ть, стоит ли  машина  на  автостоянке.  Но
машины не было. Ник не стал дожидаться Рэйчел только потому, что  надо  было
укладывать Дженни спать.
   Ничего особенного не произошло, уговаривал себя Ник.  Он  не  мог  ничего
требовать от Рэйчел. Это лишь любопытство, вот и все. Она  не  такая,  чтобы
что-то скрывать. И вполне естественно, что он, старый друг, интересуется  ее
жизнью.
   Ник думал, что наконец-то будет иметь возможность  пообщаться  с  ней  на
пикнике, но она все время была в  окружении  атлетически  сложенных  молодых
людей. Он вздохнул с облегчением, когда она, увидев его, устремилась к нему,
но радость была преждевременной, потому что все внимание она уделяла  только
Дженни. Девочка радостно загукала,  когда  Рэйчел  взяла  ее  на  руки.  Она
понесла девочку показать своим друзьям, которые восторгались, охали и ахали,
а Ник был словно лишний.
   Ник снова начал наблюдать за игрой в волейбол,  которая  становилась  все
более  азартной.  Мускулистый  мужчина  с  густой  шевелюрой  светлых  волос
подбежал к Рэйчел, обнял ее за талию и поднял вверх, поздравляя  с  особенно
успешным броском.
   Ник, нервно стиснув зубы,  взглянул  на  Дженни.  Девочка  крепко  спала.
Обычно она спала два часа после  обеда.  Значит,  у  него  есть  возможность
присоединиться к игре, а не наблюдать ее на расстоянии.
   Сделав небрежное выражение лица, он неторопливо  подошел  к  волейбольной
сетке.
   - А кто же смотрит за Дженни? - спросила Рэйчел.
   Боже мой! Неужели Рэйчел воспринимает его только как опекуна Дженни? Ради
Бога, он же мужчина - мужчина, которого она целовала. И он был  уверен,  что
она не забыла этого.
   - Она спит. - Он показал в сторону расстеленного  в  тени  одеяла.  -  Мы
можем наблюдать за ней отсюда. - Он обернулся к  мужчине,  который  все  еще
стоял около Рэйчел, обняв ее за талию. - А почему  бы  нам  не  организовать
настоящую игру? Финансовый отдел против всех желающих.
   - Конечно, - ответил тот.
   Ник  быстро  набрал  команду,  которая  состояла  из  двух   бесформенных
менеджеров среднего возраста, молодого  бухгалтера  с  забинтованной  рукой,
Рэйчел и его самого.
   Что ж, прекрасно, подумал Ник с раздражением. Если Рэйчел  хочет  быть  с
этим мускулистым атлетом - пускай, а он  покажет  ей,  какой  он  сильный  и
спортивный. Сделает все для того, чтобы его команда выиграла.
   В середине пятой партии счет был 2:2.
   Ник полуприсел, ожидая подачи мяча, и вдруг Рэйчел спросила:
   - А где же Дженни?
   Ник быстро обернулся туда, где лежала девочка, и  его  охватил  озноб.  О
Боже! Ребенка не было.
   Мяч с грохотом ударился о землю прямо рядом с ним, но Ник даже не заметил
этого.
   - Кто-нибудь видел моего ребенка? - закричал он.
   Люди с удивлением смотрели на него.
   - Девочка спала вон там. Ей  около  девяти  месяцев.  Она  была  одета  в
ярко-розовый комбинезон.
   Наступила зловещая тишина. Ник почувствовал, что сердце сейчас выскочит у
него из груди. Его знобило, а  тело  покрылось  липким  потом.  Если  что-то
случится с Дженни, он не переживет.
   - Возможно, она куда-то  уползла,  -  сказала  Рэйчел.  -  Дети  в  таком
возрасте страшные непоседы.
   Ник беспомощно озирался.
   - Давайте лучше обследуем озеро, - сказал кто-то.
   Озеро. Ник взглянул на Рэйчел и увидел на ее лице выражение ужаса,  какой
он испытывал сам.
   - О нет! Она так любит купаться, - тихо пробормотал он.
   - Озеро слишком далеко,  чтобы  она  туда  доползла,  -  успокаивала  его
Рэйчел.
   - Как долго она оставалась одна? - спросил кто-то.
   Ник с таким воодушевлением  красовался  перед  Рэйчел,  что  не  заметил,
сколько прошло времени.
   - Я не знаю. Может быть, пять, десять или даже пятнадцать минут.
   - Идемте! - крикнул Рекс. - Давайте искать ребенка!
   - Я побегу на берег, - сказал Ник.
   - Милдред, - Рекс повернулся к своей  секретарше,  -  организуйте  группу
людей для поиска ребенка.
   - Думаю, первым делом надо вызвать полицию, - тихо сказала та.
   - Зачем? - Ник почувствовал, что у него останавливается сердце.
   Пожилая женщина положила руку ему на плечо.
   - Полицейские с легкостью найдут ребенка. Ника успокаивали,  а  на  самом
деле  он  понимал,  что  думала  эта  женщина:   девочку   могли   похитить,
изуродовать, она могла утонуть.
   Боже мой! Какая беспечность! Как он мог позволить случиться  такому?  Все
потому, что хотел произвести впечатление на Рэйчел.  Он  почувствовал  вину,
раздражение и боль.
   - Милдред, воспользуйтесь телефоном в моей машине,  -  сказал  Рекс.  Ник
обернулся к толпе.
   - Половина пойдет со мной. На берегу озера мы снова разделимся на группы,
чтобы осмотреть побольше территории.
   Рэйчел взяла его за руку.
   - Я поищу девочку здесь. Уверена, она где-то поблизости.
   Рэйчел видела, что он ужасно напуган. У нее разрывалось сердце, когда  он
понуро направился к озеру следом за Рексом и другими.
   - Пошли, Рэйчел! - мягко настаивала Патрисия. - Если беглянка уползла, то
она где-то поблизости. -Дженни! Дженни!
   А Рэйчел была в отчаянии. Все  служащие  корпорации  "Баррингтон"  уже  в
течение  десяти  минут  занимались  поиском  ребенка.   С   каждой   минутой
вероятность найти девочку становилась все меньше.
   - Здесь мы уже смотрели, - сказала Патрисия.  -  Давай  поищем  в  другом
месте.
   - Она где-то здесь, - твердо решила Рэйчел. -Ребенок  в  ее  возрасте  не
может уйти далеко.
   - А может быть, ее похитили, - тревожно сказала Патрисия.
   Сердце Рэйчел забилось от волнения. Она не теряла надежды найти девочку.
   - Давай попытаемся поискать еще. Может быть, мы не заметили ее.
   Рэйчел опустилась на  колени  в  траву  около  павильона,  где  официанты
расставляли десерт.
   - Дженни! Дженни! - закричала она. Внезапно она замерла и  посмотрела  на
Патрисию. - Ты слышишь?
   - Нет.
   -  Мне  послышалось  какое-то  шуршание.  -  Стоя  на   коленях,   Рэйчел
повернулась  направо  и  увидела  предмет,  похожий  на  разрезанный  арбуз,
наполовину скрытый красно-белой скатертью. Она уже  собиралась  отвернуться,
когда сверток зашевелился. - Дженни! - Рэйчел схватила девочку на  руки,  та
широко заулыбалась ей, крепко сжимая кусок арбуза. - О, Дженни! Я так  рада,
что ты цела и невредима!
   - Мы нашли ее! Мы нашли ее! - громко закричала Патрисия.
   Через секунду вокруг собралась целая толпа, но Рэйчел видела только Ника.
   - Ник! С ней все в порядке! - Рэйчел подняла высоко девочку.
   Лицо Ника преобразилось, глаза радостно засветились, он подбежал и  сгреб
их в охапку.
   Рэйчел чувствовала, как слезы текут по  ее  щекам.  А  Дженни  улыбалась.
Наконец Ник разжал объятия и, взяв девочку у Рэйчел, прижал ее к груди.
   - С тобой все в порядке, детка? Ты нас так напугала!  -  Он  взглянул  на
Рэйчел с благодарностью. - Где ты нашла ее?
   - Под столом! - Рэйчел засмеялась. - Ей, кажется, очень понравился арбуз.
   Улыбаясь, Ник смотрел на  Дженни,  которая  с  серьезным  видом  мусолила
кусочек арбуза.
   - Не знаю даже, как тебя благодарить. Я так боялся... -  обратился  он  к
Рэйчел.
   - Да, я знаю, - прервала его она, понимая,  что  он  хотел  сказать.  Она
точно знала, о чем он думал сейчас, что чувствовал.
   Внезапно молчание было нарушено Рексом, который похлопал Ника по спине.
   - Кажется, эта маленькая леди действительно любит  пачкать  твою  одежду.
Оба раза, когда я видел ее, она ухитрялась испачкать тебя до неузнаваемости.
- Рекс шутливо погрозил девочке пальцем. - Ты знаешь, что твой папочка очень
привередлив в одежде?
   - Пустяки! - отшутился Ник. - Дженни нашлась, а все  остальное  не  имеет
значения.
   Улыбаясь, Рекс приветливо кивнул ему.
   - Когда моему сыну был год, с ним тоже произошел такой  же  случай  -  он
пропал. Я понимаю, какое у тебя  было  состояние.  Любой  родитель  проходит
через это хотя бы раз в жизни.
   - Я гарантирую, что такого  больше  не  произойдет.  Я  не  позволю  себе
оставить мою дочку без внимания по крайней мере до восемнадцати лет.
   - Сынок, именно в эти годы тебе  придется  особенно  следить  за  ней,  -
рассмеялся Рекс и обернулся к толпе:
   - Все в порядке. Спасибо  за  помощь.  С  девочкой  все  хорошо,  поэтому
давайте продолжим наш пикник!
   Когда толпа разошлась, Рэйчел взглянула на Ника.
   - Ты назвал девочку своей дочкой, - сказала наконец она.
   - Да, я считаю ее своей дочкой. Комок в горле мешал Рэйчел говорить.
   - Значит, ты позволишь ей называть тебя папочкой?
   - Если она захочет меня так называть, я буду ей благодарен.
   Ник считал  себя  человеком,  неспособным  к  постоянству,  однако  очень
привязался к Дженни, размышляла  Рэйчел.  Значит,  и  ей  можно  смотреть  в
будущее с надеждой.
   Свое отношение к племяннице он не называл любовью,  но  Рэйчел,  видя  их
вместе, понимала, что он любит девочку. И если Ник смог открыть свое  сердце
ребенку, то, может быть, откроет свое сердце и ей.

Глава 8

   В следующую пятницу Ник сидел,  уставившись  в  отчет.  Ему  было  трудно
сосредоточиться, так как он думал о женщине, которая составила этот отчет.
   Рэйчел просто свела его с ума на том пикнике. Они провели последний  день
пикника, играя вместе с ребенком, и все, казалось, было  между  ними  как  в
старые времена, только еще лучше.  Ник  чувствовал,  что  между  ними  опять
возникли такие же, как и раньше, отношения, такое же взаимопонимание,  такое
же сильное влечение, какое они всегда испытывали друг к другу. А присутствие
Дженни только укрепляло прошлую связь.
   Когда пикник закончился, Ник пригласил Рэйчел на обед.
   - О! Я не смогу.  У  меня  другие  планы.  -  Она  взглянула  на  часы  и
поднялась. - Действительно, я должна идти.
   Чем она теперь так занята? Ему просто не терпелось узнать. Может быть,  с
кем-то встречается?
   Он был уверен, что  человек,  с  которым  она,  видимо,  встречается,  не
работает в корпорации "Баррингтон". Он наблюдал  за  ней  всю  субботу,  как
хищник, и заметил, что, хотя вокруг нее вертелось много молодых  людей,  она
вела себя с ними одинаково, не выделяя никого.
   Тогда где она могла встретить этого мужчину и что он за человек? Но  ведь
это не относится к работе. Это ее личная жизнь.
   Ее дело. Эта мысль вызывала у него ощущение удушья.  Вспомнив  ее  жаркий
поцелуй тогда на кухне, он подумал, что она все-таки, наверное,  любит  его.
Тем более не хотелось, чтобы какой-нибудь гуляка разбил ей сердце.
   Глубоко вздохнув. Ник быстро взял отчет и направился к Рэйчел.
   Заглянув в ее кабинет, он заметил, что она смотрит на экран.
   Он постучал и не спеша вошел в кабинет. Она с серьезным видом работала за
компьютером.
   - Я просмотрел твой отчет. Хорошая работа.
   - Спасибо. - Рэйчел, внезапно покраснев, просияла от радости.
   - Я совсем не вижу тебя последнее время. - Ник присел на край ее стола.
   - Отчет отнял у меня много времени.
   - И даже по вечерам? - быстро спросил он.
   - Нет, я делала его в рабочее время.
   - А чем же ты так занята по вечерам?
   - О! То одно, то другое. - Ник мог поклясться, что она сознательно отвела
глаза. - Как Дженни?
   - Прекрасно. Растет.  Сегодня  миссис  Эванс  сказала,  что  девочка  уже
выросла почти из всей одежды. - Ник улыбнулся. - Я знал, что  у  меня  будет
много проблем, но теперь понимаю, какие это проблемы.
   Ему доставляло удовольствие видеть Рэйчел улыбающейся.
   - Думаю, в субботу ты что-нибудь купишь ей, - заметила она.
   Ее слова вдохновили его.
   - Не представляю, что нужно покупать  ребенку,  -  сделал  он  прозрачный
намек. Однако Рэйчел притворилась, что не понимает. - Не пойдешь  ли  ты  со
мной? Дженни так любит тебя.
   - Хорошо, - сделав паузу, ответила Рэйчел. -Но  к  шести  я  должна  быть
дома.
   - Почему?
   - Я.., у меня планы на вечер. Опять эти дурацкие, таинственные планы. Ник
нахмурился.
   - Ты вдруг стала очень занята по вечерам. Мне бы хотелось узнать, что  ты
затеваешь? К ужасу Ника, Рэйчел покраснела.
   - Ничего особенного. - Ее улыбка была подозрительно озорной. -  Ты  скоро
узнаешь.
   Боже мой! Может быть, она собирается  обручиться?  Нику  показалось,  что
сердце  сжимают  тиски.  Что  делать,  если  у  Рэйчел  с  кем-то  серьезные
отношения?
   Его охватила ревность, хотя он понимал, что не имеет права ревновать.  Он
не тот, кто ей нужен. Ей нужны муж и семья, а он не создан для этого.
   Но что, если она встретила мужчину, который может предложить ей все  это?
Ему стало трудно дышать.
   Ник постарался пошутить:
   - Я попробую угадать. Ты собираешься устроить банкет,  и  я  прочитаю  об
этом в газетах. -(Рэйчел искренне рассмеялась.) - Ну что  ж,  хорошо.  Мы  с
Дженни заедем за тобой в десять утра и привезем тебя  домой  к  назначенному
сроку.
   - Нам не надо было брать детскую коляску, заметил Ник, когда на следующий
день они двигались вдоль прилавков универмага в толпе таких же  покупателей.
- Дженни все время сидит у тебя на руках.
   Рэйчел нежно улыбнулась девочке.
   - Крошка любит, когда ее держат на руках.
   - Особенно когда  это  твои  руки.  -  Он  улыбнулся  ей  обворожительной
улыбкой.
   Ник так заинтересованно расспрашивал, как  она  проводит  вечера,  видимо
предполагая соперника, что было совершенно очевидно:
   Патрисия дала отличный совет. Шеф казался очень взволнованным. Прекрасно,
пусть ревнует. Рэйчел одержала несомненную победу. Скоро он узнает, что  она
ходит на занятия по подводному плаванию. Приятно было  осознавать,  что  она
его действительно волнует.
   Однако проблема заключалась не в его отношении к ней, а в его отношении к
женитьбе.
   Когда они проходили через отдел дамского  белья,  ее  внимание  привлекло
легкое кружевное дезабилье. На ее лице появилась озорная улыбка. Может быть,
стоит его немножко поддразнить.
   Не раздумывая,  она  внезапно  остановилась  и  показала  на  прозрачную,
персикового цвета вещицу, висевшую на атласной вешалке.
   - О! Посмотри! Как красиво!
   - Да, конечно. Но когда ты собираешься носить подобную вещь? - Ник крайне
удивился.
   - О! В любое время. - Подавив смех, Рэйчел  посадила  Дженни  в  коляску,
пристегнув ее ремнем, а потом, сняв с вешалки вещицу,  приложила  к  себе  и
посмотрелась в зеркало.
   - Я бы не покупал. - Ник подозрительно посмотрел на нее. -  А  по  какому
случаю ты наденешь это?
   Ее шутка срабатывала лучше, чем она предполагала. Рэйчел небрежно  пожала
плечами.
   - Была бы вещь, а случай не заставит себя ждать.
   Ник взглянул оценивающим взглядом на ее джинсы и майку, и  она  заметила,
как он сжал челюсти.
   - Что ты думаешь? - невинно спросила Рэйчел.
   - Думаю, что ты доведешь меня до сердечного приступа, - мрачно  проворчал
Ник.
   Рэйчел рассмеялась.
   Но Нику  было  не  до  шуток.  Она  стояла,  кокетливо  приложив  к  себе
воздушную, прозрачную пену дезабилье, и было нетрудно представить,  как  она
будет выглядеть в этом одеянии.
   Ник с трудом сглотнул. Но  Рэйчел  не  собиралась  останавливаться,  она,
видимо, решила основательно подготовиться к определенной ситуации и  выбрала
маленькие черные трусики.
   Боже мой! От мысли, что Рэйчел будет носить эти  кружевные  трусики,  ему
стало трудно передвигаться. Неужели она  покупает  все  это  специально  для
какого-то случая?
   Ник с облегчением вздохнул, когда Рэйчел  наконец  заплатила  и  продавец
сложил ее покупки в пакет.
   Рэйчел радостно улыбнулась.
   - Мне надо еще кое-что купить в отделе косметики. Ты не против,  если  мы
зайдем туда, прежде чем направимся в отдел для детей?
   - Нет. Совсем нет. - Надо же, какие вещи она купила! Он  покорно  покатил
коляску с Дженни, следуя за Рэйчел в отдел парфюмерии.
   - Я хочу выбрать себе духи с другим запахом, - сказала она, беря флакон и
нюхая его содержимое.
   - Зачем тебе новые духи? Мне всегда нравился запах твоих духов.
   Она улыбнулась ему очаровательной улыбкой.
   - Хорошо, но я думаю, настало время поменять духи.  Мне  теперь  нравится
более резкий запах. - Она взяла флакон янтарного цвета. - Я хочу попробовать
вот эти - "Львица". Взглянув на этикетку. Ник прочел:
   - "Гарантируем, что эти духи разбудят зверя в вашем мужчине".
   Рэйчел нанесла несколько капель себе на шею.
   - Тебе нравится? -  Она  встала  на  цыпочки,  потянувшись  к  нему.  Ник
осторожно вдохнул аромат.
   - Хороший запах, - тихо сказал он.
   - Давай попробуем вот эти.
   - "Утренний звонок", - прочел он.  -  "Пользуйтесь  этими  духами,  и  он
получит от вас послание". - О, Боже! Какое послание она собирается направить
и кому?
   Рэйчел попробовала и эти и опять потянулась к нему.
   - Я.., не знаю, - уклончиво ответил он.
   - Хорошо. Ну а как насчет этих?
   - "Безумная  страсть".  "Духи,  которые  сделают  вас  единым  целым".  -
Господи! Неужели она не понимает, что ей не нужны духи для этого? - А почему
такой внезапный интерес к перемене духов?  -  спросил  Ник,  изо  всех,  сил
пытаясь демонстрировать безразличие.
   - Для разнообразия, вот и все. -  Рэйчел  брызнула  несколько  капель  на
запястье и понюхала. - Да. Мне нравятся эти. - Она  протянула  руку  сначала
ему, а потом Дженни. Девочка широко улыбнулась. - Дженни нравятся!
   Значит, решено. Разреши мне купить еще кое-что, и я буду  готова  идти  с
тобой дальше. Ник неохотно последовал за Рэйчел.
   - Я бы хотела стойкую помаду, - сказала она продавщице среднего возраста,
макияж которой напоминал скорее боевой раскрас индейца, ступившего на  тропу
войны. - Мне нужна несмываемая при поцелуях помада.
   Несмываемая помада! Какого подонка она целует? Ник нахмурился.
   - Пожалуйста! - Продавщица с готовностью достала коробку с образцами. - В
любом случае эта помада гарантированно останется на ваших губах.
   Рэйчел выбрала нежно-коралловый цвет. Женщина ловко сняла слой  помады  с
пробника специальной палочкой и протянула ее  Рэйчел.  Сосредоточившись,  та
осторожно нанесла помаду на губы с таким выражением, будто ничего  важнее  в
ее жизни не существовало, и посмотрелась в зеркало.
   - Как тебе? - спросила она, повернувшись к Нику.
   Он считал, что ее губы неотразимы. Однако помада еще больше  подчеркивала
их форму, выделяя припухлость нижней губы. Но он не собирался говорить ей об
этом. Ник равнодушно пожал плечами.
   - Мне кажется, помада хорошая.
   - Вы можете быть уверены, помада останется  на  губах  после  поцелуя,  -
компетентно заявила продавщица, многозначительно улыбаясь. - Ваш муж поможет
вам проверить...
   - Это не мой муж.
   - Извините, бойфренд, - смутилась женщина.
   - Он не мой бойфренд, - потешалась Рэйчел.
   Продавщица растерянно захлопала искусственными ресницами.
   - Ну, может быть, вы все-таки как-то проверите помаду?
   Рэйчел испытующе взглянула  на  Ника,  которого  не  нужно  было  просить
дважды: он обнял ее за талию, прижал к своей груди и крепко поцеловал.
   Если она так хотела проверить эту  дурацкую  помаду,  то  он  подарил  ей
достойный поцелуй, который она запомнит навсегда. Ей будет с чем сравнивать,
когда она соберется целовать Мистера Икс.
   Обхватив Рэйчел еще сильнее, Ник наклонил ее  назад  и  снова  поцеловал.
Удивившись,  она  хотела  запротестовать,  но  застонала  и  утонула  в  его
объятиях, отдавшись этому страстному неземному поцелую.
   Желание проучить Рэйчел исчезло, когда ее мягкие, горячие губы раскрылись
и Ник испытал изумительные ощущения от поцелуя. Необычный запах новых  духов
дразнил обоняние, но больше всего его  возбуждал  тонкий,  нежный,  знакомый
запах Рэйчел.
   Господи, никогда он не встречал женщину, которая бы вызывала к нем  такую
страсть, которая могла заставить его забыть  о  приличиях,  воспитанности  и
даже потерять разум.
   Открыв глаза, Ник увидел,  что  продавщица  пристально  и  с  восхищением
смотрит на него. Он медленно выпрямился, поддерживая обмякшую  в  его  руках
Рэйчел.
   Разинув рты, на них глядели столпившиеся вокруг покупатели.
   - Это новы