прикидывается... Скажем так даже: обделаешь ты дельце,  хотя  тоже  хлопот
много будет, переведет она дома на тебя. Много ли тебе отчислится! А ждать
надо да камедь ломать! Нет, если ты уж хочешь  деньгу  иметь,  да  вольной
волей жить, то бей с налета. Ты рассуди: в один, может, час какую  фортуну
составить можно. На худой конец тысяч двадцать на твой пай придется.
     Перспектива положить в карман двадцать тысяч была заманчивой  и  Иван
Семенович, отбросив колебания, решил примкнуть к Егорину.
     Была, не была! - мысленно успокаивал себя  он.  -  По  крайней  мере,
сразу могу на ноги встать. И Катю опять взять... Правду говорит Кондратий:
нечего, у моря сидя, погоды ждать...
     Заручившись  согласием   Кочерова,   Егорин   посоветовался   с   ним
относительно выбора второго помощника.
     - Стой, брат! Я знаю! - ответил после некоторого размышления Кочеров.
- Есть подходящий человек!
     - Кто такой.
     - Видишь ли, в трактире у Чебукидзе я познакомился  с  одним  молодым
человеком, тоже из грузин, Гришкой Махаладзе зовут... В Томск  он  приехал
места искать и сейчас без дела шатается. Парень отчаянный, на  что  хочешь
пойдет. Товарищ хороший - не выдаст!
     - Это такой черненький, невысокого роста.  Тот  самый  с  которым  мы
тогда у Орлихи гуляли... осенью, помнишь.
     - Этот, самый...
     - Ладно, поговори с ним. Где он теперь живет.
     - У Чебукидзе. Земляки ведь.
     После этого разговора прошло более трех недель. От инициатора дела  -
человека в маске - никаких еще распоряжений не поступало. Егорин начал уже
сомневаться, не расстроилось ли дело, как однажды утром  почтальон  принес
ему письмо с городским штемпелем. Это было приглашение от человека в маске
явиться на собрание. Мы не останавливаемся на подробностях этого свидания,
потому что результаты  переговоров  Егорина  с  человеком  в  маске  будут
выяснены позже. Получив подробную инструкцию, Кондратий Петрович оповестил
своих помощников о необходимости собраться и потолковать между собой.
     Был конец марта. В воздухе уже чувствовалась весна,  которая  в  этом
году обещала быть ранней. Ездили уже на колесах.  В  один  из  этих  дней,
поздно вечером, Кондратий  Петрович  выехал  на  собственных  лошадях  без
кучера. Он отправился на свидание с Кочеровым и Махаладзе.  Свидание  это,
имеющее  целью  объяснить  план  действий,  было  назначено  у  Махаладзе,
занимающего  маленькую  комнату  в  верхних  этажах  трактира   Чебукидзе.
Последний не был посвящен в этот заговор и поэтому предполагаемое свидание
должно было происходить в строгой тайне.
     Сдав лошадь на попечение дворника, Егорин поднялся на верхний этаж. В
небольшой комнате, куда вошел Кондратий  Петрович,  было  жарко  и  сильно
накурено. На столе горела свеча, воткнутая в пустую пивную бутылку. Тут же
стояла водка и неизменный шашлык, блюдо, приготовлением которого  особенно
славился трактир Чебукидзе. Хозяин  комнаты,  безусый  юноша,  стройный  и
сухощавый, со смуглым лицом, поднялся навстречу  Егорину.  Они  обменялись
рукопожатием.
     - Давно пришел. - Спросил Кондратий Петрович  Кочерова,  лежащего  на
кровати.
     - Засветло еще. Мы уже графин водки успели раздавить.
     Кондратий Петрович присел к столу и, помолчав  немного,  обратился  к
Махаладзе:
     - Нас здесь никто не подслушает.
     Тот отрицательно покачал головой.
     - В соседней комнате никто не живет, а эта стена капитальная, так что
можно говорить смело.
     Но Егорин, тем не менее, понизил голос до шепота.
     - Садитесь поближе к столу и слушайте хорошенько, - начал он.
     Те двое подвинули стулья  и  приготовились  слушать.  Кочеров  нервно
пощипывал свои усики и смотрел куда-то в угол. Махаладзе был серьезен,  но
очень спокоен.
     - Дело, за которое мы беремся, - продолжал Егорин, - предстоит скоро.
Послезавтра. В этот день, в десять часов утра, поедут  на  томский  вокзал
железнодорожные артельщики - жалованье на линию повезут. Сумма  большая  -
десятками тысяч пахнет! Действовать мы будем так: ты, Ваня, запряги  часов
в девять свою лошадь и приезжай сюда. Выедете отсюда вы вместе.  Махаладзе
поедет на томский вокзал, а ты сам около обруба слезай  и  иди  к  главной
бухгалтерии, где касса помещается.
     - Это - на Ямском переулке.
     - Там мы встретимся с тобой и будем следить  за  артельщиками.  А  ты
Махаладзе, поезжай шагом и обязательно надевай белую  шапку.  Это  сигнал.
Так доедешь до кладбища, тебе встретятся двое  и  спросят:  "не  видал  ли
белого зайца". Ты говори: "собаки сзади". Смотри не  перепутай.  Это  наши
ребята будут.
     Махаладзе аккуратно записал условный пароль.
     - С ними поезжай вперед, проедете кладбище, сверните с дороги - будто
тяж лопнул. Смотрите в оба на дорогу и как увидите меня, я за артельщиками
следом поеду, то вертайтесь на дорогу навстречу. Ну, а уж  там  само  дело
подскажет.



                            30. РОЛИ РАСПРЕДЕЛЕНЫ

     Махаладзе сосредоточенно нахмурился и переспросил:
     - Нет уж вы, Кондратий Петрович, говорите так, чтобы все  ясно  было,
чтобы все роли распределены были.
     - Да, конечно, чтобы все было на виду, - поддержал Кочеров.
     - Ну, да теперь нечего толковать вам, ты со  мной  будешь.  -  Бросил
Кочерову Егорин. - А вот ты, Махаладзе, слушай. Править лошадью ты умеешь!
     Махаладзе утвердительно кивнул головой.
     - Когда ты будешь подъезжать к  нам,  смотри  в  оба  -  не  выпуская
вожжей. Тут ребята перебросят тебе на телегу чемодан, заскочит к  тебе  на
телегу еще один человек из наших же и дуйте вы с ними, куда он  укажет.  В
этом все твое дело.
     Махаладзе  внимательно  выслушал  объяснение  Егорина,  молча  кивнул
головой, отодвинул свой стул и прошелся по комнате.
     - Видите ли, Кондратий Петрович, - заговорил он,  -  я  на  это  дело
согласен. Трусу праздновать не буду. Не знаю как кто, а по мне все равно.
     Черные глаза Махаладзе блеснули и весь он точно вырос.
     - Ну, этот назад не попятится! - невольно залюбовался им Егорин.
     Иван Семенович в продолжение всего разговора, молча, сидел на кровати
и нервно вздрагивал при каждом слабом  стуке,  доносившемся  из  коридора.
Теперь, когда он увидел, что всякое отступление уже поздно, и что  ему  не
удалось не далее как послезавтра, придется рисковать  собой,  в  его  душе
зашевелилось  позднее  опасение.  Егорин   сразу   обратил   внимание   на
побледневшее лицо Кочерова, поймал его смущенный, виноватый взгляд и резко
заметил:
     - Ну, Ванька, теперь танцевать поздно. Взялся за гуж - не говори, что
не дюж!
     - С чего ты взял! - обиженным тоном отозвался Кочеров.
     - Так, между прочим, - прикоснулся к его плечу Егорин - дело  это  не
мной начато и не одному мне с вами всей этой каши не расхлебать!  От  кого
начало пошло, тот человек серьезный. Ежели, кто из вас сдрейфит, тут  тому
и карачун будет.
     - Больно уж стращаешь ты,  Кондратий  Петрович,  -  слегка  улыбнулся
Махаладзе, расхаживая по комнате. - Ты ли этому делу зачинщик, или  другой
кто, по мне все равно.
     - Секим башка! - некстати рассмеялся Кочеров.
     Махаладзе даже не удостоил его  взглядом  и  продолжал,  обращаясь  к
Егорину.
     - Ну, так вот, я говорил: ты ли будешь верховодить, или  другой  кто,
меня это не касается. Помни! Хоть молод я, усов еще себе не нажил, а уж на
что пошел, так пойду да конца. Не в нашей породе пятки показывать.
     Горячий и возбужденный тон молодого грузина, уверенного в  себе  и  в
своих силах, подбодрил и Кочерова.
     - Что тут толковать, - вставил он, протягиваясь за  гитарой,  висящей
на стене. - Сказано: дело, или пан,  или  пропал,  какие  тут  могут  быть
разговоры.
     Кондратий  Петрович  подкрутил   усы   и,   обращаясь   к   Махаладзе
предусмотрительно добавил.
     - Ты дорогу-то на томский вокзал знаешь.
     Тот утвердительно ответил.
     - Ну, теперь вот что, парнюги, - поднялся Егорин, - засиживаться  мне
долго не приходится. С Ванькой-то я еще увижусь. А вот тебе... Есть у тебя
револьвер.
     Махаладзе вместо ответа подошел к  кровати  и  вынул  из-под  подушки
блеснувшее никелем оружие.
     - Да ладно, - пробормотал Егорин, берясь за фуражку.  -  Теперь  я  и
домой могу пойти. Ну, ты, Иван, завтра зайди ко мне утром.
     - Погоди, Кондратий Петрович, мы вместе пойдем, - отозвался  Кочеров,
надевая пальто.
     - Ну ладно, пойдем вместе, найдем двести, разделим пополам!  Мне  две
Катеньки - тебе остальное!
     Рассмеявшись своей шутке, Кондратий Петрович пожал руку  Махаладзе  и
вышел вместе с Кочеровым из комнаты.
     - Пойдем через трактир, - предложил Кочеров.
     Егорин недоверчиво покосился на него.
     - Что ты - за галстук опять хочешь заложить?
     Иван Семенович смущенно улыбнулся и, застегивая пуговицы пальто, тихо
пояснил:
     - Видишь ли, мне не хочется проходить мимо той комнаты.
     - Где жила она! - грубо подхватил Егорин. - Эх ты,  Ваня,  мало  тебя
маленького пороли. Господи, бог  приведет,  не  на  кобыле  полежишь,  как
отпустят тебе сто горяченьких, так всякая любовь из головы выскочит.
     Иван Семенович ничем не отозвался на этот циничный возглас.
     - Идем! - кратко сказал он.
     В трактире, куда они спустились, несмотря на поздний час, было  много
народу.
     Александр Иванович Чебукидзе сумел завоевать себе популярность  среди
известных слоев  общества.  Его  постоянными  посетителями  были  люди,  в
большинстве случаев хорошо осведомленные о том, что несет за собой та  или
другая статья уголовного уложения.  Здесь  были  или  только  вышедшие  из
тюрьмы или кандидаты в нее. Мелкие карманные мазурики чередовались здесь с
крупными рыцарями осенних ночей. В общем это был народ, все безродный,  не
жалеющий  свои  легко  нажитый  деньги  и  поэтому  дающий  хороший  доход
заведению.
     Когда Кочеров и  Егорин  спустились  в  трактир,  их  сразу  охватила
атмосфера близкой кухни, чадного дымного воздуха, пьяного беспорядка.
     - Здорово торгует твой твой квартирант, - вполголоса  уронил  Егорин,
сторонясь, чтобы дать дорогу официанту, который спешил из кухни  с  блюдом
горячего шашлыка.
     - Да, - неопределенно отозвался  Кочеров,  втягивая  носом  приятный,
щекочущий обоняние аромат мяса с поджаренным луком.
     - Ага, Ивану Семеновичу, дорогому гостю, наше  почтение!  Какими  это
ветрами вас сюда занесло. - Приветствовал их хозяин трактира, выходя из-за
угла стойки. - Да куда же это  вы  спешите,  -  продолжал  он,  видя,  что
неожиданные посетители направляются к дверям.
     - Иван Семенович, дорогой, куда ты так скоро собрался!  Посидели  бы,
шашлычку поели!
     - Спасибо, Александр Иванович, некогда, домой надо. Жена ждет!
     Кочеров и Егорин вышли на улицу.  Теплый  влажный  воздух  мартовской
ночи, говорящий о близости весны, охватил их, лишь только они спустились с
грязного трактирного крыльца.
     - Скоро, гляди, река пойдет! - вздохнул полной грудью Кочеров.
     Егорин ничего не ответил на это.
     - Помни же... послезавтра! - многозначительно подчеркнул он Кочерову,
прощаясь с ним.



                              31. РОКОВОЕ УТРО

     Утром, в тот достопамятный день, когда разыгралась кровавая драма  на
вокзальном шоссе, Егорин проснулся раньше обыкновенного. Накануне  вечером
он  получил  дополнительную  инструкцию  от  человека  в  маске,  вносящую
некоторые изменения в первоначально выработанный план.  Поэтому  Кондратию
Петровичу необходимо было увидеть Кочерова раньше, чем он выйдет из дома.
     - Куда это ты собрался в такую рань? - спросила его жена,  видя,  что
Егорин, наскоро одевшись, собирается уходить.
     - Дело есть, с человеком одним нужно увидаться.
     - Ты бы хотя стакан чая выпил. Самовар уже подан.
     - Некогда! В гостях напьюсь...
     Кондратий Егорович поспешил к Кочерову, которого  застал  сидящим  за
чайным столом в обществе своей  супруги.  Старики  Кочерова  помещались  в
другой половине дома, предоставляя сыну жить совершенно самостоятельно...
     - Ну, Иван, запрягай скорее лошадь, да поедем! - заговорил  Кондратий
Петрович, еще из прихожей, где он задержался несколько, снимая пальто.
     - Куда это вы ехать собрались? - полюбопытствовала  молодая  женщина,
здороваясь с Егориным.
     Тот ответил, не моргнув глазом.
     -  Иноходца  я  у  одного  прасола  торгую,  так  вот  надо  съездить
посмотреть. Муженек-то ваш в лошадях толк знает, поэтому я и  беру  его  с
собой.
     - Если бы молодая женщина была более наблюдательнее, то она  наверное
обратила бы внимание на взволнованный вид мужа.  Иван  Семенович,  оставив
недопитый чай, начал одеваться. Руки его заметно дрожали.
     - В телегу вели запрячь-то! - крикнул Кочерову Кондратий Петрович.  -
Да рогожу надо бросить - ноги закрыть, а то больно грязи на улице много.
     - Ладно! - отозвался Кочеров, выходя, чтобы сделать работнику  нужные
распоряжения.
     Полчаса спустя, друзья направились к центру  города.  Грязь  за  ночь
подстыла и образовала кочки. Телега немилосердно  тряслась  и  потряхивала
наших спутников. Несмотря на такое неудобство езды. Они подгоняли  лошадь,
обмениваясь краткими замечаниями.
     - Больно вчера только, вечером, известно стало, что артельщики раньше
на вокзал поедут, - объяснил Егорин.
     - А точно ли известно, что они без конвоя поедут.
     - Они поедут двое, как всегда.
     - Риску-то все-таки много!
     - Без риска-то какой фарт найдешь! На печи сидя, денег не наживешь.
     - Главное то, что среди бела дня...
     -  Эх,  Ванька,  что  после  время  скулишь!  Было  б   тебе   раньше
соглашаться.
     - Ладно уж... Чего там...
     Кочеров сердито передернул вожжи.
     - Стой! Тут я слезу, а ты  поезжай  к  Махаладзе.  Торопи  его,  чтоб
сейчас же собрался!
     Они остановились на углу Никитской и монастырской улиц. Егорин слез с
телеги.
     - Поезжай... Дальше все  делайте,  как  и  раньше  было  говорено.  А
встречу тебя около магазина Щепкина и Сковородина.
     Иван Семенович молча кивнул головой и стеганул лошадей.
     - Ну, приведет ли бог завтрашний день увидеть, - думал он, рисуя себе
опасность близкого дела.
     - Дернула меня нелегкая впутаться в эту чащу! Куш-то  положили  можно
взять... Хорошие деньги... Только и влопаться хорошо можно!
     Терзаясь такими сомнениями, Кочеров подъехал к трактиру Чебукидзе. По
случаю праздничного дня трактир был закрыт. Кочеров привязал лошадь  около
калитки и зашел на двор.
     - А, Иван Семенович! С праздником! - окликнул его Чебукидзе, попавший
ему навстречу.
     Кочеров сухо кивнул головой и, не отвечая на слова, стал  подниматься
по лестнице. Он застал Махаладзе занятым чем-то около стола.
     - Готов ты? - спросил Кочеров.
     Не бросая своего  дела  и  не  повертывая  головы,  Махаладзе  весело
ответил:
     - Сейчас буду готов; револьвер вот только заряжу! Садись пока покури.
     - Поскорее шевелись! -  угрюмо  пробормотал  Кочеров.  -  Как  бы  не
опоздать!
     - Зачем опаздывать! Поспеем на тот свет, там кабаков нет! -  небрежно
заметил Махаладзе, пряча револьвер в карман.
     Слова эти не понравились Кочерову.  Он  неодобрительно  покосился  на
Махаладзе.
     - Каркаешь на свою голову!
     - Ну, ну, чего ты, как старая баба,  ворчишь  себе  под  нос...  Чему
быть, того не миновать!
     Махаладзе сдвинул  тонко  очерченные  брови.  На  его  красивом  лице
отразилась слепая вера в судьбу - выражение  чисто  восточного  фатализма.
Серьезно, сохраняя полное спокойствие, он подтянул ремень черкески,  сунул
за пазуху револьвер и надел белую папаху.
     - Идем!
     Они быстро спустились вниз и вышли за ворота. Пока Кочеров  отвязывал
лошадь, Махаладзе посмотрел на грязную,  еще  пустынную  улицу,  на  серое
облачное небо и повел плечами от тянувшего холодного ветра.
     - Ну и сторона, Сибирь проклятая! - обратился он к  Кочерову,  садясь
рядом с ним в телегу. - Апрель месяц на дворе, а еще снег лежит и  холодно
чертовски! А у нас уже цветут цветы... айва... тепло... солнце...
     Кочеров ничего не ответил на эти слова. Он подстегнул вожжами  лошадь
и мельком сердито взглянул на красивый смуглый профиль своего спутника.  А
тот, точно угадывая мысли Кочерова, продолжал:
     - Ты скажешь, зачем дескать, в Сибирь приехал,  если  на  родине  так
хорошо... Деньги нажить,  вот  зачем,  друг  любезный!  Если  удастся  нам
сегодня хорошо заработать только вы меня и видели: сейчас же домой уеду...
Женюсь на родине... Торговлю открою, ресторан сниму...
     Ишь ты, какой прыткий, - подумал Кочеров.  -  Смотри,  брат,  как  бы
вместо родины  в  могиле  не  очутиться  или  в  тюрьму  не  попасть!  Эх,
рискованное дело!
     Он не высказал Махаладзе своих опасений и только вздохнул.
     - Ну, поезжай теперь один, а я пойду к Егорину навстречу, - остановил
лошадь Иван Семенович, когда они доехали до обруба.  Он  передал  вожжи  и
соскочил с телеги.
     Махаладзе повернул лошадь направо по взвозу на воскресенскую гору,  а
Иван  Семенович  быстро  зашагал  по  большой  улице,  торопясь  встретить
Егорина. Неопределенные, быстро сменяющиеся ощущения страха и беспечности,
опасений и надежд, охватили его душу, как в  ту  памятную  июньскую  ночь,
перед его  дебютом  на  опасном  поприще  легкой  наживы.  Иван  Семенович
торопливо шагал по скользким  обледенелым  тротуарам,  рассеянно  пробегал
глазами по вывескам запертых магазинов и думал:
     - Скоро 9 часов! Если все хорошо сойдет, уж и напьюсь  я  сегодня  на
радостях. А завтра в Красноярск покачу с Катей повидаться... Нет, впрочем,
завтра-то уехать нельзя  будет,  дома,  пожалуй,  заподозрят.  Надо  будет
выждать время! Письмо Кате напишу: так и так,  мол,  приготовляйся.  Скоро
приеду за тобой!
     Погрузившись в эти воспоминания приятные мысли, Кочеров  не  заметил,
как дошел до условленного места. Его вывел из задумчивости оклик Егорина.
     - Иван Семенович! Постой.
     Кочеров  вздрогнул,  остановился  и  только  сейчас   увидел   своего
сообщника, сидящего на лавочке около магазина Щепкина и Сковородина.
     Они пошли дальше вместе, разговаривая вполголоса. Егорин  осведомился
о Махаладзе и, получив успокоительный ответ, что все обстоит благополучно,
в свою очередь сообщил Кочерову о результатах своих наблюдений. Артельщики
еще не выезжали.
     - Извозчик под  них  уже  приехал,  на  дворе  стоит.  Сейчас  должны
отправляться!
     Проходя мимо дома,  в  котором  помещалась  главная  касса  Сибирской
железной дороги, они заглянули во  двор.  Около  кассы  стояла  извозчичья
пролетка.
     - Видишь! - шепнул Егорин.
     Они  заняли  наблюдательный  пост  на  лавочке,  около  одного  дома,
находящегося на противоположной стороне улицы. Егорин посмотрел на часы.
     - Ого, уже 12 минут десятого... Что они там копаются.
     В это время из кассы выехала пролетка, с двумя седоками.
     - Это они - артельщики! Идем скорее!



                       32. УБИЙСТВО НА ВОКЗАЛЬНОМ ШОССЕ

     - Куда идем? - не понял Кочеров.
     - Иди за мной... поедем сейчас. Тут у  меня  лошадь  приготовлена!  -
торопливо на ходу пояснил Егорин.
     Они завернули за угол переулка. Здесь около крыльца одного  из  домов
стоял извозчик. Они обменялись с Егориным взглядами и Кочеров спросил:
     - Подавать, что ли?
     - Подавай. Садись, Иван! - торопил  своего  спутника  Егорин,  быстро
заскакивая на пролетку, шепотом добавил: - Это из  наших  ребят,  переодет
только извозчиком. Погоняй, брат, живее!
     Последнее восклицание относилось к вознице, который не  не  спрашивал
указаний, действуя, очевидно, по заранее выработанному плану,  свернул  на
большую улицу, по которой поехали артельщики.
     В описываемое нами утро, приблизительно за час до выезда  артельщиков
из города, вышли двое пешеходов и направились к томскому вокзалу. В  одном
из них, высоком крепко сложенном парн