асшедший, полный решимости найти какой-нибудь ответ. Он не понимал, что происходит и что думать обо всем этом. Самое главное - найти Лауру, убедиться, что с ней все в порядке. То, что он увидел в ее квартире, было каким-то кошмаром.
     Что, если уже слишком поздно?..
     Что, если он ее потерял?..
     Он нажал на акселератор, проехав на красный свет.

***

     Хизер поспешно вышла из кухни с закуской на тарелке и чуть не столкнулась с Габриэль.
     - Ой, как вкусно это все выглядит.- Габриэль взяла кусочек цыпленка.- Привет, Хизер. Думаю, что тебя можно поздравлять.
     Хизер отошла от Габриэль к буфетному столику:
     - Да?
     - Не стоит так скромничать. Я слышала, ?Тринити? предложила тебе пятилетний контракт, и ты его подписала.
     - Да, они предложили мне контракт, но я отказалась от него.
     Габриэль чуть не подавилась цыпленком. Откашливаясь, она выдавила:
     - Как это, отказалась? Ты что, в своем уме? Я слышала, что Марк Бауэр безумно хотел подписать с тобой этот контракт.
     - Неужели? - Хизер презрительно посмотрела на Габриэль.- А ты-то, откуда знаешь?
     - Я только повторяю то, что слышала. Не совершаешь ли ты ошибку? Если ?Тринити? настолько глупа, чтобы подписать с тобой, этот контракт, то я думала, что ты подскочишь от этого предложения.
     - Точно так же, как ты подскакиваешь всякий раз, когда видишь любого, на кого натянуты брюки,- возразила Хизер.
     Раздался взрыв смеха - рядом услышали их разговор.
     - Ты еще пожалеешь об этом, маленькая дрянь,- предупредила ее Габриэль.
     - Знаешь, о чем я стану сожалеть? Только об этом! - Хизер ухватила шоколадный крем с пирога в буфете и бросила его в лицо Габриэль.- Вот о чем я буду сожалеть! Предупреждаю, Габриэль, не пытайся подличать со мной в другой раз. Марк просветил меня по поводу твоего плана, и я предупреждаю тебя - только попытайся помешать моей карьере, в таком случае получишь по физиономии от меня лично!
     Габриэль закричала от ярости, прежде чем выскочить вон, а Хизер, поставив тарелку в буфет, выкрикивала ей вслед:
     - На следующем вечере давай будем избегать буфета, иначе это у нас войдет в привычку!

***

     Лаура свернулась клубочком под одеялом, с благодарностью глотая горячий кофе, который ей предложили, чтобы она согрелась, но, как ни старалась, не могла унять дрожь и не переставала стучать зубами. Как только она закрывала глаза, перед ней сразу возникало похотливое лицо Нико. Она не смела даже представить, что могло бы произойти, если бы ей не удалось убежать. Ей приветливо улыбнулся темноволосый офицер полиции.
     - Готовы нам рассказать конец истории?
     Лаура устало кивнула. Убежав из дома, от сумасшествия за его стенами, она остановила первую же проезжавшую машину. За рулем сидел белокурый молодой мужчина. Она сбивчиво попросила своего светловолосого спасителя подвезти ее к ближайшему полицейскому участку. Сидя в машине, она думала только о том, чтобы поскорее попасть в безопасное место.
     Попав в полицию, она уже была на грани срыва. Сказывалось страшное напряжение, в котором так долго она находилась. Увидев дежурного сержанта, Лаура стала истерично кричать, что ее бывший муж держал ее в заключении несколько недель подряд, и что она только сейчас смогла убежать, оставив его в бессознательном состоянии в своем доме.
     После того, как ее успокоили и выслушали, была вызвана патрульная машина, чтобы отправиться по указанному ею адресу.
     - Мы постараемся все разузнать,- заверил ее офицер.
     - Я хочу увидеть его в наручниках, за решеткой и чтобы выбросили от нее ключи. Он не заслуживает быть на свободе, как все нормальные люди. Нико Росси - животное, его нужно держать в клетке!
     - Не волнуйтесь. Если то, что вы рассказали, правда, он не выйдет никуда очень и очень долго.

***

     - Эта сучка! - в ярости произносила Диана, ворвавшись в спальню и расстегивая платье.- Если она думает, что это ей пройдет безнаказанно, она ошибается!
     - Похоже, что дочь пошла по следам матери,- самодовольно улыбнулся Пол.
     Не называй ее моей дочерью! Она ублюдок Айрис.- Диана расхаживала перед Полом в черном нижнем белье, сердито размахивая расческой!
     - Она мне за это заплатит! Я еще не знаю как, но придумаю что-нибудь!
     - Забудь о Келли и иди сюда.- Пол полез во внутренний карман своего пиджака. - Я кое-что принес: тебе.
     - Что? - жадно потребовала она.
     - Небольшой знак моей привязанности,- он держал в руках перевязанную коробку - подарок.
     Диана тут же схватила ее, срывая бумагу и открывая крышку. Внутри лежало бриллиантовое ожерелье с изумрудами - то самое, ожерелье, которое он дарил ей двадцать пять лет назад и которое забрал, после того как она отклонила его предложение выйти за него замуж.
     Он повесил ей ожерелье на шею.
     - Давай займемся любовью,- загремел он, бросая ее на кровать и снимая белье.

***

     Дрю нечасто пользовался своей популярностью, но теперь случилось такое, что он готов был на все, чтобы узнать, что с Лаурой.
     - Вы знаете, кто я? - спросил он самым высокомерным голосом.- Я Дрю Стерн. Я только что рассказал, что обнаружил в доме своей подруги. Что вы собираетесь делать в связи с этим? Мне нужно, чтобы вы немедленно занялись этим!
     - Мистер Стерн,- дежурный сержант пытался терпеливо объяснить.- Если вы мне позволите, одну минуту...
     - Мне не нужны объяснения! Мне нужен ответ! Я хочу, чтобы Лауру нашли. Мне нужна Лаура!

***

     Не может быть! Лаура не смела поверить в то, что было в действительности. Она приподнялась со своего стула, вслушиваясь. Голос, доносившийся снаружи, становился все более резким.
     Это был он! Это Дрю!
     Он сбросила с плеч одеяло, и оно, соскользнув, упало на пол. Она полетела к двери, нечаянно толкнув офицеров.
     - Дрю!
     - Лаура? - он повернулся и увидел ее. Обеспокоенность и тревога на его лице мгновенно исчезли, и он улыбнулся... своей ослепительной, обаятельной улыбкой, преобразившей его лицо.- Лаура!
     Она бросилась в его объятия, желая только одного - держать его и никогда не отпускать.
     - Дрю,- рыдала она.- Я думала, что никогда тебя не увижу больше.
     - Ты думала, что не увидишь меня? И я думал, что не увижу тебя еще когда-нибудь. Я только что из твоего дома. Что там произошло?
     - Это долго объяснять,- быстро сказала она, захлебываясь слезами.- Дрю, я не хотела сделать тебе больно. Сначала думала, что поступаю правильно. Я хотела защитить тебя. Я так боялась, что Нико причинит тебе вред.
     - Нико? Кто этот Нико?
     - Мой бывший муж. Четыре года он был в тюрьме, а я убегала от него из города в город. Когда его посадили, он поклялся найти, меня, как только освободится, поклялся, что заставит меня заплатить за то, что я развелась с ним, и пригрозил причинить вред любому мужчине, которого я полюблю.
     - И только поэтому ты ушла от меня? - мягко спросил Дрю.
     - Нико вышел из тюрьмы несколько недель назад. Он нашел меня. Я так боялась, Дрю. Я не могла ему позволить навредить тебе. Если бы это случилось, никогда бы не простила себе.
     - Но ты вернулась.
     - Да, вернулась.
     - Почему? - спросил он, догадываясь, что она ответит. Но ему хотелось это услышать. Дрю Стерн, который никогда не был любимым и желанным, хотел услышать причину ее возвращения.
     - Потому что я люблю тебя! - воскликнула она.-
     Потому что не могу жить без тебя. Я поняла, что убегать от тебя бесполезно, все равно, что от самой себя. Мне так не хотелось тебя терять, Дрю, и того, что у нас было с тобой. Когда я вернулась, тебя не оказалось дома. Я оставила записку. Когда ты не пришел...
     Дрю помахал запиской перед носом Лауры.
     - Я недавно нашел ее. Меня пригласили в Париж сниматься в короткометражном сериале,- он оперся на костыль.- И там я получил этого младенца. Хороший сувенир, ха?
     - Сувенир, спасший мне жизнь. Я продолжала думать, почему ты не идешь, хотя и знала, что обидела тебя. Но ты был моей единственной надеждой, Дрю. Каждый день я молила Бога, чтобы ты пришел. В тот вечер, когда я вернулась в свой дом, там меня ожидал Нико. Он сделал меня затворницей,- она задрожала.- Он собирался силой заставить меня снова выйти за него замуж.
     Дрю крепче обхватил ее.
     - Как только подумаю, что мог потерять тебя...
     - Я так боялась, Дрю. Думала, что мы никогда уже больше не увидим друг друга... думала, что ты никогда не узнаешь...
     - Не узнаю? Что?
     - Что у нас будет ребенок.
     - Ребенок? - у него перехватило дыхание от радости.
     Лаура застенчиво кивнула.
     - У нас будет ребенок. Как только полиция вернется с Нико и его посадят, мы сможем забыть этот кошмар и жить своей жизнью.
     - Ты хочешь сказать, что они напали на его след?
     - Что ты имеешь в виду? Я оставила его без сознания.
     - Лаура, когда я пришел в твой дом, там никого не было. Дом стоял пустой.
     - Нет, ты ошибаешься! - Лаура задрожала.- Должно быть ты ошибся!
     - Милая, успокойся,- уговаривал ее Дрю.
     - Ты не понял, он там!
     - Больше ничего не случится, Лаура. И тебе не надо больше бояться. Ты не одна. И никогда больше не будешь одна,- он заключил ее в объятия.- Я с тобой и собираюсь тебя защитить. Я люблю тебя. Обещаю.

***

     Габриэль была готова выбросить грязное платье. Эта сучка выставила ее в дурах снова!
     Влетев в спальню, Габриэль разделась, разбрасывая одежду направо и налево. Она дрожала от напряжения. Больше всего ей сейчас нужно полежать в ванне и успокоиться. А затем она придумает, как лучше разделаться с Хизер. И еще оставался Марк, этот хитрый негодяй.
     Габриэль так сердилась, что почти была готова отказаться от той идеи, которая пришла ей в голову утром. Почти. Но здравый рассудок взял верх. Несмотря на всю злость к Марку, эту идею стоило осуществить. Слишком много в ней преимуществ.
     Габриэль включила горячую воду, наблюдая как на стенах оседают прозрачные капельки воды. Затем включила холодную. Оставив ванну наполняться, пошла на кухню и достала охлажденную бутылку шампанского. Направляясь в ванную с бутылкой подмышкой, она на минутку завернула в спальню, чтобы заколоть волосы.
     Медленно погрузившись в ароматизированную воду, она воображала, что находится в море из белой пены. Лениво смакуя шампанское, Габриэль все больше расслаблялась, чувствуя как исчезает напряжение.
     В дверь позвонили, и Габриэль нажала кнопку на стене ванной, чтобы узнать, кто это:
     - Да?
     - Габриэль, это Марк. Я хотел бы узнать, мы можем поговорить?
     - Марк, я только что думала о тебе,- мило сказала она. Конечно, входи. Ключ под кадкой с пальмой.
     Потягивая шампанское, Габриэль ждала, когда Марк войдет. Она слышала, как он поднимается по лестнице и вот-вот уже должен появиться у двери ванной комнаты.
     - Не стесняйся, входи,- сказала она, помахав ему рукой, с которой сорвались цветные мыльные пузыри.- Я так рада, что ты зашел. Выпьешь шампанского? - спросила она, доставая с пола охлажденную бутылку.
     - Нет, спасибо.- Марк уселся на мраморный край ванны.- Я хотел увидеть тебя, потому что мне позвонила Хизер и рассказала о том, что случилось с Дэниэлом.
     Габриэль неодобрительно помахала рукой.
     - Шалунишка, шалунишка, выпустил кошку из мешка.
     Марк устало на нее посмотрел.
     - Не сказал бы, что ты в сильном гневе. Габриэль бросила на Марка спокойный взгляд, но глаза ее при этом опасно прищурились.
     - Милый, внутри у меня все кипит. И пусть кое-кто не надеется, что меня можно перехитрить. Однако мисс Хизер Маккол в настоящий момент в конце моего списка первоочередности. Я хочу зажарить рыбку побольше.
     - Неужели? - Марк неожиданно почувствовал, как у него все похолодело внутри от страха. Эта сцена была повторением того, что с ним случилось после столкновения с Полом Фонтано в его казино в Лас-Вегасе. Габриэль собиралась оглушить его, чтобы загнать в угол, и ему ничего не оставалось, как ждать и слушать.
     - Да, собираюсь,- промурлыкала она, наполняя еще свой стакан шампанским и медленно потягивая золотистую жидкость. Думаю, ты знаешь, что я недавно овдовела.
     Он сухо заметил:
     - Кажется, ты это очень хорошо перенесла. Я думал, что ты будешь переживать свою утрату.
     - Я держу свои эмоции в узде. Тем не менее, у меня есть предложение. Хочешь его услышать?
     - Я весь внимание,- ответил Марк, понимая, что у него нет другого выбора.
     Глаза Габриэль вспыхнули от волнения.
     - Что ты скажешь, если я предложу тебе жениться на мне?
     - Что?! - Марк вскочил на ноги.- Я бы сказал, что ты спятила!
     - Подумай об этом, Марк. Это решит все твои проблемы. Если мы поженимся, мой отец забудет о твоем проигрыше в казино. Я побеспокоюсь об этом, и ты не будешь ему должен.
     ?Но буду прикован к тебе цепями?,- подумал Марк, вообразив, каким адом может стать его жизнь, если он только позволит Габриэль надеть ему золотое обручальное кольцо на правую руку. Но он знал, что отвечать нужно осторожно. Очень осторожно, тщательно взвешивая каждое слово.
     - Ты это серьезно?
     Габриэль энергично кивнула головой.
     - Очень серьезно. Я теперь вдова, и мы можем это сделать в любое удобное для тебя время. Например, сегодня вечером.
     - Сегодня?! - Марк внезапно почувствовал, что ему нечем дышать, и стал обмахиваться руками.
     - Ты в порядке? - спросила Габриэль с тревогой, так как Марк стал весь красным.
     - Думаю, что выпью немного шампанского,- сказал он, задыхаясь. Он налил себе в стакан шипучей жидкости и быстро осушил его до дна.
     - Подумай об этом, Марк,- сказала Габриэль, продолжая свое.- Мы будем восходящей парой в Голливуде и вместе станем вершить великие дела.
     Марк почувствовал себя в ловушке, которая должна захлопнуться. Как он теперь выкрутится? Она, конечно, не станет терять время, а постарается побыстрее отвести его к алтарю. Он чувствовал, себя стоящим на хрупком льду, который раскалывался под его ногами.
     - Габриэль, ты знаешь, что я считаю тебя сексуальной и живой женщиной. Любой мужчина был бы горд иметь тебя в своих объятиях. И я должен согласиться, что мы хорошо проводили с тобой время.
     - Да? - Габриэль посмотрела на Марка призывающе, собираясь выйти из ванны.- Хочешь попасть в мою спальню и начать медовый месяц раньше?
     Марк протянул руку, останавливая ее:
     - Габриэль, ты такая же соблазнительная, как и твое предложение, но, боюсь, я должен отказаться. Габриэль села на ягодицы.
     - Отказаться? - взревела она.- Ты отклоняешь мое предложение?
     Марк понял, что нужно сделать реверанс. Быстро.
     - Габриэль,- сказал он,- я польщен твоим предложением, но неужели ты не видишь, что мы не подходим друг другу? У нас не получится будущая совместная жизнь.
     - А кто говорит о совместном будущем? - она с насмешкой посмотрела на него.- Трахала я коттедж с белым забором. Это деловое предложение, и мы говорим именно об этом. Ты женишься на мне, а я сниму тебя с крючка моего отца. В обмен на это ты сделаешь мне карьеру в кино и обеспечишь главные роли во всех своих будущих фильмах.
     Она опять о том же. Он надеялся, что сможет достучаться до ее здравого смысла.
     - Это нелегко, Габриэль. Я не могу сразу так взять и сделать из тебя звезду.
     - Почему же? Ты же сделал это для Хизер.
     - Хизер совсем другое дело. У нее есть талант. Марк пожалел об этих словах, едва они слетели с его губ. Он понял, что совершил большую ошибку. Габриэль завизжала:
     - Что ты говоришь?! - она размахивала руками во все стороны, и от ее движений разлетались мыльные пузыри.- Ты хочешь сказать, что у меня совсем нет таланта? Да? Ответь мне, Марк!
     - Габриэль, успокойся, ты разволновалась.
     - Не успокаивай меня, негодяй! Я дала тебе шанс, а ты отбросил его. Тебя не будет в этом городе. Не будет,- она встала, собираясь выбраться из ванны.- Прочь с дороги. Мне нужно кое-куда позвонить.
     Марк взял Габриэль за руку, стараясь обратиться к ее рассудку. Она должна его выслушать.
     - Габриэль, пожалуйста, не делай ничего сгоряча. Не делай того, о чем будешь сожалеть. Я согласен обсудить это и пойти на компромисс.
     - Не прикасайся ко мне! - закричала она, внезапно испугавшись.- Не смей браться за меня своими руками! - Габриэль схватила с полки для туалетных принадлежностей, находившейся за ее спиной, первую попавшуюся под руку бутылку с косметикой, открывая флакон большим пальцем.
     Она взглянула на него - это был тот самый флакон с духами, который ей подарили на студии съемочная группа и актерский состав фильма ?Вспышки страсти?, и подумала, что только при помощи этого флакона сможет пройти мимо Марка и выйти из ванной, если выплеснет содержимое ему в глаза.
     Габриэль нажала на пульверизатор.
     Марк взвыл, словно в агонии, когда она брызнула ему духами в лицо. Мгновенно кожа его начала покрываться волдырями и кровоточить.
     Габриэль с ужасом смотрела на него.
     - Мои глаза! - громко стонал он.- Мои глаза! Я ничего не вижу.- Он стал натыкаться на все, как слепой.- Я ничего не вижу!
     С непередаваемым страхом Габриэль посмотрела на флакон с духами, который держала в руках, внезапно поняв, что это предназначалось ей.
     Она в ужасе уронила его, выскочив из ванной, и выбежала из ванной комнаты.

***

     - В полиции сказали, что они выслали патрульную машину, чтобы проверить факты. Не волнуйся, Лаура. Они поймают его.
     Полицейский офицер, вернувшийся из дома Лауры, сказал, что никого там не нашел.
     По всей стране был объявлен розыск преступника по имени Нико Росси и разослано его описание с приложением фотографии Нико.
     После посещения полиции Лауре пришлось лечь в больницу. Там ее тщательно обследовали и отпустили, посоветовав не волноваться и не принимать ничего близко к сердцу, а Дрю пообещал об этом позаботиться.
     Теперь они остались, наконец, одни в доме на побережье. Дрю затопил камин, а Лаура уютно устроилась на кушетке, поджав под себя ноги.
     - Дрю,- спросила Лаура с ноткой сомнения в голосе,- мы все еще можем быть вместе? Я хочу сказать - если бы не ребенок... Он отложил растопку.
     - Лаура, как ты можешь такое спрашивать? Подойдя к ней, он присел на кушетку и взял ее за руку.
     - Чтобы у тебя не было никаких сомнений, выслушай меня очень внимательно. Ты вернулась, ведь так? Я искал тебя, верно? Все это произошло до того, пока мы не знали еще о ребенке. Думаю, что это о многом говорит, не правда ли, Лаура? Я люблю тебя,- он нежно положил руку ей на живот.- Этот ребенок сделает нашу жизнь особенной. Поэтому давай вычеркнем то, что случилось и будем думать о будущем. Хорошо?
     Лаура не представляла, что бы она делала без этого мужчины, которого так любила. С тех пор как она ушла от него, ей так его не хватало! Но теперь они будут вместе до конца жизни.
     - Хорошо,- облегченно вздохнула она.
     - Как насчет того, чтобы что-нибудь поесть? Ты голодна?
     - Ужасно. У меня появилось странное желание съесть холодный ванилиновый крем с булочкой.
     - Страстное желание! - заметил Дрю с волнением.- У тебя страстное желание! Выполнить его - мой первейший отцовский долг,- он поцеловал Лауру, перед тем как завернуть на кухню.- Сейчас вернусь.
     Спустя минуту, он вернулся с пустыми руками.
     - Мои шкафы пусты. Послушай, почему бы нам не сбегать в супермаркет? Мы запасемся многими вкусными вещами, всем, что привлечет твой глаз.
     - Я большая девочка, Дрю. Могу побыть и одна.
     - После того, что пережила? У-у-у.- Дрю с недоверием покачал головой.- Ни в коем случае, ты от меня теперь - никуда.
     - Все будет хорошо. В самом деле,- настаивала она, снимая его кожаный пиджак с крючка и бросая ему. Дрю поймал пиджак и снова его повесил.
     - Нет. Нико еще на свободе. Я не оставлю тебя одну.
     - Дрю, я не намерена больше бояться. Представь, если они его не найдут? Мне что, всю свою жизнь провести в страхе? И мы так и будем ходить как привязанные? Я долго так жила и не собираюсь больше так жить.
     - Ты уве