самолета  Р.М.  ощущал
любимое  им  состояние  какого-то  провала  в  собственные  мысли,   когда
рассуждения возникают не  вследствие  логических  умственных  операций,  а
являются  откуда-то  целиком,  их  нужно  только  обозреть  и   подивиться
неожиданному совершенству. Слово "вдохновение" Р.М. не любил: он занимался
методикой прогнозирования открытий, которая призвана была  изгнать  всякий
туман из этой  области  человеческой  деятельности,  оставив  рациональную
структуру. А вдохновение и все прочие словеса,  что  возле  этого  понятия
обычно  паразитируют,  относились  пока  к   области,   где   рациональное
отступает. Р.М. не любил слово  "вдохновение"  потому,  что  не  мог  пока
определить ему рационального выражения, описать алгоритмом, научить себя и
других приходить в это состояние по желанию и  в  любое  время.  Но  когда
такое  состояние  возникало  само,  Р.М.  испытывал  муки  счастья  -   он
действительно страдал, потому что хотел и мог в эти редкие  минуты  делать
все, и минут этих было мало, и случались они  вовсе  не  тогда,  когда  он
сидел за машинкой, а так вот, к примеру, как сейчас.
     Р.М. смотрел в иллюминатор на ослепительно фиолетовое небо  и  думал:
почему все-таки не Галка, а ее дочь? Объяснение уже  возникло,  но  он  не
анализировал его, старался пока просто запомнить. И одновременно  -  будто
работал параллельно еще один мозг - появлялся рассказ.



                                    5

     Наступил  День  узнавания.  Однако  прежнего  удовольствия  не  было.
Проснувшись, Кирр подумал  даже,  что  останется  дома,  хотя  приглашение
лежало на подносе -  почетный  листок,  один  из  пятидесяти.  Так  вот  и
подходит старость - когда уже не рвешься, как прежде,  первым  на  планете
узнать ответ на очередной сакраментальный вопрос. Он  должен  пойти,  ведь
задавать  будут  именно  его  вопрос,   впрочем,   искаженный   почти   до
неузнаваемости многочисленными поправками. Может, потому и не хочется идти
на церемонию? Уязвленное самолюбие. Нет, пожалуй.
     Кирр  заставил  себя  встать,  умыться  и  позавтракать.  Сел   перед
телеэкраном, но аппарат не включал, думал. Почему мир устроен именно  так,
а не иначе? Вот вопрос, на который никогда не будет ответа. Много  сезонов
назад, когда еще только был открыт этот закон природы - закон  вопросов  и
ответов, - одним из первых на  церемонии  узнавания  был  задан  вопрос  о
сущности всего. И это был единственный случай, когда прямой ответ  не  был
получен. Вместо этого каждый, кто присутствовал на церемонии, ощутил ужас.
Больше никто никогда подобных вопросов не задавал.
     Кирр  вышел  на  балкон.  Город  опустел,  на  улицах  не  было  даже
полицейских. Интересно, - подумал Кирр, - что спросит сегодня  полицейское
начальство? Вроде бы все в нашей  жизни  давно  регламентировано,  однако,
каждый раз после Дня узнавания в своде  законов  появляется  нечто  новое.
Даже подметальщики улиц собираются в этот день и задают  свои  вопросы,  и
получают ответы, так и достигается прогресс во всех сферах жизни, во  всех
без исключения. Месяц на обдумывание вопроса, и миг, чтобы  узнать  ответ.
О, это великий закон природы, более универсальный, чем законы  сохранения,
потому что ведь и законы сохранения стали известны  людям  в  какой-то  из
Дней узнавания.
     Тысячи  лет  назад  люди  молились  богам.  Богу-земле,  например,  и
Богу-плодородию. Собирались в храмах и возносили молитвы.  И  вот  однажды
священник церкви  Лунния,  придя  в  состояние  экстаза,  вместо  обычного
обращения к Богу-погоде с просьбой о  прекращении  дождей,  вопросил  его:
скажи, бог наш, ну  почему  третий  месяц  идут  беспрестанные  дожди,  ну
почему? И сотни молящихся одновременно с пастырем произнесли эти слова.
     И услышали ответ.
     Это не было гласом небес. Просто каждый, и в храме, и на поле,  и  на
городской площади, везде, на всей планете неожиданно понял, что  дожди  на
континенте идут потому, что над океаном Мира возник стойкий антициклон,  и
над береговой линией постоянно конденсируется влага.
     Никто  не  знал,  что  такое  конденсация,  невежество  древних  было
беспредельным. Тысяча лет  прошла  прежде,  чем  люди  отточили  искусство
задавать вопросы, прежде,  чем  люди  поняли,  что  логика  познания  мира
требует постепенности и продуманности. Можно задать  вопрос  и  не  понять
ответ. Можно задать вопрос и вообще не получить ответа.
     Сначала вопрошатели собирались в храмах и думали,  что  обращаются  к
богу. Но однажды был задан вопрос:  "Кто  ты,  Всемогущий?  Какой  ты?"  К
изумлению священнослужителей, ответ гласил: "Я  не  всемогущ,  потому  что
никто не может быть всемогущим. Я не бог, потому что богов не  существует.
Я - Природа, я - Мир, в котором вы живете, и во мне  нет  разума,  а  есть
одно только чистое знание, потому что природа знает о себе все".
     Вот так. Что осталось сейчас от церкви? Величественные здания храмов,
в которых разместили научные лаборатории и где ставили опыты, чтобы понять
ответы Природы. Понять, чтобы суметь задать  следующий  вопрос.  Искусство
задавать вопросы развивалось веками:  вопрос  нужно  было  поставить  так,
чтобы ответ не был ни тривиальным, ни непонятным.
     У Природы нет тайн от людей, - говорили философы, - у нее есть ответы
на все наши вопросы, нужно только уметь  правильно  их  задать,  а  это  -
великое искусство.
     Что же случилось? Почему Кирр не пойдет сегодня в Совет физиков и  не
будет вместе  с  другими  спрашивать  Природу:  какова  критическая  масса
обогащенного урана, необходимая для начала цепной реакции?
     Ответ получат, конечно, и без его, Кирра, участия,  в  Совете  всегда
избыток  избранных  на  случай  смерти  кого-нибудь,  болезни   или   иных
обстоятельств. У него, Кирра, иные обстоятельства. Он убежден, что  вопрос
о критической массе урана задавать нельзя. Природа слепа и  туга  на  ухо,
она слышит лишь общее мнение, а не мысли каждого. До каждого ей нет  дела.
Какова критическая масса? А через месяц  спросят:  как  создать  из  урана
взрывное устройство? То, что будет задан этот вопрос, Кирр не сомневался.
     Мысль, которая пришла ему в  голову,  выглядела  кощунственной  и  не
укладывалась в философскую концепцию Мира. Кирр это понимал  и  никому  не
рассказывал о том, над чем размышлял последние недели. Нужно ли  обо  всем
существенном и несущественном, главном и второстепенном в науке,  технике,
жизни   спрашивать   Природу?   Почему   бы   не   попробовать    ответить
самостоятельно? Может быть, не получится. Наверняка, придется потратить не
один месяц или даже не один год, чтобы самим отыскать  ответ.  Может,  это
вообще не удастся. Но нужно пробовать. Пытаться! Думать и искать...
     Что делать? Как убедить людей сначала думать самим, и лишь в  крайнем
случае - спрашивать? Почему обязательно - спрашивать? Почему нельзя самим?
Почему?


     Любопытная ситуация с этим неведомым Кирром. Он  не  человек,  схема,
человека нужно будет еще придумать. Расхожая форма "нужно  уметь  задавать
вопросы природе", если ей придать  прямой  смысл.  Что  это  за  мир,  где
природа прямо и недвусмысленно  отвечает  на  вопросы?  Природа-бог?  Нет,
конечно,  бог  неинтересен.  Может  быть,  этот  мир  находится  в  памяти
компьютера, и сам Кирр - всего лишь эвристическая программа,  способная  к
саморазвитию и по  мере  накопления  знаний  обращающаяся  с  вопросами  к
внешним запоминающим устройствам? Впрочем, это тоже не очень  интересно  -
было, старо, отличаются разве что нюансы. Нет. Самое интересное в  идее  -
ее возможная естественность. Реальный  мир,  похожий  на  наш,  в  котором
законы природы организованы именно таким образом. Какой мир лучше: наш или
мир Кирра, где природа изначально все о себе знает, и где познающий  разум
может развиваться, не экспериментируя, а лишь задавая вопросы и осмысливая
ответы, чтобы задать новые вопросы.
     Почему именно сейчас пришла в голову эта идея? Он все время  думал  о
Наде Яковлевой. И родился Кирр. Почему? Что общего? Может, если он ответит
на этот вопрос, то и с Надей станет яснее?
     Пропустить идею через проверочную  часть  алгоритма  открытий?  Найти
слабину и попытаться усилить позитивную часть?
     Р.М. привычно пробежал мыслью по ступеням  алгоритма,  но  ничего  не
получил в результате. Идея не изменилась, ее  способность  к  саморазвитию
оказалась небольшой. Нет, - подумал Р.М., - так нельзя. Нужно вернуться  к
начальной стадии алгоритма и переформулировать идею.
     Самолет  качнуло,  началось  снижение,  зажглось  табло  "Пристегните
ремни". Р.М. отвлекся от рассуждений и впервые зримо представил себе,  что
скоро окажется в городе, где не был ни разу в жизни. После  того,  как  он
ушел из "Каскада" и  перестал  мотаться  по  командировкам,  он  отвык  от
аэропортов, вокзалов, полтора десятка лет вообще никуда не выезжал,  кроме
редких  конференций,  а  там  все  расписано,  и  за   него   беспокоились
оргкомитеты. Он поежился, представив, как будет ходить из одной  гостиницы
в другую, и Галку  увидит  только  завтра.  А  если  и  вовсе  не  удастся
устроиться? Плохо, что  в  Каменске  нет  знакомых  -  энтузиастов  теории
открытий, готовых и место в гостинице выбить, и приютить, если нужно.
     Однако с жильем получилось как нельзя лучше. У выхода из  аэровокзала
Р.М. увидел вывеску квартирного бюро, и  еще  через  пару  часов,  оставив
портфель в небольшой комнатке, сданной ему на пять  суток  старушкой,  сын
которой укатил на север зарабатывать большие деньги, он шел по центральной
(она же  единственная,  хорошо  освещенная)  улице  города  и  смотрел  по
сторонам, стараясь "войти"  в  новый  архитектурный  стиль.  Было  еще  не
поздно, можно и к Галке явиться, но Р.М. не торопился.
     Каменск выглядел типичным провинциальным городом: широкая центральная
улица, названная, естественно, именем  Ленина,  и  множество  отходящих  в
стороны улочек и тупиков - похоже было на елочную ветку с  иголками.  Одна
из таких иголок, темная, одно- и двухэтажная, остановила  внимание  Романа
Михайловича, потому что на табличке он прочитал "Улица генерала Неделина".
Здесь жила Надя, и здесь сейчас его не ждет Галка.
     Р.М. зашел в пустое кафе на углу и съел порцию  сосисок,  разглядывая
обшарпанную стену дома напротив. Смеркалось,  в  окнах  начали  зажигаться
огни. Шел по улице, разглядывая номера домов,  поднимался  по  лестнице  и
звонил в обитую по-старинке дерматином дверь будто кто-то другой,  а  Р.М.
рефлексировал в сторонке и не мог остановить этого другого себя,  слишком,
по его мнению, торопливого.
     Звонок оказался резким, Р.М. не любил звонки, они  его  отвлекали,  в
своей квартире он давно оборвал провод, и гости сначала тщетно  давили  на
кнопку, а потом отчаянно стучали. Стук его почему-то не отвлекал.
     За дверью долго было  тихо,  и  Р.М.  с  некоторым  даже  облегчением
повернулся, чтобы уйти и никогда больше (такое у  него  возникло  странное
желание!) не возвращаться, но в это время послышались легкие  шаги,  и  он
понял, что кто-то за дверью смотрит в глазок. Дверь  открылась,  в  темной
прихожей можно было разглядеть только силуэт женщины. Сам-то он  стоял  на
свету, под тусклой лампочкой.
     - Здравствуй,  Рома,  -  сказала  женщина,  будто  они  только  вчера
расстались после вечеринки, и голос был тот же, Р.М. узнал его  сразу.  Он
ничего не сказал, неожиданно перехватило в горле.  Он  вошел  в  прихожую,
дверь захлопнулась. Несколько мгновений была  полная  темнота,  будто  его
просвечивали рентгеном - хотели разглядеть, что он  есть  на  самом  деле.
Возникло и исчезло ощущение ужасного падения в пропасть, а потом  вспыхнул
свет.
     Галка почти не изменилась за двадцать лет. Точнее,  изменилась  ровно
настолько, насколько изменился и он сам. Прическа только... Раньше  у  нее
была короткая стрижка, а теперь - локоны, спускавшиеся на плечи.
     - Здравствуй, Галя, - пробормотал он.
     - Ты все-таки пришел к нам, - странным голосом сказала Галка.
     Они прошли в комнату, где все было настолько стандартно, что  взгляду
не за что было зацепиться. Полированная стенка из четырех  секций,  диван,
стол, два кресла - нормальный  набор  современного  импортного  интерьера.
Галка подтолкнула Романа Михайловича к креслу, в которое он  и  опустился,
сразу почувствовав, что смертельно устал и никогда больше из этого  кресла
не поднимется. Галка вышла из комнаты,  дала  ему  время  придти  в  себя,
собраться с мыслями. А может, просто у нее чайник выкипал  на  плите,  кто
знает.
     Р.М. огляделся и понял, что  с  умыслом  был  посажен  именно  в  это
кресло, а не, скажем, на диван. Прямо перед ним в простенке висела большая
- в половину ватманского листа - фотография. На мосту через широкую реку -
Волгу, наверно? - стояла девушка. Снимок был  сделан  с  какой-то  странно
высокой точки, была видна и вода внизу, и даже теплоход. Надя -  он  узнал
ее - смотрела на фотографа, приподняв голову, и оттого, наверно, выглядела
упрямой и строгой. Она была в легком летнем платье без рукавов,  у  Романа
Михайловича заныло сердце, он подумал, что приезд его нелеп, сейчас войдет
Галка, они будут смотреть  на  фотографию  и  молчать,  потому  что  Галка
говорить не захочет, а он так и не найдет в себе сил спрашивать, посидит и
уйдет, опустошенный и проклинающий себя за душевную черствость, и  сегодня
же улетит, и впредь сто раз подумает, прежде чем являться куда  бы  то  ни
было незваным гостем.
     Вошла Галка с подносом, на котором стояли две  огромные  чашки  кофе,
блюдо с бутербродами, сахарница.
     - Может, тебе что-нибудь посолиднее? - спросила она. - Есть борщ. А?
     - Спасибо, Галя, не надо, - сказал Р.М.
     - Знаешь, Рома, с тех пор, как нет Наденьки, я заставляю себя  каждый
день  готовить  что-нибудь  вкусное...  Раньше  не  успевала,   а   теперь
заставляю. Ты поешь, хорошо?
     Пришлось ему есть  борщ,  а  Галка  сидела  рядом  и  пристально  его
рассматривала. Возникла неловкость: говорить с полным ртом  Р.М.  не  мог,
чувствовал себя глупо, а Галка все не отрывала взгляда.
     - Рома, - сказала  она,  -  давай  договоримся.  Ты  не  будешь  меня
утешать. От слов мне бывает плохо, я начинаю реветь.
     Р.М. кивнул. Потом они пили кофе, и Галка говорила - почему-то  не  о
дочери, а о бывшем муже.
     - Ты веришь в любовь в сорок лет? Я не верила. Потом пришлось. Как  у
нас с ним было раньше, в первые дни... Так у него с ней, с его новой...  У
нас это продолжалось месяц или  два,  потом  привыкли,  началась  семейная
жизнь... То есть, хочу сказать - семейный  стандарт,  который  иногда  как
кость в горле, и не сбежишь,  потому  что  стандарт,  а  от  стандарта  не
сбегают. Во всяком случае, такие, как я. Если бы я смогла  все  сохранить,
если бы он не ушел... хотя что я... все равно он бы ее встретил.  Но  если
бы... Мне все время кажется, что Наденька ничего бы не...  Понимаешь?  Так
мне кажется...
     Галка замолчала, смотрела в стол, мяла руками край скатерти,  и  Р.М.
неожиданно увидел, что ее всю трясет. Она не  плакала,  внешне  оставалась
даже спокойна, но ее била дрожь, и это оказалось  так  страшно,  что  Р.М.
растерялся  вконец.  Может,  именно   от   растерянности   он   и   сделал
единственное, что должен был сделать. Обошел стол, обнял  Галку,  заставил
пересесть на диван, и  Галка  прижалась  к  нему,  продолжая  дрожать,  он
чувствовал теперь, как ей плохо и только сильнее прижимал к себе.
     Постепенно Галка успокоилась, и Р.М. ощутил неловкость от  того,  что
делает нечто, логически необъяснимое, но отстраниться не мог,  нужно  было
какое-то действие или слово, или то и другое вместе.
     - Господи, - сказала Галка, уткнувшись носом в его плечо,  -  где  ты
был так долго, Рома? Ты же умнее нас всех, и ты бы еще тогда все  понял...
Я ведь понимать не хотела, только почувствовать и помочь. И другие тоже. А
нужно было именно понять... Только ты мог бы...
     - Галя, - медленно сказал Р.М., - я ведь ничего, ну совсем  ничего  о
тебе не знаю. Я и услышал о тебе, то есть понял, что это именно ты,  когда
мне сказали о рисунках... нет, и тогда не понял, потом...
     - Тогда, потом, - Галка вздохнула. - Спасибо,  что  приехал.  Ты  все
поймешь, потому что кроме тебя некому. А  я  ведь  сначала  боялась,  даже
отвечать на письмо не  хотела,  дура...  Они  ведь  все  решили,  что  моя
девочка... что у нее психическая болезнь. Все признаки нашли. Им надо было
как-то объяснить, почему она это сделала. Может, действительно я виновата?
А тебя не было. Ты бы посоветовал...
     - Но я даже не знал, где ты, - пробормотал Р.М.
     - Да нет, Рома, это я так... Хотела на школу в суд...  Будто  довели.
Господи, глупо как... Все время ищу виноватых. Я тебе все расскажу, только
не сейчас, ты ведь не уезжаешь? У тебя есть другие дела?
     - Нет.
     - А где твой чемодан?
     - Портфель... Я снял комнату у одной бабки.
     - Ты с ума сошел. Ты же ехал ко мне. Думал, я тебя в дом не пущу? Иди
и принеси свои вещи, а я пока все приготовлю... Нет, не ходи. Там  ведь  у
тебя ничего такого? Завтра заберешь. А то уйдешь и не вернешься. Сиди тут,
я сейчас... Хочешь еще кофе? Или чаю?
     - Галя, ну что ты суетишься?
     Сопротивлялся он, впрочем, слабо.
     - Где ты работаешь? - спросил он.
     -  Я  не  говорила?  На  кондитерской  фабрике.  Я   ведь   закончила
технологический, если ты не забыл. А потом пришлось переквалифицироваться,
это уже после рождения Наденьки. На химическом стало невмоготу,  постоянно
болела голова... Здесь тоже нелегко... Вот, пей  и  ешь,  печеного  ничего
нет, я завтра, после смены, мне в утреннюю...
     Они пили чай, говорили на посторонние темы: о том, кого  из  "бывших"
видит Роман, и что у  него  с  работой,  он  обязательно  должен  дать  ей
почитать что-нибудь свое, из нового. О Наде  не  было  сказано  ни  слова,
обоим нужно было привыкнуть друг  к  другу,  подождать,  чтобы  в  воздухе
возникли странные волны доверия, никем не определенные и все же  не  менее
материальные, чем мысль или чувство.
     Галка постелила ему на диване, и  он  с  блаженством  растянулся  под
одеялом. Галка возилась на кухне, потом в  ванной,  наконец,  все  стихло,
Р.М. услышал ее шаги в соседней комнате, он не знал, что  там,  и  пытался
представить. Наверно, такая  же  стандартная  спальня,  и  Галка  стоит  у
зеркала в ночной рубашке и думает - о чем?
     - Галя, - позвал он, зная, что не уснет, и она не уснет тоже, слишком
многое еще осталось несказанным.
     - Галя, - повторил он, - о чем ты думаешь?
     Она появилась на пороге - темный силуэт, тихий,  как  привидение.  Он
почему-то понял, что ей опять  плохо,  что  она  вся  дрожит,  и  вскочил,
подбежал к ней, не успев подумать, каким смешным выглядит в своих немодных
трусах, тощий и угловатый. Галка  плакала,  и  Р.М.  опять  не  знал,  что
сказать и чем помочь, и начал целовать ее в  глаза,  щеки,  губы,  на  миг
мелькнула мысль, что все это должно было произойти не сейчас,  а  двадцать
лет назад.
     Соседняя комната, которую Р.М. так и не увидел, была  совсем  темной,
сквозь тяжелые занавески не проникал свет уличных фонарей. Все здесь  было
сотворено из какого-то нереального  внепространственного  и  вневременного
материала.
     Р.М. пришел в себя много позднее, возможно, уже под утро, но еще было
все так же темно, и он  знал,  что  Галка  тоже  не  спит,  хотя  и  лежит
неподвижно, прижавшись лбом к его плечу. Он  тихо  провел  ладонью  по  ее
волосам, и она коротко вздохнула.
     - Рома, - сказала она едва слышным шепотом, - ты же фантаст... Почему
нельзя вернуть все назад?
     - На сколько? - спросил Р.М. - На пять лет? Десять?
     - На восемнадцать с половиной. В тот  вечер,  когда  ты  сказал,  что
ведьмы из меня не получится. И я поняла, что больше для тебя не существую.
     - Ты...