сорок пять лет, пришла к концу. Ей нужен был хит, нужны деньги. Отчаянно пыталась она вернуться на киноэкран. Диана могла все еще позволить себе вести прежний образ жизни, к которому привыкла. Но дело заключалось не только в деньгах. Ей необходимо быть на публике. Она нуждалась в прежнем внимании и славе. Господи! Даже бульварные газеты забыли ее! Такого еще никогда не случалось с бедной Лизой, хотя, она уверена, что даже бедная Лиза пришла бы в панику, если бы с ней такое произошло.
     Но еще есть шанс вернуться. Нужно только не упустить его. Она все еще красива, и у нее много поклонников. Но и только.
     Раздался стук в спальню.
     - Миссис Хэллоуэй?
     Диана оторвалась от своих мыслей.
     - Да, Эсмеральда!
     Вошла служанка-мексиканка, поставив поднос на колени Дианы.
     - Ваш чай.
     Диана удобно устроилась в своих подушках, осматривая внимательно поднос.
     - А где клубничный мармелад для булочек?
     Хорошенькая девушка покраснела от смущения.
     - Простите, миссис Хэллоуэй, я забыла купить еще одну банку.
     Диана пила чай, холодно глядя на нее.
     - Постарайся, чтобы он у нас был завтра.
     - Да-да, миссис Хэллоуэй.- Эсмеральда начала пятиться назад.- И это все?
     Диана даже не взглянула, взяв роман в жесткой обложке к себе в кровать.
     - Это все.
     Эсмеральда остановилась у двери спальни.
     - Я пойду на рынок через час. Купить еще чего-нибудь?
     - Только мармелад.
     - Но неужели вы забыли, миссис Хэллоуэй? Сегодня приезжает Келли.
     - У меня есть дела и поважнее, чем возвращение домой дочери,- резко ответила Диана, продолжая смотреть в книгу.- Мы не видели ее шесть лет. И сегодня такой же день, как и всегда.
     Эсмеральда ничего не ответила и вышла.
     Диана положила взбитые сливки на булочку и откусила от нее, продолжая смотреть роман ?Долгая дорога домой?.
     Когда Джинкси впервые упомянул о романе, она не знала сюжета книги. Несмотря на то, что книга стала бестселлером, Диана ее не читала. В список литературы, с которой она была знакома, входили: Джеки Коллинз, Джудит Кранц и Сидни Шелдон. Но по совету Джинкси она приобрела книгу и теперь ее читала.
     Диана не пришла в восторг от роли Элен Томас. Меньше всего хотелось ей играть замотанную жену фермера. Если уж Хэллоуэй появлялась на экране, то всегда выглядела блестяще. Нет, она не позволяла, чтобы многочисленные почитатели ее таланта видели ее на экране старой. А выглядеть молодо стоило немалого труда.
     Диана уронила роман на пол. Когда она встретит Джинкси сегодня за ленчем, то скажет ему, чтобы он забыл о ?Долгой дороге домой?. Даже возможность получить ?Оскара? за лучшую актерскую роль не изменит ее решение.

Глава ЧЕТВЕРТАЯ

     Пол Фантано излучал могущество и мощь.
     Импозантный, ростом выше шести футов, в безупречном синем, хорошо сидевшем на нем костюме, в сопровождении телохранителей, он быстро шел к ожидавшему его черному лимузину.
     Стройный, с шапкой густых, отливающих серебром волос, и бронзовым загаром на орлином лице, он выглядел моложе своих пятидесяти пяти на добрый десяток лет.
     Но больше всего поражали его темные, глубоко посаженные глаза. В них, как в зеркале, отражалась душа человека, который ни перед чем не остановится, чтобы пробиться наверх, не испытывая при этом никаких угрызений совести.
     Эти глаза выдавали в нем очень опасного человека.
     Но сегодня они не были опасными. Напротив, глаза его светились. Пол Фонтано - один из главарей мафии США - сделал новую ставку. Нужно было завоевать Голливуд. Как хищник, жаждущий свежей крови, он наконец нашел то, что искал, и приготовился сделать решающий прыжок.
     Сев в лимузин, Пол еще раз обдумал свой план. Затем отдал необходимые распоряжения шоферу.
     Итак, его первой жертвой станет Марк Бауэр.

***

     - Джинкси, это мое окончательное решение,- твердо заявила Диана.- Я не хочу, чтобы ты вел переговоры с Марком Бауэром о ?Долгой дороге домой?.
     Последовала пауза. Диана, в хлопковом костюме персикового цвета, сидела за ленчем со своим агентом лет тридцати Джинкси Бишопом.
     Поправив черные очки на носу, агент умоляюще заговорил.
     - Куколка, выслушай аргументы. ?Долгая дорога домой? станет классикой.
     - Он может стать классикой и без меня.
     Помахав свежим выпуском ?Вэраэти?, он спросил:
     - Ты читала это?
     На лице Дианы промелькнула скука.
     - А что, надо прочитать?
     Джинкси ткнул пальцем в первую страницу.
     - Дрю Стерн подписал контракт и получил главную роль в ?Долгой дороге домой?.
     Диана пришла в ужас.
     - Я не стану играть мать Дрю Стерна,- заявила она.- Господи, что подумают мои поклонники? Я должна сохранить свой имидж.
     - По крайней мере, дай мне возможность переговорить с Марком Бауэром.
     - Нет! - оборвала Диана.- Я не хочу, чтобы ты говорил с ним об этом. Ты же знаешь, какую роль я хочу найти. Мне нужна романтическая роль в дорогостоящем и высокооплачиваемом фильме. А Марк - известный тиран. Когда дело доходит до его фильмов, он считает каждую копейку.
     - Марк Бауэр - гений,- внес поправку Джинкси.- Это еще один Стивен Спилберг,- на лице агента промелькнула хитрость.- Ходят слухи, что Ванесса Вут заинтересовалась ролью Элен. Марк уже встречался с ней. Ты что, собираешься еще раз уступить ей Оскара?
     Глаза Дианы стали холодными как лед при упоминании своей соперницы. Они с Ванессой начинали карьеру в кино в одно и то же время, только на разных студиях. И между ними шла негласная война за роли. В то время как Диана олицетворяла блеск старого Голливуда, Ванесса продолжала блистать талантом.
     - Это ты о фильме ?Махинации?? - вскипела Диана.- Ты же знаешь, как мне хотелось сыграть Катерину. Но эти негодяи даже не дали мне время, чтобы подумать.
     В 1984 году Диане предложили роль Катерины Гамильтон в картине ?Махинации? - мелодраме с убийством, страстями и деньгами, фильме, похожем на ?Почтальон всегда звонит дважды?. Когда Диана отказалась от роли, ее тут же отдали Ванессе. Фильму пророчили десять ?Оскаров?, но он получил шесть. И Ванесса завоевала эту награду во второй раз.
     То, что Ванесса получила, ?Оскара?, привело Диану в ярость. Победа Ванессы вызвала желание отомстить кому бы то ни было, и когда пришло время продлять контракт в 1986 году во время большого успеха телесериала ?Семья Кентрелов?, Диана заставила компанию хорошо заплатить ей. Скрепя сердце, они пошли на уступки, так как без нее фильма не было бы.
     Брови Дианы изогнулись дугой.
     - И не говори мне, что Ванесса легла в постель с Марком Бауэром. Что, она еще не перестала играть с мальчиками?
     - А ты? - Джинкси хорошо знал, как далеко он может заходить с Дианой. Он слишком хорошо помнил, в какую ярость пришел от ее недавнего романа.
     - Грэхэм в Нью-Йорке пишет для Бродвея пьесу. Что-то о деревне,- закрыв меню, она продолжала,- он не вернется еще целую неделю, меня это ужасно радует. Мы будем заказывать? Я хочу жареного лосося с икрой и шампанского.
     Джинкси еще раз попытался вернуться к разговору о фильме.
     - Ты уверена, что не стоит разговаривать с Марком Бауэром?
     - Совершенно,- твердо ответила Диана.- Это мое окончательное решение.

***

     Марк Бауэр чувствовал себя так, словно ему накинули петлю на шею. Причиной этому был человек, сидевший за его столом напротив.
     У Пола Фонтано в руках имелись все козыри. Марк это хорошо знал и ничего не мог изменить. Он был должен Полу два миллиона долларов.
     Симпатичное мальчишеское лицо Марка ?сказалось от беспокойства, и он продолжал нервно приглаживать свои выгоревшие на солнце волосы.
     Винить в случившемся некого. Он знал, что виноват сам. Марку приходилось определять бюджет своих фильмов иногда в несколько миллионов долларов. Не имея возможности вкладывать свои деньги, он тратил больше, чем у него их было. И хил не по средствам.
     Имея трех бывших жен, Марк платил алименты им и своим детям. Кроме того, он любил азартные игры. Что и явилось причиной его затруднительного положения в настоящий момент.
     Он никогда не мог устоять от соблазнов Лас-Вегаса, единственного места в мире, где можно делать ставки, а затем вкладывать эти деньги во что-нибудь другое. Совершенно без всякой пошлины.
     В одну из своих последних поездок в Лас-Вегас Марк пошел в казино Пола Фонтано. Будучи там завсегдатаем, он имел право неограниченного кредита. Покер - слабость Марка, и он постоянно делал ставки.
     Сначала Марк играл осторожно, как и всегда. А затем, когда начал выигрывать и немного выпил, стал играть бездумно, удваивая ставки и не обращая на это внимания.
     К концу вечера, а точнее в шесть часов, Марк уже должен был Фонтано два миллиона долларов. Правда, пока он этого еще не знал.
     Марк никогда не забудет того момента, когда ему сообщили об этом. С тех пор жизнь для него превратилась в сплошной кошмар.

***

     В дверь его гостиничного люкса настойчиво постучали. Марк вскочил с кровати с мокрым полотенцем, приложенным ко лбу, в мятом смокинге, с ослабленным узлом на галстуке и расстегнутой верхней пуговицей.
     У него начиналось похмелье. Как он ругал себя за то, что не следил за количеством выпитых рюмок. Соблазнительная полноватая официантка коктейлей в коротком платье во время игры все уносила пустые рюмки и наполняла новые, которые он тут же опустошал.
     Продолжительный стук в дверь эхом отдавался у него в голове. Единственное, чего ему сейчас хотелось - это уснуть.
     - Уходите прочь,- ответил Марк.
     Но стук продолжался.
     - Уходите,- повторил Марк. На этот раз громким голосом,- зайдите попозже.
     На его просьбу не обратили внимания. Стук продолжался, и Марк услышал щелкающий звук электронного ключа. Дверь люкса открылась, и двое плотных мужчин появились в темном проеме дверей.
     - Эй, что это? - выразил протест Марк, опуская ноги с кровати и пытаясь встать. Комната поплыла у него перед глазами, и Марк снова упал на кровать.
     - Мистер Фонтано хочет вас видеть,- сказал самый высокий из двух мужчин.
     Марк снова сел и сделал глубокий вдох, убрав полотенце со лба и растирая лицо руками.
     - Хорошо, но почему вы не сказали этого сразу? Дайте мне принять душ. Скажите, что зайду через час.
     Второй мужчина сказал:
     - Это срочно.
     - О'кей,- тогда дайте мне побриться и сменить рубашку.
     - Срочно,- повторил первый мужчина.
     Марк понял, что спорить с ними бесполезно, и вдруг почувствовал, как противный, холодный страх охватывает его. Он постарался подавить это кошмарное чувство, зная, что, выдав его, навредит себе еще больше. Будет роковой ошибкой показать, что он испугался.
     - Ну, если вы говорите ?сейчас?, значит, сейчас,- согласился Марк, выходя из номера.
     По дороге к лифту, который вел к фешенебельным апартаментам Пола, эти двое сопровождали его с двух сторон. Он понял, что его ведут и что он идет не по своей воле.
     Когда двери лифта открылись, двое мужчин остались внутри, предоставив Марку самостоятельно идти дальше.
     - Марк,- приветствовал его Пол, поворачиваясь к нему и отрываясь от панорамы начинающегося утра, когда огни Лас-Вегаса уже тускнели.- Входи и присоединяйся.
     Марку этого не хотелось.
     В улыбке Пола сквозило что-то хищное, почти кровожадное. Этот человек жаждал крови, готов был ударить и убить. И Марк понял, что для этого Пол выбрал именно его.
     Пересиливая себя, Марк подошел к нему, понимая, что лучше ничем не вызывать его недовольство.
     - Как ты себя чувствуешь?
     Марк постарался скрыть охватившую его панику, хотя не понимал ее причины. Ему удалось произнести довольно нормальным голосом:
     - Немного под градусом.
     - Плохо, что ты не выиграл вчера вечером.
     Так вот в чем дело. Паника Марка улеглась, и он полез в пиджак за чековой книжкой.
     - Я знаю, Пол, что долги надо отдавать. Пол отвел в сторону чековую книжку Марка.
     - Отложи ее в сторону. У тебя столько не будет. Давай выйдем на террасу. Там мы сможем поговорить. Я приготовил кофе. Тебе не помешает чашечка крепкого кофе.
     Марк старался не показать виду. Что Пол хотел этим сказать? Сколько денег он проиграл вчера?
     Кофе он не особенно хотел, но взял маленькую чашечку с блюдцем, положил ломтик лимона и стал отпивать маленькими глотками крепкий черный напиток.
     - Это мое самое любимое время суток. Клянусь, и твое тоже. Именно в такое время только и можно снять самые лучшие кадры?
     - Естественный свет - самый лучший. Я предпочитаю работать на воздухе как можно больше.
     - Да, помню, что я где-то читал статью о тебе. Кажется, это была ?Премьера?,- размышлял Пол.-
     Или ?Американское кино?. Удивлен моей осведомленностью?
     Марк совсем не был удивлен. Он знал, что Пол Фонтано - главный акционер в ?Тринити Пикчез?. Когда-то почти обанкротившаяся студия теперь снова поднималась вверх. Пол и его сообщники были властью за кулисами, скупая акции и таким образом контролируя, вливали свои грязные деньги в планы студии. Они завладели студией меньше чем за год - жуткая картина. Голливуд ничуть не расстраивало вторжение воровской шайки. Это очевидно. Кровавые деньги казались им более приемлемыми, чем то, как японцы захватывали все вокруг.
     - Ты очень хорошо делаешь свое дело, Марк. Очень. Ты ?живые деньги? - вот как я тебя называю. И такие люди нужны ?Тринити Пикчез?. ?Долгая дорога домой? - тоже живые деньги.
     Марк облизал свои, внезапно ставшие сухими, губы, захотелось выпить, хотя и понимал, что меньше всего сейчас следовало это делать. Сейчас ему была нужна ясная голова. Огромным усилием он заставил себя собраться с мыслями. Собраться с мыслями. Черт возьми, собраться с мыслями, приказывал он себе. Он с трудом овладел голосом.
     - Да, ?Долгая дорога домой? - живые деньги.
     Когда роман был только что опубликован, Марк сразу же купил право на постановку. Затем начал предлагать ее уже как свою собственность. Все студии проявляли интерес. Но только ?Парамаунт? сделал выгодное предложение. Когда Марк обратился в Голливуд, ему назначили еще один круг переговоров. Однако все выглядело так, словно у них с ?Парамаунтом? была сделка.
     - Договор скоро будет заключен.
     - Да,- согласился Пол.- ?Тринити? тоже хочет иметь этот договор.
     - Что?! - воскликнул Марк. Сразу же протрезвев, он насторожился.
     - Ты слышал, что я сказал, Марк. И ты знаешь, почему.
     - Сколько я вам должен? - спросил Марк, догадываясь, что цифра астрономическая.
     - Два миллиона. Если у тебя есть деньги. Я буду более чем счастлив получить их.
     У Марка возникло такое ощущение, словно его ударили в солнечное сплетение и ему не хватало воздуха.
     - Два миллиона? Вы знаете, что у меня нет таких денег.
     - Знаю.
     - Долг по частям можно погасить?
     - Ну, если ты хочешь. Но, Марк, с пятипроцентным налогом, каждую неделю, ты просто не потянешь.
     Марк понял - выхода нет. До тех пор, пока Пол Фонтано не захочет сам его выпустить. Очевидно, только постановка для ?Тринити Пикчез? ?Долгой дороги домой? может его выручить.
     - Хорошо, я поставлю это фильм для вашей студии,- согласился он хриплым голосом, стараясь произнести это с достоинством.- Если разговор окончен, мне бы хотелось вернуться в свой номер.
     Марку нужно было поскорей уйти с этой террасы. Но он понимал, что, выскочив так быстро отсюда, только разозлит Пола. В то же время Марк едва сдерживался, чтобы не ударить его.
     Пол коварно улыбнулся, заканчивая разговор.
     - Не стану тебя задерживать. Не буду гасить твой творческий огонь. На сегодня наш деловой разговор закончен, но не забудь - мы поговорим еще об этом.
     Марк не удостоил его ответом. Больше всего ему хотелось уйти. Нельзя было больше и тянуть со съемками фильма ?Долгая дорога домой?. Как только фильм выйдет, он никогда не будет иметь ничего общего с Полом Фонтано.

***

     Марк откашлялся.
     - Ваш визит неожиданный, мистер Фонтано.
     - Называй меня Полом. Я приехал по делам студии. Какие проблемы с фильмом?
     Марк расслабился, стал спокойнее, когда разговор пошел о договоре.
     - Дрю Стерн согласился играть главного героя. Есть уже претенденты и на другие роли. Ванесса Вут заинтересована тоже.
     - Отлично. Уверен, пройдет время, и мы будем гордиться этим фильмом.
     Марк не знал, что ему на это ответить. Внутри у него что-то сжалось, когда Пол достал из дипломата пачку бумаг.
     - Мне бы хотелось, чтобы ты это просмотрел,- сказал Пол.
     Марк взял бумаги.
     - Что это?
     - Пятилетний контракт, согласно которому ты обязуешься работать только на ?Тринити Пикчез?.
     - Что?! - Марк чуть не вскочил со стула.- Вы шутите?
     Голос Пола оставался железным.
     - Я не шучу, мистер Бауэр. Кажется, вы забыли, что существует ваш долг.
     - Но я согласился поставить фильм для ?Тринити Пикчез?.
     И считал, что с долгом после этого будет покончено. Вы так и сказали.
     - Вы меня не поняли, мистер Бауэр. Я этого не говорил. Послушай, Марк, ты золотой мальчик Голливуда. Когда дело доходит до постановки фильмов - ты волшебник. ?Тринити Пикчез? нужен целый ряд хитов, чтобы вновь возродиться. И ты поставишь их. Пусть тебя не волнуют заработки. Ты получишь хорошую компенсацию за свой талант, а за пять лет долг будет выплачен и забыт.

Глава ПЯТАЯ

     Грэхэм Деннинг не верил собственным глазам. Самая красивая женщина из всех, кого он когда-либо встречал, шла ему навстречу.
     Она остановилась перед ним. В глазах блеснуло дружелюбие.
     - Простите - это место два-С? - спросила она, указывая на пустое место рядом с ним.
     - Безусловно,- ответил он с улыбкой.
     - Спасибо,- она тоже улыбнулась ему, вешая сумку на крючок. Затем села рядом.- Привет. Меня зовут Келли Стодарт,- представилась она.
     - Грэхэм Деннинг.
     - Приятно познакомиться с тобой, Грэхэм. Почему уезжаешь в Лос-Анджелес? Разве Нью-Йорк не твой город?
     Казалось, она проявляла искренний интерес. Почему бы не побеседовать? Может быть, это знакомство к чему-нибудь и приведет.
     - Сейчас я там живу. И у меня есть дела, которые необходимо закончить. А ты?
     Келли самодовольно покраснела.
     - Мне только что предложили роль в дневном сериале ?Вспышки страсти?. Слышал что-нибудь о нем?
     - Кто же не слышал? Первоклассный телесериал. Я им потрясен.
     - Это моя первая актерская работа, держусь только на нервах,- призналась она.- Я совсем недавно закончила школу по актерскому мастерству.
     - Ты работала на телевидении?
     - Нет. Это мой первый шанс. Правда, у меня была летняя практика, немного работала и на Бродвее.
     - Неужели? Ты не шутишь? Я тоже.
     - Ты актер?
     Грэхэм скромно сказал:
     - Проработал немного... На телевидении и в одном или двух фильмах. Ничего стоящего. А вот театр - моя первая любовь, хотя там и не платят должным образом. Сейчас я играю в последней пьесе Сэма Шэпарда в Доме актеров.
     В этот момент стюардесса перебила его, объявив по радио, чтобы пассажиры крепко пристегнули ремни.
     - Я рад длительному полету,- сказал Грэхэм, пристегивая ремень.
     - Почему же?
     - Потому что намерен узнать о тебе все, что можно.

***

     С развевающимися за спиной золотисто-каштановыми волосами, Лаура Денби выбежала на посадочную площадку.
     - Задержите этот самолет! - кричала она.- Задержите его!
     Впихнув свой багаж на контроле, она отдала все билетеру и в последнюю секунду подбежала к двери самолета на Лос-Анджелес.
     Заняв свое место, Лаура пыталась перевести дыхание и привести себя в порядок. Разгладила свое новое зеленое платье и провела расческой по длинным до плеч золотисто-каштановым волосам. Достав компактную пудру, припудрила несколько бисеринок пота на лбу и косметическим карандашом подвела свои глаза изумрудного цвета.
     - Наконец-то я выгляжу должным образом,- пробормотала она, закрывая колпачком карандаш.
     И снова ее охватило недоумение, почему все-таки она решилась лететь в Голливуд? Т