ь обильным потом, - конечно,  он  блестит,  но  я  вас
уверяю, что гораздо меньше, чем вы можете ожидать...
   - Дорогой герцог, - хищно улыбнулась старая графиня, -  мне  кажется,
будет лучше, если вы нам.., то есть мне, просто дадите взглянуть на  это
чудо.
   - Это совершенно невозможно! - завопил Шуазель.
   Герцог  только  сегодня  получил  свой  заказ  от  одного  мошенника,
промышлявшего  изготовлением  "драгоценных"  камней.  Конечно,  подделка
"Питта" вышла очень грубой, но другой у Шуазеля все равно не  было.  При
близком рассмотрении любой понял бы,  что  перед  ним  не  бриллиант,  а
просто кусок граненного и полированного хрусталя. Не говоря уже  о  том,
что  будет,  если  увесистая  брошь  ненароком  открепится   от   платья
Франсуазы.. Министр даже зажмурился, представив, что это случится в  тот
момент, когда юная де Пуатье поклонится Его Величеству перед котильоном!
Она замирает в реверансе, король отвечает  ей  легким  кивком  головы  и
тут...  Брошь  падает,  кусок  стекла  падает  на  пол   и   разлетается
мельчайшими осколками во  все  стороны!  Шуазель  схватился  за  сердце,
физически ощутив предстоящий удар о каменный пол камеры в Бастилии.
   - Герцог, с вами все хорошо?
   Министр открыл глаз и увидел склоненное над собой обеспокоенное  лицо
старой графини.
   - Да-да... - пробормотал он в ответ.
   Тут дверь распахнулась, герцог облегченно вздохнул.
   Ариадна  Парисовна  вошла  первой,  вслед  за  ней  Вера  Николаевна,
старательно прикрывающая одной рукой грудь, а  другой  интересное  место
пониже.
   - Шарман! - воскликнули хором Шуазель и старая графиня.
   - Франсуаза, тебе нужно запомнить этот вход,  именно  так  ты  должна
будешь явиться Его Величеству, - герцог восторженно похлопал в ладоши. -
Итак, госпожа Гурдан, мы все во внимании. Готовы впитать ваши  бесценные
советы. Учите же нас искусству любви, о неисчерпаемый кладезь знаний!
   Потомственная  ведьма,  которая  родилась  в  1931  году,  попыталась
собрать в кучку все, что она знала о любви в том смысле, в каком  о  ней
говорил герцог Шуазель... В широком смысле говоря, Ариадна Парисовна  не
была человеком дремучим. То есть она  знала,  что  на  свете  существует
секс. Она даже знала, что он бывает разных цветов, а  еще  тантрический,
правда совершенно не представляла, как ЭТО делается по-тантрически.  Еще
госпожа  Эйфор-Коровина  знала,  что  есть  новомодный   вид   секса   -
безопасный, но по наивности полагала, что это старое доброе воздержание.
Потомственную ведьму можно понять -  с  ее  аналитическим  складом  ума,
поверить в стопроцентную безопасность ЭТОГО, можно только,  полагая  ЕГО
полное отсутствие.
   Конечно же Ариадна Парисовна встречалась с мужчинами, одно время даже
ЭТИМ, можно сказать,  злоупотребляла...  Но  ЭТО  происходило  так,  что
внутреннее чутье в настоящий момент подсказывало  потомственной  ведьме:
Шуазеля примерами из собственной жизни удивить не удастся.
   - Ваши розги, госпожа Гурдан! - объявил вошедший лакей.
   Вздох облегчения вырвался из груди госпожи Эйфор-Коровиной.  Со  всей
этой травлей тараканов в голове Веры Николаевны, она совсем  забыла  про
обещанный урок фпагелляции.
   - Сегодня, - начала Ариадна Парисовна, сложив руки на животе и хорошо
поставленным учительским голосом; она даже не удержалась и  вытащила  из
складок своей юбки очки без дужек, которые нацепила на нос, -  мы  будем
изучать флагелляцию. Как вы знаете, это очень интересный предмет. Первые
случаи флагелляции появились еще в каменном  веке.  Ученые-археологи  не
раз находили в могильниках остатки предметов  более  всего  напоминающих
современные розги. В настоящее  время  так  называемые  шпицрутены,  или
гибкие пики, распространены по всей Европе и применяются практически  во
всех отраслях человеческой деятельности.
   С этими словами потомственная ведьма вытащила из уксуса тонкий ивовый
прут, который приобрел крепость пластикового  шнура.  Ариадна  Парисовна
подняла его вверх и с силой опустила. Раздался резкий, тонкий свист.
   - Такой звук показывает нам,  что  розга  готова  к  употреблению,  -
сообщила Ариадна Парисовна.
   Старший лакей вытащил какой-то потрепанный блокнотик и быстро  в  нем
чирикал.
   Госпожа Эйфор-Коровина повернулась на звук скрипящего грифеля.
   - Э-э-то для моей жены, - поспешно пояснил тот, -  она  ваша  большая
поклонница, госпожа Гурдан, очень большая!
   Из-за двери послышалось фырканье,  затем  в  будуар  сунулась  чья-то
голова и вставила:
   - Очень большая поклонница, госпожа Гурдан, центнер с лишним потянет!
   - Но-но! Давно  плинтусов  не  драили  зубными  щетками?!  -  рявкнул
старший лакей. За дверью моментально воцарилась полнейшая тишина. - Гхм!
Извините, госпожа Гурдан.
   - Можно продолжать? - потомственная ведьма посмотрела на него  поверх
очков, лакей съежился в комочек. - Так вот,  для  такого  эффекта  розги
нужно вымачивать в уксусе не менее получаса, но и не больше двух  часов,
а то они станут слишком жесткими и утратят гибкость.
   - У меня вопрос, - поднял руку герцог Шуазель.
   - Да? - Ариадна Парисовна кивнула головой.
   - Как вы думаете, госпожа Гурдан, сколько нужно вымачивать розги  для
Его Величества?
   - Это зависит от того, каким флагеллянтом он пожелает быть, пассивным
или активным, - ответила госпожа Эйфор-Коровина.
   Вера Николаевна закатила глаза к потолку,  не  веря,  что  весь  этот
театр абсурда происходит на самом деле.
   -  Думаю,  Его  Величество  захочет  быть  активным  флагеллянтом,  -
вставила мамаша Пуатье, кивая головой. - Рассказывают, что когда он  был
дофином, то частенько порол пажей...
   - Тихо, графиня! - герцог Шуазель  с  опаской  покосился  на  слуг  и
зашептал:
   - Тише! Разве вы не знаете, что склонность Его Величества к  пажам  -
это государственная тайна!
   - Простите, - старая графиня покраснела, но  потом  не  удержалась  и
спросила, - а правда, что его отец, король-солнце, Людовик XIV, узнав об
этом, заменил всех пажей Его Величества дофина фрейлинами?
   - Я же сказал, это государственная тайна! - зашипел  герцог  Шуазель,
затем улыбнулся и милостиво махнул рукой. - Продолжайте, госпожа Гурдан,
мы вас внимательно слушаем. Франсуаза, я бы на твоем месте слушал  очень
внимательно! И дело не в том, что они стоят совсем недешево, дело в том,
что они бесценны!  Особенно  для  тебя,  учитывая,  что  Его  Величество
проявляет определенное нетерпение  и  только  противодействие  известной
тебе особы сдерживает короля.
   Госпожа Эйфор-Коровина посмотрела на побелевшее от  гнева  лицо  Веры
Николаевны, раздувающиеся ноздри и сжатые кулаки и едва сдержала желание
злорадно потереть ладошки.
   - Ну что ж, я полагаю, мы можем переходить от теории к практике.  Раз
уже вы, герцог, прогнали того  простолюдина,  которого  я  приглашала  в
качестве учебного пособия и предложили свои услуги, будьте любезны...
   Ариадна Парисовна сделала любезный жест рукой.
   - Прошу тебя, дорогая Франсуаза, -  потомственная  ведьма  вложила  в
руку Веры Николаевны розгу и показала, как ее правильно держать. -  Ваша
светлость, мы готовы.
   Шуазель перевернулся на живот и сделал знак  лакею,  тот  подбежал  и
элегантным движением приподнял полы герцогского камзола.
   - Прошу, вас, - поклонился он мадам Савиной, указывая на  оголившуюся
задницу герцога.
   - Но... - Вера Николаевна попятилась назад и замотала головой.
   - Его Величество будет  в  восторге!  На  днях  он,  кстати,  заказал
Фрагонару целую серию картин с такими юными, свежими милашками...
   Не успел Шуазель закончить фразу, как  в  воздухе  послышался  тонкий
свист и на пятую герцогскую точку обрушился обжигающий удар.
   - Ox! - воскликнул Шуазель.
   - Простите, извините, - залепетала Вера Николаевна,  отпрянув  назад.
Увидев, что натворила, она  выронила  розгу,  прижала  руки  к  груди  и
глубоко раскаялась в содеянном.
   - О! - стонал герцог и бился в судорогах.
   - О, Боже, что я натворила... - мадам Савина решила,  что  теперь  до
конца жизни будет корить себя  за  то,  что  не  сумела  сдержаться  при
упоминании о растлении малолетних.
   - Франсуаза! - завопил его светлость.
   -  Простите!  Я  сама  не  понимаю,  как  это  получилось...  -  Вера
Николаевна была готова броситься на колени.
   - Не останавливайся! Продолжай!! - завопил герцог Шуазель.
   - Я не могу, нет; это совершенно невозможно,  -  начала  отнекиваться
Вера Николаевна.
   - О, это будет великолепно! Юная жестокосердная  прелестница!  Такого
Его Величество еще не знал! Уверен, что  даже  маркиза  де  Помпадур  со
своим "Оленьим парком" и сотнями девочек не сможет превзойти тебя...
   Это нужно запечатлеть  на  картинах!  Нужно  одеть  тебя  в  доспехи,
собачий ошейник...
   Юная госпожа!
   Вера Николаевна переменилась в лице.
   Одна ее щека нервно задергалась, а губы плотно сжались.
   - Дай сюда! - она выдернула из рук лакея свежую  розгу.  -  Вот  тебе
сотни девочек!
   Вот тебе доспехи! Вот тебе юная госпожа!
   Вот тебе за пропаганду порнографии! Вот тебе за растление малолетних!
   Истрепанные ивовые пруты падали один за другим к ногам мадам Савиной.
Герцог изрыгал самые  страшные  проклятия  и  богохульства  и  трясся  в
конвульсиях. Вся прислуга, какая была в коридоре, изо всех сил  пыталась
поглядеть на происходящее, отчего в  дверях  образовалась  целая  гроздь
голов с открытыми ртами. Мамаша Пуатье охала и ахала, бегая вокруг ложа.
Ариадна Парисовна упала в кресло, хватаясь  за  живот,  не  в  состоянии
вздохнуть от смеха.
   Вера Николаевна протянула руку и не нащупала очередного прута, согнув
несколько раз пальцы, как  заевший  автомат,  она,  наконец,  посмотрела
вниз, и ужаснулась содеянному.
   Ни один исследователь павианов  никогда  не  наблюдал  такого  яркого
окраса подхвостной части Герцог Шуазель испустил блаженный вздох.
   - Ваша Светлость! - мамаша Пуатье  бросилась  щупать  пульс  Шуазеля,
опасаясь, что этот блаженный вздох станет последним.
   Герцог повернул к ней блестящее от пота лицо и восторженно прошептал:
   - Феерично!
   Внезапно раздался грохот, насевшие друг на  друга  слуги  с  грохотом
обвалились в будуар.
   Дверь жалобно скрипнула, полог кровати затрещал и свалился вниз.
   Ариадна Парисовна встала, - хрустнула пальцами, потянула руки.
   - Фух! - потомственная  ведьма  сделала  глубокий  вдох  и  выдох,  -
Занавес! Урок окончен, все свободны.
 
*** 
 
   -  Пароль?  -  демон  Белфегор  сидел  за  столом,  покрытым  красной
скатертью.
   Асмодей стоял напротив. Демон  жажды  наживы  был  одет  в  скрипучую
кожаную куртку чекиста и хрестоматийную фуражку Феликса Дзержинского.
   - Обязательно каждый раз  повторять  этот  спектакль?  -  раздраженно
спросил Асмодей, поправляя маузер, то  и  дело  съезжавший  по  ремню  с
правого бока в центр.
   - Да! Неужели так трудно выучить пароль? - демон  праздности  положил
руки на стол и подался вперед.
   - Ладно, уж... Свобода? - спросил Асмодей, нетерпеливо переминаясь  с
одной козлиной ноги на другую.
   - Это пароль месячной давности! Вспоминай лучше!
   - Братство? - скривил рот демон жажды богатства.
   - О,  силы  преисподней,  неужели  так  трудно  запомнить  пароль?  -
Белфегор закрыл свою рогатую голову руками.
   - Да как его запомнишь, если он меняется каждую неделю?! - возмутился
Асмодей и почувствовал, что его кто-то тихонько царапает снизу.
   Опустив глаза, демон  жажды  наживы  увидел,  что  за  его  коленками
прячется Саллос.
   - Са... - обрадовался Асмодей.
   - Тес! - демон мгновенной роковой любви  приложил  лапу  к  губам.  -
Пароль:
   "Равенство"!
   На голове у Саллоса почему-то была бескозырка с надписью: "Потемкин".
   - Равенство, - повторил демон жажды наживы и скрестил руки на груди.
   Внезапно раздался оглушительный взрыв,  двери  разлетелись  в  щепки,
раздался рев пьяных матросов:
   - Долой временное правительство! Вся власть советам!  -  в  помещение
вломился Астарот, крепко сжимая в руке Бальберита.
   Черт изображал красное знамя и для  убедительности  размахивал  своим
плащом.
   - Здорово, кузен! -  Астарот  взгромоздился  на  стол  и  восторженно
воззрился на двоюродного брага.
   - Одно идиотство на уме, - проворчал Белфегор и откинулся назад.
   В тот же момент весь революционный антураж пропал и посланники Темных
Сил оказались сидящими в глубоких  кожаных  креслах,  вокруг  низенького
столика.  На  гладкой  полированной  поверхности   начали   сами   собой
появляться бокалы, коньяк, блюдечки с нарезанным  лимоном,  всевозможный
шоколад, пепельницы и сигары в коробках.
   Саллос оглядел возникшие атрибуты истеблишмента,  почесал  затылок  и
исчез на секунду в своем собственном кармане.
   - Началось, - проворчал Бальберит.
   - Вы что-нибудь  сказали,  сэр?  -  демон  мгновенной  роковой  любви
появился снова, но теперь на нем был фрак с белоснежной манишкой.
   Саллос извлек из кармана пенсне и вставил его в глаз,  затем  вытащил
банку с надписью: "Бриолин - бриллиантовый суперблеск" и выложил все  ее
содержимое себе на голову. Пригладив  черную  шерсть  на  голове,  демон
мгновенной роковой любви вставил в рот  сигару  и  откинулся  на  спинку
кресла.
   Белфегор поселился в Лувре в 1643 году и за  десять  лет  скупил  душ
больше, чем любой другой  дьявол  в  истории.  Получив  все  мыслимые  и
немыслимые знаки отличия, демон праздности задумал свершить нечто такое,
чего не делал ни один дьявол  до  него.  Белфегор  задумал  организовать
такое массовое погубление невинных душ, чтобы  Варфоломеевская  ночь  по
сравнению с ним показалась пикником. Причем  демон  задумал,  чтобы  сие
страшное мероприятие свершилось бы самыми лучшими людьми времени, да еще
и во имя каких-нибудь наисветлейших идеалов.
   -  Я  слышал,  что  у  тебя  очень  большие  неприятности   с   некой
целительницей кармы? - Асмодей выпустил вверх дым,  который  принял  вид
стодолларовой купюры и растаял.
   Бальберит скрипнул зубами и схватил себя руками за горло.
   - Он с самого утра такой, - сообщил  Саллос,  чавкая  шоколадкой.  На
коньяк у  демона  мгновенной  роковой  любви,  после  купания  в  бочке,
возникла временная аллергия.
   Оглядев стол, Саллос тяжко вздохнул и украдкой вытащил  из-за  пазухи
банку яблочного сидра.
   - Но самое  ужасное,  господа,  -  Асмодей  тоже  украсил  свой  глаз
моноклем и набриолинил волосы,  -  что  эта  целительница  кармы  сейчас
здесь, и, вполне вероятно, сможет помешать и вашим планам тоже.
   - Каким еще планам? - Саллос доел  шоколадку  и  принялся  за  чипсы,
обсыпав весь свой фрак крошками.
   - Белфегор хочет утопить Францию в крови, используя при этом гуманные
идеи! - хохотнул Асмодей.
   Лицо демона праздности побелело.
   - Как произошла утечка важной информации?! - ударил  он  кулаками  по
столу и воззрился на Асмодея.
   Тот нисколько не смутился  и  вытащил  из  кармана  учебник  "История
нового времени", издательства "Знание", 1998 года, для старших классов.
   - С пятой по семьдесят шестую страницы, - сообщил демон жажды  наживы
Белфегору.
   - Черт возьми! - демон праздности пролистнул учебник и швырнул его  в
камин. - Сколько раз я тебя  просил  не  таскать  в  это  время  никаких
исторических книг из будущего!
   Асмодей пожал плечами.
   - Я и не таскал! Ты сам попросил показать, где утечка  информации,  -
демон жажды наживы снова выпустил облачко дыма в форме символа евро.
   - Дорогой кузен, вообще, мы к тебе по делу, - перевел тему  разговора
Астарот. -  Скажи,  нет  ли  у  тебя  случайно  доступа  к  душе  некого
Максимилиана де Полиньяка?
   Белфегор фыркнул:
   - Этого нет; но, поверь, он все равно окажется в Аду,  независимо  от
моих усилий! - в голосе демона праздности  прозвучали  сварливые  нотки,
будто Асмодей попытался  усомниться  в  профессиональной  компетентности
двоюродного брата. - А зачем он тебе?
   - Видишь ли, дорогой брат, - вкрадчиво начал Астарот, - мы  прочли  в
книге судеб, что этот самый Максимилиан де Полиньяк  и  есть  тот  самый
единственный мужчина, предназначенный судьбой для Франсуазы де Пуатье...
   Демон утонченного разврата не успел договорить,  потому  что  Асмодей
разразился приступом хохота и грохнулся назад вместе со своим креслом.
   - Браки, блин, свершаются на небесах, - прохрипел он, вытирая слюну.
   Саллос посмотрел на валяющегося демона жажды наживы, потом зажмурился
и снова открыл глаза. Асмодей уже сидел на своем месте как ни в  чем  не
бывало. Демон мгновенной роковой любви скосил  глаза  в  сторону,  потом
приподнял свою банку и внимательно посмотрел на градус.
   - Д-я-я-я, привиделось... -  Саллос  почесал  бриолиновый  затылок  и
вытер лапу о полу фрака, - эк, развезло меня на старые дрожжи...
   - И что ты хочешь? - вернулся к обсуждаемой теме Белфегор.
   - Нужно каким-нибудь образом помешать их соединению...
   Асмодей опять захлебнулся смехом и снова  грохнулся  назад  вместе  с
креслом.
   Саллос опасливо отставил яблочный сидр в сторону и вытащил из кармана
эспераль.
   - Куда б ее вставить? - пробормотал он задумчиво.
   Затем опять посмотрел на Асмодея. Тот  уже  снова  сидел  с  каменным
лицом, выпуская клубы зеленого долларового дыма в потолок.
   - Я не думаю, что у вас, господа, есть вообще какие-нибудь  основания
для тревоги,  -  пробасил  демон  жажды  наживы.  -  Послезавтра  король
устраивает бал, на котором объявит имя  новой  официальной  фаворитки  -
Франсуазы де Пуатье.
   - Эта Франсуаза - не та Франсуаза! - завопил Бальберит. - Это  вообще
никакая не Франсуаза! Это старая маразматичка, учительница музыки!
   -  Что  это  с  ним?  -  Асмодей  приподнял  брови  и  потер   висок,
вопросительно глядя на Астарота.
   - Он расстроен, - показал головой тот; - но  говорит  правду.  Да-да.
Дело в том, что это только кажется,  будто  Франсуаза  -  это  настоящая
Франсуаза. На самом деле, это она, но из 2002 года.
   - Что?! - Асмодей вскочил. - И ты только сейчас об этом говоришь?!
   - Не надо так кричать, - Астарот начал приподнимать веки. Асмодей тут
же успокоился и мягко осел обратно в кресло. Пыхнул сигарой и  по  всему
помещению   моментально   распространился   аромат   марихуаны.   -   Ее
сопровождает та самая целительница кармы,  от  которой  у  нашего  друга
Бальберита сплошные  неприятности.  Эта  старая  ведьма  будет  пытаться
соединить предназначенных друг другу болванов, чтобы вернуться обратно в
свое время. Но!..
   Тут Астарот поднял палец вверх и полностью открыл глаза,  вспыхнувшие
ярко-зеленым огнем:
   - Мы должны этому помешать! Не допустить  соединения  этой  девицы  с
мужчиной, что предназначен для нее судьбой! Understand?
   Присутствующие  дружно  закивали  своими  рогатыми  головами:   "Ага,
конечно, да...".
   Через несколько минут туман рассеялся.
   Белфегор увидел, что  он  сидит  в  кресле  во  главе  стола,  а  все
остальные вопросительно на него смотрят. "Блин, я слишком много работаю,
- подумал он,  -  это  же  надо!  Заснуть  прямо  в  середине  собрания!
Интересно, о чем я говорил?"
   - Итак, - демон праздности откашлялся и важно изрек, - первостепенной
задачей на этот  момент  является  поимка  проникшей  сюда  целительницы
кармы. Мы должны  помешать  соединению  Франсуазы  де  Пуатье  с  графом
Максимилианом де Полиньяком. При этом  необходимо  учесть,  что  в  тело
Франсуазы вернулась ее же душа, но  из  2002  года,  и  эта  душа  будет
всячески стремиться  к  своей  половине!  Если  вам  ясны  ваши  задачи,
приступайте к выполнению.
   - О, я восхищаюсь тобой, кузен!  -  пропел  своим  бархатным  голосом
Астарот, глядя на Белфегора из-под полузакрытых  век,  -  как  точно  ты
умеешь определять задачи!
   Демон праздности с досадой посмотрел на двоюродного брата.
   - Астарот, я очень рад тебя видеть, но  у  меня  слишком  много  дел.
Послезавтра Его чертово Величество  сделает  эту  Франсуазу  официальной
фавор