о, округлая голова  е  го  увенчана  зеленой  велюровой
шляпой. Бокс, водя хозяина, степенно гуляет по перрону. Впрочем,  у  Зоиного
киоска он  появляется  редко.  Похоже  на  то,  что  его  больше  интересуют
пассажиры мягких и купейных вагонов, идущих в средине состава.  Иногда  Бокс
устраи  вает  для  них  настоящие   представления:   прыгает   через   забор
палисадника, подбирает брошенные хозяином предметы, ложится, беззлобно  лает
необычайно густым басом.
   Однажды Бокс дошел до Зоиного киоска и Зоя бросила ему  кусок  пирожка  с
ливером. Он было потянулся к нему, но хозяин строго сказал: "Бокс, фу!" -  и
Бокс стыдливо отвернулся.
   - Позвольте съесть ему пирожок! - попросила Зоя.
   - Ах, это вы бросили? - элегантно раскланиваясь, спросил хозяин. -  Бокс,
возьми!
   Бокс проглотил пирожок и, поглядев на Зою, благодарно помахал хвостом.
   Так Зоя подружилась с Боксом. После этого он стал ежедневно  подходить  к
ее киоску. Хозяин покупал для него пирожок, Бокс съедал его и показывал  Зое
несколько номеров своего искусства.
   Потом начало твориться нечто очень странное.  Как-то,  сменив  напарницу,
Зоя  стала  вытирать  прилавок  и  нашла  небольшую  бумажку.  Развернула  и
прочитала глубоко поразившие ее строки:

   МЕСТОПРЕБЫВАНИЕ КРАСОТЫ
   Не поклоняюсь я мадонне,
   И не о ней моя мечта.
   В шестом киоске на перроне
   Имеет место красота!!!

   Не знаю, как читатели, а автор неоднократно замечал, что слово  "красота"
очень сильно, почти неотразимо  действует  па  молодых  девушек.  В  поисках
попавшей в киоск красоты  Зоя  внимательно  осмотрела  все  его  содержимое:
бутылки с малиновыми и клюквенными напи тками, лежащие под стеклом пирожки и
булочки, весы, пустые стаканы, вазы с  конфетами  и  печеньем.  Увы,  особой
красоты она не обнаружила. Но Зоя была  догадлива:  вытащив  зеркальце,  она
посмотрелась в него. Зеркальце было крохотное, и  она  разглядела  только  в
здернутый нос, хитрый карий глаз и  темную  бровь.  Нос,  глаз  и  бровь  ей
понравились, и она поняла,  что  под  "красотой"  с  тремя  восклицательными
знаками подразумевалась она сама. Сознавать это было приятно, но  сейчас  же
возник мучительный вопрос об авторе ма дригала.  Уж  не  Эдуард  ли  Алмазов
побывал около киоска?
   Но стишок о красоте был лишь началом бедствия. В последующие дни  на  Зою
обрушился поток стихов, стишков и  стишенят.  Они  влетали  в  окно  киоска,
вползали в щель под дверью, валились сверху.  Однажды  она  нашла  "Послание
прекрасной киоскерше" в кармане чистой  ненадеванной  спецовки.  Хуже  всего
было то, что, подозревая  незримое  присутствие  Эдуарда  Алмазова,  Зоя  не
хотела посвящать в эту историю ни свою  сожительницу  Валю,  ни  товарок  по
работе. Она стояла одна перед лицом романтической тайны.
   Но всему наступает конец. Самые изысканные комплименты, если их поступает
слишком много, приедаются. И Зоя начала относиться к ним  критически.  Когда
же нашла в вазе с печеньем стишок "Бюст красавицы", ее охватило негодование.
Стишок заканчивался так:

   Возьму и скульптора найму,
   И срочный дам заказ ему:
   Хочу, чтоб радовались взоры,
   Ваш бюст поставить средь конторы!

   Негодование Зои  имело  две  причины.  Во-первых,  упоминание  о  конторе
исключало авторство геолога Алмазова. Во-вторых, слово "бюст" Зоя  уразумела
только в портняжно-анатомическом его значении и очень обиделась.
   - Дурак и нахал! - решила Зоя. - Уж и разделаю я этого мерзавца!
   Разрешилась вся эта история неожиданно и,  благодаря  Зоиному  характеру,
весьма бурно.
   В один прекрасный вечер Бокс, ведя за собой на сворке  хозяина,  появился
перед Зоей с букетом цветов в зубах. Он так приветливо  размахивал  хвостом,
что отказаться от подарка было немыслимо. Но  достаточно  было  Зое  принять
подношение, как из него вывалилось письмо.  Разорвав  конверт,  Зоя  увидела
надоевший ей почерк и поняла, в  чем  дело:  если  у  Бокса  хватило  разума
принести букет, то сочинять стихи мог только его хозяин.
   На этот раз письмо наполовину состояло из прозы. Оно гласило:
   "Прельщенный  Вашей  красотой  и  молодостью,   а   также   взвесив   все
обстоятельства,  имею  намерение  сделать  Вам  предложение   стать   вечной
спутницей моей жизни. Будучи обладателем собственного дома о двух комнатах с
кухней, электричеством и радио,  могу  обеспечить  счастливый  семейный  быт
полным ассортиментом удобств.
   Находясь в надлежащем возрасте, т. е. не будучи стариком и в то же  время
выйдя из поры легкомысленной  молодости,  гарантирую  Вам  правильный  образ
жизни и личное свое долголетие, так как не  пью,  не  курю  и  придерживаюсь
диеты, предотвращающей преждевременно е увядание.
   Говоря языком поэзии:


   Позвольте Вас своей супругой
   С сегодняшнего дня считать
   И стан Ваш стройный и упругий
   Неоднократно обнимать.
   Я буду Вам примерным мужем,
   Каких еще на свете нет.
   На наш запрос нам срочно нужен
   Ваш положительный ответ.

   Дополнение: К дому предполагаю в этом сезоне сделать пристройку  веранды,
остекленной бемским стеклом и крытой высокосортным  листовым  железом  марки
РПЗ, каковые материалы имеются в избыточном количестве.
   До гроба любящий Вас Арсений Дыходымов".
   При чтении письма  Зою  охватил  несказанный  гнев.  Поезда  на  станции,
правда, не было, но погода стояла хорошая,  и  на  платформе  было  довольно
много народа. Дыходымов прогуливался с  Боксом  неподалеку  от  киоска.  Зоя
высунулась из окошка и громко окликнула его :
   - Гражданин Дыходымов, вам очень срочно нужен ответ?
   Странно, но факт: Бокс почувствовал  что-то  неладное  и  сделал  попытку
оттянуть хозяина подальше от  опасного  места.  Когда  это  не  удалось,  он
спрятался за его спину.
   - Буду глубоко признателен! - грациозно снимая с головы велюровую шляпу и
приближаясь к киоску, проговорил Дыходымов.
   - Вот вам ответ!
   Высунув из окна руку, Зоя показала кукиш и во всеуслышанное сказала:
   - Я тебе покажу, толстопузый старикашка, как бюсты в конторе показывать!
   Поэты бывают весьма чувствительны к оскорблениям. Лицо  Дыходымова  густо
побагровело, он тяжело  задышал,  но  чувства  собственного  достоинства  не
потерял. Он величественно удалился, гордо подняв голову. Бокс плелся за  ним
удрученный и понурый. Он стыдился и дти рядом с хозяином.
   Зоя успела остыть, когда прибежавшая из ресторана официантка позвала ее в
контору.

   - Иди скорее, там на тебя в жалобную книгу невесть что написали.
   Директор Николай Иванович сидел над опозоренной  книгой  очень  сердитый.
Казус был беспрецедентен.
   - Как было дело? - спросил он входившую Зою.
   - Очень просто как, - ответила она, на всякий случай всхлипывая. - Он мой
бюст в конторе поставить хотел и  всякие  удобства  предлагал,  ну  я  и  не
вытерпела...
   - Какой бюст, какие удобства?
   - Почем я знаю? Об этом и говорить стыдно...  Если  хотите  -  прочитайте
сами.
   Она бросила скомканную бумажку,
   Сама Зоя, торопясь дать ответ Дыходымову, не дочитала письма до конца, но
директор Прочитал его внимательно и задумался.
   -  Не  приложу  ума,  что  с  тобой  делать!..  Как   базарная   торговка
поступила... Взяла бы хоть конца работы дождалась,  а  то  при  публике,  на
рабочем месте... В Завирухе узнают, черт-те что наплетут!..
   Зоя поняла, что гроза проходила мимо, стерла пущенную в  ход  слезинку  и
сказала:
   - Я,  Николай  Иванович,  торгую  честно.  Сколько  раз  меня  санитарная
комиссия обследовала, никогда никаких замечаний не  было  и,  если  меня  не
задевают, я никого не обижаю.
   - Однако о вежливости всегда помнить надо.  -  А  если  у  меня  характер
такой, что я сдержаться не могу?
   - Специально тебя в киоск посадил, чтобы ты сдерживаться научилась.
   - Я из киоска не выходила, Николай Иванович.
   - Сама не выходила, а кукиш на целый метр  выставила  и  в  нос  человеку
сунула.
   - Вот  и  неправда,  Николай  Иванович,  до  носу  еще  сантиметров  пять
оставалось! Я понимаю, что в нос тыкать нельзя.
   Директор только головой покачал.
   - Сейчас московский поезд придет, иди открывай киоск... Однако помни... А
письмо мне оставь.
   После  ухода  Зои  присутствовавшая  при  разговоре  кассирша,  вздохнув,
сказала:
   - Дыходымов, Николай  Иванович,  -  очень  липучий  человек.  Это  многие
девушки знают. Он со стихами до тех пор пристает, пока по морде не получит.
   Директор надел очки  и,  открыв  жалобную  книгу,  вписал  в  графу  "Что
предпринято по жалобе покупателя" свое решение:
   "При расследовании установлено, что  поступок  продавщицы  3.  Вертишейки
являлся ответом на сделанное гр. Дыходымовым любовное  признание.  Поскольку
гр. Дыходымов являлся не покупателем, а лицом,  мешавшим  торговле,  считать
жест, сделанный продавщицей 3. Верт ишейкой, его личным делом. Хотя  факт  и
подтвердился, жалобу оставить без последствий".
   Что  касается  письма  Дыходымова,  то  оно...  Впрочем,  об  этом  будет
рассказано в свое время в другой главе.

   3.
   Как ни расстроена, как  ни  взволнована  Зоя,  а  торговать  надо.  Перед
приходом московского поезда она успевает привести киоск  в  полный  порядок.
Хотя в  составе  поезда  идет  вагон-ресторан,  но  уставшие  от  его  услуг
пассажиры так и снуют по киоскам.
   Зоя  умеет  быстро  работать.  Отпуская  товар  одному  покупателю,   она
выслушивает заказ другого. При этом успевает следить за всем, что происходит
на перроне. Делает это она по привычке, оставшейся от дней, когда с трепетом
ждала появления Эдуарда Алмазова. П ривычка выручает ее: она издали замечает
появившуюся  на  перроне  фигуру   пожилого   гражданина,   с   любопытством
разглядывающего сибирскую станцию. Конечно, этот человек едет  здесь  первый
раз... Но вот он направляется к Зоиному киоску и... Зоя не понимает  еще,  в
чем дело, но фигура незнакомца  воскрешает  в  ее  памяти  какие-то  неясные
воспоминания... Еще маленькое усилие - и она  узнает  Ивана  Ильича,  лысого
деда с Чернобыльского пункта организованного набора рабочей силы!
   "Откуда ему здесь взяться? - пробует она себя успокоить. -  Вовсе  нечего
ему в Буране делать. Наверно, просто похожий на него гражданин".
   Но незнакомец подходит ближе, и Зою охватывает смятение: может ли быть  в
природе такое потрясающее сходство?.. Уж не двойник ли?  Но,  как  известно,
двойники появляются только в старинных романах и приключенческих повестях. В
романах они оказываются привид ениями, в повестях - ловкими, но  обязательно
разоблачающими себя негодяями, чаще всего шпионами. И опять непонятно, зачем
шпиону принимать облик Ивана Ильича и появляться в Буране, где Ивана  Ильича
никто не знает? Привидение - дело другое. У него могут б ыть личные счеты  с
Зоей. Не будет ничего удивительного, если оно подойдет, заглянет в окошко  и
замогильным голосом спросит: "А где,  гражданка  Вертишейка,  твоя  точка  с
геологией? Говорил, что в Сибири заблудиться можно, так подожди, еще  не  то
будет!" Скаж ет так и на ужас всем присутствующим тут же  провалится  сквозь
землю. И хорошо, если оно одно провалится, а  то  и  Зою  вместе  с  киоском
прихватит. От привидения всего ждать можно!
   Мнимый Иван Ильич напрямки идет  к  киоску  и,  смешавшись  с  настоящими
живыми пассажирами, становится в живую очередь,  причем  делает  вид,  будто
ничего особенного в его поведении нет. От такой  хитрости  по  Зоиной  спине
пробегают холодные мурашки. Она продолжа ет работать, как автомат, только на
всякий  случай  (хотя  и  известно,  что  привидение  обмануть  невозможно!)
опускает себе на глаза косынку.
   Привидение в порядке очереди  подходит  к  окошку  и,  к  изумлению  Зои,
требует пачку печенья и сто граммов, сухой пастилы... О, верх коварства! Оно
притворяется, что занято подсчетом денег и даже не смотрит на Зою и  вообще,
нужно отдать ему должное, держит с ебя как подобает порядочному  покупателю:
за товар расплачивается честной советской мелочью, не утруждая Зою разменом,
а получив покупку, сейчас же отходит, вежливо  уступая  место  другому,  уже
настоящему покупателю... Какое счастье!  Оно  уходит  совсем  и  исч  езает.
Исчезает не под землей, а в дверях вагона ј 8...
   Зоя успокаивается и за множеством дел успевает забыть о происшествии.
   Забудем пока о нем и мы.
   По уговору с подругой-напарницей Зоя работает в вечерние часы,  когда  на
перроне появляются стаканные воры, привидения  и  Бокс  со  своим  хозяином.
Впрочем, теперь Зоя делает вид, что не замечает ни того ни другого...
   Вечера  стоят  жаркие,  душные.  Проходящие  без  остановки  экспрессы  и
товарные эшелоны проносят облака въедливой пыли. Зое  приходится  по  десять
раз в смену протирать стекла. За этим занятием и застает ее покупатель.
   - Дай попить, хозяйка!
   Зоя оглядывается и видит перед собой негра. Он одет в невероятно  грязный
синий комбинезон, из карманов которого  торчат  гаечные  ключи,  отвертки  и
зубила всех размеров и калибров. Сверкая белками глаз, негр с жадностью пьет
клюквенный напиток.
   - Откупорь еще одну!
   Когда  негр  поднимает  руку,  Зоя  успевает  рассмотреть  под   обшлагом
комбинезона кусочек белой кожи. Негр оказывается фальшивым.
   - Ну и грязен ты! - с удивлением, не без доли уважения говорит Зоя.
   - Поставить бы тебя на мою работу, посмотрел бы я  на  тебя  через  пяток
минут.
   Зою интересует, что это за работа,  на  которой  можно  так  выпачкаться.
Незнакомец охотно объясняет.
   - Кран доставляю. Здесь у меня стоянка получилась,  вот  я  и  взялся  за
чистку механизмов. Пыли и грязи  за  четыре  тысячи  километров  накопилось,
знаешь, сколько?.. Ты бы, гений чистой красоты, еще бутылочку распечатала...
   - Ты с красотой ко мне не подъезжай! - сердится Зоя.  -  Пить  -  пей,  а
стихи при себе оставь.
   Утолив первую жажду, посетитель пьет не торопясь,  весело  поглядывая  на
Зою.
   -  Сколько  в  Буране  килограмм  красной  краски  стоит?  -   неожиданно
спрашивает он.
   - Какой краски?
   Незнакомец показывает на Зоины ногти, покрытые густым, цвета крови лаком.
   - Тебе она без надобности, ты черной обойдешься.  Расплатившись  с  Зоей,
незнакомец ловко спрыгивает с  перрона  и  шагает  по  путям  в  направлении
платформ, на которых высятся громоздкие металлические конструкции.
   Поздно вечером приходит снова.
   - Еще грязнее, чем был! - второй раз изумляется Зоя. - Ты  бы  по  дороге
под паровозным краном помылся.
   - Нельзя: на меня  воды  много  пойдет,  паровозам  не  на  чем  работать
будет... Чем угостишь на ужин?
   - Пирожки есть, бутерброды...
   - Давай сюда. Пока здесь стоим, я у тебя столоваться буду.
   - Только когда  поездов  нет,  а  то  всех  пассажиров  распугаешь.  Куда
едешь-то?
   - Теперь близко. Про мостоотряд слышала?  Из  речей  железнодорожников  и
сходивших в Буране пассажиров Зоя знала, что где-то неподалеку идет  большое
строительство. Даже не одно, а много строительств. То и  дело  говорилось  о
строительно-монтажных поездах, о т рассе, о мостоотряде.
   - Что же ты в мостоотряде делать станешь?
   - Ты спросила бы лучше, что мостоотряд без меня делать станет? Кто  опоры
под мост будет ставить?
   - Не все же время твой кран работает!
   - Не бойся, на случай остановки у меня дополнительные квалификации  есть.
На сегодняшний день четыре с половиной квалификации.
   - Будто уж и четыре?
   - Крановщик - раз, дизелист -  два,  электросварщик  -  три,  бетонщик  -
четыре, футболист - четыре с половиной.
   - Футболист?
   - Вратарь, капитан команды мостоотряда.
   - Сколько приврал?
   - Врать мне незачем, потому что не один я такой. В нашем отряде  иные  по
шесть строительных специальностей знают. Такие есть специалисты, что я им  и
в подметки не гожусь. Видишь, возле часов товарищ  в  голубой  рубашке?  Это
инженер к нам прикомандированный, он начальником взрыва работает.
   Зое показалось, что она ослышалась.
   - Чего начальником?
   - Взрыва.
   - Какого взрыва?
   - Обыкновенного: трах-тарарах - и вверх тормашками!
   Несмотря на обстоятельное объяснение, Зоя  недоумевает:  как  можно  быть
начальником того, что продолжается одну секунду?
   - Смеешься, похоже?
   - Вот чудачка! Ты, наверно, думаешь, что взрыв -  дело  простое:  навалил
взрывчатки, подпалил - и Дело в шляпе? Правильно взрыв  произвести  -  целая
наука. Сначала нужно местность исследовать, каменные породы  изучить,  точно
рассчитать, куда сколько взрывчатк и  положить,  чтобы  поднятая  порода  на
предназначенное место легла. На том берегу за временным мостом  сопка  есть,
так он ее сносить будет.
   - Будто бы целую сопку?
   - Чего ж на нее любоваться, если она поперек трассы стала?
   - Большая сопка?
   - Большая не большая, а в миллион раз больше твоего ларька будет.
   - Совсем заврался!
   - Не веришь? Подожди, вон  начальник  взрыва  сюда  идет.  Мы  у  него  и
спросим... Антон Владимирович, можно вас на минутку?
   Инженер, улыбаясь, подходит к киоску.
   - У нас здесь, Антон Владимирович, спор зашел. Сколько, по-вашему, в этом
ларьке веса будет, если считать со всем - с товарами и с хозяйкой?
   Начальник взрыва внимательно осматривает киоск снаружи, потом заглядывает
внутрь, прикидывая на  вес  Зою  и  ее  товары.  Зое  от  такой  деловитости
становится не по себе.
   - Полтонны, не больше, - определяет инженер.
   - И я примерно так полагал...  А  сколько  весит  та  сопка,  которую  вы
сносить будете?
   - Малость  побольше,  -  улыбается  инженер.  -  Ориентировочно  намечено
выбросить породы шестьсот восемьдесят тысяч тонн.
   - Слышишь, хозяйка?.. Шестьсот восемьдесят умножить на два. Выходит,  что
сопка в миллион триста шестьдесят тысяч  раз  больше  твоего  ларька  весит.
Теперь веришь?
   Не верить  невозможно:  начальник  взрыва  подтвердил  расчет  крановщика
кивком головы.
   После разговора Зое пришлось менять мнение о новом  знакомстве.  Человек,
укладывавший  опоры  мостов  и  водивший  компанию  с  начальником   взрыва,
заслуживал уважения.

   4.
   Кассирша, назвавшая Дыходымова липучим  человеком,  оказалась  права.  Не
прошло и недели после инцидента с  жалобной  книгой,  как  на  двери  киоска
появилась сделанная мелом стихотворная надпись:

   ПРОЩЕНИЕ
   Отвергнута любовь поэта,
   И он глубоко оскорблен,
   Но он прощает Вас за это,
   Любить не прекращает он.
   Напрасны Ваши оскорбленья,
   Он прошлое готов забыть,
   За миг любимой лицезренья,
   За право издали любить!

   Смывая стихи мокрой тряпкой, Зоя плакала от злости. Сидя  в  киоске,  она
никому не могла отказать в праве "лицезренья" и в праве "издали любить". Что
касается Арсения Дыходымова, то он намерен был пользоваться  этим  правом  в
самых широких размерах. Правда,
   теперь он старался держаться подальше, но программы  действий  не  менял,
заставлял Бокса проделывать всевозможные фокусы. Зое было жаль  унижавшегося
пса, но чем больше она жалела Бокса, тем сильнее становилась ее ненависть  к
его хозяину. Трудно сказать, ка  кой  катастрофой  закончилась  бы  вся  эта
история  при   нормальном,   так   сказать,   ходе   вещей,   но   Дыходымов
переусердствовал и сам навлек беду на свою голову.
   Стоял прекрасный светлый вечер, когда Бокс давал очередное представление.
Оба - и он, и хозяин - были в ударе. Они  увлеклись  настолько,  что  совсем
позабыли об окружающем, забывать же об окружающем не рекомендуется никогда и
нигде, а на железнодорожной ст анции тем более.
   В тщетной надежде привлечь внимание  Зои,  Бокс  прыгал,  ложился,  носил
поноски, ходил на задних лапах... Увы, без всякого успеха: Зоя  не  замечала
его усердия. На самом деле Зоя, конечно,  прекрасно  все  видела,  но  очень
искусно (какая  девушка  не  сумеет  этого  сделать!)  выказывала  полнейшее
пренебрежение к происходившему.
   Но у Бокса и Дыходымова были зрители и более впечатлительные.  Неподалеку
от киоска на  куче  веще