льные? Я их стер.
     - То есть как это... стер?..
     -  Удалил, делет, - очень просто.  Разве вас  не удивило, что мои воины
исчезли? Причем  не только убитые, но и все вообще, вся моя рать. Видите ли,
для меня ваш Мир не  совсем то же,  что для вас. Я вообще могу делать с  ним
все, что захочу.
     Людоед  запрокинул  голову  и  долго раскачивал  люстры  громом  своего
хохота,  а  когда отсмеялся и вытер слезы с морщинистых щек, увидел, что Кот
все еще сидит за столом и улыбается.
     - Для того чтобы уйти отсюда, освободиться, стать вездесущим, способным
легко проникать в любые миры, не  нужно никуда лететь  или плыть  - этот Мир
действительно  замкнут,  у  него  есть  невидимые,  неощутимые,  но  прочные
границы.   Это   программа.   Есть   только   один    способ    спастись   -
перепрограммироваться, стать  импульсом,  блуждающей  информацией,  вирусом,
если угодно.
     - Как это? Я не понимаю, о чем...
     - Смотрите.
     Неожиданно  Кот  подпрыгнул,  вертикально  завис в  воздухе  и медленно
превратился в самого Людоеда.
     - Ну,  эти  фокусы  мне известны  не  хуже,  чем  вам.  Я  и  сам  умею
превращаться в кого угодно. Могу показать.
     - Пока не надо. Я вам верю. Я  еще не  закончил. Можно я возьму вас  за
руку?
     С этими словами Кот снова стал собой, опустился к Людоеду, как-то особо
повел свободной рукой, и стены зала исчезли. Людоед висел вместе с Котом над
бездонной дымящейся пропастью, а  над их  головами  светилось звездное небо.
Потом они стремительно рванулись вверх, в сторону и быстро спустились.
     Людоед  стоял  посреди улицы  странного города.  Немыслимо  высоко  над
головой по тонким висячим дорогам быстро и бесшумно проносились удивительных
форм кареты без лошадей! В воздухе висели  разноцветные стрекозы с  людьми в
прозрачных глазах!..  Окружающие были одеты  чуднЄ, необычно... Над  улицами
выше облаков вздымались  диковинные дворцы, выстроенные почти  полностью  из
хрусталя.
     Потом все это свернулось  в цветную спираль, и Людоед с Котом оказались
в другом мире. Он был суров, но...  Из-за  близкого горизонта,  над равниной
кроваво-багрового льда медленно всходило самое удивительное светило, которое
Людоед  когда-либо  видел.  Оно  было гигантским,  похожим  на  самоцвет,  с
разноцветными вихрями и слоями, - и как  бы заключенным в тонкое колесо  без
спиц.
     - Это Сатурн! - прокричал Кот на ухо Людоеду.
     - Что такое Сатурн?!..
     В пространстве открылся  тоннель.  И  вот  они  уже  парят в прозрачной
темноте над далекой  спиралью из звезд. У  Людоеда закружилась голова, и  он
рассмеялся, чтобы скрыть растерянность.
     - Такого не может даже ваш Маг. Не так ли?
     - Думаю, не может. Иначе он давно сбежал бы от меня и от своих смрадных
колб. Как вы это делаете?
     -  Просто я свободен  и могу  управлять собой и  здешним пространством.
Кроме того, я могу свободно переходить из программы в программу, или из мира
в  мир, как вы говорите. Все эти миры населены и наполнены  такими чудесами,
которые вам  и не  снились. Мне все  это доступно. Более того, я могу помочь
вам стать таким же, как я.
     - А что взамен?
     - Все. Тот ваш маленький Мир. В обмен на свободу от него. И на жизнь. У
вас  ведь болит сердце?.. И вы  стали быстро  стареть.  Это  первые признаки
смерти.  Скоро  вы  исчезнете. Совсем.  Вас не  будет.  Понимаете?  Нигде  и
никогда. А я предлагаю вам бессмертие. Решайте.
     - Зачем вам этот мирок? Судя по всему, вы можете построить себе...
     - Мне нужен этот.
     - Если не секрет...
     - Он как-то связан с тем, что происходит в одном из реальных миров.
     - Реальных?..
     - Долго объяснять.
     - Хорошо. Что от меня требуется?
     -  Переход не  слишком  приятен. Вам  придется воспользоваться  мной. В
прямом смысле.
     - Не очень понимаю... Но... хорошо, я готов.
     Людоед посмотрел по сторонам. Опять вокруг знакомый зал, любимые книги,
пылающий очаг,  закопченные стены, обычное, тускло-желтое сонное  солнце  за
окнами Замка. Начинался новый день.
     На мгновенье Людоеду стало жалко всего этого. Но мечта его была сильнее
привязанностей и страхов. К тому же  после  всего  увиденного  он  почему-то
верил  этому жуликоватому  на вид Коту.  И Кот ему  нравился. Пожалуй, в эти
лапы  не жалко отдать свой Мир. Взамен тех, других... И потом, Людоед сможет
навещать Замок,  земли вокруг, деревни,  соседние королевства... И наверняка
ему будет  приятно  посидеть как-нибудь  вечерком  в этом  зале  у  очага  в
качестве гостя...
     - Не хотите погостить  у меня  денек-другой?  А потом можно будет  и...
собираться. - Людоед постарался, чтобы его голос не дрогнул.
     - С удовольствием погощу, - ответил Кот, отправляя в рот ломтик сочного
мяса, и добавил тихо: - Я понимаю, это не так-то легко.
     - Что я должен буду сделать?
     - Вы уж простите  меня за откровенность, но для начала желательно будет
превратиться в кого-нибудь небольшого.
     - Таракан подойдет?
     - Гм...  не думаю, что это вкусно. Даже здесь. Видите ли, я же говорил,
переход  произойдет  через меня. Я  -  своего рода межпрограммный  тоннель и
провайдер одновременно. Может быть,  пойдете мне навстречу и станете мышкой?
Или птичкой какой-нибудь.
     - Ну хорошо, - вздохнул Людоед, - мышкой так мышкой...

        "Глава двенадцатая. КОРОЛЬ И ХАКЕРЫ"

     Когда  Королев проявил  настойчивость и  дозвонился в офис Маркиза, ему
рассказали какой-то бред...  Но не будем опережать.  Как  уже было  сказано,
после разговора  с  Котом и  Мельниковым  Королев вернулся в офис и  занялся
текущими  делами. До вечера его не покидала  смутная  тревога. И только дома
магнат понял, что именно его беспокоит. Марк  Карабан. Откуда  Кот мог знать
про историю с фотографиями? Марк и Королеву-то, старому другу, рассказал это
только  потому,  что  бросался тогда за помощью ко всем близким людям... Кот
ездил  к Соловью.  Он знает, что  Марка скоро сместят...  Он ухмылялся... Он
говорил о том, что скоро Мельников сменит статус... Королев вдруг с ясностью
прозрения  осознал,  что  шантажировал  Марка  именно  Кот.  И  вот  тут  он
по-настоящему испугался.  За  Карабана. И  стал  его разыскивать.  "Спутник"
Марка был заблокирован, а домашний секретарь говорил другим голосом, молодым
и смутно знакомым.
     Пришлось звонить в контору,  чего Королев не  любил.  Он редко смешивал
бизнес и  личную жизнь. То  есть смешивал, но только если  личная жизнь сама
пересекалась  с делами. Часть личной  жизни  по имени Марк Карабан несколько
лет  назад  по  нелепой  случайности  стала  частью  бизнеса  Королева. Марк
руководил фирмой, которая  поставляла Королеву  закрытую  информацию. Тем не
менее  главным в  их  отношениях  оставалось  то, что они  были  друзьями  и
когда-то вместе учились.
     Королеву  всегда было странно  звонить Карабану на  работу, он почти не
представлял  его иначе  как в  спортивном костюме  и кроссовках в  громадной
квартире, о  происхождении которой  Королев никогда  не задумывался. Марк не
очень  параллелился  с  понятием  "бизнесмен", он был для  Королева приятным
человеком  с  массой  отвратительных  качеств,  другом,  увлеченным морскими
свинками; Марк  и сам был похож на  гвинейскую  свинью  лучшей частью  своей
внешности.
     Встревоженный дамский голос из офиса заявил, что Карабан уволился, сдал
дела  преемнику, а  сам теперь лежит в  коме  в  правительственной больнице.
Королев  пытался выяснить,  в какой  именно,  но  ответом  ему были короткие
гудки. Тогда  Королев перезвонил и  попросил,  чтобы  его  соединили с новым
генеральным директором, преемником Карабана.
     - Здравствуйте. Это Кот. Вот теперь мы с вами можем заключить настоящее
соглашение,   а  не   шариться  по  углам,  как  крысята.  Все   возможности
информационно-компьютерной фирмы "МарКом", которой теперь руководит господин
Мельников, будут  к  вашим услугам. Генеральный теперь он. Приезжайте  прямо
сейчас.

     Королев ехал туда с  единственной мыслью: разорвать обоих сопляков, как
только они  окажутся  на  расстоянии  вытянутой руки  от него. Он  настолько
нервничал,  что расковырял  в  кровь  большой палец  правой руки,  у  ногтя,
пытаясь справиться  с неведомо откуда взявшейся заусеницей. Такого с  ним не
случалось  уже много  лет,  он  давно перестал  нервничать настолько,  чтобы
вымещать неуравновешенность на собственных пальцах.
     Наглец вышел навстречу. Нет, это был Мельников. Впрочем, какая разница!
Оба  они подонки. Королев  до боли сжал  кулаки и  ускорил  шаг...  Внезапно
окружающее пошатнулось, кабинет  Карабана наполнился ярким розовым светом, а
потом все померкло...
     ...послышался  приглушенный  голос, словно кто-то  говорил под  пуховым
одеялом неподалеку. В воздухе пахло нашатырем.
     Королев полулежал в глубоком  кресле. Сквозь  темно-прозрачные круги  в
глазах проступало  изображение. Вокруг  был  все  тот  же кабинет  Карабана.
Напротив Королева за обширным столом светлого дерева сидел Кот.
     - ...Напрасно вы так волнуетесь, Ваше Величество. Это чревато еще более
плачевными  последствиями.   Я  вижу,  вы   уже  в   состоянии  воспринимать
информацию, но  не можете двигаться.  Это хорошо. А иначе вы снова решили бы
свернуть мне шею. Не волнуйтесь, не волнуйтесь, у вас был легкий  обморок от
переутомления и  волнения,  маленький  сердечный  приступ.  Теперь  уже  все
позади.  Вижу, вы способны понять  собеседника.  Итак.  Сегодня  ночью  Марк
Карабан  умрет.  Для всех, кроме  нас с вами. Я  нашел способ его спасти: он
поселится  там,  где больше  всего  любил проводить время,  кроме тех часов,
разумеется,  что он  торчал  в  комнате  своих  свинок. У  него будет  много
разнообразных  возможностей. В том  числе  и селекция этих милых грызунов. И
никакого побочного запаха, поверьте на  слово. По-моему, он  уже сейчас этим
занимается. Кома -  это  для  идиотов-врачей.  Марк Измайлович  в  настоящий
момент адаптируется к новому  миру. Впрочем,  что я вам  буду  рассказывать,
прочтите сами. Это письмо написано час назад. А господин Карабан находится в
коме уже примерно четверо суток.
     Королев   разорвал  конверт.   Почерк   Марка.  Но   текст   вроде  как
сканированный.
     - Он сам  захотел писать  от  руки. Как бы  от  руки...  - Кот  закурил
сигару. - Поверьте,  нам  самим  очень его  жалко.  Егор Федорович настолько
расстроен, что попросил меня говорить с вами и быть максимально приветливым.
Поверьте, я сделаю все, что смогу. При  всей неприязни к вам. Я понимаю, что
такое внезапная  смерть. Поэтому и пытаюсь  помочь  спасти Марка.  Никто  не
знает  даже приблизительно  современных возможностей компьютера. Я знаю.  По
стечению  обстоятельств.   Вы  не   представляете,   какие  мощности  сейчас
задействованы,  чтобы спасти вашего друга.  Честное  слово, жаль, что это не
официальный эксперимент  мирового уровня. В случае успеха Нобелевская премия
была  бы  в  кармане.  Но  ничего,  заработаем  больше.  А  вы  читайте,  не
отвлекайтесь. Хотите молочка? Нет? А я обожаю. Даже  больше, чем пиво. Точно
не хотите? Ну, как хотите!
     Кот отхлебнул из кружки. Королев начал читать.

     Дорогой Королек!
     Это   письмо  покажется  тебе  необычным.  Возможно,   ты   попытаешься
что-нибудь предпринять. Сразу попрошу: расслабься. Я пишу не под стволом и в
здравой памяти.  Все,  что  я сделал, -  необратимо, и я этому  рад.  Только
теперь я понял, что значит жить легко и радостно, без напряга. Я  просыпаюсь
в отличном настроении и слушаю музыку! Этого не было со мной с юности, с тех
времен, когда мы с тобой жили в одной комнате в общаге. Помнишь?
     За то время, что я мучился в бизнесе, кое-что у меня все  же скопилось,
а оставить некому. Самый близкий у меня - ты, но тебе мое добро ни к чему. Я
решил  все  оставить  этому  парню,  Егору Мельникову,  все: квартиру,  дом,
машины, деньги  в банках. Потому что он изменил мою  жизнь и  достоин самого
лучшего, что только есть.  За несколько дней общения  с ним я понял, что моя
жизнь -  полное дерьмо.  Не понимаю, как  это произошло. Мы играли в "Кота",
переписывались,  несколько  раз  встречались.  Он  величайший  гений,   этот
паренек.  А теперь он  спасает мне жизнь. Вместе с этим странным  Котом. Без
них у меня не было бы ни единого шанса. Это трудно объяснить... Короче, если
бы  не эти мальчишки, то после инфаркта ты хоронил бы меня по-настоящему,  а
теперь похоронишь только тело. В подробности тебя посветят...
     Знаешь, я понимаю теперь, что  всю жизнь занимал чужое место.  Надоело,
Королек!  Надоело  обманывать и  жрать  людей. Я так ему благодарен. У  меня
теперь все в порядке, мечтаю приступить к  разведению морских свинок в новых
условиях,   несколько  необычных,  это  очень   интересно.   Можно   даже  в
невесомости. Есть некоторые проблемы:  очень  не хватает запахов,  их  здесь
просто не существует. В остальном же я  счастлив,  как римский император  на
пенсии.  Имею годовое содержание  в 24 тысячи.  У  экс-императора, наверное,
побольше было, но я все равно доволен. Оказывается, здесь тоже нужны деньги.
Правда, не столько, сколько у нас. Впрочем, есть возможность их вкладывать и
крутить.
     Ну  ладно, а  теперь серьезно.  Егор - великий  программист  и  великий
делец.  Это сразу поняли мои бывшие боссы, особенно Соловей. И мне  кажется,
есть  у  Соловья  еще  какой-то  интерес.  Постарайся уберечь  парня  от  их
бандитских заморочек.
     Всегда твой, Марк.

     P.S. Да, Маркиз теперь он. Заслуженно. Хоть и не Марк Измайлович. И он,
кстати,  не кровожаден,  в отличие  от меня. Потому что хорошо знает себя. И
любит. Это важно. За такими будущее. А еще он любит других. Как личностей, а
не как блюда. И способен делать их счастливыми.
     Обнимаю.
     Твой Карабан.

     P.P.S. Жду тебя в гости. Заходи. Адрес даст тебе Мельников. Посмотришь,
каких я  выращу свинок. Тебе сразу расхочется  уговаривать  меня  вернуться.
Шучу. Жаль,  никогда больше не смогу  пожать тебе руку по-настоящему.  Но мы
обязательно  увидимся.  И  не  верь  тому,  что  произойдет  вокруг  меня  в
реальности, и  не слушай врачей, они все шарлатаны.  И не  верь  собственным
глазам. Я  жив и здоров. То есть живо и здорово то главное, что есть во мне,
в каждом из нас. Сегодня я  на некоторое время отправляюсь в  путешествие. А
когда вернусь, хочу тебя видеть и слышать. Если не появишься - обижусь.
     Твой друг.
     Бывший Людоед.
     - Послушайте. Неужели вы думаете, что я  поверю в этот свинячий бред? -
Королев развязал галстук, вытянул его из-под воротника и швырнул на стол.
     - Это почерк  Марка? Правильно?  Письмо адресовано  вам? Это его стиль?
Есть многое на свете, друг Горацио...
     - Да  оставьте вы эту клоунаду, в конце-то концов!.. Мне  нужно  знать,
что вы сделали с Марком, чтобы отнять у него это все.
     -   У  Марка  никто  ничего  не  отнимал.  Он  все  завещал  Мельникову
добровольно и с удовольствием. Позвоните своему адвокату.  Накануне приступа
Карабан с ним встречался.
     -  Не только  позвоню,  но  и съезжу. Причем немедленно.  А  по  дороге
загляну на Петровку.
     -  И напрасно потратите время.  В этом деле нет криминала. Совсем. Есть
человеческие отношения. И все.
     - Вы встречались с Соловьем. И это вы называете отсутствием криминала?
     -  Но  не  Соловей завещал  Мельникову имущество Марка  и  его  долю  в
компании. Соловей, как учредитель, только принял нужное нам всем решение.
     - Устранить Маркиза.
     - Ну почему же вы такой ограниченный?! Может, прежде чем вешать ярлыки,
выслушаете нашу версию событий?
     - Хорошо, валяйте, торопиться мне некуда, Марка все равно не вернешь.
     - Не вернешь, это точно. Но сделать бессмертным - реально.
     -  Хватит  бреда.  Рассказывайте  по  порядку. Чтобы я составил  полную
картину вашего свинства.
     - Послушайте, не надо оскорблять,  не  узнав, что  к чему.  Разберитесь
сперва. Мы сами были в шоке.  Так вышло,  что  мы много  общались  с  Марком
последнее  время.  Сначала  - да, были планы отобрать у него все, тем  более
когда-то  он уволил Мельникова из своей конторы, даже  не вникнув, что там к
чему, в этом деле. Мы думали,  он людоед. Как выяснилось, все не так просто.
Марк  признался, что ему обрыдла его  бессмысленная жизнь, и вообще оказался
почти  безобидным и  трогательным человеком. Мы играли с ним в  компьютерную
игру,  и  я  неожиданно  заметил,  что  она  не  так примитивна,  как  может
показаться  на первый  взгляд. У Егора, кстати,  есть  мысль  сделать из нее
нечто более серьезное. Ладно, об этом после... Мы готовили Марку Измайловичу
интересное предложение,  щедрое, и нам не нужны были его  деньги  и  прочее,
только должность генерального  в компании. И  все. Он не был  против. Мы уже
договаривались о  покупке для  него большого дома  в Испании,  но тут грянул
этот  инфаркт.  Хорошо, у  него  дома достаточно мощный  компьютер.  Мы едва
успели  завести  мозговые  импульсы  Марка  в  киберпространство  и  скачать
персо-матрицу...  м-м-м...  душу. Марк долго не мог  очухаться. А как только
получил возможность "разговаривать",  выложил, что уже переделал завещание в
пользу  Мельникова  и  оно находится  у адвоката.  Я так  понимаю,  он и ваш
адвокат  тоже. В это время Карабан уже лежал в коме. На "скорой" его отвезли
в кремлевскую богадельню. Когда мы с Егором сказали, что есть шанс спастись,
Марк долго думал. И  в  конце  концов согласился. По-моему,  он поступил как
мужественный  человек. Оказывается,  незадолго до приступа Марк встречался с
Соловьем, говорил о  Мельникове  и просил  воспринимать его  как  преемника.
Соловей  напрягся,  послал  своих ребят.  Те  сперва наехали,  потом  забили
"стрелу", загнали Егора в речку. И тогда я позвонил вам. На второй "стрелке"
оказалось,  что  все не  идеально,  но  и  не  так  плохо.  Бандюки  -  люди
доверчивые, к тому же кое-кто из них  знал нашего среднего братца, да и  нас
тоже... Поехали к Соловью. В ключевой момент возник я. Ну  и... разрулил все
грамотно. Бесцеремонный тип. И совсем не скромный. Я.  Правда? Ну,  неважно.
Короче,  Соловью  было  сделано  такое  предложение,  что  он успокоился.  О
характере   предложения   распространяться  не  могу,   коммерческая  тайна.
Наверняка вы  уже  и сами догадались  - вы  примерно тем  же попользовались,
только  Соловей  ленивый,  ему нужно было  на  блюдечке с  каемочкой.  Ну  и
получил.  И  понял,  что хуже,  чем при  Марке не  будет,  а будет  лучше. В
результате  Мельникову  достался пост  генерального  и  процент  Карабана  в
холдинге. Вот и все, собственно.
     -  Туфта!..  В  это  невозможно  поверить!..  Кома,  компьютер...  Бред
какой-то,  американское  кино  про взбесившихся хакеров.  Я  обязательно все
проверю.  В  какой клинике лежит  Марк?  Что это? Адрес? Кардиология,  я так
понимаю... А  палата?  А, реанимация.  Хорошо.  И все-таки  я  не...  Я знаю
Соловья. Как  он назначил Мельникова генеральным, да еще и с такой долей?!..
На самом деле ваша помощь -  вещь сомнительная, даже при таком нахальстве, и
потом вы все время пытаетесь дать мне понять, что управляете Мельниковым, но
я с ним общался и не  думаю, что это так  легко, поэтому прекратите  со мной
играть. А что касается рекомендации Марка, для бандитов это чушь. Да простит
меня покойник.
     - Никакой он не покойник. Вам же сказано: жив. Только своеобразно. Тело
его в больнице - кстати, тоже еще теплится, но шансов нет, - а сам он,  тот,
с кем можно общаться... будет вот  по этому адресу. Завтра войдете  в Сеть и
проверите. Самого Марка Измайловича  не застанете, он должен осмотреть новый
ареал. А вот  по возвращении он будет ждать вашего визита, не забудьте.  Что
до бандитов... Был  шанс с ними договориться  и  без опеки Карабана.  Видите
ли...  помимо прочего, мы пообещали  им и оказали  некоторые  информационные
услуги, связанные с  правоохранительными органами междунар