ей маму.
   - Ты совсем не похожа на нее.
   - Может быть, от меня исходит такое же тепло, как от ее матери.  Или  мой
запах напоминает ей материнский.
   Ник слишком хорошо помнил восхитительную нежность и теплоту, исходящие от
Рэйчел. Он помнил ее запах. Сейчас, находясь  рядом,  он  чувствовал  слабый
запах ее духов - цветочный и нежный,  напоминающий  ему  свежесть  весеннего
сада.
   - Где ты собираешься жить с Дженни?
   - У меня новый дом. Агент компании по недвижимости арендовал  и  обставил
его для нас. Я предполагаю, что  там  будет  детское  питание  и  все  вещи,
необходимые ребенку, а одна из спален оборудована под детскую.
   -  Вот   это   здорово!   Вы,   вице-президенты,   действительно   имеете
исключительные привилегии. А транспорт для перевозки вещей у тебя есть?
   Ник покачал головой.
   - У меня не так много вещей. Несколько ящиков доставят сюда попозже.
   Рэйчел помнила, что он  не  обременял  себя  бытом.  Ему  не  нужна  была
собственная мебель или что-либо эксклюзивное. В этом он не  изменился,  хотя
теперь ему много чего потребуется, чтобы растить ребенка.  Рэйчел  с  трудом
заставила себя улыбнуться.
   - У тебя будут идеальные условия для жизни.
   - Да, конечно. Вот только Дженни... - Его зеленые глаза печально смотрели
на нее. Казалось, Ник хочет что-то сказать, но колеблется. -Я  знаю,  что  у
тебя планы на вечер, Рэйчел, и очень не хотел бы тебя просить...
   Она знала, о чем будет просьба, но настроилась не поддаваться.
   Это было бы глупо с ее стороны. Плохо уже то,  что  Ник  вернулся  и  она
будет с ним работать. Если начнет  встречаться  с  Ником,  с  работой  будет
покончено.
   - Мне действительно нужна твоя помощь. -  Его  взгляд  умолял.  -  Ты  же
видишь, как она нервничает со мной. Не могла бы ты помочь покормить Дженни и
уложить спать? Я боюсь, что она заболеет, если будет так кричать.
   Рэйчел взглянула на ребенка. Маленький, розовый ротик девочки расплывался
в улыбке.
   Рэйчел вздохнула, чувствуя  растерянность.  Она  не  из  тех,  кто  может
оставить ребенка в беде, и Ник прекрасно знает об этом.
   Она медленно кивнула.
   - Хорошо, но только на один вечер. И только ради Дженни.
   Ей не хотелось, чтобы Ник думал, что она делает это ради него. У нее  нет
намерений возобновлять с ним отношения. На самом  деле,  если  бы  она  была
мудрой, ей следовало бы подумать о новой работе.
   - Миллион благодарностей! Ты самая лучшая в мире! - На его лице появилась
обезоруживающая улыбка.
   От его слов у нее по всему телу побежали мурашки, и она хмуро  посмотрела
на шефа.
   - Мне нужно еще проверить отчет.
   - Я все сделаю сам! А ты побудь с Дженни. -И Ник уселся за компьютер.
   Рэйчел  охватило  беспокойство.  За  эти  пятнадцать   минут   он   снова
возвратился в ее жизнь и уже вносил в нее изменения.
   Хорошо, но этого больше не повторится, решительно сказала она  себе.  Она
поможет ему только один раз. Побудет с ребенком этот вечер, но  не  позволит
себе возобновлять близкие отношения с Ником Делани.

Глава 2

   Были уже сумерки, когда Ник  остановил  черную  "акуру"  на  аллее  около
шикарного двухэтажного особняка. Вот и его новый дом.
   Неплохо, подумал он. Даже лучше, чем на фотографии, которую прислал агент
по недвижимости. Высокий белый дом с красной черепичной крышей  находился  в
фешенебельном районе Скотсдейла и был окружен великолепным парком, где росли
оливковые и цитрусовые деревья рядом с высокими пальмами  и  буйно  цветущим
кустарником.
   Но больше, чем дом, Ника интересовала женщина, подъехавшая вслед  за  ним
на голубой "тойоте". Сегодня днем, войдя в кабинет Рэйчел и  увидев  ее,  он
почувствовал, как его заливает горячая волна. Как он мог забыть, что она так
волновала его? Возможно, потому, что ты приложил  столько  усилий,  стараясь
убедить себя, будто между вами все  кончено,  издевательски  нашептывал  ему
какой-то противный голос.
   Это раздражало его. Он порвал с ней, уехал, и они не виделись два года.
   Тогда зачем же  ты  использовал  возможность  возвратиться  в  Финикс?  -
поддразнивал все тот же голос.
   Ник нервно провел рукой по волосам. Рэйчел не  повлияла  на  его  решение
вернуться сюда, доказывал он себе. Он годами добивался  повышения.  А  кроме
того, Финикс - прекрасное место для ребенка, и сейчас, когда он ответственен
за воспитание племянницы, его возвращение очень кстати. Мысль о Дженни сжала
ему грудь. Он не боялся плыть  на  байдарке  по  бушующей  реке,  прыгать  с
парашютом с высоты в десять тысяч футов или взбираться по отвесной скале, но
эта кроха вселяла в него страх.
   Ник почти ничего не знал о детях и понимал, что не справится с ребенком.
   Прекрасно, что Рэйчел согласилась помочь ему сегодня.  Хотя  неуместность
своей просьбы он сознавал, но Рэйчел была его последней надеждой.
   Ник взглянул на нее в зеркало  заднего  вида,  чувствуя  себя  виноватым.
Нужно извиниться и  объяснить  ей  все,  подумал  он,  выходя  из  машины  и
направляясь к "тойоте".
   Рэйчел опустила  стекло,  когда  Ник  подошел  к  ней.  Наклонившись,  он
заглянул внутрь машины. У него перехватило дыхание. Слегка приподнятая  юбка
позволяла ему  увидеть  стройные  ноги.  Он  всегда  любовался  ее  длинными
загорелыми ногами.
   Сейчас не время фантазировать, отругал себя Ник, с трудом отводя взгляд.
   - Как Дженни перенесла поездку?
   - Она прекрасный пассажир. Ник посмотрел на заднее сиденье и увидел,  что
девочка крепко спит.
   - Она задремала еще до того, как мы выехали со стоянки, - сказала Рэйчел.
   - С тобой она совершенно другой ребенок.
   - Большинство детей засыпают в машине.
   - Только не со мной. Дженни проплакала целых два часа, пока мы  ехали  до
аэропорта, а потом, до встречи с тобой, уже просто вопила.
   Рэйчел сочувственно улыбнулась ему. Ник засмотрелся  на  нее.  Он  всегда
любил ее глаза, прежде ему казалось, что он находит в них для себя  покой  и
умиротворение.
   Вот поэтому и уехал от нее. Отведя взгляд в  сторону.  Ник  повернулся  к
дому.
   - Как тебе нравится это местечко?
   - Великолепно! Мне не терпится посмотреть дом.
   - Только постарайся не разбудить Дженни.
   - Ты же говорил, что ребенок не ел почти целый день, а если так,  то  она
скоро проснется. -Рэйчел взяла сумку и  успокаивающе  улыбнулась.  -  Но  не
беспокойся. После еды и теплой ванны она будет спать очень сладко.
   - Надеюсь, что твои слова оправдаются!
   - Как же сильно она тебя напугала! - поддразнила его Рэйчел.
   - Это точно! - Ник открыл дверцу и протянул руку, чтобы помочь ей  выйти.
Рэйчел заколебалась, но потом оперлась о его руку.  Его,  казалось,  ударило
при этом током. Так было всегда, когда он видел Рэйчел, касался ее.
   Ему захотелось погасить это физическое влечение, и, как только она  вышла
из машины, он убрал руку и начал доставать розовую сумку с детскими вещами.
   - Просыпайся, моя дорогая, - тихо проворковала Рэйчел. - Добро пожаловать
в твой новый дом.
   Открыв  глазки,  Дженни  сонно  посмотрела  на  нее.   Отстегнув   ремень
безопасности, Рэйчел вынула девочку из машины. Крошка уютно прижалась  к  ее
плечу. Рэйчел посмотрела на Ника.
   - Она такая лапочка, не хочешь ее подержать?
   Тот предпочел бы  идти  босиком  по  горячим  углям,  но  никогда  бы  не
признался в этом.
   - Может, не стоит ее снова расстраивать, - с сомнением сказал он.
   - Она успокоилась и, думаю, не будет плакать. Она была с тобой целый день
и, вероятно, уже привыкла к тебе.
   Правильно,  Дженни  действительно  привыкла  к  нему  -  привыкла  громко
плакать, вырываться, изо всех сил колотя его ручками. Но Рэйчел смотрела  на
него с такой надеждой, что ему не хотелось ее разочаровывать.
   - Хорошо, - неохотно согласился он, вешая сумку себе на  плечо.  -  Давай
попробуем.
   Рэйчел передала ему ребенка, и  девочка  мгновенно  начала  визжать,  как
обезьянка-ревун.
   - Не думаю, что у меня когда-нибудь получится. - Ник быстро вернул Рэйчел
плачущую девочку.
   Дженни тут же успокоилась. Не стоит сердиться на нее за то, что  она  так
реагирует на него, подумал Ник. Сейчас главное - это Рэйчел! Он вспомнил  их
объятия; ощущение ее шелковых волос на своем лице;  нежное  дыхание  на  его
груди; одновременный стук их  сердец.  О,  Боже!  Надо  контролировать  свои
мысли. Ник жестом показал в сторону дома.
   - Давай зайдем в дом.
   Достав ключ, Ник открыл двойные дубовые двери и  включил  свет  в  холле.
Рэйчел вошла в дом, держа на руках улыбающуюся девочку.
   Пол и стены  холла  были  выкрашены  в  бежевый  цвет.  Гостиную  устилал
пушистый ковер, а рядом, в столовой, вокруг большого овального стола  стояли
высокие, обитые красивой тканью стулья.
   - Просто великолепно, - тихо сказала Рэйчел.
   - Да, неплохо, - согласился Ник. Они осмотрели первый  этаж,  заглянув  в
кабинет с дубовым письменным столом  и  компьютером.  Из  окна  этой  уютной
комнаты открывался вид на лужайку  с  пышной  зеленью.  Затем  они  зашли  в
большую кухню с деревянными шкафами, отделанными под старину.
   Ник открыл кухонный  шкаф,  и  ему  захотелось  поблагодарить  агента  по
недвижимости за то, что тот накупил столько продуктов для ребенка. На полках
громоздились ряды баночек с соками, пюре и прочим детским питанием.
   - Ты знаешь, чем кормить девочку? - спросила Рэйчел.
   - Ее  педиатр  прислал  мне  инструкцию.  -Ник  наклонился  к  девочке  и
улыбнулся. - Детка,  посмотри,  похоже,  для  тебя  закупили  целый  магазин
детских продуктов. - Дженни всхлипнула и уткнулась Рэйчел в грудь. Боже мой!
Видимо, я для нее пугало, в смятении подумал Ник. - Что я  опять  сделал  не
так? Рэйчел рассмеялась.
   - Не расстраивайся, - сказала она, поглаживая девочку по спинке. - Дженни
устала, голодна и, вероятно, мокрая. Давай выкупаем, накормим  ее  и  уложим
спать.
   - Как я рад, что ты здесь! Откуда ты знаешь, как ухаживать за  маленькими
детьми?
   - В колледже я посещала специальный курс.
   Ник взглянул на нее с любопытством.
   - Это очень необычно в сочетании с бухгалтерским делом.
   - Да, действительно кажется странным.  Я  мечтала  руководить  дошкольным
учреждением, но родители отговорили меня.
   Он не знал этого.
   - Почему?
   - Они считали, что это слишком рискованно, и, показав мне  статистические
данные о банкротстве подобных организаций,  убедили,  что  жизнь  моя  будет
ненадежной, если я решусь на такую работу.
   - Твои родители тоже бухгалтеры?
   - Да, оба. - Она взглянула на него с легкой завистью.  -  Ты  счастливый,
твои родители не заставляли тебя идти по их стопам.
   - Ошибаешься, заставляли. - Ник кисло улыбнулся.
   - Я не знала об этом. - Брови Рэйчел удивленно поднялись. Видимо, она еще
многого не знает о нем. Он почти ничего  не  рассказывал  о  своем  детстве,
семье, кроме того что в раннем возрасте жил в Оклахоме на ферме. Ник  всегда
менял тему разговора, когда речь заходила об этом.
   - Итак, ты знаешь о детях не по книгам.
   - Я много работала приходящей няней, когда была совсем еще молоденькой.
   - Ты была приходящей няней? Я удивлен.
   - Почему?
   Он посмотрел на нее оценивающим взглядом.
   - Не могу себе представить, чтобы такая девушка, как  ты,  ни  с  кем  не
встречалась в то время.
   Очень смешно! Но его комплимент вызвал приятные чувства. Рэйчел прижала к
себе девочку и начала подниматься по лестнице, покрытой пушистым ковром.
   - О, я действительно не пользовалась успехом в школе.
   - В это трудно поверить.
   Рэйчел печально улыбнулась. Ник, вероятно, единственный человек,  который
не замечал, что она все еще не пользуется успехом у мужчин, так как  слишком
застенчива. В ней глубоко укоренилась уверенность, что  она  самый  обычный,
может быть, даже скучный и банальный человек.
   Однако с Ником она  чувствовала  себя  совсем  другой  -  жизнерадостной,
привлекательной,  интересной,  волнующей.  Правда,  ее  тревожило,  что   их
взаимоотношения с Ником не имеют будущего.
   - И когда же ты стала пользоваться успехом? - спросил Ник.
   Рэйчел легкомысленно ухмыльнулась.
   - О, я до сих пор не знаю ответа на этот вопрос. - Она поспешила вверх по
лестнице, туда, где огромный коридор расходился вправо и влево.
   Наугад Рэйчел свернула налево и вошла в темную комнату. Ник,  следовавший
за ней, зажег свет.
   О,  Боже!  Она   случайно   привела   его   в   спальню.   Отделанная   в
светло-коричневых тонах, комната походила на свадебные апартаменты. Огромная
дубовая кровать под пологом  из  тонкой,  как  паутинка,  прозрачной  ткани,
казалось, манила и соблазняла. А  огромное  джакузи,  видневшееся  в  ванной
комнате, усиливало впечатление.
   В испуге Рэйчел отступила назад  и  внезапно  натолкнулась  на  Ника.  Он
обхватил ее за талию, и она ощутила притягательную силу его рук.
   - Извини, - тихо сказала она и  вырвалась,  боясь,  что  вот-вот  лишится
чувств.
   Такое же состояние было у нее  два  с  половиной  года  назад,  когда  он
впервые поцеловал ее. Это случилось  субботним  днем,  в  январе.  День  был
прекрасный, теплый, и они с коллегами решили съездить в  Аризону,  подняться
на гору Скво.
   Рэйчел с Ником задержались на вершине, когда все  уже  начали  спускаться
вниз. Стоя сзади нее. Ник вдруг крепко обнял ее за талию. Ее  сердце  готово
было разорваться от волнения и счастья. Ник приподнял ее волосы и  поцеловал
в шею, и у нее возникло ощущение полета, будто она птица, свободно парящая в
небесах. Повернув ее к себе,  он  жаждал  поцелуя,  а  она  просто  потеряла
сознание...
   Внезапно заплакавший ребенок прервал ее воспоминания.
   Ник шутя поднял руки, как бы сдаваясь.
   - Хорошо, хорошо, Дженни. Я обещаю не подходить.
   Прежде он никогда  не  давал  подобных  обещаний.  Рэйчел  только  всегда
чувствовала его горячий взгляд и силу притяжения,  возникавшую  между  ними.
Прижимая ребенка к груди, она отошла от Ника подальше, сделав  вид,  что  ее
интересует интерьер спальни.
   - Какая красивая комната!
   - Да, конечно, особенно  когда  она  имеет  определенные  перспективы,  -
хмыкнул Ник.
   Рэйчел  ощутила  слабость  в  ногах  и,  стиснув   Дженни,   настороженно
посмотрела на него.
   Ник бесцельно походил по комнате и направился к кровати.  Подпрыгнув,  он
плюхнулся на матрац и, оглядев  комнату,  посмотрел  на  Рэйчел  с  какой-то
странной улыбкой.
   - Ты знаешь, мне кажется это просто чудом!
   - Что?
   - Два с половиной года назад я мечтал, чтобы ты оказалась в моей спальне.
И вот это наконец произошло.
   Рэйчел почувствовала, что краснеет. Ей стало жарко, особенно когда  мысли
ее вернулись к событиям той ночи, которую она провела с ним два года назад.
   Это случилось  субботней  ночью,  два  месяца  спустя  после  их  первого
поцелуя, в течение которых влюбленные были неразлучны. Они провели волшебный
день на Фестивале  искусств  в  Аризоне,  а  затем  поехали  к  Нику,  чтобы
посмотреть фильм по телевизору. Но как только они расположились  на  кожаном
диване, то забыли обо всем на свете и полностью отдались своим чувствам.
   Она вспомнила сейчас их сплетенные руки, неистовые  поцелуи  и  страстные
ласки. Вдруг Ник неохотно отодвинулся от нее.
   - Я лучше отвезу тебя домой, прежде чем мы сделаем то, о чем потом  будем
сожалеть. -Его дыхание было затрудненным, а голос - напряженным и хриплым.
   - О чем мы будем сожалеть? - прошептала Рэйчел.
   - Ты женщина, которой нужны гарантии и будущее, а я ничего этого не  могу
тебе предложить. - Вздохнув, Ник провел рукой по лицу. -Я не тот,  кто  тебе
нужен, и не хочу причинять тебе боль.
   - Какая чушь, о чем ты говоришь?
   - Я не собираюсь жениться. Мне хорошо известно, что такое свобода. Я  все
детство батрачил на родительской ферме,  поэтому,  уехав  оттуда,  дал  себе
обещание никогда ни с кем не связывать себя в жизни. - Он посмотрел  на  нее
сожалеющим взглядом. - Я не из тех, кто хочет остепениться.  А  ты...  -  Он
медленно провел кончиком пальца по ее щеке. - Ты именно такая. - Он поднялся
с дивана и подал ей руку,  помогая  встать.  -  Пойдем.  Я  отвезу  тебя.  В
дальнейшем, думаю, нам  лучше  ходить  в  кинотеатр.  Я  сомневаюсь,  что  в
следующий раз смогу отпустить тебя так благородно, как сегодня.
   Скрип кровати вернул ее к действительности. Ник встал и подошел к ней.
   - Ну, я не хотел тебя обидеть.
   - Я не обижена.
   - Хорошо, извини, я просто пошутил и не хотел тебя смутить.
   - Со мной все в порядке. - Рэйчел улыбнулась. Улыбка была притворной,  но
что оставалось делать, как не улыбаться?  И  вообще  как  они  будут  вместе
работать?
   В  будущем  она  должна  быть  с  ним  осторожной  и  не  позволять  себе
вспоминать, что было раньше между ними, не должна мечтать о нем. Он  остался
тем же Ником, которого она знала прежде, с тем же обезоруживающим  обаянием,
которое кружило ей голову и заставляло колотиться сердце,  оставаясь  только
мечтой.
   - Девочка уже очень устала. Принеси вещи в  дом,  пока  я  найду  детскую
комнату и поменяю ей памперс.
   Полчаса спустя Ник стоял у двери ванной и  наблюдал,  как  Рэйчел  купала
Дженни.
   - Надо отжимать мочалку, прежде чем мыть ей личико, - говорила Рэйчел.  -
Дети не любят, когда вода попадает им в глаза.
   Ник кивнул. Он понимал,  что  должен  внимательно  слушать  ее  подробные
указания, так как на следующий день ему предстоит купать Дженни  самому,  но
его интересовало лишь одно: как  грациозно  склонялась  Рэйчел  над  ванной,
купая девочку. Он видел очертания ее кружевного бюстгальтера под  блузкой  и
не мог оторвать взгляда от соблазнительного тела, красивых длинных ног.
   О, Боже! Она восхитительна. Как он мог забыть, насколько  она  прелестна!
Ее волосы, ниспадавшие вниз, открывали шею - и это было  очень  возбуждающе.
Он вспомнил, как целовал  ее  в  шею,  вспомнил  запах  ее  нежных  духов  и
ароматного шампуня. Ник  подошел  ближе,  наклонился,  желая  вдохнуть  этот
прекрасный запах, но девочка, увидев его, сморщила  личико  и  опять  громко
заплакала. Ник быстро отступил.
   - Извини, Дженни. Я не хотел мешать тебе купаться.
   Рэйчел улыбнулась ему через плечо.
   - Хороший сон сегодня ночью улучшит ее отношение к тебе.
   - Хотелось бы. Иначе последующие восемнадцать лет будут просто  ужасными,
- сказал Ник.
   Рэйчел рассмеялась. Ник  наблюдал,  как  она  вынула  ребенка  из  ванны,
вытерла махровым полотенцем, а затем, взяв на руки,  понесла  девочку  через
коридор  в  детскую.  Ник  пошел  следом  за  ней,  стараясь  держаться   на
расстоянии, не желая волновать Дженни.
   Рэйчел действительно умеет обращаться с детьми, размышлял  он,  наблюдая,
как девочка улыбалась, когда Рэйчел, припудрив ей тельце, надевала  памперс.
Дженни с аппетитом поела с ложечки,  а  потом  была  облачена  в  пижамку  с
изображением Винни-Пуха.
   - Ну вот, мы готовы ко сну, - тихо сказала Рэйчел.
   В этот момент у Ника возникло желание поднять Рэйчел на руки и  унести  в
спальню.
   Одумайся, Делани, приказал он себе и постарался отбросить подобные мысли.
   - Итак, что будет сейчас? Рэйчел взяла ребенка на руки.
   - А сейчас время сказки. У Дженни есть какие-нибудь книжки? Ник кивнул.
   - Не слишком ли она мала, чтобы читать ей сказки?
   - Детки любят сказки. Это очень полезно. Дети, которым  читают  книжки  в
детстве, любят читать и в старшем возрасте.
   Ник вошел в комнату, осторожно обойдя Дженни, как матадор быка. Порывшись
в чемодане с игрушками, он вытащил несколько разноцветных книжек.
   - Вот, пожалуйста, - сказал он, протягивая их Рэйчел.
   Она взяла "Три медвежонка" и перенесла Дженни на большое кресло-качалку в
углу комнаты.
   Стоя в дверях. Ник слушал ее чтение, наслаждаясь,  как  ребенок,  нежным,
мягким голосом.
   К концу сказки девочка уже крепко спала. Рэйчел осторожно перенесла ее  в
кроватку и заботливо укрыла.
   - Спокойной ночи, моя дорогая! - Она поцеловала девочку в щечку и подняла
боковые стенки