Кристин ГРИГ
   ОПРАВДАННЫЙ РИСК
   СЕРДЦЕ ВНЕ ИГРЫ


   Кристин ГРИГ
   ОПРАВДАННЫЙ РИСК



   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


Анонс

   Когда преуспевающий бизнесмен Франсиско  Мендес  познакомился  на  званом
вечере с очаровательной Лаурой Крэнстон, ему казалось, что  эту  встречу  он
сможет легко забыть. Но даже спустя много месяцев ее  образ  вновь  и  вновь
возникает перед его мысленным взором, воспоминания о ней  тревожат  его  ум,
душу и.., тело. А потом он узнает, что Лаура родила ребенка...
   Смогут ли молодые люди найти дорогу к счастью  через  пустыню  недоверия,
которая их разделяет? Прозвучат ли слова, которые они  хотели  сказать  друг
другу, но так и не произнесли в ту памятную ночь?

Глава 1

   Франсиско Эдуарде Мендес сел в кровати - сердце стучало, тело было мокрым
от пота. Ему что-то приснилось?
   Ответ памяти не заставил себя ждать: да, ему снова снилась женщина, та, с
которой он был близок всего один раз. Франс отбросил одеяло и свесил ноги  с
кровати.
   Почему? И женщина, и  ночь,  проведенная  с  нею,  давно  превратились  в
воспоминание, ведь  прошло  уже  девять  месяцев.  Ему  приснилось,  что  ей
плохо.., больно. С ней что-то случилось. И она звала его.
   Впрочем, какое это имеет значение. Она для него никто. Кроме того, он  не
верит в сны. Значение для мужчины имеет то, что можно видеть, к  чему  можно
прикасаться. Сны - это глупость, от них только плохое настроение.
   Мендес поднялся и подошел к окну. Рассвет едва-едва осветил краешек неба,
резче очертив темные холмы на далеком горизонте.
   Хорошо, что он проснулся рано. Надо ехать в Мадрид по делам,  а  потом  у
него ланч с Диасом. Шофер приготовит машину к восьми, так что  еще  остается
пара часов для работы.
   К  тому  времени,  когда  Франс  принял  душ,  побрился  и  оделся,   сон
неприятный,  тревожный  был  забыт.  Он  спустился  вниз,   поздоровался   с
домоправительницей, выпил чашку сладкого черного кофе и  направился  в  свой
кабинет.
   Двадцатью минутами позже он отключил печатную машинку  и  поднялся  из-за
стола. Сосредоточиться не удавалось.  Сон  не  ушел,  мысли  снова  и  снова
возвращались к той женщине. Неужели ему не удастся выбросить ее из головы?
   Франс потянулся к телефону:  пожалуй,  можно  отъехать  и  пораньше.  Но,
дозвонившись до шофера, он вообще отменил поездку. Потом позвонил в  Мадрид,
оставил сообщение на автоответчике и положил трубку. Звонить Кончите  он  не
стал - она всегда любила поспать и вряд ли изменила  привычкам  за  те  пять
лет, которые прошли со времени их расставания.
   Он вел себя в несвойственной ему манере  и  понимал  это.  И  дело  не  в
отложенном свидании с Кончитой.  Она  подуется,  и  все.  А  вот  отмененное
деловое свидание - это уже проблема.  Он  построил  свою  империю  благодаря
тому,  что  никогда  не  поступал  опрометчиво.  Но   что   толку   пытаться
сконцентрироваться на делах, когда мысли не в Испании, а там, в Англии? Но и
это лишено смысла: даже если Лаура в беде, о нем она  вспомнит  в  последнюю
очередь,  Франс  переоделся   в   черную   тенниску,   потертые   джинсы   и
старые-престарые удобно разношенные башмаки, которые носил, еще когда только
начинал строить свой дом. Возможно, прогулка поможет  развеяться.  Дойдя  до
конюшни, он вывел из стойла своего жеребца, сам  его  оседлал  и  выехал  за
ограду.
   О той женщине Франс не думал уже давно, заставив  себя  не  вспоминать  о
случившемся. Она сама ясно дала понять, что короткая связь между ними ничего
не значит. Ей нужен был от него один час, всего один час, когда  он  заменил
кого-то другого.
   Впрочем, и он не желал от нее ничего большего. И если в  тот  раз  как-то
выделил ее, то лишь потому, что так  требовали  правила  вежливости.  В  тот
роковой день он оказался гостем на вечеринке, и  одна  из  дочерей  хозяйки,
жена друга, сказала, что хочет познакомить его  со  своей  сестрой.  Были  и
другие намеки.
   - На вечеринке будет немало красивых женщин, - сказал ему  Фред  Осгуд  и
усмехнулся. - Уик-энд, похоже, удастся.  Днем  займемся  делами,  просмотрим
документы по банкам, а вечером полюбуемся красотками.
   Глория Осгуд взяла из рук мужа бокал шерри и улыбнулась.
   - Знаете, Фред прав. Я уверена, многие захотят с вами познакомиться.
   -  Очень  мило,  -  вежливо  солгал  Франс.  И  почему   только   женщины
определенного возраста рассматривают всех неженатых мужчин как некий  вызов?
- Но я не планировал задерживаться...
   - О, пожалуйста, останьтесь! - Патриция Дженкинс взяла его  под  руку.  -
Правда, Франс, будет весело. Из Лондона приедет моя сестра Лаура. Я  вам  не
рассказывала о ней?
   Внимание, сказал себе Франс, надо быть осторожнее. Он хорошо знал  и  эту
улыбку, и этот небрежный тон.
   - Нет, не рассказывали.
   - Вот как? Да, она приезжает, и вы, я уверена, прекрасно поладите.
   - Не сомневаюсь.
   Это была уже вторая  ложь.  Никаких  надежд  с  этим  знакомством  он  не
связывал, но и новичком в игре  не  был.  Матери,  тетки,  жены  знакомых...
Иногда ему казалось, что у каждой женщины на планете есть дочь,  сестра  или
племянница, которая, по их мнению, обязательно должна ему понравиться.
   Относиться к этому философски Франс давно привык. Ему тридцать четыре, он
одинок, у него есть деньги, собственность и, если верить тому, что  говорили
случайные подружки, неплохая внешность. Единственное, чего ему не хватает  -
опять же по мнению женщин, - так это супруги. Но зачем ему она?
   И тем, не менее обижать хозяина, хозяйку, друга  и  его  жену,  Франс  не
хотел. Поэтому он остался на вечеринку и занялся тем, что  начал  искать  ту
самую женщину. Вежливое "привет", такое же вежливое расставание  со  ссылкой
на необходимость рано вставать  -  этого,  по  его  расчетам,  будет  вполне
достаточно.
   Однако получилось по-другому. Ему попалась не женщина, а злобная, шипящая
дикая кошка. В его жизни встречалось много женщин. Кто-то, возможно, скажет,
что больше, чем надо. Но такой!..
   Она бросилась в его объятия, словно на земле не было других  мужчин.  Она
целовала его с таким неистовством... А как звенело  ее  тело  в  его  руках!
Боже, она распалила-таки его!  Ее  оргазм  дал  ему  чувство  всевластия,  а
собственный, последовавший через несколько секунд, потряс до  глубины  души.
Но когда он попытался привлечь ее к себе, она высвободилась из его объятий и
попросила уйти, ясно дав понять: он сыграл свою роль и может катиться на все
четыре стороны.
   И ушла в ванную. Он услышал, как щелкнул замок, и на  какое-то  мгновение
им овладело безумное желание снести дверь, схватить ее, бросить на кровать и
показать, что нельзя воспользоваться мужчиной и отбросить его, как мусор.
   Мальчишка, каким он был когда-то, так бы и поступил.  Мужчина,  каким  он
стал, ничего подобного не сделал. Он оделся в  темноте  и  вернулся  в  свою
комнату в умолкшем, уснувшем доме.
   Конь фыркнул и затанцевал под ним. Франс  пошлепал  ладонью  по  атласной
коже. Лаура Крэнстон  была  не  просто  воспоминанием,  но  и  воспоминанием
неприятным. Так почему он не может выкинуть ее из головы?
   Ему снова вспомнился тот вечер. Вспомнил, как спросил, где найти Лауру, и
как кто-то, рассмеявшись, указал на женщину, требовавшую выпивки  у  бармена
Франс некоторое время наблюдал за ней, решая, как ему поступить,  вмешаться,
как и подобает джентльмену, или остаться в стороне  и  досмотреть  сцену  до
конца.
   Черт! Он не был джентльменом. И никогда им не будет. Но  Фред  Осгуд  был
хозяином дома, Крис Дженкинс его другом и партнером, а  женщина,  устроившая
комедию у бара, приходилась Патриции Дженкинс сестрой и падчерицей Фреду.
   Не помышляя ни о чем другом, Франс подошел к Лауре, подхватил ее на  руки
и унес в сад. Люди  видели,  что  происходит,  они  смеялись,  но  никто  не
попытался остановить его. Никто, кроме этой дикой кошки, которая пинала  его
ногами, проклинала и била кулачками по плечам. Разумеется, ни жена Криса, ни
ее мать и не подумали,  что  его  может  привлечь  ругающаяся  и  лягающаяся
женщина, что он пошел с нею в сад ради каких-то темных целей.
   Лаура Крэнстон представляла  собой  полную  противоположность  тому  типу
женщин, из которых он когда-нибудь выберет себе супругу. А жениться в  конце
концов надо, мужчине необходимы наследники,  чтобы  не  потерять  созданного
потом и борьбой. Но женщина, которую он возьмет в жены,  будет  послушной  и
верной. У нее должно быть одно  желание  -  посвятить  себя  мужу  и  детям,
которых она родит ему.
   Вот и все причины для брака.
   - Вы сумасшедший! - визжала Лаура. - Отпустите меня!
   Неудивительно, что семья никак не может выдать ее замуж. Да, она красива.
Но при этом остра на язык, взбалмошна  и  эгоистична.  Франсу  не  терпелось
поскорее избавиться от нее.
   - Идиот! - Она колотила кулачками по его груди. - Тупица! Вы хоть знаете,
кто я9 - Да, - холодно ответил Франс. - Я знаю, кто вы.
   - Нельзя хватать женщину и уносить неведомо куда!
   - Вот как? - Он вовремя увернулся от  удара  в  лицо.  -  Вам  надо  было
сказать об этом раньше. Я бы не стал вас хватать.
   - Вы.., вы...
   Она назвала его  словом,  которое  могло  вывести  из  равновесия  любого
мужчину. Он только рассмеялся.  Ее  это  еще  больше  разъярило.  Она  снова
замахала кулачками и на этот раз даже зацепила его челюсть. Ему  вспомнилась
поговорка насчет того, что не надо хватать тигра за хвост,  если  не  знаешь
заранее, как потом его отпустить.
   Что же делать с Лаурой Крэнстон?
   - Ну подождите! Подождите, пока я вернусь в дом. Вас отсюда так  выкинут,
что голова закружится.
   - Я.., как это?., весь дрожу от страха.
   - Еще задрожите. - Она ударила его кулачком  в  грудь.  -  Последний  раз
говорю: отпустите меня!
   - Если отпущу, вы пойдете к себе в комнату, попросите чашку черного  кофе
и выпьете его до последней капли, да?
   - С какой стати?
   - Потому что вы пьяны.
   - Нет!
   - Вы пьяны, - твердо повторил Франс, - и вы только что показали себя не с
лучшей стороны.
   - Даже будь все именно так, это  все  равно  не  ваше  дело.  У  вас  нет
никакого права вмешиваться в мою жизнь.
   - Считайте, что я заботился об интересах вашей семьи и  защищал  бармена,
которому вы угрожали.
   - Как трогательно! И вы думаете, я поверю?
   - Ну вообще-то я сделал это ради вашей сестры,  которая  о  вас  высокого
мнения.
   - Вы и понятия не имеете о том, что думает моя сестра.
   - Ошибаетесь. У нее ложное представление о вас, иначе она не  решила  бы,
что вы можете мне понравиться.
   - Что ж,  пусть  так.  Но  у  нее  иллюзии  и  относительно  вас.  Вы  же
неандерталец! А если вам дорого мнение моей семьи,  то  подумайте,  как  они
отреагируют на ваш поступок.
   - Крис и Фред наверняка сочтут это отличной шуткой.  -  Франс  окинул  ее
взглядом. Изящная, с хорошей фигурой. Нести такую женщину было бы  нетрудно,
если бы она не извивалась, как змея, и не размахивала  руками.  Может  быть,
перебросить ее через плечо? Нет, она слишком много выпила.  -  Что  касается
ваших сводных братьев... Я знаком с ними и, судя по всему...
   Он  остановился.  Впереди  виднелась  поляна.   Деревянные   скамейки   и
освещенный небольшой декоративный пруд, окаймленный камнем и с  каменной  же
нимфой, держащей в руках медный кувшин, из которого лилась вода.
   - Что? - потребовала другая  нимфа,  теплая,  мягкая,  соблазнительная  и
несносная.
   - Они поаплодируют мне за то, что я сделал.
   Сказав это, Франс подошел к пруду и опустил  свою  ношу  прямо  в  темную
воду. Она плюхнулась туда, раскинув ноги, но  тут  же  поднялась.  Мокрая  и
протрезвевшая, с удовлетворением отметил он,  потому  что  вода  из  кувшина
нимфы лилась не в пруд, а на голову Лауры Крэнстон. На  несколько  мгновений
вокруг повисла тишина. Потом Лаура открыла рот, произнесла изумленное "О!.."
И издала жуткий вопль.
   Какая жалость,  испорчено  такое  чудесное  платье,  бесстрастно  подумал
Франс. Из черного шелка,  с  глубоким  вырезом,  открывавшим  плавную  линию
грудей, достаточно короткое, чтобы показать длинные  стройные  ноги.  Мокрая
ткань облепила тело, и он заметил, как напряглись от холода соски.
   Да, красива, но и только. В ней нет  ничего,  что  нужно  находящемуся  в
здравом уме мужчине. Для семейной жизни она явно не годится. А вот  на  одну
ночь...
   Франс почувствовал, как его  тело  откликнулось  на  эти  грешные  мысли.
Пожалуй, было бы неплохо попробовать  изыскать  способ  наполнить  эти  злые
глаза страстью. А почему бы и  нет?  Ему  вполне  по  силам  укротить  ее  в
постели, как он только что укротил ее здесь.
   Он представил, как снимает черное платье и кружевную сорочку  -  край  ее
виднелся из-под шелка, - как эти длинные ноги обвивают его,  как  он  целует
эти полные, мягкие губы...
   Боже, да он сошел с ума! Лаура Крэнстон, конечно, красива, но в этом доме
полно прекрасных женщин, нежных, ласковых, кротких и трезвых.  Хотя,  Лаура,
похоже,  уже  протрезвела.  Злость,  адреналин  и  холодная  вода   рассеяли
алкогольный туман. Крики сменились стонами; она  стояла  по  бедра  в  воде,
прижав ладони к вискам.
   Он  почувствовал  укол  жалости  и,  шагнув  к  пруду,  после  некоторого
колебания протянул руку.
   - Вылезайте. - Она взглянула на его руку так, словно это ядовитая змея. -
Вы меня слышите? Хватайтесь, я помогу вам выбраться.
   - Уж лучше я проведу здесь всю ночь.
   - Вы ведете себя, как избалованный ребенок. Позвольте мне помочь вам.
   - Я справлюсь сама.
   Доказывая  это  на  практике,  она  поскользнулась  на  мокром   мраморе,
судорожно попыталась ухватиться за воздух и  не  упала  только  потому,  что
Франс успел подхватить ее.
   - Не надо, - прошипела Лаура. - Отпустите меня...
   - Именно это я и намерен сделать. - Он поставил ее  на  ноги,  сбросил  с
себя пиджак и накинул ей на плечи. Она попыталась сопротивляться,  но  Франс
крепко ухватил ее за руки.
   - Мне не нужен ваш пиджак. Мне ничего от вас не нужно.
   - Вы замерзли.
   - Я промокла, и если вы очень-очень  напряжете  мозги,  то,  может  быть,
догадаетесь, почему.
   - Вы были пьяны.
   - И?
   - А сейчас нет.
   - Чудесно. У вас на родине -  вы  ведь  из  Испании,  да?  -  всегда  так
поступают с теми, кто выпил лишнего? А вы слышали о черном кофе?
   - Я предлагал, но вы отказались.
   - И вы решили с-сделать в-все по c-своему?
   Он нахмурился.
   - У вас зубы стучат.
   - У вас бы тоже с-стучали, если бы вас сб-бросили в фонтан.
   - Пойдемте. - Он протянул руку, но она отшатнулась.
   - С вами я н-никуд-да не п-пойду. Она вызывающе вскинула голову, и  Франс
счел за лучшее не спорить и со вздохом подхватил ее на руки.
   - Эй! - воскликнула Лаура. - У вас что, тяга к с-смерти?  Я  же  сказала,
что м-моя с-семья...
   - Она навестит вас в больнице, -  мрачно  сказал  Франс,  -  если  вы  не
перестанете капризничать, не снимете мокрую одежду и не примете горячий душ.
   - В том, что я промокла, виновата не я, ч-черт бы в-вас побрал!
   - Но вы и протрезвели.
   - Я не протрезвела. Если даже я была пьяна - а это не так, то как я  могу
быть трезвой через пять минут?
   - Холодная вода. Иногда она производит такой вот эффект.
   - Откуда вы знаете?
   - Это известно каждому мужчине. - Особенно если он пытался доказать,  что
он мужчина, где-нибудь в джунглях Африки или Южной Америки. Франс  поежился.
- Пожалуйста, обнимите меня за шею.
   - Никогда.
   Франс снова подумал, не стоит ли перебросить ее через плечо, но решил  не
рисковать.
   - В доме есть вход, который позволит  нам  избежать  ненужного  внимания?
Если, конечно, вы не желаете произвести эффект на гостей своим драматическим
появлением. Хотя, учитывая то, как вы покинули сцену...
   - Это вы устроили спектакль!
   - Бармен, пожалуй, не согласится.
   - Какой бармен... - Она вдруг осеклась. Что ж, сейчас  она  вспомнит  все
остальное и ей станет стыдно. - Да, бармен. Я.., я помню.
   - Неужели?
   - Да. По крайней мере... - Лаура замялась. - Скажите, я  и  вправду  вела
себя как идиотка?
   Есть ли смысл говорить ей об этом, подумал Франс.
   - Вы были немного.., навеселе.
   - Другими словами, - тихо сказала она, - я была пьяна.
   - Люди забудут.
   - Трудно забыть женщину, которую унесли, как... Да, плохая  вышла  шутка.
Франс решил пожалеть ее.
   - Они запомнят лишь то, что некий мужчина был пленен вашей красотой и  не
пожелал делиться ею с другими.
   - Вы весьма любезны. Если бы я  не  знала  правды,  то  могла  бы  в  это
поверить.
   - Именно так я все объясню завтра, если меня об этом спросят.
   - Это уже не любезность, а галантность. А вот там есть дверь, за кустами.
   Дверь открылась от легкого толчка За ней оказалась кладовая.
   - Можете меня отпустить, - сказала Лаура. Пожалуй, можно, подумал  Франс.
Но в том, что она промокла и замерзла, - моя вина. Оставлять ее одну нельзя.
   - Я отнесу вас до вашей комнаты, сеньора. Вы только скажите, где она.
   Следуя ее указаниям, он быстро поднялся по служебной лестнице  на  второй
этаж.
   - Вот эта дверь, слева, - сказала Лаура. - Она  открыла  дверь,  и  Франс
внес женщину в комнату, сразу же почувствовав слабый запах  ее  духов.  -  А
теперь отпустите.
   Он кивнул.
   - Конечно. - Но не отпустил. Франс стоял в темноте, вдыхая аромат жасмина
и роз, чудесным образом сохранившийся после купания в пруду,  сам  удивляясь
тому, что его руки словно не желают расставаться с ношей.
   - Я... - Она вздохнула. - Я должна извиниться перед вами.
   - Извинения будут приняты, - он улыбнулся, - но только если  вы  назовете
меня Франсом.
   Лаура рассмеялась.
   - Вам бы следовало сказать, что извиняться не за что.
   - О, после всех ваших оскорблений, полагаю, я кое-что заслужил.
   Она снова рассмеялась и посмотрела ему в глаза.
   - Все правильно. Мне очень жаль. Извините.
   Боже, как она хороша! А теперь, протрезвев, просто очаровательна.  Но  ей
необходимо согреться, раздеться и обсохнуть. Надо помочь, подумал он и снова
почувствовал реакцию тела на эти мысли.
   - Вам нужно снять мокрую одежду и принять горячий душ.  -  Франс  бережно
опустил ее на пол.
   - Знаю. - Она замялась. - Франс? Я не хочу, чтобы выдумали... В; общем, я
очень благодарна вам за рее, но.., я обычно так не напиваюсь.
   Он кивнул. Об этом было нетрудно догадаться.
   - Не сомневаюсь.
   - В общем-то.., так со мной впервые. Просто...  -  Лаура  замолчала.  Она
вовсе не была обязана давать незнакомцу какие-то объяснения,  и  все  же  ей
хотелось это сделать. Но как она  будет  выглядеть  в  его  глазах?  -  Нет,
ничего... - Она улыбнулась и протянула руку. - Спасибо вам за все.
   Кивнув, Франс взял ее руку в свою. И Лауре  опять  захотелось  рассказать
ему о том, что случилось и что ей хотелось забыть.  Ведь  именно  для  этого
люди и пьют. Чтобы забыть. Чтобы избавиться от боли.
   Он смотрел на нее и видел, несмотря на улыбку, страдание в ее глазах. Кто
обидел  эту  красивую  женщину?  Какой-нибудь  мужчина?  Если  так,  то   он
заслуживает хорошего наказания. Она такая хрупкая, такая милая...
   Франс отпустил руку и отступил на шаг.
   - Рад, что смог помочь вам, - вежливо сказал он. -  А  теперь  вам  нужно
согреться. Если хотите, я попрошу кого-нибудь из слуг принести вам  горячего
бульона?
   - Нет, не надо, все хорошо. - Лаура сняла его пиджак. - Заберете или  мне
распорядиться, чтобы его отгладили? Если...
   Она не договорила, и Франс знал почему. Его взгляд упал на  ее  груди,  и
соски тотчас напряглись, проступая сквозь влажный шелк.
   - Лаура. - Он посмотрел ей в глаза. В них появилось что-то еще, не  боль,
не отчаяние. И от этого "что-то" у него  застучало  в  висках.  Он  протянул
руку, и она отступила. - Зачем вы это сделали?
   - У меня был тяжелый уик-энд. - Она облизала губы. - Поэтому-то я сюда  и
приехала. Не собиралась, но сестр