азад, я работал  в  "Каскаде",  а  она  училась  в  техникуме...
кулинарном или пищевом каком-то, не помню...
     - Так-так, - пробормотал Родиков заинтересованно.
     - У нас была компания. Собирались у меня по вечерам. Человек  десять.
Спорили, слушали музыку. Галка была в нашей компании  год...  может,  чуть
больше. Потом Лукьяновы получили  новую  квартиру  на  Восьмом  километре,
добираться больше часа. Галка стала реже появляться, а потом и вовсе...
     - А дальше? - осторожно поинтересовался Родиков.
     - Все, - сухо сказал Р.М. - Вы ожидали романтической истории?
     - Я ждал откровенности, - Родиков вздохнул. -  У  вас  есть  какая-то
странная предубежденность против меня. Почему?
     - Не против вас лично...
     - Вы мне позвоните перед тем, как ехать в  Каменск,  -  требовательно
сказал Родиков. - Я вам кое-что посоветую.
     - Я вовсе не собираюсь... - начал Р.М., но  Родиков  уже  не  слышал,
пытаясь протолкнуться в подошедший автобус.


     - Танюша, - сказал Роман Михайлович, - я решил  все-таки  плюнуть  на
институт. Теряю время, и той информации, что  надеялся  иметь,  больше  не
получаю. Служить из-за зарплаты...
     Они сидели вечером на кухне и пили чай.
     - Ты думаешь об этом уже полгода, - тихо сказала Таня, - и ни разу не
сказал мне...
     - Я? - искренне удивился Р.М.  Он  был  уверен,  что  решение  пришло
неожиданно, после расставания со следователем.
     - Как по-твоему, - продолжал он, помолчав, -  мы  сможем  выкрутиться
без моих стабильных ста шестидесяти?
     - Почему же нет? Я ведь шью, печатаю...
     Это было сказано, пожалуй, слишком сильно. Шить  Таня  умела,  но  не
занималась этим профессионально лет  пятнадцать,  после  болезни,  которая
лишила ее возможности иметь детей. Впрочем,  печатала  она  великолепно  и
могла бы действительно этим зарабатывать. Почему она не сказала  ни  слова
против? Р.М. готовился к долгому  разговору  и  был  немного  обескуражен.
Может быть, Таня понимала  его  без  слов  и  могла  угадывать  не  только
желания, но и непонятые им  самим  ощущения?  Или  ей  нестерпимо  надоело
заниматься квартирой и делами мужа, захотелось иметь свое  дело?  Р.М.  не
мог представить себя без своего дела, Таню - мог.
     Предстояло, впрочем, еще одно объяснение, и Р.М. решил  отложить  его
на день-два. Пусть все утрясется  с  работой.  Не  так-то  все  это  легко
переживается в их возрасте. Конечно, второй  вопрос  не  столь  масштабен,
всего лишь поездка на несколько дней в  некий  Каменск,  о  котором  Таня,
возможно, и  не  слышала  никогда.  Но  для  семейного  бюджета,  особенно
учитывая, что Р.М. неожиданно  решил  стать  вольным  художником,  поездка
могла оказаться сокрушительной. Придется,  пожалуй,  написать  статью  для
"Земли и Вселенной", это будет рублей сто пятьдесят, и расходы окупятся, а
статью ему давно заказывали, но он не хотел писать - ни времени  не  было,
ни желания.
     Все, вроде, было обговорено, слов сказано мало, но  оба  поняли  друг
друга. Таня мыла чашки,  Р.М.  смотрел  на  замедленные  движения  жены  и
подумал вдруг, что если бы познакомился с ней тогда, когда еще  собиралась
компания, когда весь он был в проблеме  ведовства,  то,  вероятно,  и  она
могла бы... И если бы у них потом родилась дочь...
     Он встал и пошел из кухни. Включил бра в кабинете и  начал  рыться  в
нижнем ящике секретера, он помнил, что старые  картотеки  складывал  сюда.
Фамилию он знал, и знал теперь, что искать.
     Первым стоял ящичек с карточками на тему "Случаи  "сверхчувственного"
восприятия". Слово  "сверхчувственного"  было  взято  в  кавычки.  Правда,
кавычки были сделаны чернилами другого цвета, Роман поставил  их  позднее,
когда убедился, что все случаи, занесенные им на карточки,  выписанные  из
книг, журналов, газет, почерпнутые из  рассказов  знакомых,  незнакомых  и
прочих  очевидцев,  имеют  разумную  интерпретацию  вне  всяких   "сверх",
поскольку нигде и никогда никто  не  проводил  совершенно  чистого  опыта,
полностью исключающего либо какой-нибудь фокус, либо  сговор,  либо  то  и
другое  вместе.  Редкие  случаи,  когда  опыт  выглядел  все  же   чистым,
заносились на карточки голубого цвета, но и  эти  карточки,  перечеркнутые
впоследствии желтым фломастером, напоминали о том, что даже  самый  чистый
опыт при скрупулезном анализе оказывался несовершенным или  был  связан  с
остроумной и трудно обнаружимой аферой.
     Р.М. вытащил картотечный ящик и поставил на  стол.  За  "Телепатией",
данью скорее моде конца шестидесятых годов, оказалась в ящике  и  коробка,
которую он искал. Единственная коробка,  накрытая  картонной  крышкой.  На
крышке  была  наклеена  фотография,  репродукция   с   какой-то   картины,
изображающей процесс сейлемских ведьм:  несколько  женщин  с  распущенными
волосами и безумными, то ли  от  общения  с  дьяволом,  то  ли  от  пыток,
взглядами стояли перед мужчиной в судейской мантии, который потрясал перед
ними Библией и изрыгал богоугодные слова, от которых ведьмы  обязаны  были
потерять свою колдовскую  силу  и  во  всем  признаться.  Но  признаваться
женщинам было не в чем, и безумие в их взглядах было  страхом  обреченных,
не понимающих, почему их выдернули из  привычной  жизненной  круговерти  и
ввергли в этот ужас, о возможности которого они и не думали до  той  самой
минуты, когда за каждой из них явились стражники и сказали нелепые  слова,
смысл которых они поняли значительно позднее, а  может,  и  не  поняли  до
конца.
     Внутри коробки было четыре  отделения  без  названий,  в  свое  время
Роману  не  пришло  в  голову,  что  он  может  забыть  последовательность
расположения  карточек.  В  ближнем  отделении  оказались   самые   ранние
карточки, еще институтские, - систематизация случаев ведовства. Выписки из
книг, журналов, газет, переводы, конспекты лекций... Ссылки  были  указаны
везде - анонимных случаев Роман не признавал.
     Картотека собиралась восемь лет. Начал он в университете, на  третьем
курсе, первым стал рассказ о солнечном  затмении.  Последнюю  карточку  он
вложил в эту коробку, когда  понял...  Что  он  понял  тогда?  Понял,  что
частную задачу решить не может, и нужно,  согласно  общей  теории  решения
задач, взяться за проблему, более общую. Оставить в покое цель и  заняться
надцелью. Тогда он сделал шаг, которого от него  не  ждали  -  перешел  из
"Каскада" в Институт физики, где и  проработал  пятнадцать  лет.  "Каскад"
свое назначение выполнил  -  Роман  поездил  по  Союзу  немало,  налаживая
электронную аппаратуру. Из каждой командировки привозил новые  записи  для
картотеки, новые мысли и идеи, а  затем  и  новые  вопросы  для  тестов  -
методику  выявления  ведьм  он   совершенствовал   постоянно.   Конкретное
тестирование заняло три года. Ему  было  тогда  двадцать  семь,  а  Галке,
кажется, лет двадцать. Как она попала в их компанию,  Р.М.  не  помнил.  В
компании всегда кто-то появлялся, а кто-то исчезал надолго или навсегда.
     Когда-то, пряча картотечный ящик вглубь секретера,  он  подумал,  что
работа эта научила его педантичности,  тщательности  в  отборе  материала,
умению систематизировать и отсеивать факты. Педантичности  оказалось  мало
для решения задачи, - так он решил, - но достаточно, чтобы написать роман.
Потрясающую   вещь   о   средневековье   с   жуткими,   леденящими   кровь
подробностями.
     Вот, например...
     В 1587 году в небольшом кастильском городе Паленсия судили  ведьму  -
молодую красивую женщину по имени Долорес. Судили  по  стандартному  в  то
время обвинению - за связь с дьяволом. Особое совещание - тогда,  впрочем,
этот орган назывался иначе - приговорило женщину  к  стандартному  по  тем
временам приговору: изгнанию  нечистой  силы  и  сожжению.  Бесконтрольная
власть во все  эпохи  приводила  к  одинаковым  результатам  -  келейности
вынесения   судебных   решений,   отсутствию   у    подсудимого    защиты,
предопределенности  всей  процедуры,  которая  ускорялась  настолько,  что
превращалась в простой и тривиальный до обыденности акт лишения жизни. Ах,
тебя видел Хозе Герреро в обнимку  с  Сатаной?  В  костер.  На  плаху.  На
виселицу. И практически всегда - ни за что. Роман решил даже  как-то,  что
ведьмами были женщины. Женщины, которые осмеливались остаться гордыми.  На
востоке, где женщины носили чадру, их не убивали с таким  ожесточением.  А
на цивилизованном Западе...
     В отличие от многих, Долорес, видимо,  действительно  была  в  чем-то
ненормальной. На антресолях у одного любителя старины в городе... да,  вот
на карточке написано, что это был Саратов... Роман отыскал книгу,  которую
никогда и ни у кого больше не видел. Книга называлась "Процессы  ведьм"  и
была издана в  Санкт-Петербурге  в  1875  году.  Свидетели,  факты,  даты,
рисунки... Женщина эта, Долорес,  могла  неожиданно  застыть,  вглядываясь
пристально во  что-то,  невидимое  для  всех,  глаза  ее  загорались,  как
написано было в книге, "мрачным бесовским огнем, пылали как два угля", она
не слышала окружающих,  начинала  как-то  странно  двигаться,  то  и  дело
останавливаясь и ощупывая пустое пространство, будто перед ней была стена.
И наоборот, тыкалась в стену, будто пыталась пройти сквозь нее, совершенно
не понимая, что преграда непреодолима.  Она  говорила  странные  слова  на
неизвестном никому языке (это почему-то больше всего  возмущало  судей)  и
прислушивалась к чему-то, будто разговаривала с кем-то невидимым. Впрочем,
ясно с кем - с дьяволом, конечно! Потом она приходила в себя  и  удивленно
оглядывалась кругом. Она говорила, что была в сказочной стране и  пыталась
описать ее, но слов недоставало, она пыталась нарисовать увиденное, но так
и не сумела это сделать. И ее сожгли.
     Р.М. перебирал карточки и ловил себя на мысли, что оттягивает момент,
когда все же придется от белых -  фактологических  -  карточек  перейти  к
розовым - тестовым, и искать на букву "Л" мать Нади Яковлевой.
     Р.М. собрал в молодости сотни карточек прежде, чем серьезно задумался
над тем, что все эти случаи носят женские имена. Сжигали женщин. А позднее
- сажали в психушки, лишали средств к существованию,  презирали,  боялись.
Нет, мужчин сжигали тоже, и даже в больших  количествах,  но  симптоматика
оказывалась иной, объяснимой  разумными  причинами,  не  связанным  с  тем
ведовством,  которое  интересовало  Романа.  Мужчины-ведьмаки  чаще  всего
занимались  магией  -   белой   и   черной,   прорицаниями,   чаще   всего
бессмысленными, хотя случались и гениальные прозрения. Мужчины  занимались
алхимией, за что тоже платили жизнью, метод во все века был прост: донос -
арест - пытки - признание - казнь. Роман часто думал о том, как  же  могло
общество  терпеть  все  это,  почему  не  восставало.  Это   было   начало
семидесятых, за  инакомыслие  не  расстреливали,  но  ходили  разговоры  о
специальных  сумасшедших  домах,  где  и  содержатся  те,  чьи  мысли   не
согласуются с общегосударственными. Но ведь  это  были  только  слухи,  им
можно было верить или не верить, а на самом деле общество было  стабильно,
средневековье варварство осталось в глубоком прошлом. Роман подумал тогда,
что каждое  поколение  заранее  готовят  к  его  судьбе.  Людей  исподволь
заставляют привыкать к мысли, что доносить - естественно и даже хорошо для
здоровья общества. И принципы оправдания насаждаются  заранее:  не  должен
человек, донося на соседа, мучиться угрызениями совести.
     Моральные проблемы, впрочем, Романа не очень  занимали,  куда  больше
времени он  убил,  чтобы  понять,  чем  женское  ведовство  отличается  от
мужского. Поняв, он получил первые данные  для  будущих  тестов.  Основной
вывод был: любая женщина, независимо от возраста, может стать ведьмой,  то
есть "заболеть"  странным  и  часто  необъяснимым  свойством  души,  тела,
разума. Любая. Хотя реально "заболевают" немногие. Очень  немногие.  Среди
тысяч случаев, собранных на карточках, лишь  десятки  можно  было  считать
действительно ведовскими по надежности данных и, главное, по симптоматике.
Все остальное Роман, вслед за многочисленными авторами  исследований,  так
или иначе объяснял либо действием реальных,  известных  болезней,  либо  -
выдумкой. В правом верхнем углу каждой карточки стояли цифры от 1 до  5  -
"веса доверия" материала. Долорес  он  поставил  пятерку,  рассказ  о  ней
показался ему тогда вполне достоверным и типичным. Он перечитал карточку и
похвалил свою память, все оказалось примерно так,  как  ему  и  помнилось.
Сходство с Надей сомнений не вызывало.
     Р.М. отложил карточку и, теперь уже  не  сомневаясь,  быстро  отыскал
среди  розовых  прямоугольников  карточку  Галины  Лукьяновой,  помеченную
красным крестиков - как и во всех других случаях, Галкины ответы ничего не
прояснили. Решительно ничего.  Собственно,  к  тому  времени,  к  которому
относилась история с Галкой, Роман был уже почти  уверен,  что  взялся  за
дело не с того конца. Методика, которую он разработал,  была  нацелена  на
то, чтобы ведьм  выявлять  -  типичная,  как  говорят,  методика  ad  hoc,
приспособленная только для данного и никакого иного случая, и  пусть  даже
основана она была на достаточно богатом статистическом материале, но  ведь
никакой иной проверке не поддавалась. Где ее еще можно было  использовать?
Да нигде абсолютно. Ни на чем  таком,  что  наверняка  существовало  бы  в
природе. Отрицательный результат тестирования ни о чем не говорил, из него
невозможно было извлечь реальной пользы. Но это  Роман  понял,  когда  уже
потратил годы... Впрочем, он не разочаровался ни в методе,  ни  в  задаче,
которую  поставил.  Это  было  разочарование  в   собственных   умственных
способностях.
     Р.М. затолкал коробку в ящик, а ящик протиснул  на  прежнее  место  в
глубине  секретера.  Сел  к  столу   и   положил   перед   собой   розовый
прямоугольник.
     Это было в семьдесят пятом, в мае. Роман собирал компанию у себя,  но
ездили к нему неохотно: довольно далеко от центра, добираться  приходилось
с одной-двумя пересадками.  Жил  он  с  родителями,  что  тоже  доставляло
неудобства. Р.М. вспомнил, что был день выборов - когда они сидели  в  его
комнате  и  спорили  о  чем-то,   в   дверь   позвонила   делегация:   два
мальчика-пионера  и  девочка  постарше.  Мальчик  держал  обшитый  красной
материей ящичек для голосования, куда Роман - родителей  дома  не  было  -
опустил три извещения. Процедура была знакома  и  бессмысленна,  потому  и
запомнилась. Ироничный Ариф Мирзоев не преминул спросить, за какую светлую
личность он, Роман, только что отдал голоса всей семьи. Разумеется,  Роман
не знал, ему было все равно. Весь вечер  потом  разговор  вертелся  вокруг
ритуалов,  среди  которых  процедура  голосования  была   признана   самой
бездарной. А Роман приглядывался к Галке. Она сидела на краешке дивана под
торшером, снимала с книжной полки то одну книгу, то другую.  Почувствовала
на себе взгляд Романа и нахмурилась. Он сел рядом.
     - Гала, - сказал он, - я на тебя смотрю уже пять  минут,  а  ты  лишь
сейчас обратила внимание. Что-нибудь почувствовала?
     - Отвечать четко и  точно,  -  улыбнулась  Галка,  отложив  книгу.  -
Отвечаю: мне показалось, что на меня смотрят. Четко?
     - Ага, - вздохнул Роман. - Четко. И так же, как все.
     - Не гожусь я в ведьмы, - сказала Галка. - Я  вся,  знаешь,  какая-то
земная. Никогда со мной не происходило ничего  необычного.  Вот.  А  зачем
тебе это нужно?
     - Что?
     - Ну, тесты эти... Вечно  в  книгах  копаешься  и  вообще...  Нет,  я
понимаю, хобби... Но у тебя уж слишком серьезно.
     - Значит, если я начну задавать тебе вопросы, ты сбежишь?
     -  Почему?  Как  раз  наоборот.  Скучно.  Может,  от  твоих  вопросов
встряхнусь, а?
     Галке первой Роман рассказал в тот вечер о женщине на пляже, о  своих
раздумьях, о телепатах, которые не дали ничего ни уму, ни сердцу, о тайнах
женской психики, которую трудно понять, потому что в каждой женщине скрыта
ведьма  со  всеми  ирреальными   возможностями,   о   Борчаке   и   первых
фантастических опусах, он впервые так вот выстраивал свою жизнь в  цепочку
и даже сам не ожидал, что цепь окажется такой прочной, и  то,  что  прежде
казалось ему пустой тратой  времени,  вдруг  стало  выглядеть  необходимым
логическим шагом. Его  удивляло,  что  Галка  не  прерывает  рассказа,  он
никогда  не  говорил  так  долго,  оказывается,  уже  вернулись  родители,
компания разошлась, на часах было одиннадцать, а он все говорил,  и  Галка
слушала молча и не торопила его, не спешила домой.
     - Цель  жизни  обязательно  должна  быть  недостижимой,  -  убежденно
говорил Роман. - Только тогда можно сделать что-то значительное. Я уверен:
у каждого из великих была цель, которой они так и не  смогли  достичь.  Но
они все время поднимались и поднимались и потому  так  много  сделали.  Не
смотри на меня, я знаю, что я не  великий  ученый.  Но  недостижимая  цель
должна  быть  у  каждого.  Может  быть,  ведьм,  таких,  какими  они   мне
представляются, никогда и не было. Значит, я угробил столько лет  впустую?
Ни одной ведьмы вокруг себя не нашел - либо их не бывает вообще,  либо  их
нет здесь, либо моя методика ничего не стоит. Но зато у меня  есть  теперь
классификация всех случаев, и есть  систематизация  ошибок.  Всякая  наука
начинается  с  систематизации  -  этим  я  и  занимаюсь.  Это  не  высокая
математика и не сложный физический эксперимент, и не громоздкий химический
опыт. Здесь  все  зависит  только  от  моей  добросовестности,  понимаешь?
Удивительные истории, и не только средневековые.  А  как  трудно  отделять
ложь от истины... Ну, например, описание случаев левитации, вот уж ерунда.
Или полеты на метле. С этим все ясно. А когда говорят о чтении мыслей  или
телекинезе - сразу трудности. Пока отсеешь, и ведь практически  ничего  не
остается.  Ничего!  Настоящие  ведьмы,  без  шелухи,  без  наносного,  без
шарлатанства - это  особое  состояние  психики,  всего  организма,  особые
умения,   очень   редкие.   Скажем,    умение    чувствовать    реальность
несуществующего, извлекать информацию из прошлого  и  будущего,  иногда  -
видеть  сквозь  преграды.  Ведьмы  -  от  слова  "ведать",  знать.  А   им
приписывают бог знает что. Знаешь, Галка, сколько здесь работы? Для целого
института. Но я рад, что один. Делаю что и как хочу... Плохо, что обсудить
не с кем. Но что делать, если наука наша так устроена?  Развивается  вовсе
не в ту сторону, в какую должна бы. Становится все более дорогой,  размеры
приборов и аппаратуры  растут.  Телескопы  -  огромные.  Синхротроны  -  в
десятки  километров.  Когда  подобная  ситуация   возникает   в   технике,
становится  ясно,  что  нужно  обновление,  качественный   скачок.   Читай
"Алгоритм изобретения" Альтшуллера, там все четко  изложено.  В  науке  не
совсем так, но сходство есть. Появился приборный гигантизм, значит,  нужен
качественный скачок. Техника стремится к идеальному конечному результату -
есть такое понятие. А наука  -  нет.  Какой  телескоп  идеален?  Огромный?
Стоимостью в миллиард рублей? Нет,  идеальный  телескоп  -  когда  все  во
Вселенной можно увидеть  своими  глазами  без  всякого  вообще  телескопа.
Глупо, да? В том-то и дело, что это, по-моему, единственно верный путь. Но
к идеальному  не  стремятся  -  стремятся  к  верному,  надежному,  быстро
достижимому. Никто не доказал, что ведьм нет. Говорят,  что  их  не  может
быть, потому что явление это противоречит известным  законам  природы.  Не
знают однозначно, что их нет, а верят, что их быть не  может.  Но  это  не
наука! Нет ни одного надежного случая? Нет. Но нет и ни одного надежного и
окончательного  доказательства,  что  ведьм  быть  не  может.  Я   говорю,
понимаешь, не об этих, что летают на помеле и пляшут на Брокене. Я  говорю
о ведовстве как о явлении биологическом...
     Р.М. вспоминал, глядя на розовую карт