цепиться от
галереи,  рука  Принцессы  вдруг выскользнула из его пальцев,  и Саша  стала
погружаться в туман, раскинув руки, как крылья.
     Тогда Егор,  не  раздумывая, нырнул с  галереи  вниз головой  и  уже  в
воздухе попытался снова поймать руку Принцессы...
     ...Я так и  вижу - словно сам летел тогда рядом с ним мимо красивой,  с
резными  окошками, башни  моста; и  хорошо  понимаю, почему  был  смертельно
напуган в  последние мгновения перед  рубящим  ударом шпаги бандит  Соловей,
который  много  чего  повидал  в  этой  жизни... -  вот  Егор  еще  пытается
дотянуться  до пальцев Принцессы, но по  его лицу словно пробегает волна, из
простого и растерянного оно становится глумливым, злым и  бесстрашным; глаза
из  серых делаются желтыми, круглые зрачки  сначала совсем исчезают, а потом
появляются,  но  уже звериные - две тонкие вертикальные  черточки;  существо
корчится в  беззвучном хохоте,  и  вдруг  лицо застывает, как у мертвеца,  и
становится маской...
     ...Он не успел схватить Сашу за руку, и они вместе, почти одновременно,
словно две безвольные куклы, рухнули в Темзу.

     Королев - который за все это время успел десять  раз позвонить в службу
спасения, вызвать полицию, медицинскую помощь и  пожарную команду, попытался
выломать двери  башен, повздорил  со  служителями моста,  загнал их  всех  в
будку, урывками  наблюдая  кошмарные эпизоды  действа  наверху, -  в  момент
падения Егора и Саши отпрянул от перил и заметался.
     Он  схватился  за голову, попытался стащить с  себя пиджак  и  ботинки,
уронил коммуникатор,  не  заметил,  раздавил его каблуком  и  едва  не упал,
удержавшись за протянутую кем-то руку.
     Все  было как  во сне: медленно и ватно-безмолвно. Его держали какие-то
люди, когда  он  собирался перелезть через перила моста,  чтобы броситься  в
реку на помощь. Рядом уже мигали плавными цветными огнями полицейская машина
и  "скорая  помощь".  Где-то  на  подходе были пожарная  команда и  катер  с
полицией.
     С момента появления русских на Тауэрском мосту прошло не более четверти
часа...
     Светало. Королев  сидел на  тротуаре и  беззвучно рыдал,  закрыв руками
лицо,  а  рядом,  чуть  стертые мягким речным туманом,  сочувственно  стояли
суровые молчаливые англичане.

     Когда Принцесса вынырнула, ей показалось, что воздух вливается в легкие
тягуче,  словно  теплое   сгущенное  молоко.  Тихо   вздыхала,   колыхалась,
струилась, танцуя мелкими  водоворотами, маслянистая  прохладная Темза. Упав
еще вечером в  воду,  огни  расплылись в световые штрихи  и теперь медленно,
неуловимо таяли. Ночь уже не была такой плотной, туман поредел.
     Проступили  очертания  берегов.  Вверху  над  головой  нависала  темная
громада моста. Кота на поверхности не было.
     Саша   долго  ждала  и  искала.  Воздух  перестал  казаться  молоком  и
постепенно превращался  в слезоточивый  газ.  Саша заплакала. Она машинально
двигала руками  и  ногами,  чтобы держаться  на серо-коричневых,  словно  бы
маслянистых  волнах, и  поскуливала,  по-детски  кривя  рот.  Ноги  ныли  от
скользящего удара об опору моста. Саша парила на  одном месте, как гимнастка
синхронного плаванья, которая, заняв последнее место в соревнованиях, решила
из-за этого утопиться и теперь вот прощается с миром.
     Именно  так  и  назвал  ее  кто-то,  бесшумно  подплывший  сзади.  Саша
возмущенно обернулась и стала тонуть, а он подхватил ее за талию и поцеловал
в мокрые губы...
     Когда после долгого поцелуя они вместе вынырнули из воды, Принцесса уже
больше не плакала.
     -  Ты полетел за мной... - Саша увидела,  что  в его глазах нет  желтых
линз, и добавила: - Егор... Боже мой, какие же мы идиоты!..
     Краем  глаза  Егор  увидел,  что  к  ним  приближается белая  яхта  под
фиолетовым парусом.

        "Глава двадцать девятая. РАЗУМЕЕТСЯ, СВАДЬБА"

     Солнечная  полоска  лежала  на лице  девушки -  словно  лента,  которой
завязывают глаза, когда играют в жмурки, но только светлая и прозрачная. Как
будто игра шла, но на каком-то другом уровне зрения.
     Егор  поцеловал тонкое  золотистое веко.  Под его  губами ожила упругая
теплая сфера. Егор отстранился. Полоска солнца сползла с глаз Принцессы.
     Саша быстро выскользнула из постели и исчезла в ванной.
     Некоторое время Принцесса шелестела водой, как и он сам несколько минут
назад, -  странно, что она не проснулась, когда он  был  в душе... а  может,
проснулась?  -  потом  выглянула  из-за  двери,  махнула  рукой,  чтобы   он
отвернулся, и легко и бесшумно скользнула под одеяло.
     Егор   почувствовал  прикосновение  ее  влажных  волос,  потом   мягкие
прохладные  губы  прикоснулись  к  шее,  бархатная грудь невесомо  обласкала
лопатки, а пальцы нежно провели по бокам.
     Он  начал  осторожно  поворачиваться. У него  застучало  сердце.  Стало
труднее дышать, во всем теле появилось нервное и неуклюжее нетерпение. Как в
первый раз...
     Он   вдохнул   ее   порывистое   мятно-сладкое  дыхание.  Саша  провела
подушечками невидимых пальцев  вниз, по волнам Егорова живота, и лизнула его
губы. "Как же хорошо... - успел подумать Егор, сливаясь с Принцессой в  одно
существо. - Но как же это неважно, насколько это не главное..." И  утонул  в
нахлынувшем кайфе.

     - ...тогда,  в  этом же номере, когда  мы... ну... после  того как мы в
первый раз... в общем, мне снились гейши.
     - Много?
     - Две. Сексуальные, как змеи.
     - Неплохо.
     - Как сказать. Одна из них попыталась... м-м-м... проникнуть в меня.
     - Вообще это нормальное желание любого,  кто тебя  знает. Независимо от
пола и возраста.
     - Дурак!..
     - Все, все, все... В тебя собиралась проникнуть гейша. Ты так сказала.
     - Да.
     - И что?
     - Мне не понравилось.
     - Ну еще бы!
     - Не смейся. Оказывается, я вообще не переношу секса.  Мне кажется, без
любви это просто противно... Ну вот.  А потом я проснулась и поняла, что это
за гейши. Я узнала эту энергию, она чужая, это был он. Но он быстро исчез.
     - Надеюсь, совсем.
     - Не  сердись.  Я люблю тебя.  Все говорят  про эти  половинки людей, я
никогда не понимала, но теперь, с тобой, чувствую, что  стала как  бы целой.
Глупо, да? Банально?
     - Совсем не глупо. И не банально. Все это  куда более правильно, чем ты
думаешь. По  крайней мере,  в  моем случае -  точно. Видишь,  и у тебя то же
самое.
     - А  потом... С ним я ничего такого не чувствовала. Было просто весело,
но  как-то...  пусто и  холодно. Хотя я,  по-моему,  запуталась, сейчас  мне
кажется, что все это  было  с тобой... Тогда,  в машине... И в кинотеатре...
Это было как-то... иначе. Ты был  другой.  Сейчас без  этого... ну, без этих
гейш... лучше в тысячу раз, и то, что было тогда, уже не нужно. Так странно,
тогда  в  машине  и  сейчас...  -  как будто  тебя и правда  двое... разных,
физически... Да и меня...
     - А какой больше нравится?
     - Вот этот...
     - Почему?
     - Почему-почему...  Глупый! Потому что красивые  серые глазки. Понял?..
Мне так больше нравится.
     - Мне тоже.
     ""А  мне - нет!"  -  Кот,  будь он где-нибудь рядом, непременно склочно
вякнул  бы, свернулся  бы маленьким незаметным клубком и  уснул", -  подумал
Егор, снова погружаясь в объятия Принцессы.
     Неожиданно Саша  отстранилась,  выскользнула  из  постели,  присела  на
корточки и стала шарить под простыней.
     -  Что случилось? - Егор приподнялся на локте и  с  улыбкой наблюдал за
сердитым лицом любимой.
     - Какая-то ерунда всю ночь спать не давала.
     - Спасибо за комплимент.
     - Да нет, я серьезно. Что-то такое... небольшое.
     - Нет, ну это уже просто ни в какие ворота! Небольшое!..
     - Какой-то маленький посторонний предмет.
     - Так. Пожалуй, мне лучше уйти.
     - Я тебе уйду! Что-то такое... м-м-м... твердое.
     - Ага. Это уже интереснее.
     - Глупый! И пошлый.
     - Послушайте, Принцесса, а может, это была горошина?
     - Очень смешно. Ой, нашла!.. Боже мой... что это?.. Какой кайф!.. Егор,
это же...
     -  О! А я думал - потерял. Понимаешь,  я  вчера хотел тебе подарить, ну
и... не до этого было. Вообще-то сначала оно под подушкой лежало.
     Принцесса  держала  в   пальцах  колечко  с   маленьким  ярко-оранжевым
марсианским брильянтом.
     -  Да... Странно, что вы, девушка, не  порезались о грани  этого камня,
как и положено бы настоящей Принцессе...
     - Ах  ты!.. Ну я тебе  сейчас... -  Быстро надев колечко  на безымянный
палец правой руки, Принцесса  бросилась на Егора, чтобы делом  доказать ему,
какой он нахал.

     Королев веселился и совсем не вспоминал о том, что он  олигарх. Ближе к
концу  вечера он оторвал  Егора  от Саши  и выволок  его в  бильярдную клуба
"Мальчик-с-пальчик",  который  Егор  с  большим  удовольствием  и  некоторым
злорадством выкупил на всю ночь.
     Королев  раскраснелся  и  тяжело  дышал. Вспомнив  молодость,  он  явно
перевыполнил  норму  добычи  спиртного  из  красивых  бутылочных  скважин  -
распихивал   своих  назойливых  помощников  и  телохранителей,  кричал,  что
настоящему уральскому купцу положено гулять "до усрачки"...
     Разговор он начал не издалека.
     - Прошу тебя,  Егор, прости меня за  эту... ну... вспышку в отеле.  Сам
понимаешь, жизнь Сашки для меня...
     - Я понимаю. Я не обижаюсь.
     - Там я всякие слова говорил. Это все - бред, сгоряча. Я так не думал и
не думаю. Ладно? Мир?
     - Мир. Войне - пиписька.
     - Кстати, я тут подумал: может, мне тоже жениться?
     - Вам?!
     -  Мне. А  вообще  ты, наверное,  прав. Я  еще  не  нагулялся.  Значит,
"пиписька", говоришь?
     Оба засмеялись, обнялись и выпили.
     - Егорушка, береги мою дочь, как сына тебя прошу.
     - Но я... - начал более трезвый Егор.
     - Нет, ты послушай. У Саши очень хрупкая психика. Она - близнец.
     - Я астрологам не доверяю, гороскопы - инструкции для рабов...
     - Да  подожжи  ты, не перебивай!.. Гороскопы... Не гороскопы!.. У  Саши
была сестра.  Моя дочь. Они  родились  вместе.  Близнецы. Понял  теперь?  Ее
сестра...  она умерла. Почти сразу. А потом моя жена не могла простить себе.
Да  и мне,  наверное...  Что-то,  она считала,  мы  делали не так  во  время
беременности...
     - И поэтому она ушла к этим?..
     - Да...
     - Я понял.  Не беспокойтесь. Теперь Саша будет  мне  еще ближе. Хорошо,
что вы рассказали. Я тоже близнец.
     - Знаю. Кстати, а где Кот? Он ведь меня спас тогда...
     - Он нас всех спас...
     - И где же он? Почему его нет? Я хочу его видеть...
     - Я тоже... Скажите, а Саша знает?
     - Про что?
     - Про сестру.
     - Нет... я подумал...
     - Ну и хорошо. Я ей тоже не скажу. А то мало ли...
     -  Ты прав,  Егорша,  ты прав.  Ну что, партеечку в бильярд? Тоже  ведь
своего рода фехтование...
     Королев взял кий  в правую  руку, отсалютовал,  чуть  не  задев бокал с
водкой, и встал в позицию "к бою".
     - Кстати, Егор, анекдот. Один дед  разгадывает кроссворд  и спрашивает:
слово из трех букв...
     - Да это старый анекдот.
     - Да? Ну ладно, как скажешь...
     Впрочем, все это  случилось  потом: и разговор,  и партия  в бильярд, и
попытка рассказать  анекдот  про  кий и торопливого дедушку, - а прежде было
торжественно и красиво. В начале было  венчание. Почему-то  Егору захотелось
венчаться в той самой церкви,  где отпевали отца. Приехали. Батюшка тот  же.
Встречает лучиками смеющихся глаз.
     - Вот  видишь, - говорит, -  Георгий,  Господь милостив.  Воздает тебе,
чадо, за утрату родителя и все твои беды.
     - Аминь, - отвечает Егор.
     Батюшка добродушно улыбается и благословляет.
     И парень с паперти тот  же. Руку жмет двумя землистыми шершавыми лапами
и лыбится застенчиво, долу глядючи.
     И  женщина  посторонняя та же. Хотя  какая  она посторонняя? Плачет  от
счастья,  ладошки прикладывает  к  щекам,  головой качает  и бормочет: "Боже
милостивый, благослови и помилуй раб твоих..."

        "ЭПИЛОГ"

     Такая история. Много времени прошло, немало  забылось,  кое-что по ходу
придумалось.  Но  главного, вроде, не  упустил. Что еще  сказать?  Наверное,
понемногу обо всех, напоследок, как в хороших книжках делается. А если точно
не знаешь, что с кем стряслось, и кто вообще кем был, да и был ли, - не грех
и пофантазировать - как там у вас? - для красного словца.
     Айгуль Шахриязова  стала суперзвездой,  уехала  в  Китайские Штаты, там
потеряла голос и  вернулась  домой.  Теперь  мечтает о карьере кинодивы, но,
говорят, шансы у нее небольшие - дела у отца пошли неважно.
     Тело  Соловья не  нашли. Егор  уверен,  что он последний, кто это  тело
видел. Он ошибается.
     Последним  фрагмент Соловья  видел  Оловянников,  который  как раз в те
трагические  минуты шел на другой своей парусной яхте, чтобы следующим утром
принять участие в Британской регате.
     Когда полковник проводил яхту прямо  под разведенным  мостом, на палубу
что-то  упало.  Узнав голову  и  разглядев,  кто именно  висит на пешеходной
галерее  Тауэрского моста, Оловянников догадался,  что наступила кульминация
дела, из которого он устранился в Москве.
     Сильвер  быстро предал останки  воде и  вытер с  палубы  кровь... Зачем
впутывать британские власти в сугубо национальные дела?..
     Оловянников  вышел  в отставку  генерал-лейтенантом  и  любит проводить
время в маленьком испанском домике на  берегу  Атлантического океана. Он уже
совершил  кругосветное  путешествие  на своей трансокеанской моторной яхте и
планирует скоро еще одно.
     Одна испанская журналистка сочла за счастье стать его верной женой. Она
много времени проводит в разъездах, но Оловянникова это не беспокоит: она из
другой сказки -  генерал чувствует, что с ней ничего не случится. Иногда они
путешествуют вместе.
     Генералу  страшно  нравится  Дания,  и он  уже  несколько  раз  намекал
супруге,  что неплохо было бы там поселиться, завести  девочку  и мальчика и
назвать их Каем и  Гердой. Кажется, супруга  не против, правда,  сомневается
насчет имен. Оловянников наводит справки  о  риэлтерских  конторах с хорошей
репутацией и православных церквях Копенгагена. А раз так, есть  надежда, что
когда-нибудь он вернется.
     Да...  ведь именно одноногий  яхтсмен выловил из Темзы и, выходит, спас
обессилевших Егора и Сашу.
     Васю,  оловянниковского хакера, Егор приручил и  взял  к  себе в фирму.
Паренек быстро  освоился.  Егор  надеется, что Вася сможет  через  некоторое
время возглавить "МарКом", на  других  мало надежды, в  основном  все -  как
Пугачев;  его единственного, кстати,  Егор уволил,  Пугачев оказался  личным
осведомителем Соловья - лизоблюд, он и есть лизоблюд.
     Арсений Борода собирался распустить свою бригаду  и  "завязать", но ему
не позволили. Тело его нашли в Москве-реке. Он плыл  на спине, привязанный к
надувному  матрацу,  и улыбался фиолетовыми губами.  На  груди его покоилась
ментовская фуражка, а лицо было выбрито до синевы.
     Старший-средний занял в  группировке пост Бороды. Егор страшно за  него
беспокоится, но  в  ответ  на всякие  разговоры о  завязке  средний начинает
психовать и  напоминает  о Бороде.  Егор пообещал все  уладить,  однако брат
только рычит и ругается матом.
     Старший-старший  Мельников  много пьет,  мучается со  своей  похотливой
женой и  совсем не  занимается пацанами. Он часто вспоминает Галку и жалеет,
что так все получилось.
     Галка родила мальчика и уехала к  матери на  Украину - не то в Полтаву,
не  то  в Запорожье. Говорят, мальчик, как  капля, похож на  Мельникова-деда
(если бы тот был каплей). Егор думает, как перевезти Галку с сыном в Москву,
- хочет, чтобы племянник был рядом.
     "Мельницу"  Егор  выкупил у  старшего-старшего за  непомерные деньги  и
назначил  директором  Герасима. Тот  справляется.  Дела в  "Мельнице"  пошли
хорошо. Герасим  с  Татьяной  поженились  и  решили  расшириться  -  открыть
дочернее  предприятие,  собственную большую хлебопекарню.  Егор помог  им  с
кредитом   и  пообещал,  что,  если  булки  выйдут  вкусные,  Тане  разрешат
поставлять их в "Мельницу".
     Герасим   завел  собачку  -   маленькую  лохматенькую  дворняжку.   Она
симпатичная, хоть и собака. Назвали Мумуркой. Герасим заикается, потому и не
смог произнести "Мурка" (хотел  ее  ради  шутки  как  кошку назвать, смешной
человек...) - получилось "М-му-м-мурка".
     А еще к "Мельнице" прибился кот Соломон. После  смерти хозяина он долго
бродил неизвестно где, а однажды  вечером явился - грязный, исцарапанный, но
величавый. Гордо  прошествовал через  зал,  прошел в  кухню. Его  накормили,
смазали царапины йодом и оставили жить.
     Кот Соломон быстро пришел в себя. Кажется, у них с Мумуркой  завязалась
настоящая дружба.
     Дождливыми  вечерами  Соломон  любил  лежать  где-нибудь в  темном углу
неподалеку  от уютных гостей  заведения и слушать их разговоры.  Иногда Егор
брал его с собой на кладбище к Кацу. Соломон там грустил.
     Игра "Кот в  сапогах", которую  Егор доработал и усовершенствовал после
ухода  Кота, стала вдруг продаваться по всему миру - она оказалась сложной и
увлекательной и особенно полюбилась на родине Перро.
     Правила игры кристально просты: вам предлагается победить хитроумного и
сильного Кота, который живет в Замке, что стоит на холме среди желтых полей,
зеленых лесов и синих рек. Но уровней и опций - бесконечное множество. У вас
есть возможность заказать  любое  оружие  и вообще  все, что есть боевого  в
"батальной" виртуальности.  На  вооружении  у Кота  имеются слоны,  драконы,
крестьяне-мутанты, рыцари, маги, огромные птицы-стрекозы, волки-осы, а также
все, что вы сами в состоянии сочинить.
     Иногда, если  игрок  силен и  опытен, на  помощь  Коту неведомо  откуда
приходит Людоед. То же самое происходит при командной игре.
     Кот  настолько непредсказуем, что  создается впечатление, будто с тобой
играет  не  программа, а живое существо.  В этой игре ничего не повторяется.
Каждый раз, запуская ее заново, игрок должен быть готов к самым  невероятным
сюрпризам.
     Только   появившись,   "Кот   в  сапогах"   стал   любимцем,  культовой
супер-игрушкой.  Надо  ли  говорить,  сколько  ностальгических  ночных часов
проводит за этой игрой наш Егор...
     Лично для себя Мельников разработал особую  хакерскую программу "Кот" -
компьютерного советника.  Ты задаешь ему вопрос и  расслабляешься, а он ищет
ответ - пользуется любыми сетями, безнаказанно взламывает все что угодно.
     Обнародовать новую  программу  Егор не спешит  - есть опасность, что ее
появление  на рынке  положит  конец информационным компьютерным  монополиям.
Представьте себе  программу,  которая может сама, по своей электронной воле,
взламывать любые серверы и вообще все что захочет, это ее дело, то есть его,
"Кота" этого, но ответ он тебе  принесет - сто процентов.  По крайней мере -
совет. И подкрепит  его аргументами. Потому что  верен  тебе  до  гроба. Как
кошка.  Говорят, о  программе  узнали буржуи. Пытались украсть  - не смогли.
Теперь подкатывают к Егору с переговорами. Мельников не сдается - официально
такой  программы  не  существует, - а  сам  ее совершенствует и уже  написал
несколько новых версий.
     Еще  до всех триумфальных событий, вскоре  после свадьбы,  Егор получил
странное послание. Странное как по форме, так и по содержанию.
     "Privet, druzhishche!
     Spasibo  tebe  za tvoyu igru, mir  ty narisoval i  proschital idealniy,
prosto  krutoy! Ochen  udoben etot  mir dlya Kоtа-v-sapogah.  Коshek lublu s
rozhdeniya. Strannyie sushchestva, pravda? Nikogda ih ne poymiosh', esli sam
ne kot.  I potom, eti devyat' zhizney... Prikol'no, konechno, no, po-moiemu,
eto  prosto  osobennost'  organizma,  fiziologiya, chto-tо vrode tvorcheskih
sposobnostey u ljudey.  A eshcho  koty  prizrakov vidyat, angelov,  demonov,
elfov,   fey,   domovyh.  Mama  rasskazyvala,  nekotoryie  koty  i  sami   v
parallelny