Длинные ресницы Шаан взметнулись, темно-карие  глаза,  которые
казались поистине бездонными после перенесенного шока, бессмысленно смотрели
в пространство. Будь здесь Рейф, он моментально догадался бы,  в  каком  она
состоянии...
   Но Рейф сейчас был с Мэдлин.
   - Рейф влюблен в М-Мэдлин, -  упавшим  голосом  пробормотала  Шаан.  -  Я
д-думаю, они раньше встречались какое-то  время,  -  добавила  она.  -  Пока
М-Мэдлин не запуталась в том, кого же  из  двух  братьев  она  любит,  и  не
сбежала о-от них обоих в Америку, к своей матери.
   - Интересно, ты сама это выдумала? Если нет, откуда тебе это известно?
   - Рейф сам сказал мне. - Глаза  Шаан,  если  это  вообще  было  возможно,
почернели  еще  больше.  -  Я..,  нечаянно  подслушала  разговор  Рейфа   по
телефону... - Шаан  с  трудом  сглотнула  застрявший  в  горле  комок.  -  Я
потребовала объяснений. И он рассказал мне...
   Джемма ошеломленно смотрела на подругу. Впрочем, она всегда  подозревала,
что существовала какая-то тайная причина,  по  которой  Рейф  Дэнверс  решил
жениться на покинутой невесте своего брата.
   Жениться потому, что был влюблен в жену своего младшего брата?
   - И ты осталась с ним, когда узнала это? - пробормотала Джемма, чувствуя,
как поднимается в ней волна злобы. - Осталась после этого?
   - Я тогда потеряла Пирса, - услышала она слабый  голос  Шаан.  -  А  Рейф
потерял М-Мэдлин. - Она не могла спокойно  произнести  имя  этой  женщины  и
всегда начинала заикаться на нем. - И он сказал, почему  бы  нам  не  помочь
друг другу пережить...
   - Бог ты мой, как мило, - гневно перебила ее Джемма. - Лживая дрянь! - Ее
глаза метали молнии. - Неужели он не подумал о том,  какие  страдания  может
это принести тебе после того, что заставил пережить тебя Пирс?
   - Мы оба пережили подобное, - поправила ее Шаан, - и  о-он  относился  ко
мне очень хорошо, - добавила она, словно защищаясь. Она  сама  не  понимала,
почему защищает Рейфа после того, что увидела сегодня. - Я не верю,  что  он
сделал бы что-нибудь, чтобы умышленно п-причинить мне боль.
   - Тогда почему же ты сейчас сидишь здесь, изнывая от боли, которую  не  в
состоянии унять? - язвительно заметила Джемма.
   - Не знаю... - прошептала Шаан и низко опустила свою темноволосую голову,
избегая смотреть подруге в глаза.
   - Не знаешь? - повторила Джемма. - Зато я знаю. И я хотела бы вытрясти из
этого коварного ублюдка его лживую душонку, будь он проклят!
   - Он не виноват в том, что  не  может  перестать  любить  ее,  Джемма,  -
пробормотала Шаан.
   - Неужели? - не унималась Джемма. -  Выходит,  если  Пирс  сейчас  войдет
сюда, ты почувствуешь себя вправе броситься в его объятия, да?
   Шаан покачала опущенной головой.
   - Нет, к нему нет, - прошептала она. Но если бы Рейф оказался рядом...
   - О, нет, - выдохнула Джемма, до  которой,  кажется,  только  сейчас  все
дошло. - Ты дура, Шаан, - выкрикнула она. - Чертова дура...
   "Дура и потому, что признала свою слабость,  -  уныло  подумала  Шаан.  -
Непостоянная, слепая, доверчивая дура".
   - Вот. - Перед Шаан снова возник бокал с бренди. - Выпей еще.
   Ее опять всю трясло, и Шаан заметила это по тому, как сильно стучали зубы
о края бокала, когда она пыталась сделать глоток.
   - И что ты собираешься теперь делать? - тихо спросила Джемма.
   "Я не знаю, я ничего не знаю", - подумала Шаан и закрыла глаза. Но вскоре
пожалела об этом, потому что перед ней тут  же  предстал  образ  Рейфа.  Его
взгляд, когда он наклонился, чтобы поцеловать Мэдлин.
   Это было больно.  Боль,  злость,  абсолютная  беспомощность  и  полнейшее
разочарование - все это разрывало сердце Шаан, потому что взгляд Рейфа в тот
момент был взглядом человека, который понял, что на его любовь не отвечают.
   Шаан узнала этот взгляд, потому что сама испытывала сейчас то же чувство,
и ей было больно, нестерпимо больно...
   Но с какой стати она сидит здесь, обвиняя его в предательстве, если она и
раньше знала, кого любит Рейф? Ведь он не виноват, что она дошла  до  такого
безумия: позволила себе влюбиться в него.
   Ведь он не ждал и не просил ее любви!
   "Но это он настаивал на том, чтобы Пирс и Мэдлин - они оба -  исчезли  из
нашей памяти", - мрачно напомнила себе Шаан.  И  то,  что  он  встречался  с
Мэдлин, было предательством по отношению к Шаан.
   - Ты уйдешь от него?
   Уйти?
   При этой мысли Шаан мгновенно охватила паника.  Страшная,  непреодолимая,
она наполнила ее душу ужасом и сковала тело ледяным холодом.
   "О Господи, помоги мне!" -  молилась  Шаан,  осознав  всю  глубину  своей
потери.
   - Я не могу сейчас думать, - прошептала она, поднося  дрожащие  пальцы  к
глазам. - Мне нужно какое-то время.., какое-то место, чтобы...
   - Все, что тебе нужно, Шаан... - нетерпеливо перебила ее  Джемма,  -  так
это открыть наконец глаза! Неужели тебе мало, что  тебя  постоянно  ослеплял
Пирс? Зачем тебе нужно было повторять все это с его неблагодарным братцем?
   Шаан подняла голову.
   - Ч-что ты имеешь в виду? Джемма взглянула на нее, и  в  ее  глазах  Шаан
прочла горькое презрение.
   - Пирс разыгрывал представление из отношений с тобой фактически с  самого
первого дня, - произнесла наконец Джемма. - Все это замечали... Видели,  что
его чарующие улыбочки и обольстительные манеры всего лишь часть игры. Но ты,
ты попалась на  эту  удочку,  потому  что  ты  доверчивая  дура.  За  это  и
поплатилась! Но так ничему и не научилась! И стала заниматься абсолютно  тем
же самым с его братом! - раздраженно заявила Джемма. - Поэтому пожалей себя,
Шаан, - закончила она, - и освободись от проклятых братьев Дэнверс навсегда,
пока они не разорвали тебя на части!
   "Слишком поздно, - подумала Шаан. - Они уже разорвали меня на части".
   - Как ты думаешь, что они делали в этой гостинице,  раз  выходили  оттуда
вместе? - внезапно спросила Джемма.
   О Господи! Шаан  вскочила  со  своего  места,  не  в  силах  смириться  с
очевидным ответом на этот вопрос.
   - Мне н-нужно уйти, - дрожащим голосом пробормотала она.
   - Нет, Шаан! - Джемма быстро схватила ее за руку, не давая  сдвинуться  с
места, а в ее глазах светилась неприкрытая боль от сознания  того,  что  она
так жестоко ранила  сердце  подруги.  -  Прости,  что  я  сказала  об  этом.
Пожалуйста! - умоляла она. - Сядь,  и  мы  еще  подумаем,  что  тебе  теперь
делать! Ты сейчас не в том состоянии, чтобы идти куда-то!
   Не в том состоянии.
   Шаан так и не пришла в "то" состояние, когда час  спустя  входила  в  дом
Рейфа.
   Нужно было возвращаться на работу, но она не могла. Да и какой был  бы  в
этом смысл, если она едва могла думать, едва могла  передвигать  ноги,  едва
могла делать что-то осмысленное. Ей казалось, что все внутри нее заледенело.
   Но и в этом доме она не могла  находиться  одна.  Шаан  поняла  это,  как
только переступила порог. За последние несколько счастливых недель  она  уже
начала считать его своим домом; сейчас же он казался ей чужим и враждебным.
   И пока она стояла среди  его  отполированной  деревянной  роскоши,  в  ее
сознании возник образ настоящего дома, а не созданного слепой иллюзией.
   Единственного дома, в котором она смогла бы сейчас дышать...
   Когда вечером, около восьми часов, раздался звонок в дверь, Шаан, хоть  и
ждала его, все-таки с трудом заставила себя подняться с  кресла,  в  котором
сидела, бездумно уставившись на мерцающий экран телевизора.
   Ощущая болезненную сухость во рту,  спокойная,  но  очень  бледная,  Шаан
заставила себя выйти из гостиной и прошла через холл к  двери.  Она  увидела
высокую темную фигуру. Ощутила его раздражение, которое  буквально  проникло
через преграду, когда он в очередной раз нетерпеливо нажал на кнопку звонка.
Шаан зачем-то провела дрожащими пальцами по бокам своих поношенных джинсов.
   Она не надевала их с тех пор, как покинула этот дом - дом ее дяди и  тети
- около двух месяцев назад. Не надевала и  простенького  вязаного  свитерка,
длиной до талии, который был на ней сейчас. Эти вещи принадлежали к тем, что
она оставила здесь, да так и не забрала.
   Другая ее одежда осталась висеть в шкафу  в  доме  Рейфа.  Она  не  взяла
оттуда ничего. Ей просто невыносима была сама мысль о том, чтобы войти в  их
спальню и взять свои вещи.
   Она только зашла в кабинет Рейфа и написала ему записку, которую  вложила
в конверт вместе с обручальным кольцом. Не с тем, что Рейф надел на ее палец
в момент бракосочетания - Шаан считала,  что  как  жена  Рейфа  она  обязана
носить его, - а с другим... Ключи и конверт она оставила на столике в холле,
чтобы Рейф увидел их сразу, как войдет в дом.
   Записка получилась очень короткой. Шаан хотела  сохранить  хоть  какие-то
остатки гордости и самоуважения, поэтому не могла написать, что уходит  лишь
из-за того, что обнаружила предательство Рейфа.
   "Я больше не могу жить в  этой  лжи"  -  вот  все,  что  значилось  в  ее
немногословном послании.
   И вот он пришел сюда, как она и  ожидала,  чтобы  обрушить  на  нее  свои
"почему", на которые Шаан, решившая утаить правду, не знала, что ответить.
   "Ты дура, Шаан, - говорила она  сама  себе,  пока  ее  трясущиеся  пальцы
пытались  справиться  с  замком  и  медленно  распахивали  дверь.  -  Тупая,
доверчивая дура".
   Потом ее сердце дрогнуло, что случалось  с  ней  всякий  раз,  стоило  ей
взглянуть на этого мужчину.
   Рейф стоял перед ней в той же самой одежде, в которой она  видела  его  с
Мэдлин. Тот же серо-стальной костюм, который прикасался  к  другой  женщине,
когда он наклонился, чтобы поцеловать ее. Та же белая рубашка, тот же  синий
галстук в полосочку, только узел ослаблен на напряженной загорелой  шее.  Да
три верхние пуговицы рубашки расстегнуты...
   Его лицо казалось мрачной маской. Шаан не хотела думать  о  том  моменте,
когда оно приобрело такой вид. Серые  глаза  ничего  не  выражали,  пока  он
какое-то мгновение смотрел ей в лицо, словно пытаясь найти  в  нем  признаки
того, что все случившееся - лишь неудачная шутка.
   Но он не обнаружил таких признаков и, похоже, принял это.
   - Можно мне войти? - тихо спросил он.
   Шаан опустила ресницы, боясь, что глаза выдадут ее, и  отступила  на  шаг
назад, молча разрешая ему войти.
   Он остановился прямо перед ней, отчего  сердце  Шаан  едва  не  перестало
биться. Ее побелевшие пальцы отчаянно сжимали дверную ручку. Какое-то  время
они так и стояли молча, ощущая лишь невероятное напряжение, возникшее  между
ними. А магнетическая сила его присутствия  терроризировала  сознание  Шаан,
пробуждая мысль о том, что она не должна была этого делать.
   Потом он протянул руку, и Шаан вся напряглась. Ей  показалось,  будто  он
хочет прикоснуться  к  ней.  А  она  знала,  что  не  сможет  вынести  этого
прикосновения,  что  все  ее  взбудораженные  чувства  сразу  выйдут  из-под
контроля и она не сможет сдержаться...
   Но он только осторожно снял ее онемевшую руку  с  дверной  ручки  и  тихо
закрыл дверь. Потом двинулся в  направлении  гостиной,  а  она  осталась  на
месте, дрожащая  от  волнения,  пытаясь  выкроить  несколько  секунд,  чтобы
обрести прежнее "спокойствие" и найти в себе силы приблизиться к нему.

Глава 10

   Рейф стоял посреди комнаты. Пиджак его был расстегнут, а руки уперлись  в
бока, и этот жест говорил яснее ясного, насколько Рейф раздражен.
   - А теперь постарайся объяснить мне, что вообще все это значит, -  сказал
он. - И постарайся сделать это пояснее, Шаан, - предупредил он. - Потому что
я устал и не выспался из-за разницы во времени, и вообще, я не в  настроении
из-за твоей выходки.
   Она это прекрасно видела. Рейф был просто взбешен.
   - Я оставила тебе.., записку, - сказала  она,  отводя  глаза.  Невыносимо
больно было видеть  перед  собой  его  большое,  сильное  тело,  решительное
красивое лицо... Ведь это был тот мужчина, которого она в  каком-то  безумии
позволила себе считать принадлежащим ей.., только ей одной.
   И это было самой ужасной ее ошибкой, понимала сейчас Шаан. Она  разрешила
себе забыть, с чего начались их отношения, и самозабвенно погрузилась в  мир
радужных иллюзий.
   - Насчет жизни во лжи? Так ты, кажется, определила  наш  брак?  Жизнь  во
лжи? - раздался у нее над ухом резкий голос Рейфа.
   - Да. - Ответ оказался таким простым, таким честным. Ей даже не  пришлось
ничего объяснять.
   Но Шаан стояла перед ним, не чувствуя  под  собой  ног.  Стояла,  любя  и
ненавидя. Мечтая о том, чтобы никогда не было этой встречи - Рейфа и Мэдлин.
   Потому что и сейчас перед ее глазами стоял образ  Рейфа,  который  держал
Мэдлин за руки. И Шаан отчаянно пыталась уничтожить проклятое видение.
   Неверной походкой она пересекла комнату и выключила телевизор. Но тут  же
пожалела об этом. В комнате мгновенно воцарилась гнетущая тишина.
   - Значит, ты бросила меня просто так, безо всякого повода. - Голос  Рейфа
нарушил мучительное безмолвие. - И без всяких объяснений. Просто  проснулась
утром, решила, что мы погрязли во лжи, и потихоньку исчезла?
   Его злость, его презрение и его ложь вонзались в сердце Шаан, словно  три
ножа, и она ответила чисто инстинктивно:
   - А что ты хотел от меня? Чтобы я продолжала притворяться, пока тебе  все
не надоест?
   Слова Шаан поразили Рейфа. Видимо, сама того не ведая, она задела его  за
живое. Он тяжело и протяжно вздохнул.
   Потом посмотрел ей в лицо - таким острым внимательным взглядом, что  Шаан
пожалела о том, что не придержала язык.  Потому  что  знала:  он  заметит  и
бледность ее напряженного лица, и расширенные от страдания и  душевной  боли
черные зрачки, и  наверняка  это  напомнит  ему  тот  день,  когда  он  стал
свидетелем ее несчастья. Впрочем, и своего тоже.
   Потом Рейф прищурился.
   - Нет, здесь замешано что-то еще. Я сделал что-то не так? Я чем-то обидел
тебя настолько, что ты решила уйти от меня?
   Сердце Шаан сжалось.
   -  Разве  мало  того,  что  мы  провели  последние  два  месяца   вместе,
притворяясь друг перед другом?
   - Мало,  -  мрачно  отрезал  Рейф  и  двинулся  в  ее  сторону.  И  такая
неприкрытая злоба была во всем его облике, что Шаан еле сдержалась, чтобы не
отпрянуть назад. - Потому что то, что  мы  делали  с  тобой  каждую  ночь  в
постели, не было ложью, Шаан, и ты это знаешь!
   - Брак не может держаться на одном голом сексе, ты тоже это знаешь.
   - Да, - кивнул Рейф. - Можно делить друг с другом хорошее и плохое, можно
разговаривать. - Он поднял руку и коснулся ее бледной щеки. - Разговаривать,
чтобы попытаться разрешить возникшие проблемы.
   - Я свою проблему уже разрешила, - резко ответила Шаан. - Ушла от тебя.
   - Почему?
   - Я уже сказала тебе почему! - Шаан со злостью стряхнула  его  ладонь  со
своей   щеки,   боясь   совершить   страшную   глупость...   Спрятать   свои
изголодавшиеся губы в этой ладони... Рейф  снова  положил  руку  на  прежнее
место.
   - А теперь попробуй еще раз объяснить, - предложил он. -  И,  пожалуйста,
так, чтобы я увидел смысл в твоем поступке, чтобы поверил тебе.  Потому  что
если ты думаешь, что я поверю, будто тебе неприятны мои прикосновения, то ты
либо сама дура, либо меня считаешь идиотом!
   И, словно в доказательство своих слов, он свободной рукой обхватил  талию
Шаан и притянул ее к себе. Это было ужасно. Шаан сразу  задохнулась,  потому
что сладкая и горячая волна захлестнула ее, пронизала все тело.
   - Это было не правильно, Рейф! - воскликнула она в отчаянии. - Я с самого
начала говорила тебе, что все, что мы делали, - не правильно.
   Глаза Рейфа сверкали.
   - Четыре ночи назад ты лежала в моих объятиях, твои ноги  обвивали  меня,
твои глаза пожирали меня, и мы с тобой делили самые восхитительные минуты  в
нашей жизни. А теперь ты  осмеливаешься  говорить  мне,  что  все  это  было
ошибкой?
   О, Боже. Шаан закрыла глаза, стараясь проглотить колючий  комок,  который
встал у нее в горле, стоило ей представить Рейфа в постели с  Мэдлин...  Это
было невыносимо!
   - Я никогда не говорила, что мне не нравится наш секс!
   -  Тогда  что  ты  хочешь  сказать  мне  сейчас?  Что  этого  секса  тебе
недостаточно?
   - Его никогда не было достаточно!
   Только для него! Иначе он бы не стал тайно встречаться с Мэдлин!
   Шаан попыталась отстраниться от него, но Рейф снова  отказался  отпустить
ее.
   - О'кей, - пробормотал он. - Тогда скажи мне, чего ты от меня хочешь, и я
сделаю все, что в моих силах!
   Его голос звучал настолько напряженно и настойчиво, что Шаан на  какое-то
мгновение подумала, что он переживает больше, чем ей показалось сначала.
   Но потом она снова вспомнила его прощание с Мэдлин.
   - Ты не сможешь дать мне то, что я хочу, - тихо прошептала она.
   И сразу же снова повисла мрачная тишина. Тишина,  пока  он  обдумывал  ее
жестокие слова, а она.., вся трепетала от любви к нему.
   - О, Боже, - внезапная мысль, видимо, пришла ему в  голову.  -  Ведь  это
Пирс, не так ли?
   - Что? - Шаан недоуменно нахмурилась. - Я не...
   - Замолчи! - отрезал он и резко отшатнулся от нее. Потом запустил руку  в
волосы и замер, разглядывая пол под ногами. Его широкие плечи, все его  тело
оцепенели в таком напряжении, что Шаан застыла, не решаясь вздохнуть.
   Вдруг Рейф тихо и злобно усмехнулся.
   - Я должен был сразу догадаться, - сказал он скорее сам себе, чем Шаан. -
Мерзавец прибывает в Лондон в понедельник, а уже в среду  ты  вдруг  решаешь
бросить меня!
   - Но я даже не видела Пирса! - Шаан не сообразила, что Рейф сам подсказал
ей способ завершить наконец это уродливое выяснение отношений.
   Но Рейф все равно не поверил ей.
   - Лгунья! - выкрикнул он. - Ты, черт возьми,  виделась  с  ним,  не  смей
отрицать!
   "Интересно, не из-за своей ли тайной связи с Мэдлин он  пришел  к  такому
выводу"? - подумала Шаан. Она бы посмеялась над этим нелепым  предположением
- если бы могла сейчас смеяться.
   Но она не могла. Единственное, что она сейчас могла, - это разрыдаться.
   Рейф коротко усмехнулся, словно  тоже  усмотрел  горькую  иронию  в  этой
чудовищной неразберихе.
   - И что же он сделал? - со злостью поинтересовался он. - Примчался к тебе
при первой же возможности, зная, что меня нет в стране и ему нечего бояться?
И с порога обнажил перед тобой свою душу, моля о прощении?
   "Что ж, неплохо, - подумала Шаан. - Неплохо,  если  учесть,  что  он  сам
недавно на моих глазах умолял о чем-то Мэдлин!" И  она  вздернула  голову  и
сжала губы, давая ему понять, что не собирается отвечать.
   Это еще больше раздражило Рейфа.
   - Ничтожный слизняк! - прошипел он. - Сколько времени ему  потребовалось,
чтобы влезть опять в твою душу? Пару минут? Или час, может  быть,  чтобы  ты
успела насладиться его игрой в несчастного раскаявшегося влюбленного?
   - Ты начинаешь вести себя так, словно  ревнуешь,  Рейф,  -  перебила  его
Шаан.
   Эти слова произвели на мужчину совершенно неожиданное впечатление.
   Его глаза мгновенно потемнели до черноты, краска бросилась в лицо, словно
только что открылся самый страшный его  секрет.  Шаан  так  испугалась,  что
отступила назад, пытаясь избежать его прикосновения.
   Но Рейф крепко обвил рукой ее шею, прижал к себе, а его рот прижался к ее
губам, бесцеремонно и безжалостно.
   Все  чувства,  которые  Шаан  когда-либо  к  нему  испытывала,  мгновенно
испарились, пока он терзал ее губы  с  дикой  яростью,  стараясь  смешать  с
грязью все, что было между ними.
   Когда он наконец ее отпустил, она с трудом сдерживала рыдания.
   - Забери свои вещи из моего дома, -  потребовал  Рейф,  отворачиваясь  от
нее. - Я хочу, чтобы, когда я завтра  вернусь  домой,  там  не  осталось  ни
единого намека на твое присутствие! Поняла?
   О да, она прекрасно его поняла. Шаан  смотрела  сквозь  слезы,  как  Рейф
решительно направился к двери.
   - Да, и вот еще что, - вдруг обернулся он уже  на  пороге.  -  Ты  можешь
предупредить Пирса, что если он причинит Мэдлин боль из-за всего этого, то я
разорву его на части.