енилось выражение его губ и глаз. У Эллен  дрогнуло
сердце. В них не было жизни.
   - Иногда мне действительно хотелось остаться тем человеком,  за  которого
ты вышла замуж, - едва слышно ответил он.
   Удивленная болезненной  интонацией  в  его  голосе,  она  резко  схватила
булочку и  так  энергично  впилась  в  нее  зубами,  что  джем  испачкал  ей
подбородок.  Только  сейчас  она  заметила,  что  Люк  как-то  неестественно
спокоен. Он даже почти перестал дышать. А все  ее  тело  рвалось  к  нему  в
каком-то животном влечении. Нет, она не  может,  не  должна  позволить  этой
глупой реакции завести ее в неконтролируемые дебри. Слишком долго она  всеми
силами старалась преодолеть прошлое. Поэтому, махнув рукой  на  все  правила
приличия, Эллен тщательно облизала джем с пальцев и только тогда встретилась
с его непроницаемыми глазами.
   - Ты меня пригласил не для того, чтобы воскрешать старые воспоминания,  -
сообщила она, удивляясь своей способности лицемерить.  -  Давай  перейдем  к
делу.
   У Эллен свело судорогой  горло  от  предчувствия  скорого  расставания  с
дочерью. Для храбрости она отпила еще глоток  кофе  и  быстро  взглянула  на
Люка. Он смотрел на нее так, словно хотел запомнить каждую черточку ее лица.
   - Разумеется. - Его  решительное  согласие  только  подтвердило  опасения
Эллен. - Это касается Джеммы, - резко сказал он.
   - Я так и подумала. - Эллен старалась говорить как можно суше и спокойнее
и удержаться от просьб оставить все по-прежнему.  Люк  нетерпеливо  постучал
пальцами по крышке своего кейса, ясно демонстрируя желание поскорее окончить
неприятную встречу. Но чтобы превратиться из жертвы в победителя, она должна
взять инициативу в свои руки. С  гулко  бьющимся  сердцем  Эллен  заговорила
снова:
   - Я знаю, что ты собираешься сказать. Поэтому и согласилась  встретиться,
- быстро сказала она. - Думаю... Я решила, что для  всех  нас  будет  лучше,
если Джемма больше не станет приезжать ко мне.
   Вот. Вот и все. Эллен сидела, оглушенная ужасной, чудовищной легкостью, с
которой были произнесены роковые  слова.  Она  отказалась  от  единственного
человека на свете, которого любила.
   Люк выглядел абсолютно потрясенным. С минуту он смотрел на нее,  потом  с
сухим смешком сказал:
   - Ты все сделала сама! Я-то ожидал сражения. Но ты, разумеется, права.  -
Он с интересом посмотрел на ее бледное лицо. - Полагаю, я должен благодарить
тебя за то, что облегчила мне задачу.
   - Я сделала это ради Джеммы, - безжизненно пробормотала Эллен.  Ей  видно
было их отражение в зеркале. Со стороны казалось,  что  они  ведут  какую-то
приятную интимную беседу, сидя за маленьким уютным столиком.
   - Ну конечно, ты заботишься о ее благополучии, -  саркастически  произнес
Люк. Эллен  ясно  было,  что  он  этому  не  верит.  Его  последующие  слова
подтвердили это. - Но я полагаю, что и тебе это существенно облегчит  жизнь,
позволив не жертвовать  выходными  и  праздниками,  не  так  ли)  Выходными?
Праздниками? В полном одиночестве. Без Джеммы. Теперь уже навсегда. У  Эллен
так болезненно сдавило горло, что пришлось слегка оттянуть край воротника.
   - Я не хочу этого делать. Но Джемме определенно  не  нравится,  когда  ее
отрывают от привычной обстановки. И ей плохо в  чужой  стране,  -  с  трудом
начала она.
   - Ты ее мать. Она бы все приняла как должное, если бы ты ее любила,  если
бы относилась к ней с нежностью и теплотой.  А  Донателло  говорит,  что  ты
всегда холодна и безразлична...
   - Не правда! Я... - Но при  мысли  о  продолжительном  объяснении  у  нее
сорвался голос. Как  объяснить  ему  свою  осторожность?  Когда  бы  она  ни
протягивала к дочери руки с радостной и любящей улыбкой, Джемма встречала ее
с каменным лицом и жалась к ногам Донателло. Когда тот передавал Джемму, еще
совсем маленькую, Эллен на руки, девочка начинала плакать, так что у  матери
даже закрадывалось подозрение, не щиплет ли он ее нарочно. Но постепенно она
поняла, что дочь просто не хочет ездить к ней. И старалась не  требовать  от
девочки слишком многого, надеясь,  что  придет  время,  и  они  будут  лучше
понимать друг друга.
   А теперь они навсегда станут чужими людьми. Эллен кашлянула, чтобы скрыть
слезы, и отпила немного кофе. В горле пересохло.  Она  чувствовала,  что  не
может больше об этом говорить. Хочет, чтобы он ушел.
   - Ведь ты этого хотел, верно? - срывающимся голосом  спросила  она.  -  И
больше говорить не о чем. Почему ты не уходишь?
   - С удовольствием,  -  отозвался  он.  Потом,  подавшись  вперед,  мягким
ироничным голосом сказал:
   - Знаешь, интересная вещь получилась, Эллен. Я думал,  что  причиню  тебе
боль предложением отказаться от родительских прав.
   У Эллен сдавило грудь. Так она и думала. Хорошо, что хотя бы его план  не
удался.
   - Не сомневаюсь, ты очень ждал этого. Прости, что испортила удовольствие.
- Она хотела наградить  его  ледяным  взглядом,  хотя  у  самой  все  так  и
клокотало в груди.
   - Это была моя ошибка, - сурово сказал он. - Я должен был предвидеть, что
тебе наплевать. Тебе всегда было наплевать на Джемму, не правда  ли,  Эллен?
Ты только и думала, как отделаться от родительских прав.
   - Не правда! - прошептала она.
   - Факты говорят сами за себя. - У Люка блеснули глаза, и он добавил:
   - Смешно получилось ведь я позвонил тебе именно по просьбе Джеммы!
   У Эллен замерло сердце.
   - Джеммы? - не веря своим ушам, повторила она. Металлический блеск в  его
глазах испугал ее.  В  них  было  намерение  вонзить  нож  и  повернуть  его
несколько раз. Эллен сжалась.
   С мрачной и горькой улыбкой Люк медленно проговорил:
   - Она хотела остаться с тобой. У Эллен беспомощно приоткрылся рот. Потом,
собравшись, она решила покончить с этой игрой.
   - Ты лжешь, - холодно сказала она. - Этого не  может  быть.  В  последний
приезд...
   Он встал, резким движением оттолкнув стул.
   - Я знаю, что случилось. Ты ее огорчила. Чем не имею понятия. - Его  губы
искривились. - Я так же ничего не понимаю, как и ты. Но она  на  самом  деле
просилась к тебе.
   - Просилась?
   - Хочешь - верь, хочешь - нет, убеждать тебя я не намерен,  поскольку  ты
не желаешь...
   Окончания фразы Эллен  не  слышала.  Ничего  не  понимая,  не  дыша,  она
смотрела на Люка, открывая и закрывая рот,  пытаясь  вдохнуть  хоть  немного
воздуха, сказать что-нибудь.
   - Ты не.., шутишь? - наконец удалось ей выговорить. - Она..,  она  хотела
остаться со мной?
   В черных глазах напротив светилась только презрительная насмешка.
   - Забудь об этом, - сказал Люк. - Ты уже приняла  решение  отказаться  от
нее. Не могу сказать, что сожалею. - Он явно намеревался уйти.
   Эллен вскочила и перегородила Люку дорогу.
   - Постой! - воскликнула она. Это было  невероятно.  Неужели  Джетш  хочет
быть с ней?! Ей наконец удалось вдохнуть глоток воздуха.  Нет,  надо  скрыть
свою радость. Люк не должен знать, что это значит для нее.
   - Я больше не могу терять время, - слегка нахмурившись, сказал  он.  -  У
меня еще много дел.
   - Нет. - Эллен схватила его за локоть. Люк внимательно  посмотрел  на  ее
пальцы, и Эллен бессильно уронила руку. Сейчас не время  для  скандала.  Как
знать - может быть, этот случай поможет им с  Джеммой  сблизиться.  -  Прошу
тебя, подожди. Сядем, -  торопливо,  задыхаясь,  просила  она.  -  Мне  надо
объяснить тебе!
   С видимым раздражением Люк глянул на часы.
   - Только коротко, - хмуро сказал он и присел на краешек стула.
   Чувствуя, что эти несколько  минут  могут  решить  всю  ее  жизнь,  Эллен
сделала глубокий вдох, собрала в кулак волю и начала:
   - Во-первых, Сирил - человек, с которым ты говорил  по  телефону,  -  это
хозяин квартиры, а не мой любовник. Я живу в квартире с  общим  холлом,  она
старалась говорить как можно спокойнее, - поэтому  он  отвечает  на  звонки.
Телефон общий.
   - Вот как, - безразличным тоном  отозвался  Люк.  -Но  если  это  правда,
почему ты раньше не сказала? Эллен прикусила губу. Хороший вопрос.
   - Ты первым начал делать поспешные выводы и обвинять  меня  Бог  знает  в
чем, - напомнила она Люку. - И у меня не было никаких причин  оправдываться.
Ты меня разозлил. Если  угодно,  я  не  собиралась  тебя  переубеждать,  мне
абсолютно все равно, что ты обо мне думаешь. И еще, если уж начистоту,  меня
тихо радовало то, что тебя бесит самая мысль о том, что я могу развлекаться.
   - Мелковато.
   - Да, пожалуй, - кивнула она.
   - А почему же этот.., хозяин квартиры.., так тяжело дышал?
   - У него одышка. - В панике она соображала, как  же  ей  убедить  Люка  в
своей искренности. - Он всегда задыхается, когда торопится  куда-либо...  Он
еще жаловался тебе на постоянные звонки мужчин...
   - А, верно. Продавцы из супермаркета, что ли? - презрительно бросил Люк.
   - Нет, - сдерживая раздражение, ответила она.  -Это  люди..,  ну,  ладно,
мужчины, с которыми я знакомилась на разных  вечеринках,  друзья  друзей  из
местного бара и все такое...
   - Можешь не уточнять подробности своих  любовных  похождений,  -  холодно
заметил Люк.
   - Я бы ни слова тебе не сказала, - воскликнула, не выдержав, Эллен, -  но
ведь ты сам нарисовал себе такую картину, как будто у меня куча  любовников.
Так знай же, что это совершенно не так. Я с ними знакомлюсь, они звонят, а я
им даю от ворот поворот.
   - Да, а в аду идет снег. - Люк смотрел на нее скептически.
   - Я не лгу! - в отчаянии воскликнула она. К дьяволу  гордость.  Пусть  он
узнает все. - Я долгое время болела. Люк, и до  сих  пор  не  оправилась  до
такой степени, чтобы иметь какие-то отношения с мужчинами, даже  если  бы  и
захотела! Я веду очень скучную  и  добропорядочную  жизнь.  Я  только-только
начала приходить в себя и становиться на ноги...
   - Поэтому Джемма и была для тебя помехой, вставил Люк.
   - Нет, - спокойно ответила Эллен. Невольно при воспоминании о  дочери  ее
голос смягчился. -И никогда не будет.
   - Что-то быстро ты переменила свое отношение.
   Забыв об осторожности,  Эллен  подалась  вперед.  Такую  возможность  она
упускать не имеет права. Джемма хочет остаться с ней!  Ради  этого  можно  и
рискнуть. Взглянув на него широко раскрытыми глазами, она умоляюще сказала:
   - Прошу тебя. Люк, постарайся понять. Я решила перестать видеться с  ней,
так как думала, что ей здесь плохо. Но, клянусь тебе, я  не  делала  ничего,
что могло ее расстроить. Она приезжала уже такой. Теперь же все  изменилось.
Она хочет быть со мной, и я счастлива, если  это  так,  -  горячо  закончила
Эллен.
   В черных глазах Люка засветился странный огонь. Нахмурившись, он  долгим,
пристальным взглядом смотрел на нее,  словно  что-то  решая.  Эллен,  затаив
дыхание, ожидала, что он скажет.
   - Не знаю... - медленно проговорил наконец Люк.  Она  с  трудом  сдержала
раздражение, решив, что, может быть, на его месте тоже колебалась бы.
   - Испытай меня, - стараясь говорить как можно спокойнее, предложила  она.
Ее глаза засверкали. Он ведь готов исполнить любое желание дочери. Разве  он
способен ей отказать? - Ты можешь звонить Джемме каждый час, если  захочешь,
и проверять, все ли в порядке, - торопливо продолжала Эллен, - и не  валяюсь
ли я тут пьяная или  мертвая  от  передозировки  наркотиков.  -  Обрадованно
заметив легкое движение его губ, она добавила:
   - Ей будет хорошо здесь, обещаю. Дай мне этот шанс.
   К ее изумлению, Люк внезапно протянул руку и погладил ее по щеке.
   - Мы непростительно ошибались друг в друге, верно? -  сказал  он,  словно
желая  убедить  в  этом  себя  самого.  Эллен  сглотнула,  чувствуя   легкое
головокружение. - Мы были слишком молоды, когда поженились, - продолжал Люк,
глядя ей прямо в глаза. - Мы думали, что способны завоевать весь  мир.  А  в
действительности он победил нас.
   Люк был прав.
   - Это самонадеянность юности, - слегка дрожащим голосом ответила Эллен. -
Мы были сумасшедшими, когда  воображали,  что  избалованная  дочка  богатого
человека легко сможет войти в жизнь...
   - В жизнь простого шофера грузовика без гроша в кармане.
   - Да. - Эллен с усилием засмеялась. - Безумие!
   - Секс, -  негромко  сказал  Люк,  -  заставляет  людей  совершать  самые
необдуманные поступки.
   От этих слов у Эллен закружилась голова и  появилось  желание  немедленно
совершить необдуманный поступок - например, поцеловать  Люка,  ощутить,  как
его мягкие, теплые и такие близкие губы касаются ее...
   - Люк...
   Он отстранился от нее, словно это было опасно.
   - Мы сами уничтожили  друг  друга,  -  хрипло  сказал  он.  -  Нельзя  не
признать, что наши нужды и ценности совершенно не  совпадали.  Мы  ошиблись,
думая, что, если нам хорошо в постели, это уже любовь.  А  это  было  просто
желание. Физиология - очень сильная штука.
   Эллен словно ударили. Не правда. Они ведь любили друг друга. А любили ли?
Она - да. И он... Внезапно Эллен осознала,  что  Люк  ждет  от  нее  ответа.
Собравшись с духом, она жизнерадостно рассмеялась.
   - Верно! - призналась она, чувствуя, как часть ее сердца умирает от  этих
слов. - Все это было ошибкой.
   Он слегка пожал плечами.
   - Которую не стоит повторять.
   Это был вполне прозрачный намек. Да, их по-прежнему тянет друг  к  другу,
но Люк явно не намерен допускать, чтобы желание управляло им. Эллен  подняла
на него глаза, но он уже снова разворачивал газету, и выражения его глаз  не
было видно.
   - Так что же делать с Джеммой? - как можно небрежнее  спросила  Эллен.  -
Попробуем?
   - Не уверен. Она слишком чувствительна сейчас.
   - Я буду очень осторожна. Люк, прошу тебя, если она хочет ко мне... -  Ее
голос  сорвался.  Люк  поднял  голову.  Его,  казалось,  удивило   выражение
страстной мольбы на ее лице. Поморгав, чтобы смахнуть слезы,  она  вымученно
улыбнулась. - Раз уж больше ничего не возможно, хотя бы ее мы можем  сделать
счастливой, не правда ли?
   - Я хочу тебя проверить, - медленно, словно цедя слова, сказал Люк. Эллен
не поняла его тона, но была слишком напряжена, чтобы об  этом  задумываться.
Нахмурясь, он сказал:
   - Но если ты меня обманешь...
   - Нет! - просияв, воскликнула она. Его брови сдвинулись еще сильнее.
   - Я рискую, и очень серьезно. Джемма - самое дорогое, что есть у  меня  в
жизни, и я готов защищать ее  до  последней  капли  крови.  Только  попробуй
причинить ей вред, - угрожающе сказал он, - и я заставлю тебя пожалеть,  что
ты вообще появилась на свет. Capis ?
   У Эллен по спине пробежал озноб. Его угроза не пустые  слова.  Ее  взгляд
остановился на его переносице, сломанной еще во времена  буйного  детства  в
Неаполе. Эллен невольно вспомнились его рассказы об этом.  Наверное,  именно
та жизнь сделала его таким. Борьба была у него в крови. Но тут же Эллен едва
не засмеялась своим страхам.  Ему  никогда  не  понадобится  выполнять  свою
угрозу.
   - Понятно, - с победным выражением сказала она. - Когда же?
   Дикая, необузданная радость  захлестывала  ее.  Ей  хотелось  вскочить  и
пуститься в  пляс.  Закричать.  Запеть.  Пройтись  колесом  по  всему  кафе.
Невероятно! Ее дочь попросилась остаться с ней! Чудо из чудес!
   - Сегодня вечером, - ответил Люк. У Эллен беспомощно приоткрылся рот.
   - Но.., ты же знаешь, что я работаю! -  воскликнула  она.  Как  он  смеет
думать, что она все бросит из-за его прихоти?
   - Ты говорила. - Он снова вернулся к холодно-официальному тону. -  Завтра
рано утром у меня деловая встреча, так  что  надо  сегодня.  Во  сколько  ты
заканчиваешь?
   - В десять! - Слишком поздно, подумала Эллен. Джемма уже будет спать. Все
пропало... Люк проворчал:
   - Я скажу ей, когда вернусь в отель, как дела, и она спокойно  заснет.  Я
заверну ее в одеяло и привезу к тебе. Тебе останется  только  уложить  ее  в
постель - она будет уже в ночной рубашке. - Он язвительно добавил:
   - Не слишком тяжелая работа, я думаю. Но если...
   - Люк, мне надо идти, - поспешно перебила его Эллен, боясь, как бы он  не
спросил, что это за работа, занимающая такое короткое время.  Главное  чтобы
он не выяснил, где и как она живет. - Послушай, привези  ее  лучше  сюда,  в
кафе. Я возьму до дома такси.
   Люк прищурился.
   - Это нелепо. Я могу отвезти тебя.
   - Нет, - гордо ответила она.
   - Мне не положено о чем-то знать?
   - Я просто хочу чувствовать  себя  независимой,  ответила  Эллен,  твердо
встречая его взгляд.
   Люк с сомнением смотрел на нее, и Эллен снова охватил страх, справиться с
которым никак не удавалось. Будь у  нее  хоть  капля  здравого  смысла,  она
сказала бы, что он требует невозможного. Она рисковала потерять  работу.  Но
как она могла отказаться от шанса сблизиться  с  дочерью?  Ее  била  нервная
дрожь.
   - Караул! Я опаздываю, - она вскочила со стула. -А бежать мне не хочется.
Давай посмотрим на это так: тебе нужно,  чтобы  я  ушла  вечером  с  работы.
Хорошо. Но сделаем и по-моему. Увидимся здесь  в  десять.  Тогда  и  обсудим
подробности. - Она с шумом отодвинула стул  и  помчалась  к  выходу.  Он  не
остановил ее. Удалось!
   Люк проводил ее глазами до выхода.  Она  чувствовала  это  по  тому,  как
неуверенно ступали ее ноги. Но зато голова ее кружилась от счастья!

Глава 3

   Люку пришлось приложить все силы, чтобы удержаться и не догнать  Эллен  и
не уговорить ее не пойти сегодня на работу. С того самого момента,  как  она
подняла на него свои неотразимо прекрасные серые глаза,  им  владело  только
одно желание. В рекордно и угрожающе короткий срок  это  желание  выросло  в
неодолимое влечение, и  ему  приходилось  прилагать  нечеловеческие  усилия,
чтобы оставаться спокойным и равнодушным с виду.
   Удивительно, насколько она осталась  прежней,  такой,  какой  он  впервые
увидел ее: уверенной, целеустремленной и невыразимо прекрасной. Во время  их
разговора он с трудом сосредоточивался на теме беседы, потому что мысли  его
занимало только желание схватить ее в объятия.
   Внутренний голос подсказывал Люку, что Эллен тоже влечет к нему. И  разве
плохо поддаться обоюдному желанию и провести вместе ночь?  Он  посмотрел  на
шумную, людную улицу, такую серую и бесцветную теперь, когда она ушла...
   Быть не может, что  у  нее  нет  любовника.  Однако  она  так  настойчиво
утверждала это, что Люк верил ей. Он не сомневался,  что  при  Джемме  Эллен
будет вести себя идеально. Его угроза напугала ее. Шаг в сторону - и  он  на
самом деле устроит ей адскую жизнь.
   - Желаете еще кофе? - окликнула его девушка за стойкой.
   - Нет, спасибо. - Вежливо улыбнувшись на прощание, он собрал свои  бумаги
и заторопился в отель, чтобы сообщить Джемме хорошие новости.
   Оказавшись наконец в общественном центре, Эл-лен дала волю  своей  бьющей
через  край  радости.  Она  смеялась  и  едва  не  прыгала,  чувствуя   себя
переполненной самым восторженным оптимизмом. Джемма хочет быть  с  ней!  Это
были самые прекрасные слова, которые она слышала с тех пор, как Люк попросил
ее выйти за него замуж. Они с Джеммой будут вместе! У них,  несмотря  ни  на
что, есть будущее!
   Весело поздоровавшись со всеми, она извинилась за опоздание и поспешила в
заднюю комнату, чтобы переодеться. Обернулась длинной полотняной тканью.
   - Итак, Пол, я готова.
   На улице Люк нетерпеливо ждал. Она опаздывала. Какого черта?
   - Momento, - бросил он Донателло, сидящему в машине со спящей Джеммой  на
руках. -  Tomo  fra  dieci  minuti  .
   В здании было пусто.
   - Мне нужна Эллен Маккари. Вы не могли бы мне помочь? -  обратился  он  к
женщине на вахте.
   Она мельком взглянула на него и махнула рукой:
   - Вторая комната. Они задерживаются. Входить туда нельзя...
   Но ждать Люк не мог. Не обращая  внимания  на  надпись  "Не  входить"  на
двери, он распахнул ее. Дверь бесшумно открылась, и  Люк  так  и  застыл  на
пороге, потеряв дар речи при  виде  представшей  перед  ним  картины.  Почти
обнаженная  женщина  лежала  на   возвышении,   на   черной   ткани,   резко
контрастировавшей с ее белой кожей. Эллен.