- Я не знаю, что за такой муж,  -  не  унималась  Раиса,  -  жену  одну
отпущает...
     - Да не одну, с отцом! Чем  слушаешь-то?  Хороший  старикан.  Меня  все
кумом называл. "Ну как, кум,  твердо  решил:  никуда  не  годится  шампань?"
Подшучивал, сам только шампанское примает. А  у  меня  дак  с  этой  шампани
брюхо, ребята, пучит, пьешь-пьешь его - все без  толку.  Да  я  и  клоповник
этот, коньяк, не больно уважаю. Я пивко да водочку  лучше  всего.  А  муж  у
Татьяны, тот только шипучую водичку. Ни грамма спиртного. -  Михаил  покачал
головой. - Вот человек для меня загадка! Не видали его? Хрен его знает,  как
вам сказать... Сказать чтобы больно умен, ума палата...  Летом,  видали,  по
деревням ездят-шныряют - прялки, ложки, туеса, всякое старье  собирают?  Дак
он из тех самых старьевщиков... Иконы особенно уважает.
     - И что он с этими иконами делат? - спросила Раиса. - Молится?
     - Ну, он молится-то, положим, на другие иконы. Представляете, -  Михаил
игриво подмигнул братьям, - на каждой стене  Татьяна.  И  в  нарядах  и  без
нарядов. По-всякому... В умывальнике, и в том  Татьяна...  На  белом  кафеле
эдакая картиночка...
     - Ну, хорошему, хорошему научит племянниц тетушка.
     - А не возражаю. Хорошо бы хоть одна пошла в тетушку. Вера и  Лариса  у
меня ведь в Москву уехали, - пояснил Михаил братьям. -  Отец  из  Москвы,  а
дочери в Москву. Вот так ноне у Пряслиных.
     Хоть какое бы впечатление! Хоть бы один вопрос! Как там  Татьяна?  Что?
Девка, прямо скажем, на небо залезла. Гордиться  такой  сестрой  надо,  бога
молить за нее. А брат ихний почти целый месяц в Москве выжил - это как? Тоже
неинтересно? Правда, с одной стороны, такое безмолвие близнят  льстило  ему.
Года годами, образование образованием, а не забывайся, кто говорит.  Брат  -
отец. А с другой стороны, где они сидят? На  встретинах  или  на  бывалошном
колхозном  собрании,  на  котором   районные   уполномоченные   выколачивают
дополнительные налоги или заем? Да, там боялись рот  раскрыть,  потому  что,
что бы ты ни сказал - против,  за,  -  все  худо,  за  все  взыск:  либо  от
начальства, либо от своего брата-колхозника...
     А-а, догадался вдруг Михаил, дак это вот что у них на уме...  И  больше
уж не церемонился. Стиснул челюсти, процедил сквозь зубы:
     - Сестры, о которой вы тут про себя  вздыхаете,  у  меня  больше  нету.
Скоро два года как к дому своему близко не подпускаю.
     Григорий зажмурился - с  детства  от  всех  страхов  закрытыми  глазами
спасался, - а у Петра будто лоб распахали - такими морщинами пошла кожа.
     - Да разве вам она не писала? - спросил донельзя удивленный Михаил.
     - Ну и ну, вот это терпенье, - по-бабьи запричитала Раиса. - Тут не  то
что люди - кусты-то все придивились.
     - В общем, так. - Михаил налил водки в стакан с краями вровень,  залпом
выпил. - Вася потонул  четырнадцатого  октября,  а  пятнадцатого  февраля  -
помирать стану, не забуду этот день: "Михаил, у  тебя  сестра  с  брюхом..."
Понимаете?
     - Беда, беда! - снова запричитала Раиса. - Как Пекашино на свете стоит,
такого сраму не бывало. Кошка и та, когда  котят  порушат,  сколько  времени
ходит, стонет, места прибрать не может, а тут одной рукой  гроб  с  сыном  в
могилу опускаю, а другой за мужика имаюсь...
     По худому, нездоровому лицу Григория  текли  слезы,  Петр  закаменел  -
только борода на щеках вздрагивает, - а на самого Михаила такая вдруг  тоска
навалилась, что хоть вой. Застолье не  ладилось.  Сидели,  молчали,  как  на
похоронах. Будто и не братья родные  после  долгой  разлуки  встретились.  И
Раиса тоже в рот воды набрала. В другой раз треск - уши затыкай, а тут глаза
округлила - столбняк нашел.
     Наконец Михаила осенило:
     - А знаете что? Дом-то мы новый еще ведь и не посмотрели! Ну и ну, ну и
ну! Сидим, всякую муть разводим, а про само-то главное и позабыли.

        "2 "

     Пекашино изрядно обновилось за последние годы. Домов  новых  наворотили
за полсотню. Причем что  удивительно!  На  зады,  на  пески,  к  болоту  все
качнулись: там вода рядом, там промышленность вся  пекашинская  -  пилорама,
мельница, машинный парк, мастерские. Смотришь, скорее что-нибудь  перепадет.
Ну а Михаил плюнул на все эти расчеты - на пустырь, на  самый  угор,  против
Петра Житова выпер.
     Зимой,  правда,  когда  снеги  да   метели,   до   полудня   иной   раз
откапываешься, да зато весной - красота. Пинега в разливе,  белый  монастырь
за рекой, пароходы двинские, как лебеди, из-за мыса выплывают... А  что  это
за праздник, когда птица перелетная через тебя валом валит! Домой уходить не
хочется. Так бы, кажись, и стоял всю ночь с задранной кверху головой...
     Григорий - чистый ребенок, - едва спустились с крыльца, ульнул  глазами
в скворешню - как раз в это время какой-то оживленный разговор  у  родителей
начался: не то выясняли, как воспитывать детей, не то была какая-то семейная
размолвка.
     Благодушно настроенный Михаил не стал,  однако,  выговаривать  брату  -
дескать, брось ты эту ерундовину, - он сам любил  говорливых  скворчишек,  а
только легонько похлопал  того  по  плечу:  потом,  потом  птички.  Найдется
кое-что и позанятнее их.
     Осмотр дома начали с хозяйственных пристроек,  а  точнее  сказать  -  с
комбината бытового обслуживания. Все под одной крышей:  погреб,  мастерская,
баня.
     Петр Житов такое придумал. От него - кто с руками - переняли. В погребе
задерживаться не стали - чего тут интересного? Только разве  что  стены  еще
свежие, не успели потемнеть, смолкой кое-где посверкивает, а все остальное -
известно: кастрюли, ведра, кадки, капканы на деревянных крюках, сетки...
     Другое дело - мастерская. Вот тут было на что  подивиться.  Инструмента
всякого - столярного, плотницкого,  кузнечного  -  навалом.  Одних  стамесок
целый взвод. Во фрунт, навытяжку, как солдаты стальные, выстроились  во  всю
переднюю стенку. Да и все остальное  -  долота,  сверла,  напарьи,  фуганки,
рубанки - все было в блеске. Михаил любил инструмент, с ранних лет, как стал
за хозяина, начал собирать. И в Москве, например, в какой магазин с Татьяной
ни зайдут, первым делом: а где тут железо рабочее?
     Петра заинтересовал старенький, с деревянной колодкой рубанок.
     - Что, узнал?
     - Да вроде знакомый.
     - Вроде...  Степана  Андреяновича  заведенье.  Тут  много  кое-чего  от
старика.  Ладно,  -  Михаил  пренебрежительно  махнул  рукой,  -   все   эти
рубанки-фуганки ерунда. Сейчас этим не удивишь. А вот я вам  одну  штуковину
покажу - это да!
     Он взял со столярного верстака увесистую ржавую железяку с  отверстием,
покачал на ладони.
     - Ну-ко давай, инженера. Что это за зверь? По вашей части.
     Петр  снисходительно  пожал  плечами:  чего,  мол,   морочить   голову?
Металлом! И Григорий в ту же дуду.
     - Эх вы, чуваки, чуваки!.. Металлом. Да  этот  металлом  -  всю  Пинегу
перерыть - днем с огнем не сыщешь. Топор. Первостатейный. Литой, не кованый.
Вот какой  это  металлом.  Одна  тысяча  девятьсот  шестого  года  рождения.
Смотрите, клеймо квадратное и двуглавый орел. При царе при Николашке  делан.
А заточен-то как - видите? С одной  стороны.  Как  стамеска.  Вот  погодите,
топорище сделаю да ржавчину отдеру -  вся  деревня  ко  мне  посыплет.  А  в
руки-то он как ко мне  попал,  знаете?  Охо-хо!  У  Татьяниной  приятельницы
подобрал. Орехи грецкие колотит. Это на таком-то золоте!
     Тут Михаил на всякий случай выглянул за двери, нет ли поблизости  жены,
и заулюлюкал:
     - Ну, я вам скажу, популярность у Пряслина в столице была! У Иосифа  да
у Татьяны друзья все художники, скульптора... Ну, которые статуи  делают.  И
вот все: я хочу нарисовать, я хочу человека труда, рабочего  да  колхозника,
чтобы по самому высокому разряду... А одна лахудра, -  Михаил  захохотал  во
всю свою зубастую пасть, - на ногу мою обзарилась. Ей-богу!  Вот  надоть  ей
моя нога, да и все.  Ступня,  лапа  по-нашему,  какой-то  там  подъем-взъем.
Дескать, всю жизнь такую ногу ищу, не могу найти. Понимаете? "Да сходи ты  к
ей, - говорит Татьяна, - она ведь теперь спать не будет  из-за  твоей  ноги.
Все они чокнутые..." Ладно, поехали в один распрекрасный день. Хрен с  вами,
все равно делать нечего. Татьяна повезла в своей  машинке.  Заходим  -  тоже
мастерская  называется:  статуев  этих  -  навалом.  Головы,  груди   бабьи,
шкилет... Это у их первое дело - шкилет, ну как болванка вроде, чтобы сверку
делать, когда кого лепишь. Ладно. Попили кофею, коньячку  выпили  -  вкусно,
шкилет тебе из угла своими зубками белыми улыбается... Татьяна на уход, а мы
за дело. Я туфлю это сымаю, ногу достаю, раз  она  без  ей  жить  не  может,
штанину до колена закатываю, а она: нет, нет, пожалуйста, чистую натуру. Как
чистую? Да я разве грязный?  Кажинный  день  три  раза  купаюсь  на  даче  у
Татьяны, под душем брызгаюсь - куда еще чище? А оказывается, чистая натура -
это сымай штаны да рубаху...
     Михаил вовремя остановился, потому что разве с его двойнятами про такие
вещи говорить? Хрен знет что за народ! За тридцать давно перевалило, а  чуть
начни немного про эту самую "чистую натуру" - и глаза на сторону...

        "3"

     В  баню  заходить не стали. Баню без веника разве оценишь? И в дровяник
не   заглядывали  -  тут  техника  недалеко  шагнула:  все  тот  же  колун с
расшлепанным обухом да чурбан сосновый, сук на суку. Прошли прямо к въездным
воротам.  Михаил  уж  сколько  раз  сегодня  проходил мимо этих ворот, а вот
подошел к ним сейчас, и опять душа на небе.
     Чудо-ворота!  Широкие,  на два створа - на любой машине въезжай, столбы
на  века  -  из  лиственницы,  и цвет красный. Как Первомай, как Октябрьская
революция.  И  вот все, кто ни едет, кто ни идет - чужие, свои, пекашинцы, -
все  пялят  глаза.  Останавливаются. Потому что нет таких ворот ни у кого по
всей Пинеге.
     И Раиса, которая букой смотрела, когда он  их  ставил  ("На  что  время
тратишь?"), теперь прикусила язык.
     - А в музыку-то мою поиграли? - Михаил с силой брякнул кованым  кольцом
у калитки сбоку  и  на  какое-то  мгновенье  блаженно  закрыл  глаза:  такой
гремучий, такой чистый звон раскатился вокруг. - Это чтобы  без  доклада  не
входить. В городе в звонок звонят, а мы - хуже?
     В это время еще одно кольцо забренькало - у соседей. Калина Иванович из
дому вышел - с котомкой, с черным, продымленным чайником, а следом за ним  -
сама.
     - Знаете, нет, кто это? - быстрым шепотом спросил Михаил у  братьев.  -
Не знаете? Да это же Калина Иванович! Дунаев!
     - Дунаев? Тот самый Дунаев?
     - Да, да, тот самый!
     - Это о котором статья-то нынешней зимой в "Правде Севера" была? - Петр
все еще не мог поверить, чтобы такая знаменитость  у  брата  под  самым  под
боком жила.
     -  Статья!..  Одна,  что  ли,  о  нем  статья  была?  Шутите:  комиссар
гражданской войны! Самого Ленина видал...
     Котомка была явно не по  старику  -  его  качнуло,  обнесло,  и  Михаил
задорно крикнул Евдокии, обхватившей мужа:
     - Держи, держи крепче! Чего ворон считаешь?
     - Замолчи, к лешакам! Без тебя тошно.
     - Видали, видали, какой голосок! Зря, думаете, Дунька-угар прозвали.
     Михаил потащил братьев на соседнее  подворье.  Прямо  через  воротца  в
старой изгороди. С Евдокией - просто. Что  ни  ляпнул,  что  ни  брякнул,  и
ладно. Все прошла, все вызнала, где ни бывала,  кого  и  чего  ни  видала  -
ничего не пристало, ничего не прилипло. Как была баба деревенская,  такой  и
осталась. Даже одежду и ту  на  деревенский  пошиб  носила:  сарафан,  какой
сейчас  и  на  самой  старорежимной  старушонке  не  всегда  увидишь,   пояс
узорчатый, домашнего плетенья, безрукава... Зато  уж  с  Калиной  Ивановичем
будь начеку. Вроде бы старичонко,  сушина  наскрозь  просушенная,  вроде  бы
ветошь, как все в его возрасте, да вдруг так сказанет, такую породу  выкажет
- сразу по стойке  "смирно"  уши  поставишь.  И  сейчас,  когда  Михаил  все
стариковские ранги братьям назвал, ему особенно хотелось показать, что он на
равных с Калиной Ивановичем.
     - Куда это навострил лыжи? - с  ходу  закричал  он  старику.  -  Не  на
Марьюшу?
     - Да, имею такое намеренье.
     - Погодь до завтра. Праздник сегодня.  Посидели  бы  вечерком,  у  меня
братья приехали.
     Тут Калина Иванович полез за очками - худо видел, а охоч был до  свежих
людей.
     Очки у Калины Ивановича были дешевенькие, железные, с ниточной окруткой
над переносьем, но когда он  их  надел,  сразу  другой  вид  стал.  Важность
какая-то вроде появилась.
     - Очень приятно, очень приятно, молодые люди. - И за руку с обоими.
     - А раз приятно, дак оставайся  до  утра,  -  опять  начал  урезонивать
старика Михаил. - Завтра вместе поедем.
     Калина Иванович не очень решительно поглядел на жену.
     У той фарами заполыхали синие глазища.
     - Не поглядывай, не поглядывай!  Какие  нам  праздники?  Мы  из  Москвы
чемоданами добро не возим.
     - Во, во дает! - рассмеялся Михаил и подмигнул братьям.
     - Не скаль, не скаль зубы-то! Вишь ведь разъехался! -  Евдокия  кивнула
на усадьбу Михаила. - Не боишься, как раскулачат?
     - Не раскулачат, - ловко, без всякой натуги отшутился Михаил. -  Сейчас
не старые времена - бедность не в почете. На изобилие курс взят. Я в  Москве
был - знаешь, как там живут? У нашей Татьяны, к  примеру,  в  хозяйстве  сто
сорок голов лошадиное стадо.
     - Плети! С коих это пор в городах лошадей стали разводить?
     - Чего плети-то! Две машины - одна у  свекра,  другая  у  ей  с  мужем.
Каждая по семьдесят кобыл. Считай, сколько будет.
     Больше Евдокия не слушала. Стащила с мужа котомку, взяла у него из  рук
чайник, косу,  обернутую  в  мешковину,  и  на  дорогу  -  саженными  шагами
работящей крестьянки.
     Калина  Иванович  еще  хорохорился:  дескать,  надеюсь,  молодые  люди,
увидимся, потолкуем, - а старыми-то руками уже шарил по стене возле  крыльца
- своего помощника искал.
     Михаил подал старику легкий осиновый батожок - тот на сей раз стоял  за
кадкой с водой - и, провожая его задумчивым взглядом, сказал:
     - Вот такая-то, ребята, жистянка. Сегодня мы верхом на ей, а завтра она
на нас. Н-да...

        "4"

     Лыско развалился посреди заулка, или двора, как теперь больше  говорят:
ничего не вижу, ничего не слышу. Хоть все понесите из дому. И клочья линялой
шерсти по всему заулку. Вот пошла собака! И надо бы, надо проучить  подлюгу,
двинуть разок как следует - не забывайся, да Михаил и  так  чувствовал  себя
виноватым перед псом: давеча в сарае налетел - расплачивайся пес за то,  что
хозяин с бабой совладать не может.
     - Ну что будем делать-то? Снова за стол але экскурсию продолжим?
     На Григория он не взглянул - давно понял, в чьих руках завод, но и Петр
- где его предложенья?
     - А не принять ли нам, ребята, душ изнутри, а? Шагайте в мастерскую,  я
моменталом.
     Михаил сбегал на погреб, принес  две  холодненькие,  запотелые  бутылки
московского пивка - специально для  Калины  Ивановича  берег,  -  разлил  по
стаканам. Его  дрожь  сладкая  пробрала,  едва  обмочил  пересохшие  губы  в
холодной резвой пене, а  как  Петр  и  Григорий?  А  Петр  и  Григорий,  ему
показалось, и не заметили, что пиво московское пьют.
     -  У  меня  это  заведенье  хитрое,  ребята. - Он обвел хмельным глазом
мастерскую.  -  Когда  работаю,  когда процедуры принимаю. Неясно выражаюсь?
Чуваки!  Население-то  у  меня  какое?  Женское.  Ну  и  насчет  там всякого
матерхата не больно разойдешься. А здесь стены крепкие, кати - выдержат.
     Михаил от души рассмеялся - ловко закрутил - и вдруг  полез  за  койку,
вытащил оттуда полено, плашку березовую.
     - Ну-ко скажите - в институтах учились, - с чем это едят-кушают? Почему
хозяин его берегет? Эх вы, инженера! Спальное полено.  И  это  непонятно?  А
домто я как строил - вы подумали?  Людей  брал  только  на  окладное  да  на
верхние венцы, а тут все сам. Капиталов-то, сами  знаете,  у  меня  -  не  у
Ротшильда. Да еще колхозная работа целый день.  И  вот  по  утрам  топориком
махал, до работы. А чтобы не проспать, полешко под голову. Так новый-то  дом
мы строили... Так...
     Петр и Григорий на этот раз сделали одолжение  -  раздвинули  губы.  Но
только губы. А где глаза? Видят они его своими глазами?
     Не хотелось бы, вот так не хотелось  бы  вправлять  мозги  гостям,  тем
более в первый день, а с другой стороны, что  это  такое?  Побасенки  он  им
рассказывает?
     - Между протчим, -  начал  чеканить  Михаил  и  вдруг  с  остервенением
сплюнул: двадцать лет нет Егорши в Пекашине, а ему все еще отрыгивается  это
его дурацкое словцо, да и многие другие, замечал он, выговаривают  его,  как
Егорша.
     В заулке лениво рявкнул пес -  не  иначе  как  Раиса  пинком  угостила.
Точно: послышался плеск воды, ведро грязное опрокинула в помойку.
     - Ладно, идите. Все равно с вами каши не сваришь, раз  у  вас  в  башке
дорогая сестрица засела. Да у меня к восьми как из пушки. Понятно?

        ^TГЛАВА ТРЕТЬЯ^U

        "1"

     О приезде братьев Лиза узнала еще вечор от Анки. Та прибежала к тетке -
никакие запреты ей родительские не указ, - как только пришла телеграмма.
     А сегодня Анка еще два раза прибегала и все, все рассказала: и как отец
встретил братьев, и чем угощал, и какие разговоры вел за столом. И  все-таки
вот как у нее были натянуты нервы - выстрелом прогремела железная щеколда  в
старых воротцах на задворках.
     Какое-то время не дыша она глядела в  конец  заулка  на  голубой  проем
между стареньким овечьим  хлевом  и  избой,  где  вот-вот  должны  появиться
братья, и не  выдержала  -  перемахнула  за  изгородь  (луковую  грядку  под
окошками полола) и так вот  босая,  растрепанная,  с  перепачканными  землей
руками, вся насквозь пропахшая травой, солнцем, так вот и повисла у  них  на
шее. Отрезвление наступило, когда перешагнули за порог избы:  в  два  голоса
ревела ходуном ходившая зыбка, завешенная старыми цветастыми платьишками.
     - Да, вот так, братья дорогие,  -  сказала  Лиза,  -  не  хватило  духу
написать, а теперь судите сами. Все на виду.
     Григорий, заплакал как маленький ребенок. Навзрыд. А Петр? А  Петр  что
скажет? Он какой приговор вынесет?
     Петр сказал:
     - Мы не судьи тебе, сестра, а братья.
     И тут Лиза уже сама зарыдала, как малый ребенок. Господи, сколько  было
передумано-перегадано, Как  она  с  братьями  встретится,  как  в  глаза  им
посмотрит, какие слова скажет,  и  вот  -  "мы  не  судьи  тебе,  сестра,  а
братья"...
     Вмиг воспрянула  духом,  вмиг  все  закипело  в  руках:  ревунов  своих
утихомирила, самовар наставила, стол накрыла... А потом  увидела  -  Петр  и
Григорий перед Васиной карточкой стоят, и опять все померкло в глазах.
     - Нету, нету у меня Васеньки... А я вишь  вот  что  натворила-наделала.
Вот Михаил-от и отвернулся от меня. Он ведь Васю-то пуще дочерей своих, пуще
всего на свете жалел да любил. Все, бывало, как выпьет: "Вот  моя  смена  на
земле!" А как беда-то эта случилась, трое суток не смыкал глаз,  трое  суток
рыскал по реке да искал Васино тело...
     Петр и Григорий давно уже все знали  про  смерть  племянника,  не  было
письма,  в  котором  Лиза  не  вспомнила  бы  сына,  но  разве  есть  предел
материнскому горю? И, давясь слезами, вместе с  братьями  глядя  на  дорогую
карточку под стеклом, в черной рамочке, она стала рассказывать:
     - У меня тогда как чуяло сердце. С самого утра места прибрать не  могу.
Коров на скотном дою - ну колотит всю, зуб на зуб не попадат. Где, думаю,  у
меня парень-то? Который день рекрутит - хоть бы ладно все. Прибежала  домой,
а парень с ребятами да с девками за реку  собирается.  В  Водяны.  Там  тоже
молодежь в армию провожают. Руками обхватила: не езди, бога ради,  не  езди!
Река не встала, лед несет... А он эдак меня одной рукой отпихивает