дав их, Баффи заговорила снова.
     - Ты была очень занята, Диана! Давай поговорим об этом. Ты только что закончила сниматься в ?Долгой дороге домой? у Марка Бауэра с его первоклассным составом. Теперь снимаешься во ?Вспышках страсти? - одной из дневных мыльных опер, получившей высокую оценку. Но почему все-таки дневные фильмы, Диана? Ведь ты звезда!
     Диана артистично подняла кверху глаза.
     - Баффи, я уже сбилась со счета, сколько раз меня спрашивали об этом. ?Вспышки страсти? - шоу высокого класса, и в нем принимает участие множество талантливых людей. Когда продюсеры обратились ко мне, я не могла им отказать.
     - Твоя дочь Келли снимается в главной роли в этом шоу. Это оказало влияние на твое решение?
     - Безусловно. Возможность работать с моей дочерью была решающей.- Диана очаровательно улыбнулась в камеру.
     - Ты знаешь продолжение сюжета этого шоу?
     - То, что у меня будет роман с мужем дочери? - Диана заразительно рассмеялась.- Да, я знаю. Но мы обсуждали это с Келли, прежде чем я подписала контракт. Мы обе знали, что сможем решить это. Помни, Баффи, это только сюжет!
     Баффи, многозначительно посмотрев на публику, сказала:
     - Это действительно так, Диана?
     - Ну, Баффи, обуздай свое воображение,- притворно бранилась Диана, игриво грозя ей.
     - Ну, тогда серьезно. Сюжет шоу вызывает различные слухи...
     - На самом ли деле у меня роман с мужем дочери? Но, Баффи, дорогая, жизнь не прекращается из-за того, что пишут вульгарные бульварные газеты,
     - Но эти газеты бьют не в бровь, а в глаз! - заявила Баффи.- Грэхэм Дэннинг был твоим... хорошим другом. Это имеет какое-нибудь отношение к делу?
     - Конечно. Но мы взрослые люди и можем понять ситуацию.
     - Произошло ли у вас с Грэхэмом что-нибудь во время съемок? - хитро спросила Баффи.
     - У тебя такой нехороший настрой, Баффи! - бранила ее Диана.- Я не собираюсь ни отрицать, ни соглашаться. Мы с Грэхэмом одно время были близки, поддерживали постоянные и страстные отношения.
     - Секс был хорош?
     - Дорогая, ты видела Грэхэма Дэннинга? Как ты думаешь,- произнесла она неистово.- Да, это было бесподобно! И, конечно, такие близкие отношения с человеком, с безумной страстью укладывавшем тебя в постель, вновь воскрешают старые чувства.
     - Ты говоришь о себе или о Грэхэме?
     - Баффи, я всегда гордилась тем, что владею собой,- доверительно сообщила Диана.- Грэхэм же...
     - Чувства у Грэхэма пропали? - подначивала Баффи.
     - Если они и пропали у него, как можно его винить? Он страстный мужчина. А моя дочь очаровательная молодая женщина, но ей надо немного повзрослеть.- Диана подняла бровь и многозначительно взглянула на Баффи.- Когда у вас все время сливки, то захочется молока.
     - До тех пор, пока снова не захочется сливок,- сделала вывод Баффи.
     - Да,- согласилась Диана, снова улыбнувшись в камеру.

***

     - Меньше всего мне бы хотелось видеть тебя,- прокомментировала Габриэль.
     - Спасибо, что не отказалась увидеть меня,- сказала Грейс.
     Габриэль нетерпеливо бросила:
     - У тебя всего пять минут, поэтому давай побыстрей. Я кое-кого ожидаю.
     Грейс не заставила себя долго ждать.
     - Теперь, когда ты пришла в себя, я уверена, тебе снова захочется вернуться к актерской карьере.
     - А какое тебе дело до этого?
     - Я подыскала первоклассный сценарий,- стала объяснять Грейс.- Это триллер, который делает актрису, что будет сниматься в главной роли, звездой. Здесь есть все: убийство, секс, подозрение. В хороших руках это может стать хитом... и сделать карьеру в кино.
     - Как он называется?
     - ?Опасные люди?.- Грейс передала ей сценарий, который держала подмышкой.- Габриэль,- это хит девяностых годов, а роль подходит тебе. Я поняла это, как только начала читать. Ты станешь новой Кэтлин Тернер.
     - Я взгляну на него.- Габриэль отбросила сценарий в сторону.- Почему ты так хвалишь сценарий? И почему принесла его именно мне?
     - Я обязана тебе.
     - Потому что спала с моим мужем? - фыркнула Габриэль.- Если тебе нужен Харрисон, он твой. Мне следовало давно избавиться от него. Прими мой маленький совет - он неудачник.
     - Лучше скажи мне то, чего я не знаю,- произнесла Грейс, соглашаясь с ней.
     - Звучит так, словно ваш роман окончен.
     - Да. Не могу поверить, сколько времени я потратила на него. Он нуль!
     - Плохо, что я не захватила вас раньше.
     - Харрисон получит то, что заслужил,- поклялась Грейс.- Жди и увидишь. А тем временем почитай сценарий, а потом позвони мне. Ты не ошибешься, Габриэль. Верь мне.

***

     - Джейм, мне нужно поговорить с тобой.
     Джейм, нагруженный сумками и коробками из шикарного магазина для мужчин на Родео Драйв, посмотрел на Дэниэла поверх солнечных очков.
     - Дай мне сначала занести это наверх.
     - Не беспокойся. Это все вернется назад.
     Джейм уронил свои пакеты на мраморный пол, и они с грохотом застучали, рассыпаясь у его ног. Он снял солнечные очки, повесив их спереди на свой теннисный свитер, и кисло улыбнулся Дэниэлу.
     - Я так не думаю.
     Дэниэл гневно помахал кипой счетов.
     - А я думаю, что да. Это мне приходится оплачивать повсюду счета, не тебе. Ты заслуживаешь взбучки,- он внимательно посмотрела на белые хлопковые широкие брюки Джейма, свитер для тенниса, легкие кожаные туфли, золотые часы и браслет.- Глядя на все это, не скажешь, что ты в чем-то нуждаешься.
     - Давай назовем их чаевыми. Мне положено. Наглость Джейма привела Дэниэла в ярость.
     - Тебе ничего не положено, ничего, когда речь идет о моих деньгах!
     - Затягиваешь кошелек, да, Дэни? Тогда послушай меня, послушай хорошенько. Я мирюсь со многими твоими закидонами: не хожу на твои увеселительные мероприятия и не показываюсь с тобой на людях, потому что ты боишься, что они скажут. Я не могу иметь здесь друзей. Ты общаешься со мной только тогда, когда тебе хочется трахаться,- рассвирепев, Джейм швырнул пакеты в сторону Дэниэла.- Это цена, которую ты должен заплатить за оказываемые услуги.
     - Больше твои услуги не понадобятся. Если тебе очень нужна твоя свобода - дверь открыта.
     Глаза Джейма сузились и безобразная улыбка заиграла у него на губах.
     - Задумал заменить меня, Дэни? Наверное, на того итальянского жеребца, с которым сошелся в Небраске? - он заметил, как удивление и вина промелькнули на лице Дэниэла.- Пусть это тебя не шокирует. У меня есть свои шпионы.- Джейм скрестил руки на груди.- Если хочешь избавиться от меня, Дэни,- чудесно. Но ты от меня легко не отделаешься. Я привык к определенному уровню жизни. Думаю, что мне причитается небольшая плата за услуги.
     - Сколько?
     - Дай подумать.
     Собирая разбросанные пакеты, Джейм прикидывал, сколько вытянуть с Дэниэла. Почему бы не назвать кругленькую сумму?
     - Сто тысяч хватит,- сказал он.- Плюс то, на что мне содержать свой ?ягуар?, и еще тебе придется заплатить за квартиру до конца года, - он стал подниматься по лестнице.- Иди и выпиши мне чек. Я начну укладывать свои вещи. К концу дня меня здесь не будет, и ты никогда меня не увидишь,- он широко улыбнулся Дэниэлу.- Обещаю.
     В своем кабинете Дэниэл дрожащей рукой выписал чек на сто тысяч долларов. Джейм все повернул так, как он и не ожидал. Но это не имело значения. Это был шантаж, чистейший шантаж, но его это не беспокоило. Он только хотел, чтобы Джейм убрался из его дома... из его жизни. Тогда они с Питером смогут начать новую жизнь. Быть с Питером стоило больше, чем сто тысяч долларов.
     Джейм укладывал свои вещи, как и обещал Дэниэлу. У него не было причин не делать этого. Он знал, что Дэниэл ему заплатит. Но Дэниэл думает, что больше его не увидит. Он ошибается. Увидит. Пока колодец Дэниэла будет полным, он будет возвращаться снова и снова. До тех пор, пока колодец не иссякнет. А затем Джейм обдумает свою месть.

***

     - Удивляешься, почему я захотела увидеть тебя? - спросила Габриэль, холодно глядя на мужчину, который пытался убить ее.- Позволь мне вытащить тебя из твоего несчастья. Я не злопамятна, к счастью для тебя. Мои требования просты. Дай мне то, что я хочу, и у нас не будет проблем. Иначе ты окажешься за решеткой.
     Марк Бауэр покрылся холодным потом. Страх на его лице проступал все отчетливее с каждым словом, произнесенным Габриэль, в его памяти воспроизводилась ночь, когда он пытался задушить ее.
     ...Этого Марку было больше, чем достаточно. Последний разговор с Габриэль переполнил чашу его терпения. Его тошнило от этих Фонтано и их требований. Пол Фонтано держал его за ребра, а теперь Габриэль вцепилась, словно клещ. Его мутило от мысли плясать под их дудку.
     При первой же возможности он стремительно понесся в дамскую комнату, где, как он заметил, исчезла Габриэль после столкновения с Хизер. Он обнаружил ее кашляющей и растирающей горло. Она бросила на него сердитый, мрачный взгляд.
     - Похоже, в этот вечер у меня одни неприятности. Чего ты хочешь?
     - Что ты сказала Хизер? - он услышал только две убийственные фразы, которыми они обменялись, и мог представить, что ей наговорила Габриэль, чтобы привести Хизер в ярость.- Если ты что-нибудь сделала, чтобы подвергнуть опасности мой фильм...
     - Ты, наверное, имеешь в виду наш фильм?
     - Ты никогда с этим не примиришься? - закричал он, расходясь не на шутку.- Выбрось это из своей дубиноголовой башки! Ты не будешь сниматься в ?Долгой дороге домой?!
     - Тогда и тебя там не будет. После того, как я сообщу отцу ход событий в моей интерпретации о том, что было между нами, ты не только не будешь работать над этим фильмом, но и покинешь этот город.
     - Ты не посмеешь этого сделать!
     - Хочешь поспорить?
     Марк понял, что Габриэль говорила серьезно. По ее словам было видно, что она не шутит.
     - Может быть, я где-то был неправ,- поспешно начал он.- Возможно, я найду для тебя небольшую роль.
     - Я хочу роль Оливии.
     - Габриэль, поверь мне,- умолял он.- Оливия не твоя роль, по крайней мере сейчас. Тебе необходимо... Она перебила его.
     - Я хочу роль Оливии.
     - Габриэль, пожалуйста,- он в отчаянии схватился за голову.- Будь благоразумна.
     - Я хочу роль!
     - Ты не можешь ее иметь! - закричал он, его терпение кончилось.- Я никак не могу позволить, чтобы такая бездарная актриса, как ты, погубила мою картину!-
     - В таком случае, распрощайся со своей карьерой в кино,- прошипела она, и в ее глазах промелькнул садистский блеск.- Сегодня твой последний вечер в Тинзельтауне. Я бы на твоем месте выбралась отсюда и наслаждалась, пока еще есть такая возможность.
     Марк схватил ее, когда она собралась уходить.
     - Ты не можешь так поступить со мной!
     Все годы тяжелой работы были напрасны. Как только Габриэль выйдет из этой комнаты, все будет кончено. Он знал, что она выполнит свое обещание. И не мог представить, что больше никогда не поставит ни одного фильма, не будет заниматься любимой работой, тем, чем он только и жил.
     - Убери от меня руки,- приказала она.
     - Нет, Габриэль, ты должна выслушать меня.
     - У тебя был шанс, но ты упустил его,- она освободилась.
     - Нет. Я не позволю этого тебе! Не позволю! - закричал он, набрасываясь на нее сзади. Схватив ее за горло, он сжал его изо всех сил...
     Губы Марка нервно подергивались.
     - Габриэль, поверь, я не собирался задушить тебя. Ты просто зашла слишком далеко.
     - Все, что бы ты ни говорил, тебе не поможет,- за это сажают за решетку.
     - Да,- честно признал он. Он знал, что его слова звучали глупо, но правдиво. Но он не был насильником и не собирался задушить Габриэль. Воспоминания о лежащей у его ног Габриэль заставляли Марка мучиться неделями. Его совесть не позволяла забыть содеянное им. Он перестал спать ночами. Только съемки ?Долгой дороги домой? на время дали ему возможность отойти от адских пыток, вытеснить Габриэль из головы.
     - Прибереги свои речи, давай перейдем к делу.
     У Марка сжались кулаки. Он старался подавить нарастающую вспышку гнева. Она начинала все сначала! Единственное, что облегчало его совесть, это то, что вина в случившемся была не только на нем. Габриэль вызвала это насилие своим поведением. Было похоже, что все проигрывается снова. Он не должен потерять над собой контроль. Слишком большой была ставка.
     - Во что мне обойдется это?
     - Не будь таким подозрительным,- бранилась она.- Все, что мне нужно,- это карьера в кино.
     - Ты получишь главную роль в моем следующем фильме. Она твоя,- сказал он не колеблясь. Конечно, он не ожидал, что она справится со своим первым фильмом. В печати будет едкая критика. Может, это ее немножко остановит.- Что еще?
     - С этим все ясно,- промурлыкала она,- но мне нужна твоя помощь, чтобы свести старые счеты.
     - С кем?
     - С Хизер Маккол,- произнесла она, и ее темные глаза наполнились гневом.- И ты сделаешь все в точности, что я тебе скажу.

Глава ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

     Должно быть, она сошла с ума.
     Лаура не могла поверить в то, что ушла от Дрю из-за Нико. Когда это все кончится? Когда ее жизнь вернется в нормальное русло?
     Совсем ненадолго, когда ей было так хорошо, она уже почти обрела эту жизнь. Почти. А затем выбросила все напрочь, думая, что легко начнет все сначала. Но это оказалось не так-то просто.
     Она вернулась в Нью-Йорк, но забыть Дрю не могла. Сердце ее все еще болело при каждом воспоминании о нем, когда она уходила. Она не могла забыть, что чувствовала, когда была рядом с ним: для него она была особенной, любимой. Рядом с ним она чувствовала себя в безопасности.
     Сколько раз ей хотелось взять трубку и позвонить ему, только чтобы услышать звук его голоса, только узнать, все ли у него в порядке.
     Но звонка будет недостаточно. Ей захочется поговорить с ним, а затем и увидеть его, прикоснуться к нему и снова заниматься с ним любовью; чтобы было еще одно воспоминание, которое она всегда будет лелеять.
     Все дело заключалось именно в этом, как только она начинала думать о нем.
     Но это, в свою очередь, кое-что значило. Она колебалась, сомневалась, правильно ли поступит, если позвонит. Разум подсказывал ей, что не надо пытаться, предостерегал не звонить, говорил ей снова и снова, что она правильно поступила, бросив Дрю. Но сердце не соглашалось с ним. Говорило ей, чтобы она позвонила. Одобряло ее желание сделать это. Сеяло в душе надежду. Убеждало, чтобы она верила в любовь Дрю. Бели она будет верить, это поможет ей справиться с любыми невзгодами.
     Выхода не было. Она пыталась примириться со своей нынешней жизнью... Все начать сначала без Дрю. Но была не в состоянии это сделать. Она не могла без него жить. И только надеялась, что еще не слишком поздно.
     Лаура подошла к авиа-кассе, поставив свои чемоданы.
     - Будьте добры, один билет до Лос-Анджелеса.

***

     Нико ногой открыл дверь квартиры Лауры в Нью-Йорке и стремительно вошел внутрь.
     Его глаза шарили везде. Он искал Лауру, заходя во все комнаты, надеясь найти хотя бы малейший признак ее присутствия. Ему хотелось застать ее прячущейся в кладовке или забившейся в угол, старающейся, чтобы ее не заметили. Ему хотелось найти ее и посмотреть, как она будет дрожать от страха, прежде чем получит наказание, которое заслужила. Так, как было раньше.
     Но все вокруг дышало спокойствием и тишиной.
     Ее здесь не было. Похоже, что она и не собиралась сюда возвращаться,- нигде никаких признаков: ни ее одежды, ни туалетных принадлежностей, ничего, что бы ей принадлежало, ни в ванной, ни в спальне.
     Нико издал гортанный крик: неудовлетворенная ярость клокотала в нем. Где могла быть эта негодяйка? Она всегда ускользала от него на один шаг. На один шаг! Все равно, он найдет ее. У него уйма времени.
     Когда Габриэль пришла в себя, она сказала отцу, что ей не нужен телохранитель. По приказу Пола его освободили вместе с другим телохранителем, который спал в ту ночь, когда был отключен аппарат, и Нико пошел своей дорогой.
     Свою работу Нико выполнял четко и аккуратно, подслушивал разговоры, прячась на заднем сидении машины одного молодого парня.
     Осматривая прежнюю квартиру Лауры, он заметил записную книжку у телефона. Пролистав ее, он схватил карандаш и что-то написал на чистом листке. Это была ценная находка.
     По его лицу расплылась улыбка. Ура! Он знал, куда она отправилась.
     Пора было возвращаться в Тинзельтаун.

***

     Келли находилась в своей костюмерной, заставляя себя сконцентрировать внимание на сценарии. Ей и раньше было нелегко запоминать свои слова. Но теперь она пропускала реплики. Приходилось все переделывать. То, что раньше так хорошо шло, теперь становилось особенно трудным. Она не только делала ошибки, но и часто становилась причиной задержек в съемках, к большому неудовольствию продюсеров и режиссера.
     Келли знала, почему у нее возникли эти трудности. Ответ был очевиден: из-за Дианы.
     С того самого дня, как ее мать сделала все, что было в ее власти, чтобы получить главную роль в ?Вспышках страсти?, все, кто оказался задействован с ней, должны были выпрыгивать из себя, чтобы доставить ей удовольствие! Келли оставалось только беспомощно наблюдать за всем этим, как это всегда и было. Она уже не чувствовала себя полноправной актрисой. Она снова оказалась в тени своей матери, теряя внимание, которое раньше доставалось ей.
     С самого начала она знала, что так и будет, но старалась не обращать внимания. В конце концов, она и так жила в тени всю свою жизнь. Ее, отнюдь, не привел в восторг тот факт, что мать включили в актерский состав шоу. Келли ничего не могла поделать, ну, если только уволиться. Но она не сделает этого. Она полюбила свою работу к этому времени и думала, что сможет противостоять Диане шесть месяцев, пока шоу будет сниматься.
     Но затем объявили о продолжении сценария.
     Тот покой, который наступил после окончания съемок ?Долгой дороги домой?, закончился. Бульварные газеты снова начали печатать подробности их жизни. Каждую неделю появлялась новая статья о ней, Грэхэме и ее матери. И, конечно, это сказывалось на ее игре в шоу.
     В результате, из-за присутствия Дианы в мыльной опере, в отношениях Келли и Грэхэма появилась напряженность.
     Келли отложила сценарий, решив немного отвлечься, и включила телевизор. К ее удивлению, на экране она увидела лицо матери, принимавшей участие в дневном шоу.
     Ее удивление взяло верх над гневом, и она включила звук.
     Келли выскочила из своей костюмерной и стремительно побежала к Диане. Даже не постучав, она ворвалась к ней, напугав парикмахера, делавшего Диане прическу.
     - Мама, мне нужно поговорить с тобой,- требовательно сказала она.
     - Я слушаю.- Диана продолжала смотреть журнал ?Вог?, который она регулярно читала.
     - Нам надо поговорить наедине. Парикмахер быстро исчез, но Диана продолжала читать.
     - Давай по быстрому, Келли. Нам нужно быть на съемках через двадцать минут.
     - Посмотри на меня, мама.
     - Дорогая, я не могу делать два дела одновременно.
     - Посмотри на меня! - закричала Келли. Диана медленно закрыла журнал, повернувшись к Келли с коварной улыбкой.
     - Что-нибудь произошло?
     - Ты сама это знаешь, мама. Я хочу, чтобы это прекратилось. Меня уже от этого тошнит, тошнит! Я знаю, что ты любишь популярность, но мне она не нужна. Я хочу, чтобы ты прекратила эти игры!
     - О чем ты? - невинно спросила Диана.
     - Я только что посмотрела дневное шоу, мама. И, как обычно, ты рекламируешь свои отношения с Грэхэмом.
     - И из-за этого ты так кричишь?
     - Не надо играть со мной в эти игры, мама! - ругалась Келли.- Мы с Грэхэмом хотим, чтобы это все закончилось. Мы по горло сыты твоими двусмысленными намеками и хотим, чтобы ты прекратила свои игры!
     - Я играю только со средствами информации.
     - Ты разрушаешь наши жизни!
     - Не надо мелодрамы, мой ангел. Мы не на съемках.
     Келли задыхалась от возмущения.
     - Прекрати это, мама, прекрати!
     - Не диктуй, что мне делать, Келли,- приказала Ди