оисходит, что происходит вокруг, черт побери?
   Откуда-то возник Питер Феллон и подсел к их столу.
   - А где Макс? - спросила его Сара.
   - Гадает по руке, - усмехнулся тот. - И  вы  знаете,  Сара,  у  него,
по-моему, неплохо получается.
   - Гадает?  -  удивилась  Сара.  -  Я-то  думала,  он  только  продает
билетики.
   Питер протянул свою чашку, и Люси наполнила ее чаем.
   - Гадателем должен был быть местный доктор.., черт, забыл его  имя...
Так вот, его вызвали к больному, и  Макс  занял  его  место.  Он  теперь
наряжен, как цыганка, даже с серьгами в ушах, представляете? Его  теперь
и не узнать.
   Дамы за столом представили себе эту картину и дружно рассмеялись.

***

   Макс пристально всматривался в  хрустальный  шар,  который  держал  в
руках. По ту сторону шара стоял Саймон.
   - Судьбу твою нетрудно предсказать, - измененным голосом  прогнусавил
Макс. - Я вижу  высокого  человека  с  серыми  глазами,  который  окажет
большое влияние на твое будущее. Впрочем, во многом твое будущее зависит
и от тебя самого. Но как бы то ни было, по-старому уже не будет, Саймон,
- закончил Макс своим обычным голосом и ухмыльнулся.
   Саймон растерянно моргнул, но  тут  же  собрался  и  надменно  сказал
Максу:
   - Как нелепо вы смотритесь в платке и с этими идиотскими  серьгами  в
ушах!
   - Да? А мне нравится, - спокойно ответил Макс.  -  Знаешь,  мне  даже
кажется   почему-то,   что   в   одной   из   прежних   жизней   я   был
цыганкой-гадалкой. У меня определенно есть склонность к предсказаниям. И
я не ошибаюсь - в этом ты вскоре и сам убедишься.
   Он кашлянул и добавил равнодушным тоном:
   - С вас за гадание три пенса, сэр.
   - Что? - поразился Саймон.
   - Как известно, цыганки гадают  только  за  деньги.  Позолоти  ручку,
аметистовый мой. Три пенса.
   Саймон с оскорбленным видом полез в карман, выудил оттуда три пенса и
опустил в стоявшую на столе возле Макса кружку. Та  была  уже  полна  до
краев.
   - Ближе к делу, - сказал Саймон. - Сейчас начнется бокс.
   - А кто будет здесь сидеть вместо меня? - проворчал Макс, вставая  со
стула.
   - Откуда я знаю?
   - Не могу же я оставить свой пост!  Ведь  это  же,  как  ты  сам  мог
заметить, настоящая золотая жила! Знаешь что, сходи-ка ты с этой кружкой
к викарию. Отдай деньги и спроси его, что мне делать дальше. А  впрочем,
нет. Просто отдай кружку и скажи, что я ухожу. Пусть, если захочет,  сам
изображает гадалку. Иди, а я тем временем переоденусь.
   - Давайте кружку, - буркнул Саймон. Макс скинул  с  головы  цветастый
цыганский платок и осторожно отстегнул серьги.

***

   - Видел? - горделиво спросил Макс, покидая вместе с Саймоном палатку.
Возле входа извивалась очередь. - Это я раскрутил дело. Пока  в  палатке
сидел доктор Лори, здесь ни одного желающего не  было.  Не  представляю,
что с ними будет, когда они узнают, что вместо меня предсказывать судьбу
будет викарий. Наверное, разбегутся. Или, хуже того, взбунтуются.
   - Не слишком-то обольщайтесь, - охладил  его  Саймон.  -  Эти  зеваки
пришли сюда не судьбу свою узнать, а поглазеть на удачливого охотника за
приданым, который обвел вокруг пальца мою сестру.
   - Знаешь, Саймон, - покачал головой Макс, - я еще никогда не встречал
такую семейку, как ваша. Вы  думаете  и  говорите  только  об  одном:  о
деньгах. А вы смеяться не пробовали? Бесплатное занятие, между прочим. И
очень полезное для здоровья.
   Саймон  ответил  Максу  взглядом,  в  котором  сквозила   неприкрытая
ненависть.
   - Легко так говорить, если получил  право  распоряжаться  наследством
моей сестры.
   - А разве Сара не показывала вам... - начал Макс, пристально глядя на
Саймона.
   - Что?
   - Наш брачный контракт.
   - Мне - нет. Зачем?
   Легкая улыбка появилась на лице Макса, заиграла в уголках его губ.
   - Я думаю...
   - Что вы там думаете? - Саймон даже не пытался изображать вежливость.
   - Думаю, что у вашей сестры начинают открываться глаза, - сказал Макс
и широко улыбнулся. - Кстати, где она?
   - Моет тарелки в палатке, где пьют чай.
   - Одна? - быстро спросил Макс. Саймон не правильно истолковал реакцию
Макса и мстительно ответил:
   - Почему же одна? Нет, конечно. Вместе с ней Дрю Примроуз.  Я  думаю,
ему только на руку, что Сара теперь - замужняя женщина.
   Макс спокойно посмотрел на Саймона и сказал:
   - До этого я хотел обойтись с тобой полегче, но после таких слов...
   - Значит, бой до победного конца?
   - До победного, - хмуро согласился Макс.
   Дальше они шли молча мимо опустевших прилавков и опустевших  навесов.
Вся торговля закончилась, лишь  глотатель  огня  и  фокусник  продолжали
выступление  на  площади  перед  заметно  поредевшей   толпой.   Впереди
оставался лишь гвоздь ярмарочной программы - боксерский турнир.
   Вскоре показался устроенный на возвышении ринг, огороженный  канатами
и окруженный морем голов. Саймон подошел к лотку, торгующему билетами, и
протянул стоявшему за ним человеку шиллинг - за себя и за Макса.
   - Сэм, - сказал Саймон, обращаясь к продавцу, - это мой  родственник.
Макс Уорт. - И добавил, обернувшись к Максу:
   - А это Сэм, местный мясник.
   Сэм поднял глаза и посмотрел на Макса профессиональным взглядом:  как
на баранью тушу.
   - Что скажешь? - спросил Сэма Саймон.
   - Выдержит один раунд, не больше, - с сомнением покачал тот головой.
   - Дорогой мой... - начал было Макс, но Саймон поспешил  оттащить  его
подальше, говоря на ходу:
   - Нужно торопиться, иначе нас дисквалифицируют. Мы и  так  последние.
Слышите рев? Толпа жаждет зрелищ!
   Вскоре им удалось пробиться сквозь густую  толпу  и  оказаться  возле
самого ринга.
   - Это мой родственник, - сказал Саймон стоявшему здесь распорядителю.
   Тот записал в книжечку имя Макса, пожал руку  Саймону  и  пожелал  им
обоим удачи. Макс скинул рубашку, оставшись в брюках и  башмаках.  Хотел
размяться немного, но не успел, потому что чьи-то руки подхватили его  и
вытолкнули на ринг.
   А еще через мгновение Макс все понял.
   - Лорд Максвелл, сэр,  -  с  усмешкой  протянул  стоявший  перед  ним
соперник, - что вы здесь делаете? Я думал,  что  с  вас  хватило  урока,
который вы получили от меня в Рединге.
   Майти Джек, Мясник. Собственной персоной. Только теперь  Макс  понял,
что Саймон и не собирался боксировать сам, а просто  подставил  его  под
кулаки чемпиона, который был заведомо сильнее. Макс знал, что Майти Джек
прекрасно держит удар, а его собственные удары  способны  пробить  любую
защиту. Обычно одного удара Мясника  было  достаточно,  чтобы  завершить
нокаутом любой поединок.
   Ах, Саймон, ах, паршивец!
   Конечно,   можно   объявить,   что   произошла    досадная    ошибка,
недоразумение, и покинуть ринг. Может быть, именно этого Саймон  и  ждет
от него. Но если это так, то мальчишка сильно ошибается.  Он  просто  не
знает ни характера Макса, ни его понятий о чести.
   Макс поискал в толпе лицо Саймона и неожиданно для себя обнаружил его
в правом углу ринга - там, где положено быть секундантам. Рядом  с  ним,
разумеется, был и Мартин. Он крутил в руках полотенце, а  Саймон  держал
бутылку воды, которую сосредоточенно рассматривал.
   Послал бог секундантов, нечего сказать!
   Мартин отводил глаза и хмурился, а  Саймон  злорадствовал,  глядя  на
него. Макс только стиснул зубы.
   Судья позвал боксеров к центру ринга, и публика завыла в предвкушении
схватки. Макс и Майти Джек приветственно коснулись друг друга раскрытыми
ладонями, судья дал сигнал, и бой начался.
   - Скажешь мне, когда все кончится, - сказал Саймону Мартин, прикрывая
глаза.
   - Вот это да! -  воскликнул  Саймон.  -  Какой  хук  правой  прямо  в
солнечное сплетение! Какой удар!
   - Макс попал? - спросил Мартин, не открывая глаз.
   - Нет, Максу попало, - ответил Саймон. - О! Еще один! Смотри, Мартин,
он упал.., все?
   Мартин открыл глаза. Макс лежал на полу лицом вниз, а над  ним  стоял
судья и считал секунды. На счет "девять" Макс поднялся, тряхнул  головой
и снова встал в  стойку.  Толпа  радостно  закричала,  приветствуя  его.
Собственно говоря, о победе над чемпионом Майти Джеком речи  и  не  шло.
Все  ставили  только  на  то,  сколько  раундов   против   него   сможет
продержаться Макс.
   Боксеры снова сошлись и затанцевали по  рингу.  Майти  Джек  двигался
медленнее, но был зато на голову выше и на сотню боев опытнее Макса.
   - Какой бой! - От восторга Саймон даже присвистнул.  Вскоре  у  Майти
Джека прошел еще один удар - на этот раз прямой правой, и  Макс,  словно
соломинка, отлетел к канатам в углу ринга. На ноги он встал одновременно
с гонгом, возвестившим об окончании первого раунда.
   Мартин и Саймон тут же вскарабкались на ринг. Саймон  протянул  Максу
бутылку с водой, а Мартин  принялся  вытирать  полотенцем  окровавленные
губы и разбитый нос.
   - Ты прекрасно провел раунд. Макс, - затараторил прямо в ухо  Саймон.
- Мало кто надеялся, что  ты  выстоишь  его  до  конца,  так  что  можно
выкинуть полотенце и сдаться - никто нас не осудит.
   "Сдаться? Черта с два!" - подумал Макс, а вслух ответил:
   - Я не сдаюсь. Бой до победного конца.
   Теперь Саймон посмотрел на него с опаской, чего, собственно,  Макс  и
добивался. В следующий раз мальчишка  хорошенько  подумает,  прежде  чем
становиться ему поперек дороги.
   Затем Макс закрыл глаза и мысленно попросил господа сотворить чудо.
   - У вас превосходный хук правой. Макс, - заметил Мартин. - Почему  вы
не пытаетесь провести удар по лицу Майти Джека?
   - Не достаю, - коротко ответил Макс. - Его голова слишком высоко.
   Второй раунд прошел точно так же,  как  и  первый.  Саймон  и  Мартин
больше не болтали: оба они были изрядно напуганы. Нос Макса  превратился
в кровавую лепешку, губы были разбиты, но он выстоял и на этот раз.
   Когда судья объявил о начале третьего  раунда,  многочисленная  толпа
притихла. Колени Макса предательски подгибались и дрожали, но он  первым
принял стойку по сигналу рефери.  Майти  Джек  поднял  свои  кулачищи  и
двинулся на противника.
   Один удар, и для Макса все будет кончено. Это  понимали  зрители,  об
этом знал и сам Макс. Он уклонился от железных кулаков Майти Джека  один
раз, второй, но на третий раз Макс не успел и оказался  на  полу.  Судья
готов был прекратить бой, но Макс упрямо поднялся  на  дрожащие  ноги  и
прикрыл разбитое лицо кулаками.
   Боксеры продолжили поединок, и вдруг тишину прорезал  чей-то  высокий
голос:
   - Держитесь, ваша светлость!  Слышите?  Мы  за  вас!  Майти  Джек  от
неожиданности споткнулся, и сильный прямой попал чемпиону в шею,  но,  к
сожалению, не свалил его. Мясник удивленно качнул головой,  размахнулся,
и Макс снова упал на пол.
   - Это конец, - пробормотал Саймон, хватая Мартина за рукав. - Ну  что
там тянет этот чертов судья?.. Нет, все, ему не встать...
   Но, словно опровергая слова Саймона, Макс приподнялся на одно колено,
на второе и снова встал на ноги.
   - Конец третьего раунда!  -  крикнул  помощник  судьи,  следивший  за
временем.
   - Он продержался! - ахнул Саймон - Молодец Макс!  Братья  перемахнули
через канаты и бросились к Максу. Тот стоял, непонимающе  глядя  вокруг.
Разве бой окончен? Ведь прошло только  три  раунда.  Скорее  всего,  все
завершится в следующем раунде или в пятом, когда Майти Джек окончательно
уложит его. Что происходит, черт побери?
   Подошел Майти Джек, пожал ему руку, а затем поднял руку Макса вверх -
так, как принято поднимать руку победителя. Подоспевшие Саймон и  Мартин
шепнули на ухо Максу, что он - единственный боксер  в  Стоунли,  который
смог продержаться против великого Майти Джека целых три раунда. Так  что
именно он, а не Майти Джек - истинный победитель.
   - И это надо отпраздновать, - добавил Мартин. Он скинул свою куртку и
набросил ее на плечи Макса. После этого все покинули ринг. Первым  сошел
Макс - как победитель. За ним как побежденный спустился  с  ринга  Майти
Джек.
   Весь поединок занял не больше пяти минут.

***

   Сара  стояла  на  верхней  площадке  лестницы  и  ждала,  когда   они
поднимутся наверх. Руки ее  были  сложены  на  груди,  а  брови  сердито
нахмурены. Час был поздний, все в доме уже спали, а  сама  Сара  была  в
ночной рубашке. Саймон  и  Мартин  втащили  по  лестнице  Макса,  мешком
висевшего на их плечах. Лицо его  опухло  и  покрылось  коркой  засохшей
крови, а ноги волочились, словно у парализованного.
   И от всех троих за милю несло спиртным.
   Сара не сказала им ни слова и молча прошла вслед за веселой троицей в
спальню, дверь которой была  ею  предусмотрительно  распахнута  заранее.
Братья попыхтели, примерились и наконец сумели протиснуться  в  комнату,
не снимая Макса с плеч.
   - Я выиграл соверен, Сара, - невнятно сказал Макс,  с  трудом  шевеля
разбитыми губами. - Не спрашивай как. Для тебя, дорогая. Саймон, дай  ей
соверен.
   Саймон протянул Саре монету, которую та молча, и  даже  не  взглянув,
положила на стол.
   - Это было не легче, чем в каменоломне, - снова подал голос Макс. - Я
имею в виду - заработать для жены соверен.
   Саймон негромко фыркнул.
   - Не надо, Сара, не смотри на нас так осуждающе, - сказал  Мартин.  -
Мы просто  отпраздновали.  В  "Королевской  Голове".  Весь  Стоунли  там
собрался. И каждый хотел с нами выпить за победу. Подтверди, Макс.
   - Каждый хотел с нами выпить, - послушно подтвердил Макс.
   - Макс теперь - национальный герой города Стоунли, - широко улыбнулся
Мартин. - Вот так-то, Сара. Подтверди, Макс.
   - Я - герой, - кивнул Макс и тут же вскрикнул:
   - Ой, тише ты, Мартин! Больно!
   Сара указала рукой на кровать, и братья  отнесли  на  нее  Макса,  но
только лечь он не  пожелал  и  остался  сидеть,  привалившись  спиной  к
подушкам.
   - Она часто у вас бывает такой? - спросил Макс  у  братьев,  указывая
рукой на Сару. - Я имею в виду.., э-э.., молчаливой?
   -  Нет,  -  рассмеялся  Саймон.  -  Чаще  она  как  раз   наоборот...
Разговорится - не остановишь. Правда, мы ей братья;  возможно,  с  мужем
она будет вести себя иначе, чем с нами.
   - Я не молчаливая, - подала голос Сара. - Просто я.., я...
   - Да? - сказал Макс, пристально глядя на нее. Сара снова сжала губы и
подошла к Максу, чтобы помочь ему раздеться. Случайно задела его  плечо,
и Макс застонал от боли.
   - Полегче, Сара, - оттолкнул ее в  сторону  Саймон.  -  Такие  удары,
какие достались Максу, уложили бы любого другого насмерть.
   Он запрокинул голову, прикрыл глаза и восхищенно сказал:
   - Ах, если бы ты только  видела!  Против  самого  Майти  Джека  -  ни
больше, ни меньше! А какой удар он пропустил в конце! Мы с Мартином были
уверены, что он не  встанет,  а  он  встал!  Представляешь,  Сара,  Макс
выстоял!  Он  теперь  единственный  человек  во  всем  Стоунли,  который
продержался целых три раунда против самого чемпиона!
   - Ах, Макс, - сквозь слезы сказала Сара, опускаясь  на  колени  возле
кровати. - Во что они тебя втянули, эти паршивцы? Наверняка это проделка
Саймона. Ведь ты-то рассчитывал на то, что будешь драться с  ним  самим.
Лицо Саймона сделалось пунцовым.
   - Бог ему судья, Саймону, - сказал Макс. - Поговорим об этом позже. А
сейчас мне нужна теплая  ванна  и  большой  стакан  бренди  для  лечения
израненной души и тела.
   - Ах, Макс, - Сара наклонилась,  чтобы  снять  ботинки  с  ног  мужа,
увидела его сбитые до костей пальцы,  покрытые  засохшей  кровью,  и  на
глазах у нее блеснули слезы. - Макс, Макс...
   Он ответил ей своей знаменитой улыбкой,  хотя  она  выглядела  скорее
гримасой, скривившей опухшее, покрытое кровоподтеками лицо.
   Саймон тихонько толкнул в бок Мартина.
   - Пойдем отсюда, - тихо шепнул он.
   - Пойдем, а не то я сам сейчас расплачусь, - кивнул Мартин.
   Он первым покинул спальню, а  Саймон,  шедший  вторым,  задержался  у
двери, обернулся и сказал, откашлявшись:
   - Макс... Когда вы.., ну, будете снова в форме, то я... Одним словом,
избавьте меня от Гордеца... Забирайте его себе.
   - Ничего приятнее я не слышал за всю свою жизнь, - тихо сказал Макс.
   - Что это значит?  -  спросила  Сара  после  того,  как  за  Саймоном
закрылась дверь.
   - Это значит, что твой брат извинился передо мной.
   - Но я не слышала, чтобы он произнес: "Простите  меня",  -  возразила
Сара, глядя на ботинки мужа.
   - Мы, мужчины, умеем извиниться по-своему, - сказал Макс и,  заметив,
как ловко Сара сняла с него один ботинок, добавил:
   - Ловко у тебя получается. Ты словно всю жизнь снимала башмаки.
   - У меня два младших брата, -  сказала  она  таким  тоном,  словно  о
чем-то само собой разумеющемся.
   - Которых ты очень любишь, - добавил Макс.
   - Конечно. Можно даже сказать - обожаю! Хотя и не закрываю  глаза  на
их проделки. Макс снова застонал.
   - Я сделала тебе больно? - спросила Сара. - Задела ногу?
   - Нет.  Просто  мне  необходим  стаканчик  бренди.  Ничто  другое  не
поможет.
   Сара сняла  второй  ботинок  и  вышла  в  спальню  Макса  за  бренди.
Вернувшись, она увидела, что Макс лежит, откинувшись на подушки, и  лицо
его бледнее простыни.
   - Я немедленно пошлю за доктором! - воскликнула Сара.
   - Не надо. - Макс взял из ее руки  стакан  бренди,  сделал  несколько
крупных глотков и сказал:
   - Со мной ничего  страшного.  Хорошенько  высплюсь,  и  все  пройдет.
Правда, правда, Сара. Поверь, уж я-то боксер, я знаю. - Он поднял  глаза
к потолку и мечтательно улыбнулся:
   - В последний раз я продержался против Майти Джека всего два  раунда.
Теперь три. Расту, черт побери!
   При этих словах на Сару одновременно накатили и жалость, и злость. Ей
было жаль видеть Макса в таком состоянии, но разве его так  отделали  не
по его же собственной воле? Ведь никто его не принуждал драться с  этим,
как  его...  И,  кстати,  Макс  только  что  ясно  дал  ей  понять,  что
сегодняшний поединок - не последний в его жизни.
   Конечно, она постарается положить конец этим боям. Постарается. Но не
сейчас же ей начинать, когда Макс так страдает от боли.
   - Позвоню Артуру. Пусть приготовит для тебя  ванну,  -  сказала  она,
решив отложить разговор до выздоровления Макса.
   - Отличная мысль.
   Сара вышла в коридор, затем вернулась и увидела, что  Макс  держит  в
руке почти опустевший стакан. Она взяла его и поставила  на  стол.  Макс
прикрыл глаза и негромко сказал:
   - В "Королевской Голове" я видел Дрю Примроуза. Он  сообщил,  что  не
получал от тебя брачный  контракт,  который  мы  вчера  подписали.  Надо
полагать, у тебя появились другие мысли на этот счет?
   - Надо полагать, - сказала она.
   - Я рад, поскольку тот контракт только погубит твою семью. А  ведь  я
много думал о том, как лучше устроить судьбу твоих близких. Сказать, что
пришло мне в голову?
   - Но ведь ты знаешь их так мало.  Макс,  всего  несколько  недель,  -
заметила Сара, присаживаясь на краешек кровати.
   - Это означает  только  то,  что  я,  в  отличие  от  тебя,  вижу  их
непредвзято. "Свежим глазом",  как  говорится.  Конечно  же,  Саре  было
интересно.
   - Продолжай, - сказала она.
   - Давай начнем с твоих братьев. Они - обычные молодые шалопаи. Немало
еще наломают дров, пока  не  перебесятся.  Так  что  придется  набраться
терпения. Но что уже сейчас нужно сделать, так это отослать их в  разные
колледжи. Хватит Мартину быть тенью Саймона. Они и впредь будут довольно
часто видеться,  но  зато  у  Мартина  появятся  свой  собственный  круг
знакомых, свои друзья. Ему пора учиться быть самостоятельным. Думаю, что
он со мной согласится. Особенно теперь, после легендарного боя  с  Майти
Джеком. А это что такое? - Макс коснулся пальцами мокрой  от  слез  щеки
Сары.
   - Не знаю, - ответила она. - Сама не знаю, что со  мной  в  последнее
время. Плачу то и дело и не могу остановиться.
   - Тебе еще повезло. Ты отделалась слезами.  Если  бы  я  столько  лет
прожил в твоей семье, то  наверняка  спятил  бы.  В  ответ  Сара  только
шмыгнула носом.
   - Ты не одна,