ывала  в  зеркале  свою  полуобнаженную  фигуру.
Неплохо, совсем неплохо... Ее кожа покрылась темно-золотистым загаром, пряди
волос спереди выцвели  под  солнцем  почти  досветла,  что  создавало  очень
приятный  для  глаза  эффект.  Расположившись  за  туалетным  столиком,  она
расчесывала свои длинные  волосы,  пока  они  не  стали  сиять,  как  листок
сусального золота. Затем, отделив пряди с боков,  заплела  их  в  косички  и
уложила короной наверху; основная же масса волос ниспадала сзади  на  плечи.
Потом приступила к макияжу, используя на этот раз косметику щедрее обычного:
осторожно подвела свои большие глаза тонким серым карандашом,  а  ресницы  -
темно-коричневой тушью. Веки оттенила бледно-зеленым, наложив ближе к вискам
более темный тон. Удовлетворившись результатом,  она  подошла  к  гардеробу,
выбрала один из туалетов, который купил для нее Карло,  и  надела  его.  Это
было облегающее платье из белого крепа без рукавов со стоячим воротничком  и
декольте; талию перехватывал узкий пояс в тон. Прямая юбка была до пола,  но
со скрытым разрезом сбоку, доходившим почти до бедра. Ее ножки скользнули  в
открытые туфельки с  высокими,  трехдюймовыми  каблуками.  Бросив  последний
взгляд в зеркало, она прыснула на себя из баллончика любимыми  духами  "Мисс
Диор".
   "Катерины всех стран, берегитесь!" - пробормотала  Хэлин  себе  под  нос,
повернулась на каблуках и пошла вниз.
   Томассо невозмутимо воспринял известие,  что  ему  придется  везти  ее  в
Палермо, хотя никто не предупредил его заранее. Когда они подъехали к  дому,
он настоял, чтобы проводить ее в офис мужа. Лифт остановился на  двенадцатом
этаже. Хэлин проследовала за Томассо через просторный холл к двери, которая,
как она думала, ведет в  офис  Карло.  Однако  это  оказались  не  служебные
помещения, а жилая квартира, занимавшая весь верхний этаж дома.
   Карло открыл дверь сам.  На  нем  был  темно-коричневый  махровый  халат,
доходивший до середины икр.  А  под  халатом,  видимо,  ничего.  Он  вежливо
отослал Томассо, взял Хэлин за руку и  провел  ее  через  маленький  холл  в
гостиную, промолвив:
   -  Налей  себе  чего-нибудь  выпить,  сага,  а  я  тем  временем  закончу
одеваться. - Он повернулся и исчез за боковой дверью. Хэлин осталась  стоять
в одиночестве, оглядываясь с открытым от изумления ртом.
   Это была уютная комната, отделанная твидовыми тканями в теплых коричневых
тонах. Очень мужская комната, очень в духе Карло. Ей никогда не приходило  в
голову, что у него есть квартира в городе. Она  подошла  к  огромному  окну,
воззрилась на балкон, но глаза ее ничего не видели. Какой же  глупышкой  она
была! Неудивительно,  что  он  частенько  поздно  являлся  домой  -  видимо,
развлекался  здесь  с  подружками.  Внутри  у  нее   все   содрогнулось   от
разочарования. Не было смысла  обманывать  себя:  эти  предположения  ей  не
нравились, ни вот столечко. Но, быть может, она не права, быть может, это не
его квартира? Она повернулась на скрип двери и увидела приближавшегося Карло
в безупречном белом пиджаке.
   - Это твоя квартира? - спросила она. Ее взгляд  метнулся  с  его  высокой
фигуры на лицо.
   - Конечно. Мне принадлежит все здание, - ответил он, широко  улыбаясь.  -
Почему ты спрашиваешь? Чья, ты думала, это квартира, Катерины?
   Чувство протеста подкатило у нее, как желчь,  куда-то  к  горлу:  как  он
посмел так открыто насмехаться над ней! - Ты никогда не говорил, что у  тебя
есть квартира в городе, - произнесла она тоном обвинителя.
   - А ты  никогда  не  спрашивала.  -  Его  темные  глаза  с  задумчивостью
разглядывали ее раскрасневшееся лицо. - После свадьбы и по сей  день  ты  не
проявляла никакого интереса к тому, где я бываю,  что  делаю.  Откуда  вдруг
такое любопытство?
   У нее не было объяснения, во всяком случае такого, какое  она  хотела  бы
ему дать. Не в состоянии выдержать его изучающий взгляд, она  отвернулась  к
окну, пробормотав:
   - Просто никогда не думала, что у тебя есть квартира.
   - У меня их целых три, сага. Еще одна в Риме, другая - в Буэнос-Айресе. -
Не стоило поворачиваться к нему спиной, потому что он сразу обнял  ее,  одна
рука легла ей под грудь, другая на живот.
   - Составить тебе список всех моих  богатств?  -  мягко  спросил  он.  Его
теплое дыхание щекотало ей ухо.
   - Не стоит, - выдавила она  из  себя,  чувствуя,  что  его  близость  уже
включила какой-то тревожный звоночек у нее в голове.
   Она ощутила, как ее  обволакивает  жар  его  тела,  и  залилась  пунцовой
краской. А он прошептал:
   - Ты уже знаешь, какое у меня самое главное богатство.
   - Нет! - вскрикнула она. Его ладонь чашечкой накрыла ей грудь,  а  другая
нежно гладила живот.
   - Конечно же, знаешь, mia sposa. Это ты сама, - усмехнулся он.  Хэлин  не
ожидала, что эти слова доставят ей столько удовольствия.  С  большим  трудом
она удержалась, чтобы не прижаться к нему всей спиной. И была рада,  что  не
сделала этого,  потому  что  он  тут  же  напомнил  ей,  почему  именно  они
поженились.
   - Тебе не приходило в голову, Хэлин, что, может  быть,  внутри  тебя  уже
растет мой ребенок?
   Она не ответила на это провокационное замечание и  высвободилась  из  его
объятий. Ей не хотелось признаваться, как это больно, когда на тебя смотрят,
как на какой-то инкубатор.
   - Нам пора, - только и смогла она сказать и поспешно направилась к двери.
   Дом у Катерины был великолепный. Расположенный на вершине холма, с  видом
на море и с крутой, ведущей к нему дорогой, он выглядел  на  фоне  вечернего
неба, как созвездие огней. Карло ввел жену под  руку  в  огромную  гостиную,
полную гостей. Как показалось изумленной  Хэлин,  здесь  собралась  половина
всех жителей Палермо. На террасу и в  сад  вели  массивные  открытые  двери.
Деревья во внутреннем дворике  были  украшены  разноцветными  лампочками,  а
стулья расставлены в круг - посредине образовалась  небольшая  площадка  для
танцев.
   Только они вошли в комнату, как там же появилась хозяйка.  Она  выглядела
чертовски сексуально в каком-то красном лоскутке, который должен  был  сойти
за платье. Катерина мгновенно схватила Карло за руку и  повела  его  в  угол
комнаты, где был устроен бар. А Хэлин побрела вслед  за  ними,  ощущая  себя
какой-то запасной частью. Это будет та еще вечеринка, уже поняла она.
   У бара Катерина возвела на Хэлин свои большие карие очи и промолвила,  ах
как ласково:
   - Знаешь, Хэлин, понять не могу,  как  это  мы  с  тобой  не  встретились
раньше.  Лишь  несколько  дней  назад  Карло  сказал  мне,  кто  ты   такая.
Оказывается, мы в некотором смысле  родственники  -  через  моего  покойного
мужа. Удивительно, правда?
   Хэлин это вовсе не  казалось  удивительным.  Она  прекрасно  понимала  ту
единственную причину, которая заставила Катерину сказать то, что та сказала.
А именно: дать Хэлин понять, что она,  Катерина,  встречается  с  ее  мужем.
Сюрпризом  это  не  было.  Тем  более,  что  Хэлин  часом  раньше  узнала  о
существовании у Карло городской квартиры. Но мысль о  том,  как  они  вдвоем
развлекаются в этой квартире, пронзила сердце Хэлин острой, как нож, болью.
   Возможно, именно поэтому она ехидно ответила:
   - Да, удивительно. Так что, по сути, мне надо бы  называть  тебя  тетушка
Катерина.
   Той - а она была старше - это очень не понравилось. Катерина подала Карло
стакан со спиртным, метнула на Хэлин злобный взгляд и сказала:
   - Не стоит, дорогая. Зови меня просто Катерина, этого достаточно. - Затем
она добавила:
   - Налей себе что-нибудь выпить, Хэлин. - Бросив многозначительный  взгляд
на стакан, который держал Карло, она продолжала:
   - А что предпочитает пить Карло, уж это-то я знаю прекрасно.
   Хэлин не смогла удержаться - ее губы расползлись в улыбке.  Эта  Катерина
была прямолинейна в  своих  подковырках  до  смешного.  Но  она,  Хэлин,  не
позволит крутить собой, как им вздумается.
   - Спасибо, Катерина. Конечно же, ты знаешь, что он обычно пьет. -  Подняв
глаза на мужа, она язвительно добавила:
   - Ты и, без сомнения, несколько сотен других женщин.  -  Хэлин  заметила,
как в глазах Карло мелькнул проблеск  гнева,  однако  прежде  чем  он  успел
вымолвить слово, она  одарила  его  ослепительной,  но  деланной  улыбкой  и
добавила:
   - Хочется на свежий воздух. С вашего обоюдного разрешения, я удаляюсь.  -
Карло со стаканом в одной руке и  Катериной,  повисшей  на  другой,  не  мог
остановить ее. Хэлин быстро повернулась и ушла.
   Будут знать, подумала она мятежно и  направилась  к  выходу  на  террасу.
Пусть он прыгает вокруг своей подружки, а уж она, Хэлин,  сама  найдет,  как
развлечься. Ей надоело постоянно испытывать страх перед этим человеком, да и
в любом случае, он не мог бы сделать ей хуже того, что уже  сделал.  Снаружи
оказался еще один бар. Она быстро переместилась туда и озарила юного бармена
за стойкой сверкающей улыбкой. Заказала и получила  добрую  порцию  джина  с
тоником. Осушив стакан в рекордно короткое время, она почувствовала  себя  в
прекрасном настроении. Ее муж все еще стоял в гостиной, поглощенный  беседой
с Катериной. Хэлин пожала плечами  и  заказала  себе  еще  выпить.  Затем  с
удивлением узнала в стоящем рядом с ними человеке Диего Фрателли.  Очевидно,
эти трое не нуждались в ее компании...
   Юная поросль гостей только что  вошла  во  вкус  вечеринки.  Тишину  рвал
громкий, четкий ритм диско, и Хэлин захотелось  танцевать.  Так  что,  когда
кто-то взял ее под локоток, она с готовностью, широко улыбаясь, повернулась.
И обнаружила, что это Стефано.
   - Итак, ты меня прощаешь, тетя? - спросил он несколько развязно,  хотя  в
его глазах таилась настороженность.
   Хэлин поневоле рассмеялась:
   - Нашел тетю. Вообще, ты мог бы предупредить меня тогда, Стефано.
   - Если бы я это сделал, то ни за что не заманил  бы  тебя  в  самолет,  -
ответил он, ухмыляясь. Потом перешел на более серьезный тон:
   - Я сделал это из лучших побуждений, Хэлин.
   Она смотрела на его по-мальчишески симпатичное лицо, и в сердце  не  было
на него никакой обиды, В  тех  редких  случаях,  когда  они  виделись  после
приезда на Сицилию, Хэлин так и не представилась возможность попрекнуть  его
предательством - ведь это он привез ее на остров. Да это и не имело  теперь,
кажется, никакого значения. Слишком поздно...
   - Что значит твое "из лучших побуждений"? - спросила она  строго.  -  Для
кого они лучшие?
   - Ну, конечно, для меня! - ответил он, смеясь. - Не привези я тебя, Карло
бы меня убил. Ну, как, прощаешь?
   Хэлин была вынуждена улыбнуться. Стефано  не  мог  воспринимать  что-либо
всерьез и, кроме того, она его хорошо понимала. Разве она сама не  попала  в
такое же нелегкое положение, когда пыталась сказать Карло  "нет"?  -  Да,  я
тебя прощаю.
   - Отлично. Я так и знал, что простишь. Разреши заметить, что ты выглядишь
великолепно. Замужество тебе к лицу, - заключил он бесстыдно поедая  глазами
ее стройную фигурку.
   Хэлин кивнула и, сдержанно улыбаясь, позволила  Стефано  взять  себя  под
руку и пригласить на, танец.
   В последние дни она отдавала слишком много  времени  копанию  в  прошлом,
хотя по натуре  была  практичным  человеком.  Когда  ее  отношения  с  Карло
прервались несколько лет назад, она решительно изгнала его из своего  сердца
- и продолжала жить. Это было тяжело, но  в  конце  концов  удалось.  Потом,
когда погибли отец с Марией, это стало новым  испытанием,  и  она  поступила
так, как должна была поступить  -  пожертвовала  занятиями  в  университете,
чтобы пойти на курсы,  где  обучали  секретарскому  делу.  И  снова  ей  это
удалось. Ее нынешний брак - факт, с которым ничего не поделаешь. И  если  ее
муж предпочитает  общение  с  другой  женщиной,  пусть  будет  так.  Чувство
собственного достоинства помогало извлекать  из  предложенных  обстоятельств
максимум того, что они могли ей дать. Поэтому она  беспечно  и  самозабвенно
бросилась в ритмичную стихию диско-музыки.
   У Стефано оказалась масса друзей, все примерно в  возрасте  Хэлин  и  все
большие весельчаки. Не прошло и минуты,  как  стало  ясно,  что  ей  с  ними
по-настоящему интересно. Она хорошо танцевала, и к ней не  иссякала  очередь
молодых  темноглазых  людей,  которые  приглашали  на  танец   и   постоянно
предлагали что-нибудь выпить.
   Когда, наконец, ее опять пригласил Стефано, он пошутил:
   - А мы-то звали тебя мисс Льдинка! Вот бы  наши  из  офиса  увидели  тебя
сейчас. - Он с улыбкой  разглядывал  ее  раскрасневшееся  лицо,  обрамленное
копной разметавшихся,  отливающих  мягким  блеском  волос.  -  А  ты  у  нас
разбитная, тетушка.
   - Ты сам не промах, племянничек, - ответила она в тон, изобразив на  лице
то откровенно чувственное выражение, которым он так любил  очаровывать  всех
попадавшихся ему на пути женщин. В ее глазах плясали  смешинки,  и  они  оба
разразились хохотом.
   Наконец,  настроение  вечеринки  изменилось,  громкую  ритмичную   музыку
сменили медленные, романтичные мелодии. Хэлин  с  облегчением  опустилась  в
кресло, тогда как Стефано пошел взять им что-нибудь выпить.
   Какое-то время Карло не попадался ей на глаза. Наверное, развлекается  со
своими великосветскими друзьями,  решила  она.  Подняла  руку  к  затылку  и
пальцами, как гребнем, прошлась по своим длинным  волосам  -  от  танцев  ей
стало жарко.
   - В одиночестве, Хэлин? - она подняла голову  и  увидела  стоящего  рядом
Диего Фрателли.
   - Здравствуйте, Диего. Кажется, я вас видела в начале вечера.  Не  знала,
что вы здесь живете. - Хэлин этот человек нравился. Он по-доброму  относился
к ней с первых дней их знакомства, и она,  глядя  снизу  вверх,  широко  ему
улыбнулась.
   - Нет, не живу. Просто на каникулах, ненадолго. Я видел, как вы танцуете,
но вот только сейчас заиграли музыку в подходящем для меня темпе. Не окажете
мне честь?
   - Да, конечно, - ответила она,  и,  вставая,  быстро  оглянулась  вокруг:
Стефано с его напитками не было видно. - С удовольствием.
   Он хорошо танцевал, не слишком прижимал к себе, и было  приятно  медленно
скользить с ним по залу. Диего оказался прекрасным кавалером,  развлекал  ее
легкой, светской  болтовней,  так  что  она  полностью  расслабилась  в  его
объятиях. Но тут же напряглась, как только он упомянул имя Карло.
   -  Вы  меня  удивили,  Хэлин.  Когда  мы  впервые  встретились,  я  и  не
подозревал, что вы обручены с Карло. Хотя должен  был  бы  догадаться.  Было
ясно, что Стефано  -  не  ваш  избранник.  -  Его  добрые,  улыбчивые  глаза
встретились с ее. - Карло очень счастливый человек.
   Прежде чем Хэлин успела ответить, сильная рука опустилась ей на плечо,  и
за спиной прозвучал громкий голос мужа:
   - Я знаю, что я счастливчик, Фрателли, и  собираюсь  таковым  оставаться.
Так что извините нас. - Почти вырвав Хэлин из рук Фрателли, он отрезал:
   - Хозяйка нашего вечера ищет тебя.
   Карло взял Хэлин за талию, в то время как она взглядом  извинилась  перед
Диего. Тот сочувственно посмотрел на нее и пробормотал:
   - Ах, вот что. Ну, до встречи, Хэлин. - Повернувшись, он ушел.
   Хэлин была в такой ярости, что почти лишилась дара  речи.  Как  он  смеет
подходить и вот  так  ее  хватать?  Ее  зеленые  глаза  метали  молнии,  она
обрушилась на него:
   - Ну, и нрав у тебя, прости Господи! Мог бы по крайней  мере  вести  себя
вежливо с этим человеком. - Вероятно, те порции спиртного, которые она влила
в себя, придали ей  беспечности,  потому  что  она  продолжала,  не  обращая
внимания на тень гнева, омрачившую его взгляд:
   - Ты весь вечер занят своими друзьями, а потом имеешь дерзость изображать
из себя обиженного, потому что я танцую с Диего.
   Карло заключил ее в объятия, его пальцы  дразняще  заскользили  вверх  по
спине. Прижав ее к себе и покачиваясь вместе с ней в такт музыке, он сказал:
   - И это ты называешь танцами? Да он чуть ли не занимался с тобой любовью!
- Более откровенно выразиться было трудно.
   - Не будь смешным! - отрезала она в ответ.
   - Это ты ведешь себя смехотворно, сага, не я. Я видел  то  представление,
которое ты устроила сегодня вечером, и больше такого  не  потерплю.  Ты  моя
жена, не забывай, -  заявил  он  решительно.  Его  длинная  нога  скользнула
куда-то меж ее ног и, делая очередное  па,  он  повел  ее  прочь  от  других
танцоров.
   - Твоя жена? Мое представление? - воскликнула она. - А что же  тогда  ты,
разве ты не выставляешь всем напоказ свою любовницу?  -  Как  он  еще  смеет
осуждать ее поведение! - Если бы не Стефано и его друзья, я так и  просидела
бы весь вечер в одиночестве, - с горечью заявила она и от волнения наступила
сама себе на ногу.
   Карло подхватил ее, одна рука поддержала за талию, другая  ласково  легла
ей на шею. Его пальцы блуждали у нее в волосах, он нежно потянул  ее  голову
назад так, что ее зеленые глаза, в которых таилась обида, встретились с  его
непроницаемым взглядом.
   Хэлин почувствовала, как гнев покидает ее, и вдруг ощутила  совсем  рядом
упругость его напряженных мускулов. Она уперлась руками ему в  грудь,  чтобы
оттолкнуть от себя. Но тут же обнаружила, как зачастил его  пульс.  Ощущение
его горячего тела сквозь шелк рубашки было настолько приятным, что ее пальцы
затрепетали от этого прикосновения.
   Она опустила голову, будучи не  и  силах  выдержать  его  взгляда.  А  он
признал:
   - Ты права;  Хэлина,  извини.  Наверное,  я  не  уделил  тебе  достаточно
внимания. Единственное,  что  меня  может  оправдать,  -  это  были  деловые
переговоры, бизнес.
   Ничего себе бизнес! - подумала она уныло. Но  следующее  заявление  Карло
повергло ее в полное смятение.
   - Между нами накопилось немало недоверия и недопонимания, поэтому то, что
я сейчас скажу, возможно, пойдет  нам  на  пользу.  Но  слушай  внимательно,
потому что повторять не буду. Катерина мне не  любовница  и  никогда  ею  не
была.
   При этих словах Хэлин резко подняла голову; она напряженно  всматривалась
в его лицо, пытаясь обнаружить какое-то подтверждение того, что  он  говорит
правду. Он вел себя очень необычно, она еще ни разу не слышала, чтобы он  за
что-то извинялся. Не в его духе было  и  заявлять,  что  Катерина  для  него
ничего не значит. Он  был  не  тот  человек,  чтобы  оправдываться  за  свои
действия перед кем бы то ни было. И уж, конечно, не перед Хэлин.
   - Ты не обязан мне этого сообщать, - заметила она осторожно. Ее  поразила
нежность, светившаяся в его карих глазах.
   - Не обязан, я знаю, сага, но я устал с тобой  воевать.  -  Он  подставил
плечо ей под голову, убаюкивая в своих объятиях, и с хрипотцой произнес:
   - Давай проведем остаток вечера  как  друзья.  В  конце  концов,  сегодня
юбилей нашей свадьбы.
   - Юбилей свадьбы? - спросила Хэлин как в тумане, купаясь  в  жаркой  неге
его страстных объятий.
   - Да, сегодня исполнилось две недели, - промолвил он. Его слова  не  были
услышаны, потому что она ощутила, как его теплое дыхание обожгло ей  рот,  и
ее губы желанно раскрылись под его губами. Хэлин полностью сдалась, ее  тело
словно  таяло  от  соприкосновения   с   его   упругими   мускулами.   Зачем
сопротивляться, сказала она себе. Вот так она хотела бы провести всю ночь.
   Остаток вечера прошел как бы вне времени, в  другом  измерении.  Усеянное
звездами небо, приглушеннее  освещение  и  тихая  музыка  -  все  они  будто
сговорились придать этим минутам волшебное очарование. Руки Хэлин скользнули
ему под пиджак и ласкали его широкую спину. Заключив  друг  друга  в  тесные
объятия, так,  что  меж  ними  не  осталось  и  миллиметра,  они  чувственно
покачивались под медленные ритмы музыки.
   Потом, держась за руки, возвратились  в  дом,  и  Карло,  покинув  ее  на
минутку, вернулся с двумя тарелками, полными еды: крохотные слоеные  пирожки
с креветками, кусочки пиццы, салат и набор  холодных  закусок.  Насытившись,
они выпили кофе. А когда появилась Катерина и пригласила Карло на танец, он,
к вящему удовольств