- Как бы не опоздать, - озабоченно думал он. - Козырь, а, Семен...  -
тихо окликнул он  товарища,  но  тот  уже  тоже  проснулся  и  возился  за
перегородкой, зажигая лампу.
     - Скоро будет светать, - объявил Козырь, выходя из-за  перегородки  с
лампой в руках. - Пора собираться!
     Филька начал быстро одеваться, тревожимый одной  мыслью,  как  бы  не
опоздать.
     - За воротами я подожду, около  заплота  притулюсь,  -  бормотал  он,
затягивая опояску.
     - Вместе пойдем, - начал было решительно Козырь, но Филька решительно
заявил:
     - Нет, Семен, не хочу я тебя в это дело втягивать, спасибо, ты  помог
мне, а уж кончать буду я один... Мой конь - мой и  воз!  Для  ча  тебе  на
рожон лезть: может, засыплюсь я, так ты в стороне будешь...
     - Вдвоем-то оно  славней  бы,  лучше  было,  -  нерешительно  замялся
Козырь.
     - Чего там лучше! Один управлюсь... Ну, ты выпусти меня из калитки!
     Осторожно, не производя ни малейшего стука, Козырь и Филька  вышли  в
сени и прокрались к калитке. Разговаривать  теперь  было  некогда.  Козырь
молча выпустил товарища на улицу, запер за ним дверь  и  вернулся  в  свою
квартиру...
     Выйдя на улицу, Филька огляделся и облегченно  вздохнул:  улица  была
погружена в глубокий сон и никто  не  мог  заметить  его  выхода  из  дома
Шумкова. С левой стороны около ворот намело высокий сугроб снега;  сюда-то
и направился Филька. Спрятавшись в сугроб,  он  стал  терпеливо  поджидать
свою жертву.
     ...Время шло. На востоке забелела полоска зари. Кое-где,  в  соседних
домиках замелькали огоньки. Зимний день на начинался.
     Филька успел порядочно продрогнуть в своей  засаде,  прежде  чем  его
чуткое ухо уловило скрип шагов и возню на дворе.
     - Должно, лошадь запрягает, - подумал Филька.
     Прошло еще с полчаса и ворота растворились. Шумков  вывел  лошадь  на
улицу и повернулся притворить за собой ворота. Он,  как  это  и  предвидел
Козырь, собрался на базар, чтобы пораньше перехватить подгородних крестьян
и задешево купить  у  них  кой-каких  продуктов  для  лавки,  корыстолюбие
прасола погубило его.
     Филька, убедившись, что никто из домашних  не  провожает  его,  решил
действовать сейчас же. Улица была по-прежнему пустынна.  Шумков,  приперев
ворота, сел в кошевку, и не торопясь стал разбирать вожжи.  В  эту  минуту
страшный удар по затылку вышиб его из памяти. Он  бессильно  повалился  на
дно кошевки и хрипло застонал. Железная рука Фильки сжала горло несчастной
жертвы  и...  Приговор  шайки  "мертвая  голова"  был   исполнен.   Убийца
хладнокровно уселся на труп и шевельнул вожжами. Отъехав две,  три  улицы,
он остановился среди пустынного переулка, вдоль которого  тянулся  высокий
забор, выбросил свою жертву в снег и погнал лошадь.



                           14. НЕРАСКРЫТАЯ ТАЙНА

     Выкинув свою жертву в снег, Филька минут через  10  бешеной  езды  по
улицам Томска,  натянул  вожжи  и  сдержал  коня.  Он  чувствовал  себя  в
полнейшей безопасности. Свидетелей  страшного  дела,  совершенного  им  не
было; оставалось  только  спрятать  следы  преступления  -  разделаться  с
лошадью. С этой целью Филька повернул  за  исток  и,  проехав  ряд  глухих
переулков, остановился перед большим деревянным домом в два этажа.  Заведя
лошадь во двор и привязав ее над навесом, он поднялся в на крыльцо.  Здесь
ему встретился высокий широкоплечий татарин в бешмете нараспашку. Это  был
хозяин дома. При виде Фильки, он быстро окинул  его  пристальным  взглядом
маленьких раскосых глаз, полных хитрости и холодного жестокого блеска.
     - Здорово, Ахмет! - протянул ему руку Филька.
     - Здорово, здорово,  знакомый!  Ходи  комнатам,  -  гостем  будешь  -
отозвался Ахмет, мысленно задавая себе вопрос: зачем это пожаловал к  нему
Филька. Они были  знакомы  не  со  вчерашнего  дня  и  Ахмет  неоднократно
реализовал плоды ночных экспедиций Фильки и его товарищей.
     - В комнату после пройдем, а теперь айда  на  двор  -  дело  сеть,  -
возразил на приглашение Филька.
     - Какой такой - дело, - насторожил свое внимание татарин.
     - Конь с упряжкой! - хлопнул его по плечу Филька.
     Специальностью Ахмета была скупка и перепродажа краденных лошадей.
     - Ну, идем, знакомый - смотреть будем!
     Они спустились  с  крыльца  и  подошли  к  лошади.  Ахмет,  обнаружив
глубокое знание дела, принялся осматривать лошадь, упряжь, кошевку. Филька
молча следил за его манипуляциями и, наконец, не вытерпел.
     - Слушай, князь, нечего нам время зря терять.  Дорого  я  тебя  я  не
возьму. Говори прямо, сколько дашь!
     - Смотреть надо  мало-мало...  потом  сказывать  будем,  -  уклончиво
ответил татарин.
     - Вот, чертова лопатка! - обругался  в  душе  Филька,  которому  было
безразлично - за сколько бы не продать лошадь,  лишь  бы  поскорее  с  рук
сбыть. - Чего там смотреть! Давай четвертной билет, и дело с концом!
     Татарин щелкнул языком и удивленно  посмотрел  на  Фильку.  Лошадь  с
упряжкой на его взгляд стоила рублей двести.
     - Четвертную дать можно... отчего не давать...  Давать  будем.  Ходи,
знакомый, комнатам - магарыч пить будем! -  спешил  согласиться  на  столь
выгодную сделку Ахмет.
     - Только ты, слышь, коняку этого у себя не держи! -  многозначительно
заметил Филька. - Дело серьезное может быть. Оттого и отдаю задаром!
     - Зачем держать, Иркутск отправлять будем... шерсть красить  будем...
гриву менять будем. Бумагам написать - все по  форме!  -  бормотал  Ахмет,
быстро выпрягая лошадь. Обычные приемы  конокрадов,  употребляемые  ими  с
целью  изменить  внешний  вид  лошади,  заключался   главным   образом   в
искусственной подделки масти,  в  перегибе  гривы  на  другую  сторону,  в
наложении фальшивых клейм. Все  эти  приемы  и  многие  другие  с  успехом
применялись Ахметом в его операциях с лошадьми.  Был  у  него  и  человек,
бывший полицейский  писец,  прогнанный  со  службы  за  пьянство,  который
аккуратно  и  за  дешевую  цену  изготовлял  "бумаги"  -  т.е.   фальшивые
удостоверения на продажу лошадей.
     Дело было поставлено на широкую ногу.
     Проводив Фильку, Козырь не ложился больше спать.  Он  погасил  лампу,
закурил папиросу и уселся около окна, прислушиваясь, не выходит ли Шумков.
Когда Шумков наконец уехал, Козырь разбудил Ольгу  и  велел  ей  поставить
самовар. Время было около шести часов. Начало светать.  Поставив  самовар,
молодая женщина начала растапливать печь,  искоса  посматривая  на  своего
благоверного. Сенька был пасмурен и молчалив и только  за  чаем  лицо  его
несколько прояснилось и он довольно-таки ласково заметил:
     - Вот что, Оля, возьми-ка себе в память, никому не говори, что у  нас
ночью был Филька... Поняла? Боже тебя сохрани проболтаться!
     - Ну вот еще выдумал! С кем  я  буду  разговаривать,  разговоры-то...
Знаешь сам - не охотница до пересудов! - просто ответила Ольга.
     То-то же, смотри!
     Кончив чаепитие, Козырь посмотрел на часы.
     - Семь часов... Чай лавка открыта... пойти  табаку  купить!  -  и  он
взялся за шапку.
     Убедившись, что снаружи лавка Шумкова еще заперта Сенька прошел в его
квартиру.
     В кухне около ярко пылающей печки возилась жена Шумкова.
     - Здравствуйте, хозяюшка, с добрым утром! - поклонился ей Козырь.
     - Вас равным  образом,  -  ответила  она,  на  минуту  оставляя  свое
занятие.
     - Что это вы магазин-то не отворяете, - продолжал Козырь.
     - Самого-то нет дома, на базар уехал! - спокойно отозвалась хозяйка.
     - Да когда это он успел, рань такая! - притворно удивился  Козырь.  -
Эка жалость, не знал я. Мне тоже на базар надо, подвез бы он меня!
     - Чуть зорька поднялась, - продолжала хозяйка рассказывать. - День-то
сегодня базарный,  вот  он  и  поторопился,  чтобы,  значит,  крестьянишек
перехватить.
     -  Так,  так,  дело  понятное!  Потрудитесь,  хозяюшка,  табачку  мне
отпустить; за тем и пришел. Смерть курить хочется, а дома весь вышел!
     - Какого вам табачку, - спросила Сеньку Шумкова, намереваясь  идти  в
лавку.
     - Асмоловский я куплю, второй сорт, в сорок копеек. Пол-фунта дайте и
гильз пятьсот штук.
     Получив требуемое, Козырь простился с хозяйкой и вышел, будучи вполне
доволен своим посещением, принятым им с той лишь целью, чтобы жена Шумкова
могла удостовериться в случае надобности о  его  присутствии  дома  в  это
утро. Прошло около суток, а Василий Федорович не возвращался.  Сенька,  по
просьбе его жены, ездил  искать  Шумкова  по  трактирам,  по  знакомым  и,
вернувшись домой поздно вечером, объявил  плачущей  женщине,  что  муж  ее
исчез, как в воду канул. Он же посоветовал ей сделать заявку в полицию.
     Дня через два после убийства Шумкова,  труп  которого  был  поднят  в
глухом переулке и опознан женой покойного, в дом Шумкова явилась полиция и
понятые для  того,  чтобы  опечатать  лавку.  Случайно  во  время  разбора
торговых документов и других бумаг, лежащих на прилавке, в руки одного  из
полицейских попал полулист серой плотной  бумаги,  в  которую  обыкновенно
лавочники завертывают отпускаемый товар.  Бумага  эта  была  вся  исписана
рукой Шумкова.
     Заголовок: "Господину полицмейстеру!" - Обратил внимание чиновника  и
он внимательно рассмотрел этот документ, содержащий следующее:

                 "Честь имею донести вашему  высокоблагородию,
            что  мною,  нижеподписавшимся,   обнаружены   люди
            преступного  поведения,  коими  людьми   совершено
            злодейское убийство -  удушение  с  целью  грабежа
            именитого купца и уважаемого гражданина, господина
            Изосимова..."

     Чиновник еле верил своим глазам от удивления.

                 "Как людям этим, -  продолжал  он  читать,  -
            вполне известно намерение мое предать их  на  суде
            надлежащих гражданских  властей,  то  предположено
            думать, что они злодеи в уме своем  таят  на  меня
            немалую злобу а потому  и  в  ограждение  личности
            совей своей, письменно удостоверяю, что  по  этому
            делу мне известны трое: один из них..."

     На этом месте любопытный документ прерывался: другая  половина  листа
была оторвана.  Показав  этот  документ  жене  Шумкова,  спросили  ее,  не
видела-ли она  его  ранее.  Безграмотная,  убитая  горем  женщина  на  все
расспросы еле отвечала:
     - Может, и видела... Не знаю... Бумаги у нас на прилавке много лежит.
Почем я знаю.
     Таким образом, вторая половина предсмертного письма Шумкова  осталась
не найденной и разгадка тайны двойного  убийства  исчезла  вместе  с  этим
обрывком бумаги, послужившем, быть может, для обертки  мыла,  или  сальной
свечки.



                            15. ЗАГОРСКИЙ ВЕРНУЛСЯ

     Время шло, а о  Сергее  Николаевиче  Загорском  по-прежнему  не  было
никаких известий. Напрасно старик Панфилыч старался развлечь  и  успокоить
Таню. Бедняжка страшно скучала и беспокоилась  о  Загорском.  Расстроенное
воображение рисовало ей  самые  ужасные  картины:  то  видела  она  своего
любовника бездыханным трупом,  лежащим  в  таежной  глуши,  то  ей  иногда
приходило на ум, что он окончательно бросил ее и уехал далеко, далеко -  в
Россию.
     Тянулись длинные скучные дни в четырех стенах  старого  дома,  глухие
безмолвные ночи приносили кошмарные сны.
     И  Таня  томилась,  бледнела,  таяла,  как  восковая   свечка   среди
одиночества и тишины старого барского дома...
     Но опасения ее были напрасны: Сергей Николаевич вернулся.
     Ранним  утром,  чуть  брезжило,  к  воротам  спящего  еще  дома  лихо
подкатила тройка, запряженная в небольшую кошевку.
     Таня, промучившись от  бессонницы  целую  ночь,  только  перед  утром
заснула. Сон ее был так крепок,  что  она  не  услышала  шума,  вызванного
приездом Загорского. Сергей Николаевич раздевался в прихожей, равнодушно и
молча выслушал радостное приветствие старого слуги и затем прошел к себе в
кабинет. Он был, видимо, утомлен, точно не  спал  несколько  ночей.  Глаза
смотрели хмуро и сонно.  Панфилыч  мелкими  стариковскими  шажками  плелся
вслед за ним, понурив свою  седую  голову.  Загорский,  войдя  в  кабинет,
прежде всего  подошел  к  своему  письменному  столу  и  начал  перебирать
накопившуюся за время его отсутствия почтовую корреспонденцию. Здесь  были
журналы, газеты, несколько писем. Быстро  просматривая  письма,  Загорский
обменялся несколькими беглыми замечаниями с Панфилычем.
     - Таня еще спит...
     - Спит... Вечор поздно легла. До вторых петухов огонь в ихней спальне
горел. Скучала она без вас, места не находила.
     - Гм, ты ее не буди. Никто не был без меня.
     - Никого не было. Прикажете кофе подать.
     - Нет, приготовь мне прежде всего ванну, да принеси горячей воды  для
бритья!
     Час спустя, Загорский, освежившись принятой ванной,  с  удовольствием
ощущая на отдохнувшем теле  чистое  тонкое  белье,  тщательно  выбритый  и
надушенный, сидел в столовой в ожидании кофе,  закипавшего  на  спиртовке,
просматривал последнюю книжку журнала. Где-то в глубине комнат  раздавался
громкий  радостный  голос  Тани.  Хлопнула  дверь  и  послышались   легкие
торопливые шаги.
     - Проснулась! - улыбнулся Загорский, откладывая журнал в сторону.
     В  столовую   вбежала   Таня,   вся   раскрасневшаяся   от   счастья,
взволнованная и полуодетая. Проснувшись и узнав о приезде Загорского,  она
едва имела терпение умыться  и  наскоро  сделать  прическу.  Ее  радостные
чистые доверчивые глаза на мгновение встретились со спокойными и,  как  ей
показалось, равнодушными глазами Загорского.
     Девушка замерла на  месте.  В  голове  ее  мелькнула  мысль,  что  он
оттолкнет ее от себя и скажет, что она ему  не  нужна!  Большая  и  шумная
радость первых минут уступила в ней место робкому и томительному ожиданию.
     - Что же ты, Таня, опешила. - Удивленно спросил Загорский, -  или  не
узнаешь меня.
     Этих немногих слов  было  достаточно,  чтобы  Таня,  выйдя  из  своей
нерешительности, бросилась к нему на шею.
     - Сережа! Милый мой... как я скучала о тебе! - шептала она, и  смеясь
и плача одновременно.
     - Отчего же ты не писал мне!
     Загорский снисходительно улыбнулся и, слегка обнимая  Таню  за  талию
ответил.
     - Как же я мог писать. Ведь я, ты знаешь,  был  на  охоте,  в  лесной
глуши, где нет почты... Расскажи лучше, что ты без меня делала.
     - Что я делала. Скучала, ждала тебя и... - Таня виновато  улыбнулась,
- гадала на картах.
     - Даже на картах гадала! Ах, ты, птичка  моя,  -  ласково  рассмеялся
Загорский, привлекая к себе девушку. - Что же сказали тебе твои карты!
     - Все выходило очень  плохо:  дальняя  дорога,  болезнь.  Ну  да  это
пустяки! Теперь я не верю картам! - и Таня нежно прижалась к Загорскому.
     Утренний кофе был выпит  и  Сергей  Николаевич,  посмотрев  на  часы,
обратился к Тане.
     - Мне нужно сейчас ехать по делу... Обедать ты меня не жди.  Надеюсь,
теперь ты не будешь скучать.
     Таня нахмурила личико, но ничего не сказала, боясь рассердить  своего
возлюбленного.
     - Сережа, ты пораньше возвращайся домой, - не вытерпела наконец  она,
провожая его в прихожей.
     - Постараюсь! Но меня с утра задержат  дела.  Во  всяком  случае,  ты
будешь умницей, не скучай!
     Выйдя из дома, Загорский взял извозчика и поехал к Краверу. Тот жил в
собственном доме, на одной из главных улиц города.
     - Дома Рудольф Карлович? - спросил Загорский у горничной,  отворившей
ему дверь.
     - Дома! Пожалуйте.
     Кравер встретил своего гостя на пороге своего кабинета.
     - Кого я вижу! -  воскликнул  он  преувеличенно  радостным  тоном.  -
Томский немврод  возвратился  из  своей  экспедиции  и  с  многочисленными
трофеями!
     - Ну, трофеи мои, пожалуй, невелики! - спокойно отозвался  Загорский,
обмениваясь с хозяином крепкими рукопожатиями.  -  Охота  была  неудачной:
новой медвежьей шкуры привезти не удалось.
     - Очень грустно, - сочувственно покачал головой  Кравер.  -  Садитесь
сюда, пожалуйста! - он пододвинул гостю мягкое кресло.  -  А  я  вспоминал
вас, дорогой  мой  Сергей  Николаевич,  не  далее  как  сегодня  утром,  -
продолжал Кравер, закрывая дверь кабинета.
     - О? - небрежно спросил Загорский, закуривая папиросу.
     - Дело в том, что сегодня бенефис нашей несравненной Дерюгиной.  Идет
- два акта "Цыганского барона" и "Цыганские песни  в  лицах".  Дерюгина  в
"Цыганском бароне" прелестна.  Вы  помните,  наверное,  какое  впечатление
произвела она при первой постановке этой оперетки! Фурор! Так  вот,  между
поклонниками ее молодого симпатичного таланта явилась  мысль  поднести  ей
сегодня подарок... Составилась  подписка...  Мы,  инициаторы  этого  дела,
остановили свой выбор на бриллиантовой броши... Постойте, я ее сейчас  вам
покажу.
     Кравер открыл один  из  ящиков  письменного  стола  и  достал  оттуда
футляр.
     - Не правда ли,  прелесть?  -  самодовольно  спросил  он  Загорского,
открывая  футляр.  На  темно-малиновом  бархате  ярко   блеснули   крупные
бриллианты.
     - Однако, - качнул головой Загорский. - Въехал вам  в  копеечку  этот
подарок!..



                         16. НА БЕНЕФИСНОМ СПЕКТАКЛЕ

     - Тысячу рублей с лишком заплатили,  -  небрежно  заметил  Кравер.  -
Обратите  внимание  на  подпись.  -  Продолжал  он,  указывая  на  изящную
гравировку на внутренней стороне брошки. Загорский прочел:

        "Надежде Александровне Дерюгиной от почитателей ее таланта".

     - Правильно было бы  сказать:  от  почитателей  ее  пышного  бюста  и
стройных  ножек!  -  усмехнулся  Загорский,  возвращая  Краверу  футляр  с
брошкой.
     Рудольф Карлович даже руками замахал.
     - Ну, ну, уж вы скажете! И причем тут ножки и бюст, когда все  мы  по
справедливости должны признать в Дерюгиной незаурядный талант.  Собственно
говоря, мне-то все равно, и я не буду с вами  спорить,  Рудольф  Карлович!
Дайте мне подписной лист и я присоединю свою фамилию к вашим подписям.
     - К вашим  услугам,  -  заторопился  Кравер,  вынимая  из  бумажника,
аккуратно  сложенный  лист  бумаги.  Загорский  развернул  его  и,  быстро
пробежав глазами ряд знакомых фамилий, вооружился пером.
     - Пожертвую ей четвертной билет, куда ни шло! -  процедил  он  сквозь
зубы, подавая Краверу деньги.
     Разговор оборвался... Гости и  хозяин  сосредоточенно  молча  курили,
окружая себя густыми клубами дыма...
     - Теперь вы мне расскажите, что нового в Томске, - нарушил,  наконец,
молчание Загорский. Он зевнул, потянулся,  бросил  окурок  и  выразительно
посмотрел на Кравера.
     -  Нового  ничего  особенного  нет,  -  пожал  тот  плечами.  -  Была
порядочная игра в клубе... Приезжал один купец из Читы. Кроме того, сильно
играл Береговский, знаете этот железнодорожный подрядчик!
     Загорский утвердительно кивнул головой. Легкая саркастическая  улыбка
мелькнула на его губах:
     - И вы, вероятно, играя  с  этим  подрядчиком,  вспоминали  господина
Шельмовича.  Тоже  ведь,  "подрядчик"  был,   только   несколько   опытнее
Береговского!
     Кравер недовольно  поморщился:  он  до  сих  пор  не  мог  равнодушно
вспоминать про свою неудачную игру с  этим  аферистом,  оказавшимся  таким
докой в благородном искусстве метать банк, что  Рудольфу  Карловичу  впору
было поучиться у него. Да...
     - Да... Тот молодчик порядочно-таки обчистил вас, - спокойно произнес
Загорский, с комфортом располагаясь в своем кресле и внутренне наслаждаясь
досадой Кравера.
     - Пхе, рыцарь из-под темной звезды!  -  отозвался  Кравер.  -  Каждый
может попасть впросак! Нашла коса на камень, как говорит пословица. Да,  -
поспешил Кравер переменить  разговор,  -  приехал  из-за  границы  Капитон
Матвеевич...
     - Ильницкий!
     - Да... Рассказывают, что проиграл в рулетку, в  Монако,  больше  ста
тысяч франков!
     - Неужели!  -  удивился  Загорск