Эллен вытерла платком глаза. Довольно. Многим живется еще хуже.  Приняв
вежливый вид и  одернув  на  себе  топ,  она  поспешно  подошла  к  двери  и
попыталась снова ее открыть.
   - Толкай! - крикнула она.
   Сирил со всей своей мощью потянул дверь,  и  она  наконец  поддалась  под
общими усилиями.
   - Он, кажется, очень нетерпелив, - протянул он в своей обычной пошловатой
манере и уставился на ее стройные ноги.
   Эллен одарила его ледяным взглядом.
   - В таком случае предлагаю тебе убраться с дороги и  дать  мне  пройти  к
телефону,  -  сухо  ответила  она,  потому  что  ей   совсем   не   хотелось
протискиваться между ним и дверью. Сирил ухмыльнулся, явно желая  обратного.
Эллен угрожающе посмотрела на него:
   - Подвинься. Иначе твоим чувствительным местам не поздоровится.
   Он отскочил быстрее, чем она ожидала. 1:0 в пользу слабой женщины!  Эллен
мысленно поблагодарила девушек из супермаркета, где она работала днем, - это
они научили ее отшивать наглецов мужского пола и вообще вернули ее к жизни.
   - Это какой-то тип из Италии. Лу-учарно, что ли,  -  мрачно  протянул  ей
вслед Сирил.
   Лучано! Ее сердце тревожно застучало.  Еще  бы  с  самого  ее  ухода  они
общались исключительно через посредников. Неожиданно в ее памяти возник  его
голос, густой и страстный. Любые слова в его устах  звучали  как  мелодия  -
даже когда он читал список покупок. Она обожала слушать его. Как  часто  она
расспрашивала его о Неаполе просто для того, чтобы послушать его голос.
   - Спасибо, - сказала она, пытаясь унять дрожь во всем  теле.  Вот  глупая
реакция!
   Только тут ей в голову пришел вопрос  -  зачем  он,  собственно,  звонит?
Джемма! Что-то случилось! Она,  застыв,  смотрела  на  телефонную  трубку  и
бессильно прислушивалась к гулкому стуку своего сердца. Почувствовав на  шее
горячее влажное дыхание Сирила, брезгливо передернулась.
   - Тебе постоянно звонят мужчины! - возмущенно сказал он во весь голос.  -
Я сыт по горло их вопросами и сообщениями для тебя!
   - Ты преувеличиваешь. Это, - она взяла трубку и прикрыла микрофон, -  мой
муж, скорее всего. -К счастью, она удержалась от  слова  "бывший".  -  Очень
нетерпимый и властный, шести футов росту и со стальными мускулами, - яростно
сообщила она, чтобы хозяин квартиры наконец оставил ее в покое.
   К ее облегчению, Сирил все понял. Эллен услышала, как в трубке голос Люка
нетерпеливо окликает ее.
   - Слушаю, - сказала она,  с  трудом  переводя  дыхание.  -  Что-нибудь  с
Джеммой? Что...
   - С ней все в порядке, - сухо отрезал он.
   - Слава Богу! - Эллен облегченно вздохнула и  только  тут  заметила,  что
голос Люка дрожит от ярости.
   - С кем это я только что разговаривал? - спросил он.
   Эллен тут же забыла о пережитых страхах.
   - Тебе об этом знать нет надобности!
   - Есть. Так что прекрати сопеть и отвечай!
   - С чего это? - изумленно спросила Эллен, не  ожидавшая  такого  гневного
выпада.
   - С того! - яростно ответил он. - Я хочу знать, почему ты  так  долго  не
подходила?
   - В чем дело? Откуда такой интерес?
   - Я хочу знать, - с расстановкой отчеканил он. Эллен изумленно уставилась
на трубку, не веря своим ушам. Какое ему  дело  до  ее  личной  жизни,  черт
возьми?
   - Я задержалась, потому что у меня заело дверь, холодно сказала она.
   - Неужели?
   Это уж слишком. Он никогда не верил ей.
   - Послушай, этот человек живет тут. Он имеет  полное  право  отвечать  на
звонки. Тебе что-то не нравится? - ледяным тоном спросила она.
   Судя по наступившему молчанию, так оно и было. Наконец  Эллен  поняла,  в
чем дело. Люк не знал, что она живет в блоке, где несколько квартир  и  один
телефон. Он решил, что Сирил ответил на звонок, потому что они живут вместе.
   - Ты не говорила, что у тебя есть любовник.
   - Да, не говорила.
   По тяжелому и прерывистому дыханию Люка можно было заключить, что его  до
предела взбесил ее ответ. Эллен довольно улыбнулась, радуясь, что больше  не
тает от звука его голоса.
   - Значит, ты просто забыла рассказать  мне  о  чем-то,  что  травмировало
Джемму. Может быть, именно визиты твоих кавалеров расстроили ее в  последний
ее приезд? - спросил он тоном прокурора на процессе кровавого убийцы.
   - Ни в коем случае! Я никогда бы не допустила  этого,  -  твердо  сказала
Эллен.
   - К сожалению, трудно представить,  -  пробормотал  Люк.  -  Джемма  тебе
всегда мешала. У тебя были другие дела, поважнее.
   Отвращение так и вибрировало в каждом его слове. Эллен ясно  представляла
себе его лицо - так ясно, словно Люк  стоял  перед  нею.  Его  глаза  пылали
яростью, словно вулкан. Недаром Люк родом из Неаполя. Как-то раз  он  сказал
ей, что люди там, вблизи Везувия, каждое мгновение стараются ощутить во всей
полноте и оттого любят и ненавидят с особой страстностью. Таким и  был  Люк.
Под лавой этих страстей была погребена их любовь. А могильщик - он, человек,
с пугающей  быстротой  превращавшийся  из  нежнейшего  любовника  в  тирана.
Господи, как она любила его! Каждую черточку. Блестящие черные, как вороново
крыло, волосы, смуглую кожу, выступающие скулы... Эллен застонала.
   - Что, черт возьми, там у  вас  происходит?  -  услышала  она  негодующий
возглас Люка.
   - Ничего! - пробормотала Эллен. Но это была ложь. Потому что  происходила
неравная борьба между разумом и чувствами. - Мне что, уже запрещено дышать?
   - Если ты так дышишь, тебе пора проверить легкие,  -  язвительно  заметил
Люк. - Пусть твой приятель немного потерпит!  Я  не  желаю  разговаривать  с
тобой под чье-то сопение и еще Бог знает что...
   - Ты с ума сошел! - возмутилась Эллен. - Какое тебе дело? Ты  больше  мне
не хозяин! Я могу делать что хочу - хоть прямо сейчас заниматься любовью  на
кухонном столе! - воскликнула она, радуясь замешательству Люка.
   - К сожалению, это пока еще мое дело, - возразил Люк.  -  Твое  поведение
меня еще касается. Я хочу защитить свою дочь.
   - От чего?
   - От тебя! И от твоих любовников! Я не желаю, чтобы Джемма  находилась  в
обществе всякого сброда. Я не хочу, чтобы она наблюдала, как мужчины тебя...
   - О, ради Бога, будь помилосерднее! - фыркнула Эллен. - Как  ты  думаешь,
чем я занимаюсь, когда она здесь? - снова  возмутилась  Эллен.  -  Устраиваю
оргии? Приучаю ее к наркотикам? Читаю ей вместо сказок на ночь Камасутру?
   - Откуда я знаю? - рявкнул в ответ Люк. - Ты всегда  старалась  увильнуть
от ответственности. А на сексе была просто помешана...
   - Господи, Люк! - воскликнула Эллен, чувствуя, что ситуация перестает  ее
забавлять. Это он заставлял ее гореть желанием. Она только отвечала  ему.  -
Неприглядную картинку ты себе вообразил, не правда ли? Ты  считаешь,  что  я
глупая, эгоистичная и безответственная...
   - Ты сама сказала  это.  И,  более  того,  доказала.  -Обвинение  повисло
тяжелым молчанием. Эллен слышала только его  дыхание.  -  И  что  теперь?  -
пробормотал он словно про себя. - Как я могу доверять тебе?
   Эллен ощутила приступ давящей тоски.
   - Я понимаю, что тебя беспокоит, - сказала она гораздо  спокойнее.  -  Но
уверяю тебя, что со мной она будет в полной безопасности.
   - Хотелось бы верить в это. Но... Нет, ничего.
   Это бесполезно...
   - Нет, не бесполезно! - поспешно перебила Эллен, готовая  убить  себя  за
то, что не объяснила ему про  Сирила  все  сразу.  Теперь  же  было  слишком
поздно. Он не поверит. - Ты же отлично знаешь, что я никогда не позволю себе
причинить Джемме ни малейшего вреда, - с жаром сказала она.
   - Неужели? - саркастически спросил Люк. -  Ты  уже  причинила  достаточно
вреда тем, что бросила ее еще совсем крошкой. Почему же теперь  ее  интересы
стали для тебя так важны?
   Ответить Эллен не смогла. От его жестокости у  нее  перехватило  дыхание,
словно от удара.
   - Нечем крыть, не так ли? -  язвительно  спросил  Люк.  -  Господи,  я-то
вообразил, что ты переменилась. Я должен был сразу догадаться, что  ты  всем
пожертвуешь ради себя и своих любовников...
   Эллен перебила его протестующим возгласом. Какие еще любовники?
   - Что же дальше? - спросила она.
   - Я знаю только то, что сказал по телефону твой любовник. Судя по  всему,
ты и ему не особенно верна, - холодно ответил Люк. - Бедняга  решил,  что  я
тоже один из твоих приятелей. Неужели тебя еще удивляет мое беспокойство? Ты
хотя бы представляешь, что значит для меня мысль... -  он  осекся,  чтобы  с
новым жаром продолжить, - мысль, что моя дочь рискует увидеть изнанку  жизни
своей матери?
   Эллен стиснула зубы. У  нее  было  сильное  искушение  бросить  трубку  и
прекратить этот бесполезный разговор.
   - Значит, твои подружки - это нормальное общество  для  Джеммы  во  время
поездки на Карибское море, а я должна жить здесь как монахиня?
   - Вот было бы счастье, - прорычал он.  -  Джемму  бы  окружали  забота  и
внимание... А  что  же  именно  она  рассказывала  тебе  про  наш  отдых?  -
обеспокоенно спросил Люк.
   Эллен моргнула. Ему явно есть что скрывать.
   Фотографии с их отдыха, которые Эллен пересмотрела,  пока  Джемма  спала,
приоткрыли ей горькую правду. Люка явно не тревожил его распавшийся брак. На
снимках   они   с   Джеммой   непринужденно   смеялись   в   обществе   двух
сногсшибательных красоток. Эллен едва не заплакала, подумав, что при ней  ее
ребенок так счастливо не улыбается.
   Эллен  очень  жалела,  что  не  может  повезти  Джемму   в   какую-нибудь
увлекательную поездку. Ей  оставалось  только  любоваться  своей  дочерью  в
окружении двух Мисс Мира. В один  прекрасный  день  какая-нибудь  Мисс  Мира
станет миссис Лучано Маккари.  И  у  Джеммы  появится  мать,  которая  будет
укладывать ее в кроватку и читать ей сказки перед сном... Эллен  постаралась
переключиться с ненужных мыслей. Это неизбежно, но думать об этом еще рано.
   А вот Люк не видел ничего особенного в том, чтобы  женщины  увивались  за
ним на глазах у его дочери! Одна сидела у него на коленях,  вторая  обнимала
за шею, в то время как он благодушно улыбался. И он ее упрекает за  каких-то
мифических любовников! Эллен едва не задохнулась от  несправедливости  всего
происходящего.
   - Давай договоримся. У тебя своя жизнь, - твердо произнесла она,  -  а  у
меня, черт побери, своя.
   - Но не в присутствии моей дочери! - рявкнул Люк.
   - Она и моя дочь тоже!
   - Едва ли! - парировал он.
   - Привык все, связанное с Джеммой, держать под контролем, да? Ради  Бога,
Люк, прекрати. Она ведь и так всегда с тобой. А я вижу ее  всего  по  неделе
четыре раза в год!
   - Д-да-а...
   Встревоженная этим "д-да-а...", Эллен нервно спросила:
   - Так зачем ты позвонил?
   - Неважно.
   У Эллен задрожали губы. Он испортил ей весь вечер!
   - Отлично, - сухо сказала она. -  Прекрасно  побеседовали.  До  свидания,
Люк...
   - Постой... - Он помолчал, словно пытаясь решиться на  что-то  серьезное.
Потом устало произнес:
   - Нам нужно встретиться, Эллен.
   - Нет, не нужно. Разве ты забыл,  как  заявлял,  что  никогда  больше  не
хочешь меня видеть?
   - Я не сказал "хочу", я сказал "нужно", - язвительно поправил он.
   - Неважно. Я тебя видеть не намерена. - Но проклятое  любопытство  словно
потянуло ее за язык:
   - А зачем же нам нужно встретиться?
   - Есть о чем поговорить.
   - Например? - осторожно спросила Эллен. Может быть, о встречах с дочерью.
Или... Эллен вдруг вспомнились женщины на фотографиях,  особенно  блондинка,
которая так и висла у Люка на шее.  Возможно,  он  хочет  попросить  развод.
Чтобы жениться снова. Ее сердце провалилось в пустоту.
   - Это не телефонный разговор, - недовольно ответил Люк. - Надо обговорить
лично. Что ты делаешь сегодня вечером?
   У Эллен от изумления приоткрылся рот.
   - Так ты... О Господи! Значит, ты в Англии?  Нет.  Она  не  может  с  ним
увидеться. Сама мысль пугала ее до  судорог:  он  будет  говорить  о  другой
женщине, а она - слушать...
   - Непредвиденные дела.
   - Я работаю, так что изложи все свои соображения в письменном виде.
   - Работаешь? Вечером?
   Эллен даже улыбнулась, представив себе, что он подумал.
   - Успокойся, Люк. Я не собираюсь прогуливаться по темным аллеям Саутворка
в сетчатых чулках и почти без всего остального!
   - Рад слышать, - отрезал он, и Эллен  осталось  только  удивляться,  куда
девалось его чувство юмора. - Что, папочка нашел тебе прибыльную работу?
   Эллен только фыркнула. Очень нужна ей чья-либо помощь!
   - Сама нашла. Полагаю, твой преданный Донателло уже проинформировал тебя,
что с родителями я больше не живу.
   - Выгнали за плохое поведение?
   - Просто устала от чрезмерного мужского владычества! - отрезала Эллен.
   - И чем же ты занимаешься?
   - Днем раскладываю по полкам  товары  в  супермаркете,  а...  -  Тут  она
осеклась. Рассказывать Люку о своей вечерней работе она не могла.  И,  чтобы
не нагромождать ложь, сказала:
   - А три дня в неделю по вечерам работаю в  общественном  центре.  Сегодня
тоже.
   На другом конце провода повисло долгое молчание. Конечно, Люк решил,  что
она не сильно продвинулась вперед со времени их разрыва. Знал бы  он,  через
какую черную депрессию ей пришлось пройти! В ее дела он с тех пор не вникал.
После того, как Эллен отказалась от его денег. Люк умыл руки. С глаз долой -
из сердца вон.
   - Значит, супермаркет, - в его голосе четко слышалось неодобрение.
   - Мне нравится, - искренне сказала Эллен. Действительно, это  был  первый
шаг в ее карьере. Потом она станет старшим продавцом. Потом.., кто знает?
   - Раскладываешь.., товары?
   Эллен даже позволила себе улыбнуться.
   - Ну, ты же меня знаешь. Сплошное удовольствие и никакой ответственности!
   - Звучит самокритично, - печально согласился Люк.
   Эллен возвела глаза к потолку.
   - Мне там нравится. Чувствуешь себя частью большой семьи.
   Пока Люк молчал в ответ, Эллен  печально  подумала  о  своей  разрушенной
семье. И о матери Люка, которая была убеждена, что ни  одна  женщина,  кроме
святой, не сможет стать подходящей женой ее сыну. Теперь, когда ее не стало,
у Люка не было никого, кроме Джеммы.
   - Я рад, что ты нашла себе  работу  по  способности,  -  съязвил  Люк.  -
Значит, сегодня. Во сколько ты начинаешь?
   - В половине восьмого. - Эллен спохватилась:
   -Но мы не можем встретиться...
   - Должны. Встретимся до твоей работы. - Это было сказано  типичным  тоном
властного южанина. Что окончательно взбесило Эллен. - Где ты живешь?
   Эллен нахмурилась. Не хватало  только,  чтобы  Люк  увидел  ее  квартиру.
Обычно она встречалась с его помощником Донателло, который привозил  Джемму,
где-нибудь в кафе. Она боялась, что Люк прекратит ее встречи с дочерью, если
узнает, в каких условиях она живет.
   - Ты что, не понимаешь, что я вообще не хочу тебя видеть?
   - Я тоже. Ты не принадлежишь к числу моих лучших друзей. Но это важно,  -
ответил Люк. -Это касается Джеммы. И тебя.
   Она похолодела. Его слова звучали зловеще. Чтобы унять дрожь в ногах,  ей
пришлось прислониться к стене.
   - Но разве нельзя...
   - Это должно быть улажено. Выбери любое  место,  -  спокойно  и  деловито
продолжал Люк. - Я задержу тебя не больше чем на десять минут.  Надеюсь,  ты
можешь оказать мне эту любезность ради благополучия моей дочери?
   "Моей", а не "нашей". Да, подумала  Эллен,  так  оно  и  есть.  Он  решил
потребовать развода и отказа ее от родительских прав. Очевидно - и это  было
ясно из последнего приезда Джеммы, - что Люк недоволен даже  теми  скромными
правами, которые дал Эллен суд.
   Это конец. Да, Эллен  знала,  что  когда-то  этот  момент  наступит.  Она
медленно, глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Прежде чем он  заговорит  об
этом, она сама, первая, откажется от права, за которое так  долго  боролась.
Права видеть, как растет ее дочь. Пусть она скажет  это  сама,  не  он.  Так
можно хотя бы сохранить остатки гордости, самоуважения и способности держать
свою жизнь в  руках.  Каждой  клеткой  своего  тела  она  противилась  этому
намерению. И все же в глубине души понимала, что Джемма не заслуживает того,
чтобы ее отрывали от любимого отца и дома и заставляли жить  с  матерью,  до
которой ей нет дела.
   Хуже того - с матерью, которой она боится. Глаза Эллен заволокло слезами.
Почему девочка боится  ее?  В  последний  приезд  Джемма  так  цеплялась  за
Донателло, словно Эллен была голодным людоедом с ножом в  руке.  Вся  неделя
прошла словно в аду. Джемма испуганно молчала, плакала по ночам, пока Эллен,
не выдержав пытки, не позвонила Донателло и не попросила забрать девочку  на
три дня раньше срока.
   Нравится ей это или нет, против  правды  не  пойдешь.  Ради  благополучия
своего ребенка она должна забыть о себе. Джемма не должна  больше  страдать.
Господи, подумала Эллен. Новая жертва. Торопливо, чтобы не  передумать,  она
сказала в трубку:
   - Хорошо. Надо так надо. На  Ланкастер-стрит  есть  кафе,  около  станции
метро. Жди меня там в семь. - Она повесила трубку.
   Подавленная неотвратимостью принятого решения, Эллен неподвижно стояла  у
телефона, пытаясь собраться с силами. Внезапно она поняла, что ей  предстоит
сделать, помимо отказа от Джеммы. Ей предстоит встретиться  с  Люком.  После
всех этих лет.
   Странное ощущение охватило ее. Странное и незнакомое. И  Эллен  никак  не
могла понять, почему вдруг ее сердце  так  бешено  забилось.  Люк.  Человек,
которому она отдала все. Сердце, душу, разум,  тело,  наконец.  А  теперь  и
своего ребенка. Боль от воспоминаний заставила ее  изо  всех  сил  прикусить
губу. Она умеет быть сильной - и уже доказала это.  Она  не  позволит  снова
сломать ее. Если Люк найдет свое счастье - прекрасно. У Джеммы  будет  новая
мать...
   Задыхаясь от боли,  она  изо  всех  сил  пыталась  сдержать  подступающие
рыдания. В первую очередь Джемма. Она обязана пожертвовать всем  для  своего
ребенка. А потом - только вперед.
   Слезы неожиданно полились из глаз, и она ощутила их  соленый  привкус  на
губах. Прижав дрожащие руки к сердцу, Эллен старалась приготовиться к самому
худшему. Сегодня вечером она узнает, действительно ли ей удалось побороть  в
себе своих демонов.

Глава 2

   Свет в общем холле выключился - сработал таймер, который Сирил специально
установил для экономии. Сдерживая нервную дрожь, Эллен ощупью  пробралась  к
себе. Дверь на этот раз не хотела закрываться. Только этого не хватало!  Она
яростно рванула ручку на себя, и упрямая дверь наконец захлопнулась.
   - Господи, помоги! - с возрастающим отчаянием прошептала  Эллен.  Слишком
много всего разом навалилось на нее.
   Из зеркала над камином на нее глянуло бледное, вытянутое лицо с огромными
запавшими глазами, наполненными болью. Ужасно. Побелевшие,  печальные  губы.
Выше нос, мрачно усмехнулась она своему двойнику.
   Люк. Снова, по прошествии целой вечности, она  увидит  Люка.  Ему  уже..,
двадцать восемь лет. Что он подумает о  ней?!  Эллен  припомнила  их  первую
встречу. Она яростно шагала по дороге, с твердым  намерением  уйти  из  дому
куда глаза глядят после очередной стычки с отцом. В тот  раз  она  разозлила
его   своим   категорическим   отказом   поощрять   ухаживания    невыносимо
самодовольного хлыща - сынка их богатого  соседа,  за  которого  отец  очень
хотел выдать ее замуж. Как назло,  пошел  страшный  ливень,  в  пять  секунд
промочивший насквозь ее дорогой  шелковый  костюм.  Неудивительно,  что  Люк
остановился! Он, наверное, решил, что  она  помешалась,  особенно  когда  не
задумываясь влезла к нему в кабину, сбросив хлюпавшие туфли и  задрав  узкую
юбку, мешавшую взбираться по ступенькам. "Мне все равно, куда  вы  едете,  -
мрачно сказала она, даже не  глядя  на  водителя.  -  Только  отвезите  меня
куда-нибудь, где можно обсохнуть и спокойно покурить!"
   Это было тогда. А теперь..,  теперь  перед  ней  была  совершенно  другая
женщина. Та, которая прошла через все круги ада и  вернулась  повзрослевшая,
умудренная опытом и умеющая ценить маленькие радости жизни.
   Ее губы сжались