недостатка воздуха в ушах начинает звенеть, потом
звучит грохот сотен тяжких молотов, перед глазами крутятся
разноцветные светящиеся колеса. Но ты понимаешь, что это далеко
не конец. Некто совершенно ужасный надвигается на тебя изо
мрака. Бессмысленно пытаться передать словами его облик, потому
что он не имеет вида, да ты и не различаешь его, хотя твердо
знаешь -- он рядом. Каждая клеточка твоего тела принимается
биться в истерике, глаза вылезают из орбит, руки костенеют, а
под конец не выдерживает сердце...

Да, жуткая штука -- настоящее, неподдельное привидение. Не хотел
бы я с ним столкнуться. Тем более, что на инструктаже Юрий
Владимирович доходчиво объяснил: патронов не жалеть, холостыми
не стрелять. Не знаю, что там считается патронами у привидений,
однако наверняка ничего приятного. Вся операция для людей в моем
Управлении оставалась очень засекреченными маневрами, зато
_остальные_ имели нормальные боевые приказы.

Летели минуты, однако даже самый слабый звук не нарушал ночного
покоя.

-- Идем, -- сказал я. Дело в том, что мне хотелось поближе
познакомиться с тем, что придумали наши заклятые друзья. Не
стоит упускать малейший шанс поучиться

-- Подождем, Петр Петрович, -- остановил меня Юрий Владимирович.
-- Сначала нужно расчистить подходы, убрать колючку и мины.

-- Неужели вы полагаете, что я собираюсь прятаться по кустам,
словно какой-нибудь диверсант? -- вежливо поинтересовался я. --
Нет, я хочу войти через парадный вход.

Юрий Владимирович ничего не сказал, лишь поморщился
неодобрительно. Повинуясь его приказу, два здоровенных вампира
команды "Дельта" двинулись следом за мной. Интересно, почему у
него такое явное пристрастие именно к вампирам? Он укомплектовал
"Дельту" почти целиком из них. А я порадовался, что успел
усовершенствовать свой китель. Не внушали доверия мне их мрачные
физиономии. Мало мне адьютанта, на тебе еще двоих...

Звезды на воротах части светились рассеянным багровым светом,
словно две пригоршни горячих углей. Непорядок! Почему устаревшая
символика до сих пор не заменена на двуглавых орлов? Это
нераспорядительность или политическая демонстрация? Мое
изумление передалось сопровождающим, адьютант даже икнул.

-- Кое кому не поздоровится, -- прошипел я и осторожно, но
требовательно стукнул в дверь КПП. В приотворившемся окошечке
промелькнуло странное белое лицо, и дверь открылась.

-- Добро пожаловать, генерал, -- плотоядно осклабился жирный
волкодлак, вытирая окровавленную морду. Слегка вспотевшими
руками я нащупал "Скорпион" и серебряный крест. Никак не могу
привыкнуть к новому контингенту. За ними глаз да глаз!

Я повернулся к вампирам.

-- Спецмашину сюда. И побыстрее!

Адьютант скривился как от зубной боли, но послушно упорхнул.
оборотень тем временем открыл ворота, однако я не торопился
входить. Мало ли каких ловушек наставили мудрецы из ГРУ?
Наконец, добродушно пофыркивая теплым дымком, подкатил
бронетранспортер. Единственным его отличием от стандартного
армейского была башня. Вместо рубчатого пулеметного ствола ее
венчала толстая труба водомета.

Я легко вскочил на броню. Адьютант последовал за мной. Зато
вампиры с видимым отвращением отодвинулись подальше. Знаю я вас,
не по нраву святая вода! Так что даже Юрий Владимирович не все
знал о плане операции, оставались у меня маленькие секреты.
Весом двадцать тонн.

Теперь я чувствовал себя много бодрее. Но на всякий случай снял
"Скорпион" с предохранителя".

-- Поехали.

Никто не ответил. Я сунул голову в люк и вздрогнул. Пусто. Я уже
открыл рот, чтобы выругаться, однако спохватился. Как я мог
забыть, что теперь все технические должности в моем Управлении
занимали гремлины. Знающие, тихие, исполнительные. И не любящие
показываться на люди. Они обычно прячутся внутри подчиненного
механизма -- мотора, пушки, радиолокатора.

-- Двигай! -- резко скомандовал я.

Впрочем, въехать в ворота нам не удалось. Напрасно урчал мотор,
напрасно колеса крутились так, что запахло паленой резиной.
Бронетранспортер словно уперся в невидимую стену. Эта комедия
могла тянуться бесконечно, если бы я не сообразил, что ворота
заговорены. Все-таки люди "Аквариума" оказались не столь наивны,
как я предполагал вначале. Следовало лишь правильно определить:
заговорена для зла или против него. А то попытка снять заговор
может привести к совершенно катастрофическим результатам. Если
святые мощи полить святой водой... Появление нового Иерусалима
мне ни в коем случае не нужно.

Я осторожно приблизился к воротам, буквально обнюхивая каждую их
пядь. Эманация сопротивления исходила из-под воротных столбов.
Что это? В последнее время я начал немного путаться и потому
решил попросить помощи. Поманив пальцем одного из вампиров, я
приказал:

-- Копай здесь.

Если там окажутся действительно святые мощи... Что ж, один
вампир -- не велика потеря.

Однако наш орел беспрепятственно подкопался под столб, хотя и
его сверхъестественное чутье не обнаружило ничего
подозрительного. Значит, моя первоначальная догадка оказалась
правильной -- это злое заклятье.

Действительно, подавая мне шелковый мешочек, вампир даже
изогнулся от почтения. Я развязал мешочек, глянул. Хороший зуб.
Вампирский. Правый глазной зуб графа Дракулы Задунайского, как
выразился бы классик. Но предаваться реминисценциям было
некогда, и я махнул рукой:

-- Поливай!

Водомет зашипел, и струя святой воды окатила ворота. Они
вспыхнули прозрачным серебристым светом, похожим на блеск
далеких молний. Краска в тот же миг обуглилась и начала облезать
чешуйками, звезды погасли.

Мои вампиры старательно прятались позади, тщательно следя, чтобы
ни одна капля не попала на них. Скверно, что эта процедура
выдала нас, настолько яркой оказалась вспышка. Теперь о нас
знали все! Отступать было поздно, только вперед! И я
торжественно въехал в город на белом коне.

Подозрительная тишина настораживала. Не верил я в то, что
территория части полностью очищена от врага. Привидения сумели
полностью нейтрализовать человеческий фактор охраны базы. Но
куда делся спецконтингент? Ни мои глаза, ни чуткие датчики --
создания Задунайского -- не могли различать ничего. Неужели всех
вывезли?

Шины бронетранспортера шуршали по бетонной полосе, обсаженной
приятными на вид кустиками. Фонари ярко горели, и было светло
как днем. Опытный глаз профессионала поэтому легко различал
переплетающую штамбы колючую проволоку, а изящные цветочные
клумбы на проверку оборачивались пулеметными гнездами. Я ведь
сразу определил -- близорукие догматики. И амулет под воротами
скорее всего закопали не против, а для. Для того, чтобы не
разбежались собственные воспитанники. Против обычных диверсантов
защитились отлично, но все хваленые системы не помешали орлам
Юрия Владимировича -- привидениям и вампирам -- успешно
обрабатывать безжизненные тела, распластанные у пулеметов.
Все-таки Задунайский -- гений своего дела, его следует беречь,
аки зеницу ока. Он разработал специальный душеэкстрактор, с
помощью которого можно из неповрежденного тела извлечь еще
тепленькую душу. Для дальнейшего использования в надлежащих
целях...

Здесь мои размышления прервал резкий грохот автоматной очереди,
лязг пуль по броне, противное верещание рикошетов. Я мешком
ухнул наземь, до крови рассадив левый локоть. Не везет же этой
руке.

В окне штаба замигали сине-багровые огоньки. Вновь вокруг запели
пули. Один из вампиров слишком уверовал в свою безопасность,
попер на пулемет в открытую и поплатился. Очередь перерезала его
буквально пополам. Не так прост оказался противник. Пульки-то
тоже употреблял серебряные!

Неслышной тенью подлетел Юрий Владимирович. В храбрости ему
нельзя было отказать.

-- Заминка?

Вместо ответа я протянул руку. Он сочувственно покивал, но не
смутился.

-- Надо спешить, -- напомнил я.-- Сейчас сюда наверняка мчатся
вертолеты с ближайшей базы.

-- Не беспокойтесь, -- ухмыльнулся он, и его острые зубы зловеще
сверкнули в синеватом свете ртутных фонарей. -- Враги поймали
сами себя, разместив базу в столь глухом месте. Помощь, если
придет вообще, придет нескоро.

Повинуясь неслышному приказу, белесые облачка устремились к
штабу. Но вдруг остановились, расплющившись о невидимую
преграду.

-- Магический щит, -- злобно прошипел Юрий Владимирович. --
Проклятье! Почему его не обнаружили сразу?! Придется вам
выкуривать его, -- повернуся он к моему адьютанту. -- Это работа
для настоящего мужчины.

Мы посмеялись шутке, хотя было ясно, что серебряные пули свалят
человека ничуть не хуже, чем вампира. Между прочим, я не уверен,
что он человек....

-- На вас ни в чем нельзя положиться, -- упрекнул я своих
подчиненных. -- Неужели для штурма пулеметной точки требуется
именно генерал-порутчик?

По моему приказу бронетранспортер медленно пополз вперед.
Пулемет зашелся истерическим лаем. Наш ответный огонь был
откровенно слаб и не причинил невидимому противнику никакого
вреда.

Зато у нас в тылу начало происходить нечто непонятное, а потому
особенно неприятное. С лязгом откинулись крышки канализационных
люков. Не ожидал такой подлой уловки!

Хорошо отработанные рефлексы решили за меня: "Скорпион" в руке
задергался, как живой, и пули высекли веер искр из бетонки. Но
под первой крышкой оказалась вторая, она явно была рассчитана на
прямое попадание атомной бомбы умеренного калибра -- вороненая
сталь толщиной полметра. Это я оценил, когда многотонная туша
бесшумно поползла в сторону. Одно хорошо -- люди там явно не
прятались.

Адьютант нервно встрепенулся. Я понимал его: что-то выползает
наружу, лучше держаться подальше. Однако панику в бою следует
пресекать беспощадно, и я жестко приказал:

-- Мое оружие! Быстро!

Громкий командный голос оказал благотворное действие. Бедняга
проворно нырнул в люк БТР и подал мне арбалет. Вся соль
заключалась в стрелах -- рябиновое древко, а вместо наконечника
-- стеклянная капсула со святой водой. Рябиновый прут сам по
себе, как известно, рассеивает колдовские чары, а вода должна
изгнать чертовщину. Я выстрелил навскидку, не целясь.

Тонкий звенящий стон отметил уничтожение магической завесы.

-- Огонь! -- взревел я.

Только брызги полетели, когда несколько автоматов ударили по
окну, где затаился противник. Громкий вопль показал, что теперь
наши выстрелы были куда более действенны.

Нам следовало бы, не медля ни секунды, броситься туда, но
помешало неожиданное происшествие. Всего ожидал, кажется, но...
В открывшихся бетонных колодцах вспыхнуло багровое пламя, отчего
они вмиг стали похожи на стартовые шахты. Промелькнула дикая
мысль: сейчас рванет, хорошо бы не атомные... Действительность
оказалась не лучше.

В небо метнулись столбы мрачного пламени и черного дыма, резко
запахло серой. А секунду спустя три черно-зеленых тела взмыли к
низким тучам. Драконы! Вот где их прятали! Да еще троих сразу.
Последний уцелевший охранник выпустил на свободу адских тварей,
сразу превратив нашу победу в катастрофу. Он знал, что сделать.
Начнут дракончики обживать округу, тогда все взвоем благим
матом. Головы полетят!

Эта же мысль совершенно отчетливо проступила и на лице Юрия
Владимировича.

-- Драконами займемся потом, -- я в корне пресек зарождающийся
беспорядок. -- Сейчас надо справиться с негодяем, их
выпустившим. И как можно скорее.

Пальба из окон штаба прекратилась, и мы, по-прежнему прикрываясь
броней, направились к зданию.

Обнаружилось примерно то, что я ожидал. Зато адьютант долго
переваривал увиденное.

На полу распростерся высокий костлявый мужчина в полушубке,
подпоясанном кушаком. Я насчитал по меньшей мере пятнадцать ран,
хотя он все еще дышал. Рядом с колдуном (а кто же еще?) валялся
посох с железным крюком, автомат АКС-74У и несколько пустых
магазинов.

Колдун со стоном перевернулся на спину и с такой ненавистью
посмотрел на нас, что даже не ведающие страха и смущения вампиры
попятились.

Я на всякий случай прошептал:

-- Чур меня, чур, -- и снова нащупал в кармане крестик.

Юрий Владимирович приятно улыбнулся и приказал своим орлам
побыстрее собирать документы. Орлы вприпрыжку бросились по
кабинетам. А я остался творить молитву возле умирающего колдуна,
чтобы он не мог повредить нам.

Господи, как он рычал и скрежетал зубами, отходя! Жуткая вещь --
кончина колдуна, никому не пожелаю любоваться. Теперь я в полной
мере оценил глупость господ из ГРУ. Они оказались в положении
известного ученика чародея -- выпустили на свободу силу, не
зная, как ее укротить. А нам теперь приходится расхлебывать
заваренное ими адское варево!

Заметив, что колдун упрямо тянется к своему автомату, я спокойно
сменил пустой магазин "Скорпиона" и точной очередью отрубил
костлявую руку. Отвалившаяся кисть шевелилась точно
полураздавленный паук, пока я не хлестнул ее предусмотрительно
запасенным рябиновым прутом. Она моментально занялась чадным
пламенем и быстро сгорела, оставив после себя липкое черное
пятно.

Колдун застонал, но я рассмеялся ему прямо в лицо.

-- Не на того напал.

-- Ты еще пожалеешь, -- прошелестел слабый голос.

-- Не о тебе! -- отрезал я,

-- Как знать...

-- Сгинь, изыди! -- строго приказал я, нашаривая на поясе
небольшой осиновый колышек.

Колдуна вновь заколотило, точно сквозь него пропускали
электрический ток.

Примчался озабоченный Юрий Владимирович.

-- Все вымели подчистую! Пора уходить!

-- Идем, -- согласился я.

Вдруг какая-то сила подняла полумертвого колдуна, он шагнул к
нам. Мы непроизвольно шарахнулись в разные стороны. Но глядел он
только на меня с адьютантом, Юрий Владимирович внимания не
удостоился. Чуял человечину, негодяй.

-- На тебе, -- проскрипел колдун.

-- Отдай тому, у кого взял, -- автоматически ответил я.

Зато адьютант замешкался.

Колдун протянул пустую руку ладонью вверх и уже требовательно
повторил:

-- Бери на память!

Видимо бедный парень подпал под влияние неведомых сил, потому
что покорно протянул свою руку навстречу. Их ладони
соприкоснулись, и колдун дико захохотал. В тот же миг его тело
начало стремительно истлевать. Кожа пожелтела, сморщилась и
поползла клочьями с черепа. Вскоре перед нами стоял весело
осклабившийся скелет в пробитом пулями полушубке. Он еще раз
громогласно хохотнул и рассыпался по косточкам.

Мы с Юрием Владимировичем как по команде повернулись к
адьютанту.

Тот побледнел, словно привидение. Пострадал за свою
неграмотность. Никто не просил его ввязываться в эту операцию,
выслужиться захотелось. Я не сомневался, что он соглядатай,
приставленный ко мне фельдмаршалом. Так хотя бы почитал про
колдунов и ведьм, знал же, где работает! А так -- получил по
заслугам...

Юрий Владимирович вопросительно глянул на меня. Я
предостерегающе поднял ладонь.

-- Не спешите, нам нужна информация.

-- Не промахнитесь на сей раз вы, генерал, -- проворчал он, но
пригасил кровожадный огонек в глазах.

-- Кто ты? -- жестко спросил я.

-- Полуголова приказа черной магии Федор Петров сын Бекбулатов.

Мы вновь переглянулись. Вон куда корешки потянулись! Но с другой
стороны хорошо, что такую крупную щуку отловили.

-- Живьем, -- одними губами приказал я Юрию Владимировичу, тот
понятливо кивнул, а снова обратился к бывшему адьютанту, а
теперь колдуну: -- Откуда ты пришел?

-- Из мрака.

-- Кто твой хозяин?

-- Князь тьмы.

Меня прошиб холодный пот. С каждым мгновением я терял почву под
ногами. Мы все проваливались в такую трясину, из которой вовек
не выбраться. Но самое скверное -- мы могли увлечь за собой весь
мир. Неужели безумцы действительно сочли число зверя и начертали
его? А три дракона, коих мы видели, суть "выходящие из уст
дракона и из уст зверя, и из уст лжепророка три духа нечистых,
подобных жабам"? Тогда я замахнулся не по плечу. Справиться с
мелкими бесями -- плевое дело. Вампиры, привидения, оборотни,
пусть даже сами драконы -- тоже, в общем, противники знакомые и
привычные. Но вот князь тьмы...

К счастью орлы Юрия Владимировича не ведали ни страха, ни
сомнений, Сеть, сплетенная из заговоренных вервий, рухнула на
новоиспеченного колдуна, прежде чем он успел опомниться.
Сноровистые вампиры спеленали его по рукам и ногам, забили в
глотку кляп, чтобы случайное заклинание не освободило злодея.

Оставалось только получше замести следы. Я хорошо выбрал способ.
Оставлять после себя пепелище, чтобы любой мог копаться и
разнюхивать... Я не столь наивен. К завершающему этапу операции
я готовился наиболее тщательно. Как справедливо заметил Штирлиц,
запоминается последняя фраза. Я хотел, чтобы ГРУ надолго
запомнило мое последнее слово, однако не сумело понять его.

Я достал клок черной шерсти и фляжку с нечистой водой. Правда,
пришлось на время отложить подальше крест, иначе заклинание не
сработало бы. Орлы-вампиры радостно захлопали в ладоши при виде
вонючей трясины, в считаные мгновения проглотившей здания,
дороги, деревья, пулеметы, трупы... Все. Пусть теперь, кому
охота, лезет в проклятое болото!

Мы возвращались с победой, однако у меня кошки скребли на душе.



БУДНИ КОНТРРАЗВЕДКИ



Я вернулся закопченный дымом пожаров и побед. Словно для того,
чтобы испортить мне настроение, моего возвращения поджидала
необъятная гора разнообразных дел, по преимуществу бумажных.
Сражаться с драконами, право слово, куда легче.

Первым примчался на прием начальник отдела личного состава с
ворохом личных дел и кипой отчетов о проделанной работе. Генрих,
по доброте душевной, взвалил на себя по совместительству
обязанности начальника штаба, походной канцелярии и еще многого
другого. Его педантизм и аккуратность уже вошли в поговорку.
Если бы не он, мои вахлаки утонули бы сами и утопили бы все
Управление в штормовых волнах разбушевавшегося делопроизводства.
Ведь даже вампиры и оборотни не склонны возиться с бумажками,
полагая это нестоящей мелочью. А что тогда говорить о домовых и
леших?

Приятно улыбаясь, он положил на стол приказ о зачислении в отдел
Юрия Владимировича всех грешных душ, уловленных во время
последней операции на должности привидений.

Мне оставалось лишь всплеснуть руками.

-- Я-то думал, что даже он сам не знает их имен, а у вас приказ
отпечатан.

Глаза за стеклами пенсне лукаво сощурились.

-- Не только приказ, но и личные дела. С автобиографиями до и
после смерти, положенным числом фотографий и вообще всем
необходимым.

-- Невероятно.

-- Для хорошо налаженного делопроизводства нет ничего
невозможного. Ordnung основа основ есть.

-- Положительно не знаю, как отметить ваше старание. -- Я
задумался. -- Конечно, можно было бы вернуть вам ваше прежнее
звание, однако, боюсь, нас не вполне правильно поймут. Пока еще
рано.

Генрих немного театрально вздохнул.

-- Я работаю не ради наград.

-- Знаю. Что у вас еще?

-- Приказ об увольнении. Нашлись три сомнительных элемента,
которые пригрелись на космических станциях "Трезубца". Мы
полагаем их присутствие опасным, отец Томас и Задунайский уже
подготовили надлежащую замену. Тем более, что они ведут явно
паразитический образ жизни. Мы произведем освящение станций,
торжественное молебствие, воздвигнем походные алтари. Святой
крест и горячая молитва защитят наши силы сдерживания гораздо
лучше бесей. -- Он с чувством перекрестился. Я последовал его
примеру. А потом черкнул пару строк на подг