котором  когда-то  занимал  отнюдь  не
последнее место.
   Выходит, встреча с ней послужила всего  лишь  своеобразным  катализатором
для человека, намеревающегося круто изменить свою жизнь? Эта мысль неприятно
кольнула ее. Что будет с ней, после того  как  она  выполнит  отведенную  ей
роль?

Глава 8

   Калинда проснулась через несколько часов, оттого  что  в  огромных  окнах
начал заниматься жемчужно-серый  рассвет.  Она  моргнула  и,  открыв  глаза,
обнаружила, что крепко спящий Рэнд прижал ее к спинке дивана.
   Оба они  были  в  строгих  костюмах,  только  без  пиджаков.  Ее  бежевая
шерстяная юбка и кремовая блузка с бантом смялись и потеряли  всякую  форму.
Видимо, Рэнд ночью достал одеяло и  укрыл  им  Калинду,  после  чего  и  сам
заснул.  Калинда  осторожно  пошевелилась  и  поняла,  что  не  в  состоянии
двинуться: рука Рэнда крепко обнимала ее за плечи.
   Все тело у нее затекло. Ей удалось немного приподняться  и  опереться  на
локоть. Спутанные волосы упали ей  на  глаза.  Калинде  отчаянно  захотелось
принять душ, переодеться и  вообще  привести  себя  в  порядок.  Но  как  ей
выбраться из постели, не потревожив сон Рэнда?
   В бледном утреннем свете резкие черты его лица смягчились, складки у  рта
и морщинки  вокруг  глаз  разгладились.  Воротник  рубашки  был  расстегнут,
галстук валялся на полу.
   Калинда с нежностью смотрела  на  него,  стараясь  запечатлеть  в  памяти
каждую черточку. Да, она любит этого человека... Каким умиротворением  дышит
его мужественное лицо! Но не потому, что он  провел  ночь  рядом  с  ней,  с
грустью подумала Калинда, а оттого, что  оказался  в  родной  стихии.  После
небольшого перерыва он вернулся к насыщенной,  полной  опасностей  и  борьбы
жизни, которую вел много лет.
   Как долго он будет нуждаться в ней? Ведь он видит в их  отношениях  всего
лишь средство вновь проникнуть в мир большого бизнеса,  в  котором  когда-то
безраздельно властвовал. Помощь фирме "Брейди  дейта  процессинг"  -  только
трамплин для этого энергичного  человека,  прирожденного  бизнесмена,  чтобы
достичь прежних высот. Калинда, возможно, помогла  ему  понять,  в  чем  его
истинное призвание, но какое место она займет в его жизни, после того как он
снова прочно утвердится в деловом мире?
   Если им суждено вскоре расстаться, почему она так яростно  сопротивляется
охватившей ее страсти, отчего старается держать в узде свои чувства?  Почему
бы не насладиться недолгими  минутами  счастья?  Если  судьба  будет  к  ней
благосклонна, их роман продлится еще  несколько  недель  или  даже  месяцев,
прежде чем Рэнд займет подобающее ему  положение.  Но  ведь  уже  сейчас  ей
невыносима мысль  о  разлуке.  Насколько  труднее  будет  расставание  через
полгода? А вдруг она надоест Рэнду гораздо раньше? Он заскучает, охладеет  к
ней... Нет, она этого не выдержит!
   Погрузившись в невеселые мысли,  Калинда  не  сразу  заметила,  что  Рэнд
проснулся. Его темные ресницы затрепетали и взметнулись вверх,  карие  глаза
смотрели на Калинду с лукавым любопытством.
   - Доброе утро, мисс Брейди, -  хрипловатым  со  сна  голосом  сказал  он,
ласково перебирая ее волосы. - У вас  интересная  манера  проводить  деловые
совещания. Вы всегда засыпаете в разгаре дискуссии?
   - По-моему,  не  только  я  заснула  во  время  вчерашнего  совещания,  -
отозвалась она, чувствуя, что ее тревога тает, как снег на солнце. - Видимо,
вам следовало вчера угостить меня кофе, а не коньяком, мистер Аластер.
   - Как жаль, - улыбнулся он, - что мы не довели дело до  конца.  Кое-какие
вопросы остались невыясненными.
   Под его пристальным взглядом Калинда покраснела. Прежде  чем  она  успела
придумать шутливый ответ, рука Рэнда, поглаживающая ее  волосы,  дрогнула  и
его губы потянулись к ее рту.
   Прерывисто вздохнув, Калинда склонилась над ним - ее мягкие густые волосы
упали ему на лицо, - и их губы слились в жарком поцелуе.
   - По-моему, у нас есть время  подвести  некоторые  итоги,  -  шепнул  он,
отрываясь от ее рта.
   Калинда вспомнила о данном себе обещании.
   - Пожалуй, - легко согласилась  она  и  увидела,  что  Рэнд  вспыхнул  от
удовольствия. - Нет ничего лучше утренней прогулки.
   - Прогулки?!
   - Ну да. Полезно немного размяться перед началом трудового дня.
   - Если тебе требуется разминка, у  меня  есть  другое  предложение,  куда
более приятное, - решительно начал он, обнимая ее за шею.
   Собрав все силы, Калинда решила не поддаваться искушению.  Надо  положить
этому конец, пока не поздно. Если она хочет сохранить  рассудок  и  душевное
равновесие, избежать очередного жестокого  разочарования,  необходимо  взять
себя в руки и сказать Рэнду правду.
   - Считай мое предложение приказом своего  нового  начальника,  -  сказала
она, садясь и отводя его руки.
   Рэнд задумчиво смотрел на нее.
   - Я не привык подчиняться приказам, - заметил он.
   - Ты сам вчера сказал, что за время  твоего  отсутствия  в  деловом  мире
кое-что изменилось.
   - Есть вещи, которые не меняются. - Он снова потянулся к ней.
   - Я не шучу, Рэнд, - твердо сказала она, уклоняясь от его  объятий.  -  Я
действительно хочу пройтись. Мы.., нам надо поговорить.
   Рэнд  заколебался,  пытаясь  определить  степень  ее  серьезности.  Потом
выразительно развел руками.
   - О'кей, босс, как скажете.
   Мы, наверно, представляем собой довольно странное зрелище, думала Калинда
через некоторое время, шагая рядом с Рэндом по дорожкам ближайшего парка.  В
Денвере было много подобных зеленых островков, около ста пятидесяти. Вряд ли
хоть где-нибудь в этот ранний час прогуливалась столь  же  странная  пара  в
изрядно помятых строгих костюмах.
   Оказавшись на свежем воздухе, Калинда почувствовала себя  лучше.  Ясность
мысли вернулась к ней. Начинался новый летний день, на западе высились горы,
окутанные утренней дымкой. Дышалось легко, и казалось, что все еще  впереди,
сбудутся все желания, осуществятся  мечты...  Сколько  предыдущих  поколений
чувствовало то же самое, глядя на эту величественную панораму?
   - Ты часто здесь гуляешь? - осведомился Рэнд с кислой усмешкой.
   - Разумеется, нет. Я боюсь хулиганов.
   - Думаешь, я смогу защитить тебя в случае  чего?  -  заинтересовался  он,
искоса взглянув на нее.
   - Если к нам кто-нибудь пристанет,  мы  ему  сообщим,  кто  ты,  и  любой
злоумышленник тут же сбежит куда подальше.
   Рэнд вздрогнул.
   -  То,  что  произошло  вчера  на  совещании,  явилось  для  тебя  полной
неожиданностью, да?
   - Честно говоря, да, - просто сказала Калинда, вдыхая бодрящий воздух.  -
Я вдруг узнала, что ты вовсе не шутил, называя себя опасным хищником.
   - Тебя это беспокоит? - тихо спросил он, не глядя на нее.
   - А что, у меня есть основания для беспокойства?
   - Нет. То, что у меня такая репутация, должно убедить тебя...
   - В чем?
   - В том, что я достоин твоего восхищения.
   - Именно об этом я и  хотела  с  тобой  поговорить,  -  заявила  Калинда,
удивляясь собственному спокойствию.
   - Я уже догадался, - вздохнул Рэнд. -  В  чем  дело,  Калинда?  Что  тебя
тревожит? - Он поймал ее руку, словно готовясь к схватке.
   - Ничего особенного, Рэнд. Просто я хочу поставить точки над  "i".  Я  не
шутила вчера, когда говорила, что мы должны  некоторое  время  находиться  в
официальных отношениях. Нам необходимо лучше узнать друг друга...
   - Ты расстроилась, узнав, кто я, не так ли? -  перебил  ее  Рэнд.  -  Но,
дорогая, неужели ты не понимаешь, что именно  благодаря  своему  прошлому  я
могу помочь твоей компании?
   - Понимаю. И признательна тебе. Дело не в этом. - Она старалась  говорить
спокойно, держать себя в руках. Но,  Боже,  как  трудно  сохранять  холодную
невозмутимость, когда он так на нее смотрит... Словно она для  него  гораздо
важнее, чем любой бизнес.
   Внезапно Рэнд остановился и загородил ей дорогу.
   - Тогда в чем дело? - спросил он, напряженно всматриваясь в  ее  лицо.  -
Что ты пытаешься мне сказать?
   Калинда отважно взглянула ему прямо в глаза.
   - Рэнд, я  действительно  благодарна  тебе  за  стремление  помочь  нашей
компании. Но отдаешь ли ты себе отчет в своих побуждениях? Не принимаешь  ли
желание вернуться в мир бизнеса за.., интерес ко мне?
   - О чем ты говоришь, черт побери? - почти закричал он, хватая ее за руки.
Глаза его гневно запылали.
   - Прошу тебя, - умоляюще сказала она, не на шутку  встревожившись,  -  не
сердись. Это же очевидно. Ты увлечен идеей возвращения в  мир,  где  однажды
добился такого успеха. Вчера я заметила, что ты просто на  седьмом  небе  от
счастья. Я рада, что  послужила  своеобразным  катализатором,  помогла  тебе
принять правильное решение. Честное слово, рада...
   - Каким еще катализатором?!
   - Не волнуйся так... Помнишь,  я  тебя  спросила  в  первый  день  нашего
знакомства, не скучно ли тебе в горах? Не надоела ли тебе рыбалка и работа в
магазине? Ты ответил отрицательно, но мне показалось, что в глубине души  ты
со мной согласился. Проведя в горах полтора  года,  ты  устал  от  безделья,
начал внутренне метаться, не осознавая этого... Ты же по натуре игрок, Рэнд.
Я принесла с собой дыхание того мира,  который  ты  покинул,  мое  появление
стало последней каплей, переполнившей чашу... Внезапно все  встало  на  свои
места, правда? Ну а потом ты убедил себя, что тебе нужна я, потому и приехал
в Денвер, на самом же  деле  ты  хочешь  вновь  стать  тем,  кем  был.  Рэнд
изумленно смотрел на нее.
   - Да у тебя целая теория готова! Прямо психоанализ какой-то.
   - Разве я не права? - печально прошептала Калинда, не глядя  на  него.  -
Неужели ты будешь отрицать, что испытал ни с чем не сравнимое  удовольствие,
окунувшись в родную стихию?
   - Ловко ты меня поймала, Калинда Брейди... - ледяным тоном процедил  Рэнд
сквозь зубы. Его карие глаза метали громы и молнии. - Я и в  самом  деле  не
могу отрицать, что бизнес меня очень привлекает.  Ты  видела  меня  вчера  в
работе. В гончарной мастерской я никогда не засиживался за полночь.
   Калинда грустно кивнула, словно он подтвердил ее худшие опасения.
   - Не буду отрицать и то,  что  мне  стала  надоедать  жизнь  в  горах,  -
продолжал Рэнд. - За полтора года,  проведенные  в  магазине,  в  который  я
заглядывал куда реже, чем надо бы, и на берегу озера в  обществе  форели,  я
порядком расслабился и почувствовал, что мне чего-то не хватает.
   - Вот видишь... - пробормотала Калинда, опуская глаза.
   - Но в эту ловушку мы попались вместе,  -  продолжал  Рэнд,  беря  ее  за
подбородок. - Своим поведением ты  ясно  дала  мне  понять,  что  не  хочешь
связываться с ленивым бездельником, у которого на уме только рыба и глиняные
горшки. Тебе нужен человек твоего круга. Что  ж,  ты  убедилась,  что  я  не
только прекрасно понимаю законы твоего мира, но  и  способен  управлять  им,
если захочу. Калинда, во мне есть все, что ты ищешь в  мужчине.  Не  пытайся
нарушить наш договор!
   Пораженная его резким, холодным тоном, Калинда застыла на месте.
   - Но между нами нет никакого договора, Рэнд!
   - Теперь есть! - возразил он и припал к ее губам, словно печатью скрепляя
свои слова.
   Это был яростный, требовательный поцелуй, лишенный былой  нежности.  Рэнд
словно хотел показать, что может управлять не только миром, в  котором  жила
Калинда, но и ею самой.
   Его губы прижимались к ее рту все сильнее, и она поддалась,  ответила  на
поцелуй. Сердясь на себя, Калинда попыталась отстраниться,  но  Рэнд  только
крепче прижал ее к себе. Горячая волна окатила ее с головы  до  ног,  сердце
бешено стучало.
   Почувствовав ее сопротивление, Рэнд  начал  слегка  покусывать  ее  губы,
словно предупреждая, что может сделать ей больно, если  она  не  подчинится.
Невысказанная угроза подействовала, и Калинда покорно обмякла в  его  руках.
Он принял ее покорность как должное и не отрывался от ее губ, пока в ней  не
пробудилась прежняя страстность.
   Наконец он поднял голову и  заглянул  ей  в  глаза  с  видом  победителя.
Калинда смущенно спрятала лицо у него на груди.
   Они долго стояли обнявшись и не говоря ни слова. Калинда все еще  дрожала
от пережитого возбуждения.  Ее  поразил  не  столько  сам  поцелуй,  сколько
стремление Рэнда утвердить над ней свою власть. Он в самом деле хочет  меня,
думала  Калинда.  Каковы  бы  ни  были  мотивы  его  приезда  в  Денвер,  он
действительно сильно увлечен мною. Но удовлетворится ли этим она сама?
   - Не сопротивляйся мне, Калинда, - хрипло прошептал он. - Прошу  тебя!  -
Его губы коснулись ее волос. Яростный  порыв  угас,  теперь  он  целовал  ее
нежно, словно просил прощенья. Его руки слегка дрожали,  и  Калинда  поняла,
что он потрясен не меньше, чем она сама.
   - Ты мне угрожаешь, Рэнд? - с трудом сказала она,  не  поднимая  глаз.  -
Хочешь сказать, что мне не поздоровится, если я не подчинюсь тебе?
   Рэнд вздрогнул.
   - Я не причиню тебе боли, никогда. Но и не отпущу. Ты мне слишком дорога.
   - Рэнд...
   Она и сама не знала, что  собирается  сказать,  от  напряжения  ее  мысли
путались, голова кружилась. Рэнд не дал ей  закончить,  мягко  отстранил  от
себя и с трудом улыбнулся.
   - Не  говори  больше  ничего,  ради  нас  обоих.  Нам  пора  вернуться  к
действительности и заняться делами. Пойдем позавтракаем где-нибудь.
   Не дожидаясь ответа, он увлек ее за собой. День  прошел  так  же,  как  и
предыдущий. Рэнд беспрерывно говорил по телефону:  звонил  в  банки,  старым
знакомым, которые были ему чем-то обязаны, и людям, знавшим всю  подноготную
недавно возникшей империи Дэвида Хаттона. Положив  трубку  после  очередного
разговора, он углублялся в изучение документов, которые предоставили  в  его
распоряжение сотрудники "Брейди дейта процессинг".
   - Знаешь, для меня это хорошая школа, - задумчиво сказала Калинда в конце
дня, когда они решили немного отдохнуть и подкрепиться кофе и  бутербродами.
- Когда все это кончится, я буду гораздо лучше разбираться в бизнесе.
   Рэнд довольно улыбнулся.
   -  В  борьбе  есть  свои  преимущества.  Руководство  компании,   которой
приходится  сопротивляться  насильственному  слиянию,  никогда  не  остается
прежним.
   - Наверно, начинает  лучше  ориентироваться  и  готово  смотреть  в  лицо
опасности, - кивнула Калинда с серьезным видом.
   Около десяти часов вечера Рэнд отвез  ее  домой  и  чмокнул  в  щечку  на
прощанье, не ожидая приглашения зайти. Вид у  него  при  этом  был  довольно
озабоченный. Калинду немного удивила такая сдержанность, но спорить  она  не
стала. Ей тоже хотелось побыть одной.
   Однако, лежа в постели, она поймала себя на том, что  скучает  по  Рэнду.
Попыталась отвлечься и обдумать, как ей быть дальше, но  мысли  разбегались,
она ни на чем не могла сосредоточиться и наконец незаметно для себя  уснула.
Придя наутро в контору и увидев его улыбающееся лицо, она  не  могла  скрыть
свою радость.
   Рэнд пришел на час раньше и допивал  вторую  чашку  кофе,  когда  Калинда
появилась в дверях.
   - Привет! - весело сказал он  и,  заметив,  что  она  вдруг  нахмурилась,
добавил:
   - Что-нибудь не так?
   - Ты пьешь слишком много  кофе,  -  озабоченно  сказала  она,  проходя  в
кабинет и усаживаясь за свой стол.
   Он с удивлением взглянул на недопитую чашку и пожал плечами.
   - Старая привычка.
   - Кофеин очень вреден для здоровья. Тебе следовало бы перейти на чай.
   Рэнд задумчиво взглянул на Калинду и решительным жестом отодвинул чашку.
   - Как скажете, босс.
   Калинде стало смешно.
   - Нет ничего лучше исполнительного подчиненного!
   - Давай договоримся. На работе я буду исполнительным и послушным, а после
работы - ты!
   - Легкомыслие и нахальство в нашей компании не поощряются.
   - Постараюсь это учесть. Не соблаговолите ли вы налить мне чашечку чая? -
насмешливо спросил он.
   Калинда сделала вид, что раздумывает.
   - Если  я  налью  вам  чая,  вы  можете  вообразить,  что  вертите  своим
начальником как хотите.
   - Я предпочел бы заниматься этим в постели, - промурлыкал он,  наклоняясь
к ней.
   Калинда отпрянула и откинулась на спинку стула.
   - Ты и в самом деле засиделся в своих горах! - воскликнула она, вскакивая
и подходя к столику, на котором стояли термос с горячей водой и кофейник.  -
Что за манеры? Ты забываешься!
   - Надеюсь, ты займешься моим воспитанием, - хмыкнул Рэнд. Калинда  подала
ему чашку. Он с шутливым поклоном взял ее, но выражение его лица  подсказало
Калинде, что он говорил вполне серьезно. Неужели он в самом деле  собирается
ее слушаться? Что-то не похоже...
   - Какие у нас планы на сегодня? - деловито спросила  она,  давая  понять,
что пора приступать к работе.
   - Пообедать, - объявил он, прихлебывая горячий чай и с интересом наблюдая
за ней поверх чашки.
   - Пообедать?
   - Ну да. В ресторане, где сегодня вечером будет Дэвид Хаттон,  -  уточнил
он небрежным тоном.
   Калинда непонимающе уставилась на него.
   - Но зачем?
   - Финансовое маневрирование - только половина дела, - терпеливо  объяснил
Рэнд. - Второй, не менее важный аспект - психологическая атака.
   - Ты хочешь, чтобы он увидел нас вместе? - предположила Калинда,  начиная
понимать, что он задумал.
   - К настоящему моменту Дэвид уже знает, что я имею  отношение  к  "Брейди
дейта процессинг". Сегодня вечером он узнает, какое именно.
   - Зачем?
   - Затем, чтобы он понял,  что  ему  не  удастся  привлечь  меня  на  свою
сторону, - небрежно сообщил Рэнд.
   - Привлечь тебя... О Господи, Рэнд,  ты  хочешь  сказать,  что  он  может
попытаться подкупить тебя?
   - Уже попытался. Вчера, после того как я отвез тебя домой, мне позвонили.
- Казалось, Рэнда  нисколько  не  заботит  такой  оборот  событий.  -  Этого
следовало ожидать. С самим Хаттоном я, естественно, не говорил, звонил  один
из его заместителей. Хотел меня прощупать.
   - Боже всемогущий! Невероятно! И что.., что ты сказал тому, кто звонил? -
Она никак не ожидала от Дэвида такой подлости. Конечно,  ей  было  известно,
что грязные приемы не редкость в  деловом  мире,  но  сама  она  никогда  не
сталкивалась ни с чем подобным.  В  первый  раз  она  задумалась:  можно  ли
подкупить Рэнда?
   - А ты как думаешь? - буркнул Рэнд. Калинда взглянула на него,  вспоминая
все, что знала о нем, и наконец ответила с полной убежденностью:
   - Конечно, ты сказал "нет".
   - Почему "нет"? "Конечно"? Откуда такая  уверенность?  -  заинтересовался
он, не сводя с нее пристального взгляда.
   - Ты неспособен на такую подлость. Ты же дал нам слово, - твердо  заявила
она, ничуть не сомневаясь, что так оно и есть.
   Наступило напряженное молчание. Они не отрываясь смотрели друг на  друга,
читая в душе другого как в открытой книге. Рэнд мягко улыбнулся.
   - Спасибо, Калинда.
   Она пожала плечами. За что? Она верит ему. И больше не о чем говорить.
   - Так почему мы должны пойти в этот ресторан?
   - Потому что Дэвид не успокоится, он будет предпринимать одну попытку  за
другой, думая, что следует просто увеличить цену. Я же хочу покончить с этим
раз и навсегда, захлопнуть двери перед самым его носом, так  сказать,  чтобы
он по-настоящему струсил. - Рэнд отчеканивал каждое слово, его  гладкий  лоб
прорезала гневная складка. - Если нам удастся запугать  его  до  полусмерти,
он, возможно, вообще откажется от своей затеи. Этот  негодяй  должен  знать,
что у нас есть против него оружие и мы не преминем им воспользоваться, чтобы
победить.
   - А у нас действительно есть против него оружие?
   - Да. Правда, борьба с ним влетит нам в копеечку. Хорошо бы отбить у него
охоту связываться с нами еще до начала военных действий.
   - Что нас ожидает в худшем случае?
   - Добровольное слияние с другой  компанией,  -  буркнул  Рэнд,  не  желая
скрывать от нее правду.
   - Этого я и боялась, - простонала Калинда.
   Рэнд положил на стол бумаги, которые держал в руках.
   - Так обычно поступает проигравшая сторона, если у нее нет сил  бороться.
Ищет подходящего