- Да. Кто-то, видимо, неплохо настроил ее с утра. Бедняга Джордж  чуть  с
ума не сошел, пытаясь объяснить ей, что вы не хотите разговаривать ни с  кем
из Айовы.
   - О Господи! - Лэйси с ужасом взглянула  на  Холта,  представив,  как  он
беседует с ее матерью.
   - Не беспокойся, она искренне благодарна мне за то, что я от чего-то спас
тебя, и сейчас в ее глазах я почти член вашей семьи.  Ты,  наверное,  будешь
счастлива услышать, что и она отказалась разговаривать с Роджером.
   - Моя мать довольно практичная  женщина,  -  серьезно  сказала  Лэйси.  -
Роджер был хорош для нее, пока не было никого другого.  А  сейчас,  когда  я
нашла себе жениха получше, Роджер больше не представляет для нее интереса.
   - А ты считаешь меня женихом получше? - шутливо спросил Холт, сжимая ее в
своих объятиях. - Ты уверена, Лэйси, что действительно нашла то, что искала?
Я ведь не пойму, если ты скажешь мне, что передумала.  Я  просто  не  отпущу
тебя.
   - Уверена, - прошептала Лэйси, спокойно  и  преданно  глядя  на  него.  -
Вчера, когда ты сказал, что решил уступить и принять мои  условия,  я  вдруг
поняла, что мне этого не нужно. Я хотела все время быть с тобой. Я  ожидала,
что ты и впредь будешь требовать от меня  верности,  но  ты  не  стал  этого
делать, и мои слова насчет свободы от обязательств повисли в воздухе...
   - Ты должна была понять, что стремишься к постоянству  ничуть  не  меньше
меня, - спокойно сказал Холт. - Я был настолько уверен в  твоей  любви,  что
вчера предоставил тебе шанс самой убедиться в этом.
   - То есть ты сознательно выставил Джоанну вперед, чтобы помучить меня?  -
с легким негодованием спросила Лэйси.
   - Ну, может быть,  совсем  немного,  -  согласился  Холт.  -  Мне  просто
хотелось иметь ясную картину.
   - Кстати, а где Джоанна? - Лэйси внимательно посмотрела  на  него.  -  Ты
сказал ей, что хотел?
   Холт помолчал.
   - Я сказал ей обо всем, прежде чем прийти сюда, - ответил он.
   Лэйси не знала, сердиться ей или смеяться.
   - А что бы ты делал, - спросила она с интересом, - если  бы  я  не  стала
тебе помогать?
   - К счастью, этого не произошло,  -  спокойно  сказал  Холт.  -  Ты  была
настолько любезна, что помогла мне не поддаться старому искушению.
   - Не поддаться искушению? Нет, Холт, ты, видимо, все еще сильно  привязан
к ней. Иначе...
   - Не говори глупостей. Я давно охладел к Джоанне, но, даже когда мы с ней
встречались, мое чувство было не таким сильным,  как  то,  что  я  испытываю
сейчас. Я не был влюблен в Джоанну, но сейчас я влюблен в тебя. Мне кажется,
когда я просил тебя сыграть роль моей невесты, я не столько хотел избавиться
от Джоанны, сколько еще крепче привязать тебя к себе.
   - А она все еще в поисках? - спросила Лэйси, внезапно догадавшись, зачем,
собственно, приезжала Джоанна.
   - В поисках?
   - Я имела в виду, живет ли она так, как хотела жить я, - объяснила Лэйси.
- Она решила вернуться к тому, кого ранее отвергла, но внезапно  обнаружила,
что больше ему не нужна.
   - Я был бы ей нужен, если бы согласился  вести  такую  жизнь,  какую  она
хочет. Ей нужны деньги,  блеск,  показное  величие.  Как  человек  я  ее  не
интересую. Но даже если бы это было не так, она  больше  не  существует  для
меня. - Он улыбнулся и крепко поцеловал Лэйси в губы. - Я навеки  принадлежу
маленькой  упрямой  библиотекарше  со  Среднего  Запада,  которая   проехала
несколько тысяч миль, чтобы встретить меня.
   Лэйси счастливо улыбнулась.
   - А ты действительно влюбился  в  меня  в  первого  взгляда?  -  радостно
спросила она.
   - Я ждал тебя всю свою жизнь, - не задумываясь ответил Холт. - Ты даже не
можешь себе представить, как я выходил из себя, когда ты  мечтала  прожигать
жизнь, занимаясь какими-то пустяками. Я понимал, что это  не  для  тебя,  но
никак не мог тебя переубедить.
   - Но ты никогда ничего не говорил ни о любви, ни о браке.
   - Нет! Я пробовал, но всякий раз, когда  я  пытался  говорить,  ты,  если
помнишь, заявляла о своем нежелании слышать об этом. Говорить о  браке  было
бесполезно. Даже намек на длительные отношения ты принимала в штыки.  И  как
после этого я мог говорить о любви?
   - Вчера ты вообще сказал, что будешь  довольствоваться  тем,  что  я  дам
тебе.
   - Было не совсем так, - спокойно сказал Холт. - Я был настолько уверен  в
твоей любви ко мне, что мог пойти  на  определенный  риск.  Еще  одна  ночь,
надеялся я, и ты поймешь, что хочешь остаться со мной навсегда.  Проснувшись
сегодня утром, я увидел, что все складывается прекрасно.
   - Прекрасно? - сердито сказала Лэйси. - А я утром была на грани  нервного
срыва.
   - Я это знал! - с явным удовольствием сказал Холт.  -  Я  видел,  как  ты
напряженно пытаешься понять, что происходит. Мне даже показалось, ты думаешь
о своем будущем, - с легкой  иронией  добавил  он.  На  его  лице  появилась
искренняя любящая улыбка.
   - Мне  было  очень  тяжело  сегодня  утром,  Холт  Рэндольф,  и  нехорошо
насмехаться над этим.
   - Ты права. Но я просто не помню себя от радости.
   - А что бы ты делал, если бы я сегодня ничего не сказала?
   - Я бы не торопился, - спокойно ответил Холт. - Ведь у нас впереди  целое
лето, и я просто делал бы то, что ты хочешь, пока ты сама бы не поняла,  что
тебе действительно нужно. Честно говоря, у меня не было  другого  выбора,  -
нерешительно добавил он.
   - Не было  выбора?  -  переспросила  Лэйси,  пытаясь  уловить  смысл  его
признания. Холт покачал головой, глядя на нее.
   - Я так люблю тебя, дорогая, что не смог бы ничего  делать  против  твоей
воли, - сказал он. -  Мое  решение  капитулировать  было  в  некотором  роде
искренним. Я готов был на все, лишь бы быть  с  тобой.  Я  так  хотел  тебя,
что... - Он замолчал и усмехнулся. -  Одним  словом,  за  последние  дни  ты
неоднократно делала мне больно...
   - А что делал со мной ты? День за днем, шаг за шагом ты  упорно  разрушал
мои планы на будущее.  -  Лэйси  слегка  откинулась  назад,  а  затем  снова
положила голову ему на грудь.
   - Ты сожалеешь об этих планах? - спросил Холт.
   - Нет. Я нашла нечто гораздо лучшее, но мне  потребовалось  время,  чтобы
это понять. У меня же не было такого опыта, как у тебя...
   - И слава Богу! Боюсь даже думать о том, что  могло  произойти  с  тобой,
дорогая. Хочешь ты этого или нет, но Средний  Запад  наложил  на  тебя  свой
отпечаток. В первую ночь, когда ты спросила, люблю ли я тебя хоть немного, я
с особенной силой почувствовал, насколько противна твоему существу жизнь,  о
которой ты мечтаешь.
   - А почему ты сразу  не  сказал,  что  любишь  меня?  -  спросила  Лэйси,
уткнувшись лицом ему в грудь.
   - Мне хотелось, чтобы ты сама это сказала. Кроме того, - невесело добавил
он, - в ту ночь я не помнил себя от гнева, когда увидел тебя  в  бассейне  с
Джереми Тоддом.
   - Это еще ничего не значило, - поторопилась успокоить его Лэйси.
   -  Знаю.  Небольшой  эксперимент  -  первый  из  длинной  серии,  которая
открывалась перед тобой. Но мне надо было остановить вас,  просто  чтобы  не
сойти с ума.
   - Тем не менее это был успешный эксперимент. - Лэйси улыбнулась.
   - И в чем же заключается успех? - Лицо Холта приняло серьезное выражение.
   - Когда Джереми поцеловал меня, я  поняла,  что  его  поцелуи  совсем  не
похожи на твои.
   - Только не надо больше никаких экспериментов, дорогая, прошу тебя.
   - Их и не будет. Обещаю тебе. Я хочу быть только с  тобой,  Холт.  Я  так
люблю тебя!
   - Что ж, - тихо сказал Холт. - Это стоит отпраздновать. Думаю,  нам  надо
все-таки открыть бутылку и выпить за наше будущее. Если мы этого не сделаем,
я начну целовать тебя прямо сейчас, здесь, у  всех  на  виду.  Подумай,  что
скажут гости.
   Открыв бутылку, Холт наполнил вином бокалы и  протянул  один  Лэйси.  Они
посмотрели друг на друга сквозь хрусталь и с наслаждением выпили.
   Лэйси опустила бокал и, улыбаясь, посмотрела на Холта.
   - Все-таки у вас на Западе очень своеобразные манеры, - сказала она. - На
Среднем Западе никому и в голову бы не пришло сидеть в этот час на  траве  и
пить вино из хрустальных бокалов.
   - Мы делаем все, что от нас зависит, -  с  шутливой  скромностью  ответил
Холт. - Но вообще-то  мне  хотелось  бы  перенять  несколько  среднезападных
обычаев. Да, вот еще что, - добавил он серьезно. -  Джордж  просил  передать
вам вот это.
   Он протянул ей длинный белый  конверт,  в  графе  "Обратный  адрес"  было
написано "Гавайи". В его глазах застыло беспокойство.
   Лэйси взяла конверт и, медленно разорвав его, бросила  клочки  бумаги  на
ветер. Они беспомощно упали на траву.
   - Кстати, о моей будущей работе... - мягко начала она.
   - Что, дорогая? - шепотом спросил Холт. Он все еще был взволнован.
   - Ты помнишь, я предлагала открыть здесь небольшой  магазинчик?  -  Лэйси
улыбнулась.
   - Да, конечно.
   - Думаю, сейчас самое время это сделать. Люди проводят здесь целое  лето,
но им не на что потратить деньги.
   Лицо Холта просветлело, и, взяв у Лэйси бокал, он аккуратно поставил  его
на крышку корзинки. Затем с видом человека, достигшего главной цели в жизни,
он не спеша обнял ее и крепко поцеловал.
   - Добро пожаловать домой, моя дорогая Лэйси, - с  любовью  сказал  он.  -
Честно говоря, иногда я уже сомневался, поймешь ли ты когда-нибудь, что твой
дом - здесь.
   - Если бы ты знал, как благоразумны библиотекарши на Среднем Западе, ты с
самого начала не сомневался бы ни в чем. - Лэйси улыбнулась и подняла голову
для поцелуя, уверенная в том, что ее ожидает прекрасное будущее.