ит,  они
будут вдвоем. Это неизбежно, потому что теперь она живет в его доме. Но  она
сама выразила желание переехать к нему и ухаживать за Дженни.
   Неожиданно раздался стук в дверь.  Рэйчел  положила  сложенные  джинсы  в
пустой ящик комода и открыла дверь. Перед ней стоял Ник, весело улыбаясь.
   -  Я  приготовил  ланч.  Пойдем  поедим.  Рэйчел  хотела  отказаться,  но
передумала. Утром она так спешила, что не успела позавтракать, и сейчас  уже
проголодалась. И кроме того, не может же она  целую  неделю,  которую  будет
жить здесь, прятаться от него в этой комнате. Надо как-то приспосабливаться.
Улыбаясь, она прикрепила к своему карману портативный приемник  "Дитя-мать",
микрофон которого лежал у кроватки Дженни.
   - Прекрасно. Я просто умираю от  голода.  Рэйчел  спустилась  за  ним  по
лестнице. На столе был накрыт ланч на двоих.
   - Извольте кушать! Повар приготовил только сандвичи и картофельные чипсы,
- громко объявил Ник.
   - Я уверена, что этот повар мог бы добавить  к  своему  меню  горошек  со
сливками и морковное пюре.
   - Будет исполнено, шеф! Я уже работаю над  созданием  особого  блюда  для
весьма придирчивого патрона. -  Широко  улыбаясь.  Ник  отодвинул  стул  для
Рэйчел. Ей нравились его  безупречные  манеры.  Было  приятно  ощущать  себя
женщиной, за которой так  красиво  ухаживает  мужчина.  Рядом  с  Ником  она
чувствовала себя сексуальной и привлекательной.
   - Индейка! Мои любимые сандвичи.
   - Я помню, поэтому добавил майонез  и  горчицу  -  словом,  так,  как  ты
любишь.
   Рэйчел взволновало, что он помнит такие мелочи.
   - Интересно, почему доктор Джексон сказал, что ты напоминаешь  Дженни  ее
отца? Вы с братом были похожи?
   - Да, пожалуй, хотя между нами было много и различий.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Бен был спокойным исполнителем, а я своенравным бунтовщиком.
   - Против кого же ты бунтовал?
   - Больше всего против отца.
   - Почему? Он был строгим?
   - Строгий - это мягко сказано. - Лицо Ника приняло удрученное  выражение.
- Отец был властным, деспотичным человеком. Я не хочу об этом говорить.
   - А я хочу. - Рэйчел отпила чаю со льдом. -Ты никогда не рассказывал  мне
о своем детстве.
   - Нечего рассказывать.
   - Как это?
   - Бен и я с детства работали на ферме, отец не позволял нам даже думать о
каком-либо другом пути в жизни.
   - Почему? - Рэйчел удивленно подняла брови.
   Ник пожал плечами, его лицо стало суровым.
   - Думаю, он не хотел, чтобы мы уезжали с фермы.
   - Но почему?
   - Отец во что бы то ни стало хотел оставить нам  ферму.  А  я  с  раннего
детства не желал  становиться  фермером.  Он  и  слышать  об  этом  не  мог.
Поскольку я старший сын,  значит,  должен  управлять  фермой.  Когда  я  был
подростком, он даже силой заставлял меня оставаться дома.
   - А как?
   -  Запрещал  мне  любые  развлечения:  не  разрешил  играть  в   школьной
футбольной команде, участвовать в дискуссиях. Он говорил, что у меня слишком
много работы. - Ник с тоской посмотрел в сторону ухоженного сада  и  глубоко
вздохнул. Рэйчел было интересно, продолжит ли он свой  рассказ.  -  Когда  я
учился в старших классах, то  выиграл  бесплатную  поездку  в  Вашингтон,  -
заговорил он наконец. -Я должен был представлять нашу школу на  конкурсе  по
математике, но отец не разрешил мне поехать. Он сказал, что  не  надо  иметь
особых знаний по математике, чтобы управлять фермой.
   - О Ник, - сочувственно вздохнула Рэйчел.
   - Мама старалась переубедить его, но он оставался непреклонен.
   Рэйчел хотелось подбодрить его.
   - Твоя мама была добрым человеком.
   - Да, пока не начала прикладываться к бутылке. Выйдя замуж за  отца,  она
не стала художницей и очень сожалела об этом всю жизнь.
   - Твои родители хорошо жили друг с другом?
   - Нет, плохо. Отец сделал ее несчастной,  а  она  делала  все  возможное,
чтобы сохранить семью. - Ник слегка улыбнулся.  -  Как-то  я  спросил  маму,
почему она не ушла. Она сказала, что дала священный брачный обет и не  имеет
права его нарушать.
   Вот почему Ник так относится к браку и семейной жизни, подумала Рэйчел.
   - Мама не хотела, чтобы я, как и она, провел  всю  жизнь  на  ферме.  Она
советовала мне осуществить свои мечты и одобряла  мое  решение  поступить  в
колледж. Когда я сообщил отцу о колледже, он так разозлился, что,  казалось,
ударит меня. И тогда он сказал: если ты уедешь, то не возвращайся никогда. -
Рэйчел прикрыла его руку своей. Их пальцы переплелись. - Он  выставил  меня,
не дав даже собрать вещи. Я провел ночь в канаве рядом с домом.
   - Как ужасно!
   - Но это еще не самое ужасное. Он запретил маме и брату общаться со мной,
заявив, что в противном случае также выгонит их из дома.  -Рэйчел  не  могла
вымолвить ни слова. - Да, вот так. - Ник  тяжело  вздохнул.  -  Мама  умерла
через год. Она скрывала от отца, что писала мне, а я звонил ей в  то  время,
когда отец работал в поле, но больше я никогда не видел ее.
   - А что случилось с твоим братом?
   - Бен остался на ферме. - Ник сжал руку Рэйчел. - Мы часто мечтали с  ним
о морских путешествиях или о восхождении на Гималаи...  Но  ему  никогда  не
удалось побывать где-либо и заниматься  чем-либо  другим,  кроме  работы  на
ферме. - Он отвел глаза и нервно стиснул зубы. -  Если  бы  я  остался,  то,
может, у Бена была бы другая жизнь.
   - Но у него была своя жизнь, - мягко сказала Рэйчел. - Он был женат, и  у
него была Дженни.
   - Да, но он не осуществил свои мечты.
   - А может быть, его мечты изменились. Рэйчел почувствовала,  что  Ник  не
верит в это. Да, теперь понятно, печально подумала  она.  Ник  считает,  что
брак - это нечто похожее на пожизненное тюремное заключение.
   Внезапно в его лице появилась решимость.
   - Но я сделаю жизнь Дженни счастливой и предоставлю ей возможность  стать
тем, кем она захочет.
   - Уверена, так и будет. - Рэйчел улыбнулась с одобрением.
   - Да, точно. Но сейчас наши отношения далеки от идеальных.
   Рэйчел захотелось подбодрить его.
   - Ты просто потрясающий! Ты сердечный,  нежный  и  заботливый  человек  с
большим  чувством  юмора.  Только  ты  умеешь  играючи  составлять  все  эти
головоломные отчеты. - Она крепко стиснула ему руку  и  улыбнулась.  -Дженни
просто счастливая, что у нее есть ты. У тебя дар наслаждаться жизнью, и твое
жизнелюбие захватывает и других.
   Ник посмотрел на нее взглядом человека, которого не удалось убедить.
   - Похоже на клоуна, а не на воспитателя ребенка.
   - Совсем не так, - мягко сказала Рэйчел.  -  Я  хотела  сказать,  что  ты
научишь Дженни любви к жизни.
   Ник дотронулся до ее щеки и улыбнулся.
   - Ты всегда стараешься помочь мне почувствовать себя счастливым.
   Глядя  на  Рэйчел,  Ник  был  просто   восхищен   ею.   Бархатная   кожа,
соблазнительные, слегка приоткрытые губы, он даже помнил вкус этих губ.
   Ник крепко сжал ее руку, и она ответила ему  тем  же.  Он  поклялся  себе
оставаться настоящим джентльменом, пока она будет жить в его  доме.  Но  его
так сильно влекло к ней, что он не мог справиться со  своими  чувствами.  Он
обнял ее и провел пальцами по волосам. Она, не  отрываясь,  смотрела  ему  в
глаза. У Ника перехватило дыхание, когда ее губы оказались почти рядом.
   Внезапно в детском приемнике послышался знакомый громкий плач.
   Рэйчел порывисто отпрянула от него. Ник с неохотой выпустил ее.
   - Я.., пожалуй, пойду проверю, что случилось с Дженни.  -  Она  встала  и
быстро вышла из комнаты.

Глава 4

   Рэйчел стоит  на  коленях,  склонившись  над  ним,  ее  волосы,  гладкие,
шелковистые, благоухающие,  ласкают  его  лицо.  Эти  восхитительные  волосы
падают ему на грудь, слегка касаются щеки, рук, они  прекрасны,  нежны,  как
лунный свет. Ее губы совсем рядом. Он чувствует теплоту ее тела.  Он  желает
ее - отчаянно, мучительно, болезненно.  Ник  протягивает  к  ней  руки  и..,
где-то плачет ребенок.
   Вздрогнув, Ник открыл глаза и сел  на  кровати.  Боже!  Что  случилось  с
девочкой?
   Внизу, в холле, послышался скрип двери и легкие шаги.
   Рэйчел! Все подробности сна растаяли, как облако, но сознание  того,  что
она здесь, в его доме, вновь вызвало желание. Ник спустил ноги с кровати. Он
ни о чем не мог думать, кроме Рэйчел, после того как вчера  во  время  ланча
чуть не поцеловал ее. Нет, когда  она  чуть  не  поцеловала  меня,  мысленно
поправил он себя. Она  была  желанна  и  соблазнительна.  Если  бы  не  плач
ребенка, помешавший им, то неизвестно, где бы они оказались. Может быть, вот
здесь, подумал он, оглядывая свою спальню, обстановка которой располагала  к
любви. Эти мысли не давали ему покоя. Вспомнив свою клятву не прикасаться  к
Рэйчел, Ник встал и надел синие широкие брюки, решив рубашку не  надевать  -
ему было слишком жарко от всех этих мыслей.
   Он поспешно вошел в детскую, где Рэйчел меняла памперс Дженни.
   - Что с ней?
   - Она была мокрая.
   - Но почему она плакала?
   - Попробуй полежать в мокрых трусах - заплачешь! А  может  быть,  решила,
что пора вставать. - Волосы Рэйчел ниспадали на лицо, напоминая ему сон.  На
ней был облегающий розовый атласный халат. Глядя на нее, он подумал: есть ли
под халатом еще что-нибудь? Эта мысль вызвала у него раздражение.
   - Итак, она ошиблась, - недовольно сказал он. - Все уважающие  себя  люди
спят по крайней мере до шести. Особенно в воскресенье.
   - Это не относится к Дженни. Она может заплакать в любое время.
   - Сеньорита ни с чем не считается?
   - Нет, если чем-то обеспокоена. -  Рэйчел  рассмеялась.  -  Присмотри  за
девочкой, пока я вымою руки.
   Ник с опаской подошел к девочке.
   - Доброе утро, малышка. Ты  помнишь  меня?  -  Девочка  наморщила  лобик,
засунула кулачок в ротик и тихонько захныкала. - Я не понимаю, почему ты так
ведешь себя. -  Ник  уныло  отошел  от  нее.  Девочка  смотрела  на  него  с
беспокойством, продолжая хныкать.
   - Какой успех,  -  обрадовалась  Рэйчел,  входя  в  комнату.  -  Она  уже
позволяет тебе стоять рядом.
   К сожалению, вздохнул Ник, у него нет  никакого  успеха  в  отношениях  с
Рэйчел. Он вернулся в Финикс, приняв твердое решение быть  с  ней  в  строго
деловых отношениях. И что же? Он привез Рэйчел к себе в дом, стал  полностью
зависим от нее и даже видит ее в эротических снах.
   Когда Рэйчел наклонилась, чтобы поднять ребенка, халат  распахнулся.  Ник
мельком заметил ее пышную грудь и вновь  почувствовал  сильное  желание.  О,
Боже! Зачем они стоят здесь полуголые!
   - Может быть, переоденемся и приготовим завтрак?
   - Думаю, прежде надо накормить Дженни, сказала Рэйчел.  -  Иначе  она  не
успокоится. Но ты можешь пойти переодеться, если хочешь.
   - Нет, доктор сказал, чем больше я буду находиться с Дженни, тем  быстрее
она привыкнет ко мне.
   И тем быстрее Рэйчел перестанет играть такую важную  роль  в  его  жизни,
подумал Ник и пошел вслед за ней  по  лестнице.  Сидя  на  руках  у  Рэйчел,
девочка недоверчиво косилась на него. Он  должен  найти  подход  к  ребенку.
Например, с  женщинами  он  использовал  такую  тактику:  старался  угодить,
развлечь и  защитить.  Может  быть,  подобная  тактика  подойдет  и  с  этой
маленькой крикуньей.
   - А что больше всего любят дети? -  спросил  Ник,  следуя  за  Рэйчел  на
кухню.
   - Играть в игрушки, качаться на качелях. А малютки обожают воду.
   - Да, я обратил внимание,  -  сказал  Ник,  что  Дженни  любит  купаться.
Значит, после завтрака поставим для нее надувной бассейн в саду.
   Через несколько часов Ник стоял на лужайке у дома,  надувая  плавательный
бассейн.
   Утром они занимались тем, что съездили в универмаг и  скупили  там  почти
все детские игрушки для игр в воде.
   Он услышал, как отворилась дверь,  ведущая  из  кухни  в  сад,  и  быстро
обернулся, желая увидеть Рэйчел в купальнике, но был разочарован, увидев  ее
в длинной широкой майке.
   На руках она держала Дженни, одетую в  розовый  купальничек  и  такую  же
шляпку.
   - Она вся такая розовая, как колбаска.
   - Прелестный ребенок, правда?
   - Вы обе восхитительны. Но ты не похожа на колбаску.
   Рэйчел покраснела от смущения. Ник совсем забыл, что может ее  так  легко
смутить. И эту ее застенчивость он очень любил.
   - Ну вот, все готово, можно заполнять бассейн  водой.  Я  видел  шланг  в
гараже.
   Вернувшись, он застал Рэйчел сидящей под зонтом  и  осторожно  натирающей
Дженни лосьоном от солнца.
   - Ты чем-то озабочена? - сказал он, садясь рядом.
   - У маленьких детей очень нежная кожа. Натирай Дженни вот таким лосьоном,
когда будешь выносить ее на солнце.
   - Не слишком ли много у меня родительских обязанностей? - проворчал  Ник,
качая головой. - Как это все запомнить?
   - Постарайся запомнить. - При солнечном свете ее глаза казались такими же
голубыми, как небо. - Я верю в тебя.
   Взгляды их встретились, и время остановилось...
   Дженни схватила бутылочку с лосьоном, потянув ее  в  рот.  Рэйчел  быстро
отобрала ее у ребенка и нервозно поднялась.
   - Пожалуй, я лучше дам девочке что-нибудь поесть, прежде чем  она  выпьет
что-то не то. Рэйчел посадила ребенка на высокий детский стульчик и  сказала
Нику:
   - Посмотри за ней, а я схожу на кухню.
   - Что Дженни собирается есть?
   - Морковное пюре.
   Скорчив гримасу. Ник сочувственно посмотрел на ребенка.
   - Малышка, у тебя должно быть побольше зубиков,  тогда  ты  сможешь  есть
что-нибудь повкуснее. -  Дженни  посмотрела  на  него  долгим,  внимательным
взглядом, нахмурилась и вдруг улыбнулась. Улыбка исчезла так же быстро,  как
и  появилась,  но  сердце  Ника  подпрыгнуло  от  восторга.  Он  никогда  не
чувствовал себя таким счастливым, как сейчас. - Детка, ты улыбаешься мне?
   Положив  кулачок  в  ротик,  девочка  пристально  смотрела  на  него,  не
улыбалась, но и не плакала.
   - Дженни улыбнулась мне! - гордо сообщил Ник Рэйчел, когда она вернулась.
   - Вот и прекрасно! - обрадовалась Рэйчел. -Ты уже  подружилась  со  своим
папочкой? - обратилась она к Дженни,  ласково  погладив  белокурые  кудряшки
девочки.
   Папочка! Это прозвучало как взрыв бомбы. Вот уж о  чем  Ник  не  думал  и
совершенно не собирался становиться папочкой. Отцовство это серьезно!  Кроме
того. Ник вспомнил своего отца.
   - Бен был ее папочкой, - сказал Ник хриплым голосом. - Я  вряд  ли  займу
это место, да и не претендую на него.
   - Как же ты хочешь, чтобы Дженни называла тебя?
   О, Господи! Он даже не задумывался об этом.
   - Я ее дядя, значит, дядя Ник. В глазах  Рэйчел  появилась  тревога.  Она
хотела что-то сказать, но передумала.
   - Будешь есть морковное пюре, детка? спросила она.
   Девочка радостно загукала, а Рэйчел положила  ей  в  рот  полную  ложечку
оранжевой кашицы.
   Глазки Дженни округлились, она сморщила носик  и  сжала  от  удовольствия
кулачки.
   - Посмотри на нее! Просто кукла. -  Ник  засмеялся.  -  Любишь  морковку,
Дженни?
   В ответ девочка радостно забулькала и  обрызгала  обнаженную  грудь  Ника
оранжевой липкой кашицей. Тот непроизвольно дернулся назад.  И  тут  ребенок
залился смехом.
   Дженни смеется! Он ее рассмешил!
   - Видишь! - Окрыленный, Ник решил продолжить игру. Он посмотрел  на  свою
грудь, притворно изображая сильное удивление. Дженни засмеялась еще  громче.
- Это блюдо вам не по вкусу, мадемуазель? Если не нравится  морковь,  то  ее
нет. Вот так! - И он положил бумажную  салфетку  на  миску.  Смеясь,  Дженни
сдернула салфетку. -  О!  Нет-нет,  -  дурачась  закричал  Ник.  -  Морковка
исчезла! - Он опять накрыл пюре. И опять Дженни радостно сдернула  салфетку,
довольная игрой. - Возможно, мадемуазель  понравится  вот  это?  -  Он  взял
водяной пистолет и приставил его к своей груди, обрызгав себя водой.
   Дженни радостно застучала кулачками по подносику. Рэйчел тоже засмеялась.
   - У тебя талант!
   - Теперь я понял, что делать, чтобы расположить ее к себе, - заметил Ник.
   - Да, конечно, - поддразнивая его, сказала Рэйчел.  -  Какой  женщине  не
нравится мужчина, который развлекает ее?
   - В таком случае... - Ник хлопнул себя по лбу и шутливо упал со стула.
   Рэйчел и Дженни залились смехом. Они втроем так весело  проводили  время,
что Нику не хотелось, чтобы это когда-нибудь кончилось. Все было прекрасно -
и солнце, и улыбающаяся девочка,  и  смеющаяся  Рэйчел.  Боже  мой!  Как  он
соскучился по ней! Он поднялся с травы и сел на стул. В лучах солнца  волосы
Рэйчел казались золотыми, и вся она была окружена золотым сиянием  и  похожа
на голубоглазого, нежно улыбающегося ангела.
   - Ты сведешь меня с ума! - тихо проговорил Ник.
   Рэйчел посмотрела на него широко раскрытыми глазами, потом вдруг схватила
водяной пистолет.
   - Тебе сейчас достанется! - Нацелившись, она стрельнула в него,  обрызгав
с ног до головы.
   В ответ Ник схватил свой водяной пистолет и окатил Рэйчел.
   К удовольствию Дженни, эта возня продолжалась до тех  пор,  пока  они  не
промокли насквозь.
   Рэйчел влезла в бассейн и присела, держа на  руках  девочку  и  осторожно
окуная ее в воду.
   - Нам  лучше  вытереть  Дженни  и  уложить  ее  спать,  иначе  она  будет
капризничать вечером.
   Рэйчел приподнялась из бассейна, майка плотно облегала  ее  тело.  Мокрая
ткань прилипла к груди, скорее подчеркивая пышные формы, чем прикрывая.  Ник
не мог оторвать от нее глаз.
   Рэйчел, обернув девочку махровым полотенцем, стала ее вытирать.
   - Тебе помочь? - спросил Ник.
   - Ты мог бы почитать ей сказку перед сном. Ник  сел  рядом  с  Рэйчел  на
одеяло, вдыхая травяной запах ее влажных  волос,  нежный  аромат  загоревшей
кожи. Все это приятно возбуждало его.
   Цепляясь за Рэйчел, Дженни внимательно смотрела на Ника.
   - Не волнуйся. Ты можешь оставаться у Рэйчел, а я  почитаю  тебе  сказку.
Жили-были три медвежонка... - начал Ник.
   Он заметил, что Дженни расслабилась и уткнулась Рэйчел  в  плечо,  слушая
его чтение, а к концу сказки уже крепко спала.
   Рэйчел отнесла девочку в кроватку и накрыла светлым одеялом. Повернувшись
к нему, она зябко передернула плечами.
   - Тебе холодно? - спросил он.
   - Немного. - Продрогла она, правда,  не  от  холода,  а  от  оценивающего
взгляда Ника, которым он смотрел на нее весь день.
   - Пойдем посидим на солнце.
   Они опять сидели рядом на одеяле, но теперь с ними не было ребенка, и все
стало совсем по-другому. Ник взял лосьон для загара и  начал  натирать  свою
грудь. Рэйчел, глядя на него, ощутила сухость во рту от волнения. Его  живот
был плоским и тренированным, как у  борца,  грудь  покрывали  густые  темные
волосы.
   Натирая себе плечо. Ник улыбнулся ей своей обворожительной улыбкой.
   - Если ты будешь сидеть в майке, то у тебя будет неровный загар.
   - Да. Ты прав. - Рэйчел нервно начала снимать мокрую майку.
   - О! В купальнике ты выглядишь великолепно! - Он  окинул  ее  оценивающим
взглядом. Рэйчел залилась краской.
   - Жаль, что мы никогда раньше не плавали вместе и я не видел тебя такой!
   - Я не плаваю.
   - Ты не умеешь плавать? - Ник поднял брови от удивления.
   - Я умею, но не плаваю. - О, Боже! Зачем она говорит ему об этом?
   - Почему?
   Она страшилась выглядеть слабовольной рядом с таким  мужчиной,  как  Ник,
который никогда ничего не боялся.
   - Когда я была ребенком, то со мной случился приступ астмы в  воде.  И  я
чуть не утонула.
   - Ты никогда не рассказывала мне об этом.
   - Не было случая, вот и не говорила.
   - А как проявляется астма?
   - Это ужасно! - призналась Рэйчел. - Все вроде бы хорошо, а  потом  вдруг
невозможно вздохнуть. И никогда не знаешь, когда это может случиться.
   - Да, это, должно быть, очень неприятно.
   - Я счастлива, что смогла избавиться от астмы.
   - Неужели?
   - Последний приступ произошел, когда мне было двенадцать лет,  но  я  еще
долго жила в страхе, а вдруг опять повторится.
   - А сейчас ты больше не беспокоишься?
   - Нет, теперь меня волнуют другие дела.
   - Что именно? - заинтересовался Ник. Например, что ты