Они спустились по лестнице и стояли теперь на  площадке,  на  которую
выходили двери каталажных камер.
     - Отворяй поживее! Чего ты копаешься, словно три дня не ел! - сердито
проворчал один из конвоиров.
     Обладатель взлохмаченной головы, видимо, не совсем проспавшись, долго
возился над замком,  прежде  чем  отворил  дверь.  Наконец,  старания  его
увенчались успехом: замок был отперт, прибой снят и  дверь,  уныло  скрипя
ржавыми петлями, распахнула свою черную смрадную пасть.
     - Ну, проходи, что-ли! - слегка толкнул Асана  в  плечо  его  строгий
конвоир.
     Асан нервно повел плечом от грубого прикосновения, весь выпрямился  в
одно мгновение и был готов  достойным  образом  ответить  на  насилие,  но
сдержался и молча перешагнул через порог камеры.
     Здесь было темно, душно и сильно пахло сыростью.  Маленькое  окошечко
над дверью, запыленное и засиженное мухами, давало слабый  мутный  отблеск
от лампы, которую полицейские зажгли на площадке...
     Тяжелая дверь еще раз проскрипела петлями и  крепко  захлопнулась  за
арестованным.
     Когда глаза  Асана  привыкли  к  полумраку,  царящему  в  камере,  он
произвел  тщательный  осмотр  последней.  Ничего  утешительного  для  себя
заключенный увидеть не смог. Голые стены с сырыми  пятнами  в  углах  и  с
бесчисленными следами убитых клопов, грязные покатые нары во всю стену,  в
углу около дверей, неизменная  "параша",  -  вот  все,  что  встретил  наш
злополучный герой под "гостеприимной" кровлей полицейского участка.
     Асан в волнении принялся расхаживать по камере, проклиная и  себя,  и
судьбу, и все окружающее... Наконец, утомившись этим бесцельным  хождением
из угла в угол, он подошел к нарам, разостлал на них свое пальто и улегся,
намереваясь уснуть.
     Утро вечера мудренее! - уже спокойно думал он. -  Что  раньше  смерти
умирать!  Авось,  еще  как-нибудь  вывернусь!  Да  и  с  участка   убежать
немудрено. Эх, если бы можно было дать знать о себе  атаману  -  наверняка
выручил бы. Да как сделать это!
     Асан повернулся на другой бок и подпер голову рукой.
     - Как-то Сенька выпутался? Не иначе, что и его забрали.  Вот  тебе  и
съездил на родину! Эх, дурак, дурак...
     Вскоре арестованный понял, что уснуть  ему  немедленно  не  придется.
Необходимая принадлежность всех каталажных камер - клопы, и  здесь  давали
себя знать. Кроме  того,  из-за  перегородки  в  общую  камеру  доносились
какие-то неясные дикие звуки, какой-то прерывистый хрип.
     - Пьяный должно быть какой-нибудь во  сне  мается,  -  подумал  Асан,
внимательно прислушиваясь к этим звукам, режущим нервы.
     Асан с головой закутался в пальто и напрягал  всю  силу  воли,  чтобы
уснуть поскорее. Глаза его уже смыкались и легкая  дремота  окутывала  уже
сознание, когда он услышал, что кто-то отворяет дверь в его камеру.
     Асан откинул пальто и удивленно поднялся на локоть.
     Дверь отворилась  и  на  пороге  ее  показалась  фигура  того  самого
полицейского, который участвовал в поимке Асана.
     - Вставай! Одевайся, пойдем наверх, - обратился он к Асану.
     Страшная мысль промелькнула в голове  молодого  черкеса  и  заставила
содрогнуться. - Бить будут! Иначе, зачем бы стали звать.
     Ему вспомнились слышанные ранее рассказы о жестоких  побоях,  которым
подвергались,  будто  бы,  арестованные  в  полицейских  участках.  Глухая
полночь, зловещая тишина  камеры  и  мрачный  вид  городового,  неподвижно
стоявшего в дверях, как нельзя более гармонировал с этими воспоминаниями.
     Коли бить будут - живым в руки не дамся!  -  решил  Асан,  выходя  из
камеры.
     Когда они поднялись наверх, провожатый указал на дверь,  над  которой
виднелась надпись: "Кабинет пристава" и сказал:
     - Иди туда! Шапку-то сними...
     Асан нерешительно взялся за ручку двери.
     В кабинете, за  письменным  столом,  сидел  полицейский  чиновник,  в
котором Асан, к крайнему своему удивлению узнал господина, пившего пиво  в
"Европе", за соседним столиком. Теперь тот  иронически  улыбался,  заметив
удивление Асана.
     - Стань вот здесь, около стола... Да  смотри,  не  вздумай  шутить  -
видишь револьвер.
     Асан встал на указанное место и молча кивнул головой.
     - Слушай, парень. Много ли тебе денег досталось от того артельщика.
     - Какого артельщика? Знать я ничего не знаю.
     - Ну, ладно, ладно! А эти деньги, в бумажнике твоем.
     - Собственные мои...
     Допрашивающий выразительно свистнул.
     - Полно, брат, дурака валять.  Будем  говорить  лучше  начистоту!  Ты
совсем из Томска собираешься уехать.
     - На родину собрался.
     - И паспорт чистый и все в порядке.
     - Да, уж как водится.
     - Гм, воля-то, парень, дороже денег... А как думаешь.
     Смутная надежда зашевелилась  в  душе  Асана.  Он  поспешил  ответить
утвердительно.
     - Поезд в шесть утра отходит... Чай с  ним  бы  поехал,  если  бы  не
арест.
     - Ни минуты не стал бы ждать, ваше благородие.
     - Гм, ну ступай себе!
     Допрос был окончен и Асан  вышел  из  кабинета.  В  приемной,  к  его
удивлению, не было ни души. Мысль о  возможности  побега  молнией  озарила
мозг Асана. Он осторожно вышел в сени, и, никем не  замеченный,  прошел  к
наружной двери. Дверь эта была  заперта.  Еще  один  шаг  и  он  будет  на
свободе.



                             39. СМЕРТЬ ГОЛУБКА

     Все еще плохо понимая, в чем дело, Асан нерешительно потянул  к  себе
дверь. Она свободно подалась в его сторону и он вышел на крыльцо.
     Свободен! - мелькнула в его сознании радостная мысль. - Теперь только
удрать поскорее!
     Ночь приближалась к концу. На  востоке  уже  белела  полоса  близкого
рассвета... Спящая улица тонула в неясном сумеречном  полумраке.  Час  для
бегства  был  самый  благоприятный.   И   Асан   не   замедлил,   конечно,
воспользоваться этим. Он бросился бежать по пустынной улице со всех ног.
     Завернув за угол, он миновал один глухой переулок, выбежал на  другую
улицу и тут только почувствовал себя в безопасности. Тяжело дыша, весь еще
полный  пережитыми  впечатлениями  неожиданного   ареста   и   еще   более
неожиданного спасения, Асан быстро зашагал к своей квартире,  обдумывая  в
то же время план дальнейших действий.
     - Уехать мне теперь в шесть часов не удастся: извозчиков не  найдешь,
а на себе багаж не потащишь! Придется еще продневать... Но где. У себя  на
квартире опасно -  полиция  может  с  обыском  нагрянуть!  Пойти  разве  к
Голубку, у него спрятаться. Да, так, пожалуй, будет лучше!
     Приняв такое решение, Асан тем не менее зашел на квартиру. Ему  нужно
было взять остальные деньги и условиться с хозяином относительно вещей.
     Ворота все еще были закрыты, но на этот раз  Асану  пришлось  недолго
стучать: хозяин квартиры, старик  еврей,  "варшавский  портной",  как  это
гласила его вывеска, ловкий и весьма популярный среди  "блатных",  скупщик
краденого, разбуженный стуком в окно, торопливо выбежал к воротам.
     Асан послал по его адресу энергичное приветствие.
     - Отворяй скорей, старый черт! Не узнал!
     Еврей засуетился около калитки.
     - Все ли хорошо, дружище. - Первым долгом спросил он Асана, когда тот
вошел во двор.  Маленькие  хитрые  глазки  еврея  пытливо  окинули  фигуру
квартиранта появившегося в столь неурочный час.
     - Не больно,  брат,  хорошо.  Было  попал  на  "крючок",  да  убежать
удалось! - махнул рукой черкес, направляясь в квартиру.
     - Ах, я уж думал, пропала твоя голова! - быстро с  нервной  ажитацией
говорил еврей, сильно размахивая руками.
     - Почему ты это думал, Янкель? - удивился черкес.
     - Как почему? Разве я не знал? Как вы только вчера  утром  ушли  себе
пить, приходит этот старый мошенник Голубь, и зараз говорит мне: "Ох, душа
моя, Янкель, беда!" И что  за  беда?  -  спрашиваю  я.  "Твоего,  говорит,
квартиранта забрали! Очень худое дело вышло! Смотри, придут до тебя, будет
большой шухер!"
     Асан с большим изумлением  выслушал  тот  рассказ.  Его  поразило  то
обстоятельство, как мог Голубок узнать об аресте. Ведь его взяли ночью,  а
Голубок приходил днем.
     - Что-то очень странно это и  подозрительно!  -  невольно  подумалось
Асану. - Уж не Голубок ли и подвел меня? С него, пожалуй, станется. Гляди,
еще обделили его на дуване, вот он и вздумал "пришить нам бороду"  (выдать
товарищей).
     Узнав  далее  от  Янкеля,  что  Голубок,  под  благовидным  предлогом
спрятать от могущего быть обыска вещи Асана,  увез  к  себе  его  чемодан,
черкес окончательно убедился в измене сообщника.
     - Вот рыжая сволочь! Продал нас, собака! Чемодан к  себе  увез,  поди
думал, что деньги в нем спрятаны! Ах, псиное мясо, глотку ему  перерезать!
- внутренне бесновался Асан, пытаясь скрыть свое бешенство от Янкеля.
     К великому своему  удовольствию  и  успокоению,  Асан  убедился,  что
спрятанные деньги лежат на месте. Взяв их и положив в карман  пальто  свой
черкесский  кинжал,  Асан  простился  с   хозяином   квартиры   и   вышел,
напутствуемый его добрыми пожеланиями.  Остальную  часть  багажа:  одеяло,
подушку, корзинку - все  это  Асан  оставил  Янкелю,  так  как  багаж  мог
помешать исполнению задуманного им плана мести.
     Горячая, южная кровь Асана пылала теперь неутолимой  жаждой  отмщения
предателю. Он решил снова рискнуть свободой,  но  не  уезжать  из  Томска,
прежде чем не разделается с Голубком.
     - Из-за  него,  подлеца,  три  тысячи  в  участке  остались!  Сенька,
наверное, тоже попался! Надо его, собаку, пришить!
     От квартиры Янкеля до пивной Голубка было не особенно далеко, и  Асан
минут через пятнадцать быстрой ходьбы стоял около цели своего путешествия.
Время было часов пять утра. Асан перемахнул через забор и принялся стучать
в заднюю дверь пивной.
     - Кто там, - послышался голос самого Голубка.
     - Свой, отворяй живее!
     - Кто свой.
     - Это я, Асан. Отвори живее. Из участка я бежал из-под стражи. Спрячь
меня до ночи где-нибудь.
     - Чего на квартиру к себе  не  шел.  -  Спросил,  не  отворяя  дверь,
осторожный Голубок.
     - Да разве можно мне на квартиру идти: там  теперь  наверное  полиция
караулит! - ни на минутку не задумываясь, ответил Асан.
     Ответ этот, видимо, успокоил подозрения Голубка. Он отворил дверь.
     - Проходи что-ли! Только куда я тебя спрячу. У меня  самого,  того  и
гляди обыск будет. Ишь время-то какое: все "крючки" на ноги стали...
     - Ну ничего, дядя, не бойся! - успокоил его Асан, входя в сени.
     - Иди в горницу, а я уж умом раскину - куда тебя получше спрятать!  -
продолжал Голубок, вполне  убежденный,  что  Асан  не  подозревает  о  его
предательстве.
     В прошлом у Голубка был не  один  уже  случай  подобной  измены  тем,
которые делились с ним воровскими планами и  пропивали  в  его  же  пивной
барыши своих кровавых дел. Но все это как-то сходило с рук. Били  Голубка,
правда, часто и жестоко, но за  недостатком  улик,  насмерть  не  убивали.
Теперь вышло не так.
     Асан,  убедившись,  что  никто  не  может  помешать   его   намерению
разделаться с Голубком, нащупал в кармане кинжал.
     - Нет... зачем идти в горницу... Мы с тобой здесь поговорим.
     В тоне его слов было что-то ужасное,  неумолимое.  Голубок  испуганно
отшатнулся в сторону, но было  уже  поздно.  Холодная  сталь  мстительного
кинжала сделала свое дело.
     - Вот тебе, собака, за измену! - торжествующе прошептал Асан.



                            40. СВИДАНИЕ С КАТЕЙ

     Совершив кровавое дело мести, Асан благополучно успел скрыться. В  то
же утро он уехал из Томска с  намерением  никогда  более  не  возвращаться
сюда. Насколько оправдались эти надежды, покажет  нам  будущее,  а  теперь
скажем несколько слов о Козыре.  Таинственный  незнакомец,  предупредивший
его об опасности, доставил Козыря в такое место, где розыски полиции  были
уже не страшны нашему герою. Кто был этот спаситель, какую роль он играл в
судьбе Козыря и что заставило его спасти последнего от неизбежного ареста,
- все это наши читатели узнают впоследствии.
     Сейчас перед нами открывается новая картина.
     Раннее весеннее утро. Небо раскинулось голубым шатром над обновленною
дыханием весны землею. Суровая сибирская природа,  освободившись  от  оков
зимнего сна, сыплет щедрым весенним солнцем. Люди, вынужденные  безвыездно
жить  в  городе,  не  могут  конечно,  иметь   точного   представления   о
своеобразной прелести  сибирской  весны,  но  те,  кому  хотя  бы  однажды
привелось встретить эту весну на лоне природы, в глуши тайги, - те никогда
не забудут, как обаятельно красива лесная глушь в  светлые  весенние  дни.
Вот почему с первыми весенним цветами, с первым  весенним  теплом,  песнью
кукушки и говорливыми ручейками, учащаются побеги из тюрем. в душе каждого
заключенного живет  тоска  по  воле,  а  весной  она  становится  особенно
ощутимой.
     В описываемое нами теплое  майское  утро,  двор  пересыльной  тюрьмы,
находящейся  за  чертой  города,  был  полон  арестантами,  на  уголовных,
отбывающих сроки наказания. Все  они  рады  были  подышать  свежим  чистым
воздухом, погреться на солнышке, полюбоваться весной, насколько  это  было
возможно в пределах тюремного двора. Яркое весеннее солнце золотило  крыши
тюремных построек и играло огненными  бликами  на  окнах  верхнего  этажа,
обращенных к востоку. В  верхнем  этаже  тюрьмы,  вдоль  длинного  темного
коридора, помещались одиночные камеры.
     Заглянем в одну из них. Сквозь запыленные стекла  маленького  окна  с
железными перелетами решетки, золотой  солнечный  луч  прорезывает  мутный
полумрак камеры и падает на бледное истомленное лицо заключенного, который
лежит в углу на своей койке. Он кажется спящим: глаза его  закрыты  и  вся
фигура застыла в неподвижном покое. На самом же деле узник не спал. Он был
погружен только в глубокую задумчивость и лежал с закрытыми глазами, чтобы
не видеть мрачных стен своей тюрьмы.
     Это был Иван Семенович Кочеров. Но едва ли кто-либо  из  его  прежних
знакомых узнал бы в этом худом бледном арестанте,  цветущего  здоровьем  и
молодостью, весельчака и разбитного  малого,  которым  был  когда-то  Иван
Семенович. Арест,  одиночное  заключение,  ожидание  военного  суда  и,  в
будущем, грозная тень виселицы, - все это сильно подействовало на здоровье
Кочерова и его душевное  состояние.  Следствие  по  делу  об  убийстве  на
вокзальном шоссе было закончено и теперь ему приходилось  ждать  очередной
сессии военного суда. Ему были разрешены свидания  с  родными,  но  он  не
особенно радовался этому обстоятельству. За последнее время он все чаше  и
сильнее ощущал в себе потребность быть наедине с самим собой.
     Долгие  бессонные  ночи,  полумрак   тюремных   стен   и   постоянная
неотгонимая мысль о роковом конце, изгнали из его памяти все, что  было  в
ней грязного и преступного.  Но,  не  сожаление  о  прошлых  светлых  днях
юности, не страх перед близкой казнью, наполняли теперь смягченное  сердце
узника. Одни воспоминания о своей любви к Кате, ее дорогой горячо  любимый
образ, - только это, одно только это, жило  и  властвовало  в  душе  Ивана
Семеновича.  Сон  сделался  для  него  желательным  источником   забвения,
кратковременным возвратом к прошлому... Во сне ему  по-прежнему  улыбались
любимые уста и звучала знакомая грустная песня... А по утрам, когда  оклик
дежурного надзирателя разгонял эти дивные грезы, Иван Семенович  взбирался
на стол и подолгу простаивал, прижавшись лицом к холодному железу  оконной
решетки.
     Так шли дни  за  днями...  За  стенами  тюрьмы  все  дышало  весенним
обновлением, а здесь в сырой и тесной одиночке веяло холодом могилы.
     Солнце поднялось уже высоко и его теплый дрожащий  луч  заполнил  уже
самый отдаленный угол камеры, когда дверь одиночки отворилась и на  пороге
показался надзиратель.
     - Вставайте, Кочеров, в контору вас требуют, на свидание.
     Иван Семенович повернул к нему голову, не поднимаясь с койки.
     - На свидание. Жена, ведь, была у меня в воскресенье...
     - Не знаю кто, только требуют. Идите скорее!
     Потому ли, что сегодня ему приснился особенно хороший сон, оттого ли,
что солнечные лучи, врывающиеся в камеру, были особенно теплы и говорили о
весне, в душе Кочерова  зашевелилось  какое-то  смутное  ощущение  чего-то
нового, хорошего и неожиданного. Слабая надежда на  что-то,  о  чем  он  и
мечтать боялся, затрепетала в его сердце.
     И  надежда  его  не  обманула.  Едва  он  переступил  порог  комнаты,
отведенной для свиданий, его глаза усмотрели за густой проволочной  сеткой
ту, которая была неотступно в его мыслях, чей образ улыбался ему из  мрака
тюремной ночи. Это была она, его Катя, прекрасная, как майский день и  вся
дышащая ароматом духов, как живое олицетворение весны.
     - Катя! Катя! - бросился он к решетке, протягивая сквозь ее  переплет
свои исхудалые руки. - Как ты попала сюда? Как ты вспомнила обо мне?
     Катя ласково улыбнулась и крепко пожала протянутые ей руки.
     - Пришла проведать тебя, Ваня! - просто ответила  она.  В  голосе  ее
звучало неподдельное сожаление.
     - Ты вспоминала обо мне? Ты не забыла меня? - шептал он, не  выпуская
рук Кати. Слезы текли по исхудалому лицу, но он не замечал их.
     - Почему ты не написал мне об аресте?
     - Катя! Как я мог писать тебе! Я боялся и повредить тебе этим письмом
и боялся, что ты...  не  захочешь  читать  его.  Ведь  я  теперь  конченый
человек: либо петля, либо каторга.
     - Я только из газет узнала о твоем деле. Раньше еще хотела  приехать,
да никак нельзя было.
     - Спасибо тебе, спасибо, что не забыла, пришла!
     Катя близко придвинулась к решетке  и  тихо  подозрительно  косясь  в
сторону присутствовавшего при свидании надзирателя, шепнула:
     - Побег устроить нельзя!
     Кочеров покачал головой.
     - Трудно это сделать, Катя, очень трудно!



                            41. ПОСЛЕДНЕЕ "ПРОСТИ"

     - Хотя трудно, но, все-таки возможно.
     Кочеров махнул рукой.
     - Не знаю. Не думал я об этом.
     - Если тебе нужны деньги скажи. Я  могу  дать  тебе...  -  предложила
Катя.
     Иван Семенович отрицательно покачал головой.
     - Нет, зачем же. Деньги мне не нужны...  Если  понадобится,  то  жена
может дать... Надолго ты в Томск приехала?
     - К сожалению, я не располагаю временем. Завтра  же  утром  я  должна
ехать обратно. Ведь я сюда тайным образом приехала.
     - Как так? - удивился Кочеров.
     - Воспользовавшись отсутствием моего старика, он отлучился  по  делам
на прииски, я и покатила сюда. Долго мне жить здесь нельзя, надо вернуться
домой до приезда старика.
     Иван Семенович тяжело вздохнул и уныло опустил голову.
     - Да, Катя, - прошептал он. - Не привелось  нам  с  тобой  по-старому
зажить. Не судьба, значит! Я ведь только и надежды питал... Богатым  думал
стать, тебя счастливой сделать. Вместо того в тюрьму попал! Эх! - В голосе
его послышалось крайнее отчаяние.
     - Ну, не унывай, Ваня! Может быть, все устроится. Приговорят  тебя  в
ссылку, с дороги можно убежать легко, а там уж от тебя зависеть будет.  Не
падай только  духом!  -  ободряющим  тоном  говорила  Катя,  с  грустью  и
сожалением смотря на бледной лицо заключенного.
     При  последних  словах  оно  озарилось  счастливой  улыбкой   безумно
влюбленного человека. Глаза Ивана Семеновича блеснули надеждой.
     - Зачем унывать. Будем надеяться  на  лучшее!  Одна  у  меня  к  тебе
просьба, Катя, пиши мне, если не поленишься. Чаще и больше пиши!
     Катя выразила живейшую готовность поддержать переписку, насколько это
будет возможным. Они условились адресами.
     Свидание подходило к концу.
     - Вот что, Ваня, хотела я тебя спросить, - нерешительно  начала  она,
нервно вертя ручку своего кружевного зонтика. - Я имела основания  думать,
что ты так или иначе виновен в смерти... того человека, к которому ты меня
постоян