, ни он, ни она не предвидели такого поворота событий,  не
испытывали  безумного  влечения  друг  к  другу,  в  воздухе  не  витал  дух
влюбленности. И все же они поцеловались - нежно, ласково, осторожно.
   И тут же отскочили друг от  друга  словно  ужаленные.  Дина  прочитала  в
глазах Рая такое же потрясение, какое испытала сама.
   - Хм.., извините, - пробормотал он и торопливо встал на ноги.
   Мгновение было чересчур напряженным. Дина  бросилась  спасать  положение,
коротко хохотнув.
   - Не обращайте внимания, - сказала она Раю. - Это так себе, пустяк.
   Он тоже натужно засмеялся,  но  они  оба  знали,  что  их  смех  насквозь
фальшив. Они уже не чувствовали себя уютно в компании  друг  друга.  Поцелуй
навечно изменил характер их отношений, и они знали это.
   Рай и Дина вскочили на лошадей и тронулись в путь.
   Дина ехала в нескольких шагах позади Рая и делала  вид,  что  чрезвычайно
подробно осматривает окрестности. Рай смотрел прямо перед собой, и его спина
была гораздо более прямой, чем до остановки на ланч.
   Она безмолвно застонала. Они ведь так хорошо ладили. Ради всего  святого,
почему они вдруг поцеловались? Что за странный порыв? И  с  какой  стати  ее
глупый мозг зациклился на воспоминании об ощущении его губ на  ее  губах?  О
его запахе, когда Рай приблизился к ней...

Глава 7

   Рай был  искренне  потрясен  поцелуем.  Дина  не  сделала  ничего,  чтобы
спровоцировать его, а он мог поклясться на Библии, что и ему такое в  голову
не приходило. Тогда что же произошло? Ее попытка обратить  все  в  шутку  не
улучшила положение. Естественно, он засмеялся  после  того,  как  засмеялась
она. А что еще ему оставалось? Обидеться? Продемонстрировать, что  оскорблен
тем, что находит поцелуй между ними достойным осмеяния?
   Как бы то ни было, поцелуй оставил в их душах глубокий  след.  Теперь  он
испытывал к Дине другие чувства и понимал, что с ней происходит то же самое.
Они оба вышли за рамки привычного  поведения,  и  Рай  недоумевал:  где  его
рассудок? Странным был этот поцелуй. Они словно утратили способность  трезво
мыслить,  повинуясь  некоей  загадочной  силе.   Проклятье!   Дина   -   его
работодатель! Какой же он идиот!
   Дина  испытывала  точно  такие  же  муки.  Она  с  тревогой  думала,  что
интимность поцелуев никогда не производила на нее  такого  впечатления,  как
нежное прикосновение губ Рая.
   Ей больше не хотелось ехать с ним вместе.
   - Рай, - сказала она как можно более непринужденно,  готовясь  произнести
правдоподобную ложь, - похоже,  я  утомилась.  Думаю,  мне  лучше  вернуться
домой.
   Рай  почувствовал  огромное   облегчение,   но   ответил   с   такой   же
непринужденностью:
   - Хорошая идея. Вы же не привыкли к  долгому  сидению  в  седле.  Мне  бы
следовало сократить нашу сегодняшнюю экскурсию.
   Дина остановила Голди и слабо улыбнулась:
   - Мне самой следовало бы это предусмотреть. До встречи!
   Рай тоже остановил свою лошадь.
   - Вы хотите, чтобы я сегодня вечером заглянул в кабинет?
   - Хм... Вероятно, в этом  нет  необходимости.  Конечно,  если  у  вас  не
возникнет темы для обсуждения.
   Он кивнул.
   - Ладно, договорились. Вы уверены, что доберетесь обратно самостоятельно?
Если желаете, могу вас проводить.
   - Спасибо, я без труда доеду сама. - Она развернула лошадь, направив ее к
дому. Рай тоже натянул поводья, и они разъехались в разные стороны.
   Дина пустила Голди рысью, и дистанция между двумя лошадьми  стала  быстро
увеличиваться. Я не солгала ему,  думала  Дина.  Она  действительно  ощущала
последствия продолжительного сидения на лошади.  Впрочем,  Рай,  несомненно,
принял бы все, что она скажет. Он, как и Дина, был рад, что они  расстались.
А им ведь  так  хорошо  было  вместе...  Как  жаль,  подумала  она  и  уныло
вздохнула.
   Что ж, придется делать вид, будто ничего не произошло.  Она  нуждалась  в
присутствии Рая на ранчо,  нуждалась  гораздо  больше,  чем  он  нуждался  в
работе. Он в любой момент мог приобрести собственное ранчо.
   Дина поморщилась. После поцелуя они оба вели себя так неуклюже, не  зная,
что делать и что говорить. За что ей  выпало  столько  испытаний?  За  какие
грехи? В течение долгих лет она  вела  спокойный,  размеренный  образ  жизни
(если не считать навязчивой идеи о примирении с отцом)... Нет,  нужно  взять
себя в руки. Необходимо решить, что делать с ранчо, со своей  жизнью,  своим
будущим.
   По ее щекам побежали ручейки слез.
   - Отец... - вновь произнесла она гневным шепотом. - Неужели ты думал, что
я с легкостью перенесу все это, или ты и хотел, чтобы мне  было  трудно?!  -
Она уже никогда не узнает, какие чувства испытывал  Саймон  при  составлении
доверенности, и это причиняло ей самые сильные душевные муки.
   Когда Дина вошла в дом. Нетто уже поджидала ее.
   - Она позвонила.
   - Эллен Кларк?
   - Да, и более несимпатичной особы я в жизни не встречала.
   Дина нахмурилась:
   - В чем дело?.. Что она такого сказала?
   - Заявила, что ни за что на свете не приедет сюда и не будет  производить
оценку, если ты или еще кто-нибудь не будут ей  показывать  ранчо.  Сказала,
что территория огромная, а  у  нее  забот  по  горло.  -  Нетти,  попыталась
передразнить безапелляционный тон оценщицы. - Сказала,  чтобы  ты  позвонила
ей, как только выкроишь свободную минутку в своем напряженном графике. Такая
ехидна... Дина, мне совсем не понравилась ее манера вести разговор.
   Недоумевая, Дина положила на стол холщовый мешочек.
   - Конечно, я ей позвоню, но  я  совершенно  не  понимаю"  зачем  оценщице
ехидничать с тобой. Ты же просто передала ей мое сообщение.
   - Знаешь, после ее звонка  я  подумала,  что  эта  фамилия  мне  знакома.
Кажется, одна из хоугановских дочерей выходила замуж за Стивена Кларка...
   У Дины отвисла челюсть:
   - Господи Иисусе! Эллен! А мне и в голову не  пришло...  Конечно,  сестра
Томми, Эллен, замужем за Стивом Кларком. - Дина  на  минутку  задумалась.  -
Нет, это никуда не годится. Хоуганы явно до сих пор не простили мне  развода
с Томми. Могу ли я доверять экспертизе, проводимой человеком, который  столь
явно меня недолюбливает?
   Нетти презрительно хмыкнула:
   - Пора бы им поумнеть.
   - Эллен по крайней  мере  чего-то  добилась  в  жизни,  -  сказала  Дина,
вспоминая прошлое. - На фоне других  членов  семьи  это  выглядит  достойным
примером. - Дина попыталась вспомнить лицо сестры Томми, но оно расплылось в
пятно нечетких очертаний.
   - Нетти, ты случайно не знаешь, чем сейчас занимается Томми?
   Экономка вновь хмыкнула:
   - Тем же, чем и прежде. Сегодня у него  одна  работа,  завтра  -  другая.
Знаешь, ведь он опять женился.
   - Да ну? Ты  никогда  не  упоминала  об  этом  -  ни  в  письмах,  ни  по
телефону...
   - Ну, во-первых, я не думала, что ты заинтересуешься,  а  во-вторых,  это
продолжалось недолго. Жена его была  милой  девушкой,  в  городе  поселилась
недавно  и,  думаю,  не  устояла  перед  его  смазливой  физиономией.  Через
несколько месяцев она сбежала и, как мне говорили, заочно развелась с ним.
   - Женщины порой так  неразумны,  -  горько  сказала  Дина,  с  сожалением
покачав головой. - Достаточно мужчине  иметь  смазливую  физиономию,  и  они
готовы упасть к его ногам.
   - Дина, тебе было всего семнадцать, когда ты стала встречаться с Томми, -
проворчала Нетти.
   - Да, но мне была известна его репутация. И его семьи тоже. Мой  поступок
невозможно оправдать, Нетти. - В голосе Дины вновь прозвучала горечь. - И  я
до сих пор расплачиваюсь за это. И возможно, буду  расплачиваться  до  конца
своих дней. - Это была жестокая правда, которая, словно нож, вонзилась в  ее
сердце.
   Но разве ее боль в Сиэтле утихнет, станет менее острой, чем здесь, в доме
отца, на его земле?
   Нетти с жалостью смотрела на Дину, словно читая ее мысли.
   - Эллен оставила свой номер телефона?
   - Он на столе в кабинете.
   - Сейчас же позвоню ей. - Дина вышла из кухни и  направилась  в  кабинет.
Сев за стол, она всматривалась в телефонный номер, который Нетти написала на
клочке бумаги. Ей не по душе было звонить Эллен - не хотелось  иметь  ничего
общего с кем-либо из Хоуганов. Однако она не  могла  позволить  им  запугать
себя. С Хоуганами нужно вести себя тверже, чем с кем-нибудь другим.
   Дина набрала  номер  Эллен  Кларк.  На  другом  конце  провода  включился
автоответчик: "Здравствуйте, это Эллен Кларк. Сейчас меня нет в офисе, но вы
можете  оставить  свой  номер  телефона  и  представиться,  чтобы  я   имела
возможность перезвонить вам при первой же возможности. Спасибо".  -  "Эллен,
это Дина Колби. Извините, что сегодня утром я не могла лично переговорить  с
вами. Позвоните мне, когда сможете, и мы договоримся о  встрече  на  предмет
оценки имущества. Спасибо". Дина положила телефонную трубку,  чувствуя,  как
дрожит у нее рука. Она глотнула воздуха.  Нет,  этому  должен  быть  положен
конец. Всему. Ее нерешительности, жалости к самой себе, отчаянию, постоянным
воспоминаниям  о  прошлом,  не  приносящим  ничего,  кроме  боли,  горечи  и
раскаяния. Ей нет нужды чувствовать вину за развод с Томми, и она не в силах
что-либо изменить в своих отношениях с  отцом.  У  нее  достаточно  забот  в
настоящем, и пусть прошлое останется в прошлом.
   Она вздохнула. Легко сказать...
   Тем же вечером Дина вновь пришла в столовую для  работников  и  попросила
Рая после ужина зайти к ней в кабинет. Он кивнул, нисколько не переменившись
в лице, и у Дины душа ушла в пятки. Тот поцелуй, возможно, для  него  ничего
не значил, и она целый  день  уверяла  себя,  что  и  сама  не  придает  ему
значения, но при взгляде на Рая ей нестерпимо захотелось  вновь  ощутить  на
губах  ласковое  тепло.  Странно,  что  поцелуй  произвел   на   нее   такое
неизгладимое впечатление. Он не был страстным, за ним явно не таилось жгучее
желание мужчины. Она готова была побиться об заклад, что  Рай,  как  и  она,
сожалеет о случившемся.
   На столе лежала груда папок, и, взяв верхнюю, Дина раскрыла ее и положила
перед собой. Сегодня днем она начала разбираться  в  деловых  бумагах  отца,
пытаясь  выяснить,  насколько   велика   сумма   наличности,   указанная   в
доверенности. Возможно, ей стоило проконсультироваться с  Терри  Эндикоттом,
но она была не  в  настроении  выслушивать  изумленные  реплики  бухгалтера,
недоумевающего, что она не представляет масштабов своего наследства.  Однако
Дина уже четко  уяснила,  что  наличные  играют  решающую  роль  в  успешном
функционировании ранчо. Она не отвергала идею Рая относительно ирригационной
системы, но не могла решиться на это сейчас. Ведь  она  слишком  многого  не
знает.
   Дина прекрасно понимала, что, для того чтобы грамотно и точно  определить
общую   стоимость   ранчо   для   расчета    налогов,    нужно    заключение
квалифицированного специалиста. То, что оценкой будет заниматься  кто-то  из
Хоуганов, не доставляло особой радости, однако она придумала,  как  избежать
общения с Эллен Кларк и одновременно не задеть ее самолюбия.
   Изучая содержимое деловых бумаг отца, она обнаружила  огромные  суммы  на
балансе и уяснила, что может позволить себе десяток ирригационных  систем  и
даже больше, и это при том, что она просмотрела всего  лишь  бумаги  первого
ящика. Какую же сумму накопил  Саймон  за  многие  годы.  Копии  документов,
оригиналы которых хранились в банковском  сейфе,  говорили,  что  цифра  эта
весьма внушительна...
   В этот момент постучался Рай. Несмотря на то что она  приглашала  Хардина
зайти, его появление застало ее врасплох. Он, видимо,  недавно  принял  душ,
тщательно побрился, на нем были чистые джинсы  и  синяя  рубашка.  Их  глаза
встретились, но роковой поцелуй словно наложил проклятье на взгляды  Дины  и
Рая.
   - Добрый вечер, - тихо сказал он, и Дина опустила глаза, отдернув руку от
стопки папок.
   -  Садитесь,  пожалуйста,  -  спокойно  произнесла  она,  пытаясь   унять
участившееся сердцебиение.
   Рай сел на тот же стул, на который садился и раньше во  время  совещаний,
и, не говоря ни слова, посмотрел на нее, словно безмолвно спрашивая, что  же
произошло в период между утренней прогулкой и сегодняшним  вечером,  что  ей
потребовалось посоветоваться с ним. Он поклялся, что будет вести  себя  так,
будто и не было никакого поцелуя, но не  ожидал,  что  крепость  его  клятвы
столь  скоро  подвергнется  испытанию.  Рай  чувствовал   себя   неуютно   и
догадывался, что Дине тоже не по себе.
   Она нервно прочистила горло:
   - Я хочу вас кое о чем попросить.
   - Слушаю вас.
   Прежде чем Дина успела вымолвить хоть слово, ее сознание опалила мысль: а
что, если Эллен Кларк вздумает поделиться с Раем небылицами о ее жизни? Дина
обмерла. Она собиралась попросить Рая сопровождать Эллен, но, потрясенная до
глубины души подобной  перспективой,  торопливо  подыскивала  иной  вариант.
Эллен пока еще не перезвонила, возможно, это произойдет уже завтра.
   - Я ожидаю  звонка  от  оценщицы.  Она  просит,  чтобы  ее  проводили  по
территории ранчо. Хорошо бы вы  поручили  кому-либо  из  персонала  заняться
этим.
   Значит, подумал он, ощутив острое чувство разочарования, которое  удивило
его самого, ее нынешнее смущение не связано с тем эпизодом.
   - Я охотно сделаю это сам, - сказал Рай, рассчитывая обрадовать ее  своим
предложением.
   - У вас и без того немало забот, - поспешно возразила она. - Я не имею ни
малейшего  представления,  сколько  на  это  потребуется   времени,   может,
несколько часов, а может, и несколько дней,  и  я  предпочла  бы,  чтобы  вы
поручили это кому-нибудь из своих подчиненных. Я хочу, чтобы  эта  процедура
заняла как можно меньше времени. На ранчо есть работник, который в состоянии
показать оценщице все, что она желает осмотреть, при этом не  тратя  времени
на пустую болтовню?
   На мгновение задумавшись, Рай кивнул:
   - Кэл Фитцжеральд. Из него и двух слов-то не вытянешь.
   - Он кто?
   - Самый старший из персонала, ему  шестьдесят  три  года.  Седые  волосы,
седые усы. Всю свою жизнь при коровах.  И  он  знает  ранчо  как  свои  пять
пальцев. Он работает здесь очень давно, возможно еще с  тех  пор,  когда  вы
жили на ранчо.
   Дина была явно обеспокоена. Неужели Кэл и впрямь работал на ранчо задолго
до того, как она уехала в Уинстон? Она никак не могла припомнить его.  Какой
позор...
   Рай заметил тревогу Дины и решил, что причиной тому - предстоящая  оценка
имущества. Он слегка наклонился в ее сторону:
   -  Дина,  мы  с  сестрами  испытали  на   себе   процедуру   официального
удостоверения завещания, и это не так ужасно, как  вы,  возможно,  считаете.
Все это отнимает некоторое время, но...
   Она оборвала его:
   - Мне не требуется официально удостоверять завещание.  Дело  в  том,  что
отец оформил доверенность на  всю  собственность,  указав  меня  в  качестве
единственного доверенного лица. Пожизненную бессрочную доверенность...
   - Да, я что-то слышал  об  этом.  Похоже,  это  неплохое  преимущество...
Следовательно, вы являетесь полноправной хозяйкой  собственности?  И  можете
делать с ней все что угодно?
   - Безусловно. Однако, как  бы  то  ни  было,  бухгалтер  отца  потребовал
проведения оценки для расчета суммы федерального налога.
   Рай кивнул:
   - Я поговорю с Кэлом насчет Эллен Кларк. А вы  предупредите  меня,  когда
она приедет.
   - И пожалуйста, передайте ему мою просьбу сделать эту процедуру как можно
более короткой. Разумеется, он должен действовать в рамках приличия.
   Во время их беседы Рай ловил себя на том, что  наслаждается  присутствием
Дины. Она нравилась ему все  больше  и  больше,  и  сегодня  он  находил  ее
особенно привлекательной. Ее лицо дышало  свежестью,  как  и  белая  блузка,
которую она в этот вечер надела.  У  нее  были  тонкие  запястья,  небольшие
ладони, изящная шея  и  грациозная  походка.  Ее  зеленые  глаза,  казалось,
излучали море света. Он и раньше обращал на  них  внимание,  однако  сегодня
вечером они казались ему особенно красивыми, даже несмотря на  читающуюся  в
них озабоченность. Ему отчаянно захотелось помочь ей. Чего  бы  это  ему  ни
стоило.
   - Дина, - мягко сказал он, -  не  придавайте  слишком  большого  значения
прежним неприятностям. Потеря отца - тяжелый удар, но  через  это  рано  или
поздно проходит каждый. Позвольте мне позаботиться о мисс Кларк и  обо  всем
остальном, что может облегчить вашу ношу.
   Она ответила довольно резко:
   - Я не желаю, чтобы вы лично заботились о миссис Кларк. Неужели я  неясно
выразилась? Рай нахмурился:
   - Я только хотел сказать, что вам не нужно беспокоиться о ней. Как я  уже
пообещал, Кэл проводит ее по территории ранчо. - Он наклонился к ней:
   -  Дина,  пожалуйста,  поймите  меня  правильно,  вы,  похоже,  чрезмерно
поспешно делаете выводы. Возможно, тому виной мое поведение? Я знаю, мне  не
следовало целовать вас, но...
   - Не надо! - Она убрала из голоса нотки  паники,  и  ее  следующие  слова
прозвучали почти спокойно:
   - То, что произошло около родника, в такой же степени моя ошибка,  как  и
ваша. И мне бы не хотелось развивать эту тему. С вашего позволения...
   Он пристально всмотрелся в нее. Ему-то очень хотелось  бы  развивать  эту
тему. Более того, хотелось признаться в этом ей. А затем он бы пригласил  ее
провести с  ним  вечер.  Они  бы  сходили  в  кино  в  Уинстоне  или  просто
прокатились бы на машине, беседуя по пути. Если  она  любит  танцевать,  они
посетили бы расположенный на окраине города  клуб,  где  есть  танцплощадка.
Можно было бы даже съездить в Ландер и поужинать  в  приличном  ресторане...
Время притупит боль Дины, и, кто знает, может быть, придет день,  когда  она
откликнется на приглашение провести вечер вместе.
   И Рай дождется этого дня. Ведь он всегда отличался терпеливостью.
   - Как скажете, - спокойно сказал  он.  -  Не  хотите  говорить  об  этом,
значит, так и будет. Дина боялась взглянуть ему в глаза:
   - Ммм.., думаю, на  сегодня  все...  Ему  давали  понять,  что  аудиенция
закончена, и Хардин встал.
   - До завтра. Спокойной ночи.
   - Спокойной ночи, - пробормотала она,  с  облегчением  наблюдая,  как  он
покидает кабинет.
   Оставшись в одиночестве, она взяла в руки карандаш и бросила его  обратно
на стол, бормоча сквозь зубы проклятия.  Меньше  всего  ей  сейчас  хотелось
вторжения в ее жизнь мужчины,  но  между  ней  и  Раем  возникли  отношения,
которые, похоже, были вне ее власти. Горькая правда состояла в том, что,  не
нуждайся Дина в квалифицированной помощи в управлении ранчо,  она  попросила
бы его уйти. Но она нуждалась...

Глава 8

   Эллен Кларк позвонила на следующий день в семь утра.
   - Дина, надеюсь, я тебя не разбудила? - сказала она приторным голоском.
   - Да нет, я встала в пять часов. - Дина намеревалась быть с ней любезной.
Будучи замужем за Томми, она никогда в открытую не конфликтовала с  Эллен  и
не знала, кто именно из Хоуганов после ее развода распространял о ней лживые
слухи. Возможно, Эллен и не имела к ним никакого отношения. Кроме того,  это
дело прошлое, и у Дины слишком много забот в настоящем, чтобы  вспоминать  о
былых обидах.
   - В самом деле? - произнесла Эллен еще более слащавым голосом. - Что-то я
не помню, чтобы ты поднималась ни свет ни заря. Ты ведь узнала меня?
   - Конечно, узнала. И вы, возможно, не помните об этом лишь потому, что  я
по ночам работала официанткой на уинстонской стоянке грузовиков, -  спокойно
пояснила Дина. - Неудивительно, что, когда все вставали, я еще спала.
   - Да-да, конечно. Ну что ж, теперь, кажется,  твое  финансовое  положение
значительно улучшилось. Бьюсь об заклад, ты уже  не  работаешь  официанткой,
ведь правда?
   Дина молча  вздохнула.  Эллен,  очевидно,  уже  знает  о  ее  наследстве.
Впрочем, отчего бы ей не знать? Вероятно, это было известно всем  в  радиусе
пяти миль от Уинстона, и лучше всех Эллен, которой поручили провести  оценку
собственности Саймона.