ни жизни и смерти, а Сашу увезли неизвестно  куда.  Опустившись в
кресло, будто  железо в магнит, Королев ясно  понял, что сбылись  самые  его
мрачные предчувствия.

        "Глава двадцать пятая. КАК СТРЕЛЯЛИ В КОТА"

     Когда снова зазвонил  коммуникатор,  Королев  точно  знал,  от кого эта
трель.   Соловей  спокойно  изложил  свои  пожелания.   Тёр  он  много  и  с
удовольствием, непривычно легко формулируя мысли, куражась.
     Но  начал,  как  не  всегда,  издалека.  Сначала  напомнил, как  удачно
задержал  Королева в Лондоне при  помощи  фуфловой малявы - знал, что именно
так общаются в Лондоне горе-партнеры. Здесь разобраться проще, чем в Москве,
где  у  Королева  задница  прикрыта  броней ГСБ  и  ментуры,  а  разобраться
хотелось,  не  с детьми же, в  конце  концов, воевать.  С  большой гордостью
Соловей  сообщил, что если бы даже Королев решил уточнить,  то, набрав номер
партнера, все равно попал бы на людей Соловья -  с помощью каких-то умельцев
ему удалось "сесть" на волну Тимоти.
     Потом Соловей поведал, как выслеживал с помощью верных  людей сопляка и
соплюху (в  этот момент у Королева  почему-то появилась надежда, что Соловей
Сашу  отпустит),  как  был  безмолвным  свидетелем  их  маленьких  кроличьих
радостей в номере  и точно  просек  момент, когда можно взять птичку теплой,
несмотря  на то, разумеется,  что уж  очень хотелось придушить их обоих  как
можно скорей. Она  и пикнуть не успела, как оказалась в лапах плохих дяденек
с порцией ароматного эфира в платочке.
     Королев  едва сдерживался, несколько раз  пытался прервать маниакальный
бред Соловья, но тот  продолжал гнусавить свое, смаковал и наконец перешел к
главному.
     Он назвал сумму и сроки, назначил место  и пообещал, что, если  условия
не  будут  выполнены  и в  дело вмешаются  "бобби", Королев станет  получать
регулярно  по почте  маленькие бандерольки  с кусочками  мяса.  Сшив кусочки
вместе, он при желании сможет похоронить свою дочь. Но  не полностью. Потому
что одна  бандеролька будет послана иуде-Егорке,  там будут те самые  мелкие
штучки,  которые он так  страстно облизывал и покусывал в теплой  постельке.
Еще раз уточнив сумму, место и время, Соловей просвистел свою вечную мерзкую
музычку, фыркнул и отключился.
     Королев был в ярости. Он порывисто ходил взад-вперед по своему номеру и
даже собирался связаться с лордом главным судьей.
     Егор ничего  не  мог  понять.  Зачем Соловью похищать  Сашу,  когда  он
приятель ее отца?.. Или здесь была тайна, или попахивало сумасшествием. Егор
склонялся к тайне - судя по  тому, как вел себя Королев, он знал больше, чем
говорил.
     Впрочем,  сопоставив  некоторые  слова  и  события, Егор  стал  кое-что
подозревать,  но  его догадка была  настолько бредовой,  что он прогнал  эти
мысли, сейчас самое главное было - вызволить Сашу.
     Меж тем постепенно стемнело.
     Егор полностью привел себя в порядок. Он выглядел почти траурно в своем
черном  тонком костюме.  Только синяя шелковая рубаха как  бы намекала своим
цветом, что не все еще потеряно.
     Егор  непрерывно  звонил,  собирая  деньги со своих  счетов. Через  час
нужная сумма была. Все заработанное плюс  часть королёвской  казны. Егор был
холоден  и спокоен. Он не расставался со шпагой, подаренной Феликсом, сжимая
в  руке  удобную рукоять. Росселя давно уже отправили  в госпиталь. Врач был
встревожен и ни за что не ручался.
     Королев совсем  скис.  Он порывался звонить  не  только лорду  главному
судье,  но  и в Новый Скотланд-Ярд  и даже требовал,  чтобы  его соединили с
лордом-канцлером.
     "Стрелка" была  забита  на открытом пространстве,  тут же,  недалеко, у
отеля. Точка была видна из окон. По мере того как  близилось время, Егор все
больше  нервничал. Он  не верил Соловью,  а  путаные  слова  Феликса  только
подогревали  это недоверие. Но обращаться  в полицию было  слишком  опасно -
судя по тону, Соловей был настроен смертельно.
     Некоторое время спустя Егор тоже был на грани истерики и ушел побродить
по отелю, а Королев все-таки решил набрать номер полиции и  уже приложился к
ретро-телефону с проводом, стоявшему на столе.
     Кот появился нежданно, но вовремя. Одет он был более чем  расслабленно:
синий спортивный костюм, кроссовки, оранжевая бейсболка.
     Прежде всего  он попросил Королева не заниматься фигней, отобрал у него
телефон  и,  выдернув  провод  вместе  с  розеткой,  швырнул антиквариат под
кровать. Пока есть шанс выкупить Сашу, это надо попробовать. Если уж Соловей
затеял  обобрать  компаньонов  до  нитки,  полиция  тут  не  поможет,  нужно
придумать  покруче.  Но   придумывать  надо  будет  потом,  когда  (и  если)
выяснится, что Соловей обманул.
     Кот был сам кураж. Королеву показалось, что мерзавец даже рад тому, что
случилось. Магнат  готов был  разорвать эту самодовольную желтоокую харю. Но
только  потом, потом,  когда Саша будет здесь,  в безопасности, а не с  этим
маньяком в законе.
     И  все-таки  в ожидании  "стрелки" Королев  еле  сдерживался,  чтобы не
кастрировать  этого  глумливого зверька. И еще он не понимал, куда подевался
Егор. Королев чувствовал себя  неловко за ту вспышку гнева  -  парень был не
виноват.  И,  в  конце  концов, он сам хотел, чтобы ребята как можно  больше
времени проводили  вдвоем,  внуков хотел...  А в результате взял и отнесся к
нему, как к Коту.
     -  Шерлоку  Холмсу  полиция  только  мешала.   Вспомните  Лестрейда,  -
разглагольствовал Кот, возлежа  на диване  и  покачивая закинутой  на колено
ногой в модной кроссовке.
     А Королев уже раздумал звонить в Скотланд-Ярд, и еще он точно знал, что
никакого Шерлока Холмса никогда не существовало на свете, а некий безвестный
Лестрейд если и жил  во  времена Конан Дойла, то понятия не имел, что мешает
какому-то там великому сыщику.

     Прошло  несколько   часов,   близилось  время  выкупать  Принцессу   из
соловьевского плена.
     Телохранитель с разбитым лицом тихо  куксился  в  углу на диване и  как
собака косился на  босса. Королев  с  ним не разговаривал. Единственное, что
радовало Королева, если вообще  можно говорить в такие минуты  о радости,  -
это то, что Кот ушел и вернулся Егор.
     Дальнейшие события  понеслись со скоростью пьяной машины, шатающейся по
ночному безлюдному городу, круша  по пути редкие проблески веры в счастливый
исход. А закрутилось все с приезда бандитов.
     - Вот они! Подъехали. Я сам  пойду... - Королев залпом опрокинул стакан
с остатками скотча. - Дай сюда чемодан!
     Егор подошел к окну. В назначенном месте припарковались два "Мерседеса"
с темными стеклами. Интересно, если бы сейчас здесь появилась полиция, можно
было бы их взять? Вряд ли. То есть, конечно, их приняли бы, но наверняка это
было бы слишком  поздно. Егор почти видел, как один из этих отморозков сидит
рядом с Принцессой,  уперев  в  ее ребра  "волыну"  с глушителем,  и,  гадко
ухмыляясь,  курит,  совсем  не  заботясь   о  том,  что  Саше,  может  быть,
омерзителен дым его "Ротманза".
     Егор вспомнил, как впервые побывал на даче Соловья. Точнее, в  малине с
евроремонтом. Там  таких  было немало.  Как же он ненавидел этих подонков!..
Еще  и  Кот  опять исчез...  Возможно,  сам  Соловей  сидит  сейчас рядом  с
Принцессой. Атаман.  Дракон... Конечно, это именно он сидит с  Сашей и млеет
от  возбуждения, суча в темноте своим  ублюдочным пистолетом. Егор отошел от
окна и со всего размаха ударил кулаком в стену.
     - Ну ладно, ладно. Пошли. Пойдем вместе. Ничего,  денег еще заработаем.
Главное, чтобы Сашка была в порядке... Но я  думаю, он ее не тронет, сучара,
обгадится  с  перепугу. -  Королев говорил путано, слегка  заикаясь и словно
пытаясь по  ходу сосредоточиться, понять, о чем вообще идет речь. Он подошел
к Егору и положил ему ладонь на плечо.
     - Да-да... - отозвался Егор. - Пойдем вместе.
     Зазвонил коммуникатор.
     - Алло. Я вас вижу. Иду. А вы молодцы. Не боитесь, что кругом полиция?
     -  Хорош базарить, папуся, - донеслось  из  аппарата, -  выноси  бабки,
иначе твоей дочке пи...
     Связь резко оборвалась. Машина бандитов мигнула два раза фарами.
     На Лондон опускался туман, превращая  улицы в декорацию. Сквозь  пелену
просвечивали  яркие   городские  огни,  похожие  на   драгоценные  камни  на
темно-синем бархате, когда разглядываешь их сквозь  слезы бессилия. В другое
время  и  при  других  обстоятельствах   эти  ван-гоговские  вечерние  пятна
показались бы праздничными.
     Кот  догнал Королева у самого  выхода. Теперь на  Коте был классический
черный костюм, в точности как у Егора,  а шелковая синяя рубаха под пиджаком
была застегнута до самого горла.
     - Где Егор? - Королев слегка обернулся.
     -  Он  нам сейчас  не нужен. Только помеха  - сильно  психует. Не  надо
волноваться, все будет отлично. - Кот тонко улыбался и, сощурив  ярко-желтые
глаза, спокойно смотрел прямо перед собой, чуть вдаль.
     Королеву на мгновенье почудилось, что зрачки Кота, невзирая на темноту,
стали  как две узкие вертикальные щелки. Раньше  он такого не видел.  Магнат
слегка передернул плечами. Надо было все же дождаться Егора. У того скрутило
желудок, когда они выходили  из номера.  И вместо Егора пришел  этот... Нет,
парень наш все-таки  слабоват. Надо  будет с ним  еще поработать.  Если  все
кончится хорошо. И с этим ковбоем надо что-то решать. Ну, пошли...
     - Пошли, пошли. Не стесняйтесь.
     Королев коротко взглянул на резвящегося Кота и невольно качнул головой.
     Было уже  совсем поздно, машин проезжало  немного. Двое  быстро перешли
через  дорогу.  У   одного,  того,  что  покрупней,  был  в  руке  небольшой
чемоданчик.
     Остановились  метрах  в  десяти  от  машин,  потому  что  дверцы  одной
распахнулись  и двое других, в темных костюмах,  вышли и подошли к соседнему
"Мерседесу".
     Боковое  стекло  утонуло  в  двери. За  рулем  развалился  Соловей.  Он
несколько раз кивнул в сторону подошедших и что-то сказал.
     Опустилось  стекло  задней  дверцы.  В  машине  сидела  Принцесса.  Она
тревожно  смотрела на отца и Егора. Ей жутко хотелось кричать. Она не верила
Соловью. И  ее раздражал  пистолет. А  еще,  похоже было, бандиты вкололи ей
какой-то наркотик.
     Соловей посмотрел на Кота и поманил его вялой ладонью. Кот ухмыльнулся,
взял у Королева чемоданчик и пошел ближе к машине.
     - Открой. - Соловей внешне скучал.
     Кот открыл.
     - Закрой. Дай сюда.
     - Сначала...
     - Ты мне рассказывай, сявка, что сначала, а что потом. Ты  еще под стол
ссал, когда Соловей уже лабал джаз. Давай кейс. Гриб, отпусти ему девку.
     С  другой  стороны  машины  открылась  дверца,  вылез  бритый  Гриб  и,
ухмыляясь, обошел тачку сзади. Он взялся  за ручку дверцы, а  Соловей  -  за
ручку кейса с деньгами.
     В  следующую секунду  Соловей потянул  на себя  чемодан  и одновременно
просунул в окно левую руку с пистолетом.
     Кот  дернулся было к нему,  но  не  успел. Соловей  пустил тихую пулю в
"шляпку" Гриба и  сразу  же, резко  развернув  ствол, бесшумными  выстрелами
уложил  остальных бандитов, стоявших чуть в стороне. Королев развел руками и
удивленно-вопросительно посмотрел на Соловья.
     Мило улыбаясь, Соловей что-то пробормотал. Королев, еще не веря в такой
поворот  ситуации,  сделал несколько  шагов  к  машине.  Кот  со злым  лицом
бросился к  Королеву  и оттолкнул его далеко в  сторону. Соловей укоризненно
покачал головой и  выстрелом в живот отбросил Кота от машины. В этот момент,
словно очнувшись, завизжала Принцесса.
     Королев поднял руку и собрался что-то крикнуть  Соловью. Соловей больше
не  улыбался. Резко  подняв  ствол пистолета,  он выстрелил  в  Королева, но
промахнулся;  где-то посыпались стекла.  Завизжали покрышки; взревел  резкий
газ.
     Королев бросился  за уносящейся тачкой, потом рванулся было к мешковато
лежавшему  на  асфальте  Коту,  но  передумал,  быстро  сел  за  руль второй
бандитской машины и, хлопнув дверцей, рванул с места в погоню.

        "Глава двадцать шестая. КАК ПОЙМАТЬ СОЛОВЬЯ"

     Королев быстро нагнал "Мерседес" Соловья - видимо, у вора были какие-то
трудности с управлением в самом начале пути, но  об этом не хотелось думать,
трудности могли возникнуть из-за строптивой пассажирки, Соловью пришлось эти
трудности как-то решать...
     Королев гнал от себя страшные мысли, старался думать о происходящем как
об игре. Или о сне.
     Королев вел машину следом, стараясь не отпускать Соловья дальше, чем на
двадцать-тридцать  шагов. Это было непросто  - в тумане  (хоть  и не слишком
густом) хорошо были видны только габариты.
     Несколько  раз Соловей стрелял,  но промахивался, потом  все  же попал,
сбил  звездочку  с капота,  и  она пустила  мелкие трещины  по стеклу  перед
глазами магната. После этого пальба прекратилась.
     Погоня  шла  по   маршруту,   который  диктовала  машина  Соловья:  оба
"Мерседеса",   промчавшись   по  Пиккадилли,   не  продолжили   движение  по
Шафтсбери-Авеню,  а свернули на Хеймаркет,  затем по Пэлл-Мэлл  вырвались на
Трафальгарскую площадь, взяли вправо по Сент-Мартинз-Плейс  и по Уайтхоллу и
Парламент-Стрит  вышли к  Вестминстерскому мосту, пересекли Темзу, потом  по
Вестминстер-Бридж-Роуд,  Лондон-Роуд  и  Нью-Кент-Роуд  закруглились  влево,
пронеслись  по  Тауэр-Бридж-Роуд и в  конце  концов выскочили  к  Тауэрскому
мосту.
     Автопилот  жалобно попискивал, предлагая  Королеву  услуги. На мониторе
мелькали кварталы.
     Королев  игнорировал автопилот, ему  вообще было на  все наплевать:  на
левое  движение,  односторонние улицы, на  ограничение  скорости, пешеходов,
полицейских  и  прочую  чепуху -  он несся за  дочкой. Слава богу, никого не
убил!
     В кармане заверещал коммуникатор. Королев  долго его  не  открывал,  но
когда понял, что звонят, точно зная расклад, ответил. Он был уверен, что это
Соловей.
     - Все равно я тебя завалю, тварь! Особенно если ее нет в живых.
     - Думаю, она  жива. Ему  невыгодно ее убивать.  Просто  бессмысленно, -
донесся спокойный голос из коммуникатора.
     - Егор?!.
     - Ну почти.
     - Кот!.. Ты жив?!.
     - Вообще-то нет, звоню с того света.
     - Но как тебе удалось?.. Я же видел...
     -  Мало ли.  Я  тоже  много чего видел. Девять жизней, дорогой товарищ,
девять  жизней.  Осталось  примерно  восемь.  На  самом  деле  обычные  меры
предосторожности. Типа презерватива для  потенциальных  объектов стрельбы. У
вас все  нормально? Кроме быстрой езды  за рулем, конечно. Я,  кстати, лишен
этого  неудобства  -  взял  такси.  Очень  любезный  драйвер попался.  Знает
по-русски слово "водка"  и  еще одно... такое...  Так  куда мы направляемся,
босс? Где будем брать этого  мелкого хулигана?  -  Королеву показалось,  что
собеседник жует.
     - Он рвет на восток,  в Доклендс! Возможно, его цель - старый городской
аэропорт. В  любом случае  его  стоит  перехватить  раньше. Мне кажется,  он
пойдет через Тауэрский мост. Так ближе всего.
     - А вы неплохо знаете город. Сейчас...
     Некоторое  время  слышалось  шипение  эфира,  звуки  улицы и отдаленные
голоса.
     -  Алло!  Тут  водитель  любезно  сообщил  мне,  что мы  проехали  мимо
Сент-Джеймса,  затем  по  Стрэнду,  сделали дугу по Олдуичу, снова Стрэнд, а
теперь идем  по  Флит-Стрит. Как он  все это  различает в разлившемся вокруг
молоке,  я  не  знаю.  Говорит,  давно  такого не  было, лет сорок.  Недавно
проезжали палку  с  мужиком наверху  -  на  Трафальгарской площади, кажется.
Нельсон в тумане. Это я уже от себя. Вам это что-нибудь говорит?
     -  Говорит. Я знаю, где вы, у меня труба с ориентатором... Вижу, как вы
ползете  по  карте...  От  собора Святого  Павла  идите  по Кэннон-стрит.  И
поторопитесь.  Там, впереди,  будет сложненько, но думаю, вы успеете. Сынок,
попробуй  перехватить его с другой стороны Тауэрского моста. Скажи водителю:
с северной стороны моста. Ты вызвал полицию?..
     -  А на  кой она нам сдалась? Только усложнит поединок. Сами управимся.
Все, отключаюсь. До  встречи  на  мосту. Папа. Если успеем.  А  не успеем  -
значит, в аэропорту или на вокзале. Или  у Господа Бога в раю. Ладно, что-то
я сегодня болтлив.
     Пока Королев  говорил с  Котом, похититель  слегка оторвался. А не ушел
совсем только чудом.

     Мост был  изящен и стар. Две остроконечные  башни, соединенные ажурными
сетчатыми галереями, провисающие почти до проезжей части дуги, тонкие струны
тросов...
     Королев понял, что еще несколько минут, и Соловей оторвется  совсем, но
тут увидел,  что "мерс" впереди  затормозил, едва-едва въехав на мост, через
первую невысокую  башенку-арку, и остановился рядом с опорой.  Не доезжая до
внутренней арки, большой.
     Подкатив ближе, Королев выскочил из машины.
     Соловей уже вышел. Левой рукой он прижимал Сашу спиной к себе. В той же
руке держал  чемоданчик с деньгами  и трость, а  правая его рука была занята
пистолетом, дуло которого гуляло близ лица Принцессы.
     Саша  была  босиком и в широкой Егоровой майке, надетой на голое  тело.
Соловей что-то  истерично  орал сиплым полушепотом,  но что именно,  было не
разобрать, и к кому обращался  - тоже оставалось неясным.  Потом он  умолк и
стал  пялить глаза по сторонам, лихорадочно  соображая, что делать дальше. А
тем временем потихоньку, осторожно смещался в тень опорной башни моста.
     Подойдя  еще ближе,  Королев увидел, что чуть  дальше  впереди, поперек
моста,  перекрывая выезд  из  арки,  стоит  черная  глыба такси.  Около  нее
раскуривает сигару Кот, держа под мышкой шпагу Феликса.
     Поддержав  редеющий  туман   клубами   табачного  дыма,   Кот  спокойно
рассчитался с водителем и манерно пожал ему руку.
     - Ну, пока,  старичок, ты отличный водила! Пришли мне счет за химчистку
твоего сиденья, крови немного вышло, но все  же непорядок... Да, извини, я у
тебя там фисташками насорил и бутылку от пива оставил. Не серчай. Хорошо?
     Водитель   сдержанно   ухмыльнулся   одной  стороной  рта,   с  большим
достоинством, не  сгибая  спины, наклонил  узкую голову,  коснулся  пальцами
кожаной кепки, покосился выпуклыми глазами на Сашу  и  Соловья,  флегматично
пожал плечами и, газанув от души, быстро умчался в туман.
     Наконец Кот повернулся к  Соловью. Тот  снова закричал что-то невнятное
насчет  смерти  девки.  Королев  вытянул  вперед руку,  словно  останавливая
ладонью злодея.
     - Ну, папа,  к  чему эти старомодные жесты... Не хватает  еще, чтобы вы
схватились за сердце. - Кот зашагал, как денди, по направлению к похитителю,
покручивая в руке обнаженную шпагу.
     Соловей еще больше занервничал.  Он тыкал пистолетом то в сторону Кота,
то в сторону Королева,  прикладывал ствол к Сашиной голове, а сам постепенно
приближался  к  перилам моста.  Неожиданно  снизу послышались  шум катера  и
хриплый голос, перекрикивающий мотор:
     - Соловей, ты тут?!.
     - Здесь я!.. - поспешно отозвался Соловей. - Наконец-то!.. Уроды.
     - Ну чё ты, в натуре! Кидай бабки и прыгай. Мы тебя выловим. Г-гы...
     Соловей стал подтаскивать Сашу еще ближе к перилам.
     Королев засуетился, не понимая, что бы такое ему предпринять.
     - Чьщ-щ-щиорт!..
     Кот остановился и  вперил в Соловья ненавидящий взгляд. Стало ясно: еще
несколько секунд -  и  все кончится. Кот  вдруг  отчетливо понял, что дальше
моста  Соловей  и  не собирался  никуда ехать.  Сейчас  он прыгнет  в Темзу,
залезет в катер и умчится с кучей денег. И получается... что Саша ему больше
не нужна. Или нужна?.. Господи!..
     Соловей почему-то медлил. Подойдя вплотную к перилам, он стал поднимать
Принцессу,  собираясь,  похоже,   перекинуться  вместе  с  ней.  Ему  мешали
чемоданчик и трость.
     Саша   воспользовалась   секундным   замешательством   бандита,   ловко
вывернулась, выхватила у него чемоданчик с деньгами, а потом резко и  сильно
ударила Соловья ногой в пах.
     Одновременно  в  башне  моста  вдруг   открылась  д