ранцузского  одеколона.  Но
больше всего Калинду поразил  белый  автомобиль,  который  Рэнд  оставил  на
стоянке возле ее номера, - "лотос" последнего выпуска.
   - Это ваша машина? - растерянно спросила  она,  чувствуя  на  спине  руку
Рэнда, мягко подталкивающую ее к выходу.
   - У меня был выбор - "лотос" или мотоцикл, - усмехнулся Рэнд,  -  но  мне
почему-то показалось, что мотоцикл вряд ли придется вам по  вкусу...  -  Его
глаза одобрительно скользнули по ее кокетливому платью с  широкой  юбкой.  -
Хотя было бы интересно посмотреть...
   - "Лотос" меня вполне устраивает, - поспешно заявила Калинда,  усаживаясь
на переднее сиденье. Глядя на Рэнда, огибающего машину спереди,  она  сузила
глаза: видимо, дела в магазине идут лучше, чем  кажется  на  первый  взгляд.
Нет, это невозможно. Значит, здесь что-то не так...
   - Интересно, почему я изо всех сил стараюсь вам угодить? -  спросил  Рэнд
через полчаса, поджаривая свежую форель на решетке гриля над открытым огнем.
Рядом с рыбой, издавая восхитительный запах, жарились кукурузные початки.
   - Потому что вам хочется доставить мне удовольствие, - ответила  Калинда,
откидываясь на спинку шезлонга и скрещивая стройные лодыжки. С террасы,  где
они расположились, открывался прекрасный вид на озеро, окаймленное  высокими
деревьями. Калинда еще не вполне оправилась от изумления, которое  испытала,
увидев дом Рэнда - изящное двухэтажное здание с окнами во всю стену,  удачно
вписавшееся в окружающий пейзаж.
   Сначала  дорогостоящий  "лотос",  теперь   этот   дом,   построенный   по
специальному проекту, предусматривающему особенности  гористой  местности...
Откуда у Рэнда Аластера такие деньги?  Проходя  через  холл  в  гостиную  по
пушистому кремовому ковру и разглядывая  модную  обстановку,  выдержанную  в
золотисто-коричневой гамме, Калинда обратила внимание на  множество  изделий
из глины, расставленных тут и там. Когда она выразила свое восхищение,  Рэнд
польщенно улыбнулся, но ничего не сказал.
   - Не поймите меня не правильно, -  продолжал  Рэнд.  -  Я  рад,  что  вам
нравится у меня. Но мне кажется, вы не принимаете меня всерьез.
   Калинда улыбнулась медленной дразнящей улыбкой, потягивая через соломинку
превосходный  коктейль,  приготовленный  Рэндом  из  абрикосового   коньяка,
лимонного и апельсинового сока.
   - Вы, артистические натуры, всегда так чувствительны?
   - А вы, деловые люди, находясь  в  отпуске,  всегда  так  высокомерны  по
отношению к бедным аборигенам?
   В его низком,  рокочущем  голосе  послышалась  нотка  обиды.  Неужели  он
догадался, что ничего не значит для нее и это свидание - всего лишь средство
скоротать вечер в чужом городе?
   - Для бедного аборигена вы совсем неплохо устроились, - заметила Калинда.
- И питаетесь хорошо. Пользуетесь дарами природы, - кивнула она на жарящуюся
форель.
   Рэнд усмехнулся, бросив на Калинду пронзительный,  обжигающий  взгляд,  в
котором мелькнуло что-то хищное. Ей стало  не  по  себе.  Усилием  воли  она
отогнала неприятное чувство. Рэнд Аластер не опасен, ей нечего бояться.
   - Форель мне действительно досталась даром, но откуда вы знаете, что я не
потратил последний грош на  вино  в  отчаянной  попытке  произвести  на  вас
благоприятное впечатление?
   - Так и было?
   - Ну, не совсем, - признал он,  поглаживая  бутылку  "шардоннэ",  которую
заблаговременно поставил в ведерко со льдом.
   - Я так и думала. Ваша скромная галерея, видимо, приносит неплохой доход,
так что с голоду вы не умираете.
   - Улавливаю в ваших словах сомнение. Не верите, что это возможно? -  Рэнд
встряхнул сковородку, пытаясь определить степень готовности форели.
   - Мне показалось, вы себя не  слишком  утруждаете  -  открываете  магазин
когда хотите, а то и вовсе там не появляетесь, ведь так? И даже если  бы  вы
работали как вол, вряд ли что-нибудь изменилось бы. Здесь  не  так-то  много
потенциальных покупателей.
   - Почему же? Зимой у нас тут полно богатых клиентов.
   - А-а, понимаю. Сезонный бизнес?
   - Вы говорите о моей галерее? Пожалуй, да. Хотя я  и  зимой  не  особенно
напрягаюсь. Люблю походить на лыжах, знаете ли.
   Калинда покачала головой.
   - Да-а.., каждому свое. Похоже, вы предпочитаете наслаждаться жизнью и ни
о чем не думать.
   - Именно так. Как и те, кто приезжает сюда отдохнуть. Хотя о вас этого не
скажешь. Вы напряжены, как струна.
   - С чего вы  это  взяли?  В  данный  момент  я  себя  прекрасно  чувствую
благодаря  вашему  гостеприимству,  -  твердо  заявила  Калинда,  берясь  за
соломинку. Ему не удастся вызвать ее на откровенность.
   -  Надо  отдать  вам  должное,  вы  прекрасно  играете  роль  элегантной,
уверенной в себе деловой женщины, у  которой  все  в  порядке.  Но  интуиция
подсказывает мне, что на самом деле вас что-то мучит.  Вы  никак  не  можете
расслабиться... Вы случайно не из-за меня так нервничаете? - поинтересовался
он.
   - Ну разумеется, нет! - рассмеялась Калинда совершенно искренне. - Что за
нелепая мысль!
   - А почему бы и нет? - обиделся Рэнд.  -  Разве  я  не  могу  взволновать
женское сердце?
   - Ах, простите, - насмешливо извинилась Калинда. - Я и  забыла,  как  вы,
мужчины, обидчивы, когда задевают ваше мужское самолюбие.
   Рэнд бросил на нее изучающий взгляд и потянулся за перечницей.
   - Скажите мне правду, - добродушно  пробормотал  он,  -  вы  приняли  мое
приглашение потому, что устали от своих поклонников? Для  разнообразия,  так
сказать?
   - А разве отпуск не для этого предназначен? - лукаво  улыбнулась  она.  -
Смена обстановки, новые знакомства и все такое... - Ей нравилась эта  легкая
словесная дуэль.
   - Я так и знал! - театрально простонал  Рэнд.  -  Мой  удел  -  курортные
интрижки!
   - Не беспокойтесь, - отпарировала Калинда. - Я не  собираюсь  заводить  с
вами интрижку, как вы выражаетесь. Что вы себе вообразили?  Пригласили  меня
на ужин - и решили, что в благодарность я брошусь вам на шею? Ну уж нет!
   - Вот и прекрасно, - мирно согласился Рэнд. - Мы,  артистические  натуры,
предпочитаем серьезные романы, а не легкомысленные интрижки.
   Серые глаза Калинды сузились.
   - Боюсь, совместная трапеза не является прелюдией к серьезному роману,  -
холодно отрезала она. - Так что не питайте напрасных иллюзий.
   Рэнд взглянул на нее с нескрываемым любопытством и поднял свой  стакан  с
золотистым коктейлем.
   - Вас не привлекает перспектива стать  любовницей  художника,  который  к
тому же еще и рыбак?
   - Не слишком! - надменно произнесла Калинда.
   - Но у всех художников есть  любовницы.  Это  неотъемлемая  часть  нашего
имиджа, - спокойно пояснил Рэнд, берясь за сковородку.
   - Вот как? - вспыхнула  Калинда.  -  Выходит,  это  вы,  а  не  я,  ищете
разнообразия! Но имейте в виду, у вас ничего не выйдет!
   -  Да,  мэм,  я  понял,  -  неожиданно  согласился  Рэнд.  Калинда  снова
почувствовала себя неуютно. Ей казалось,  что  она  его  уже  раскусила,  но
разные мелочи постоянно настораживали ее. Рэнд не переставал удивлять ее,  и
это обстоятельство внушало ей смутное беспокойство.
   - Мы с вами как два корабля, ненадолго встретившиеся в  ночи.  Устраивает
вас такое сравнение? - любезно спросила Калинда.
   - Какая жалость... - усмехнулся  Рэнд  вместо  ответа.  -  А  я-то  строю
воздушные замки с той самой минуты,  когда  впервые  увидел  вас  на  пороге
своего магазина... - Он начал выкладывать рыбу на тарелки.
   - Так вы художник? - светским тоном спросила  Калинда,  решив,  что  пора
сменить тему разговора. - Или только продаете чужие картины?
   - Я любитель, - признался Рэнд, ставя на деревянный стол тарелки с едой и
вынимая бутылку вина из ведерка. - Так, балуюсь немного.
   - Чем? - Калинда встала с шезлонга и присела у стола.  Жареная  форель  с
гарниром, состоящим из початков кукурузы и зеленого салата, выглядела  очень
аппетитно. Куда лучше, чем в любом ресторане.
   - Гончарным делом, - кратко пояснил Рэнд, усаживаясь  за  стол.  -  Вазу,
которую вы купили, я сделал сам.
   - Правда? А почему вы мне не  сказали?  Она  просто  прелесть!  Я  вообще
предпочитаю утилитарное искусство. Может быть, это и не  правильный  подход,
но такая уж я уродилась,  с  практической  жилкой.  Люблю  вещи  красивые  и
функциональные. Ваша ваза не будет у меня стоять без дела.
   - Вот и хорошо, - обрадовался Рэнд. - Наши взгляды на искусство полностью
совпадают. Наверно, я скорее ремесленник, чем художник.
   - Бессмысленное деление, - авторитетно  заявила  Калинда,  принимаясь  за
форель. - Почему надо сводить утилитарное искусство к ремеслу?
   - Совершенно с вами согласен, - кивнул Рэнд с довольным  видом.  -  После
обеда я покажу вам свои поделки, если, конечно, вам интересно.
   Калинда подняла на него глаза и улыбнулась.
   - Даже очень.
   С минуту они молча смотрели друг на друга. Калинду вновь охватило смутное
беспокойство.  Что  с  ней  происходит?  Этот  человек  ее   совершенно   не
интересует, просто случайный знакомый.  Откуда  же  эта  тревога,  сменившая
напряжение, которое  она  испытывала  по  вполне  понятным  причинам?  Новые
ощущения не имели никакого отношения к ее  планам  на  предстоящий  уик-энд.
Неизбежная встреча с Дэвидом Хаттоном -  вот  что  должно  занимать  все  ее
мысли. И тем не менее ею постепенно овладевало совсем иное настроение.
   Досадуя на себя, она постаралась стряхнуть странное оцепенение, в которое
повергал ее пристальный взгляд  хозяина  дома.  Несколько  минут  назад  она
сказала чистую правду: они чужие друг другу люди, которых ничто не связывает
ни в настоящем,  ни  в  будущем.  Встретились  и  разошлись  -  как  в  море
корабли... Подумаешь, пообедали вместе, большое дело.
   - Бьюсь об заклад, вы сейчас  думаете  о  том,  что  я  вам  не  пара,  -
пробормотал  Рэнд  с  непринужденной  усмешкой,  вонзая  зубы  в  кукурузный
початок. Казалось, он нисколько не расстроится, окажись его догадка верна.
   - А если и так? - не смутилась Калинда. - Будьте честны перед собой, и вы
со мной согласитесь. Мы с вами разные люди, Рэнд, разве не так? - Ее удивила
горячность, с которой она  пыталась  внушить  ему  эту  непреложную,  по  ее
мнению, истину.
   - Как сказать... Мы только что познакомились и почти не знаем друг друга.
И даже если вы правы, разве это так важно?
   - Разумеется, важно! - подтвердила она.
   - Вы хотите сказать, что врожденная практичность не позволяет вам тратить
время на мужчину, который не принадлежит к вашему кругу?
   Калинда решила, что настало время взять инициативу в свои руки.  Это  она
умела делать, и неплохо.
   - Как давно вы занимаетесь гончарным делом, Рэнд?
   Он секунду помолчал, словно раздумывая, позволить ли ей  переменить  тему
разговора, потом слегка пожал плечами, наверно решив уступить.
   - Около двух лет. У меня в мастерской печь для обжига, - махнул он  рукой
в сторону небольшого  строения  за  домом.  -  Вы  уверены,  что  не  хотите
поговорить о наших отношениях?
   - Абсолютно уверена, - холодно улыбнулась Калинда.
   - Желание гостя - закон для хозяина, - галантно поклонился Рэнд.
   - Благодарю вас, - отозвалась Калинда. Обычное самообладание вернулось  к
ней. Она привыкла к беспрекословному подчинению окружающих. - Форель  просто
восхитительна.
   Они долго сидели за столом. Жаркое летнее солнце склонилось к  горизонту,
стало  прохладнее,  и  легкие  сумерки  начали  окутывать  горное  озеро.  В
верхушках сосен и елей, окружающих дом, зашелестел ветер. Бутылка "шардоннэ"
незаметно опустела. В конечном счете я очень неплохо провела вечер, подумала
Калинда. Это просто удивительно, учитывая груз навалившихся на нее  проблем.
Рэнд Аластер все-таки сумел отвлечь ее  на  некоторое  время  от  неприятных
мыслей. Что ж, и на том спасибо.
   Калинда помогла ему убрать со стола и отнести посуду в просторную  кухню,
оборудованную по последнему  слову  техники.  Потом  Рэнд  показал  ей  свои
работы. Она внимательно рассматривала каждый  предмет,  искренне  восхищаясь
богатством красок и совершенством формы.
   - У вас настоящий талант,  -  заметила  она,  осторожно  ставя  на  место
маленький глиняный кувшинчик и недоумевая про  себя,  как  это  ему  удается
зарабатывать на жизнь  гончарным  ремеслом  и  продажей  чужих  картин.  Она
неплохо  разбиралась  в  бизнесе,  но  на   эту   область   ее   знания   не
распространялись.
   - Это всего лишь хобби, - пробормотал  Рэнд  у  нее  за  спиной.  Калинда
повернулась и чуть не сбила его с ног. Они оказались лицом к лицу. Не успела
она извиниться, как его руки обхватили ее талию. Серые глаза Калинды  широко
раскрылись.
   -  Простите,  -  смущенно  сказала  она,  каждым  нервом  ощущая   тепло,
исходившее от сильного, мускулистого тела. - Я не ожидала, что вы стоите так
близко...
   - Это я виноват, -  отозвался  Рэнд,  привлекая  ее  к  себе  с  властной
уверенностью, которая, казалось бы, была ему несвойственна. - Я  весь  вечер
ищу предлог, чтобы вас поцеловать.
   В ясных карих глазах, устремленных на нее, разгоралось опасное пламя.  Не
в силах отвести от них взгляд,  Калинда  лихорадочно  пыталась  понять,  что
заставляет ее не противиться его объятиям. Любопытство, решила она,  все  то
же любопытство, которое пробудил в ней утром его голос. Все-таки он какой-то
необычный, этот Рэнд Аластер, что-то отличает его от других мужчин...
   Прежде чем она сумела определить, что именно,  губы  Рэнда  коснулись  ее
рта.
   Калинда ощутила необыкновенную силу его  рук,  крепко  обнимающих  ее,  и
вдруг поняла, в чем дело. Даже если  бы  любопытство  не  разбирало  ее  так
сильно, она все равно покорно ждала бы его поцелуя. У нее не хватило бы  сил
вырваться из его объятий.

Глава 2

   Калинда и сама не знала, чего ожидала от поцелуя Рэнда, но, уж во  всяком
случае, не того, что получила. Нежность  и  агрессивность  -  так,  наверно,
можно было бы описать его, подумала она, упираясь кончиками  пальцев  в  его
широкую грудь. В самом сочетании этих двух слов  таилось  противоречие.  Или
нет? Может, мужчинам свойственно проявлять одновременно и то, и другое?
   Легкие, ласкающие прикосновения горячих пальцев вытеснили из ее  сознания
все мысли. Она теряет над  собой  контроль!  Все  равно  что  погружается  в
теплую, манящую реку и вдруг обнаруживает под ногами зыбучие пески...
   - Какой прохладный, гладкий шелк, - прошептал Рэнд у самых ее губ. -  Мне
не терпится узнать, что под ним...
   - Рэнд, прошу вас, я... -  робкая  попытка  Калинды  предотвратить  новую
атаку потерпела крах: Рэнд снова приник к ее губам.
   До слуха Калинды донесся тихий хриплый стон, руки Рэнда скользнули по  ее
спине и добрались до талии.  По  телу  Калинды  пробежала  невольная  дрожь,
которую она не сумела скрыть.
   Ее губы непроизвольно раскрылись, вбирая в себя его ищущий язык, который,
словно живое существо, проник в глубины  ее  рта.  Их  губы  слились.  Будто
электрический ток пронзил тело Калинды, обессиливая ее и лишая воли.
   Калинду удивила собственная реакция. Любой из ее  поклонников  подтвердил
бы, что это на нее совсем не похоже. Даже с Дэвидом она не испытывала ничего
подобного, сближение с ним не было таким внезапным, таким захватывающим...
   Руки Рэнда спустились ниже, следуя изящному  изгибу  бедер,  и  с  каждой
секундой делались все смелее и настойчивее. Внезапно Рэнд  резким  движением
прижал ее бедра к своим, и Калинда от неожиданности вскрикнула.
   - Не бойся меня, я не причиню тебе боли, - хрипло прошептал он, продолжая
ласкать ее спину, вызывая в ней незнакомую доселе сладкую истому. - Мы шли к
этому с первой минуты нашей встречи, - продолжал он, легко касаясь губами ее
щек и уголков глаз. - Весь день я мечтал о том, как обниму тебя.
   - Я.., я надеюсь, что ты не закрыл из-за меня свой магазин,  чтобы  никто
не помешал тебе предаваться мечтам? - пошутила  она,  приходя  в  себя.  Его
признание не удивило ее. Она достаточно хорошо изучила мужчин и  знала,  что
многие из них с  самого  начала  желают  поцеловать  понравившуюся  женщину.
Смущало другое: ее собственный мгновенный отклик. Едва он коснулся  ее,  она
почувствовала странное томление. Для нее это необычно!
   - Пришлось закрыть, - ответил он с хриплым смешком. - Как я мог работать,
когда все мои помыслы были о тебе? Стал думать, чем бы  мне  тебя  угостить,
каким вином напоить, чтобы...
   - Перестань, Рэнд, это смешно!
   - Вовсе нет, - возразил он, касаясь  кончиком  языка  мочки  ее  розового
ушка. - Это очень серьезно. Меня неудержимо влечет к тебе. Я же говорил, что
мне нужна любовница.
   - Тогда ты обратился не по адресу! - вспылила Калинда. - Лучше  продолжай
развлекать  скучающих  туристок...  Форель  была   очень   вкусная,   но   в
благодарность ты можешь рассчитывать только на прощальный поцелуй,  а  вовсе
не на ночь любви!
   - Увы, - вздохнул Рэнд с философским видом, - придется  удовольствоваться
тем, что предлагают.
   Он поднял руку и вынул из левого уха Калинды маленькую  золотую  сережку.
Опустив ее в карман брюк, он слегка прикусил зубами мочку в том  месте,  где
была сережка. Затем, не торопясь, снял и вторую  сережку.  Казалось,  он  не
делал  ничего  особенного,  но  в  его  движениях  было  столько   дразнящей
чувственности, что у Калинды перехватило дыхание. Он словно раздевал ее...
   Пытаясь  противостоять  искушению,  она  запрокинула  голову  и  уперлась
ладонями в  широкие  плечи  Рэнда.  Он  тут  же  воспользовался  моментом  и
поцеловал ее в обнаженную шею. Калинду окатила жаркая волна.
   Руки Рэнда легли на ее талию, потом двинулись выше  и,  дойдя  до  груди,
замерли. Догадываясь, что последует дальше, и желая избежать этого,  Калинда
слегка откинулась назад, и ее соски тут же оказались в плену горячих ладоней
и мгновенно напряглись под кружевом лифчика и шелком платья.
   Вопреки твердому намерению Калинды  прервать  опасное  объятие,  ее  руки
будто сами по себе обвили его спину, ногти вонзились в  ткань  его  рубашки,
словно ища соприкосновения с живой плотью.
   - Нежность и пламя, - прошептал он в ответ на ее  невольное  движение.  -
Где ты была до сих пор, дорогая? Подумать только, сколько ночей  мы  провели
врозь! Но сегодня ты от меня не уйдешь...
   - Не надейся, - охладила его пыл Калинда. - Я не собираюсь с тобой спать,
Рэнд.
   - Посмотрим, что ты скажешь через несколько минут, -  усмехнулся  Рэнд  и
подхватил ее на руки, прежде чем она успела что-либо сообразить.
   Чтобы сохранить равновесие и не упасть,  Калинда  инстинктивно  обхватила
его за шею, хотя в этом не  было  необходимости:  Рэнд  крепко  держал  свою
драгоценную ношу.
   - Немедленно отпусти меня! - вскрикнула Калинда, не  привыкшая  к  такому
бесцеремонному обращению. Ее поклонники никогда не  поступали  наперекор  ее
желаниям. - Я не позволю тебе уложить меня в  постель!  -  Она  все  еще  не
верила, что попала в безвыходное положение, но ситуация  легко  могла  выйти
из-под ее контроля.
   - Тогда на диван? - с надеждой в голосе предложил Рэнд. Его темные  глаза
смеялись.
   Широкими шагами он направился к кремовому дивану  и  бережно  опустил  на
него Калинду. Она провела рукой по лицу, борясь с головокружением, а  открыв
глаза, протестующе вскрикнула, увидев, что тело  Рэнда  нависло  над  ней  и
вот-вот придавит ее своей тяжестью.
   - Черт тебя возьми, я не позволю...
   - Только один поцелуй, - умоляюще прошептал он, касаясь губами  ее  глаз,
лба и щек. Припав наконец к ее  губам,  он  одновременно  нащупал  рукой  ее
грудь. Ошеломленная этой двойной атакой, она забилась в его руках. Ее  тело,
не подчиняясь голосу рассудка, выгнулось, и Рэнд тут же вдавил ее  в  мягкие
подушки. Из груди Калинды вырвался тихий стон.
   - Поделись со мной своим пламенем, леди Нежность, -  хриплым  от  страсти
голосом прошептал Рэнд, слегка покусывая ее  обнаженное  плечо.  -  Дай  мне
сгореть в огне твой страсти.
   Скользкий шелк платья с легким шуршанием поп