одежду и направилась в ванную, а к Лизе подошел
мужчина, который до сих пор молча наблюдал за происходящим.
   "Вот сейчас меня точно изнасилуют!" - в сладком ужасе подумала Лиза.
   Но мужчина не оправдал ее надежд, он повел себя  совершенно  странно.
Надев на Лизу купальный махровый  халат,  он  заклеил  ей  рот  полоской
лейкопластыря, усадил ее в кресло и таким же  лейкопластырем  связал  по
рукам и ногам.
   Из ванной вышла его кареглазая подруга  в  униформе  горничной  отеля
"Невский Палас".
   - Сиди тихо! - прикрикнула она напоследок, вместе с  мужчиной  выходя
из номера.
   Лиза осталась одна. Она испытывала легкое разочарование. То, чего она
так боялась, не произошло. И еще одна неприятная  мысль  беспокоила  ее:
что, интересно, они собираются делать на ее  этаже?  И  где,  интересно,
пистолет, которым пугала ее девица? Когда она вышла у Лизы из-за  спины,
в руках у нее был только тюбик губной помады...

***

   Лола постучала в номер профессора Шульца. Дверь была незакрыта. Войдя
внутрь, она услышала из ванной плеск льющейся воды и  фальшивые  оперные
рулады. Ситуация складывалась как нельзя более удачно.  Делая  вид,  что
прибирает в комнате, Лола быстро искала нужный ей предмет.
   Профессор, как это свойственно служителям  науки,  успел  устроить  в
номере настоящий бедлам. На  полу  валялись  стопки  немецких  книг,  на
журнальном столике стоял один правый ботинок, рядом с  ним  -  стакан  с
остатками яичного ликера. Видимо, только в  такой  обстановке  профессор
чувствовал себя как дома.
   Подобрав с пола шерстяной пуловер и повесив его на спинку стула, Лола
наконец увидела то, что искала, - сотовый телефон  профессора.  Воровато
оглянувшись на дверь ванной, она подцепила  на  задней  стенке  телефона
крышечку,  закрывающую  батарейки,  и   засунула   под   нее   крошечную
металлическую пластинку микропередатчика.
   Пение в ванной стихло. Лола положила телефон на столик  и  продолжила
прерванную уборку.
   Когда профессор Шульц появился на пороге ванной, он просто  не  узнал
свою комнату.
   Лола должна была навести порядок еще в двух номерах.

***

   -  Мама,  я  ненадолго,  -  затараторила  Надежда,  -  вот  продуктов
принесла...
   - Да что я - сама не схожу? -  Мать  привычно  рассердилась,  она  не
любила, когда ей напоминали о возрасте, но Надежда видела, что на  самом
деле ей приятна забота.
   - Чая хоть выпей, - ворчливо продолжала мать, - все бегом да бегом.
   - Саша вечером приезжает, - оправдывалась Надежда, - еще  нужно  ужин
приготовить...
   - Варенья возьми, пирог испечешь, - предложила мать.
   - Возьму, - согласилась Надежда, - только банку поменьше.
   С тех пор как она таскала глиняные таблички, руки начинали ныть,  как
только она видела тяжелую сумку.
   - Ну, как тут у вас? - невнятно спросила Надежда, стремясь проглотить
кусок бутерброда с селедочным форшмаком, который матери  всегда  отлично
удавался. - Тетя Вася где?
   - Да где ей быть-то? - удивилась мать. - Сидит над своими табличками,
даже на улицу не выходит, разве в библиотеку.
   Кстати, вот почитай-ка, что пишут. - Мать протянула газету.
   В статье сообщалось, что  сотрудники  одного  из  санкт-петербургских
отделений милиции обнаружили как-то, придя на работу, лежащих  у  двери,
связанных двух странных типов. Они были одеты  в  белые  балахоны,  лица
закрыты  золотыми  масками,  также  у  обоих  были  ярко-рыжие   бороды,
завивавшиеся колечками. Когда сотрудники милиции с большой осторожностью
сняли с удивительных существ маски,  они  обнаружили,  что  двое  крепко
спят. Бороды  оказались  фальшивыми,  причем  даже  не  приклеенными,  а
держались на резинке, как у Деда Мороза на детском утреннике.
   Несмотря на множество циркулирующих по городу сплетен о  таинственных
златолицых преступниках, если и были  очевидцы  их  преступлений,  то  в
милицию  они  не  обращались.  Так  было  до  того   дня,   когда   двое
злоумышленников   в   золотых   масках   (маски,    кстати,    оказались
изготовленными из папье-маше и  покрашенными  бронзовой  краской)  среди
бела  дня  на  Литейном  проспекте  не  обезглавили  главаря  одной   из
сильнейших бандитских группировок Анатолия Пискунова по кличке Кривой  и
его помощника Ашика Магомедова по кличке Али-Баба.
   Этому преступлению было множество свидетелей, и мечи,  лежащие  рядом
со спящими людьми,  указывали,  что  это  именно  те  самые  златолицые,
которые и являлись искомыми преступниками.
   Однако, указывалось далее в статье, от самих  златолицых  не  удалось
добиться никаких вразумительных показаний. Оба оказались немыми, к  тому
же их  психика  была  очень  расшатана  приемом  какого-то  неизвестного
сильнодействующего наркотика.
   Сейчас  оба  находятся  в  Институте  судебной  медицины,  где  врачи
пытаются вывести их из ломки.
   На кухне появилась тетя Вася. Вид  она  имела  утомленный,  но  глаза
горели воодушевлением.
   - Замечательно, все просто замечательно!  Это  именно  то,  чего  мне
недоставало для окончания монографии! - вскричала она, увидев Надежду.
   - Тетя Вася, надо бы их вернуть, - осторожно начала Надежда, - как бы
не вышло неприятностей.
   - И речи быть не может! - Тетя Вася замахала руками. - Если их сейчас
вернуть, мне и приблизиться к ним не дадут! Ну еще немножко, Надя, а?  -
совсем по-детски попросила она.
   -  Ну  ладно,  а  потом  подбросим  их  как-нибудь,  чтобы  ребят  не
подводить. Если всю правду рассказать, то их обвинят и в убийствах, и  в
краже богини Ламашту.
   - Что ты, за это не беспокойся, от меня никто  ничего  не  узнает!  -
пообещала тетя Вася.

***

   Макс щелкнул зажигалкой, пустил дым в потолок и тоскливо проговорил:
   - Бросил ведь курить, два месяца уже продержался, а теперь из-за всей
этой нервотрепки опять начал.
   - Тихо! - Маркиз вскочил с дивана и подбежал к столу с  приборами.  -
Кажется, кто-то из наших клиентов звонит по мобильнику.
   Макс посмотрел на шкалу и сказал:
   - Это Вайсман, мой помощник. Набирает номер в Германии.., в Баварии.
   В динамике послышались длинные  гудки,  наконец  раздался  щелчок,  и
озабоченный женский голос проговорил по-немецки:
   - Это фрау Вайсман. Я вас слушаю.
   - Здравствуй, Мицци! Как у вас дела?
   Как Лора? Вы с ней ходили к стоматологу?
   - Жене звонит, -  вполголоса  объяснил  Макс  не  знающему  немецкого
Маркизу. - Ничего интересного, семейные проблемы.
   Разговор продолжался около трех минут, потом снова наступила тишина.
   - Кто мог знать о том, что ты  пойдешь  в  детективное  агентство?  -
проговорил Леня после нескольких минут молчания.
   - Только барон, - уверенно ответил Макс, - и это не дает мне покоя.
   - Может быть, этот  твой  барон...  -  продолжил  Маркиз,  но  в  это
мгновение система прослушивания снова заработала.
   - Это профессор Шульц, - сообщил Макс, - набирает  местный  номер,  в
Петербурге.
   После нескольких длинных гудков в динамике  снова  щелкнуло,  и  чуть
хрипловатый женский голос сказал:
   - Модельное агентство "Миледи". Слушаю вас.
   В ответ  мужской  голос  робко  прокашлялся  и  заговорил  с  сильным
акцентом:
   - Один мой.., как это., фройнд.., друг  приезжаль  в  ваша  страна  и
пользовался  услугами  ваша  агентство.  Он  осталься  ошень  доволен  и
рекомендоваль мне...
   - Это очень приятно, - проворковал хрипловатый голос, - и  как  зовут
вашего Друга?
   - Он называль себя герр Мюллер, - сообщил профессор.
   - Понятно, - оживилась мадам, - мы хорошо помним  господина  Мюллера,
это был замечательный клиент. Многие наши  клиенты,  не  желая  называть
свои подлинные имена, избирают такие распространенные  псевдонимы.  Ваши
соотечественники часто предпочитают такие фамилии,  как  Мюллер,  Шмидт,
Шульц...
   - О нет, только не Шульц! - испуганно прервал даму мужской  голос.  -
Пусть это будет... Вайс.
   - Хорошо, герр Вайс, я так и запишу.
   Итак, я слушаю вас. Чем наше агентство может быть вам полезно?
   - Я знаю от герра Мюллера, - смущенным голосом продолжил профессор, -
что в вашем агентстве выполняются и не вполне стандартные заказы...
   - О конечно! - Мадам была сама любезность. - Ваш знакомый герр Мюллер
обычно заказывал у нас.., модели мужского пола.
   - О да! - оживился профессор. - Я хотель бы сделать такой же заказ.
   - Вы предпочитаете блондинов или брюнетов? Атлетически сложенных  или
худощавых?
   - Ох, этот профессор! - усмехнулся Макс. -  А  я  и  не  знал  о  его
нестандартной ориентации! Но нам, к сожалению, это ничего не дает.
   Разговор профессора с "модельным агентством" закончился  к  обоюдному
удовлетворению, и в комнате снова наступила тишина.
   - Так вот насчет барона, - снова начал Маркиз, - он мне не нравится.
   - Ну и что? - Макс пожал плечами. - Он многим не  нравится,  скверный
характер у старикашки.
   - А ты не допускаешь мысли, что кража статуэтки могла быть подстроена
самим бароном? - прямо спросил Маркиз.  -  Видишь  ли,  эти  совпадения,
детективное агентство.., опять же нанимал тебя барон лично...
   - Я думал об этом, - Сознался Макс, - меня смущает только одно:  если
бы ты видел, какими глазами старик смотрел на  эту  золотую  богиню!  Он
никогда не согласился бы добровольно с ней расстаться.
   - Есть способ избавиться от сомнений, - деловито  предложил  Леня,  -
устроим господину барону проверку на вшивость? А то сидим, время теряем.
Сначала профессор мальчика в номер вызвал, потом еще кто-нибудь  из  них
девочку вызовет, вот и все наши достижения.
   Макс поставил аппаратуру на запись и достал абсолютно новый мобильный
телефон.
   - Господин барон! -  Голос  Макса  был  взволнован,  он  даже  слегка
задыхался, как будто только что от кого-то убегал. - Господин  барон,  я
во всем разобрался! Я выяснил, кто организовал  эту  кражу!  Теперь  все
нити этого преступления мне совершенно ясны.
   - И что же, дорогой мой, - сухо прервал его  барон,  -  львиноголовая
богиня у вас?
   - Нет,  мне  нужно  еще  немного  времени  и  какая-то  поддержка,  я
совершенно один и нахожусь на нелегальном положении, меня  преследуют  и
пытаются убить, чтобы потом списать эту кражу на  меня.  Я  обратился  к
вам, потому что больше никому не доверяю.
   Мне нужны деньги и помощник, господин барон, и  тогда  я  обещаю  вам
через два-три дня вернуть статуэтку.
   - Хорошо, дорогой мой, - голос барона несколько потеплел,  -  у  меня
есть в России один очень надежный человек, я  прикажу  ему  связаться  с
вами и оказать возможное содействие. Скажите только, как вас найти.
   Несколько секунд подумав, Макс быстро заговорил:
   - Сегодня в половине четвертого около  пожарной  каланчи  на  Садовой
улице будет стоять бежевая автомашина "Жигули"  -  это  распространенная
российская модель. В этой машине я буду ждать вашего человека.
   - Как,  вы  сказали,  называется  эта  марка  автомобиля?  "Джигули"?
Варварское название. Я постараюсь не перепутать.
   - Ну  вот,  -  Маркиз  откинулся  на  спинку  стула,  -  до  половины
четвертого у нас еще около пяти часов. Времени достаточно, но тянуть  не
следует, займемся приготовлениями. Эй,  девочка,  очнись!  -  позвал  он
Лолу, которая, свернувшись калачиком  на  кровати,  читала  обнаруженные
случайно у Зинаиды Викентьевны воспоминания артиста Качалова.
   - Ну? - холодно проговорила Лола, подняв глаза на Маркиза.
   - Последи там за аппаратурой, только ничего не трогай.
   - А вы куда?
   Но они даже не услышали ее вопроса.
   Лола подошла к столу. Что за ней следить-то, за их аппаратурой? И она
снова уткнулась в книжку.
   В начале  четвертого  на  Садовой,  возле  старой  пожарной  каланчи,
остановились бежевые "Жигули". Из машины вышел молодой человек  приятной
и незапоминающейся наружности. Он огляделся  по  сторонам  и  скрылся  в
проходном дворе.
   Стекла в машине были тонированы, но даже сквозь них  виднелся  силуэт
оставшегося в машине человека - крупного, с ярко-рыжей шевелюрой.
   Время медленно приближалось к половине четвертого.
   За пять минут до назначенного времени из-за угла  на  Садовую  выехал
небольшой грузовой фургончик, доверху загруженный картонными  коробками.
Коробки в фургоне были плохо уложены, и когда он проезжал  мимо  бежевых
"Жигулей", одна из коробок вывалилась на асфальт совсем рядом с легковой
автомашиной.
   Водитель фургона не заметил своей потери и, проехав по  Садовой  один
квартал, скрылся за углом.
   Хромой старый бомж, пробиравшийся  по  своим  делам,  издали  заметив
потерянную коробку,  резко  изменил  маршрут  и  направился  к  коробке,
невнятно бормоча что-то себе под нос.
   И в это мгновение прогремел чудовищный взрыв.
   Бежевые "Жигули"  подбросило  в  воздух,  перекувырнуло  и  разорвало
взрывом, как консервную банку В  пожарной  части  вылетели  окна.  Бомж,
которого отделяло от  эпицентра  взрыва  метров  пятьдесят,  покачнулся,
задетый  взрывной  волной,  однако  устоял  на  ногах,   прикрыл   рукой
слезящиеся глаза и произнес длинную молитву, щедро пересыпанную матом.
   В двух  кварталах  от  пожарной  части  Леня  Маркиз  и  Макс  Белофф
наблюдали за фейерверком через пыльное окно, стоя на лестничной площадке
старого, запущенного дома.
   - Привет тебе от господина барона,  -  Маркиз  повернулся  к  старому
другу, - быстро он свои проблемы решает! К счастью, на этот раз обошлось
без жертв.
   - Ну почему же без жертв, - усмехнулся Макс, - а манекен? Жалко  его,
он так был похож на меня!
   Макс  с  Леней,  вернувшись,  застали  комнату  пустой,  а   Лолу   -
хозяйничавшей на кухне. В квартире по-прежнему  никого  не  было,  кроме
Зинаиды Викентьевны, но скоро  ожидалась  толпа  соседей,  поэтому  Лола
решила  все  же  приготовить  мужчинам  ужин.  Такая   жизнь   была   ей
отвратительна, но Маркиз совершенно не слушал ее претензий. Больше того,
он вообще перестал обращать на нее внимание. И она подозревала, что если
сейчас плюнет на все и сбежит, то Маркиз огорчится  только  из-за  того,
что ему придется покидать свою коммуналку, потому  что  Лолу  поймают  и
выбьют из нее этот адрес. Лола была уверена, что спасать ее он больше не
станет. А почему?
   Это она тоже знала. Ведь доказал же он ей  один  раз,  что  настоящий
друг и благородный человек! Ну что ей стоило тогда отблагодарить его как
следует, поговорила бы  ласково,  поцеловала,  поплакала  бы  на  груди,
мужчины это любят. Так нет же, он проявил слабость тогда в машине, а  ей
сразу же захотелось его подразнить. Дурацкий характер!
   Лола  вошла  в  комнату,  держа  в  руках  большую  кастрюлю  вареной
картошки, и остановилась на пороге. Маркиз и этот рыжий немец с  русской
фамилией  слушали  запись  разговоров.  Рыжий  был  похож  на  огромного
дворового  пса,  который  недавно,  вот  буквально  час  назад,  закопал
отличную кость именно на этом самом месте, а вернувшись, не нашел в ямке
даже запаха мяса. Рыжий был в полном  обалдении.  Маркиз  же,  напротив,
напоминал  кота,  стерегущего  мышь.  Он  весь  подобрался,  внимательно
смотрел на магнитофон, и даже глаза его, обычно серые,  сейчас  отливали
зеленым.
   - Прокрути еще раз, - хрипло попросил он.
   - На этот раз звонок входящий,  -  быстро  сообщил  Макс,  -  звонили
твоему знакомому, как там его... Гене.
   - Слушаю! - послышался в  трубке  Генин  голос,  довольно  высокий  и
вполне интеллигентный.
   - Гена, ты меня не знаешь, - заговорил второй человек, судя по голосу
- средних лет, - я твой номер узнал у покойного Кузьмича...
   - Кто это говорит? - напряженно спросил Гена.
   - Не важно. Важно  другое.  Я  могу  предложить  твоему  боссу  очень
интересный товар.
   - Кто  это  говорит?  -  повторил  Гена.  -  Меня  никакой  товар  не
интересует. У меня нет никакого босса.
   - Брось, Гена. Речь идет об  ассирийской  золотой  статуэтке.  Сообщи
боссу. Я тебе позже перезвоню.  И  вот  еще  что,  чтобы  вы  мне  сразу
поверили. В почтовом отделении на  Измайловском  проспекте,  абонентский
ящик сорок четыре, будет лежать фотография статуэтки на фоне сегодняшней
газеты. Открыть ящик тебе не составит труда.
   В динамике зазвучали сигналы отбоя.
   Хлоп! - кастрюля с картошкой выскользнула у Лолы из рук и  шлепнулась
на пол. Хорошо, что выпало только три картофелины.
   Эти двое и не думали помочь ей подобрать, только оглянулись злобно.
   - Вот это мы хорошо зашли! - воскликнул Маркиз, потирая руки.  -  Это
удача так удача! Никак нельзя узнать, кто ему звонил?
   - Нет, кто ему звонил, мы не узнаем, - ответил Макс,  -  но  нам  еще
интереснее проследить, кому сейчас будет звонить Гена.
   А что он будет звонить - в этом я не сомневаюсь.
   Слова Макса немедленно подтвердились.
   В динамике послышались характерные звуки набора, затем записанный  на
пленку женский голос произнес традиционную фразу:
   - Телефон  вызываемого  абонента  выключен  или  находится  вне  зоны
действия сети.
   Снова раздались сигналы набора, и опять прозвучал тот же самый текст.
Гена еще раз набрал номер.
   - Теперь он  звонит  не  по  мобильному,  а  по  обычному  городскому
телефону, - сообщил Макс, взглянув на показания своих приборов.
   - А номер ты узнал?
   - Узнал, не беспокойся.
   В динамике послышались длинные гудки, и очень быстро ответил  молодой
женский голос:
   - Аксель. Слушаю вас!
   - Марина, соедини меня быстренько с Артемом Николаевичем!
   Секретарша не задала никаких вопросов, раздался щелчок, и недовольный
начальственный голос проговорил:
   - Слушаю!
   - Босс, - заторопился Гена, - со мной связались!
   - Ты почему звонишь  по  городскому  номеру?!  -  рявкнул  "босс".  -
Сколько раз тебе говорил - только по трубке!
   - Я звонил по двум трубкам, - обиженным голосом оправдывался Гена,  -
обе выключены!
   - Черт! Я правда забыл их включить... все, я тебе сейчас перезвоню!
   Раздались сигналы отбоя. Макс и Маркиз напряженно ждали,  склонившись
к динамику. Не прошло и минуты, как снова послышался сигнал вызова. Гена
мгновенно ответил.
   - Ну, что там у тебя стряслось? - осведомился прежний  начальственный
голос. - Кто с тобой связался?
   - Босс, не знаю,  кто  это  был,  но  он  предложил  мне  ассирийскую
статуэтку.
   - Черт! Наверное, это тот мошенник, Маркиз...
   - Нет, голос не его.
   - Что этот человек говорил? Как он на тебя вышел?
   - Сказал, что мой телефон узнал  от  покойного  Кузьмича,  но  это  -
вранье: старик не знал этого номера. Сказал, что еще позвонит.
   - Договаривайся о встрече.  Мы  должны  получить  статуэтку.  Встречу
подготовишь тщательно, чтобы не было прокола, как в прошлый раз Человека
нужно захватить живым, чтобы узнать от него, где Маркиз!
   - Босс, это практически невозможно!
   Любой дурак постарается  как-то  подстраховаться.  В  таких  условиях
убить несложно, но захватить живым практически нереально.
   - Работай, - рявкнул босс. - Я тебе плачу за это деньги, и немалые!
   В динамике снова послышались сигналы отбоя.
   Макс включил компьютер, защелкал клавишами.
   - По этой базе данных, - пояснил он Лене, - мы сейчас  выясним,  кому
принадлежит тот телефон, куда звонил Гена. Это явно был телефон фирмы.
   - Тем более секретарша, ответив на звонок, назвала фирму  -  кажется,
"Аксель".
   - Сейчас, минутку,  -  Макс  набрал  на  клавиатуре  номер  телефона,
запустил программу и через минуту сообщил:
   - Закрытое акционерное  общество  "Аксель",  генеральный  директор  -
Артем Николаевич Зарудный. Тебе это имя что-нибудь говорит?
   - Еще как говорит. - Маркиз присвистнул. - Ну и дела!
   Он вкратце рассказал другу историю про украденное бриллиантовое колье
и про неудачную попытку продать его.
   - Как раз  после  этого  Кузьмич  и  рассказал  мне  про  ассирийскую
выставку и про заказ на золотую статуэтку.
   Макс, услышав подробности про колье, соизволил благосклонно поглядеть
на Лолу.
   - Есть будете? -  холодно  поинтересовалась  она.  -  А  то  картошка
стынет.
   - Ребята, - Мар