здки в Москву у меня и  в  самом
деле не было, если только...
      Уж не надеялась ли я увидеть небезызвестного предателя
или хотя бы узнать, не звонил ли он мне в прошедшие два дня,
пока  я спасала Нинон от одиночества? О нет, только не  это,
чур меня, чур!
      Так это или иначе, но уже через два часа я поднималась
по  лестнице своего дома, и сердце мое прыгало впереди  меня
упругим  мячиком.  Бог знает, куда оно торопилось.  Повернув
ключ в замочной скважине, я толкнула дверь и буквально нос к
носу  столкнулась  со своей сварливой соседкой,  той  самой,
которая первой бросалась на каждый телефонный призыв.
      Я сухо сказала "здрасьте", она пробурчала в ответ что-
то  неразборчивое и тут же повернулась ко мне  тылом.  Я  не
удержалась и слабо пискнула ей вослед виноватым голосом:
     - Мне никто не звонил?
      - Никто, - отрезала эта мышка-норушка и нырнула в свою
келью, набитую старозаветной рухлядью. Учитывая ее страсть к
телефону,  ей  можно было верить. Мячик  моего  сердца,  еще
совсем  недавно упругий, сжался и обмяк. Значит, он  мне  не
звонил, он не звонил мне! Ну, это уж слишком.
      Разумеется, я, как всякая здравомыслящая  женщина,  не
собиралась  ничего  иметь с этим подлецом  после  того,  что
c'-  +  ,  но ведь он должен был хотя бы попытаться со  мной
объясниться. Да, он должен был попытаться, а я  -  высказать
ему все, что я о нем думаю, не стесняя себя в выражениях,  и
с  чувством грохнуть трубку на рычаг. Но он лишил меня этого
последнего удовольствия. Подлец, подлец, одно слово, подлец.
      Погрустив еще немного, я позвонила матери, узнала, что
у  нее  все  в  порядке,  потом связалась  с  агентством  по
трудоустройству,  которому я пару дней  назад  вручила  свою
судьбу.  Там мне вежливо ответили, что достойной работы  для
меня пока не нашлось. Так я и знала!

                           Глава 7

      В  Дроздовке  я  была в половине седьмого  вечера.  Из
электрички,  кроме  меня,  вышли  две  пожилые   женщины   с
авоськами и паренек с рюкзаком, причем все они направились в
другую  сторону  - к деревеньке, лежащей за холмом.  Одна  я
потопала сквозь редкий перелесок, и на душе у меня  было  не
то  чтобы тревожно - все-таки белый день, - но, если честно,
как-то  не  по  себе.  Откровенно говоря,  не  хотела  бы  я
проделывать этот недальний путь под покровом ночной темноты,
особенно после кошмаров, невольной свидетельницей которых  я
стала по милости соседа Нинон - банкира Остроглазова.
      Все-таки  интересно,  кто  убил  его  жену?  Он  этого
сделать,  конечно,  не  мог,  даже  если  предположить,  что
крикливое  обращение  "старый козел", разбудившее  меня  той
ночью,  его  задело  за  живое.  А  шабашник?  Я  пошевелила
извилинами:  пожалуй, курчавый амбал в трениках подходил  на
роль  убийцы  больше,  чем  невысокий  лысоватый  банкир   с
распухшим  от слез носом. По крайней мере, если  бы  я  была
режиссером  ужастиков и мне пришлось  бы  выбирать  из  этих
двух,   я   бы  остановилась  на  курчавом,  в  нем   больше
экспрессии.  А  вот у следователя Проскурякова  этот  выбор,
похоже,  затянулся,  бедняга никак не  мог  определиться,  а
потому держал под замком и банкира, и шабашника. Дай-то бог,
чтобы хоть один из них и впрямь оказался убийцей, тогда,  во
всяком случае, я бы перестала опасаться. А то, не ровен час,
выскочит кто-нибудь из кустов, и пискнуть не успеешь... Тьфу
ты,  типун мне на язык. Я невольно втянула голову в плечи  и
прибавила шагу.
      Нинон  не  было видно ни во дворе, ни на  террасе,  но
дверь оказалась не заперта.
      -  Нинон! - позвала я, сбрасывая с ног туфли. Пройтись
босиком  по лаковому паркету было приятно. - Эй,  Нинон,  ты
где?
      В  ответ  -  ни звука. Спит она, что ли?  Я  поднялась
наверх  и заглянула в спальню Нинон - никого, потом в Генкин
кабинет  и в комнатку-шкатулку, отведенную мне, - с  тем  же
результатом. Странно? Гм-гм, не то слово.
      Вниз  по  лестнице я спускалась на ватных ногах,  и  в
каждом  углу  мне мерещился молодой и красивый  труп  Нинон.
Однако  же  я  набралась храбрости и  решительно  шагнула  в
кухню,  где Нинон опять-таки не обнаружилась, ни  живая,  ни
мертвая.  Зато  на плите стоял горячий, можно даже  сказать,
/.gb(  раскаленный  чайник. Я задумчиво почесала  макушку  и
огляделась.  Только  теперь я заметила узкую  дверцу  сбоку,
которая вела неизвестно куда.
      Я  боязливо  приблизилась к ней, постучала  костяшками
пальцев и снова позвала:
     - Нинон... Нинон!
     - Да здесь я, здесь! - глухо раздалось откуда-то из-под
земли,  и  у меня сразу отлегло от сердца. По крайней  мере,
она живая.
     - Ты где? - уточнила я на всякий случай.
      -  В  преисподней! - оптимистично отозвалась  Нинон  и
гостеприимно пригласила:
     - Иди сюда!
      Я  распахнула  узкую дверцу и увидела довольно  крутые
ступеньки,  ведущие вниз, а у их подножия - еще одну  дверь,
приоткрытую,  за которой что-то звякало. Я еще  раздумывала,
спускаться  ли  мне вниз или нет, а из-за  двери  показалась
Нинон собственной персоной, слегка раскрасневшаяся.
      - Порядок в подвале наводила, - выдохнула она, - хламу
скопилось - ужас.
      -  Хозяйственная ты наша, - в очередной раз подивилась
я.
      -  Будешь  тут  хозяйственной,  -  фыркнула  Нинон.  -
Надеяться-то  не  на  кого! - И,  закрыв  дверь  подвала  на
щеколду, побрела наверх.
       Я  отошла  назад,  уступая  дорогу,  и  выдала  давно
занимавший меня вопрос:
     - Слушай, Нинон, вы ведь с Генкой разводитесь?..
     - Ну да, а что тут сделаешь...
      -  А  как  имущество  делить будете?  Все-таки  у  вас
недвижимости хватает: квартира, дача... - Что там ни говори,
а  мне в этом отношении проще: кто особенно позарится на мою
комнатенку в квартире с подселением?
     Нинон нахмурилась:
      -  Сама  не знаю, мы с Генкой пока этого не обсуждали.
Думаю, кому-нибудь останется дача, а другому - квартира.
      -  Ну  а  ты  что  хотела бы:  квартиру  или  дачу?  -
допытывалась я.
      Нинон  впала в глубокую задумчивость и в конце  концов
растерянно произнесла:
     - Честно говоря, я бы хотела и то, и другое...
      Я поняла, что затронула болезненную для Нинон тему,  и
поспешила закруглить вечер вопросов и ответов. Мы поужинали,
поболтали на общие темы, старательно уклоняясь от упоминания
недавних  ужасов  на  ночь глядя. Потом  немного  посмотрели
телевизор и разошлись по своим комнатам. Я бухнулась на софу
и,  прежде  чем  отключиться, горячо пожелала  мужчине  моих
несбывшихся снов нескончаемых мук совести.

                             ***

     Когда я, вся опухшая от сна, спустилась вниз, Нинон уже
накрывала на террасе стол к завтраку, намазывала хлеб джемом
и отгоняла привязчивую осу:
     - У ты, зараза!..
      - Привет, - вяло сказала я и отправилась умываться.  -
Ну как спалось? - осведомилась я, вернувшись.
      -  Лучше  не спрашивай, - буркнула Нинон, -  всю  ночь
ужасы какие-то мерещились.
     - Может, нам лучше вернуться в город?
      -  Еще  чего, - капризно дернула она плечом,  -  такая
отличная  погода,  а я по милости какого-то  маньяка  должна
торчать  в Москве в пыли и духотище. И потом.., его же  все-
таки задержали...
      -  Да?  - Я жадно втянула в себя запах свежесваренного
кофе.  -  И  кого  из  них ты имеешь  в  виду:  банкира  или
шабашника?
     - Ох, не знаю, не знаю, - растерянно пробормотала Нинон
и предложила:
     - Давай-ка лучше завтракать.
      Я  ничего  не  имела против, вот только спокойный  ход
нашей  мирной трапезы был прерван самым неожиданным образом.
Сначала  где-то  совсем  рядом  взвизгнули  тормоза,  спустя
некоторое время несколько раз хлопнули дверцы автомобиля,  и
наконец   почти  патриархальную  тишину  Дроздовки  нарушили
деловитые мужские голоса:
     - Здесь, что ли?
      - Ага, это дом жертвы, а свидетельницы - по соседству.
Нинон скривилась:
      -  Ну  все,  позавтракали, называется.  Я  опрометчиво
откусила  слишком  большой кусок булки с джемом,  немедленно
застрявший  у меня в горле, как только увидела  входящую  во
двор компанию. Компанию, которую почему-то возглавлял.., он,
то бишь мужчина моих несбывшихся снов.
      Мои  глаза  полезли  на  лоб,  я  стала  хрипеть,  как
удавленник, в последнее мгновение вынутый из петли, а  Нинон
принялась  отчаянно дубасить меня по спине крепкой ладошкой.
Кое-как откашлявшись, я предприняла попытку понять,  с  чего
бы  это  мой вероломный возлюбленный притащился в Дроздовку?
Допустим, падать мне в ножки... Гм-гм, звучит заманчиво,  но
откуда  он  узнал,  где я? Все-таки я  не  оставляла  адреса
соседкам по квартире... А это, это что такое?.. Почему с ним
рядом  важно  вышагивают следователь Проскуряков  и  местный
Анискин,  позавчера  застукавший  нас  с  Нинон,  когда   мы
заглядывали в окна осиротевшей банкирской хибары? Непонятно,
совсем непонятно...
      Компания  между тем подошла к террасе,  на  которой  и
произошли самые главные события.
      -  Ну  вот, это они и есть, - хмуро сказал следователь
Проскуряков, вместо того чтобы вежливо поздороваться.
      После  этих слов мужчина моих несбывшихся снов  поднял
глаза  на  нас  с Нинон, и по его лицу расплылась  идиотская
улыбка, а взгляд еще недавно столь привлекательных для  меня
глаз  остекленел. Что это с ним, интересно? Муки  совести  у
него, что ли, выражаются в такой оригинальной форме?
     - Ну вот, уважаемые Нина Павловна и Евгения Петровна, -
снова  заговорил  Проскуряков, - у  нас  опять  к  вам  есть
вопросы,  связанные  с убийством вашей соседки,  м-да...  Но
/`%&$%  я вас кое с кем познакомлю. - Он обернулся к мужчине
моих несбывшихся снов и дежурным тоном отрапортовал:
      -  Следователь  Генпрокуратуры по особо  важным  делам
Андрей Степанович Белов.
      Я  молча  открыла  рот,  а  Нинон  поправила  очки  на
переносице,  наверное, чтобы получше рассмотреть следователя
Генпрокуратуры по особо важным делам, сиречь моего коварного
любовника  (впрочем,  о последнем обстоятельстве  она  и  не
догадывалась). Как я до этой минуты не догадывалась  о  том,
что  крепкий  красавец по имени Андрей, некогда  подобравший
меня  на  автобусной остановке с вывихнутой ногой,  является
обладателем столь героической профессии! К тому же  женатым.
Зато  сегодня  все стало по своим местам. Выходит,  никакими
угрызениями совести он не мучится, и эта наша встреча, как и
предыдущая,   в   гастрономе   на   Таганке,   стопроцентная
случайность. И притом весьма неприятная как для меня, так  и
для Андрея.
      Пока  я вновь обретала дар речи, Нинон, которая  этого
дара не теряла, заявила, что ей очень приятно видеть в своем
доме следователя по особо важным делам. Конечно, она кривила
душой,  но, признаться, весьма искусно. Потом она предложила
троице  присесть,  но  в  плетеное кресло  опустился  только
Андрей,  похоже,  так  же, как и я, пребывающий  в  страшном
смятении. Проскуряков и местный Анискин отошли в сторонку  и
стали что-то тихо обсуждать, всем своим видом показывая, что
они здесь исключительно в качестве сопровождающих.
       Пауза   затянулась,  но  тут  опять  нашлась   Нинон,
изображавшая  из  себя гостеприимную хозяйку  романтического
бунгало в тени магнолий:
     - Не желаете ли кофе?
     - Пожалуй... - выдавил из себя мужчина моих несбывшихся
снов,  теребя в руках кожаную папку, совсем как  застенчивая
гимназистка край форменного платьица.
      Как  только Нинон скрылась на кухне, Андрей подался  в
мою  сторону и, кося левым глазом на Проскурякова и местного
Анискина, прошипел:
     - Какого черта ты тут делаешь?
      -  А  живу  я  здесь, - ответствовала я  с  иезуитской
улыбкой,  схватила  со  стола  самое  крупное  яблоко  и   с
остервенением  вонзила в него зубы,  так  что  сок  брызнул.
Жадно проглотила кусок, рискуя в очередной раз подавиться, и
едко прибавила:
      -  Не  бойся,  я не собираюсь плевать тебе  в  рожу  и
выяснять  отношения  прочими  доступными  мне  способами.  Я
законопослушная  гражданка Пастухова, так что  можешь  смело
задавать свои вопросы.
      Мужчина  моих несбывшихся снов покраснел, как  вареный
рак,  но  ничего не сказал, а тут как раз подоспела Нинон  с
дымящейся чашечкой кофе на маленьком подносе:
     - Пожалуйста...
      Андрей  дрожащей  рукой поднес чашку  ко  рту,  сделал
глоток,  дернулся  -  кофе-то горячий! -  и  пролил  немного
коричневой  жижи на тщательно отутюженные (не иначе  любящей
женой!!!) брюки. Еще сильнее покраснел, сконфузился, а Нинон
/`.bo-c+  ему полотенце, уговаривая, как маленького:
     - Ничего страшного, со всеми бывает...
     Я тихо торжествовала.
      Как ни старалась Нинон, пятно на брюках следователя по
особо  важным делам вывести не удалось, оно только несколько
уменьшилось в размерах. Смущенный Андрей с трудом отбился от
забот моей подружки, которая словно специально вгоняла его в
краску,  а  стоящие за его спиной следователь Проскуряков  и
местный  Анискин переглядывались, откровенно  потешаясь  над
московским  выскочкой. Не сомневаюсь, что они думали  именно
так. И пока он расспрашивал нас с Нинон о том, что мы видели
в  ночь  убийства  банкирши, эта парочка продолжала  корчить
снисходительные физиономии. В какой-то момент мне стало даже
немного  обидно за своего блудливого возлюбленного. До  чего
отходчива женская душа!
       -   Значит,   вы  утверждаете,  будто   видели,   как
Остроглазова  выбежала из дома? - осведомился Андрей,  после
того  как  мы  с  Нинон  ответили  на  первые  его  вопросы,
достаточно формальные.
      -  Ну конечно, - безапелляционно заявила Нинон, -  вот
этими самыми глазами, - и снова поправила очки.
      -  А  вы? - Он перевел взгляд на меня и тут же опустил
глаза.
      -  И я. - Кто бы знал, как меня тяготил этот разговор,
не  так-то  это  просто  - вежливо беседовать  с  человеком,
которому  хочется вцепиться ногтями в физиономию. -  Мы  все
время были рядом.
      Мужчина  моих несбывшихся снов раскрыл папку и  что-то
черкнул  в  блокноте.  Потом посмотрел на  Нинон,  посмотрел
сквозь  меня,  поскольку Нинон стояла аккурат  позади  моего
стула, картинно облокотившись на спинку, и поинтересовался:
     - Вы видели убегающую Остроглазову в окно?
     - Так точно, - отрапортовала Нинон.
     - Гм-гм, вы не могли бы мне показать это окно?
      -  Разумеется,  - вздохнула Нинон, - у  нас  здесь  не
стратегический объект, а потому скрывать нечего, особенно от
представителей правоохранительных органов.
      И они отправились в дом. От нечего делать я потащилась
за  ними,  а уже за мной - скептически настроенная  парочка:
следователь Проскуряков и местный Анискин.
      В  гостиной  Андрей долго таращился  в  окно,  сначала
прищурившись  и приникнув к стеклу, потом отступив  на  пару
шагов   и  задумчиво  склонив  голову  набок.  Смешно   было
наблюдать, как Проскуряков и Анискин проделали то  же  самое
за его спиной. Словно передразнивали.
     - Да, соседний дом отсюда хорошо виден, и калитка тоже,
-  наконец констатировал мужчина моих несбывшихся снов,  как
мне показалось, с некоторым разочарованием.
     - Еще бы! - фыркнула Нинон и сделала круглые глаза.
      Я просто не знала, когда эта пытка кончится и кончится
ли когда-нибудь вообще.
      -  Я  хотел  бы поговорить с тобой наедине,  -  улучив
минуту,  когда  на  нас никто не смотрел, шепнул  Андрей.  -
Через сорок минут на платформе.
     - Черта с два! - процедила я сквозь зубы.

                           Глава 8

       Ровно  через  сорок  минут  я  уже  прогуливалась  по
платформе из конца в конец, нервно поглядывая на часы. Каких
трудов  мне  стоило придумать для Нинон благовидный  предлог
для отлучки, а этот нахал задерживался. Наконец на маленький
пятачок,  отделяющий железнодорожную платформу от перелеска,
выскочили  обшарпанные белые "Жигули", из  которых  и  вышел
мужчина   моих   несбывшихся   снов,   он   же   следователь
Генпрокуратуры  по  особо  важным  делам.  Облокотившись  на
раскрытую дверцу, он что-то невнятно сказал кому-то в машине
и размашистым шагом направился ко мне.
      -  Привет!  -  бросил он так, словно  это  было  самое
заурядное свидание. Хорошо еще, что с поцелуями не полез.
     Я ничего не ответила и, поскольку в уголках глаз у меня
предательски   защипало  от  размазанной   туши,   поспешила
отвернуться.  Как нарочно, взгляд мой сразу же напоролся  на
милицейскую   листовку  с  фотографией  девушки,   найденной
недалеко от платформы несколько дней назад.
      Сначала  за  моей спиной раздался тяжкий вздох,  потом
щелчок зажигалки и наконец виноватое:
     - Я понимаю, тебе будет трудно меня простить, но, может
быть, ты хотя бы попытаешься понять...
      -  Понять? - отозвалась я, не оборачиваясь, неожиданно
сиплым голосом. - Тогда подскажи, как...
      - А черт, опять я не то ляпнул, - с досадой обмолвился
Андрей,  и я уловила знакомый запах его сигареты,  -  просто
голова  идет  кругом. Во-первых, после той нашей  встречи  в
гастрономе на душе кошки скребут, во-вторых, этот  маньяк...
Я за ним уже полгода гоняюсь...
      Складно  говорит,  а  как трогательно,  может,  еще  и
пожалеть его прикажете?
     - Впрочем, что я об этом маньяке... Речь о нас с тобой,
-  сокрушенно  пробормотал он. - Как все  глупо  получилось,
просто по-идиотски. Когда я с тобой познакомился, то никаких
таких планов не имел, потом подумал: а почему бы и нет?  Ну,
знаешь,  такой легкий флирт без обязательств,  какой  многие
практикуют... Да и ты ничего не требовала, а потому меня это
вполне устраивало... А потом и не заметил, как втянулся, так
привык,  м-да...  Пробовал несколько раз все  это  оборвать,
чувствую,  чего-то не хватает... Конечно, нужно  было  давно
объясниться.
       -   Вот   именно,  -  поддакнула  я,  упорно   изучая
фотографическое  лицо  жертвы  неизвестного   маньяка,   уже
начинавшее расплываться перед моими глазами, полными влаги.
      -  Тебе  трудно  меня  понять, - убитым  тоном  сказал
Андрей,  -  женская  психология отличается  от  мужской.  Я,
конечно,  подлец и кобель, но мне было так хорошо  с  тобой,
честное слово, ты даже не можешь себе представить как...
      - Где уж нам такое понять, - язвительно заметила я,  и
слезы  на моих глазах моментально высохли. - Ты был со  мной
на  седьмом  небе  от  счастья,  но  это  не  помешало  тебе
.`# -('." bl младенца собственной жене...
     - Ревнуешь? - засопел он.
      -  Идиот! Да чтобы я тебя еще ревновала, слишком много
чести!  - Я обернулась и смерила его презрительным взглядом,
пожалев  при  этом, что не захватила с собой увеличительного
стекла, таким он мне показался микроскопическим, несмотря на
атлетическое  сложение,  некогда  волновавшее   мою   слабую
женскую плоть.
      Как  ни  странно,  мой грозный рык произвел  на  этого
кающегося  грешника  действие,  противоположное  ожидаемому.
Удивительное  дело,  он  вдруг  воспрял  духом   и   осмелел
настолько, что прямо посмотрел мне в глаза:
      -  Ну вот и ладненько, ну вот и чудненько, теперь тебе
нужно  как следует разрядиться... Ну, обзови меня  еще  как-
нибудь!
     - Это как? - Я опешила от такой нестандартной просьбы.
      -  Да  как вздумается, - милостиво разрешил этот особо
важный  следователь. - Сволочью там..,  или  мерзавцем...  А
хочешь,   крой   по  матушке,  это,  между   прочим,   самое
радикальное средство при таких делах.
      А  я вдруг вспомнила злой вопль убиенной банкирши  той
ночью и выдала деревянным голосом:
     - Старый.., к-козел!
      -  Почему  старый? - неожиданно обиделся мужчина  моих
несбывшихся  снов, еще минуту назад вдохновенно  призывавший
меня крыть его "по матушке".
     - Да пошел ты... - вяло ругнулась я и пошла прочь.
      Однако он меня настиг и осторожно взял под локоть. Вот
банный лист!
     Пришлось мне поинтересоваться:
      -  Что,  я