жаке, широких  темно-синих  брюках  и  ослепительно  белой  рубашке  Холт
казался раскованным и элегантным. В руке он держал бутылку дорогого бренди и
два небольших бокала.
   Подойдя к Лэйси и Джереми, Холт  улыбнулся.  Улыбка  была  адресована  им
обоим,  но  Лэйси  знала,  что   восхищенный   взгляд,   брошенный   Холтом,
предназначался только ей. Хотя, по словам Джереми, сюда каждый мог приходить
в чем хочет, Лэйси была очень довольна, что, заехав  в  Сиэтл,  основательно
обновила свой гардероб. Этим вечером она решила впервые надеть  экзотическое
индийское шелковое платье с широким поясом и развевающейся юбкой  до  колен.
Лэйси была  довольна  своим  новым  туалетом:  не  слишком  простое,  платье
одновременно не казалось вычурным.  Голубые  и  зеленые  заколки  в  волосах
оттеняли их каштановый цвет и превосходно гармонировали с  глазами.  Заметив
во взгляде Холта немое обожание, Лэйси неожиданно поймала себя на  том,  что
ей это приятно.
   - Я очень рад, что вы пришли, - радушно сказал Холт, протягивая  Лэйси  и
Джереми бокалы и наливая им бренди. - Джереми, вы здесь уже целую неделю, не
потеряетесь. Мы с Лэйси отойдем на минутку, я хочу представить ее гостям.
   - Я тоже мог бы это сделать, - начал  Джереми.  Однако  Лэйси  исчезла  с
Холтом в толпе раньше, чем он успел закончить.
   - Вот одно из преимуществ, которые дает работа здесь,  -  объяснил  Холт,
крепко держа ее под руку. - Впрочем, этот паренек слишком молод для  вас,  -
серьезно добавил он.
   - Этим летом мне будет  тридцать,  мистер  Рэндольф,  -  холодно  сказала
Лэйси. - В моем возрасте женщины начинают ценить общество молодых  людей.  -
Довольная, она подумала о том, что в Айове  никогда  бы  не  смогла  сказать
ничего подобного малознакомому человеку.
   Вскинув бровь, Холт посмотрел на нее.
   - Да, - заметил он. - Видимо, и в Айове женщины изучают  характер  мужчин
по молокососам.
   Лэйси почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Она даже  представить
себе не могла, что можно так разговаривать  с  людьми,  которых  только  что
встретила. А здесь, кажется, все это делают.
   - Вы знаете, я хотела бы найти что-то новое, а  не  заниматься  проверкой
старых истин.
   Дойдя до камина, Холт остановился и еле заметно  улыбнулся,  увидев,  что
она сделала глоток бренди.
   - Вы, значит, решили сжечь за собой мосты? - мягко спросил он.
   - Все без исключения.
   - А как же мужчины?
   - Не думаю, чтобы это как-то  могло  касаться  вас,  -  спокойно  сказала
Лэйси, внезапно осознавая всю силу  его  страстного  взгляда.  Ей  почему-то
казалось, что этот взгляд вызывает в ней ответное чувство  -  гораздо  более
сильное, чем способен породить обычный флирт. Однако, успокаивала она  себя,
пока наши отношения с Холтом не перешли за рамки флирта.  Это,  кстати,  уже
второй ее флирт на острове, если считать Джереми. Холт Рэндольф абсолютно не
понимает, что именно ее привлекает в мужчинах, поэтому в его  поведении  нет
ничего страшного.
   - Честно говоря, мне не хотелось бы, чтобы какой-нибудь  идиот  маячил  у
меня под окном и кричал, что я пристаю к его жене, - спокойным тоном  заявил
Холт.
   - О, это исключено, - улыбнулась Лэйси. - Никакой муж за мной не  приедет
сюда. Мой бывший муж бросил меня без особых угрызений совести, и в Айове все
считают, что я на этой почве сошла с ума.
   - А вы действительно сошли с ума?
   - Разве что сейчас.
   - Вы уверены, что вы здесь не из-за мужа?
   - Вы всем гостям задаете подобные  вопросы?  -  почти  официальным  тоном
спросила Лэйси.
   - Только тем, кто мне интересен, - спокойно ответил Холт.
   Лэйси на  мгновение  задумалась,  стоит  ли  отвечать  на  его  страстные
взгляды... Она пожала плечами и решила рассказать ему  о  себе.  Что  это  в
конечном счете могло изменить?
   - Не беспокойтесь, - сказала она. -  Развод  не  был  для  меня  страшным
ударом. Прошло уже два года. Мы развелись сразу после того, как я  заплатила
по всем его счетам. Он женился на какой-то врачихе, заявив, что нуждается  в
понимании. А о Харольде, - серьезно и одновременно насмешливо закончила она,
- наверное, не стоит и говорить.
   Холт поморщился.
   - Вы можете думать обо мне все что угодно, но кто такой Харольд?
   - Он преподает психологию  в  университете,  где  я  работала,  -  весело
ответила Лэйси, удивляясь тому, как легко и  непринужденно  она  ведет  этот
разговор. Теперь, пожалуй, можно  и  пошутить  насчет  оставшегося  в  Айове
бедняги Харольда. В городке, где она жила, его знали все. - Весной  прошлого
года он сделал мне предложение, утверждая, что мой тип ему вполне подходит.
   - С вами каждую минуту  узнаешь  что-то  новое.  -  Лицо  Холта  выражало
живейший интерес. - А о каком типе идет речь?
   - О типе сильной  женщины-матери.  -  Вспомнив  постоянно  выпачканные  в
чернилах руки Харольда, Лэйси не могла сдержать улыбку. - Это само  по  себе
смешно, если учесть, что я не так уж люблю детей и что два его  чада  ужасно
меня раздражали. Несколько раз у меня просто руки зудели задать  им  хорошую
взбучку. Он воспитывает  их  по  какой-то  сверхсовременной  психологической
теории. Когда же я заявила ему, что несколько  хороших  шлепков  по  заднему
месту подействуют на них лучше любого внушения, он в тот же  день  отказался
от своего предложения.
   В глазах Холта промелькнула улыбка. Лэйси вздохнула и продолжала:
   - Так закончилась моя вторая попытка начать семейную жизнь.  Не  уверена,
поймет ли меня мама когда-нибудь. Время бежит, - задумчиво добавила она, - а
когда женщине исполняется тридцать, ее шансы найти себе мужа тают на глазах.
Я знаю один превосходный пример.
   - Какой же?
   - Моя тетя Сельма. В двадцать девять лет она отказалась  выйти  замуж  за
коммивояжера, оказавшегося в нашем городке.  Сейчас  она  очень  сожалеет  и
говорит, что это был ее последний шанс.
   - Значит, вы приехали сюда для того, чтобы найти и мужа, и новую  работу?
- с подчеркнутым вниманием спросил Холт, делая глоток бренди.
   - К счастью, с того времени, когда моей тете было  двадцать  девять  лет,
круг возможностей женщины заметно расширился. - Игривость  как-то  незаметно
исчезла из голоса Лэйси, уступив место мягкой,  но  непреклонной  внутренней
убежденности. - Сейчас  женщине  совсем  не  обязательно  ограничивать  себя
только ролью жены. Мне дважды делали предложение, не могу сказать, что  я  в
восторге от семейной жизни. Первый претендент  на  мою  руку  гнался  прежде
всего за моими деньгами. Когда мы познакомились, он прочно сидел на мели.  Я
совершила классическую ошибку, начав работать, чтобы  дать  ему  возможность
завершить медицинское образование. Второй, непонятно почему, вообразил  меня
идеальной матерью. Слава Богу, сейчас я немного лучше  разбираюсь  в  жизни.
Мой будущий поклонник не получит ничего, кроме небольшого романа. Но  надуть
меня или вытянуть мои деньги ему не удастся.
   В глазах Холта мелькнуло плохо скрытое удивление и что-то еще, но  что  -
Лэйси никак не могла понять. Может быть,  он  осуждает  ее?  Лэйси  закусила
губу, ругая себя за излишнюю словоохотливость. И с чего это  она  вдруг  так
разоткровенничалась с этим  человеком?  Пила  бы  себе  бренди  да  побольше
молчала.
   Однако ее раскаяние запоздало Холт смотрел на нее с явным осуждением.
   - То, что вы ищете, буквально у вас под ногами, - с напускной вежливостью
сказал он. - Похоже, Джереми Тодд - ваш дебют в новой роли?
   Пора заканчивать этот разговор, решила про себя Лэйси. А может быть, дать
понять Холту Рэндольфу, что она  приехала  на  остров  не  для  того,  чтобы
получить очередную порцию разочарований и советов и вернуться назад?
   - Я еще не решила, - сказала она неопределенно. -  Мы  с  Джереми  только
познакомились, и я хотела бы сначала удостовериться...
   - Удостовериться? В чем? - неожиданно резко спросил Холт. Было ясно,  что
вывело его из себя. Возможно, планы Лэйси ему не понравились,  но  она  была
всего лишь одним из его гостей, не больше. - Почему вы хотите быть уверенной
во всем на сто процентов? - Голос Холта внезапно стал холодным, он  медленно
произносил слова. - Промахнуться и начать все заново можно везде и всегда.
   - Нет, Холт, вы меня не так поняли, - спокойно и  почти  ласково  сказала
Лэйси. - Я много думала над этой проблемой, прежде чем решила, что мне нужны
прочные, длительные отношения, которые не закончатся  разводом,  после  того
как первая волна любви сойдет на нет.
   - Вы хотите сказать, что собираетесь стать чьей-то  любовницей?  -  прямо
спросил Холт, сделав довольно большой глоток бренди.
   Слова Холта были неприятны Лэйси, и она недовольно поморщилась.
   - Я говорю об отношениях  между  равными,  -  сказала  она  резко.  -  Не
забывайте, я получила большое количество  приглашений  на  работу.  Я  смогу
обеспечить себя и никогда не стану жить на содержании у мужчины.
   - Так, значит, в ваши планы входит сразу несколько романов?  -  с  легкой
насмешкой поинтересовался Холт.
   - А почему бы и нет? Я достаточно хорошо знаю прелести семейной жизни, но
мне всегда не хватало сильных чувств. Моя жизнь прошла в  маленьком  городке
со своей - устоявшейся - системой ценностей. Сейчас, когда все это позади, я
считаю, мне надо наверстать упущенное.
   - О Господи! - Холт на мгновение показался  испуганным.  -  Мне  кажется,
здесь, в этой гостинице, вас ждут бурные переживания.
   Лэйси почувствовала облегчение, и на ее лице появилась  немного  лукавая,
чисто женская улыбка. Она была довольна, что Холт  испугался.  Вспомнив  все
свои прежние страхи, она решила подлить масла в огонь.
   - Что же... - сказала она. -  Я  прочитала  присланный  вами  проспект  и
решила,  что  этот  остров  как  раз  самое  подходящее  место  для   бурных
переживаний.
   С этими словами Лэйси повернулась я направилась к Джереми  Тодду.  Улыбка
светилась в ее глазах и тогда, когда спустя  час  они  с  Джереми  танцевали
медленный танец, плавно покачиваясь в тает ласкающей слух музыке. Рука Лэйси
лежала на его плече, а он непринужденно обнимал ее за талию.
   - Ты был прав, - сказала Лэйси, глядя на собравшихся, многие  из  которых
действительно жили не в гостинице  "Рэндольф".  -  Здесь  приятно  проводить
вечера.
   - Я очень хотел бы стать хорошим писателем, - улыбнулся Джереми, -  но  я
не могу полностью замыкаться в себе. Летом здесь можно и шумно повеселиться,
и спокойно поработать. Кроме того, и  Сиэтл,  и  Ванкувер  буквально  рядом.
Поэтому, когда вам наскучит остров, всегда можно туда поехать.
   -  Да,  -  согласилась  Лэйси.  -   Пока   я   здесь,   надо   как-нибудь
воспользоваться случаем и съездить туда.
   - Если вы ищете работу на Северо-Западе, здесь сколько угодно вакансий, -
начал Джереми, не поняв, что имела в виду Лэйси.
   - Нет-нет, я просто побуду здесь.  -  Лэйси  сделала  на  слове  "побуду"
особое ударение. - Я разослала письма  о  том,  что  ищу  работу,  по  всему
Западному побережью. Несколько из них я отправила  даже  на  Гавайи.  Сейчас
трудно сказать, как вся эта эпопея завершится. Вероятно,  я  все-таки  осяду
где-нибудь в Калифорнии. Но я не спешу. Впереди  у  меня  целое  лето,  и  я
сначала хотела бы посмотреть Северо-Запад.
   -  Вы  хотите  побывать  в  Калифорнии  или  на  Гавайских  островах?   -
поинтересовался Джереми.
   - Это лето для меня - всего лишь  затяжной  отпуск,  о  котором  я  давно
мечтала.
   -  Да,  конечно.  -  На  лице  Джереми   появилась   его   очаровательная
мальчишеская  улыбка.  -  Надеюсь,  вы   не   против   небольших   отпускных
развлечений?
   - Не знаю, - улыбнулась Лэйси. - Честно говоря, у меня их никогда  раньше
не было.
   - Вы много потеряли.
   - Знаю.
   Танец продолжался. Джереми обнял ее крепче. Лэйси не  сопротивлялась.  Он
не так уж плох, говорила она себе, и, кроме того, мы прекрасно понимаем друг
друга.
   Джереми начал с  увлечением  рассказывать  о  герое  своей  книги.  Лэйси
внимательно слушала.
   - Я собираюсь послать свой роман  в  какое-нибудь  издательство,  которое
издает книги сериями, - сказал Джереми.
   - А если он не пойдет? - сочувственно спросила Лэйси.
   -  Тогда  придется  снова  заниматься  страховым  бизнесом.   -   Джереми
загрустил.
   Танец закончился, и они вернулись к небольшому столику  посреди  залитого
тусклым светом  зала.  Вокруг  столика  стояло  несколько  человек.  Джереми
представил Лэйси своим знакомым.
   - Что-то пока я не вижу хваленого таланта Рэндольфа  знакомить  людей,  -
криво усмехнулся Джереми, когда они расстались с пожилой  парой,  занимавшей
коттедж рядом с Джереми. - И все-таки: о чем вы там  с  ним  говорили  возле
камина? Когда вы от него отошли, он казался очень разочарованным.
   - Мы обсуждали мои планы на будущее, - сухо ответила Лэйси.  -  По-моему,
он не совсем одобряет мои действия, хотя я лично не понимаю, какое это может
иметь отношение к нему.
   Джереми засмеялся и жестом предложил ей сесть.
   - Возможно, это потому, что вы совершенно не такая,  какой  он  нас  себе
представлял до приезда.
   - А какой он меня себе представлял? - Лэйси вопросительно  подняла  брови
вверх. - И откуда вам это известно?
   - Я спросил у Холта, кто будет жить в коттедже напротив,  и  он  ответил,
что приедет какая-то маленькая и очень  приятная  библиотекарь  со  Среднего
Запада. Возможно, он хотел этим дать понять, что не собирается создавать мне
условия для летних похождений.
   - Он выглядит  несколько..,  как  бы  это  сказать..,  консервативным,  -
вставила Лэйси. - Я имею в виду то, что  он  не  женат.  -  Внезапная  мысль
поразила ее. - Он, кстати, действительно не женат?
   - Пока да. Однако  Миллеры,  с  которыми  вы  только  что  познакомились,
говорят, что долго это продолжаться не может. Они проводят здесь уже не одно
лето и хорошо помнят его прежнюю возлюбленную. Рассказывают, что она сбежала
от Холта к другому, с  которым,  правда,  уже  разошлась.  Эдит  слышала  от
кого-то, что эта таинственная женщина опять зарезервировала  себе  номер  на
лето. Они с Сэмом считают, что наш хозяин до сих пор тоскует о ней.
   -  Удивительно!  -  На  лице  Лэйси  появилось  выражение   неподдельного
интереса. - Может быть, какая-нибудь распутница обманула его и с тех пор  он
враждебно относится к женщинам вообще?
   - Трудно сказать. - Джереми пожал плечами, всем  своим  видом  показывая,
что ему это неинтересно. Лэйси мило улыбнулась и перевела разговор на другую
тему. Они беседовали и о парусном спорте,  и  об  увлечениях  Джереми,  и  о
чем-то еще. Джереми рассказывал Лэйси о ком-то из гостей, с кем собирался ее
познакомить, когда вдруг она заметила,  что  сквозь  толпу  к  ним  уверенно
направляется Холт.
   Все то время, пока они говорили с Джереми, она наблюдала за ним и видела,
как он танцует с женщинами. Должно быть, думала она, секрет его популярности
в том, что он умеет быть внимательным к каждому из своих гостей.
   - Выпьешь с нами рюмочку? - непринужденно  спросил  Джереми,  когда  Холт
подошел к столику. Лэйси в  очередной  раз  отметила,  как  они  подчеркнуто
холодны и вежливы друг с другом, и хмыкнула про себя.
   - Спасибо, но я совершаю свой маленький обход. Следующая  очередь  Лэйси.
Вы нас извините? - Холт повернулся к Лэйси и улыбнулся.
   - Только приведите ее обратно, - весело сказал  Джереми.  -  Мы  как  раз
остановились на  очень  интересной  теме.  Представьте,  наша  бедная  Лэйси
никогда не каталась на парусном судне.
   - Думаю, в Айове у нее было много других возможностей провести  время,  -
ответил Холт, беря Лэйси за руку. Лэйси показалось, что  ее  запястье  сжали
металлическим обручем. - Вы готовы, Лэйси? - Глаза Холта блестели, и странно
- именно это дало Лэйси силы сопротивляться.
   - Наверное, вам не стоило включать меня в список тех, с  кем  вы  обязаны
танцевать, Холт, - твердо сказала она, пытаясь освободиться.
   - Но это невозможно. - Холт неуловимым движением заставил ее встать. -  Я
очень серьезно отношусь к своим обязанностям.
   Лэйси обернулась, ища глазами Джереми.  Он  не  шелохнулся.  Она  грустно
улыбнулась ему. Он тоже улыбнулся в ответ, и Лэйси последовала за  Холтом  в
зал.
   - Только один танец, Холт, не больше, - тихо и холодно сказала она, кладя
руку на его плечо.
   - Предоставьте мне  судить,  сколько  и  что  здесь  надо  делать,  -  не
допускающим возражений тоном ответил  Холт,  обнимая  ее  за  талию.  Сквозь
тонкий индийский шелк Лэйси почувствовала тепло его  руки.  -  Я  знаю  свое
дело.
   - Так вы танцуете со всеми женщинами, которые сюда приезжают?
   - Как минимум один раз.
   - И это помогает процветанию вашего дела?
   - В общем да.
   Скоро должна приехать его бывшая невеста, подумала  Лэйси.  В  ней  вдруг
пробудилось чисто женское любопытство: как они будут выглядеть,  когда  Холт
пойдет танцевать с этой женщиной? А что, если он сейчас просто  тренируется?
А может, он вообще не будет с ней танцевать?
   - Значит, танцы входят в ваши обязанности? - Погруженная  в  свои  мысли,
Лэйси задавала ему вопросы почти механически, и  лишь  закончив  фразу,  она
поняла, что ей это действительно интересно. - Я смотрела на вас весь  вечер,
вы все время были с гостями. Не хотите ли вы  сказать,  что  так  исполняете
свои обязанности?
   Холт  пожал  плечами  и,  вновь  сделав  какое-то  неуловимое   движение,
чуть-чуть приблизил к себе Лэйси. Поглаживая пальцами дорогую ткань пиджака,
Лэйси чувствовала терпкий запах его лосьона и смешивающийся  с  ним  сильный
запах мужского тела.
   - Вообще-то я против этого ничего не имею. Я только хочу, чтобы мои гости
с удовольствием проводили здесь время. Хотя с вами...
   - Вы пригласили меня, а не я вас,  -  слегка  вызывающе  заметила  Лэйси,
горделиво подняв голову.
   - Нет, я не говорю, что мне  неприятно  танцевать,  -  медленно  произнес
Холт, - но кажется, вам сейчас хорошо со мной. Вы такая нежная, легкая...  -
Он замолчал и, заметив, что Лэйси внимательно следит за каждым  его  словом,
продолжил так же спокойно, как и начал:
   - Вам вряд ли понравится, если я стану рассказывать вам о Джереми Тодде.
   - Совершенно верно. - Лэйси в упор посмотрела на Холта.  -  Вы  абсолютно
правы. Я действительно не хочу слушать ничего подобного. И вообще,  не  пора
ли нам расстаться? Считайте, что выполнили свой долг.
   - Что вы! После  этого  меня  несколько  недель  будут  мучить  угрызения
совести. В целом Тодд неплохой парень, но иногда изображает из себя  этакого
покорителя сердец. Прошлым летом, когда он приезжал сюда,  я,  к  сожалению,
видел, как он ведет себя в таких случаях.
   - Вы, вероятно, считаете меня слишком старой, чтобы быть разборчивой.  Не
вы ли говорили, что он молод для меня? - Лэйси кокетливо  приподняла  бровь.
Нетрудно  догадаться,  что  Холт  сочтет  необходимым  рассказать  об  этом,
подумала она. Он ведет себя прямо как ее старший брат.
   - А знаете, Лэйси, - по-прежнему спокойно и медленно проговорил  Холт,  -
вы, видимо,  более  уязвимы,  чем  другие  женщины  вашего  возраста.  После
развода, о котором вы мне рассказывали, вы жили в маленьком,  забытом  Богом
городке. Мне кажется, у вас должен был  выработаться  иммунитет  к  попыткам
мужчин использовать вас в своих целях.
   Лэйси не могла ничего возразить.
   - Вообще-то во время нашей первой беседы я говорила вам, что мне  это  не
так уж и неприятно, - сказала она.
   - По-моему, вы не до конца понимаете, о чем идет речь, - ответил Холт.  -
Джереми Тодд ищет легкого развлечения, о котором забудет, едва уехав отсюда,
а вы, хотя и полагаете, что полностью изменились, в душе, возможно, все  еще
остаетесь девочкой из маленького городка.
   - Даже если во мне что-то и  осталось  от  прошлого,  -  резко  возразила
Лэйси, - я буду только счастлива полностью избавиться от него.
   - Лэйси, прошу вас, не сердитесь на меня, - неожиданно мягко сказал Холт.
Его лицо выражало участие и желание помочь. -