мам  жизни,
навязанным ему семьей? Что же это могло быть? Загадочная невеста?
   - Что-то вроде этого, - осторожно ответил Холт,  сосредоточенно  управляя
яхтой. - Вы хотите, чтобы я вам рассказал?
   - Не знаю. - Лэйси откинулась  назад  и  прищурилась,  защищая  глаза  от
солнца. - А что, это может оказаться для меня неприятным?
   - Не исключено. - Холт вздохнул. - Мне кажется, лучше  пока  не  касаться
этой темы. Хорошо, что вы взяли шляпу, - добавил он, указывая на  блестевшую
под лучами солнца соломенную шляпку, которую Лэйси  прихватила  буквально  в
последний момент. - Здесь иногда бывает очень жарко.
   - Вы жили здесь всегда? - с интересом спросила Лэйси, глядя  на  заросший
деревьями берег.
   - В детстве я здесь отдыхал летом, - ответил Холт. - Мы жили в Такоме,  а
родители отца держали вот эту самую гостиницу. Я иногда думаю, что дед хотел
оставить ее отцу, но тот был уже преуспевающим  инженером,  когда  место  за
конторкой наконец освободилось.
   - Но ведь вы сами прекрасно справились.  -  Лэйси  понимающе  улыбнулась.
Холт пожал плечами.
   - О, это длинная история, как я начал справляться, - сказал он.
   - Как бы то ни было, важно одно: чувствуете  ли  вы  себя  счастливым,  -
спокойно произнесла Лэйси, не глядя на него. - Вы сами-то довольны тем,  что
выполнили пожелание родственников и стали управлять этой гостиницей?
   - Вы хотите знать, доволен ли я тем, что пошел в жизни реальным путем?
   - А реальный путь заключался именно в этом? - Лэйси резко  повернулась  к
Холту, чтобы взглянуть ему в глаза.
   - Да.
   - И вы счастливы? - Лэйси перестала улыбаться и с  огромным  интересом  и
нетерпением ждала, что ответит Холт.
   - Скажем, я доволен своим выбором. - Холт задумчиво кивнул  головой.  При
этом на его светло-каштановые волосы упал солнечный луч, и  они  заблестели.
Их блеск почему-то нравился Лэйси, она даже не думала, что и ее  собственные
темно-каштановые волосы, ярко освещенные  солнцем,  блестят  точно  так  же.
Блеск его волос напоминал ей огонь, до поры до времени скрытый,  но  готовый
вспыхнуть в любую минуту.
   - Если вы сами довольны жизнью, это совсем другое дело, -  снисходительно
сказала Лэйси, надевая шляпку. Блеск волос исчез.
   - А вам, насколько я понимаю, не слишком нравилось в Айове?
   - Это сказано достаточно мягко. - Лэйси взглянула на Холта из-под шляпки.
- Знаете, мне тоже не хочется продолжать  этот  разговор.  Кстати,  куда  мы
сейчас направляемся?
   Холт  немного  помолчал,  обдумывая,  стоит  ли  объявлять  первый  номер
программы. Затем все-таки решился и весело сказал:
   - Здесь есть одна красивая бухточка на оконечности острова.  Может  быть,
пришвартуемся там и позавтракаем на борту, вы не против?
   - Замечательно, - с энтузиазмом ответила  Лэйси.  -  Видите,  я  пока  не
чувствую морской болезни.
   - Будем надеяться, и не  почувствуете.  Вода  сегодня  спокойная,  как  в
бассейне. Господи! - неожиданно спохватился Холт. - Как же мне это раньше  в
голову не пришло? Вы умеете плавать?
   - Конечно. Мы в Айове, правда, не можем похвастаться океанами  и  морями,
но зато рек и озер у нас сколько угодно.
   - Прекрасно. Обычно все, кто сюда приезжает, непременно ходят каждый день
на пляж.
   - А что, если я упаду за борт? - игриво спросила Лэйси.
   - Если вас толкнуть, то упадете, - спокойно ответил Холт.  -  Никогда  не
знаешь, где споткнешься.
   - Пока вы не угостите меня хорошим завтраком, я  не  сделаю  ничего,  что
могло бы заставить вас выбросить меня за борт.
   - Буду иметь в виду.
   Шутливая беседа опять не дала Холту возможности рассказать о себе.  Лэйси
расслабилась, наслаждаясь морской прогулкой. Из всей своей жизни в Айове она
не могла вспомнить ни единого утра, которое было бы столь же  приятным,  как
сегодняшнее. Нет, что бы там ни говорили, я все-таки приняла верное решение,
подумала Лэйси и умиротворенно улыбнулась.
   Когда лодка вошла в  бухту,  расположенную  рядом  с  южной  оконечностью
острова, Холт бросил якорь и отправился в каюту  за  корзиной  с  завтраком.
Лэйси продолжала сидеть в той же позе.
   - Вы напоминаете мне котенка,  который  нежится  на  солнышке,  проглотив
жирную канарейку, - с легким укором сказал Холт, появляясь из кабины.
   - Именно так я себя и чувствую. - Лэйси разморило, и она  с  наслаждением
откинулась на спинку. - Единственная разница заключается в том, что пока нет
канарейки. А как там у вас с припасами в корзине?
   -  Сомневаюсь  насчет  канареек,  но  за  несколько  булочек,   клубнику,
копченого лосося и апельсиновый сок могу ручаться. Годится? -  Он  испытующе
посмотрел на нее.
   - Прекрасно.
   Они с  аппетитом  набросились  на  еду.  Когда  все  было  съедено,  Холт
отправился на камбуз и сварил кофе. Беседа их  казалась  непринужденной,  но
оба стремились избегать неприятной темы.
   - Наверное, я могла бы стать моряком, - сказала Лэйси, делая глоток кофе.
- Я чувствую себя замечательно.
   - Что ж, тогда мы как-нибудь выберем время и совершим экскурсию  по  всем
островам! - воскликнул Холт, поймав ее взгляд. - Сан-Хуанская гряда  тянется
до самой Канады. Вы согласны?
   Приглашение было заманчивым. Лэйси хотелось сразу принять его, но в  этот
момент в ней неожиданно пробудилась осторожность. Холт  явно  заинтересован,
чтобы их отношения развивались в определенном направлении. Вчера вечером  он
был с ней довольно резок. Не мог же он измениться за ночь,  подумала  Лэйси.
Да, он говорил, что она  небезразлична  и  интересна  ему,  но  вряд  ли  за
прошедшее время он изменил  свое  мнение  о  ней.  Безусловно,  он  все  еще
осуждает ее.
   - Посмотрим, - вежливо ответила  она,  открывая  остававшиеся  в  корзине
свертки. Она знала, что он наблюдает за ней, размышляя о том, почему она так
сказала. - Поблагодарите от моего имени поваров. Это самый  лучший  завтрак,
какой я когда-либо ела. А может быть, здесь просто все кажется приятнее, чем
в Айове.
   Холт неожиданно протянул  руку  и  дотронулся  до  ее  подбородка.  Лэйси
спокойно взглянула на  него.  Улыбка  исчезла  с  его  лица,  уступив  место
какой-то мрачной решимости.
   - Посмотрим, - сказал он, наклоняясь вперед.
   - Что? - прошептала Лэйси, почувствовав внезапную тревогу. Он явно  хотел
поцеловать ее, и она застыла в растерянности.
   - Посмотрим, действительно ли здесь все приятнее, чем в Айове.
   Холт наклонился. Его рука соскользнула с подбородка Лэйси и легла  на  ее
шею. Затем он поцеловал ее.
   Лэйси не двигалась. Она  решила  посмотреть,  понравится  ли  ей  поцелуй
Холта. Вчера, возвращаясь вместе с Джереми с вечеринки, она предвкушала, как
он обнимет ее. Ощущение от его поцелуя не оправдало ее  ожиданий,  но  Лэйси
была достаточно умной женщиной, чтобы не делать из этого трагедии. Ведь  это
было только начало.
   Губы Холта скользили по ее лицу, и Лэйси чувствовала его горячее дыхание.
Он пытался поцеловать ее в губы. Его поцелуи, подумала она про  себя,  полны
пылкой страсти, которой так не хватало ни Харольду, ни ее бывшему мужу.  При
этой мысли у Лэйси перехватило дух.
   Поцелуи Холта становились все  более  страстными.  Лэйси  не  знала,  что
делать.
   - Лэйси!..
   Его  восклицание  -   наполовину   вопрос,   наполовину   побуждение,   -
по-видимому, не требовало ответа. Опасаясь, что она может вырваться  из  его
объятий, он обвил руками ее шею, и она оказалась  в  ловушке.  Он  продолжал
целовать ее в губы, но, почувствовав  его  язык,  она  отпрянула.  Лэйси  не
испугалась, но поняла, что ситуация вот-вот выйдет  из-под  контроля.  Такое
случилось впервые в жизни, и это заставило ее быть осторожной. Положив  руку
ему на плечо, она попыталась оттолкнуть его. Холт не обратил на это никакого
внимания и, обхватив ее руками за талию, привлек к себе и положил на колени.
   - Холт! - почти крикнула Лэйси дрожащим от волнения и страха  голосом.  -
Мне кажется, нам не надо...
   Ей не удалось договорить.  Холт  снова  прильнул  к  ее  губам,  и  слова
застряли в горле. Он так крепко держал ее в объятиях, что  ей  не  удавалось
даже пошевелиться. Ее голова лежала у него на плече, а волосы падали на  его
обнаженную грудь. Внезапно Лэйси ощутила, какие горячие у него грудь и ноги.
Ее поза была крайне уязвимой.
   - Не говори ничего, Лэйси, - резким голосом сказал Холт. - Не надо  слов.
Пока не надо. Некоторые вещи легче понять без слов.
   Он припал губами к ее шее. Его рука, скользнув по грубой хлопчатобумажной
ткани, поднялась вверх  и,  забравшись  под  свободную  крестьянскую  блузу,
остановилась у нее на животе. Лэйси вздрогнула. Непроизвольно у нее вырвался
вздох. Она подумала, что, пока не поздно, надо остановиться, но  покачивание
яхты оказывало на нее такое же магическое действие,  как  и  его  поцелуи  и
ласки. Вместо того чтобы попытаться вырваться,  она  положила  руки  ему  на
голову, наслаждаясь прикосновением к его волосам.
   - О Холт...
   Эти слова, казалось, удвоили энергию Холта. Его  рука,  нежно  и  властно
лаская ее кожу, стала подниматься вверх, к  груди.  Лэйси  поняла,  чего  он
хочет. Но почему она не сопротивляется? Ведь она почти не знает его - и даже
не может уяснить, нравится он ей или нет. Почему же тогда позволяет ему  так
с ней обращаться?
   Сделав над собой  усилие,  Лэйси  повернулась  в  его  объятиях,  надеясь
выскользнуть из них. Однако  пальцы,  что  нежно  поглаживали  ее  небольшую
высокую грудь, внезапно стали железными.
   - Не сопротивляйтесь, Лэйси, - сказал Холт. - Я пытаюсь лишь узнать  вас.
Ведь вам самой приятно.  Я  хотел  поцеловать  вас  еще  вчера,  как  только
увидел... Дьявол, сколько всего я хотел... Едва заметив в  ваших  прекрасных
зелено-голубых глазах желание наслаждения, я почувствовал  потребность  дать
вам это наслаждение.
   - Холт.., пожалуйста! Мы заходим слишком далеко... Я почти не  знаю  вас,
и...
   - Нет, - возразил Холт, лаская языком наиболее  чувствительную  точку  ее
уха. - Если ваши чувства искренни, не следует беспокоиться о том, достаточно
ли долго вы знаете человека. Вы сами мне это сказали.
   - Я имела в виду другое...
   Шумное дыхание Холта заглушило ее слабый протест.  Большим  пальцем  Холт
слегка нажал на ее сосок, пытаясь вызвать у нее сладострастные чувства.
   - Наши чувства настоящие, правда, Лэйси? - мягко спросил  он,  когда  она
задрожала в его объятиях. Его рука легла на другую грудь.
   Лэйси ощутила прикосновение его горячей кожи и, вдохнув запах  его  тела,
застонала. Не понимая, что делает, она зубами  впилась  ему  в  плечо.  Холт
только прорычал что-то, а его рука у нее на груди стала  двигаться  быстрее.
Резким движением он приподнял блузу и наклонился к ее груди.
   Лэйси вскрикнула. Ощущения и чувства смешались. Никогда еще  ее  тело  не
реагировало так на прикосновение мужчины. Она подумала, что огонь, сжигавший
ее изнутри и  пугавший  своей  неизвестностью,  должно  быть,  частичка  той
страсти, о существовании которой Лэйси прекрасно знала, но которую ей так  и
не довелось испытать за все годы семейной жизни.
   - Лэйси... Лэйси... - в упоении повторял  Холт,  медленно  описав  языком
большие спирали вокруг ее сосков и завершив их в середине. Почувствовав руку
Лэйси на своих волосах, он снова припал раскрытым  для  поцелуя  ртом  к  ее
губам, издавая стоны удовольствия. Он явно собирался целовать ее до тех пор,
пока она не будет готова к решающему моменту.
   Внезапно Холт резко вскочил на ноги и,  прижав  ее  к  груди,  потащил  в
каюту. Лэйси зажмурилась от солнца и с  ужасом  думала  о  том,  что  сейчас
произойдет. Холт осторожно положил ее на подушку,  и,  когда  Лэйси  открыла
глаза, она увидела над собой его лицо. Холт был настолько тяжелым,  что  она
оказалась буквально вдавленной в койку.
   Стиснув Лэйси в железных объятиях, Холт прижимался к ней  все  сильнее  и
покрывал поцелуями ее шею, груди, живот. На Лэйси уже не было блузы:  быстро
и ловко стянув ее через голову, Холт нетерпеливо отбросил ее в сторону.
   - О Господи, как же я хочу тебя, - хрипло прошептал он. - Я даже не  могу
вспомнить, когда я так внезапно и сильно хотел кого-нибудь. Я словно во сне.
   Почувствовав, что Холт обуреваем грубым,  почти  первобытным  желанием  и
страстью, Лэйси решила ответить ему. Нежно обняв Холта, она  стала  целовать
его шею, а затем легонько укусила за ухо. Она испытывала ощущение близости к
этому человеку, который так быстро и легко заставил  ее  полюбить  себя.  Он
показал ей свои чувства, и сейчас его мощное тело над ней искало взаимности.
Лэйси подумала, что уже не сможет его отвергнуть.
   Рука Холта скользнула вниз  по  ее  животу  и  остановилась  на  пуговице
джинсов. Расстегнув пуговицу, рука проникла внутрь, и Холт продолжал ласкать
ее.
   - Я хочу знать каждый дюйм твоего тела, чтобы ты была полностью  моей,  -
все тем же хриплым голосом пробормотал он. Увидев, что она дрожит, он громко
засмеялся. В его смехе чувствовалась победная интонация. - Вы за  этим  сюда
приехали, моя дорогая маленькая хранительница книг? Вам этого не  хватало  в
Айове?
   - О Холт! Я никогда не думала, что это будет именно  так.  Я  никогда  не
подозревала... - Голос Лэйси оборвался. Она бессильно откинулась на подушку,
чувствуя, как рука Холта сползает по ее животу все ниже и ниже.
   - Хорошо, - довольно прошептал Холт, - хорошо, что именно я дам  вам  то,
что вы так давно искали. Вы ведь не рассчитывали на это так быстро,  правда?
- Он засмеялся и стал стягивать с нее джинсы.
   - Так быстро? - повторила Лэйси.  -  Нет.  -  Она  с  трудом  следила  за
движениями Холта.
   Что я делаю? - мелькнуло у нее в голове. Не слишком  ли  поспешно,  время
для этого еще не пришло. Да, она мечтала о страсти и любви, но сейчас вместо
свободы и ни к чему не обязывающих встреч  она  имеет  короткое  знакомство,
увенчавшееся чуть ли не насилием.
   - Холт, перестаньте! Остановитесь! Я никогда не хотела этого!
   Руки Холта застыли на месте. Пальцы  продолжали  ласкать  ее.  Он  поднял
голову и увидел на ее лице выражение  ужаса.  В  его  карих  глазах,  полных
страсти, появилась серьезность.
   - Мы не можем остановиться, Лэйси. Слишком поздно. Вы хотели  знать,  чем
все это кончится, ничуть не меньше меня. Надеюсь, вы не станете отрицать.
   Лэйси вздрогнула.
   - Но все произошло так быстро. Слишком быстро. Я не могу...
   - Вы хотели наслаждений, - резко прервал ее Холт.
   - Я хотела любви! - в отчаянии крикнула она. - Любви, а не..,  мимолетной
встречи с человеком, которого я почти не знаю и  с  которым  меня  ничто  не
связывает.
   - Но  давайте  попробуем,  Лэйси,  -  сказал  Холт  каким-то  странным  -
полуприказным-полупросящим - тоном. - Нельзя сказать,  что  наше  знакомство
мимолетно. Такие сильные чувства не могут быть мимолетными.
   - Вы меня не поняли, - ответила Лэйси, пытаясь обеими  руками  оттолкнуть
его от себя.
   - Бросьте! Нельзя заходить так далеко, как вы, а потом останавливаться.
   - А почему нельзя? Я могу делать все что угодно, а потом останавливаться.
- Лэйси откинулась на подушку. Внезапно пробудившийся гнев дал  ей  силы.  -
Именно для этого я сюда и приехала, вы забыли? Я хочу сама  устраивать  свою
жизнь.
   Холт густо покраснел. Лэйси казалось, что она  чувствует,  какого  усилия
стоит ему справиться со своим  желанием.  Неожиданно  она  ясно  представила
себе, что вся эта сцена входила в его планы: затащить ее в постель,  раздеть
и, наконец, совершить то, что он сейчас  хотел  сделать.  Ею  вновь  овладел
панический, чисто женский страх. А если Холт не остановится? Ведь она знала,
что играет с огнем. Сумасшедшая! И  в  то  же  время  чувства,  которые  она
испытала с Холтом, оставили в ее душе свой след, и ей  казалось,  что,  даже
уехав, она не сможет этого забыть. Вновь взглянув на Холта, она поняла,  что
выиграла сражение. Улыбка сошла с его лица, взгляд стал жестким. Очевидно, в
нем происходила внутренняя борьба. Наконец он молча тяжело встал и  с  тихим
стоном вышел из каюты. Спустя несколько мгновений она услышала шум мотора.
   Дрожащими руками Лэйси  застегнула  джинсы  и  стала  искать  блузу.  Она
понимала, что в значительной мере сама виновата в том, что  произошло.  Взяв
себя в руки, она вышла на палубу.
   Холт молча стоял у штурвала, выводя яхту из бухты. Он весь был погружен в
свои мысли и никак не отреагировал, когда она осторожно и боязливо  положила
руку ему на плечо.
   - Холт. - Голос Лэйси заглушался шумом мотора, и  ей  приходилось  делать
усилие, чтобы он ее услышал. - Простите меня, Холт. Вы имеете  полное  право
сердиться на меня. Я уже не девочка, и мне не надо было так увлекаться.
   Холт резко повернулся к ней и холодно, почти враждебно посмотрел на  нее.
Лэйси готова была поклясться, что слышала, как он заскрежетал зубами.
   - Вы просите прощения!
   - Да. Я понимаю, после всего случившегося это звучит нелепо, но это  все,
что я могу сказать. Не знаю, что со мной  происходило,  но,  кажется,  я  не
давала вам повода думать, что я готова.., переспать с вами.  Еще  поцелуй  я
допускаю, но это... Прошу вас, простите меня. Даю вам слово, больше  это  не
повторится.
   Холт посмотрел ей в глаза. В них он ясно  прочел  раскаяние.  Теперь  его
лицо выражало лишь глубокое удивление.
   - Вы просите прощения! - воскликнул он и,  включив  двигатель  на  полную
мощность, повернулся к ней лицом.
   - Конечно, во всем виновата только я, - грустно сказала Лэйси,  чувствуя,
что гнев Холта вот-вот  прорвется  наружу.  Она  попыталась  улыбнуться,  но
улыбка получилась натянутой. - Я понимаю, моя новая жизнь несет с  собой  не
только свободу, но и множество обязанностей. Я должна была с  самого  начала
дать вам понять, что не хочу ничего подобного.
   Холт по-прежнему смотрел  на  нее.  В  его  глазах  светились  интерес  и
удивление.
   - Разве вы не помните, - спросил он серьезно, - что именно  я  начал  эти
поцелуи, оказавшиеся чуть позже столь неуместными?
   - Конечно, помню.
   - Тогда почему же вас не удивляет факт, что не я, а вы просите  прощения?
- медленно спросил он. Лэйси увидела на его губах  подобие  усмешки.  Поняв,
что Холт настроен добродушно, она ответила:
   - Я не это имела  в  виду.  Я  допустила  ошибку.  Мне  с  самого  начала
следовало объяснить вам, к чему я стремлюсь. Да, я сказала, что мне  хочется
небольшой любовной интрижки, но мне надо было добавить:  короткой,  на  одну
ночь или, скорее, на одно утро. Я не сделала этого. В  любом  случае  вы  не
виноваты.
   Холт подбоченился и, прислонившись к планширу,  с  улыбкой  посмотрел  на
нее.
   - Не думаю, что вы так уж во всем виноваты, - сказал он. - Мне кажется, и
я немало потрудился, чтобы соблазнить вас.
   В глазах Лэйси появилась улыбка.
   - А может, - шутливо предложила она, - разыграем, кто из нас виноват?
   Холт засмеялся и вдруг, снова притянув  ее  к  себе,  быстро,  но  крепко
поцеловал. Прежде чем Лэйси успела опомниться, он отпустил ее.
   - Оказывается, вы можете преподносить сюрприз за сюрпризом, Лэйси Селдон,
- сказал он. - Этим летом многое может произойти, но ручаюсь, что скучно вам
не будет.
   - Этого еще не хватало. Я проделала такой большой путь не для того, чтобы
страдать от скуки.
   Холт бросил на нее какой-то странный, загадочный взгляд.
   - Да, - сказал он, - действительно. Вы проделали слишком большой путь.

Глава 4

   Последующие несколько дней Лэйси жила  в  постоянном  напряжении.  Не  то
чтобы у нее на душе остался неприятный осадок от того, что произошло, но она
чувствовала  какое-то  необъяснимое  беспокойство,  от  которого  не   могла
отделаться. Случившееся во  время  морской  прогулки  заставило  ее  всерьез
задуматься о человеке, на которого она при других  обстоятельствах  вряд  ли
обратила  бы  внимание.  Этим  человеком  был  Холт.  Он  хотел,  чтобы  она
принадлежала ему. Это читалось в его взгляде, когда он заходил к  ней  перед
утренней пробежкой. Она  сидел