не имела ничего общего с ней лично. Просто Пирс
был счастлив, что выиграл в той тайной борьбе со старшим братом,  в  которой
была замешана Мэдлин...
   - Шаан!
   Девушка подняла глаза, в которых на этот раз были горечь  и  презрение  к
бывшему жениху. Рейф все понял и  тотчас,  обняв  ее  за  талию,  настойчиво
притянул к себе. Его глаза сверкнули, и он закрыл ей рот своими  губами  при
абсолютном безмолвии "зрителей".
   - Забудь его, - злобно выдохнул он, коснувшись губами уха  Шаан.  -  Пирс
больше не твой, нечего мечтать о нем!
   Мучительно покраснев и испытывая крайнее смущение от такого напора,  Шаан
прошептала:
   - Но я не...
   - Думаю, нам нужно побыстрее накормить и отпустить этих двоих, -  шутливо
заметил кто-то из гостей.
   Рейфу удалось выпутаться из неловкой ситуации. Он быстро скрыл свой  гнев
под маской грустной улыбки.
   - В  конце  концов,  мы  поженились  только  сегодня.  Хотя  одному  Богу
известно, - вздохнув, добавил он, - какой длинный получился этот день!
   Обед длился бесконечно. Изысканные блюда сменялись одно  другим.  А  Шаан
все не удавалось почувствовать себя своей среди этих людей.
   - Пойдем потанцуем, - сказал наконец Рейф.
   Шаан с облегчением ощутила прикосновение его руки к своему  локтю,  когда
он выводил ее из-за стола. Она  была  готова  делать  что  угодно,  лишь  бы
отдалиться от гостей Рейфа, общаться с которыми оказалось просто пыткой  для
нее.
   Звучала медленная приятная мелодия, когда  они  ступили  на  танцевальную
площадку.
   Рейф обнял Шаан за талию и, взяв свободной рукой ладонь девушки, прижал к
своей груди. Его теплое дыхание коснулось волос Шаан, когда он  повел  ее  в
медленном танце.
   - Теперь можешь  расслабиться,  -  сказал  он,  и  Шаан  поняла,  что  ее
напряжение не ускользнуло от его внимательного взгляда.
   - Прости, - пробормотала она. - Я знаю, что не произвела на твоих  друзей
должного впечатления.
   - Ты здесь не для этого, - ответил Рейф. - Ты здесь потому, что в  данный
момент я хочу, чтобы ты была со мной. А что касается друзей, - мягко добавил
он, - ты их очаровала, так что перестань напрашиваться на комплименты.
   -  Я  не  напрашиваюсь!  -  запротестовала  Шаан,   с   грустью   замечая
поддразнивающий огонек в его глазах. - Просто я думаю, что они считают  тебя
сумасшедшим,  потому  что  ты  женился  на  женщине,   столь   очевидно   не
принадлежащей к вашему кругу.
   - А ты думаешь, меня волнует, что они считают? - спросил Рейф.
   И Шаан мысленно согласилась: этого человека действительно  не  интересует
мнение других, - иначе разве он  женился  бы  на  брошенной  невесте  своего
братца?
   - Похоже, вы все друг друга очень хорошо знаете, - заметила девушка.
   - Я долго жил здесь, -  ответил  Рейф  и  улыбнулся,  заметив  удивленный
взгляд Шаан. - И вернулся в Лондон, чтобы управлять компанией  после  смерти
моего отца. Но я и теперь довольно часто наведываюсь  сюда.  И  мы  привыкли
обязательно встречаться, когда я бываю в Гонконге.
   Девушка нахмурилась.
   - Но ты же говорил, что это деловой обед. -  Она  заметила,  что  никаких
разговоров о бизнесе за столом не велось.
   - Все очень просто. Они и мои друзья, и коллеги по бизнесу. Так и  должно
быть, - неохотно проговорил он. - Бизнес и дружба обязаны сливаться воедино.
Поэтому я не мог позволить себе обидеть их, отказавшись  от  приглашения  на
обед в честь нашей свадьбы.
   Шаан вдруг снова почувствовала себя виноватой.
   - Прости, если тебе этот обед дался нелегко, - мягко добавил Рейф.
   - Нет, - поспешно солгала Шаан. - Все твои  коллеги  -  прекрасные  люди.
Просто я так.., устала, - неубедительно закончила девушка.
   - Потерпи еще несколько минут, - прошептал Рейф,  крепче  прижимая  ее  к
себе, - и мы сможем улизнуть отсюда, никого не обидев.
   Эти слова слегка успокоили Шаан, и она безмятежно отдалась плавному ритму
танца.
   Она привыкла танцевать с Пирсом, но Рейф был  сильнее,  крепче,  чем  он.
Когда она танцевала с Пирсом, худым и гибким, она  ощущала  себя  с  ним  на
равных. А  близость  Рейфа  внушала  ей  сознание  собственной  хрупкости  и
женственности.
   "Рейф", - внезапно подумала она,  не  замечая,  что  произнесла  его  имя
вслух.
   Но он услышал. И, словно в ответ, наклонился к ней и коснулся  губами  ее
рта. В этот момент Шаан заглянула в его глаза и прочла в них такую  страсть,
которую мужчина, если бы и хотел, все равно не смог бы утаить.
   От прикосновения его теплых губ у Шаан перехватило дыхание. Она  молчала,
изумляясь снова и снова тому, как приятны ей поцелуи Рейфа.
   Его  губы  нежно  скользили  по  ее  губам,  и  Шаан  вдруг  поняла,  что
самозабвенно отвечает на его поцелуи.
   Ответное желание овладело ею. И где? В переполненном  ресторане,  посреди
танцевальной площадки! Шаан выгнула спину, инстинктивно прижимаясь крепче  к
мужчине, запуская пальцы в шелковистую гриву его волос на затылке  и  ощущая
трепетное биение сердца.
   Поцелуй  длился  недолго,  всего  какое-то  мгновение,  но,  когда   Рейф
выпрямился, отрываясь от губ девушки, Шаан не сразу пришла в себя,  а  в  ее
глазах отразилось искреннее смятение.
   - Вот теперь ты выглядишь именно так, как должна выглядеть девушка в свою
первую брачную ночь, - шепнул ей Рейф... И сразу пропало все очарование. Так
вот зачем он это сделал? Чтобы  убедить  своих  приятелей  в  истинности  их
отношений?
   - Мы можем сейчас уйти? - потухшим голосом спросила девушка.
   - Думаю, именно этого от нас сейчас все и ожидают, - ответил Рейф.
   Ну, конечно, потому что он добился того, чего хотел,  обреченно  подумала
Шаан.

Глава 6

   Шаан ощутила истинное блаженство, оказавшись на пороге номера. Наконец-то
все кончилось. Никаких больше развлечений на сегодня. Можно просто упасть  в
постель и уснуть блаженным сном.
   Девушка настолько устала, что ее уже не волновал тот факт, что Рейф будет
спать рядом. Хотя, пожалуй, ей лучше уснуть раньше.
   Пока их не было, кто-то разобрал постель, и теперь на ней лежали кремовая
шелковая ночная рубашка с одной стороны и черная шелковая мужская пижама - с
другой.
   Стараясь не думать о пижаме, Шаан схватила рубашку и поспешила скрыться в
ванной. Пять минут спустя, смыв с себя косметику и  гладко  причесав  густые
темные пряди волос, девушка нырнула под простыню и, едва ее голова коснулась
подушки, погрузилась в глубокий темный омут сна...
   Она проснулась среди ночи от ощущения какой-то тяжести.  Некоторое  время
Шаан вглядывалась в темноту и даже вздрогнула, когда наконец сообразила, что
прямо перед ней лицо человека и его рука лежит на ее бедре...
   Рейф.
   Рейф спал рядом с ней, и его густые ресницы отбрасывали  нежную  тень  на
его  слегка  выдающиеся  скулы.  В  ночном  полумраке  Шаан  разглядела  его
обнаженное плечо и темные волосы на  широкой  груди.  Простыня,  которой  он
укрывался, сдвинулась вниз, к его узкой талии.
   Шаан чувствовала  на  лице  его  дыхание,  ощущала  тепло  его  тела,  не
переставая думать о мужской руке на своем  бедре.  Даже  сейчас,  в  сумраке
ночи, девушка различала золотистую смуглость  его  кожи  и  хорошо  развитые
мышцы...
   На нем не было пижамы. С ужасом Шаан поняла, что он осмелился лечь с  ней
в одну постель голым!
   Но, может быть, это только сверху?  Не  мог  же  он  оказаться  настолько
бесчувственным, чтобы обнажить и нижнюю часть тела?
   Вряд ли она осмелится это проверить.
   Однако взгляд девушки упрямо опускался все ниже. И облизывая  сухие  губы
кончиком языка, Шаан со стыдом призналась себе, что ей  хочется  увидеть  ту
часть тела Рейфа, которая была закрыта простыней...
   Никогда раньше она не испытывала желания узнать,  как  выглядит  раздетый
Пирс. И во время их нередко страстных встреч она ни разу не сделала  попытки
прикоснуться к его обнаженной плоти, ощутить ее тепло. А сейчас она отчаянно
мечтала проделать это с Рейфом - и не могла справиться с собой.
   Но они с Пирсом никогда не лежали в одной постели. Он никогда не позволял
их отношениям заходить так далеко, всегда вовремя и с  улыбкой  охлаждал  их
обоюдный  пыл.  И  всегда  объяснял  это  такими  правильными  словами,  как
"любовь", "уважение" и "наши чувства слишком особенны, чтобы спешить".
   Но сейчас, оглядываясь назад, Шаан почему-то подумала, что Пирс просто не
слишком хотел ее как женщину...
   Волна отвращения захлестнула ее сердце, потому что...
   - Шаан?
   Как обычно, Рейф был на страже. Он пристально посмотрел ей  в  глаза,  на
которые уже навернулись слезы обиды, горечи и презрения.
   - Забудь его, - резко сказал Рейф. - Он недостоин твоих страданий.
   - Он не хотел меня, - слабо прошептала девушка,  вряд  ли  сознавая,  что
раскрывает перед Рейфом самые глубокие сердечные тайны...
   Рейф глубоко вздохнул, обхватил Шаан за талию и  притянул  ее  поближе  к
своему теплому, сильному телу, к которому ей так хотелось прижаться. Его рот
нашел губы девушки и начал нежно и неторопливо исследовать своим  языком.  И
на этот раз Шаан не отпрянула от него. Она просто позволила себе погрузиться
в то новое, что предлагал ей Рейф.
   Спустя некоторое время удовольствие  от  его  прикосновений  окончательно
заслонило тяжелые воспоминания. Шаан  вытянула  руку  и  коснулась  пальцами
теплой, упругой кожи  Рейфа.  Во  власти  чувственного  соблазна,  она  даже
осмелилась провести ладонью  по  его  мускулистой  груди,  покрытой  темными
жесткими волосами, и.., с ее губ сорвался вздох наслаждения.
   Рейф приподнялся и заглянул в ее глаза, которые ночью казались  абсолютно
черными.
   - Я хочу тебя, Шаан, - пробормотал он.  -  Хочу  безумно...  -  Он  нежно
перевернул девушку на спину, жадно глядя на нее сверху  своими  потемневшими
глазами. - Обещаю, что изгоню Пирса из твоей памяти... Если только  ты  тоже
хочешь меня?
   Рейф говорил правду, в этом нельзя было ошибиться.  И  под  влиянием  его
нескрываемой страсти чувственный огонь желания разлился по всему ее телу.
   - Да, - услышала девушка свой собственный тихий то ли вздох, то ли шепот.
Ей хотелось снова ощутить его губы, почувствовать эту  всепоглощающую  волну
наслаждения, забыться в ней. - Да, я тоже хочу те...
   Рейф не дал ей договорить. Его рот снова слился с губами девушки,  и  она
ощутила, как блаженство поглощает ее всю целиком.
   Он хотел ее. Что могло быть более возбуждающим, чем  осознание,  что  она
желанна для него!
   Это был Рейф. Ее муж. Единственный теперь  мужчина,  которому  она  могла
отдаться...
   "О Господи, сделай так, чтобы мне было это приятно, - молилась  про  себя
девушка, в то время, как Рейф целовал ее все более страстно. - Сделай, чтобы
и ему было хорошо со мной".
   Ладонь  Рейфа  скользнула  по  ее  плоскому  животу  вниз,  потом  -   по
шелковистой коже бедра, нащупала край ночной рубашки и сдернула ее.
   Его руки ласкали ее, его рот приблизился к упругой груди девушки и  жадно
захватил губами темный  набухший  сосок.  Шаан  потерялась  в  беспорядочной
сумятице чувств.
   А Рейф исследовал ее плоть ртом, языком, искусными пальцами,  и  в  ответ
глубоко внутри ее тела все росло и  росло  незнакомое  раньше  желание,  оно
почти причиняло боль, оно требовало от нее каких-то действий, хотя она и  не
знала, каких именно. Из груди Шаан вырвался тихий вздох, а может, стон, и ее
руки потянулись к мужчине.
   Рейф ощутил ее желание и еще крепче  обнял  девушку,  удерживая  ее  губы
своим жадным ртом.
   - Рейф, - прошептала Шаан испуганно,  поражаясь,  с  какой  скоростью  ее
уносило в омут неизведанных страстей.
   - Да, - выдохнул мужчина, словно в  ответ  на  тот  вопрос,  который  она
неосознанно задавала ему. - Я знаю, Шаан. Знаю...
   "Нет, ты не знаешь", -  смутно  пронеслось  в  ее  сознании,  когда  губы
мужчины вновь овладели ее ртом, а его ласки стали еще  смелее  и  увереннее.
Потом Рейф навис над ней, удерживая всю тяжесть тела на локтях своих сильных
рук, и оказался между бедрами девушки. Шаан провела ладонями по  его  мощной
груди, которая прижималась теперь к ее телу, ощущая, что больше не  в  силах
превозмочь  трепет   желания,   готовая   унестись   в   мир   неизведанного
блаженства...
   На мгновение Шаан испугалась, ощутив его напрягшуюся от желания плоть меж
своих бедер. И хотя Рейф вошел в нее нежно и осторожно, Шаан впилась ногтями
в его плечи, а ее тело напряглось в ожидании "этого решающего толчка".
   Рейф почувствовал ее напряжение. Он замер и посмотрел ей в глаза.
   - Шаан?
   - Нет! - Девушка  покачала  головой  и  зажмурилась,  словно  умоляя  его
остановиться.
   - Шаан!
   Она открыла глаза при звуке этого  резкого  голоса  и,  когда  ее  взгляд
встретился  с  его  помрачневшим  взором,  издала  тихий  стон   испуганного
отчаяния.
   Теперь он понял, прочел в ее глазах, что Пирс не хотел ее даже настолько,
чтобы лишить девственности.
   Шаан увидела, как губы мужчины дрогнули в нежной улыбке, и на глаза у нее
навернулись слезы.
   - Пожалуйста, Рейф, - прошептала она. Внезапно  в  его  глазах  мелькнула
печаль.
   - Ты дурочка, - пробормотал он, - красивая глупышка...
   И он снова наклонился, чтобы поцеловать ее, на этот раз  очень  нежно.  А
потом Рейф одним-единственным плавным толчком взял то, что она позволила ему
взять, разрушая при этом не только печать ее целомудрия,  но  и  ее  прежнюю
веру в то, что нужно обязательно любить человека, чтобы делить с  ним  столь
сладостные минуты...
   Вскоре она ощутила горячее всеобъемлющее единение  их  тел,  губ  и  даже
мыслей. И в какой-то миг, в порыве ответной страсти захватывая  рот  мужчины
своими губами, Шаан поняла, насколько важно для нее быть уверенной, что  она
желанна именно так, как сейчас желанна для Рейфа...
   Рейф двигался в ней все быстрее и быстрее, и  Шаан  забыла  обо  всем  на
свете,  кроме  мужчины,  что  доставлял  сейчас  ее  телу  неведомое  прежде
наслаждение.  Оно  становилось  все  острее  и  острее,  пока  внезапно   не
завершилось  порывом  экстаза,  который  вознес  ее   на   вершину   земного
блаженства...
   И в этот момент где-то в подсознании  Шаан  мелькнула  мысль,  что  отказ
Пирса от женитьбы на ней стал его несчастьем, а не ее.
   Она выжила.  Более  того,  она  открыла  в  себе  чувственную,  страстную
женщину.
   Ее трепещущее от наслаждения лоно  ощутило  пульсирующий  взрыв  горячего
удовлетворения Рейфа. Он прижался к ней, и  они  растворились  в  блаженстве
обоюдного экстаза...
   Затем наступила тишина, а вместе с ней возвращение к реальности.
   Рейф высвободился из объятий девушки. Шаан не открывала  глаз,  чувствуя,
что внутри нее уже закипают слезы и что она  не  сможет  посмотреть  в  лицо
Рейфу. Понимала, что, хотя он первый начал эту игру,  именно  она  завершила
ее. А ее неубедительные "мольбы о пощаде" прозвучали слишком  поздно,  когда
мужчина уже был не в состоянии сдержать свою страсть.
   От этих мыслей Шаан начал  сотрясать  неистовый  озноб.  Рейф  накрыл  ее
простыней, но Шаан трясло все сильнее.
   - Постарайся ни о чем не думать, - тихо проговорил Рейф, ложась  рядом  и
прижимая ее к себе. - Просто лежи и позволь мне обнимать тебя.
   Не думать.  Она  и  не  осмеливалась  думать,  потому  что  была  слишком
потрясена...
   Потрясена и ошеломлена  разверзшимися  неожиданно  глубинами  собственной
чувственности.
   Так она и уснула, не в силах осознать до конца все, что обрушилось на нее
так внезапно.
   Шаан проснулась и увидела,  что  сквозь  закрытые  занавески  пробиваются
солнечные лучи, отчего вся комната словно охвачена розовым сиянием. "Розовое
утро..." - подумала она, и в этот момент до ее слуха донесся знакомый голос.
Он показался ей резким и раздраженным.
   - Нет, просто сделай это, и все! - нетерпеливо говорил кому-то Рейф.
   Еще  полусонная,  Шаан,  инстинктивно  подчиняясь  этому   повелительному
голосу,  села  на  постели.  Заметив,  что  она  совершенно  голая,  девушка
вспомнила, почему на  ней  нет  одежды.  Сдернув  с  кровати  простыню,  она
поспешно завернулась в нее.
   В памяти всплыла унизительная картина ее "грехопадения".  Ведь  она  сама
предложила себя Рейфу! О Господи!  Шаан  дрожащими  руками  прикрыла  глаза,
испытывая безумный стыд, и в этот момент до нее вновь донесся голос Рейфа.
   - Ну и черт с ними, с проблемами! - Он, похоже, разговаривал с кем-то  по
телефону. - Мы все решим, когда я вернусь.., не знаю... Я буду готов,  когда
она наконец будет готова вернуться...
   Шаан внутренне  напряглась,  понимая,  что  последние  слова  Рейфа  были
сказаны о ней.
   - А что Пирс? -  раздраженно  продолжал  Рейф.  -  Разве  его  что-нибудь
волнует, кроме собственной персоны?.. Конечно, он видел это... Так же, как и
все. - По голосу Рейфа было похоже, что он злобно усмехался. - Ты-то что  об
этом думаешь?.. Да он просто хотел отомстить мне за Мэдлин... Что? Да, я все
еще люблю ее. - Рейф вздохнул. - Любовь  нельзя  просто  так  вычеркнуть  из
сердца...
   Мэдлин? Шаан ощутила резкое жжение в глазах. Жестокая  правда  обрушилась
на нее, словно гром среди ясного неба.
   Рейф любит Мэдлин!
   Шаан встала, придерживая на себе простыню, и, шатаясь,  подошла  к  двери
спальни. Там она и остановилась, бессильно прислонившись к дверному косяку.
   Рейф стоял спиной к ней. На нем был махровый халат. Он выслушал  то,  что
ему говорили, потом снова заговорил сам:
   - Пусть теперь тешится тем, что добился своего.  А  с  остальным  я  могу
поступать так, как мне заблагорассудится...
   Остальное. Это про нее. О  Господи...  Шаан  не  смогла  сдержать  вздох,
который был похож, скорее, на стон отчаяния и безысходности.
   Услышав его, Рейф обернулся, злобно сверкая глазами, и вдруг понял,  кого
видит перед собой. Его взгляд застыл, приобрел почти испуганное выражение.
   Шаан молчала, не в силах выговорить ни  слова.  Голос  застрял  где-то  в
горле, она даже дышать свободно не могла, не то что произнести что-либо.
   Рейф швырнул трубку на рычаг, не сказав больше ничего своему  собеседнику
на том конце провода. Потом коротко, злобно и бессильно взмахнул рукой.
   - Не воображай, что ты поняла смысл разговора, - хрипло пробормотал он. -
Потому что это невозможно.
   Она поняла достаточно. Даже больше чем достаточно.
   - Ты влюблен в Мэдлин, - услышала она свой сдавленный шепот.
   Рейф, по-видимому, растерялся. Щеки его пылали, глаза потемнели...
   Девушка  стояла,  сгорая  от  унижения,  а  ее  мозг  работал   четко   и
безжалостно. Словно в конце кинодетектива - прояснилось абсолютно все.
   Рейф вызвал Мэдлин в Англию не для  того,  чтобы  вновь  соединить  ее  с
братом. Он сделал это для себя, уверенный,  что  Пирс  не  посмеет  нарушить
обещание, данное другой женщине.
   И этот брак между ними - лишь способ сохранить честь  семьи,  а  главное,
удовлетворить его оскорбленную гордость.
   -  Значит,  ты  тоже  "остальное",  -  сказала  вдруг  Шаан  и   внезапно
рассмеялась. Рейф молчал. - О Господи, - выдохнула она, прислоняясь к стене,
потому что страшный,  так  внезапно  открывшийся  ей  обман,  вызвал  у  нее
головокружительную слабость. - Какая грязь... Какая мерзость...
   - Ты не понимаешь, о чем говоришь, - почти робко выговорил Рейф.
   - Неужели? - Темные глаза Шаан сверкнули в его сторону. Перед  ней  стоял
совершенно другой Рейф. Нет, он не изменился. Просто она  смотрела  на  него
другими глазами.
   "Да, - с горечью думала девушка. - Вот он, настоящий Рейф Дэнверс.  Глава
империи Дэнверсов. Старший, более сильный из двух братьев. Человек, которого
было   невозможно    заподозрить    в    малейшей    слабости.    Абсолютная
противоположность Пирсу, младшему брату, которого  всегда  волновало  только
его личное благополучие.  Пирсу,  который  всегда  улыбался,  в  отличие  от
старшего брата".
   До сих пор Шаан видела в Рейфе человека, которого не волнуют чужие мнения
о нем, человека, который стоял выше всех остальных, благодаря той внутренней