ув, она стала читать дальше.

   "Джемма была моей лучшей подругой, и я, наверное,  знала  ее,  как  никто
другой. Она не была плохой, Трейси. Я хочу, чтобы Вы поняли это. Я теряюсь в
догадках, что Слейд рассказал Вам, как он это представил. Из него ничего  не
вытащишь. Вы тоже могли убедиться. На  все  мои  вопросы  он  отвечает,  что
просто сообщил Вам факты.
   Что ж, факты  звучат  очень  холодно  и  бессердечно,  не  правда  ли?  Я
убеждена, что Вы были в шоке, тем более что Слейд намекнул мне  на  какие-то
личные отношения между вами. Меня это беспокоило, Трейси. Я чувствовала, это
витало  в  воздухе,  возможно,  это  интуиция  старой  женщины.  Но  Вы  так
понравились мне, и я не хочу, чтобы Вам было больно.
   И Слейду тоже. Я так боялась, что это причинит ему боль, а он уже получил
свою долю, и с лихвой. Он очень несчастен, Трейси. Он всегда был  замкнутым,
а сейчас стал не просто замкнутым, а каким-то  отрешенным.  Я  всем  сердцем
хотела бы, чтобы он послушался меня и сказал Вам правду, как я его  просила.
Это уберегло бы от таких переживаний вас обоих.
   Я не обижусь, если Вы не ответите мне. Но, если  Вы  не  сочтете  это  за
беспокойство, буду очень рада получить от Вас письмо.
   Ваш друг Рейчел Мунли
   Р. S. Бен быстро поправляется.  Он  пробудет  в  больнице  еще  несколько
недель, пока нога у него на вытяжке".

   Когда Трейси дочитала письмо, непролитые слезы жгли  ей  глаза.  Ей  было
достаточно тяжело и без известий о том, что Слейд несчастен. Ему  и  следует
быть несчастным! Всего, что случилось, не должно было произойти. Если бы  он
с самого начала сказал правду, между ними ничего бы не было.
   Она тяжело вздохнула. Все это его рук дело. Если бы он не поцеловал ее на
веранде... Зачем он  поцеловал  ее  тогда  на  веранде?  Он  же  должен  был
понимать, в какой ужас она придет, если когда-нибудь узнает правду. А он  не
только поцеловал ее, но и овладел ею, он любил ее - прекрасно и нежно.
   Воспоминание о том, что, когда они второй раз лежали в  его  постели,  он
был близок к безумию, не помогало,  как  и  его  слова:  "Ты  слишком  много
значишь для меня". Если бы у него действительно были к ней какие-то чувства,
он бы постарался побороть себя. Она не могла отрицать этого, как  бы  ей  ни
было больно.
   Вздохнув,  Трейси  убрала  письмо  и  пошла  бродить  по  дому.  Дом  был
роскошный, но такой пустой и безжизненный. Она больше  не  радовалась  тому,
что живет здесь, совсем наоборот. Слишком много воспоминаний и слишком много
огорчений было связано с этим домом. Трейси решила, что должна продать его и
найти что-то более подходящее для ее одинокого образа жизни.
   Продать дом, продать ранчо, избавиться  от  всего,  что  связывает  ее  с
прошлым! Да, это самый лучший выход. Настало  наконец  время  принять  давно
назревшее решение и изменить  свою  жизнь.  Может  быть,  и  сам  отъезд  из
Сан-Франциско поможет ей - перемена обстановки порой творит чудеса.
   Куда же поехать? Куда-нибудь, где светит солнце? Тогда во Флориду  или  в
Аризону. Естественно, ей придется позаботиться о постоянной связи с  офисом,
но Кайл и два других бухгалтера делают  всю  работу.  Ее  вклад  сводится  к
общему руководству. Компания принадлежит ей, и помощники ждут  ее  указаний,
но это можно делать и с помощью междугородных разговоров.
   Почему бы действительно не изменить свою жизнь? -  спрашивала  она  себя.
Конечно, так она отдалится от отца, но он поймет ее. Она созрела  для  того,
чтобы  заняться  чем-то  другим,  построить   новую   жизнь,   может   быть,
когда-нибудь даже снова выйти замуж.
   Эта  мысль  вызвала  у  нее  пронизывающую  боль,  и  Трейси  постаралась
отодвинуть ее от себя. Нравится ей это или нет, но Слейд Доусон занял  в  ее
сердце особое место. Она не могла считать  свои  чувства  к  нему  настоящей
любовью, как это было по отношению к Джейсу, однако  нельзя  было  отрицать,
что чувства эти очень сильны, как бы она им ни сопротивлялась.
   В этот вечер Трейси легла спать  раньше,  чем  обычно,  надеясь,  что  ей
наконец-то удастся отоспаться.  Она  подозревала,  что  причина  ее  ужасной
усталости - эмоциональная перегрузка, так как пришлось пережить целую  серию
стрессов.  Но  усталость  была  такой  резкой,  такой  отупляющей,  что  она
вынуждена была проглотить пригоршню витаминов, чтобы снять это состояние.
   Трейси  заснула  быстро,  однако  проснулась  от  ужасной  тошноты.   Она
бросилась в туалетную комнату, и ее вырвало. После этого  она  почувствовала
себя гораздо лучше и вернулась в  постель.  Должно  быть,  из-за  витаминов,
подумала Трейси и решила, что теперь будет принимать их во время еды.
   Она так и не ответила на письмо  Рейчел,  а  вместо  этого  приступила  к
осуществлению своего плана.
   - Я прошу вас заняться  подготовкой  необходимых  бумаг,  -  сказала  она
Кайлу. - Мистер Доусон выразил заинтересованность в выкупе моего  пая,  и  я
решила его продать.
   Кайл кивнул в знак согласия.
   - Я думаю, это мудрый шаг, ранчо никогда не приносило больших доходов.
   - Меня не волнует доход. Кайл. Мне просто не нравится это ранчо.
   - Вы договорились о цене?
   - Нет. - Трейси подняла глаза от картотеки. - Я не хочу за  него  ничего.
Кайл был поражен.
   - Не понимаю...
   - Все очень просто. Отдайте мистеру Доусону мою долю за один доллар.  Это
сделает покупку законной.
   Заявление  Трейси  было  точно  разорвавшаяся  бомба.   Однако   тут   же
разорвалась еще одна.
   - Я также собираюсь продать свой дом и уехать из Сан-Франциско.
   - Что вы! - Коротышка Кайл нервно поправил свои очки  в  тяжелой  роговой
оправе.
   Трейси не обратила внимания на его замешательство.
   - Пожалуйста, найдите хорошего посредника, который занялся  бы  домом,  -
сказала она и встала. - Не волнуйтесь, я продолжаю  заниматься  делами.  Для
этого не обязательно каждый день приходить в контору, а  в  случае  каких-то
неотложных  обстоятельств  я  всегда  смогу  прилететь  в  Сан-Франциско  на
несколько часов. - Она слабо улыбнулась.  -  Возможно,  вы  будете  получать
гораздо более длинные счета за телефонные разговоры. Кайл, но я очень верю в
свои деловые способности. Кайл медленно поднялся.
   - Как скоро вы намерены уехать?
   - Не раньше чем через несколько недель. Мне нужно  разобраться  с  домом,
точнее, с тем, что в доме.
   - Куда вы поедете, Трейси? Она тихонько вздохнула.
   - Пока не знаю.
   Очевидно, у бухгалтера голова пошла кругом, потому что он вышел, крутя ею
в разные стороны.
   Убедить отца будет гораздо сложнее... Трейси все никак не могла  решиться
рассказать ему о своих планах.
   Трижды за эту неделю она просыпалась ночью от тошноты, проспав всего один
час. Она не могла понять, что с ней  происходит.  Кроме  необычной  для  нее
повышенной утомляемости, в остальном все было  нормально.  Но  эта  коварная
тошнота не давала выспаться.
   Она успокаивала себя, что это результат пережитого  шока,  и  забывала  о
недомогании, пока оно не возвращалось вновь.
   Дни проходили быстро. Дом был оценен и описан, как  положено.  Бумаги  по
продаже ранчо подготовлены и отправлены  Слейду,  а  сама  она  разбирала  и
упаковывала вещи. Ее отец, конечно же, не пришел в восторг, узнав,  что  она
собирается уехать из Сан-Франциско, но Трейси понимала:  он  надеется,  что,
когда дело дойдет до отъезда, она передумает.
   Честно говоря, она не была уверена, что отец ошибается. Она действительно
не хотела уезжать, потому что не представляла себе, куда может поехать.
   Монтана и Дабл-Джей возникали перед ее  глазами  всякий  раз,  когда  она
приступала к решению этого вопроса,  и  она  буквально  лезла  на  стену  от
ярости. Трейси как одержимая старалась порвать с прошлым, и даже с  Джейсом.
И тем не менее не могла думать ни о чем, кроме ранчо и  Джейса.  Это  делало
любое другое место жительства  абсолютно  непривлекательным  в  сравнении  с
Дабл-Джей.
   Она ожидала, что Слейд сразу же подпишет и вернет  бумаги  о  покупке  ее
доли ранчо. Но когда счет времени пошел уже на недели, а известий от него не
было, она стала нервничать. В  довершение  всех  этих  неприятностей  ночные
приступы дурноты все усиливались. В один из четвергов во время ленча  Трейси
чуть было не рассказала об этом  отцу,  но  вовремя  удержалась,  зная,  что
только заставит его волноваться. Она уже и сама начала беспокоиться и решила
пойти к врачу.
   Договорившись по телефону о дне и часе визига, Трейси вернулась к работе.
Вызвала по селектору Кайла и попросила зайти к ней в кабинет.
   Когда он сел, она перешла к делу.
   - У вас есть какие-нибудь известия от мистера Доусона?
   Кайл отрицательно покачал головой.
   - Ни слова. Вообще-то, если бы кто другой получил такое  предложение,  он
должен был бы скакать от радости. Что происходит с парнем? Он что, чудак?
   - Он не чудак, - ответила Трейси. - Но он не такой, как все.
   - Настолько не такой, что отказывается прокатиться задаром?
   - Что?
   Кайл пожал плечами.
   - Что ж, есть люди слишком гордые, чтобы получать нечто за ничто, не  это
ли поразило вас в Слейде Доусоне?
   Трейси нахмурилась. Почему она не подумала об этом?
   - Возможно, вы правы. Кайл.
   - Может, вы оскорбили его этим подарком, Трейси? - с беззаботной  иронией
спросил Кайл, сам удивляясь тому, что кого-то можно оскорбить таким образом.
   Но Трейси отнеслась к его соображениям серьезно. Она тут же  поняла,  что
совершила ошибку, и стала думать,  как  ее  исправить.  Сама  она,  конечно,
звонить Слейду не станет, а вот звонок Кайла может разрядить атмосферу.
   - Вот что  я  прошу  вас  сделать.  Кайл.  Позвоните  мистеру  Доусону  и
выясните, что для него предпочтительней. Соглашайтесь на любые его  условия.
Одним словом, уладьте все, чтобы продажа состоялась как можно скорее.
   Кайл  уже  не  удивлялся  намерению  Трейси  раздавать  собственность   и
согласился позвонить. Спустя полчаса он просунул голову в дверь ее  кабинета
и сообщил:
   - Я пытался поймать мистера Доусона, но его нет на ранчо.
   - Наверное, он на Биг-Блафе, - пробормотала она.
   - Где?
   Она мотнула головой.
   - Вы не знаете этого места. Кайл. С кем вы говорили?
   - С какой-то женщиной. Рейчел  Мунли.  Она  сказала,  что  его  не  будет
два-три дня.
   - Хорошо. Благодарю вас. Попробуйте дозвониться еще раз в конце недели.
   Чувствуя себя против обыкновения не в своей тарелке,  Трейси  отправилась
домой. Она была рада, что договорилась о визите к врачу,  потому  что,  пока
добралась до дома, совершенно вымоталась. Повсюду уже были  видны  следы  ее
усилий: в  большинстве  комнат  в  беспорядке  стояли  упаковочные  ящики  и
коробки.
   Она прошла мимо них и направилась прямо в свою спальню. Сбросила туфли и,
устало вздохнув, легла. Натянула на себя покрывало, которое лежало  в  ногах
кровати, и тут же уснула.
   Уже несколько лет Трейси держала служанку, которая приходила убирать  дом
три раза в неделю. Миддред Шорт была теперь не нужна, но пока что  у  Трейси
не хватало духу отказать ей от места, потому  что  она  привязалась  к  этой
остроумной женщине. Когда Трейси вернулась домой, Милдред возилась на кухне,
потом стала хлопотать  вокруг  упаковочных  ящиков,  отпуская  замечания  по
поводу своего туманного будущего.
   В четыре часа дня, как обычно, она собралась уходить. Но едва  подошла  к
двери черного хода, как вдруг раздался звонок у парадной  двери.  Недовольно
ворча, Милдред повернулась и пошла обратно.
   -  Попридержи  коней,  -  буркнула  она  раздраженно,  пробираясь   между
картонными коробками, загораживавшими ей дорогу.
   Наконец она распахнула дверь.
   Высокий мужчина в темном, западного покроя костюме пристально смотрел  на
нее.
   - Я бы хотел видеть Трейси Мурленд. Она здесь живет, не так ли?
   - Ну конечно, она живет здесь. Но она отдыхает.
   - Будьте так любезны, скажите ей, что ее хочет видеть Слейд Доусон.
   Милдред бросила на него свирепый взгляд.
   - Я не уверена, что буду. Она ждет вас?
   - Нет, не ждет. Я только что прилетел. Она об этом не знает.
   От досады Милдред вздохнула, пожав костлявыми плечами.
   Слейд прекрасно видел, что она  не  в  восторге  от  необходимости  самой
принять решение.
   - Ладно. Подождите здесь. Я пойду спрошу, что она скажет. - И без  всяких
церемоний Милдред захлопнула дверь перед его носом.
   Она поспешила через холл и открыла дверь в комнату  Трейси.  Увидев,  что
Трейси спит, свернувшись калачиком под покрывалом, она собралась было  уйти,
но Трейси вдруг пошевелилась.
   - Милдред, это вы? - сонно спросила Трейси. - Я вам зачем-то нужна?
   Милдред поджала губы.
   - Там кто-то спрашивает вас. Мужчина. Трейси тут же  села  на  постели  и
вытянула ноги.
   - Он назвался?
   - У него одно из этих смешных имен... Слейд. Слейд Доусон. Честно говоря,
я не понимаю, чем стали плохи Джо или Пит? Я вам рассказывала,  что  у  меня
есть подруга, которая назвала своего сына Брайтоном? Вы когда-нибудь слышали
такую глупость? Брайтон! Бедному мальчику придется расти с подобным именем!
   Пораженная,  Трейси,  не  шевелясь,  выслушала  иронический   комментарий
Милдреда.
   -Скажите ему, что я сейчас же  выйду.  -  Она  встала  с  кровати.  -  И,
Милдред, попросите его подождать в гостиной.
   Служанка озадаченно подняла бровь.
   -  А  я  собрать  уходить...  Вы  достаточно  хорошо  его  знаете,  чтобы
оставаться с ним в доме наедине?
   - Да. Не беспокойтесь. Мистер Доусон - мой старый друг.
   Женщина поспешила уйти, а Трейси  -  успокоиться.  Слейд  здесь!  Почему?
Этого она никак не могла себе представить и не знала, что и думать. Да,  она
сказала ему, что не  хочет  его  больше  видеть,  и,  наверное,  она  должна
сердиться.
   Но, Боже милостивый, она ничуть не сердится. Она чувствует лишь  слабость
- от радости.

Глава 9

   Слейду понадобилось несколько  недель,  чтобы  решиться  на  этот  визит.
Договор о  продаже  лежал  у  него  в  кармане  и  мог  служить  достаточным
основанием, но причина была гораздо более личной. Телефонный звонок  не  мог
его устроить, он должен был сам увидеть Трейси. Только посмотрев ей в глаза,
он сможет понять, примирилась ли она с горькой правдой.
   Все изменилось после ее отъезда. Трейси, точно тайфун,  ворвалась  в  его
жизнь, и он должен сделать хотя бы попытку успокоить бушующий океан.
   А продажа ранчо - удобный предлог. Он был поражен, когда получил  бумаги,
но еще больше его потрясли предложенные условия: один доллар. Ему до сих пор
не верилось: неужели Трейси могла  подумать,  что  он  согласится  на  такое
предложение? Да, он всегда хотел владеть ранчо единолично. Но  он  собирался
заплатить за него достойную цену.
   Переговорив со  своим  банкиром,  Слейд  выяснил,  что  ему  будет  легко
получить ссуду. Дабл-Джей стоит вдвое больше нужной  ему  суммы,  а  надежно
обеспеченные ссуды дают с готовностью.
   Сидя в гостиной, Слейд ждал. Внешне он был спокоен, однако в душе у  него
росла неуверенность. Комната говорила о хорошем вкусе и деньгах, как и все в
этом доме, что он успел увидеть мельком. Наверняка дом принадлежал  Джейсону
Мурленду, это вызывало у него неловкость, от которой он не  мог  отделаться.
Но в то же время это  и  дом  Трейси,  и,  разглядывая  полки  с  книгами  и
роскошную обстановку, он старался думать только об этом.
   Услышав шаги, он медленно поднялся, глядя на открытую дверь.  И  вот  она
появилась в дверном  проеме,  точно  в  белой  деревянной  раме,  и  у  него
перехватило дыхание. Она снова была в голубом, в модном голубом платье, и он
понял, что, несмотря  на  зеленые  глаза,  голубое  ей  гораздо  лучше,  чем
зеленое.
   - Привет, - произнес он тихо.
   - Привет, Слейд.  -  Хотя  Трейси  и  не  удалось  полностью  утихомирить
волнение, она сумела спрятать его под маской  безразличия.  Она  знала,  что
выглядит совершенно спокойной, даже под изучающим взглядом Слейда.
   Ее каштановые волосы вились блестящими локонами,  и  она  была  такой  же
прекрасной,  какой  он  ее  помнил.  Однако  что-то  в  ее  лице   неуловимо
изменилось. И пока она шла ему навстречу, он нахмурился, пытаясь определить,
что именно. Голос у нее был все тот  же,  его  хрипловатая  мелодия  ласкала
слух.
   - Вот  это  сюрприз,  -  произнесла  она,  останавливаясь  на  безопасном
расстоянии.
   - Я знал, что ты удивишься. -  Он  не  мог  оторвать  от  нее  глаз.  Она
казалась той же и все-таки другой. Может быть, ему не  следовало  приезжать?
Может быть, Трейси на ранчо и  Трейси  в  Сан-Франциско  -  это  две  разные
женщины?
   Изящным жестом она указала ему на кресло.
   - Садись, пожалуй... - И сама села поблизости.
   - Спасибо. - Он не был уверен, правильно ли понял ее  реакцию.  Ощущение,
что они не знакомы, приводило его в замешательство. Желудок свело, в  голове
вихрем пронеслись воспоминания о том, что произошло  в  Монтане.  Она  стала
такая собранная,  такая  отчужденная,  и  он  боялся,  что  ее  отношение  к
случившемуся совсем не изменилось. -  Я  приехал  из-:"  этого,  -  спокойно
объявил он, доставая бумаги из кармана пиджака.
   - О, продажа. Да, я понимаю. Только сегодня до меня  дошло,  что  у  тебя
могут возникнуть проблемы в связи с моим предложением. - Апломб,  с  которым
она произнесла это, скрыл ее волнение. А  сердце  -  стучало  так,  что  она
удивлялась, как лиф ее голубого шелкового платья остается  неподвижным.  Она
вдруг поняла, что видела его только в джинсах, а сейчас на нем был сшитый из
прекрасной ткани и отлично скроенный модный костюм. - Я попросила одного  из
моих помощников позвонить сегодня утром на ранчо, - продолжила Трейси. -  Он
говорил с Рейчел, и  она  сказала,  что  ты  уехал  на  несколько  дней.  Мы
собирались снова звонить тебе в конце недели.
   - Зачем?
   - По  поводу  продажи,  конечно.  Когда  ты  не  подписал  бумаги,  стало
совершенно очевидным, что тебя не устраивает мое предложение.
   - Неужели ты могла думать, что я приму его? -  Слейд  откинулся  назад  и
наблюдал за ней, его серые глаза смотрели с любопытством.
   Она отвела взгляд.
   - Наверное, я поторопилась. Они замолчали. Чувствуя себя неудобно, Трейси
подняла глаза.
   - Позволь мне предложить тебе что-нибудь выпить. - Она встала. -  Что  ты
хочешь? Слейд тоже поднялся.
   - Неважно, что есть под рукой.
   Господи, какой он высокий, поразительно, подумала она. И  только  оттого,
что он был рядом с нею в комнате, ей стало спокойней и теплее,  чем  обычно.
Поймав себя на этой мысли, она занервничала, и голос у нее  слегка  дрогнул,
когда она произнесла:
   - Есть почти все, Слейд. Чего бы ты ни пожелал.
   Он кивнул.
   - Прекрасно. Дай мне тогда виски с содовой.
   Как на угольях, Трейси подошла к одной из полок и нажала  кнопку.  Секция
отъехала в сторону, открыв освещенный бар с прекрасным выбором напитков.
   - Я принесу лед, - сказала Трейси и поспешила выйти из комнаты.
   Нахмурившись, Слейд подошел к бару, изучая впечатляющий набор  бутылок  и
хрустальных бокалов. Было  очевидно,  что  ее  мир  совсем  не  тот,  что  в
Дабл-Джей, и Трейси просто не могла не быть здесь другой.
   Она вернулась с  серебряным  ведерком  для  льда  и  стала  готовить  ему
коктейль.
   - Рейчел не сказала, что ты полетел в Сан-Франциско, - заметила она.
   - Ну, ты же знаешь Рейчел, - небрежно ответил он.
   Трейси остановилась и подняла глаза.
   - Да, из нее много не вытянешь. - Впервые ее взгляд открыто встретился  с
его взглядом. Увидев, что он понял подтекст сказанного, она отвела  глаза  и
снова сосредоточилась на приготовлении коктейля. - Вот, пожалуйста. -  Когда
она подавала ему стакан, их пальцы легко соприкоснулись, и ток  пробежал  по
руке Трейси. Она разволновалась еще больше, думая только о том,  как  скрыть
свое волнение.
   - А ты ничего не выпьешь?
   - Просто воды. - Трейси бросила несколько кубиков льда в стакан и  налила
в него содовой. - В последнее врем