, чтобы вы встречались с отцом, - поспешно сказала Сара.
   - Это почему же?
   Он сделал к ней  шаг,  и  она  беспокойно  задвигалась  на  табурете.  Ей
захотелось вскочить и убежать.
   - Ведь это между нами... - Щеки ее пылали.
   - Да, между нами,  -  согласился  он  неохотно.  -  Да  снимите  вы  этот
комбинезон! Не хочу потом соскабливать с себя краску!
   - Нет. - Она сухо глотнула. - Не сниму.
   - Почему? Подарок друга детства?
   - Дедушки...
   Теперь все ее тело горело так же как щеки.
   - Тогда в чем проблема?
   Он расстегнул пряжку на одном плече, и  комбинезон  сполз  ей  на  талию.
Расстегнул вторую. Видя ее смущение, взял лицо Сары в ладони и  поцеловал  в
губы. Поцелуй был долгим. Сара затрепетала от раздиравших ее  противоречивых
желаний - ударить его или глубже уйти в объятия.
   Он прижал Сару к себе. Комбинезон соскользнул на пол.  Она  почувствовала
прохладную ткань его костюма. Его пальцы ласкали ее  шею,  затылок.  Откинув
голову, Сара отдалась во власть смятенного чувства. Отвечая на  ее  зов,  он
гладил ее плечи, изогнувшуюся шею и снова приник к губам. Погружаясь в  этот
головокружительный водоворот, она,  как  утопающий  за  соломинку,  пыталась
ухватиться за свой гнев. Но, вырвавшись из плена, ее  губы  уперлись  в  его
подбородок и застыли там, не в силах двинуться. Смуглая, упругая кожа, такая
чужая ей красота, сила, воля, мужская стать... Где-то в подсознании  блеснул
луч ослепляющего открытия.
   Как завороженный. Грант глядел в ее смятенные  глаза,  в  которых  молнии
гнева, искры страсти и выражения детской беспомощности сменяли  друг  друга.
Во  многом  она  тоже  была  для  него  открытием.  Но  обеспокоенный,  даже
испуганный  этой  мыслью,   не   желая   предаться   очарованию   ее   плеч,
полуобнаженной груди, он отступил.
   - "Прекрасна, но холодна", - так думают  о  вас  ваши  светские  знатоки.
Никогда еще у меня не было женщины с такой репутацией, -  насмешливо  сказал
он.
   - У вас и меня не было! В голубых  глазах  вспыхнула  гордость,  вытесняя
дымку страсти. Сара отвернулась.
   - Пока нет, но будете, - сказал Грант спокойно, и холодок пробежал у  нее
по спине.
   - Вам доставляет удовольствие, не так ли, купить то, чего другим способом
вы бы никогда не добились?
   Грант  улыбнулся,  восхищаясь  и  посмеиваясь   одновременно.   Как   она
соблазнительна в этой мужской рубашке!
   - Я вас спасаю от романа с грудой старых кирпичей. Вам надо  как  следует
выспаться, - посоветовал он, закрывая тему. - Вам это пригодится, -  добавил
он, рассчитывая ее разозлить.
   Так и случилось.
   - Вы специализируетесь на пошлостях, - ледяным тоном сказала Сара.  Грант
поднял бровь.
   - В доме масса дел для вас. А вы что имели  в  виду?  -  Невинность  была
разыграна великолепно.
   Сара была в бешенстве. Это чудовищно! И она еще позволила себя  целовать!
Невыносимо! Как, впрочем, и то, что тело ее все еще рвалось в его объятья.
   - Спокойной ночи, Сара. - Ни ее гнев, ни ее чувства его не трогали.
   - Если вы скажете "приятных сновидений", то  я  за  себя  не  ручаюсь,  -
пробормотала она сквозь сжатые зубы.
   - Думаю, вам трудно будет заснуть. - Он подмигнул ей и вышел.
   Опустившись на табурет, Сара положила  руки  на  свой  рабочий  столик  и
опустила на них голову. Но  тишина,  царившая  в  комнате,  не  успокаивала.
Новое, неожиданно сильное чувство, близкое к отчаянию, овладело ею.
   Один из ее поклонников, Гэрет Холдейн, чтобы забыть Сару, скрылся в диких
просторах Перу, что казалось ей просто нелепым. Теперь она думала  о  нем  с
сочувствием. Уж лучше бежать в Перу, чем  стать  игрушкой  в  руках  Келлума
Гранта,  который  к  тому  же,  как  она  подозревала,  мог   заставить   се
наслаждаться своим унижением.
   - Вы хорошо себя чувствуете, мисс? - прозвучал над ней растерянный голос.
   - Что? - Сара подняла голову, увидела миссис Пейджет,  потом  комбинезон,
валявшийся на полу. Ветерок из открытого окна холодил голые ноги.
   - Да.., я.., я пролила краску. - Горячая волна прилила к шее, к щекам.  -
Я уберу, не беспокойтесь.
   Экономка  кивнула.  Аккуратная,  невозмутимая,  только  в  глаза  хозяйке
старается не смотреть. Да, Келлум Грант все в  Сент-Клере  перевернет  вверх
дном. Сара вдруг представила себе миссис Пейджет с подносом в руках и себя с
Грантом в ворохе смятых простыней. Она прижала руки к пылающему лицу.  Такие
видения преследовали ее и во сне, и наутро она чувствовала  себя  совершенно
разбитой. "Приятные сновидения", - подумала она устало, - ушли в прошлое".
   Сара  удивилась,  увидев  рано  утром  Джун  Дуглас,  свою  помощницу   -
невысокую, темноволосую, очень веселую  и  временами  слишком  прямолинейную
женщину, лет тридцати. Обычно Сара одна принимала первые партии продуктов.
   - Я пересчитаю булочки, хорошо? - сказала Джун.
   - Спасибо.
   Они работали слаженно,  просматривая  заказы.  Первыми  обычно  приезжали
булочники, потом мясники. Овощи привозили с рынка около десяти, когда повара
были уже на месте, чтобы проверить качество товара.
   - Чай?
   Сара кивнула, и Джун поставила чайник. У них осталось немного времени  до
мясника.
   - Сара, - начала Джун, когда они уселись  за  длинный  стол,  на  котором
обычно готовили. Вокруг них на  крюках  висели  огромные  медные  сковороды,
рядами выстроились наточенные ножи.
   - Да? - Сара маленькими глотками пила чай,  ожидая  разговора  по  душам.
Джун была посредницей между Сент Клерами и обслугой. Сара догадывалась,  что
какие-то проблемы заставили ее прийти в это утро пораньше.
   - Вы знаете, что дипломатические тонкости не для меня, я сразу возьму вас
за горло. Мы что же, становимся частью империи Келлума Гранта?  Очень  много
сплетен на этот счет. И поверенный его зачастил к нам. Я думаю.., нет, знаю,
что люди обеспокоены: они боятся потерять работу.
   - Ох, да! - воскликнула Сара. - Извините меня.
   Болезнь отца, нежданно и нежеланно ворвавшийся в ее  жизнь  Келлум  Грант
так овладели всеми ее мыслями и чувствами, что она совсем забыла: ведь дом и
поместье были источником заработка для всей округи.
   - Ради Бога, не беспокойтесь!  Сент-Клер  остается  под  контролем  отца.
Компания Гранта  хочет  использовать  дом  как  центр  для  конференций.  Мы
договорились с Келом о ремонте...
   Вся эта не правда с такой легкостью  слетала  у  нее  с  языка,  что  она
подумала: "Еще немного, и я сама в это поверю!"
   - Что касается работы, то скорее всего ее даже прибавится. Простите,  что
не сказала вам об этом раньше. Так много забот!
   - И не последняя из них сам Келлум Грант. Какой  мужчина!  -  прищурилась
Джун.
   Сара пожала плечами. Разумеется, многие считают, что ей крупно повезло.
   - Я слышала, возвращается Гэрет Холдейн.
   Вряд ли он будет в восторге, узнав, что ваш американский друг обосновался
здесь.
   - Во-первых, он не обосновался, и потом, мы с Гэретом друзья, и только.
   В отличие от многих женщин, Сара считала свою личную жизнь  своим  личным
делом. Возвращение из Перу Гэрета Холдейна обрадовало ее, как обрадовало  бы
возвращение любого из друзей, вот и все. А между тем  нежные  чувства  между
Сарой и Гэретом пророчили с колыбели, и союз их, удобный во всех отношениях,
считался предрешенным: ведь  они  были  соседями.  Мухой,  попавшей  в  мед,
оказалась именно Сара.  Она,  однако,  была  довольна,  что  у  нее  хватило
здравого смысла устоять перед  таким  привлекательным  и  приятным  во  всех
отношениях юношей, каким был Гэрет. Он никогда не владел ее думами -  ни  во
сне, ни наяву. Она не любила и Келлума Гранта, но за три коротких урока, что
он  ей  преподал,  узнала  о  себе  многое.  Узнала,  например,  что  у  нее
темперамент   страстной   натуры.   А   такой   темперамент,   не    получив
удовлетворения, может разрушить любой союз.
   -  Миссис  Пейджет  считает,  что  вам  грозит  страшная  опасность  быть
скомпрометированной, - сказала Джун, посмеиваясь.
   - Я думаю,  миссис  Пейджет  несколько  старомодна,  -  ответила  Сара  и
добавила, не желая развивать эту тему:
   - Кажется, приехал мясник.
   - С вами не поболтаешь всласть, - добродушно пожаловалась Джун.
   - Быть загадочной гораздо интересней, - улыбнулась Сара.
   - Ну, смотрите, - засмеялась в ответ Джун. - Может быть,  Гэрет  ягненок,
но уж Келлум Грант - точно волк! Страшный серый волк. И он вышел  на  охоту.
Берегитесь, Сара.
   Тема Келлума Гранта всплыла  снова,  когда  отец  Сары  забеспокоился  по
поводу стоимости отдельной палаты. Однажды, когда Сара пришла его навестить,
он спросил, каким образом они смогут расплатиться с больницей?
   - Нам с тобой повезло, папа. - Обман ей был ненавистен,  и  каких  трудов
стоил этот беззаботный тон! - Келлум Грант хочет использовать Сснт-Клер  для
деловых совещаний. Ты ведь знаешь пристрастие американцев  к  старине...  Он
очень щедр.
   - Вот как...
   Отец беспокойно и пристально смотрел  на  нее,  сдвинув  лохматые  брови,
пытаясь прочесть истину на ее лице.
   Его дочь... Его милая Сара... Не так-то просто было  остаться  одному  со
своенравным подростком.  Образование  ее  он  предоставил  частной  школе  и
разочарован не был. Но теперь... В свое время она как будто бы  не  заметила
безумную влюбленность Гэрета Холдейна. Если она останется  так  же  слепа  в
отношении Гранта...
   - Сара, - осторожно спросил он, - тебе нравится Грант? То есть.., я  хочу
сказать.., ты, видимо, не привыкла к людям такого типа?..
   - Да, конечно, Кел не похож на  других.  Она  смотрела  на  отца,  широко
открыв синие наивные глаза. В белых полотняных  брючках,  красной  майке,  с
волосами, заколотыми хвостиком на затылке, такая юная, полная энтузиазма.
   - Он все предусмотрел, - оживленно говорила она. - Необходимые  изменения
не повредят дому. И он считает, что выгоднее, если ресторан  будет  работать
весь год.
   Джордж Сент Клер откинулся на подушки и закрыл глаза.
   - Не могу представить себе Гранта в качестве доброй феи, - устало  сказал
он. - Будь осторожна, девочка.
   - Буду. - Сара поцеловала отца в лоб. - Кел не монстр, папа.  Просто  ему
приходилось драться за все, что он имеет. Я восхищаюсь им.
   - Да, конечно. - Беспокойство не покидало Сент Клера.
   Он слышал, как одна молодая  женщина  с  восхищением  сказала  о  Гранте:
"Жеребец!" И такой человек преследует его дочь. От этой мысли становилось не
по себе. Ведь он воспитал Сару в старых традициях, и друзья хвалили  его  за
это. Он никогда не вмешивался в личную жизнь дочери, но теперь... Что,  если
она, при ее неопытности, решила поиграть с американцем? Это было  бы  крайне
самонадеянно и опасно.
   - Мужчин вроде Гранта нельзя дразнить, Сара, а ты любишь поддразнивать, -
решился он и торопливо добавил:
   - Конечно, без умысла. - Он отчаянно путался. - Ты красивая женщина, и...
- как бы сказать потактичнее... - ты не знаешь, как падки мужчины на женскую
красоту Сара задорно улыбнулась.
   - Не волнуйся, папа! Кел и я в эти игры не играем. Я приду завтра.
   Представление вымотало ее. Выйдя из больницы, она устало пошла к машине и
тут же увидела, что к больнице подъехал Стефен Эплтон. Он приветливо замахал
ей рукой. Она помахала в ответ, села в машину и поехала, сама не зная  куда.
Ею владело одно желание - спрятаться. Завтра она снова будет в больнице,  но
сегодняшний  день  принадлежал  ей.   Она   позвонила   миссис   Пейджет   и
предупредила, что сегодня домой не вернется.
   Через десять минут она подъехала к воротам Лаймса. Там жили Анжела Картер
и ее брат, художник. Анжела содержала галерею в Марч-Хаверлинге, где  Дэниел
выставлял свои работы.
   - Надеюсь, на обед ты не рассчитываешь, - приветствовал  Сару  Дэниел.  -
Анжела его сожгла.
   Темноволосый  Дэниел,  похожий  на  лорда  Байрона,  и   его   такая   же
темноволосая сестра, миловидная и веселая, оба предпочитали Лаймс дому отца,
где тот поддерживал довольно строгий порядок.
   - Ты должен был следить за обедом, - жаловалась Анжела. - Я  говорила  по
телефону.
   - А ты ничем другим и не занимаешься. - Дэниел щедро налил Саре  джина  с
тоником. - Держи, моя прелесть. По-моему, тебе сейчас необходимо выпить.
   - Спасибо.
   Сара улыбнулась друзьям. Они вышли  во  внутренний  дворик,  прихватив  с
собой садовые кресла с подушечками. Вечер был  прекрасен.  Тишина  и  закат,
пылавший червонным золотом. Непринужденная  атмосфера,  царившая  в  Лаймсе,
давно сделала его для Сары вторым домом.
   - Играем в  прятки?  -  посмеиваясь,  сказала  Анжела.  -  Что  же,  этот
выставочный экземпляр гоняется за тобой  вокруг  Сент-Клера?  Он,  по-моему,
оттуда вообще не уходит.
   - Мы, разумеется, не верим сплетням, - с  напускной  важностью  подхватил
Дэниел. - Ладно, Анжела, оставь девочку в покое. Захочет - расскажет. А пока
мы должны помогать ей в годину суровых испытаний.
   - Дурачок! - засмеялась Сара.  -  Мне  просто  нужно  отвлечься.  Могу  я
остаться на ночь?
   - О чем речь! -  с  готовностью  откликнулась  Анжела,  бросив  на  брата
многозначительный взгляд: Сара Сент Клер не часто просила о помощи.
   Он кивнул понимающе, и весь вечер они ее развлекали. Сара выглядела очень
усталой, и они старались болтать о пустяках, делая  вид,  что  не  замечают,
когда она погружалась в свои мысли.
   А Сара вновь и вновь переживала поцелуи Кела и старалась понять, что же с
ней происходит? Она должна бы радоваться здесь, вдали  от  него,  со  своими
друзьями... Но радости не было. Может быть, сказалось  напряжение  последних
недель?
   Да, мужские достоинства Келлума Гранта неоспоримы. Он опытен в любви,  он
на десять лет старше ее. Она всего лишь женщина, в конце концов!
   Рассуждения эти, однако, не гасили пожар в крови. А ведь  он  был  с  ней
достаточно сдержан. Почему?..
   - Сара, ay! - услышала она голос Дэниела. Она нахмурилась. Голубой  огонь
из-под темных ресниц обжег его.
   - Девочка взрослеет, - сказал он сестре, когда Сара отправилась спать.
   - Бедняга Гэрет, - посочувствовала Анжела их общему другу.
   - М-м-м, - потянул Дэниел неопределенно. - Грант человек  железный.  Сара
от него не убежит, если он захочет поймать ее.
   - А зачем бежать? - Анжела, пожалуй, завидовала подруге.
   - Гэрет больше подходит тебе. На нем можно верхом ездить, - заявил Дэниел
и тут же схлопотал за это мокрым полотенцем по уху.
   Внезапно кухню осветили фары  подъехавшей  машины.  Анжела  выглянула  из
окна. Из машины вышел Стефен Эплтон и подошел к автомобилю Сары, стоящему  у
дома. Вытянув шею, Дэниел смотрел через плечо сестры.
   -  Ты  думаешь,  Стефен  подрабатывает,  угоняя  машины?  -  спросил   он
иронически.
   - Подержанный "морис Оксфорд" - не товар,  -  напыщенно  сказала  Анжела,
подражая акценту американцев. - Проверяет...  А  кто  ему  это  поручил,  мы
знаем, да?
   Свет фар заставил и Сару подойти к окну  спальни.  Она  увидела  Стефена,
отошла от окна и снова легла. Холодок пробежал  по  спине.  Сара  поежилась.
Куда же она позволила завлечь себя?

Глава 4

   На следующий день, придя к отцу, Сара застала  там  Гранта.  Она  была  в
бешенстве. Какой диссонанс вносил он в атмосферу строгого  покоя  больничной
палаты! Как, впрочем, и во всю  ее  привычно  размеренную,  "цивилизованную"
жизнь! Хищный зверь в картинной галерее. Его место в джунглях!
   Однако она постаралась овладеть собой.
   - О, Кел, не ожидала вас здесь увидеть. Отец наблюдал за ними с тревогой,
и поэтому она постаралась даже изобразить удовольствие.  Взгляд  Гранта  был
откровенен, хорошо, что отец смотрел только на Сару.
   - Вчера вечером вас не было дома, - сказал Грант.
   - Ну, меня отыскать было нетрудно, -  с  усмешкой  парировала  Сара.  Она
прекрасно помнила разведку Стефена. - Что бы вы хотели?
   Грант улыбнулся, как бы приглашая Сент Клера принять участие в разговоре.
   - Это последнее, о чем может спросить  мужчину  хорошенькая  женщина.  Вы
разве ее не предупреждали, Джордж?
   Джордж Сент Клер улыбнулся. У  Сары  улыбка  получилась  натянутой.  Этот
непринужденный, легкий разговор  не  вводил  ее  в  заблуждение.  Гранту  не
понравились ее претензии на свободу, это не вызывало сомнений.
   - ,Мы, кажется, договорились, что вы оставите отца в покое, -  прошептала
она, когда они вышли.
   Он равнодушно пожал плечами.
   - Это его поместье. Сейчас, по крайней мере. Странно было  бы  с  ним  не
советоваться. Не волнуйтесь, - добавил он сухо. - Я не стану  вмешиваться  в
ваши игры. Я могу быть дипломатом, если захочу.
   - Не сомневаюсь. - Тряхнув волосами, она пошла быстрее, надеясь  уйти  от
него.
   - Сара. - Он не повысил голоса, но она остановилась как вкопанная.
   Негодуя, что чувствует себя как нашаливший ребенок, она ждала. Он подошел
и обнял ее за плечи.
   - А это представление для кого? - сказала  она,  когда  пальцы  его  чуть
сжались.
   -  Мне  нравится  ощущать  ваше  тело.  -  Скрытая  враждебность  взгляда
противоречила словам. -  Кроме  того,  эта  пара  в  машине,  кажется,  ваши
друзья?
   Увы! Он был прав. Это были Кернсы, и они явно упивались зрелищем.
   - Привет! - тепло приветствовала Сару Маргарет Керне. Ее  быстрые  глазки
перебегали с Сары на Кела. - Мы хотели заскочить  к  Джорджу,  но,  если  вы
считаете, что мы его утомим, можно и отложить.
   - Утро у него было беспокойное, - твердо сказал  Кел.  -  Попозже,  может
быть вечером, он будет рад вас видеть. Извините, у нас с Сарой дела.
   О делах Сара слышала  впервые.  Обменявшись  обычными  любезностями,  они
раскланялись с Кернсами.
   - Я не хочу, чтобы вы лезли в мою жизнь, - сказала  Сара,  когда  он  сел
рядом с ней в машину.
   - Грубо, - отозвался Кел и, щелкнув, включил кассету.
   Он был раздражен, Сара это прекрасно видела. Значит, его задело  то,  что
она исчезла. А чего, собственно,  он  ожидал?  Хотел,  чтобы  она  полностью
отказалась от своей  независимости,  стала  ковриком  у  порога,  о  который
вытирают ноги?
   Она наблюдала за ним, завороженная уверенностью, с какой он  вел  машину.
Впрочем, уверенность никогда его не покидала. Он о  чем-то  задумался,  хотя
внимательно следил за дорогой. Длинные смуглые пальцы  перехватили  руль  на
резком повороте. "Незнакомый, чужой человек",  -  думала  Сара.  Чужой,  как
никогда.
   - Куда мы едем? - подавленно спросила она.
   - В Лондон.  Ваша  экономка  собрала  для  вас  некоторые  вещи.  Там  мы
переночуем, а завтра отправимся по магазинам. Вам нужны туалеты.
   Чудовищная самоуверенность!
   - Как вы сказали? Переночуем?
   - Я имею в виду, что мы остановимся в моей квартире  на  Найтс-бридж.  Вы
возражаете? - Насмешка звучала достаточно отчетливо.
   - А это имеет значение? -  Она  устала  сражаться.  Борьба  была  слишком
неравной. Бежать - значило смертельно ранить отца, а она слишком его любила.
   - Нет, - сказал он откровенно. - разве вам не приятно, что на вас  тратят
деньги? Женщины это любят.
   Сара отвернулась и стала глядеть в боковое стекло.
   - Считайте это деловыми  расходами.  Моя  жена  должна  быть  красивой  и
элегантной. Люди, ведущие со мной дела, ждут именно этого.
   Сара закрыла глаза и прижалась виском к прохладному стеклу.
   - Удивительно все-таки, что вы выбрали именно меня, - вздохнула она.
   - Я не в настроении расточать комплименты, - сказал он с резким смешком.
   - А я и не напрашиваюсь. Ваш интерес для меня загадка, только и всего.
   - Не такая уж загадка. Гормоны! "Будь он в хорошем настроении, - подумала
Сара, - он бы хоть улыбнулся". Щеки ее горели.
   Хорошо, что уже смеркалось.
   - Для этого необязательно жениться. - Она чувствовала  себя  загнанной  в
тупик. - То есть.., я уверена.., у вас хватало возможностей...
   - Дать волю гормонам? - весело подсказал Грант. -  Ну,  разумеется.  Ведь
мне уже тридцать шесть лет.
   - Тогда зачем же...
   - Я вам сказал: мне нужна жена. Вы моя прекрасная принцесса  в  не  менее
прекрасном замке.
   - Ах