дстоит кинопроба с Дрю Стерном.
     - Неужели? - теперь настал черед Харрисона сделать равнодушный вид.- Ты думаешь, что твой ?талант? заслуживает эту роль?
     Габриэль провела расческой по волосам.
     - А при чем здесь талант? - скорбно спросила она.- Я переспала с Марком Бауэром, и он от меня без ума. Сегодня роль Оливии будет моя.
     Харрисон с глубоким убеждением произнес:
     - Никаких шансов. 51 не удивлюсь, если после твоих кинопроб со Стерном Марк кастрирует себя, чтобы спасти свой фильм.
     - У меня от тебя в боку колет,- сухо пробормотала Габриэль, ввинчивая серьги.- Но сегодня мой день, Харрисон. Теперь мне ничто не помешает, даже ты.

***

     Нико презрительно улыбнулся начальнику тюрьмы, садясь за его стол.
     - В чем дело?
     Начальник бросил кипу бумаг на стол, затем посмотрел Нико в глаза.
     - Как бы мне этого не хотелось, но речь пойдет о твоем досрочном освобождении.
     Нико заинтересованно подался вперед, пытаясь не показать своей радости: начальник не был бы таким недовольным, если бы обстоятельства не благоприятствовали Нико. Хорошо! Он выйдет отсюда еще скорее, чем ожидал.
     - Да?
     - Суд принял решение. Через месяц ты будешь освобожден, Росси. И чтобы больше сюда не попадал. Помни это.
     Нико самоуверенно откинулся на спинку стула. Он был прав! Через месяц он будет свободным человеком, сможет жить там, где пожелает, и собьет любого, кого потребуется.
     Через месяц его ждет свобода, и он нападет на след Лауры. Он снова вернется в ее жизнь.
     Пришло время платить!

***

     - Тебе не нравится мой сценарий,- сделал вывод Харрисон.
     - Дорогой, конечно нравится,- легко солгала Грейс. Ей нужно быть тактичной, чтобы не задеть самолюбие Харрисона.- Я только думаю, что кое-где нужно внести поправки, слегка отшлифовать, чтобы сгладить острые углы.
     Харрисон мерил шагами спальню Грейс. Он пришел, надеясь здесь заняться любовью, а вместо этого она хочет вносить изменения в его сценарий.
     - Он хорош и такой, какой он есть,- заявил он беспристрастно.
     - Но, Харрисон, ты даже не взглянул на мои предложения,- она совала ему в руки свои рукописные заметки.- Не будь таким узколобым. Я ведь только хочу помочь.
     Харрисон бросил записки на пол, даже не взглянув на них. Вначале Габриэль нападала на его творчество, теперь Грейс.
     - Что заставляет тебя чувствовать себя такой всезнайкой? Я писатель, Грейс. Я! А не ты. Это я создал эти образы. Это я сидел за компьютером. Сценарий ?Опасные люди? - острый как бритва и хорошо написан. Плохо, что он тебе не нравится. Иди и напиши свой собственный. И посмотришь, как это легко дается. Сочинительство - трудная работа, Грейс. Ты даже не знаешь, какой труд - перенести образы на бумагу и записать словами. Это пытка. И только когда напишешь последнее предложение, чувствуешь удовлетворение, потому что труд закончен. Все. Закончен. И больше тебе не принадлежит. И я не позволю тебе отобрать это ощущение!
     Грейс никогда не видела Харрисона в гневе. Она даже не знала, как ей быть.
     - Милый, не будь таким ершистым,- мягко сказала она, пытаясь обнять его.- Я знаю, как много ты работал.
     Он оттолкнул ее.
     - Нет, ты не знаешь. Иначе бы так не критиковала, - он взмахнул руками у нее перед лицом.- Я не мог написать другой сценарий, месяцами вынашивая его в сердце, до того как сел и начал писать... Месяцами!
     - Твой сюжет немного недоработан, но все можно исправить,- пыталась она объяснить, пока он ее не перебил.
     - Нет! - закричал он.- ?Опасные люди? хорош в том виде, в каком он есть, Грейс. Ты это увидишь. Вы все это увидите.
     Он пулей вылетел из спальни Грейс, и она услышала, как со стуком захлопнулась дверь квартиры.
     Грейс смотрела на копию сценария Харрисона. Что бы Харрисон не говорил, сценарий явно плох, он недоработан, а Харрисон - слишком горячая голова, чтобы выслушать замечания. Уязвлена его гордость. Но только в этом ли все дело?
     Она повяла, что здесь замешана Габриэль. Когда Харрисон пришел, было заметно, что он в плохом настроении. Поэтому ее замечания не воспринял. Габриэль тоже требовала, чтобы Харрисон писал. Скорее всего, поэтому он не захотел выслушать Грейс. Как она ненавидела эту испорченную эгоистичную суку! Как ей хотелось поставить ее на место. Может быть, когда-нибудь...
     Грейс понимала, что должна ему помочь. Она сможет это сделать. В конце концов, она брала уроки по литературному мастерству. Правда, у нее не было горячего желания писать, но она пробовала писать раза два и знала, что может это делать.
     Если Харрисон так упрямится, чтобы переписать сценарий, тогда она сделает это за него.

***

     - Офис Марка Бауэра.
     - Привет, Питер,- мурлыкала шелковым голоском Хизер.- Я звоню, чтобы узнать,- ты разговаривал с ним?
     - Еще нет,- коротко ответил Питер. Его уже тошнило от этих ежедневных звонков. Она ходила за ним по пятам дома и на студии.- У меня не было возможности.
     - Но у тебя была целая неделя,- напомнила она.
     Питер снова стал ей объяснять, что Марк улетел в Небраску посмотреть места съемок с продюсером, напомнив, что уже говорил ей об этом.
     - Скажи мне что-нибудь, чего я еще не знаю, что хочу услышать. Я теряю терпение, Питер.
     - Мне очень жаль. Хизер возмутилась.
     - Нет, тебе не жаль. Но ты пожалеешь, если будешь сердить меня.
     - Я сказал тебе, что переговорю с ним. И я это сделаю!
     Питер слышал в трубке ее прерывистое дыхание. Потом она сказала быстро и сбивчиво: _ - Когда, Питер, когда? Я уверена, что он звонил из Небраска. И ты мог ему сказать об этом, но не сказал. Так ведь?
     Питер устало сказал, что не было подходящего момента.
     - Прибереги свои объяснения для другого раза,- выразила свое недоверие Хизер.- Помнишь, ты мне обещал, что он должен вернуться сегодня. Где он?
     - Он вернулся, но я не знаю, где он именно сейчас.
     Хизер взмолилась.
     - Найди его. У меня кончается терпение. Я устала ждать и хочу, чтобы все решилось к концу сегодняшнего дня.
     - Сегодня? - Питер был удивлен.- Это несерьезно.
     - Это очень серьезно, потому что речь идет о моей карьере. Ты бы мог догадаться об этом. Начинай что-то делать, Питер, или я займусь делом сама.
     - Что ты хочешь этим сказать?
     Хизер вздохнула.
     - Ты знаешь, что я имею в виду, но тебе хочется, чтобы я произнесла это вслух. Пожалуйста, Питер, помни, я не хочу усугублять дела. Я действую так, как должна действовать в интересах своей карьеры. Если вопрос с моим прослушиванием не решится до конца дня, тогда папочка Фонтано будет приглашен на спецпросмотр, в котором он будет зрителем, а я киномехаником. Он увидит твой дебют в кино. Чао, Питер.
     Питер со стуком бросил трубку, весь покрываясь холодным потом. Взглянул на свои наручные часы. Одиннадцать. В его распоряжении семь часов. За это время он должен найти Марка, представить ему Хизер, показав ее видеозапись, и заинтересовать его встретиться с ней.
     Питер в отчаянии ударил кулаком по крышке стола. Как он ненавидел попадать в такие ситуации; чувствовать себя таким беспомощным, но это еще не все. Главное, он не хозяин своей жизни; не живет так, как ему хотелось бы, и поэтому предпочитает скрывать свои интересы, притворяясь таким, каким не был на самом деле, стыдясь показать свои пристрастия и чувства. Только под покровом темноты он мог жить своей жизнью, когда гарантирована анонимность.
     Тем не менее, после ночных интерлюдий он падал в своих глазах. И лучше уж вести двойную жизнь, чем выбирать что-то одно. Но теперь он стал жертвой своей тайны, которую стеснялся открыть.
     Будет ли все настолько ужасно, если он признает себя гомосексуалистом? Бели это произойдет, то дорога назад закрыта навсегда. Не надо будет притворяться, но на нем повиснет клеймо... ярлык, который отделит его от других людей, и он уже не сможет носить ту маску, за которой скрывался столько лет.
     И еще оставался Пол. Отец никогда этого не поймет. Не колеблясь ни секунды, он вычеркнет Питера из своей жизни. Никто, даже члены семьи не смели разочаровывать Пола Фонтано.
     А как к этому отнесется Габриэль? Будет ли так же его любить и поддерживать, как раньше? Останется ли она с ним?
     Нет, он не сделает этого! Риск... плата за все слишком велика.

***

     - Очень хорошо, Хизер,- Джинкси одобрял ее поведение, сидя на черном кожаном вращающемся стуле, глядя на нее из-за своего стола.- Очень хорошо.
     Хизер бросила трубку телефона, через которую Джинкси прослушивал их разговор, внезапно почувствовав, что больше не в силах выдерживать его самодовольство, и стала ходить по его офису.
     Сегодня утром она поняла, что Джинкси получает удовольствие от этой скверной игры, которой дирижирует. Он любил натягивать поводья. Сейчас она сама ничем не отличалась от Питера Фонтано. Джинкси также натягивал и ее поводья, заставляя делать то, что ему хотелось, зная, как ей нужна роль в ?Долгой дороге домой?
     Впервые попав в Голливуд, она поклялась, что никогда не позволит втянуть себя в его темную сторону... а теперь волею обстоятельств сама становилась частью этой грязной возни, чувствуя себя вампиром, присосавшимся к самому ранимому месту Питера. Она невыносимо мучалась от своего поведения с ним. Не помогали и доводы, которыми она пыталась оправдать свою вину. Они казались ей неубедительными. Унижение, в какое она ставила Питера, было бесчеловечным, и с каждым днем ей становилось все труднее и труднее быть в ладу с самой собой. Она перестала есть. Почти не спала. Она только и думала о Питере. И о себе. Что может произойти с ней, если и в другой раз она не получит желаемой роли? Что она сделает тогда? Как далеко зайдет? Насколько захочет жертвовать кем-то?
     Эти мысли не выходили у нее из головы, и она не находила на них ответа.
     Был только один путь прекратить все это.
     - Да перестань метаться,- пожаловался Джинкси.- Протрешь весь ковер.
     Хизер остановилась, пристально разглядывая своего маленького агента.
     - Ты что-то хочешь сказать? - властно спросил он.
     Она посмотрела ему прямо в глаза, гордо подняла голову, зная, что теперь приняла правильное решение, собираясь пойти и уладить дела с Питером Фонтано.
     - Джинкси, ты уволен,- медленно, неожиданно для него, объявила Хизер, намеренно стараясь произнести каждое слово со значением, прежде чем уйти от своего, брызгающего слюной, бывшего агента.

***

     - Давай попробуем еще раз,- терпеливо руководил Марк.- Только теперь с большей убедительностью. Оливия не видела Мэта три года. Она все еще помнит его, но теперь ее заполняют другие чувства, новые... она не знает, как с ними справиться, и смущена.
     Габриэль бросила на Марка злой взгляд.
     - Ты уже третий раз говоришь мне одно и то же... Я не дебилка.
     - Тогда сыграй эпизод правильно,- заскрежетал он зубами.- Оливия - не кошка на жаре.
     Габриэль стояла без макияжа, с густыми волосами, заплетенными в косу, в простом поношенном платье. День был жарким, и она только что вернулась с поля, грязная от тяжелой работы и блестя от пота.
     - Когда она видит Мэта, ее охватывают чувства, которые она когда-то испытывала,- объяснял Марк.- Он ее первая любовь... мужчина, за которого она вышла замуж, которому отдалась впервые. Она не знает, как ей быть с прежними чувствами. Ей хочется броситься к нему, обнять и почувствовать его объятия, но она боится, что он оттолкнет ее, потому что она забыла его, выйдя замуж за брата.
     - Я читала сценарий,- зашипела Габриэль.- Я знаю, что заставляет Оливию дрожать.
     - Тогда покажи мне,- приказал Марк, прежде чем переключить внимание на Дрю.- Это большой труд,- поддерживал ее Марк,- но проделай его.- Он отступил к камере.- Давай попробуем еще сначала.
     Марк начал снимать, но лишь только Габриэль открыла рот, его охватило отчаяние: это никуда не годилось. Никуда не годилось совершенно. Несмотря на одежду, декорации и присутствие Дрю, Габриэль - не Оливия. Ему даже не нужно было просматривать кадры. Все и так очевидно.
     Он продолжал снимать, несмотря на то, что все понял. Марк продолжал свой розыгрыш, надеясь найти способ, чтобы отвязаться от Габриэль. Сегодня же.

***

     - Питер, я могу поговорить с тобой?
     Питер поднял взгляд от стола, мрачнея при виде Хизер.
     - Что ты здесь делаешь? - зло произнес он, сказывалось ее давление за последние дни. Хизер опять собиралась проигрывать свой спектакль... выдвигать свои требования... угрожать, пока он не выполнит ее просьбу. Он устал, устал до чертиков от всего этого!
     Хизер в шоке отскочила в сторону. Ей никогда не приходилось раньше видеть такого гнева и такой ненависти. Красивое лицо Питера превратилось в уродливую и агрессивную маску.
     И все из-за нее.
     Выскочив из-за стола, Питер сунул ей в лицо часы.
     - Посмотри, который час. У меня есть еще несколько часов. Или ты решила произвести сенсацию раньше.
     - Питер, у тебя есть все основания быть в гневе.
     - Гнев? Ты считаешь, что это гнев?! - кричал он, перебивая ее.- Я готов взорваться! Ты загнала меня в угол и прижала к стене!
     - Прости меня, Питер,- шептала она, и ее голос дрожал.
     - Простить? Что это изменит? Теперь мне уже ничего не поможет.
     Хизер достала из сумки, висевший у нее через плечо, и протянула ему злосчастную пленку с записью:
     - Я надеюсь, что это поможет,- пленка находилась у нее, после того как Барри принес ее Джинкси домой в то воскресное утро.
     Питер скептически посмотрел на пленку.
     - Что это?
     - Пленка.
     Он скрестил руки на груди и посмотрел на Хизер с опаской.
     - Почему ты отдаешь ее мне? Сейчас? Я еще не видел Марка.
     - Забудь Марка, забудь о прослушивании.- Хизер протягивала Питеру пленку, пока он не взял ее.- То, что я сделала, было чудовищно. Я только надеюсь, что когда-нибудь ты простишь меня, и, может быть, только тогда я прощу себе.
     - Ты это серьезно? - мягко сказал Питер. Хизер кивнула головой осторожно.
     - Хочешь верь - хочешь не верь, Питер, мне и самой это все очень не нравилось.
     - Тогда зачем ты это сделала?
     - Что можно теперь сказать? - она пожала плечами,- что я была ослеплена своими амбициями и потеряла ориентир в том, что хорошо, а что плохо, и кто я такая? Можно назвать меня глупой за то, что слушала своего бывшего агента. Теперь это не важно, важно то, что пленка у тебя, и я смогу жить в ладу со своей совестью.
     Сказав то, для чего она сюда пришла, Хизер повернулась спиной к Питеру и пошла прочь.
     - Хизер,- позвал Питер.
     Она остановилась у двери и повернулась.
     - Да?
     - Спасибо,- сказал он.
     - Пожалуйста, Питер,- голос ее срывался от сжавшегося в горле комка.
     - Всего самого доброго.

***

     Габриэль не могла прийти в себя от ярости. Она ехала на студию Бебэнк, где ?Вспышки страсти? записывались на пленку. Ее кинопробы с Дрю Стерном оказались ужасными, но разве по ее вине? Марк сделал все, чтобы она нервничала и так самоуверенно стояла перед камерой, так как без конца дергал ее своими критическими замечаниями, словно хотел обидеть и вывести ее из себя. О какой хорошей игре можно тогда говорить? Наверное, так оно и есть.
     Габриэль усмехнулась, паркуя машину. Ей нужно быть более убедительной сегодня вечером.
     Она быстро шла через студию, направляясь в свою костюмерную. Навстречу ей спешила Грейс с огромной коробкой шоколада в руках.
     - Это вам,- сказала Грейс.- Только что доставили.
     Габриэль подняла очки от солнца на макушку, беря коробку и карточку с надписью: ?БОЛЬШЕ ЖДАТЬ НЕЛЬЗЯ?.
     На карточке не было подписи.
     Габриэль подняла крышку коробки, вдыхая густой аромат шоколада. Пробежала пальцами по плиткам. Должно быть Марк, решила она. Он любил таким образом извиняться. Неужели нельзя было найти другой способ как-то загладить ситуацию, а не надеяться на пятидесятидолларовую коробку шоколада?
     Она надкусила темную плитку, смакуя тающий и очень вкусный шоколад, не выдержав, откусила еще и еще, прежде чем предложить плитку Грейс.
     - Возьми одну.
     Та вежливо отказалась.
     - Слежу за диетой.
     Габриэль съела еще две плитки, затем закрыла коробку и сунула ее Грейс.
     - Убери ее куда-нибудь, пока я не съела все,- приказала она и направилась в костюмерную.
     - Вам нужно быть при макияже,- напомнила Грейс.- Через двадцать минут съемка.
     - Подождут,- огрызнулась Габриэль.- Мне необходимо позвонить. Кое-кто меня беспокоит больше.

***

     Марк сел за письменный стол, приняв перед этим две таблетки аспирина и выпив чашку кофе. Зазвонил его личный телефон.
     ?Это Габриэль?,- подумал он.
     Последнее время Марк старался не отвечать на ее звонки, делая первый шаг к освобождению. Но, несмотря на строгий приказ самому себе, образ Габриэль, налитой, чувственной, вдруг всплыл перед его мысленным взором. Он вновь, словно наяву, увидел, как она предлагала себя, обещая наслаждение, которое невозможно выразить словами.
     Марк застонал, закрыв глаза, сдерживая экстаз. Как он котел ее! Может быть, еще хоть один раз, пока не сообщил ей свое решение.
     Он протянул руку к телефону, и в этот момент вошел Питер.
     - Наконец-то нашел тебя! - воскликнул он.
     - Живьем.- Марк быстро, с облегчением отвел руку от телефона - Питер явился как нельзя кстати - и указал на трезвонящий телефон.- Может, ответишь? Скажи, кто бы это ни был, что меня нет.
     Питер пытливо посмотрел на Марка - он никогда не отвечал по его личному телефону - и только собрался поднять трубку, как звонки прекратились.
     - Может, позвонят еще,- пожал плечами Питер.
     - На это и рассчитываю,- пробормотал Марк мрачно и переключил свое внимание на Питера.- Зачем я тебе нужен?
     Питер знал, что ничем не обязан Хизер, особенно после того, как она пропустила его через этот ад... Но она же и прекратила его мучения, отдав пленку и ничего не требуя взамен. Более того, помогла принять решение, касающееся его интимной жизни. Больше он не сможет прятаться в тени. Она заставила его столкнуться лицом с больной проблемой, и он был благодарен ей за это.
     Но самое странное и маловероятное после всего случившегося заключалось в том, что Питер не испытывал ненависти к Хизер, напротив, у него возникло к ней чувство жалости. Интуитивно он понимал, что по своей сути Хизер была хорошим человеком, но в ослеплении своими амбициями, сбитым с пути советами агента. Если он поговорит с Марком и организует ей прослушивание, то докажет, что ничего против нее не имеет, и тем самым поможет ей избавиться от мучительных последствий своего поступка.
     - Я знаю, что ты ищешь актрису на роль Оливии,- начал он.- Известно мне и то, что твои поиски ничем не увенчались.
     Марк залпом допил кофе.
     - У тебя есть какое-то предложение? Питер выложил перед ним на стол видеозапись с Хизер и ее фотографию восемь на десять.
     -- Думаю, что нашел актрису на эту роль.
     - В самом деле?
     Марк изучал фотографию.
     - Кто она? Чем занимается?
     - Зовут ее Хизер Маккол. Она сыграла в целом ряде второсортных фильмов. В основном это фильмы ужасов и насилия. Но она постоянно не сходит с экрана. И самое главное - у нее есть талант. Сведения о ней ее агент прислал давно, но ты не обратил на нее внимания, а я все прочитал и просмотрел.
     Марк приподнял фотографию Хизер.
     - Ты хочешь сказать, что у нее не только внешние данные?
     Питер кивнул, показав на видеозапись.
     - Хизер записала несколько драматических отрывков и даже кое-что из ?Долгой дороги домой?. Все, что требуется от тебя,- это посмотреть самому.
     Марк, покрутив головой, взглянул на него.
     - Звучит так, словно тебя подкупили. Она, безусловно, привлекательна, и я без труда могу представить ее в роли Оливии,- он прикрыл глаза, представляя вместе Хизер и Дрю Стерна. Определенно, они бы смотрелись на экране, но нет ли здесь какого-нибудь подвоха? А главное - сможет ли она справиться с этой ролью? Марк открыл глаза и кивнул в сто