ть убийство, не останавливаются перед  тем,  чтобы
убить снова. А ночью я говорил о чем-нибудь, связанном с убийством?
     -  Почти  нет,  только  под  конец,  когда  уже  засыпали.  Вы  вдруг
приподнялись, сели и сказали: "Эта ручка, я не должен был  делать  этого".
Потом протянули руку, я взяла ее, вы расслабились и заснули.
     Сара вымыла посуду, а я вспомнил, что еще не чистил зубы и не брился,
и отправился в ванную комнату. И вот, когда я чистил зубы, у меня возникла
четкая мысль  -  вторично,  потому  что  впервые  она  появилась,  видимо,
накануне вечером, когда удар головой  тряхнул  меня  и  мысли  мои  начали
сумбурно растекаться, выйдя из проторенного круга, в котором они вращались
в течение полутора дней. Я закричал, но рот  был  полон  зубной  пасты,  и
понять меня было трудно. Сара с тревогой спросила:
     - В чем дело, Дэрайес? Что случилось?
     Я прополоскал рот и спросил:
     - Когда я говорил о ручках, как я сказал "ручки" -  во  множественном
числе или "ручка" - в единственном?
     Она беспомощно развела руками:
     - Не помню точно.
     - Мог я сказать: "Она там не должна была лежать"?
     - Может быть, -  сказала  она  с  сомнением.  -  Вы  уже  засыпали  и
выговаривали слова не очень четко.
     - Я должен был сказать именно так, - заявил я. - Готовы идти, Сара?
     Мы быстро поймали такси, и, пока ехали до отеля, я спросил:
     - Сделаете для меня кое-что?
     - Что именно?
     - Мне сказали, что полиция  составила  полную  опись  вещей  Джайлса,
находившихся в номере, и  что  ваша  служба  безопасности  получит  копию.
Можете вы так устроить, чтобы я на нее взглянул?
     -  Мне  придется  попросить  у  Тони  Марсольяни,  -  сказала  она  в
замешательстве.
     - Не просите у него. Пусть кто-нибудь  из  его  подчиненных  перешлет
вам. Если Марсольяни узнает, что это нужно мне, он никогда вам не покажет.



                           2. НЕЛЛИ ГРИЗУОЛД. 10.15

     В отеле мы расстались, бодро помахав друг другу рукой.  Я  знал,  что
увижу ее снова.
     Я поднялся на эскалаторе и подошел к киоску  "Хэкьюлиз  Букс".  Нелли
там не было, и меня охватила паника. Я с беспокойством спросил у  девушки,
сидевшей в киоске:
     - Не знаете ли, где мисс Гризуолд?
     И она ответила:
     - Сейчас придет.
     Я увидел ее издали - хорошо разыскивать высокого человека!
     - Нелли! - помахал я ей.
     - Дэрайес! Как дела? Вам еще не надоел этот праздник жизни?
     - Начинает надоедать.. Послушайте, Нелли, мне надо еще кое-что узнать
о Джайлсе Диворе. По поводу случая с автографами.
     - Я рассказала вам все, что знаю
     - Одна подробность. Помните, он отшвырнул красную ручку, когда кончил
писать. Ту, которую вы ему дали.
     - Да. Но я не подобрала ее. Она вам нужна?
     - Нет, она мне не нужна. Но когда вы дали ее  Джайлсу,  он  держал  в
руках другую ручку, ту, которая перестала писать, то есть вторую ручку,  в
которой кончилась паста, - ваша была уже третья.
     - Да.
     - Так вот вопрос заключается в следующем: что  он  сделал  со  второй
ручкой, когда вы дали ему третью? Выбросил, положил перед  собой  или  еще
что-нибудь?
     - Хм, разве упомнишь такое? Нет, он не бросил ее. Он  увидел,  что  я
подхожу... Вспомнила - он положил ее себе в карман.



                           3. САРА ВОСКОВЕК. 10.50

     Теперь обратно к Саре. Я быстро вошел к ней в кабинет.  Она  говорила
по телефону. Я приготовился ждать, но она подтолкнула  ко  мне  ксероксную
копию, лежавшую на столе.
     - Уже? - спросил я одними губами.
     Она кивнула и продолжала говорить.
     С  бьющимся  сердцем  я  взял  список  одежды   и   разных   мелочей,
принадлежавших Джайлсу, и быстро пробежал его. Не нашел  и  перечитал  его
медленнее, потом еще раз. В списке ручки не было.
     Все сходилось, но мои построения не были  неопровержимыми,  никто  не
поверит мне, пока я не смогу представить нечто бесспорное, а чтобы сделать
это...
     Сара кончила говорить по телефону, а я даже не заметил.
     - Дэрайес, - позвала она.
     Я поднял глаза:
     - Простите.
     - Это то, что вы хотели? Я попросила, и мне ту же прислали. Ну как  -
о'кей?
     - И даже более того. Я знаю, кто убил Джайлса.  Какого  вы  мнения  о
Марсольяни?
     - Как о главе службы безопасности?
     - Да.
     - Он здесь работает уже десять лет, и,  насколько  мне  известно,  им
довольны.
     - А как насчет его честности?
     - Что насчет честности?
     - Он не преступник? Он не может быть замешан в афере с наркотиками?
     Она посмотрела на меня, как на сумасшедшего:
     - Он? Ни за что.
     - Тогда я рискну. Не знаете, Сара, номер 1511, в котором жил  Джайлс,
еще свободен?
     Она позвонила по телефону и, выяснив, сказала:
     - Мистер Дивор зарезервировал его до  сегодняшнего  дня,  но  сегодня
кто-то должен въехать, возможно, часа в три.
     Я посмотрел на часы - начало двенадцатого.
     - Думаю, что успею. Мне надо повидать Марсольяни.
     - Я попытаюсь вызвать его сюда.
     - В этом нет надобности. Я предпочел бы спуститься  вниз  и  зайти  к
нему без предупреждения. Вы не могли бы проводить меня туда?
     Она вдохнула:
     - Я знаю, где их помещение, но я не могу отойти от телефона.
     - А больше некому?
     Она вышла в приемную и поговорила с секретаршей.
     - Джинджер вас проводит... Вы будете осторожны, Дэрайес?
     - Конечно, я буду осторожен, Сара. Только бы повезло.



                         4. ЭНТОНИ МАРСОЛЬЯНИ. 11.20

     Когда я увидел Марсольяни с его жилеткой и  полупотухшей  сигарой,  я
почувствовал сильный удар сердца. Он говорил по телефону.  Дверь  не  была
заперта, и я вошел и сказал:
     - Продолжайте. Я подожду. Я Дэрайес Джаст.
     Вначале он  как  будто  удивился,  потом  на  лице  его  изобразилось
недовольство.
     - Знаю, кто вы, - проворчал он, - но как вы видите, я занят.
     - Я подожду.
     - Я все время буду занят.
     - Мне надо всего полчаса, и я бы предпочел не связываться с полицией.
Он только взглянул на меня из-под опущенных век, но не  стал  выгонять,  а
сказал в трубку:
     - Знаете что, перезвоните мне по этому вопросу позднее.
     Положив трубку, он повернулся ко мне и сказал:
     - Что вы хотите? Только быстрее.
     - Дайте мне две минуты и не прерывайте меня, - сказал я. -  У  вас  в
отеле существует проблема наркотиков. Я об этом знаю, и вы об этом знаете,
так что нет смысла это скрывать, будем исходить из этого.  Я  могу  решить
ее. Если вы поможете мне сейчас и  мы  добьемся  толка,  можете  приписать
заслуги себе - мне слава не нужна, - и это будет выгодно отелю.
     Он посмотрел на  меня  оценивающе  и  аккуратно  загасил  сигару,  от
которой исходило зловоние.
     - Вы просите о помощи. Какой помощи?
     - Я хочу расставить ловушку для убийцы, если  вы  поможете  мне.  Для
этого мне нужны двое - вы и ваш сотрудник Майкл Стронг. Именно  мы  втроем
находились в номере Джайлса после того, как я обнаружил труп,  и  если  мы
втроем сейчас поднимемся туда и вы дадите мне  15  минут,  не  больше,  то
убийца будет у нас в руках. Если же я ошибаюсь, я просто уйду и забуду  об
этой истории. Полиция в любом случае не будет замешана.
     - Вот как? - возмутился он. - Вы просто забудете об  этом?  Имейте  в
виду, если вы заставите меня подняться в номер  и  вся  ваша  сумасбродная
затея окажется пшиком, то вы не просто уйдете. Я помогу  вам  вылететь  из
этого здания с треском.
     - Я даже не буду сопротивляться, - сказал я. - Договорились?
     Я ждал ответа, наверное, целую минуту. Наконец он спросил:
     -  Хотите,  чтобы  мы  все  поднялись   вместе   или   чтобы   Стронг
присоединился к нам в номере?
     - Все вместе, - быстро ответил я, - но я не хочу, чтобы мы  поднялись
через вестибюль или этажи, где расположены залы, поэтому не можете  ли  вы
вызвать Стронга сюда, и  потом  поднимемся  вверх  на  лифте,  на  котором
мертвых спускают вниз.
     - Чтобы никто не знал, что мы находимся  в  номере?  И  тогда  убийца
явится к нам?
     - Дайте мне 15 минут, больше мне ничего не надо.



                          5. ЭНТОНИ МАРСОЛЬЯНИ. 11.30

     Майкл Стронг был вызван в подвал по рации. Войдя в комнату, он увидел
меня и остановился в  полном  изумлении.  Его  бесцветные  брови  поползли
вверх.
     Марсольяни сказал:
     - Вот что, Стронг, нам нужна ваша  помощь.  Мы  сейчас  поднимемся  в
номер 1511 и...
     - Это туда, где человек упал в ванне?
     - Да. Вот этот субъект уверяет, что, если мы зайдем туда  и  подождем
15 минут, кто-то войдет и сознается, что он убил того человека. Дадим  ему
15 минут, но, если ничего не произойдет, я хочу, чтобы вы  его  увели,  да
побыстрее, потому что, если вы этого не сделаете, я его прикончу.
     - Пошли, - сказал я, стараясь, чтобы мой голос не дрогнул (бог мой, а
что если я ошибаюсь?). - К полудню покончим с этим делом.
     Стронг ничего не сказал, и глаза его были совсем пустые  и  в  то  же
время смотрели враждебно. Меня это не удивляло.
     В полном молчании мы поднялись  на  грузовом  лифте  на  15  этаж,  и
Марсольяни открыл дверь номера служебным  ключом.  Взглянув  на  часы,  он
сказал:
     - 11.42. Вы располагаете временем до 11.57, ни секундой больше.
     - О-кей. Вы не могли бы оставить дверь  незапертой,  чтобы  тот,  кто
придет, не стал взламывать замок.
     - Хорошо, - сказал он и закрыл дверь, но не запер.  Потом  подошел  к
письменному столу, прислонился к нему и, не спуская глаз с двери,  сказал:
- Осталось 14 минут.
     Майкл Стронг стоял возле кровати и смотрел на дверь как завороженный.
И я смотрел в ту же сторону, стоя спиной к проклятой ванной.
     Марсольяни тихо проговорил:
     - Десять минут.
     Я сказал еще тише:
     - Не обязательно отсчитывать.
     Капля пота выступила у меня на виске и потекла по щеке.  Конечно,  мы
не включили кондиционер, я не хотел, чтобы его шум заглушал другие звуки.
     Прошло еще несколько минут. Я пошарил в  кармане  пиджака  и  вытащил
листок бумаги. Это была краткая программа работы съезда.
     - Одолжите мне ручку ни минуту, - попросил я Стронга шепотом.
     - Что? - спросил он в полный голос.
     Я подал знак, чтобы он говорил потише.
     - Осталось всего пять минут. Дайте мне, пожалуйста, вашу ручку.
     Напряжение настолько  возросло,  что  мы  все  пребывали  в  каком-то
нереальном мире, на что я рассчитывал. Стронг кивнул, откинул  левую  полу
пиджака и выбрал из внутреннего кармана одну из трех ручек.
     - Не эту, - сказал я настойчиво. - другую.
     - Что? - спросил он, протягивая ту ручку, которую вынул.
     - Другую, - прошептал я, - другую.
     Он стоял, замерев от удивления, и в этот момент я  рванулся  к  нему,
вытащил из его кармана  одну  из  оставшихся  ручек  и  перевалился  через
кровать на другую сторону.
     Напряженное ожидание сделало свое дело, и Стронг  потерял  над  собой
контроль. Он злобно закричал:
     - Отдайте ее, отдайте мою ручку!
     - Почему? - крикнул я. - Что у нее внутри?
     Он обогнул кровать, но я перевалился через нее обратно.
     К тому времени Марсольяни очнулся и взревел:
     - Что вы делаете, Джаст, черт побери?
     - Ручка у меня, - крикнул я, не спуская глаз со Стронга, - и  я  хочу
ее развинтить. Подержите его!
     До Марсольяни начало доходить, что происходит, и, когда Стронг  снова
кинулся ко  мне,  он  натолкнулся  на  мощную  грудь  Марсольяни,  который
молниеносно схватил его, крутанул и завел ему локти за спину.
     - Берегитесь, чтобы он не ударил вас ногой, - сказал я.
     - Не двигайтесь, Стронг, - приказал Марсольяни.  -  Что  там  у  вас,
Джаст?
     - Я развинчиваю ручку, - сказал я, держа ее над столом шариком вниз.
     Две секунды, которые  мне  для  этого  понадобились,  показались  мне
самыми долгими в моей жизни, так я волновался, что ничего не обнаружу.
     Ручка раскрылась, и на стол посыпался белый порошок.
     - Один против ста, что это героин, МАрсольяни, -  сказал  я  дрожащим
голосом.
     Прошло неполных 47 часов с  того  момента,  когда  я  обнаружил  тело
Джайлса.



                         6. ЭНТОНИ МАРСОЛЬЯНИ. 11.57

     Последовавшие два часа были бурными. Стронг отбивался как безумный, и
мы вдвоем насилу скрутили его. Его вопли, когда удавалось  разобрать,  что
он кричит, рассеяли всякие сомнения в том, что мы ухватили  звено  в  цепи
распространения наркотиков.
     Марсольяни забрал у Стронга две оставшиеся ручки, но  не  развинчивал
их и вызвал еще двух сотрудников службы безопасности, и они увели Стронга.
Теперь за расследование отвечал Марсольяни, и меня это устраивало.
     Он спросил меня:
     - Откуда вам это было известно?
     Я объяснял, а он записывал, время от времени посматривая на меня так,
будто я ненормальный, и постоянно спрашивая:
     - И это все, чем вы располагали?
     И каждый раз я отвечал:
     - Для меня этого было достаточно.
     - Вы чертовски рисковали.
     - А что было делать? Надо было накалить обстановку,  чтобы  расколоть
его, и я должен был это сделать в вашем присутствии. Мне сказали,  что  вы
честный человек.
     Он не поблагодарил меня. По его глазам я  увидел,  что  он  недоволен
тем, что я сомневался.
     - Вам придется давать показания в полиции.
     - Я никуда не уезжаю из города и готов явиться, когда  потребуется...
Понимаете, ведь это он убил Джайлса Дивора.
     - Может быть, - проворчал Марсольяни. - Если  подтвердится,  что  это
героин, а я согласен с вами, что, вероятно, это так...
     - Да будет вам, вы же слышали, как он  требовал  вернуть  ему  ручку,
иначе его убьют. Подумать только, - добавил я с горечью, -  вчера  вечером
он подослал одного типа, чтобы убить меня.
     Довольно быстро полиция прибыла,  и  порошок  действительно  оказался
героином. Я предоставил достаточно  информации,  чтобы  объяснить,  почему
возникли подозрения  в  отношении  Стронга.  Я  также  постарался  создать
впечатление, не говоря этого прямо, что я поделился  своей  информацией  с
Марсольяни и что ловушку расставил он.
     В третьем часу допрос  закончился,  меня  предупредили,  чтобы  я  не
отлучался из города, и разрешили идти.



                          7. САРА ВОСКОВЕК. 14.20

     Я спустился к Саре. Первое, что она сказала:
     - Мне все известно. Это был Майкл Стронг.
     - Да, - подтвердил я. - Можно мне сесть? - И не дожидаясь  ответа,  я
сел и вытянул перед собой ноги. - Вы, наверное, уже поели?
     - Нет, - сказала она. - Мне надо было чем-то отвлечь себя от мыслей о
вас и о том, что вы и  Тони  делаете,  так  что  я  добила  до  конца  все
материалы рекламной кампании. Разделалась.
     - Я тоже еще не ходил на ленч. Пойдете со мной?
     - Мне хотелось пойти вместе.
     - Ну раз хотелось, значит, так и будет.
     Мы вышли из отеля на свежий  воздух  и  направились  в  скандинавский
ресторан подальше от центра. Поскольку время ленча уже кончилось, ресторан
был практически пуст, и никто нам не мешал.
     - Вы додумались, кто убийца, сегодня утром? - спросила Сара. -  Когда
сказали что-то насчет того, что ручки не было там,  где  она  должна  была
быть?
     - Я думаю, мне это  пришло  в  голову  еще  вчера  вечером,  когда  я
находился в полузабытьи. А когда вы напомнили мне  мои  слова,  эта  мысль
вернулась.
     - Можете вы растолковать все по порядку?
     С восторгом. До сих пор я говорил об этом Марсольяни  и  полиции,  но
совсем кратко, а мне бы очень хотелось подробно объяснить как  было  дело.
Понимаете, с самого начала все вертелось вокруг ручек.  Ручки,  которые  я
забыл  принести   Джайлсу,   ручки,   которые   Стронг   использовал   для
транспортировки героина, ручки, в которых кончилась паста. Если бы я писал
роман на эту тему, я назвал бы его "Дело о трех ручках". Но писать  будет,
вероятно,  Азимов  -  я  должен  предоставить  ему  факты,  -  а  он   уже
договорился, что назовет его "Убийство в Эй-Би-Эй".
     - Кстати, почему три ручки? - спросила Сара.
     - Я имел  в  виду  три  ручки,  которыми  пользовался  Джайлс,  когда
надписывал автографы. Одна ручка - старая - была у него с  собой.  Назовем
ее Ручкой 1. Это была обыкновенная шариковая ручка с сине-черной пастой  и
его монограммой.
     Ручка 1 кончилась, но, по словам Терезы Вэлиэр, которая сидела  рядом
с ним, он обменялся ею на другую ручку с человеком, который в этот  момент
ждал автографа. Джайлс получил заряженную ручку, а человек, стоявший перед
ним, получил в качестве сувенира ручку с монограммой автора.
     Таким образом, Джайлс теперь пользовался Ручкой 2,  но  уже  не  имел
Ручки 1. Ручка 2 была также заряжена сине-черной пастой.  Вскоре  паста  в
ней кончилась, и Нелли Гризуолд  дала  ему  Ручку  3,  заряженную  красной
пастой. Когда Джайлс взял ее, он сунул Ручку 2 к себе в  карман,  так  что
теперь у него были две ручки 2 и 3. Закончив надписывать автографы, он был
так взвинчен, что с раздражением отшвырнул  Ручку  3.  Поэтому,  когда  он
пошел к себе в номер, у него была только одна ручка - 2. Ясно?
     Сара кивнула.
     - Да. Но что из этого следует?
     - Два часа спустя, когда я пришел к  нему  в  номер  и  Джайлс  лежал
мертвый в ванне, в комнате находилась только одна ручка с его монограммой,
в которой кончилась паста. Ручка 1. Ручки 2 в комнате не было. Я, конечно,
не искал ее в то время, так как не знал, что она  должна  была  находиться
там, но полиция составила список всех его вещей, и в нем  числилась  "одна
ручка с монограммой". Никаких других.
     Это могло случиться только в том случае, если в  период  между  вашим
уходом и моим приходом кто-то принес Ручку 1, дал  ее  Джайлсу  и  взял  в
обмен Ручку 2. Но лицо, у которого находилась Ручка  1  -  это  тот  самый
человек, который  обменялся  ручками  с  Джайлсом,  когда  тот  надписывал
автографы. Почему ему вдруг пришло в голову вернуть ценный сувенир в обмен
на ручку, которую он сам охотно дал Джайлсу и  в  которой  тоже  кончилась
паста?
     Я бы никак не мог ответить на этот вопрос, если бы не маленькая кучка
порошка - на письменном столе, то есть героин - в  чем  я  был  уверен.  Я
задался  вопросом,  что  если  человек,  обменявшийся  ручками,   случайно
протянул Джайлсу не ту ручку, какую намеревался  ему  дать?  Взволнованный
возможностью заполучить ручку с монограммой писателя он, не глядя, вытащил
не обычную ручку, а другую, стержень которой был отрезан почти  полностью,
так  что  ею  можно  было  писать  всего  несколько  минут,  а   свободное
пространство внутри ручки было заполнено героином.
     Этот человек, вероятно, следовал за вами и Джайлсом  до  его  номера,
мучимый нетерпением. Ведь если бы в результате его небрежности провалилась
система транспортировки наркотиков, он едва ли мог рассчитывать остаться в
живых. Даже если бы он ушел от полиции, он не мог бы уйти от своих  боссов
по рэкету. Не успели вы выйти из номера, как он подошел  к  двери,  причем
так торопился, что вы заметили мелькнувшую тень.
     Если бы он вновь обменялся ручками - почему Джайлс мог отказать ему в
этом? - то для него эта история могла бы закончиться удачно.  Вся  беда  в
том, что у Джайлса была привычка развинчивать  ручки,  особенно  в  минуты
задумчивости или расстройства. Видимо, после  вашего  ухода  он  начал  ее
развинчивать, и героин высыпался на письменный стол.
     Порошок ничего не значил для Джайлс. Но  когда  этот  человек  вошел,
чтобы обменяться  ручками,  и  увидел  просыпанный  героин,  он  пришел  в
неистовство, напал на бедного Джайлса, который совершенно  не  представлял
себе, что происходит, и, полагаю, убил его  ударом  по  основанию  черепа.
Затем со всей быстротой, на какую был способен, он придумал, как выйти  из
положения: раздел Джайлса и попытался создать видимость, что  тот  упал  в
ванне.
     Конечно, убийца не мог знать, что,  разб