чно  проводились  встречи  и
консультации с клиентами.  Вокруг  низкого  стола  аккуратно  стояли  четыре
удобных мягких кресла.
   Логан предложил одно из них Саре и сел напротив.
   - Нам надо поговорить, - сказал он. - О моем предложении.
   Сара смотрела на Логана, он смотрел на  нее.  Их  разделял  лишь  круглый
стол.
   Как близок и дорог он ей стал! И ей совсем не  хотелось  отказывать  ему.
Но.., ни одна женщина в здравом уме не отважилась бы выйти замуж за мужчину,
который продолжает любить свою первую жену.
   Сара сцепила руки на столе так сильно,  что  побелели  костяшки  пальцев.
Перед ее глазами стояла та сцена, которая недавно заставила ее всю в  слезах
бежать с пляжа.
   Тревис.., и его сын.
   Если она даст согласие Логану, у  нее  тоже  может  быть  ребенок.  Мысль
возникла так внезапно, что у Сары перехватило дыхание.
   Ребенок, которого она будет любить.., и он  будет  отвечать  ей  тем  же.
Логан обожает детей, она это знает, судя по тому, как он относится  к  своей
дочери. Он мог бы стать прекрасным отцом и ее ребенка.
   - Сара! - в голосе Логана прозвучало удивление. - Что с тобой?
   Сара растерянно заморгала.  Она  посмотрела  на  Логана,  но  теперь  уже
другими глазами. Он более  не  был  человеком,  который  никогда  не  сможет
полюбить ее. Он стал для нее тем, кто держал  в  своих  руках  ключи  от  ее
сокровенных снов и мечтаний.
   - П-прости, - заикаясь, произнесла она. - Что ты сказал?
   Логан, протянув руку через стол, положил ее на сцепленные руки Сары.
   - Сара, дорогая, - тихо промолвил он,  -  окажи  мне  честь,  стань  моей
женой.
   Ответ вот-вот готов был сорваться с ее уст.  Сквозь  навернувшиеся  слезы
она с отчаянием глядела на лицо Логана, видела его полные нежности  глаза  и
красиво очерченные губы, его еле заметную, вот-вот готовую исчезнуть улыбку,
в которой теперь появилась неуверенность.
   - Ты.., говорил с Анди?
   - Да, мы говорили. Анди меня понимает. Сара глубоко вздохнула, уже  зная,
каким будет ее решение. Она лишь молилась, чтобы это не оказалось ошибкой.
   - Тогда.., я согласна, Логан. Я принимаю твое пред...
   Ей не удалось договорить слово до конца. Логан отодвинул свое кресло  уже
тогда, когда услышал слова "я согласна". Теперь же, вскочив, он заключил  ее
в объятия.
   Он так крепко прижал Сару к груди, что ей стало трудно дышать.
   - Слава Богу! - шептал он, покрывая ее поцелуями с  такой  страстью,  что
Сара едва удержалась на ногах. После мгновенной  растерянности  она  наконец
обрела дыхание и смогла ответить на его поцелуи.
   Что ж, пусть это не любовь, думала она как в тумане,  но  желание  Логана
быть вместе столь же велико, как и ее.
   Они могли бы целоваться до бесконечности, если  бы  не  короткий  стук  в
дверь, после чего в комнате появилась секретарша.
   - Мистер Логан, Росско... О, простите... Логан,  все  еще  держа  Сару  в
объятиях, повернул голову.
   - Да, Глэдис? - спросил он. - Я слушаю. Лицо Глэдис пылало.
   - Только что звонили адвокаты Росско. Ваша цена их не устраивает.  У  них
контрпредложение: снизить цену на пятьдесят тысяч. По-моему, - голос  Глэдис
обрел уверенность, - это оскорбительно...
   - Такой прекрасный дом, - вдруг задумчиво сказала Сара. - Какая  жалость,
что вы его продаете. Это необходимо?
   Воцарилось неожиданное молчание. Сара чувствовала  на  себе  пристальный,
вопрошающий взгляд Логана.
   - Глэдис, ты не будешь возражать?.. -  наконец  прервал  молчание  Логан,
посмотрев на секретаршу.
   - Все в порядке, мистер Хантер, - встрепенулась Глэдис и закрыла за собой
дверь.
   Глаза Логана стали темно-зелеными, когда он посмотрел на Сару.
   - Что ты сказала? - тихо спросил он.
   - Ты никогда не хотел продавать этот дом, Логан. Разве не так?
   Логан задумчиво нахмурился.
   - Единственной причиной, почему я решил это сделать, было  мое  намерение
покончить с прошлым, если я хочу начать новую жизнь. Мой брак с Бетани,  вся
наша с нею жизнь были связаны с этим домом.
   - Но в душе ты противился этому. Ты не хочешь его продавать.  Да  и  Анди
любит дом на острове.
   - Да, но...
   - Сними его с продажи, Логан. Еще не поздно это сделать?
   - Конечно, нет.., но...
   - Логан, - тихо промолвила Сара, - если ты решил начать новую  жизнь,  то
это совсем не означает, что нужно захлопнуть за собой все двери в прошлое.
   Логан, словно приходя в себя, тряхнул головой, и в его  глазах,  поднятых
на Сару, появилась такая благодарная нежность, что ей показалось,  будто  на
нее пролился звездный дождь.
   - Сара Винтер, а ведь ты для меня загадка, - негромко  сказал  он.  -  Ну
ничего, это не надолго. Сара вопросительно вскинула брови.
   - Потому что совсем недалек тот час, - пояснил Логан с улыбкой,  -  когда
ты станешь миссис Логан Александер Хантер.
   Логан снял дом с продажи. Но он с  большим  трудом  согласился  с  другой
просьбой Сары: отложить свадьбу до декабря. Саре хотелось уделить сейчас все
свое время и внимание открытию магазина.
   В конце концов они решили, что им лучше всего  сыграть  свадьбу  в  канун
Рождества.
   Это будет совсем скромная церемония в  магистрате,  а  подружкой  невесты
будет Анди.
   Однако почему-то Сара  не  могла  избавиться  от  недобрых  предчувствий,
нависших над головой, словно черная туча.
   После объявления дня свадьбы отношение Анди к  Саре  заметно  изменилось.
Девочка усвоила привычку язвить по ее адресу,  но  делала  это  лишь  тогда,
когда поблизости не было отца. Кроме того, она теперь избегала общества Сары
и  прекращала  любые  попытки  восстановить  между  ними  прежние  дружеские
отношения.
   Поэтому Сара немало удивилась, когда за день до открытия  Анди  и  Крисси
появились в ее магазине.
   Сара стояла на стуле и крепила к потолку  воздушные  шары.  Услышав,  как
хлопнула входная дверь, она соскочила со стула.
   - Здравствуйте, девочки, - весело приветствовала она гостей. -  Чем  могу
быть вам полезной?
   Анди медленным шагом, чуть раскачивая бедрами, прошла в глубь магазина.
   - Вообще-то ничем, - небрежно ответила она,  пожав  худыми  плечиками.  -
Просто Крисси захотелось посмотреть ваш магазин.
   - Ну и что ты скажешь, Крисси? - поддерживая разговор,  спросила  Сара  с
улыбкой.
   Крисси, сунув руки в карманы бордового блейзера, с интересом оглядывалась
вокруг.
   - Очень красиво, миссис Винтер. У  моей  мамы  тоже  есть  свитер  "Салли
Коул", белый с голубыми птичками на карманах...
   - О, это моя любимая модель, - заметила Сара.
   - Мама обещала к моему следующему дню рождения купить мне  свитер  "Салли
Коул". Сейчас она иногда позволяет мне носить  свой.  Правда,  очень  редко.
Анди сказала, что вы пригласите меня на вашу свадьбу...
   - Почему бы вам, Сара, не пригласить на свадьбу всех ваших друзей? - Анди
небрежно провела рукой по  оранжевому  вязаному  платью  на  одном  из  двух
манекенов. - Или их у вас нет?
   Сара зашла за прилавок и села на высокий стул. Положив руки перед  собой,
она чуть подалась вперед и, наблюдая за девочками, быстро соображала, что ей
ответить на вызов Анди.
   Сара  не  собиралась  объяснять  этим  подросткам,  как  Тревису  удалось
вытеснить из ее жизни всех старых друзей. Она и девочки принадлежат к разным
поколениям. Они  не  поймут,  как  случилось,  что  она,  взрослая  женщина,
позволила своему мужу вытирать о себя ноги...
   - Большая свадьба - это всегда  большие  хлопоты.  Тут  голову  сломаешь,
готовясь к ней. А у меня сейчас, в связи с открытием магазина, не так  много
времени и возможностей. Кроме того, - она взглянула на Анди, - у нас с твоим
папой это второй брак.., и мы оба хотим, чтобы свадьба была скромной.
   - Что ж, - ответила Анди, - я понимаю, почему вам не  хочется  ни  белого
платья со шлейфом, ни прочей мишуры. - Анди многозначительно  посмотрела  на
подружку и хмыкнула. - Ведь вы не невинная девушка и все такое прочее.
   Сара вздрогнула от этого удара ниже пояса. Крисси была явно смущена, зато
в глазах Анди сверкнуло торжество вызова, смело брошенного  в  лицо  будущей
мачехе.
   - Ты права, Анди, - с деланным спокойствием ответила  Сара.  -  Сказочные
свадьбы бывают лишь один раз в жизни. Это всегда нечто  особенное.  Когда  я
впервые выходила замуж, у меня было платье невероятной красоты, шелковое,  с
кружевами и...
   - Пошли, нам пора, - решительно оборвала Сару Анди и схватила  Крисси  за
руку. - Миссис Пи обещала нам шоколадное печенье.
   Смущенная и красная как рак Крисси молящим взглядом попрощалась с  Сарой,
но Анди, даже не взглянув в ее сторону, захлопнула за собой  дверь  с  таким
стуком, что задрожали стеклянные полки.
   Сара бессильно опустилась на  стул.  Она  понимала  Анди  и  ее  чувства.
Девочка страдала оттого, что место ее матери теперь  займет  чужая  женщина.
Боль усугублялась тем, что доселе принадлежавший только ей отец таким больше
не будет. Однако это не извиняло  грубость  девочки.  Но  Сара  не  решилась
сделать ей замечание, особенно в присутствии подружки.
   Она ничего не сказала Логану о возникшей проблеме,  понимая,  что  он  не
оставит выходку девочки и  обязательно  поговорит  с  дочерью.  А  это  лишь
усугубит ее отношения с Анди, девочка  еще  больше  невзлюбит  свою  будущую
мачеху.

Глава 11

   Ветер гнал перед нею по дорожке ржавый сухой лист  клена,  когда  вечером
Сара шла к дому Марлы Крейвен.
   Сколько раз в былые времена она взбегала на это крыльцо?  Сотни  раз,  не
меньше. Но сейчас, в этот вечер, она нервничала,  сомневаясь,  будут  ли  ей
здесь рады.
   От гнетущего чувства у нее неприятно заныло сердце, стали влажными ладони
и захотелось убежать прочь.
   Сара взяла в руку тяжелый медный дверной молоток и ударила в  дверь  один
раз, затем второй.
   Сара досчитала до тридцати, когда услышала за дверью шаги.  Внезапно  они
остановились, и она поняла, что ее рассматривают в дверной глазок.
   Наконец дверь медленно отворилась.
   Перед нею на пороге стояла  Марла  в  изумрудно-зеленом  платье,  выгодно
подчеркивающем стройность ее фигуры. Густые темные  волосы,  в  серо-голубых
глазах сквозила настороженность.
   Сара не могла вымолвить ни слова. Все, что она  собиралась  сказать,  что
так тщательно готовила, не слетело с ее уст из-за душившего комка в горле.
   На глаза набежали слезы, и Сара отчаянно пыталась скрыть их. Вместо  того
чтобы сообщить подруге о том, что они с Тревисом развелись,  что  она  снова
свободна и хочет все объяснить и попросить прощения, Сара  лишь  воскликнула
заикаясь:
   - Марла! Как я соскучилась по тебе... Мне так тебя не хватало... - И  тут
она вдруг увидела полные слез глаза подруги...
   Обе бросились друг  другу  в  объятия,  обе  плакали  и  что-то  пытались
говорить. Марла втащила ее в  дом,  захлопнула  входную  дверь  и  принялась
утешать плачущую Сару, как утешает мать малое дитя.
   Лишь потом, когда они немного успокоились и выпили  чаю  со  льдом,  Сара
смогла объяснить Марле, почему и как не уберегла их дружбу.
   - Мы часто ломали голову,  -  сказала  ей  Марла,  удобно  устраиваясь  в
плетеном кресле, - Джейн, Стив и я, чем могли тебя обидеть, но так ничего  и
не поняли...
   - Вы по-прежнему собираетесь на воскресные завтраки?
   - Конечно, и в то же время, и в том же месте... - Марла умолкла, и  глаза
ее лукаво заблестели. - Ты свободна в воскресенье?
   - Да, думаю, что да... Марла довольно засмеялась:
   - Устроим всем сюрприз. Что, если ты просто появишься, будто никуда и  не
исчезала?
   - Я буду с нетерпением ждать воскресенья! Я так хочу снова увидеть  Джейн
и Стива.
   Сара побыла еще часок у подруги, и  они  с  Марлой  успели  обсудить  все
новости.  Затем  Марла  повела  ее  в  детскую  показать  своих   пятилетних
двойняшек, Роба и Джека. Дети сладко спали в  своих  кроватках  под  охраной
дремлющего в корзине Лабрадора.
   - Дэн уехал по делам, - пояснила Марла,  закрывая  дверь  спальни.  -  Он
будет рад снова тебя видеть. Он всегда был  к  тебе  неравнодушен.  -  Марла
скривилась. - Дэн, как ты знаешь, недолюбливал твоего Тревиса.
   Перед уходом Сара пообещала Марле в самое ближайшее время познакомить  ее
с Логаном.
   - И с его дочерью, - добавила она. - Именно Анди заставила меня собрать в
кулак всю свою волю  и  отвагу  и  прийти  к  тебе.  Я  вспомнила,  как  мне
необходимы старые друзья.
   - И на этот раз тебе не удастся так просто отделаться от  них,  -  крепко
обняв Сару, заверила ее Марла.
   Ночью пошел дождь. Сара спала плохо, и шум дождя разбудил ее. Она  встала
и, подойдя к окну, с досадой посмотрела на мокрый город. Плохая погода может
испортить открытие магазина, ибо не всякий захочет выйти из дому в дождливое
утро.
   Но утром, проснувшись, она убедилась, что дождь прошел и сияет солнце.
   Наскоро позавтракав чашкой кофе и булочкой, она  была  готова  к  приезду
Логана, который обещал отвезти ее в магазин.
   Когда Сара открыла ему дверь, Логан поцеловал  ее  и,  отступив  на  шаг,
придирчиво оглядел.
   - Ты выглядишь шикарно! На тебе, конечно, что-то от "Салли Коул"?
   -  А  как  же  иначе?  -  рассмеялась  Сара,  бросив   взгляд   на   свое
платье-свитер. - Надеюсь, мне в нем не будет слишком жарко...
   - Угу. - Логан кивнул головой. - Сейчас дует свежий  ветерок.  Бесспорный
признак близкой осени. - Он улыбнулся. - У меня  для  тебя  подарок.  Закрой
глаза.
   Сара послушно выполнила его просьбу. Логан взял ее за левую руку, и через
мгновение, когда Сара поняла, что он  собирается  сделать,  она  с  бьющимся
сердцем все же открыла глаза и увидела,  что  Логан  надевает  ей  на  палец
кольцо.
   - Это кольцо, - тихо сказал он,  -  навсегда  останется  здесь.  -  Логан
поднес ее руку к губам и поцеловал один за другим  все  пальцы.  -  И  мы  с
тобой, Сара, всегда будет вместе.
   Слезы затуманили глаза Сары, мешая ей любоваться крупным сапфиром.
   - О, какая прелесть! - наконец беспомощно пролепетала она. - Логан!
   - Тебе нравится? - спросил он. - Мне хотелось удивить тебя!
   - Мне дорого это кольцо, - прошептала Сара. Как и ты, Логан. Но этого она
не сказала вслух.
   - Отлично. Что ж, поехали на грандиозное  открытие  твоей  модной  лавки,
Салли Коул!
   Какой день!
   И какой успех!
   В половине шестого Сара наконец закрыла дверь за  последним  покупателем.
Усталая, она вернулась к прилавку  и,  усевшись  на  высокий  стул,  открыла
кассу.
   Когда она пересчитала выручку и спрятала деньги в небольшой стенной сейф,
раздался стук в дверь.
   Логан.
   Взяв сумочку и красивый подарочный  пакет,  приготовленный  заранее,  она
открыла ему дверь.
   Логан был не один. С ним была Анди.
   Сердце Сары упало, но она нашла силы с приветливой  улыбкой  встретить  и
отца и дочь.
   - Привет, - промолвила она. - Вы вовремя.  Сейчас  запру  магазин,  и  мы
можем ехать.
   Когда они шли к машине Логана, он обнял Сару за талию. Анди шагала  рядом
с отцом, но с другой стороны. Девочка быстро забралась назад, а Логан открыл
перед Сарой дверцу переднего сиденья, рядом с собой.
   - Итак, как прошел  день?  -  спросил  он,  пока  она  усаживалась.  Сара
поморщилась.
   - Было много работы. Но я не жалуюсь. Продала несколько  вещей,  получила
много заказов. Придется найти еще пару вязальщиц.
   - Прекрасно!
   Логан захлопнул дверцу. Пока он поднимал верх машины, Сара повернулась  к
Анди.
   - Я надеялась, что ты зайдешь по  дороге  из  школы,  -  сказала  она.  -
Наверное, ты была занята.
   - Да, очень. Я смотрела фильм об отношениях падчерицы и мачехи.
   Сара еле сдержалась, но взяла себя в руки.
   - Анди...
   - Что?
   - Это для тебя. - Сара поставила на заднее  сиденье  рядом  с  Анди  свой
пакет.
   В нем был свитер ее модели,  над  которой  она  начала  работать  еще  на
острове, в те прекрасные тихие дни, которыми она наслаждалась у  водопада..,
до того, как в ее жизнь вторгся Логан. Свитер же она связала в последние две
недели, когда выдавалось свободное время. Он был из тяжелой хлопчатобумажной
белой нити с рисунком на спине: дом Хантеров на острове Мадронна.
   Логан, открыв дверцу, сел за руль.
   Сара с силой сжала руки, лежавшие на коленях. Она почти физически ощущала
флюиды недоброжелательства за своей спиной.
   - Я знал, что ты очень устанешь, поэтому отменил наш заказ в ресторане  и
попросил миссис Пи приготовить нам особый ужин. Ты согласна?
   Сара встретилась с ним взглядом и улыбнулась  ему.  Они  будут  счастливы
вместе, подумала она. Очень счастливы.
   А что касается Анди... Что ж, Сара поняла: здесь она увязла, словно  муха
в капле меда. Но тут же подумала, что как-нибудь все же выберется.
   Прислушиваясь к тому, что  происходило  сзади,  она  так  и  не  услышала
шуршания оберточной бумаги.
   Анди может сгорать от желания носить свитера модели "Салли Коул", но  она
предпочтет скорее ступить босой на раскаленные угли, чем признаться в этом.
   В течение последующих нескольких недель у Сары не  оставалось  свободного
времени на раздумья о своих отношениях с будущей падчерицей.
   Она удачно выбрала момент  для  открытия  своего  магазинчика.  Наступила
осень, женщинам нужны  были  свитера,  красивые,  удобные  женские  свитера,
которые отвечали бы стилю их жизни, совсем непохожие на сотни тех, что можно
купить в любой лавке за углом.
   Сара наняла еще четырех вязальщиц, ибо  вскоре  у  нее  уже  не  осталось
времени на то, чтобы самой вязать. Но это не тревожило ее. Начатое  ею  дело
процветало. За прилавком ей уже помогала новая продавщица,  женщина  средних
лет.
   Каждую свободную минуту Сара старалась отдавать подготовке к свадьбе.  Но
она возобновила воскресные завтраки с  друзьями  и  однажды  даже  попросила
Логана сопровождать ее, чтобы познакомить его с теми, кто  ей  дорог.  Логан
всем понравился;  да  и  они  ему  тоже.  Когда  завтрак  закончился,  Логан
пригласил ее подруг на свадьбу, разумеется с мужьями и даже с детьми.
   - Отличный парень! - закатывая глаза, изрекла Марла,  когда  она  и  Сара
остались одни в комнате. - И какими бы ни были твои с  ним  отношения,  ясно
одно - вас чертовски тянет друг к другу.  Уф!  Это  настоящий  мужчина,  моя
дорогая.
   Сара, вспыхнув, радостно засмеялась. Она поняла, что имела в виду  Марла.
Но ее подруга не знала, что Сара и Логан не спят  вместе.  После  того,  как
повела себя Анди, когда отец провел ночь у Сары, они с Логаном решили, что у
них более не будет близости, пока они не поженятся.
   Обоюдное решение нелегко давалось Саре, оно буквально сводило ее  с  ума.
Она скучала по Логану и их близости, и каждый раз, когда он входил к  ней  в
магазин или она встречала его взгляд через стол в  ресторане,  Сара  ощущала
тоску по его ласкам и с трудом справлялась с собой.
   С Анди она виделась редко.
   Девочка пренебрегла ее подарком, и Сара стала терять  всякую  надежду  на
перелом в их отношениях.
   Наступил декабрь, а с ним морозные ясные  дни.  .Поган  взял  в  привычку
каждое утро звонить Саре в магазин. Но однажды в первый понедельник  декабря
он позвонил ей в половине десятого, но не в магазин, а домой.
   - Дорогая, у тебя все в порядке? - В голосе  его  звучала  тревога.  -  Я
говорил с Барбарой, она мне сказала, что ты будешь в магазине позднее.
   - Я уже собираюсь туда, - ответила Сара, сидя на кровати.  Прижав  трубку
плечом к уху, она натягивала колготки. - Когда я проснулась  и  встала,  мне
было как-то не по себе. Возможно, я съела что-то не то... Но теперь мне  уже
лучше. - Взглянув на себя в  зеркало,  Сара  нахмурилась,  увидев,  как  она
бледна. Господи, чем же она  отравилась?  Что  могло  привести  ее  в  такое
состояние? А может, подцепила вирус от кого-то из покупателей? - О черт! - с
досадой выругалась Сара.
   - Что с тобой, Сара? Ты меня слышишь? - не на шутку встревожился Логан.
   - Все нормально, Логан, - поспешно пролепетала она, подавив  новую  волну
тошноты, - спасибо за звонок. Я уже одеваюсь и бегу... Я тебе по