кроватки. - Прекрасных сновидений!
   - Это просто невероятно. - Ник взглянул на нее с  признательностью.  -  Я
просто не знаю, как благодарить тебя.
   Рэйчел скромно пожала плечами.
   - Я рада, что смогла помочь тебе.
   - Пообедаешь со мной? Я хочу заказать на дом пиццу.
   - Хорошо...
   Нику не хотелось, чтобы она уходила.
   - Я нарушил все твои  планы.  Ты,  наверное,  собиралась  провести  вечер
интереснее.
   - Нет-нет!
   Он шагнул к ней.
   - Послушай,  Рэйчел.  Поскольку  мы  будем  работать  вместе,  нам  нужно
привыкнуть друг к другу. И сегодняшняя встреча поможет нам.
   - Думаю, ты прав.
   Ник почувствовал облегчение.
   - Тебе все еще нравится пицца с зеленым перцем, грибами и маслинами?
   - Даже не предполагала, что ты помнишь это, - удивилась Рэйчел.
   - Ты не знаешь, у Марио все еще лучшая пиццерия в городе?
   Рэйчел кивнула. Ник взял телефонную трубку, мысленно предупреждая себя не
ворошить прошлое. Однако он  слишком  хорошо  помнил,  что  она  никогда  не
препятствовала его желаниям.
   Спустя полтора часа Рэйчел сидела в элегантно отделанной столовой. Пустая
коробка  из-под  пиццы  лежала  на  длинном  столе.  Она  чувствовала   себя
прекрасно.  И  вино,  и   непринужденная   беседа   способствовали   легкой,
естественной обстановке во время обеда.
   - Ты куда-нибудь ездила в последнее время? спросил Ник, наливая ей вина.
   - Только на Рождество к родителям.
   - Ну и как они?
   - Прекрасно. Но очень беспокоятся обо мне.
   - Это потому, что ты единственный ребенок.
   - Да, и больной астмой, - напомнила она  ему.  -  Одна  из  причин  моего
отъезда - мамины ежеутренние проверки, тепло ли я оделась.
   - Ты все еще ребенок. - Ник рассмеялся.
   - Я бы хотела, чтобы это было так.
   - Они, наверное, действительно были недовольны, что ты уехала от них  так
далеко?
   - Они согласились  лишь  потому,  что  в  Финиксе  хороший  климат.  Мама
считает, что здесь лучше для моего здоровья, а папа - для моей карьеры.
   - Ты счастливая,  что  у  тебя  такие  родители,  которые  любят  тебя  и
разрешили тебе уехать.
   Рэйчел с интересом посмотрела на него. Она  знала  лишь,  что  мать  Ника
умерла, когда он еще учился в колледже, а отец скончался пять лет назад.
   - Мы с тобой столько лет знакомы, а ты никогда не рассказывал мне о своих
родителях.
   - Я мало что могу рассказать о них, - уклончиво сказал  Ник.  Его  взгляд
стал отчужденным.
   Он все так же избегал этого разговора.
   - Как тебе жилось на ферме?
   - Трудно. - Ник отпил вина. - Много тяжелой  работы,  много  несчастливых
дней. Мне не нравилось там. Почти  ничего  не  зависит  от  людей  -  дождь,
засуха, ураганы, насекомые. - Он поставил бокал на стол.  -  Думаю,  поэтому
люблю цифры. Они надежны. Один плюс один всегда будет два.
   Прежде  Рэйчел  поражалась,  как  мог  Ник,  любящий  приключения,  риск,
искушающий судьбу, выбрать  такую  профессию,  как  бухгалтерское  дело.  Но
сейчас  она  понимала,  почему  он  так  поступил.  Нику   необходима   была
возможность контроля. В любых рискованных ситуациях он всегда  контролировал
себя.
   -  Но  что-то,  наверное,  тебе  все-таки  нравилось  там?  -  продолжала
расспросы Рэйчел.
   - Нет, ничего, - Ник решительно покачал головой. -  Ферма  погубила  моих
родителей. У меня была бы такая же судьба, но я вовремя уехал.  Моему  брату
повезло меньше.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Ферма принадлежала нашей  семье  со  дня  основания  штата  Оклахома  и
передавалась по наследству старшему сыну. Отец не хотел продавать ферму,  он
собирался передать ее мне. Он говорил, что  это  семейная  традиция.  -  Ник
нервно стиснул зубы. Его взгляд стал суровым и подавленным.  -  Я  не  хотел
быть фермером, поссорился с отцом и уехал. К  сожалению,  брат  взвалил  эту
ношу на себя.
   - Он бы мог тоже уехать, как и ты, - мягко сказала Рэйчел.
   - Вен никогда не спорил с отцом.  -  Резко  сменив  тему  разговора.  Ник
спросил:
   - Тебе понравилась пицца? Хочешь еще кусочек?
   - Нет, спасибо. У меня в желудке нет больше места.
   - Очень плохо!  -  Ник  усмехнулся.  -  У  нас  с  тобой  еще  шоколадное
мороженое.
   - Шоколадное? - Рэйчел заулыбалась. - Ну для него я найду местечко!
   - Ты совсем не изменилась.  -  Ник  рассмеялся  и  наклонился  к  ней.  -
Помнишь, какой огромный десерт мы однажды заказали?
   - О да, он был на пять или шесть человек. -Рэйчел застонала.
   - Я помню, как он понравился тебе. - Ник тепло улыбнулся.
   - А я помню, как ты кормил меня им с ложечки...
   - И целовал твои губы, испачканные шоколадом. Вот.., здесь! -  Его  палец
скользнул по ее нижней губе.  В  глазах  появился  темный  блеск,  будто  он
собирался ее поцеловать. Этот взгляд делал Рэйчел его пленницей. - Я  помню,
что твои губы были слаще, чем шоколад, - хрипло добавил он.
   Не поддавайся, не поддавайся, говорил ей  разум,  в  то  время  как  тело
стремилось к нему. С большим усилием Рэйчел встала.
   - У тебя хорошая память. - Она  старалась,  чтобы  голос  не  выдавал  ее
волнения, но тщетно.
   - Все, что касается тебя, я прекрасно помню.
   - А почему же ты тогда уехал? - Этот вопрос, беспокоивший  ее  два  года,
вырвался у нее совершенно неожиданно.
   - Мне предложили повышение. - Ник вздохнул и откинулся на стуле.
   - Я слышала, по твоей просьбе?
   - Да, это так.
   - Но почему ты ничего не сказал мне?
   - Вероятно, я еще не совсем был готов к этому.
   Не готов к повышению по службе, которое сам просил? Рэйчел поморщилась.
   - Я не понимаю, о чем ты говоришь?
   - Я не хотел уезжать от тебя. Сердце ее подпрыгнуло.
   - Почему же ты все-таки уехал? - тихо повторила она свой вопрос.
   - Все по той же причине. Казалось, время остановилось.
   - Я.., не понимаю тебя.
   - Вспомни, Рэйчел, наши отношения... С самого начала я сказал  тебе,  что
не имею намерения жениться, но ты не из  тех  женщин,  с  кем  можно  просто
проводить время. Так больше  не  могло  продолжаться.  И  я  принял  решение
уехать.
   Она старалась сдержать слезы. В памяти возникла их последняя встреча.

***

   Они провели целый месяц в Каньоне. Было начало июня. Ярко светило солнце,
делая красноватые скалы похожими на замысловатые скульптуры.
   Весь день у Рэйчел было ощущение, что Ник хочет что-то сказать.
   Он сделает мне  предложение,  думала  девушка.  Она  любила  его  и  была
уверена, что он тоже любит ее. Правда, они не  говорили  о  своих  чувствах.
Однако  что-то  должно  произойти.  Ей  казалось,  что   он   изменил   свое
отрицательное отношение к браку за эти последние два месяца. Было  ощущение,
что Ник выжидает подходящего момента. Привезя ее домой, он стоял у двери  ее
квартиры и смотрел на нее задумчивым, нежным взглядом.
   - День был просто великолепным. Я бы хотел, чтобы он никогда не кончался.
   - А он и не кончается, - прошептала Рэйчел, открывая дверь.  -  Зайди  ко
мне.
   Он взял ее на руки и понес в комнату, закрыв на  ходу  дверь  ногой.  Все
чувства, которые он старался сдерживать, выплеснулись  наружу.  Его  поцелуи
были горячими, жадными и возбуждающими.
   Ник положил ее на кровать и  лег  рядом,  его  глаза  светились  любовью.
Рэйчел никогда не забудет этот взгляд, взгляд влюбленного мужчины. Он  хотел
что-то сказать, но вдруг вскочил и, извиняясь, бросился вон.
   Только утром в понедельник Ник вызвал ее в свой  кабинет  и  сказал,  что
уезжает.
   Это потрясло ее. Их разговор был прерван. Весь день Рэйчел ждала момента,
чтобы поговорить с ним, но он был занят. После  работы  она  понуро  побрела
домой, надеясь, что он позвонит. Но звонка не дождалась. А на следующий день
его уже не было на работе.
   - Рэйчел, я все так же не намерен жениться. -Внезапно голос Ника  прервал
ее воспоминания.
   Она проглотила комок в горле и постаралась улыбнуться.
   - Я не хотела тебе говорить, но, мне кажется, тебе нужно  жениться  из-за
ребенка, которого ты должен растить.
   -  Нет,  только  не  жениться.   Ребенок   вырастет,   станет   взрослым,
независимым. А брак останется...
   Почему он так зло рассуждает о браке? Рэйчел не могла понять, но  по  его
тону чувствовала, что это твердое убеждение.
   - Я не хочу быть связанным с кем-то на всю жизнь. Мысль об этом  вызывает
у меня просто клаустрофобию.
   Она чувствовала, что сама скоро станет страдать какой-нибудь фобией, если
будет поддаваться своим мыслям и воспоминаниям. Надо, пока не поздно,  уйти.
Ей хотелось плакать.
   - Уже.., поздно. Я поем мороженое в другой раз. -  Она  встала  и  быстро
направилась в прихожую.
   Ник нагнал ее уже у двери.
   - Не надо так торопиться.
   - Если я поспешу, то, может быть, еще застану моих друзей.
   Вряд ли Ник поверил ее неубедительному объяснению.
   - Я провожу тебя до машины, - сказал он.
   - Не надо. Ты должен быть рядом с Дженни.
   - Спасибо тебе. Я просто не знаю, как тебя благодарить.
   - Старые друзья  нужны,  чтобы  помогать,  грустно  улыбнулась  Рэйчел  и
поспешно вышла.
   "Старые друзья", -  печально  думал  он,  глядя  ей  вслед.  Неужели  она
действительно так считает? А кто же еще? Ведь  любовниками  они  никогда  не
были.
   "Старые друзья", - опять повторил про себя  Ник.  Почему  эти  слова  так
беспокоят его? Разве не таких отношений он хотел?  Но  почему  же  тогда  ее
слова так взволновали его сейчас, как будто  ему,  голодному,  вместо  обеда
подали камень?

Глава 3

   Резкий звонок телефона разбудил Рэйчел на следующее утро. Полусонная, она
зажмурилась  от  солнечного  света,  проникающего  через  цветные  занавески
спальни, и взглянула на будильник.
   Семь часов. Кто мог звонить ей так рано в субботу? Не поднимая  головы  с
подушки, она взяла трубку.
   - Рэйчел, это Ник.
   Она быстро села, в телефонной трубке был слышен громкий плач ребенка.
   - Что случилось с Дженни? Я слышу ее плач.
   - Она плачет с трех часов ночи. Я пытался сделать  все  возможное,  чтобы
успокоить ее, ничего не помогло. - Его голос был  взволнованным.  -  Извини,
что побеспокоил тебя, но я не знаю, что делать.
   - Скажи, у нее нет температуры?
   - Не думаю, но я в этом не разбираюсь. Она ужасно красная, но,  возможно,
потому, что так долго плачет.
   - У тебя есть градусник?
   - Нет. Но даже если бы и был, я бы не рискнул его поставить. Рэйчел,  что
мне делать? Ник был очень взволнован. Девочка плакала навзрыд.
   - Хорошо, я скоро приеду.
   Она откинула покрывало и встала. Возобновлять сейчас  отношения  с  Ником
было глупо, но ее сердце ликовало. Прошедшие  два  года  она  часто  думала,
почему он так неожиданно уехал. Вероятно, она не правильно  истолковала  его
отношение к ней. Возможно, он не любил ее так,  как  она  его.  Может  быть,
просто считал, что лучше уехать, чем продолжать вместе работать.
   Нет, она не права. Ник любил ее. Он не хотел причинять  ей  боль,  однако
остался честным по отношению к ней. В нем глубоко  укоренилась  антипатия  к
постоянству и браку. И прошлым вечером он опять повторил ей, что никогда  не
женится. Время прошло, а Ник не изменился.
   Но  Дженни!  Мысль  о  бедной  осиротевшей,  безутешно  плачущей  девочке
мгновенно заставила Рэйчел откинуть все сомнения.
   Когда через тридцать минут она подъехала к дому  Ника,  он  с  Дженни  на
руках ждал ее у входа.
   Увидев их, Рэйчел сама едва не заплакала. Ник выглядел плохо -  небритый,
с красными, воспаленными глазами, в мятых синих брюках  и  покрытой  пятнами
майке. Сейчас он был  полной  противоположностью  тому  Нику,  которого  она
знала. Дженни между тем громко рыдала. Жалкое зрелище.
   - Слава Богу, что ты здесь!
   Рэйчел взяла девочку на руки и покачала ее.
   - Ну что, моя сладкая, - мягко сказала она, что случилось?
   - Ее опекун - неумеха, вот что случилось, печально улыбаясь, сказал Ник.
   Рэйчел хотелось успокоить и Ника, и Дженни.
   - Она ведь недавно потеряла родителей.
   - А может быть, заболела? Рэйчел потрогала лоб ребенка.
   - Нет, жара нет, но надо показать ее педиатру.
   -А как найти его?
   - Я позвоню Оливии.  Она  беременна  и  консультировалась  почти  у  всех
детских врачей Финикса, стараясь найти лучшего для будущего ребенка.
   - Миллион благодарностей, Рэйчел.
   - Я рада помочь тебе, - сухо ответила  она.  В  душе  Рэйчел  была  очень
довольна, просто счастлива, что он в ней нуждается.  Она  снова  с  Ником  и
Дженни! Хотя многое  тревожило  ее.  Она  не  хотела  возврата  переживаний,
связанных с Ником, надеясь, что время, когда она не могла  существовать  без
него, прошло. Однако сердце говорило обратное.
   - Добрый день! Я доктор Джексон, - сказал  седовласый  мужчина,  входя  в
медицинский кабинет. -  Рад  с  вами  познакомиться,  мистер  Делани.  -  Он
приветливо кивнул Рэйчел, державшей  Дженни  на  коленях.  -  Мое  почтение,
миссис Делани.
   - О нет, - вырвалось у Рэйчел, - мы не женаты.
   - Извините. - Он посмотрел на девочку. - Здравствуй, малышка! Ты,  должно
быть, Дженни.
   Дженни уткнулась в плечо Рэйчел и захныкала.
   - Какая ты стеснительная, - заметил доктор. -Вы мать ребенка?
   - Нет. - Рэйчел покраснела. Доктор обернулся к Нику.
   - А вы - отец ребенка?
   - Она моя племянница, - поспешно объяснил Ник. -  Мой  брат  и  его  жена
погибли в автокатастрофе, я ее  опекун.  Проблема  заключается  в  том,  что
всякий раз, когда я пытаюсь подойти к девочке, она начинает плакать. Она  не
подпускает к себе никого, кроме Рэйчел.
   - Понимаю. - Доктор снова вопросительно посмотрел на Рэйчел.
   Ник поспешил объяснить:
   - Рэйчел мой старый друг, очень близкий друг. Дженни и я недавно приехали
в Финикс, и Рэйчел помогает нам, пока я не найду няню.
   - Хорошо. - Доктор  улыбнулся.  -  Давайте  выясним  причины  недомогания
Дженни.
   Рэйчел перенесла ребенка на стол. Как только доктор приблизился к Дженни,
она громко заплакала. Доктор Джексон посмотрел на Рэйчел сквозь очки.
   - Если вы не против, подержите девочку, пока я ее осмотрю.
   - Конечно, пожалуйста.
   Наблюдая за ними, Ник чувствовал себя здесь ненужным.  Выполняя  указания
доктора, Рэйчел  переворачивала  ребенка  на  столе,  нежно  разговаривая  с
девочкой и давая возможность доктору обследовать ее.
   Закончив осмотр, доктор передал плачущего ребенка  Рэйчел,  заметив,  как
сразу успокоилась Дженни, оказавшись на руках женщины.
   - Все в порядке? - быстро спросил Ник.
   - Да, девочка совершенно  здорова.  -  Доктор  Джексон  поправил  очки  и
внимательно посмотрел на  Ника.  -  Я  предполагаю,  что  она  просто  очень
переживает потерю родителей.
   Ник удивленно поднял брови.
   - Неужели маленькие дети так чувствительны?
   - О да, конечно. Они узнают голоса родителей, еще будучи в утробе матери.
Маленькие дети, так же  как  и  взрослые,  по-разному  переживают  потери  и
изменения в их жизни. - Доктор взглянул на Ника,  размышляя.  -  Иногда  они
волнуются, когда вид и запах незнакомого человека напоминают им  потерянного
родителя. Вероятно, Дженни отвергает вас потому, что вы напоминаете ей отца.
   - Вы хотите сказать, что я, будучи похожим на ее отца, заставляю страдать
девочку еще больше?
   - Да, ее раздражает то, что вы похожи на ее отца.
   - Что же мне делать?
   Лицо доктора стало серьезным.
   - Вы должны по возможности облегчить  ее  привыкание  к  новому  дому,  к
новому окружению. Она должна постепенно привыкать  к  вам.  Самое  лучшее  -
сделать так, чтобы человек, которому она доверяет, например Рэйчел, ухаживал
за ней, пока девочка не привыкнет ко всему, что ее окружает.
   Ника такой совет не устраивал. Очень плохо, что ему уже  дважды  пришлось
обратиться к Рэйчел. Он не хотел просить ее в дальнейшем.
   - Я собираюсь как можно скорее нанять Дженни няню.
   - Я не рекомендую вам сейчас нанимать для  нее  няню.  Из  того,  что  вы
рассказали, я понял, что у ребенка тяжелый период привыкания. У нее  нервное
расстройство. Ясно, что лучше всего ей с Рэйчел, поэтому  я  бы  посоветовал
вам, чтобы она ухаживала за девочкой, пока Дженни не привыкнет к вам.
   Никогда! Он не хочет помощи ни от кого, особенно от Рэйчел. Он  не  хочет
чувствовать себя обязанным ей и зависимым от  нее.  А  кроме  того,  она  не
должна знать, что он нуждается в ней.
   Ник взглянул на Рэйчел. Ее лицо было бледнее, чем обычно.
   - Я понимаю, что вам неудобно просить своего  старого  друга,  -  заметил
доктор Джексон, - но это в интересах ребенка.
   - Сколько времени мне надо побыть с девочкой? - спросила Рэйчел.
   - Я не могу сказать точно, но думаю, около недели.
   - Я не хочу возлагать на Рэйчел такую ношу.  -  Ник  покачал  головой.  -
Какие есть другие варианты?
   - Хорошо, вы можете попытаться найти няню,  но  поскольку  девочка  очень
чувствительная, то может сложиться ситуация, когда она будет  отвергать  вас
обоих. - Доктор поправил очки. - Несколько лет  назад  у  меня  был  похожий
случай с усыновленным ребенком, который отказывался есть и пить, и  в  конце
концов его пришлось госпитализировать.
   - О Ник, мы не должны допустить, чтобы такое произошло с Дженни,  -  тихо
сказала Рэйчел.
   - В любом случае, - продолжал доктор, кто бы  ни  ухаживал  за  ребенком,
вам, мистер Делани, придется постоянно быть рядом для  того,  чтобы  девочка
привыкла к вам.
   - Вы имеете в виду, что я должен быть все время дома с  ребенком?  Доктор
мягко улыбнулся.
   - Можете брать ребенка на работу, если...
   - Я уверена, что Рекс не будет против, учитывая обстоятельства, - сказала
Рэйчел.  -Многие  сотрудники  приносят  детей  на  работу,  когда  возникают
какие-либо трудности с  няней.  Разрешение  дает  вице-президент.  В  данном
случае это ты.
   Доктор посмотрел на них с любопытством.
   - Как я понимаю, вы работаете вместе? Ник кивнул.
   - Тогда ситуация просто идеальная. - Доктор улыбнулся и поднялся. - Через
две недели я бы хотел увидеть Дженни снова. - Он  направился  к  двери,  но,
заколебавшись, остановился. - Ради  здоровья  ребенка  я  попросил  бы  вас,
Рэйчел, ухаживать за девочкой. Ситуация была очень серьезная.
   - Мы не должны позволить, чтобы  что-то  случилось  с  Дженни,  -  твердо
сказала Рэйчел, посмотрев на девочку. - Я останусь в твоем доме и позабочусь
о ней.
   Что ты говоришь? - ужаснулся  ее  внутренний  голос.  Если  после  одного
вечера с Ником  ты  так  сильно  переживала,  то  что  будет  после  недели,
проведенной в его доме? Но Рэйчел старалась не думать об  этом,  она  только
знала, что Дженни нуждается в ней.
   Ник стиснул руки в карманах, он всегда  так  делал,  когда  у  него  было
плохое настроение.
   - Послушай, я не хочу злоупотреблять твоей добротой. Ты и так  достаточно
мне помогла.
   Рэйчел подумала, что Нику сейчас очень тяжело. После смерти брата  и  его
жены ему пришлось заменить родителей этой осиротевшей маленькой девочке.  Он
сделал многое для ребенка, а теперь ему придется всю  неделю  сидеть  с  ним
дома, вместо того чтобы приступить к новой работе. Это уже слишком! - думала
Рэйчел.
   Ник не хотел соглашаться на ее помощь. Она чувствовала это по  его  лицу.
Может быть, его тоже волновало, что придется проводить много времени  с  ней
наедине?
   - Ты  была  очень  добра  и  помогла  сколько  смогла,  -  подтвердил  ее
предположения Ник.
   - Я не предлагаю помощь тебе. Я предлагаю помощь Дженни. - Рэйчел  твердо
посмотрела ему в глаза. - Доктор сказал, что я  должна  поступить  так  ради
девочки. Ты отказываешься выполнять указания доктора, не хочешь принять  мою
помощь только потому, что слишком гордый и упрямый. -  Она  видела,  что  он
борется с собой. - Я люблю маленьких детей. Разреши мне помочь  Дженни.  Ник
медленно кивнул.
   - Спасибо тебе, Рэйчел, - сказал он мягко.
   В комнате для гостей Рэйчел распаковывала чемодан. Она медленно доставала
вещи, не решаясь спуститься в гостиную. Ее нервировало, когда она оставалась
с Ником в комнате, где не было Дженни. Сейчас  девочка  спала,  знач