возбужденного мужского  естества,  медленно  поглаживая
его.
   По телу мужчины пробежала  дрожь,  и  он,  оторвавшись  от  губ  девушки,
застонал от наслаждения. И тогда впервые  Шаан  по-настоящему  почувствовала
власть своей женственности...
   Потому что она видела, насколько самозабвенно этот  мужчина  отдается  ее
прикосновениям. Это придало ей еще большую решимость,  и  Шаан,  не  спуская
горящих от возбуждения глаз с его лица  и  соблазнительно  покусывая  кончик
языка белоснежными зубками, потянулась к молнии на его  брюках,  расстегнула
ее.., и прикоснулась к нему.
   Впервые она  сама  соблазняла  Рейфа  своими  дерзкими  и  самоуверенными
прикосновениями.
   - Не останавливайся, - хрипло попросил мужчина,  когда  ее  пальцы  вдруг
замерли.
   Но...
   Шаан подняла глаза на Рейфа, словно умоляя его взять теперь инициативу на
себя. Новообретенная отвага вдруг начала покидать ее.
   Но Рейф лишь покачал головой.
   - На этот раз это ты соблазнила меня, Шаан, - раздался его низкий  голос.
- Ты начала, тебе и заканчивать.
   Он имел в виду то, что произошло прошлой ночью и что  не  понравилось  им
обоим. Теперь он уступал контроль над ситуацией ей.
   Но Шаан неожиданно поняла, что не хочет этого.  Ей  нравилось,  когда  он
ошеломлял ее, брал верх над ней, пожирал ее... Ей нравилось обманывать себя,
думая,  будто  Рейф  не  оставлял  ей  выбора  в  этом  диком,   чувственном
сумасшествии, которое стало основой их трудных взаимоотношений.
   Непостоянная. Это слово вновь пронеслось в ее  сознании.  Непостоянная  в
своих чувствах, непостоянная в своей преданности.
   Непостоянная.
   Рейф шевельнулся, нежно запуская пальцы в гриву ее черных волос,  и  Шаан
содрогнулась, трепетно вздохнула, ощущая, как набухают ее груди под шелковой
тканью...
   "Непостоянная или нет, неважно", -  безнадежно  подумала  Шаан,  просунув
руки под рубашку Рейфа и жадно ловя его рот губами. Потому  что  она  хотела
этого - прямо сейчас, - хотела так остро, что  все  остальное  меркло  перед
этим желанием.
   Хотела испытать восхитительный, пьянящий восторг, который  охватывал  ее,
когда руки мужчины ласкали самые  интимные  уголки  ее  тела.  Ей  нравилось
ощущать, как трепещут его мышцы от ее прикосновений. И Шаан  снова  и  снова
захватывала губы Рейфа своим жадным и влажным ртом.
   - А как же твои друзья? - Спросила она в какой-то момент  между  порывами
все распаляющейся страсти.
   - Я позвоню им, - прошептал Рейф, - позже.., намного позже, - добавил он,
подхватывая девушку на руки и унося в спальню.
   Он был не из тех мужчин, что могли предоставить всю инициативу женщине. И
то,  что  произошло  между  ними  потом,  можно  было   назвать   медленным,
болезненно-нежным обоюдным любовным  насыщением,  которое  не  имело  ничего
общего с любовной схваткой прошлой ночью.
   Рейф словно стремился доказать Шаан, каким мягким, нежным и  одновременно
необузданно страстным он может быть. Он покрывал поцелуями все ее тело, пока
Шаан полностью не потеряла способность  воспринимать  реальность.  И  только
тогда он плавно скользнул в нее.
   И остановился.
   - Ты безумно красивая, - прошептал  он,  пожирая  девушку  глазами.  -  Я
обожаю тебя.
   "Может быть, обожание чем-то сродни любви?" - смутно мелькнуло  в  голове
Шаан.
   - Я тебя тоже, - прошептала она. Мгновение спустя он уже двигался  в  ней
медленными, глубокими, ритмичными толчками, наполнявшими девушку  магическим
сознанием их абсолютного единения.
   Это было восхитительно. И когда пришло облегчение, оно было больше похоже
на нежный прилив, чем на дикий взрыв. И этот  прилив  унес  Шаан  в  теплое,
блаженное море ощущений, которые  захватывали  ее  все  сильнее,  доводя  до
экстаза...
   - Ты все-таки расскажешь мне, где была сегодня?
   Рейф лежал на боку рядом с Шаан, и его  пальцы  медленно  поглаживали  ее
разгоряченную щеку. Этот мягкий, нежный жест словно напоминал о том, что они
вместе только что испытали.
   - Нет, если ты снова будешь орать на меня, - предупредила Шаан, -  потому
что мне слишком хорошо сейчас.
   - Обещаю, что кричать не буду, - лениво пробормотал мужчина.
   - Его зовут Джош, - сказала Шаан. - Он американец. - Пальцы Рейфа замерли
на ее щеке. - Его жену зовут Сэди, и им обоим пошел уже седьмой  десяток.  Я
спросила их, можно ли присоединиться к группе  туристов,  отправляющихся  на
экскурсию по острову. Меня взяли, и я прекрасно провела время. К тому же мне
удалось позабавиться, торгуясь с продавцами на рынке в Стэнли.
   Рейф помолчал несколько секунд.
   - Господи, ты знаешь, как наказать мужчину, - наконец выговорил он. - А я
ведь думал,  что  ты  разгуливаешь  по  Гонконгу  в  компании  какого-нибудь
плейбоя!
   - Ты обещал не кричать, - напомнила Шаан.
   - Прости, - согласился он, и его пальцы снова  заскользили  по  ее  щеке,
медленно перебирая пряди волос. И в этом момент Шаан заметила  что-то  новое
во взгляде Рейфа. Может, это была просто нежность,  может,  готовность  быть
более терпимым.
   Внезапно Шаан вскочила с постели и, как была, обнаженная пробежала  через
всю спальню и схватила пакет с сегодняшними покупками, который так  и  стоял
сиротливо в углу.
   - Я купила тебе подарок.
   - Надеюсь, не новые часы, - протянул Рейф, снисходительно улыбаясь.
   - Нет, сейчас увидишь... - пробормотала она, накидывая себе на шею  новый
шарфик, и для начала показала, что купила для Джеммы и своей  тети.  Достала
фигурку Будды, купленную в подарок дяде, а уж потом - точно такую же, только
чуть побольше, которую приобрела для Рейфа.
   - Она приносит счастье... - объяснила Шаан. - Если ее  дарят  от  чистого
сердца. Поэтому... - Почувствовав внезапно неловкость, Шаан протянула  Рейфу
статуэтку. - Будь счастлив, Рейф, - тихо прошептала она.
   Он замер, рассматривая фигурку на своей ладони.
   Шаан тоже замерла в ожидании его реакции. Напряженная  тишина  вселила  в
нее неуверенность.
   Но вот Рейф поднял глаза. И она увидела то,  отчего  ее  сердце  едва  не
выпрыгнуло из груди от  радости.  Он  был  тронут,  действительно  тронут  и
неподдельно взволнован! Схватив свободной  рукой  оба  конца  шарфика,  Рейф
притянул девушку к себе.
   - Спасибо, - тихо проговорил он своим глубоким голосом и поцеловал ее.  И
этот поцелуй оказался особенным, потому что  в  нем  не  было  и  намека  на
страстное желание. Только...
   - Шаан... - Рейф отстранился от нее с непривычно серьезным видом. - Хочу,
чтобы ты знала: я не веду с тобой никаких игр. Я действительно  хочу,  чтобы
наш брак сохранился. Хочу, чтобы между нами все было достойно.
   - А это возможно? - Принимая во внимание то, как началась их связь,  Шаан
не осмеливалась рассчитывать на ее удачное продолжение.
   - Ты имеешь в виду то, что мы начали на пустом месте? Знаешь, иногда  это
даже лучше.., начинать строить с нуля. Но  я  сейчас  не  об  этом.  Я  хочу
спросить тебя... Ты хочешь попытаться?
   - Право выбора за мной?
   - Да, - ответил Рейф по-прежнему серьезно.
   Шаан опустила  глаза,  обдумывая  то,  что  он  ей  предлагал.  Итак,  он
предлагал ей постоянство.
   - Ты действительно хочешь этого?
   - Да. - Голос мужчины прозвучал взволнованно и искренне.
   - Пирс и Мэдлин...
   - Нет. - Рейф предостерегающе потянул за кончики шарфика. - Они больше не
в счет. Это все между нами двоими и тем, что, как мы выяснили, помогает  нам
поддерживать нашу связь.
   "Секс". Им помогает секс. Однажды она уже пыталась любить без секса, и из
этого ничего не вышло... Может, Рейф прав, и у них есть шанс построить  брак
на пустом месте, опираясь на их взаимное сексуальное влечение.
   - Ты верный мужчина? - тихо спросила девушка.
   - Да, - ответил Рейф.
   - Никаких женщин на стороне?
   - Слухи о моих связях крайне преувеличены, - поморщился он. - Но  обещаю,
никаких женщин. Только ты, я и наш шанс на нечто особенное.
   Нечто особенное. Это прозвучало заманчиво. Нечто  особенное  Шаан,  между
прочим, уже начала  испытывать  к  этому  сложному  человеку,  безжалостному
внешне, но такому чувствительному на самом деле...
   - Так что скажешь? - нарушил Рейф затянувшееся молчание.
   - О'кей, давай попробуем, - услышала Шаан свой голос.
   Глаза Рейфа заблестели, он опрокинул Шаан на спину, жадно  ловя  ртом  ее
губы, сплетя свои пальцы с ее пальцами...
   И только спустя некоторое время девушка ощутила что-то твердое  между  их
ладонями и вспомнила о статуэтке Будды, которую подарила Рейфу...
   "На счастье..." - пронеслось в ее сознании.
   Фигурка так и осталась зажатой в их разгоряченных  ладонях,  когда  новый
шквал страсти обрушился на них и когда, обессиленные и удовлетворенные,  они
заснули в объятиях друг друга.
   Странно, но Шаан испытывала от этого некую умиротворенность и,  впадая  в
сладкую дремоту, изо всех сил надеялась,  что  обещанное  счастье  обернется
реальностью...
   Они старались спасти брак, старались оба. Старались во  время  оставшихся
двух недель пребывания в Гонконге и  на  протяжении  последующих  недель  по
прилете в Лондон.
   И у них получалось - особенно  благодаря  тому,  что  они  большую  часть
времени проводили вдвоем,  не  допуская  вмешательства  посторонних  в  свои
отношения. И, конечно, использовали то главное, что связывало их.
   Секс, если называть вещи своими именами. Секс утром, секс вечером, секс в
любой момент, когда один лишь взгляд или случайное прикосновение разжигали в
них огонь страсти.
   Секс, секс, только секс. Шаан хотела чего-то большего, но ей и  в  голову
не приходило поискать смысл в их браке.
   Потому что  она  спрятала  глубоко-глубоко  в  подсознание  свои  прежние
убеждения, которые напоминали ей, что секс не может быть единственной опорой
человеческих  отношений.  Она  не  хотела  признаться  себе,   что   выбрала
физическую  любовь,  забыв,  что  существуют  более  прочные  узы   душевной
близости. И все-таки в ее сердце  жила  надежда,  что  настанет  миг,  когда
кто-то или что-то поможет сорвать пелену с ее глаз...

Глава 9

   - Ну и?.. - спрашивала Джемма. - Ты его любишь или нет?
   Подруги сидели в их излюбленном местечке в Лондоне - небольшом  и  уютном
кафе-баре.  Шаан  была  одета  в  очень  дорогой  "простой"  брючный  костюм
пшеничного цвета.  Она  молча  смотрела  в  пустоту,  обдумывая,  как  лучше
ответить на этот вопрос.
   Странно, но ей сейчас было очень неуютно. Она  не  могла  объяснить,  что
произошло с прежней Шаан  Сакета,  настолько  разительно  та  отличалась  от
сегодняшней Шаан Дэнверс.
   Прошла всего неделя, как они  вернулись  в  Лондон,  но  за  две  недели,
проведенные в Гонконге, Рейф сумел вылепить из нее ту Шаан, которая годилась
на роль жены такого преуспевающего бизнесмена, каким он был.  Изменились  ее
внешний вид, манеры, ее взгляды на жизнь, даже то, как она сама воспринимала
себя.  Изменились   до   неузнаваемости.   Теперь   перед   Джеммой   сидела
соблазнительная красивая женщина с  чувственным  взглядом,  власть  которого
наверняка ощущали все мужчины, собравшиеся в этот час в баре.
   Шаан,  казалось,  излучала  удовлетворенность.  Любой   мужчина,   увидев
теперешнюю Шаан, подумал бы, что эта  женщина  знает,  как  сделать  мужчину
фантастически счастливым.
   Да, она стала особенной, и она принадлежала особенному мужчине,  так  что
ее прекрасные глаза едва ли замечали присутствие в баре других мужчин...
   - Тебе так сложно ответить? - спросила Джемма, когда молчание затянулось.
   - Да. Наверное, сложно, - пробормотала Шаан со столь загадочной  улыбкой,
что Джемма едва не охнула от изумления.
   - Ты же говорила,  что  любишь  его,  -  напомнила  она.  -  Перед  вашим
бракосочетанием.
   - Джемма, ты ведь тогда все равно  не  поверила  мне...  Мы  с  Рейфом..,
понимаем друг друга, - просто ответила Шаан. -  И  мы  счастливы.  "В  своем
собственном мире, пока туда еще никто не проник", -  добавила  она  уже  про
себя. - Но в чем дело, Джемма? Почему ты все время спрашиваешь об  этом?  Ты
не веришь, что я могу быть счастлива?
   - Как я могу поверить,  если  ты  мне  так  ничего  и  не  рассказала?  -
раздраженно вздохнула ее лучшая подруга.
   "Я рассказала тебе больше, чем кому бы то ни было", - подумала Шаан.
   - Джемма, я просто не  хочу  искушать  провидение,  обсуждая  подробности
нашей с Рейфом жизни... Лучше расскажи, как идет подготовка к твоей свадьбе.
   "Она не хочет говорить о себе", - подумала Джемма,  но  все  же  решилась
сказать подруге то, что намеревалась сказать.
   - Осторожно, Шаан, как бы тебе не утонуть в своих счастливых иллюзиях.  -
Но, получив в ответ лишь очередную невинно-загадочную улыбку, Джемма все  же
заговорила о собственной свадьбе, которая должна была состояться  через  два
месяца.
   Возможно, Шаан и следовало прислушаться к совету подруги,  но  тогда  она
подумала, что не стоит забивать себе голову мрачными мыслями, если в  данный
момент ты счастлива.
   И они с Рейфом продолжали наслаждаться тем, что, казалось, нашли  друг  в
друге. И все шло прекрасно в течение еще нескольких недель.
   Шаан не вернулась на работу. Она решила, что Рейфу будет неловко  оттого,
что его жена служит секретаршей на нижнем этаже его королевства.
   Кроме того, она прекрасно понимала, что те люди, с  которыми  она  раньше
работала, почувствуют себя неуютно рядом с ней теперь, когда она стала женой
их босса.
   Ей  и  самой  не   хотелось   возвращаться   в   фирму,   где   наверняка
распространились слухи  о  странных  подробностях  их  брака.  Поэтому  Шаан
недолго раздумывала, а Рейф явно одобрил ее решение.
   Сидеть дома, дожидаясь, когда вечером Рейф вернется из офиса,  Шаан  тоже
не хотелось, поэтому она зарегистрировалась в агентстве по  найму  временных
секретарей. Когда она привыкла к постоянной смене места работы, ей это  даже
понравилось:  за  короткое  время  знакомства  удавалось   избегать   тесных
контактов, любопытных взглядов и вопросов.
   Работа  пробуждала  в  Шаан  интерес   к   жизни,   давала   ей   чувство
независимости.., и хоть какую-то тему для разговоров с Рейфом по вечерам.
   Постель и секс - вот все, что связывало ее и Рейфа. Если бы Шаан решилась
наконец трезво взглянуть на свою жизнь, она была бы вынуждена это  признать.
Но она не спешила это делать, тем более что время пока проходило для  нее  в
счастливом блаженстве... И если предупреждение Джеммы  о  том,  что  медовый
месяц не может  длиться  вечно,  порой  и  вспоминалось  Шаан,  она  спешила
выбросить его из головы.
   Но злой рок, жестокий и коварный, в один  прекрасный  день  разом  сорвал
пелену с ее ослепленных призрачным счастьем глаз. И произошло  это  в  самом
центре Лондона, где посреди оживленной толпы девушка даже не  могла  открыто
выразить свое потрясение.
   В этот момент Рейф должен был находиться далеко  от  Лондона.  Он  сказал
Шаан, что уезжает на три дня в Штаты по делам фирмы. Впервые со дня  свадьбы
они оказались в разлуке, и Шаан страшно скучала, проводя  бессонные  ночи  в
одиночестве.
   Но он звонил ей. Каждый вечер он звонил, чтобы  пожелать  Шаан  спокойной
ночи. Голос его казался теплым и нежным, когда он  признавался,  как  сильно
ему не хватает ее. Вообще отношение Рейфа  к  Шаан  стало  как-то  мягче  за
последние недели, их страсть слегка умерилась и теперь  граничила  с  чем-то
похожим на.., любовь.
   И вот эту иллюзию судьба-злодейка решила разбить вдребезги.
   К счастью, Шаан была вместе с Джеммой, которая не оставила подругу, когда
перед той раскрылась вся глубина ее заблуждения.
   Была среда, и подруги по традиции направлялись в  их  любимый  бар.  Рейф
должен  был  вернуться  к  вечеру,  поэтому  Шаан  заранее  мечтала  о   его
возвращении и о том, как она встретит его.
   Миссис Клоу взяла выходной, поэтому Шаан собиралась сама  приготовить  на
ужин что-нибудь особенное. И еще она купила новое  платье  -  два  тончайших
лоскутка шоколадно-коричневого шелка, настолько нежного и льнущего  к  телу,
что нижнее белье оказалось бы лишним...
   Одним  словом,  Шаан  намеревалась  соблазнить  Рейфа,  как   только   он
переступит порог дома. И пока она шла  по  шумной  лондонской  улице,  в  ее
глазах светилось предвкушение. Она едва  слушала  то,  что  рассказывала  ей
Джемма о приготовлениях к свадебному торжеству, которые сейчас занимали  все
ее мысли.
   Потом Шаан увидела, как они выходят из отеля на другой стороне  улицы,  и
внутри у нее все помертвело.
   Рейф и Мэдлин!..
   Они остановились на ступенях около выхода из отеля. Он повернулся  к  ней
лицом как раз в тот момент,  когда  и  она  посмотрела  на  него.  Крошечное
создание, которому  пришлось  запрокинуть  свою  золотистую  головку,  чтобы
заглянуть ему в глаза.
   Она теребила лацканы его пиджака, шепча, видимо, что-то очень  важное,  а
он, прикрыв ее ладошки своими большими руками, отвечал ей.
   Она покачала золотистой головкой, сказала  еще  что-то,  и  тогда  он  со
вздохом, который,  казалось,  исходил  из  самых  глубин  его  души,  быстро
произнес какие-то слова.., и наклонился, чтобы поцеловать ее.
   - Нет, - прошептала Шаан, пытаясь стереть их из своего  сознания,  словно
кошмарное видение.
   Да, настаивал злой рок. Вот они. Пришло время все узнать. Посмотри же  на
них. Посмотри.
   Посмотри и сорви, наконец, с глаз пелену обмана. Обмана Рейфа.
   Рейф - тот, за кого она вышла замуж, которому отдавалась ночь за ночью  и
которому начала доверять.
   Мужчина, в которого она слепо, безрассудно - до безумия - влюбилась. А он
до сих пор любил Мэдлин. Да, он никогда не переставал любить ее!
   Возможно, Шаан пошатнулась, хотя сама она этого не  заметила.  Но  Джемма
тем не менее встревожилась.
   - Шаан? - окликнула она. - Какого черта?.. - Потом она хрипло  выдохнула;
- О, Боже... Неужели там Рейф с какой-то женщиной?..
   Шаан уже не слышала ее вопроса,  потому  что  вдруг  бросилась  бежать  -
ничего не видя, ничего не слыша, только бы подальше от этого места.
   - Шаан!
   Она не обратила внимания на громкий окрик  Джеммы,  не  слышала  ворчания
людей, на которых натыкалась. Она  просто  бежала,  огибая  углы,  пересекая
оживленные улицы, бежала, ничего не видя перед  собой,  пытаясь  убежать  от
Рейфа, от себя самой.
   - Шаан! - Рука Джеммы вцепилась в ее запястье и  резко  дернула,  не  дав
подруге ринуться через дорогу  прямо  под  колеса  машин.  -  Ради  Бога!  -
выговорила она, вся дрожа от злости. - Что  ты  пытаешься  сделать  -  убить
себя?
   - Я должна.., скрыться..,  убежать,  -  задыхаясь,  выкрикнула  Шаан.  Ее
начала бить неистовая дрожь.
   - Ты должна успокоиться, - сурово заметила  Джемма.  Она  крепко  сжимала
руку подруги, озираясь по сторонам. - Пойдем, мы буквально в двух  шагах  от
нашего бара. Пойдем, закажем тебе что-нибудь покрепче, и ты  объяснишь  мне,
что, черт возьми, здесь происходит...
   Джемма перевела Шаан через дорогу, и они вошли в бар.
   - А сейчас, - сказала Джемма, как только  усадила  подругу  за  столик  в
самом углу зала и поставила перед ней порцию бренди, - скажи мне,  кто  была
эта женщина? Ты ее знаешь?
   - Это была Мэдлин, - прошептала Шаан дрожащим голосом.
   - Та самая Мэдлин, на которой  женился  Пирс?  -  нахмурившись,  спросила
Джемма. - Но в таком случае что тебя так потрясло? Она же невестка Рейфа.
   - Он любит ее. Всегда любил. - "И всегда будет любить",  -  добавила  про
себя Шаан и закрыла глаза, потому что ее опять начала колотить дрожь.
   Джемма, заметив это, поднесла бокал к губам подруги.
   - Пей, - скомандовала она. - Тебе это сейчас необходимо. Пей.
   Шаан в отчаянии глотнула раз, потом другой, ощущая,  как  огненная  влага
разливается  по  телу,  и  вскоре  почувствовала,  что  понемногу   начинает
приходить в себя. Неистовая дрожь ослабела, щеки порозовели.
   - А теперь попытайся объяснить мне, что означают твои слова, - настаивала
Джемма, заметив, что подруге стало полегче.
   Объяснить.