и дружно зааплодировали друг другу.
   Сара о чем-то негромко спросила, и Люси ответила - достаточно громко,
чтобы Макс смог разобрать ее слова:
   - Я же говорила тебе, что занималась.
   Продолжая  улыбаться,  девушки  встали  из-за  рояля.   Взгляд   Сары
скользнул по сторонам, на секунду остановился на лице  Макса  и  тут  же
погас.  Затем  ее  глаза  переметнулись  к  двери,  и  лицо  Сары  стало
напряженным.
   - Анна, - взволнованно выдохнула она.
   Макс быстро повернул голову  к  двери.  Там  стояла  пара  -  молодая
женщина и джентльмен, чья голова виднелась у нее за плечом. Анна - а это
была она - оказалась небольшого роста и была  сложена  так  же,  как  ее
сестра. Те же темно-каштановые волосы, тот же овал  лица,  но...  Но,  в
отличие  от  Сары,  она  не  показалась  Максу  ни  красивой,  ни   даже
хорошенькой. И в  то  же  время  в  лице  Анны  было  нечто  такое,  что
приковывает к себе  внимание.  Может  быть,  глаза,  кажущиеся  особенно
темными на фоне бледной кожи?
   Макс медленно поднялся с кресла, стараясь одновременно  видеть  обеих
сестер.
   - Наша коляска  перевернулась  в  канаву  на  том  конце  Стоунли,  -
взмахнула рукой Анна, - и поэтому я не могла встретить тебя. Ты  сможешь
простить меня?
   - Коляска перевернулась? - переспросила Сара, часто моргая ресницами.
   - Да, - кивнула Анна, -  и  при  этом  мистер  Торнли,  наш  викарий,
поранился. Я не могла бросить его. Если бы не подъехал Дрю, я  не  знаю,
что бы я делала.
   - Ты здесь, - улыбнулась  Сара  одними  губами,  -  и  все  остальное
неважно.
   Свидание  сестер  после  долгой  разлуки  показалось  Максу   излишне
сдержанным, но он не стал торопиться с выводами. Затем Сара  разохалась,
заметив запачканное грязью платье Анны, но та не согласилась уйти, чтобы
переодеться, прежде, чем ее познакомят с Максом.
   При близком рассмотрении оказалось, что ее глаза были не темнее,  чем
у  Сары,  -  того  же  темно-серого,  глубокого  цвета.  Анна  выглядела
растерянной и смущенной. Речь ее была сбивчивой, когда она обратилась  к
Максу:
   - Я надеюсь... Я знаю.., верю, что вы  с  Сарой  будете  счастливы...
Очень счастливы. Добро пожаловать в  Лонгфилд.  -  И  дальше,  с  легким
смешком:
   - А теперь простите,  мне  нужно  переодеться.  Нет,  нет,  Сара,  не
беспокойся, мне поможет Люси. А ты останься, поговори с Дрю. Я скоро.  С
этими словами она исчезла, и Люси вслед  за  ней.  Сара  какое-то  время
смотрела вслед Анне, а затем тряхнула головой,  словно  освобождаясь  от
какой-то мысли.
   - Как поживаешь, Дрю? - спросила она, поворачивая голову  к  молодому
человеку, приехавшему вместе с Анной.
   - Счастливо, потому что наконец-то вижу тебя своими глазами.  Хорошо,
что ты вернулась домой, Сара.
   Он  протянул  руки,  и  Сара  нырнула  в  его  объятия  -   легко   и
непринужденно.
   Макс покосился на Констанцию. Та прихлебывала из бокала свой  "шерри"
и смотрела на Дрю Примроуза поверх его края.  Макс  придал  своему  лицу
спокойное выражение и стал терпеливо дожидаться окончания сцены.
   Наконец пара распалась. Продолжая широко улыбаться, Сара приступила к
процедуре знакомства, - Это Дрю Примроуз, - сказала она, -  лучший  друг
нашей семьи и поверенный в делах. Дрю, познакомься, это мой жених,  лорд
Максвелл Уорт.
   Теперь Макс вспомнил. Этот молодой человек  был  на  суде  защитником
Сары. Правда, не главным защитником, а его помощником, но это не  меняло
суть дела. И еще Максу припомнилось,  как  во  время  суда  взгляд  Сары
всегда искал лицо этого человека и оставался прикованным к нему.
   Дрю обладал крепким телосложением, был темноволос, голубоглаз и,  как
определил  Макс,  стоял  на  пороге  своего  тридцатилетия.  Сейчас  Дрю
Примроуз улыбался, но жесткие складки на его лбу и щеках говорили о том,
что этот человек гораздо чаще хмурится, чем смеется. На Дрю  был  костюм
из дорогой добротной ткани, хотя и несколько старомодный. И, несмотря на
то, что рот мистера Примроуза продолжал улыбаться, глаза его смотрели на
Макса проницательно и холодно.
   Мужчины  поклонились  друг  другу;  необходимые   формальности   были
соблюдены. Было заметно, что появление у Сары  жениха  -  не  слишком-то
большая неожиданность для Дрю. Во всяком случае, никаких эмоций  на  его
лице Макс не заметил.
   "Ему я тоже не понравился, -  подумал  Макс.  -  Я  никому  здесь  не
нравлюсь". Это было для Макса  неожиданной  и  неприятной  новостью:  он
привык нравиться  всем  и  каждому.  Впрочем,  ведь  если  речь  идет  о
наследстве Сары, волей-неволей станешь подозрительным. Подумав так. Макс
уже не знал: огорчаться ему или рассмеяться. Если бы они все знали,  кто
он такой на самом деле, они сдували бы сейчас пылинки с его рукава.
   Сара продела руку под локоть Дрю и повела его к камину.
   - Выпьешь шерри? - спросила она.
   - Боюсь, что нет, - ответил Дрю. - Я сегодня ужинаю у  Хатерингтонов,
а мне еще нужно попасть домой, чтобы переодеться. Добрый  вечер,  миссис
Карстерс, - кивнул он Констанции. - Прошу простить меня за внешний  вид.
Я не хотел ехать, но Анна меня уговорила. Сказала, что не отпустит, пока
я не увижу Сару.
   - Но, Дрю! - воскликнула Сара. - Задержись на несколько минут. Они не
сыграют роли. Подумаешь, появишься у Хатерингтонов  чуть  позже,  что  с
того?
   - Может быть, и  ничего.  Но  я  всегда  пунктуален,  и,  если  стану
запаздывать, они могут подумать, что со мной что-то случилось.
   - Макс, сядь, пожалуйста, - сказала Сара. - Ты загораживаешь огонь.
   Макс послушно присел в кресло, а Дрю остался стоять у камина.
   - Я просто хотел убедиться в том, что  Анна  доберется  до  дома  без
приключений, - сказал он. - Ее очень напугал  тот  несчастный  случай  с
коляской.
   - А что с мистером  Торнли?  -  спросила  Констанция.  -  Он,  как  я
слышала, пострадал больше всех?
   - Какой он из себя, наш новый викарий? - добавила Сара.
   - Какой? Напыщенный, так бы я сказала, - ответила за Дрю Констанция и
сделала большой глоток  из  своего  бокала.  -  А  еще  он  председатель
церковной комиссии, которая собирает с нас  вещи  для  благотворительной
ярмарки.
   Дрю оставил эти  слова  Констанции  без  комментариев  и  ответил  на
заданный ею вопрос:
   - Он пострадал не так уж сильно. И, как мне кажется,  общение  с  ним
идет Анне только на пользу. - Он перевел взгляд на Макса. -  Я  полагаю,
мы скоро увидимся с вами, лорд Максвелл. Вам,  конечно  же,  потребуется
финансовый отчет о состоянии дел Сары и тому подобное. Я полагаю, что вы
уже знаете о том, что речь идет о крупных суммах. Об очень крупных.
   Макс  понимал,  что  неразумно  разрушать  свой  образ  охотника   за
приданым, но все же не выдержал такого тайного издевательства.
   - О том, что Сара наследница своего отца, я знаю. Знаю я и о том, что
богатую женщину полюбить легче, чем бедную. Такая женщина, как  Сара,  -
находка для любого. Но...
   - Вполне понимаю, - холодно ответил Дрю.
   - Хорошо, - вспыхнул Макс. - Завтра вас устроит? Я хотел бы побыстрее
закончить все дела. Не потому, что я  такой  меркантильный,  просто  мои
собственные финансы  в  таком  расстройстве,  что  я  надеялся  получить
некоторую сумму на личные расходы.
   - Макс, перестань, - рассмеялась Сара. - Если это шутка, то она зашла
слишком далеко. Пойдем, я провожу тебя, Дрю.
   Она  окинула  Макса  тем  взглядом,  каким  награждают  матери  своих
напроказивших детей, еще раз улыбнулась и увлекла Дрю к двери.
   Макс подошел к раскрытому окну, лег на подоконник и выглянул вниз.
   - Отсюда вы их  не  увидите,  -  раздался  у  него  за  спиной  голос
Констанции. - Коляска Дрю стоит с другой стороны.
   - Уверяю вас, мадам, - начал  было  Макс,  остановился  и  растерянно
улыбнулся. - Мне показалось, что они очень близки.
   - Очень, вы правы, - ответила Констанция. - Они выросли вместе.  Отец
Дрю был у нас старшим садовником. Сам Дрю немного старше Сары, и  потому
в детстве она его просто  боготворила.  Одно  время  мы  даже  думали  с
покойным мужем, что они... Впрочем, все это очень  давняя  история.  Она
ничем не кончилась.
   - А он сумел пробиться в  жизни,  -  заметил  Макс.  -  Что-то  я  не
припомню сыновей садовников, которые становились бы адвокатами.
   - За обучение Дрю заплатил мой покойный муж. Так захотела Сара, а  он
ни в чем не мог ей отказать. Недешево это нам обошлось, однако.  Правда,
Дрю настоял на том,  что  берет  эти  деньги  в  долг,  и  я  верю,  что
когда-нибудь он их вернет, до последнего пенни.
   Макс немного помолчал, обдумывая услышанное, а затем спросил:
   - Он еще очень молод, чтобы управлять адвокатской  конторой.  У  него
есть старший партнер?
   - Есть, но  Сара  настояла  на  том,  чтобы  Дрю  и  только  Дрю  был
поверенным во всех ее делах. И он  занимается  помимо  этого  всем,  что
касается Лонгфилда.
   - Вы хотите сказать, что он - ваш управляющий?
   - Не будем вдаваться в тонкости. Он поверенный в наших  делах  -  это
все, что я знаю. Если он не в Стоунли,  значит,  где-то  здесь.  Правда,
пока Сары не было, мы видели его  нечасто,  но  теперь  наверняка  будем
встречаться с ним постоянно... Вы играете в карты. Макс?
   Он рассеянно кивнул. Интересно, пытается ли Констанция разжечь в  нем
ревность или просто относится к той породе женщин,  у  которых  язык  не
держится за зубами?
   Тем временем Констанция уже успела достать откуда-то  колоду  карт  и
сейчас тщательно тасовала их,  сидя  возле  изящного  игорного  столика,
обтянутого зеленым сукном.
   - Да, - кивнула она, увидев, что Макс наблюдает за тем, как  мелькают
в ее  руке  карты,  -  я  часто  развлекаюсь  с  картами.  Как  правило,
раскладываю солитер. Вы, конечно,  знаете  эту  игру.  Это  пасьянс  для
одного игрока. А что делать? Саймон и  Мартин,  даже  когда  они  здесь,
находят себе занятия поинтересней. Анна днюет и ночует  в  церкви.  Люси
играет на рояле. Сара... Ну, Сара всегда была занята  своими  делами.  К
тому же мы с ней никогда  не  были  по-настоящему  близки.  Может  быть,
сыграем в пикет?
   Макс занял стул напротив Констанции.
   - Вдвоем? Никого не станем ждать?
   - Кто знает, когда они появятся. Дрю и Сара не виделись три года.  Им
есть о чем поговорить друг  с  другом,  вы  согласны?  Все-таки  что  ни
говори, но письма это одно, а живой разговор.., это живой разговор.
   Макс посмотрел на сданные ему карты и разложил их по мастям.  Увидел,
что бокал пуст, и потянулся за бутылкой, чтобы наполнить его до краев.

Глава 13

   Сара махала рукой вслед коляске Дрю, пока та не скрылась за поворотом
аллеи. У него была все та же старенькая одноконная коляска, что и  много
лет назад, когда он только-только стал младшим партнером  в  адвокатской
конторе. Ее братья не могли смотреть на  эту  коляску  без  смеха.  Сара
вспомнила об этом и мысленно поклялась купить когда-нибудь для Дрю новый
экипаж - такой, чтобы насмешливые улыбки навсегда слетели с лиц  Саймона
и Мартина.
   Все эти годы Дрю играл очень важную роль в жизни Сары. На  ее  глазах
он превратился из тихого, серьезного  мальчика  в  тихого  и  серьезного
молодого человека. И все-таки что-то было не так; Сара чувствовала,  что
что-то не так. Почему он так вел себя сегодня  в  гостиной  -  натянуто,
подчеркнуто вежливо? Ей оставалось лишь надеяться,  что  это  связано  с
появлением Макса или Констанцией, но не с нею. Ведь  для  Сары  Дрю  был
даже больше, чем член семьи.
   Ее не было дома три года, и сегодня обнаружилось, что за это время  в
доме многое успело перемениться. Но что? И куда ведут эти перемены?
   Дрю успел рассказать Саре, что он обследовал дом Анны и Уильяма.  Его
разгромили бродяги, и теперь остатки стен  грозили  обрушиться  в  любую
минуту. Дрю предложил Саре подумать о том, чтобы восстановить этот дом.
   Сара сказала, что подумает и над тем, как восстановить  дом  Анны,  и
как его реконструировать, но на самом деле она не собиралась  заниматься
этим домом, с которым у нее связано столько гнетущих воспоминаний. Может
быть, когда-нибудь, но не сейчас. И не в ближайшем будущем.
   А может  быть,  ей  и  вовсе  не  придется  ломать  себе  голову  над
восстановлением  этого  дома.  Ведь  она  твердо  решила  уехать  отсюда
навсегда, как только будут завершены все дела. Уехать и забрать с  собой
Анну.
   С этими мыслями Сара вернулась в дом и отправилась прямиком в спальню
Анны. Ей не составило труда отослать прочь Люси - та с радостью  убежала
смотреть ноты, которые Сара привезла для нее из Бата.
   Анна переоделась в голубое платье и теперь сидела  перед  зеркалом  и
пыталась привести в порядок свою прическу. Сара опять обратила  внимание
на худобу сестры, и ей стоило труда удержать на губах подобие улыбки.
   Взгляды сестер встретились в зеркале.
   - Давай я тебе помогу, - предложила Сара  наигранно  бодрым  тоном  и
шагнула к Анне. - Помнишь, я всегда в детстве причесывала тебя.
   - И сделаешь это сейчас?
   - А для чего еще, по-твоему, существуют старшие сестры?
   Сара собрала в пучок тонкие пряди Анны и завернула узлом.
   - А где шпильки? - спросила она.
   - У меня осталась только одна, - ответила Анна. - Остальные я  где-то
растеряла.
   - Не страшно, - так же бодро продолжала Сара.  -  У  меня  в  волоса?
столько шпилек - на обеих хватит.
   Когда Сара закончила делать прическу, Анна  встала  и  потянулась  за
шалью.
   - Нет, постой, - остановила ее Сара, - мне нужно поговорить с  тобой.
Всего две минуты. Мы не виделись три года, а писать письма ты не великая
мастерица.
   Анна молча опустилась назад  на  стул,  а  Сара  присела  на  краешек
кровати.
   - Здесь у нас  ничего  не  происходило,  -  сказала  Анна.  -  Ничего
интересного для тебя. Но...
   - Что?
   Глаза Анны наполнились слезами.
   - Мне так не хватало тебя, Сара, - прошептала она. - Так не  хватало.
Когда я узнала, что ты возвращаешься домой, я боялась  в  это  поверить.
Ведь ты побудешь здесь, правда?
   - Конечно, родная.
   Сара резко поднялась  с  кровати,  упала  на  колени  перед  Анной  и
зарылась лицом в ее колени. В последний раз она так  же  вот  стояла  на
коленях перед сестрой и пыталась утешить ее в тот день,  когда  отец  со
слезами на глазах сообщил им о том, что их бедная мамочка ушла на небо.
   Сара всегда была сильнее Анны - если не эмоционально, то  по  крайней
мере физически. Слабенькой Анна была всегда, она еще в детстве  часто  и
подолгу болела. Сара старалась проводить  с  сестрой  как  можно  больше
времени - не только потому, что ей того хотелось, но и потому,  что  она
боялась за нее. Саре казалось, что вот-вот - и  ангелы  унесут  Анну  на
небеса, к их мамочке. Впрочем, если бы что-то могло  зависеть  от  Сары,
она ради Анны была готова на все.
   Но за хрупкой, болезненной внешностью Анны  крылась  сильная  натура.
Только женщина с очень крепкими  нервами  могла  бы  выдержать  жизнь  с
Уильямом Невиллом.
   Сара подняла голову и заглянула сестре в глаза:
   - Все равно, ты должна была писать мне чаще.
   - Ты же сама сказала, что писать письма я не мастерица, -  улыбнулась
Анна.
   - О ком ты писала много, так это о мистере Торнли. Он тебе нравится?
   - Он очень добр ко мне, если ты это имеешь в виду.
   - Мне показалось... - Сара немного помедлила,  прежде  чем  закончить
фразу, - по тону твоих писем, что речь может идти как раз о большем.
   Анна опустила взгляд вниз, на свои сцепленные руки.
   - Но это же невозможно. Я по-прежнему считаюсь замужней женщиной.  Мы
же не знаем доподлинно, что  на  самом  деле  случилось  с  Уильямом,  а
значит, я не могу считать себя свободной. - Она подняла глаза на Сару  и
продолжила умоляюще:
   - Сара, если бы ты только знала...
   По спине Сары пробежал холодок.
   - Что? - спросила она. Анна отвела глаза в сторону.
   - Неважно.
   - Нет, скажи мне, - настойчиво попросила Сара.
   - Просто... Просто я все пытаюсь вспомнить о том,  что  же  случилось
той ночью. - На лицо Анны набежала тень.
   - С тобой - ничего. Все было так, как  я  тебе  уже  рассказывала.  Я
уложила тебя в постель. Дала тебе лауданум.  И  сидела  возле  тебя  всю
ночь. Уильям тогда так и не пришел. Сара поднялась на ноги.
   - Послушай, родная, - сказала  она,  -  а  что  ты  скажешь,  если  я
поделюсь с тобой одним секретом? Дело в том, что я.., что  мы  с  Максом
собираемся уехать в Америку. Ты поедешь с нами?
   - Это значит, что ты уедешь из Лонгфилда навсегда?
   - Мы сможем время от времени приезжать сюда.
   - Я рада за тебя, Сара, - грустно улыбнулась Анна. - И твой Макс  мне
очень понравился. Разумеется, поезжайте. Но  я...  Я  не  могу  покинуть
Лонгфилд.
   - Не можешь или не хочешь? - неожиданно резко спросила Сара.
   Анна положила ладонь на руку Сары:
   - Сара, прошу тебя...
   Но Сара уже не могла остановиться.
   - Твоя привязанность к мужу, который  издевался  над  тобой,  нелепа,
понимаешь? - воскликнула она. - Он не стоит того! А если он жив, если он
не умер? И вернется назад в один прекрасный день? Что тогда  тебя  ждет,
ты об этом не думала? Если ты  уедешь  вместе  со  мной  в  Америку,  мы
навсегда освободимся от Уильяма. Обе! Ты хоть это-то понимаешь, Анна?
   На губах Анны вновь появилась легкая улыбка.
   - Ты втолковываешь мне прописные истины, Сара. Так, словно я все  еще
маленькая девочка. Узнаю старшую сестру. Но есть вещи,  которые  мне  не
втолковать. Ни тебе, ни кому другому. - Анна встала со стула. -  Пойдем.
Я хочу поближе познакомиться с твоим Максом.
   Сарой овладело отчаяние:
   - Но...
   - Не надо, Сара, - мягко сказала Анна. - Ничего у тебя не  получится.
Оставь все как есть, прошу тебя.
   На первый взгляд, вечер протекал совсем неплохо - мирно, тихо. Макс и
Констанция увлеклись карточной игрой;
   Сара и Люси наигрывали  на  рояле;  неожиданно  вернулись  братья,  и
Мартин даже спел дуэтом с Анной.
   Неплохой вечер, однако Сара  ощущала  напряженность,  и  связано  это
чувство было прежде всего с Максом. Когда бы она ни подняла свои  глаза,
она встречалась с глазами Макса - казалось, он не переставал следить  за
нею. Это начинало утомлять  Сару.  От  напряжения  у  нее  затекла  шея,
заболели виски.
   Но вот наконец накрыли чай, а это значило, что вскоре все  закончится
и можно будет уйти в свою спальню.
   Однако Саре так и  не  удалось  спокойно  добраться  до  постели:  на
лестнице ее догнал Макс.
   - Можно подумать, что ты избегаешь меня, - сказал он.
   - Мм-мм?
   - Да-да, избегаешь.
   - Нет, - возразила Сара и повыше подняла свечу, чтобы не споткнуться.
- Я просто устала, вот и все.
   Когда они дошли до двери ее спальни, Сара обернулась, чтобы  пожелать
Максу доброй ночи, но тот опередил ее:
   - Ты не хочешь пригласить меня войти? Ведь мы с тобой помолвлены,  не
так ли? А значит, у меня есть кое-какие привилегии.
   - Какие же, например?
   - Ты прекрасно понимаешь, какие, - широко улыбнулся Макс.
   Если бы ее рука не была занята  подсвечником,  Сара  влепила  бы  ему
пощечину. Но тут она уловила запах бренди, и все для нее стало ясно.
   - Ты пьян! - сказала она.
   - Пьян! - возмутился Макс. - Я джентльмен, а  джентльмен  никогда  не
бывает пьян. Он всегда знает, сколько ему можно выпить.
   - А где это ты раздобыл бренди? - угрожающим тоном спросила Сара.
   Макс озадаченно почесал кончик носа.
   - Джентльмен никогда не выдает чужих тайн, - заявил он наконец.
   - Ах, Макс, - нежным тоном сказала Сара, - но почему это ты  думаешь,
что ты - джентльмен?
   Неуловимым движением, напугавшим Сару, он прижал ее рукой к  дверному
косяку.
   - Ты помнишь ту ночь, когда мы встретились, Сара? Разве  тогда  я  не
был джентльменом, а?
   - Ту ночь, - начала Сара, и голос ее дрогнул. - Ту ночь нам  с  тобой
лучше забыть. Навсегда.
   - Легко тебе говорить. Посмотри лучше, что со мной стало. - Он поднес
к лицу Сары свои дрожащие руки. - Не человек, а тряпка какая-то. Я снова
хочу почувствова