три минуты
опустевшими улицами  завладели  вооруженные  двухстволками  к  одностволками
члены общества "Охотник", возглавляе мые самим начальником  отряда  Георгием
Федоровичем.  Оставляя   на   перекрестках   посты,   они   цепью   охватили
предполагаемый очаг бешенства и бесстрашно двинулись на приступ.
   Никогда еще  жизнь  Бокса  не  подвергалась  такой  опасности!  Несколько
ружейных стволов, заряженных картечью,  уставились  в  дверь  комнаты  ј  6.
Уставились, но... сейчас же поднялись вверх. Стрелять было  невозможно:  шею
спокойно сидевшего пса крепко обнимала го рько плакавшая  девушка.  Впрочем,
слезы не помешали ей очень твердо заявить:
   - Бокса не отдам! Если хотите, стреляйте в обоих!..

   Тогда, раздвинув охотников, в комнату вошел Георгий Федорович и,  сев  на
стул, спросил:
   - Опять набедокурила?.. Як дило було? При  начальнике  отряда  оружия  не
было, а золотая звездочка, хотя и внушала уважение, выстрелить не могла. Зоя
сейчас  же  успокоилась  и,  перестав  проливать  слезы,  довольно   толково
рассказала обо  всем.  Повествование  о  по  следних  страницах  трагической
биографии Бокса прозвучало правдиво и трогательно.
   - Я не знала, что с ним делать, и привела сюда... Не думала, что все  так
получится.
   - Если не знала, что делать, у другого спросила бы. Ко мне  бы  со  своим
Боксом пришла.
   - Есть вам время о таких вещах думать!
   - У меня для всего время есть, Я от людей не прячусь.
   Приписывая себе целиком поднявшийся в поселке шум, Зоя  искренне  считала
себя очень виноватой. Поэтому осведомилась:
   - Прогоните меня, Георгий Федорович?
   При этом вопросе вспомнила о Саше и всхлипнула.
   - За что же тебя гнать, глупая ты дивчина?.. Вот с  Боксом  твоим  вопрос
решить нужно...  Определим-ка  мы  его  к  сторожам  в  помощники?  Старичка
Афанасия Филипповича знаешь? Он добрый, ему и отдадим...
   Через десять минут, к удивлению всех  собравшихся  у  общежития,  Георгий
Федорович вышел оттуда, ведя за собой Бокса.
   - Все до одного ствола разрядить! - сказал он охотникам. - И считать, что
ничего не произошло!
   Последние слова облетели поселок и сразу всех успокоили.
   И получилось  так,  что  ото  всей  этой  истории  пострадала  одна  Вера
Музыченко. Никто не мог в толк взять, как  это  случилось,  но  к  ее  имени
крепко прицепилось словечко  "бешеная".  Только  начнет  она  ерепениться  -
сейчас же послышатся реплики:
   - Хватит тебе беситься!
   -  Что  с  тобой,  бешеной,  разговаривать!  Что  касается   Бокса,   то,
определившись  на  должность   помощника   сторожа,   он   через   три   дня
беспрепятственно разгуливал по всему поселку.

   4.
   Но мы забежали вперед. Тревога в  поселке  не  была  завершением  событий
выходного дня. Они закончились во втором часу ночи, когда уже все спали. Все
без исключения, кроме сторожей, Саши Некачайголовы и Зои. Сторожа находились
на положенных местах, а Саша с
   Зоей сидели обнявшись на ступеньках крыльца одного из незаселенных  домов
Таежной улицы и дышали воздухом, напоенным запахом смолы и масляной  краски.
Должно быть, о многом было переговорено раньше, потому что сейчас речь шла о
вопросе деловом, пожалуй, да же прозаическом.
   - Вот уж никогда не думала, Сашка, что ты такой трус!.. Чего  может  быть
проще - войти в кабинет и сказать: "Георгий Федорович, я женюсь и прошу дать
мне квартиру".
   - Не так-то просто... А вдруг он спросит, почему я женюсь?..
   - Какой же ты... дурачок, Сашка! Кто же не  знает,  зачем  люди  женятся?
Женятся, потому что любят. Это только раньше, в романах про старое время, по
другим причинам женились.
   - И все-таки как-то неловко. Люди дело делают, а человек ни с того  ни  с
сего женится.
   По точным Зоиным подсчетам из-за Сашкиной робости в  делах  любви  пропал
уже целый месяц счастья. С подобной расточительностью следовало покончить.
   - Целоваться умеешь, а квартиру для этого я должна просить?  Девушке  это
делать стыдно, вроде она сама  напрашивается,  а  парню  очень  легко...  Ты
крановщик, механизатор, уже четыре года в отряде...
   - Другие дольше работают да не женятся...
   - И дураки!.. Можешь и ты оставаться холостяком!
   И с этими словами Зоя отодвинулась.
   - Ты куда, Зоенька-Заинька?.. Я же не отказываюсь совсем, я пойду...
   - Подожди, не лезь целоваться! Дай сначала честное слово, что пойдешь!
   - Честное слово, пойду!
   - Вот за это я тебя сама поцелую!..
   И Саша Некачайголова  честно  сдержал  слово.  Правда,  зашел  в  кабинет
Георгия Федоровича после всех других посетителей...
   - А, капитан!.. Чего хорошего скажешь?
   - Я насчет квартиры, Георгий Федорович... По уважительной причине...
   - Какая?.. По квартирному вопросу  я  только  одну  уважительную  причину
признаю - свадьбу.
   - Она самая, Георгий Федорович...
   - Свою бер„шь или вчера какая-нибудь гостья опутала?.. Я  в  таких  делах
спешки не люблю...
   - Три месяца назад познакомились. Еще когда я в Буране с краном стоял...
   - Вот оно что!.. Уж не та ли курносая, что вчера набедокурила?..  Губа  у
тебя, я вижу, не дура... Ну, что ж, в добрый час!
   От смущения Саша к дверям попятился. Его остановил сам начальник.
   - Куда же ты? Я тебе только доброго часа пожелал, а о квартире мы еще  не
толковали... Давай поглядим, что сделать можно...
   Заглянул  Георгий  Федорович  в  какие-то  таинственные  списки  (трудных
квартирных дел он никому не доверял), что-то записал,  на  Пальцах  какой-то
подсчет сделал.
   - Квартира вам через две недели  будет.  Записывай  свой  адрес:  Лосиная
улица, дом четвертый, квартира первая...
   Только вышел Саша из конторы,  Зоя  тут  как  тут.  Сначала  опечалилась:
Лосиная улица в самую тайгу уходила, через то самое место, где первоприезжие
сохатого застали. И сейчас еще там по сути дела  никакой  улицы  не  было...
Побежала проверить и ахнула: есть уж  е  улица,  а  на  доме  ј  4  плотники
стропила поставили. Внутри дома пол настлан, рамы и двери стоят готовые.  Не
иначе, что через неделю ей самой этот дом штукатурить придется...  Вернулась
с Лосиной улицы веселая: дольше своего счастья ждала, две  недели  невел  ик
срок!

   ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
   Верная примета множества свадеб. Веселое привидение. Полезные сведения об
обращении со взрывчатыми веществами
   1.
   При первой возможности Иван Ильич воспользовался советом секретаря обкома
Андрея  Андреевича  Ельникова,   рекомендовавшего   ему   познакомиться   со
знаменитыми  садоводами  мостоотряда.  Энергично  побуждал  его  к  этому  и
родительский долг. Что касается расстояния,
   то уже первые дни работы излечили Ивана Ильича от излишнего страха  перед
километрами. Как-никак, а мостоотряд, расположенный  в  трехстах  пятидесяти
километрах от строящегося комбината, был его ближайшим соседом Невзрачный на
вид, не раз побывавший во всяк их переделках на таежных дорогах,  но  отнюдь
не  утративший  своей  бойкости  "козлик"-газик  покрыл  это  расстояние  за
какие-нибудь пять с половиной часов.
   Выехав с  комбината  в  шесть  часов  утра,  в  полдень  Иван  Ильич  вел
задушевный, как и подобает между двумя специалистами-садоводами, разговор  с
начальником кадров мостостроителей Много хороших способов скорейшей прививки
черенков и надлежащего за ними ухода
   узнал от своего товарища по специальности Иван Ильич
   - Может быть, по поселку пройдем? - предложил радушный хозяин
   О желании похвастаться,  а  тем  более  об  очковтирательстве  не  могло,
конечно, быть и речи, но какой хозяин утаит самое лучшее? Неудивительно, что
обход поселка начался с общежития девушек-штукатуров.
   В разгар рабочего дня оно  было  безлюдно.  Только  на  верхней  площадке
крыльца дома посетителей встретил большой сторожевой пес.  Начальник  отдела
кадров,  заметив  легкое  удивление  гостя,  счел   нужным   объяснить   эту
странность.
   - Девушка одна его в отряд привела, он у  нас  и  прижился:  ночью  склад
стережет, днем - имущество хозяйки... Ну-ка, Бокс, пропусти!
   Успевший за несколько дней узнать наперечет  все  поселковое  начальство,
Бокс освободил дорогу и даже помахал  хвостом,  что,  по  его  убеждению,  в
обращении с начальством было нелишним.
   В   коридоре   общежития   Иван   Ильич   обстоятельно   познакомился   с
красно-сине-желто-коричневым дневником  соревнования  за  лучшее  помещение,
затем прошел по комнатам. Их чистота  и  порядок  сделали  бы  честь  любому
студенческому общежитию. На взгляд Ивана Ильича, р  епродукции  "Огонька"  и
лица артистов оживляли стены куда больше, нежели комендантские  афоризмы  Но
его поразило обилие котят. Он насчитал их одиннадцать.
   - Не многовато? - усомнился Иван Ильич
   - Скоро меньше будет, многие по семейным  домам  разойдутся,  -  спокойно
объяснил хозяин, - Много котят - к свадьбам. Если  девушка  котенка  завела,
верная примета, что скоро замуж выйдет.
   Пораженный житейской мудростью и наблюдательностью своего  коллеги,  Иван
Ильич только крякнул Такие приметы стоило запомнить.
   В комнате ј 6 произошла задержка Здесь Иван  Ильич  не  без  удовольствия
выслушал историю китайской дорожки и узнал, как повелся в  общежитии  обычай
чистить и покрывать лаком ножки мебели. Зоина фамилия упомянута не была,  но
начальник кадров счел нужным пояс нить.

   - Это той же девушки затея, которая Бокса в отряд привела. Пятнадцать лет
на кадрах в отряде сижу, а такой боевой девчонки не видывал!
   Пройдя  ряд  других  помещений,  садоводы  подошли  к  большой   палатке,
служившей общежитием ребятам-холостякам.
   - Это, прямо скажу, худшее, что у нас есть! - предупредил хозяин.
   Войдя в палатку, Иван Ильич только вздохнул. Уюта в ней не было, да  и  в
отношении  чистоты  можно  было  желать  лучшего  (автор  должен  с  печалью
констатировать,  что  именно  здесь  жил  Александр  Некачайголова),  но  на
строительстве комбината такое общежитие числи лось бы одним из лучших.
   - Мы еще сейчас этих  ребят  немного  подтянули,  -  откровенно  сознался
начальник кадров. - Раньше куда хуже  было.  Мы  на  этих  ребят  девчат  из
прачечной и из парикмахерской напустили, чтобы они над  палаткой  санитарное
шефство взяли. Пришли, понимаете ли, эти
   шефы, провели проверку и тут же сами простыни и наволочки с коек стащили.
Одно  полотенце  не  чище  портянки  оказалось,  так  они  его  в   редакцию
"Крокодила" отнесли, а та под стеклом рядом с газетой повесила  с  надписью:
"Этим полотенцем вытирался Олег Дергаче в"...  Здорово  помогло:  вот  койка
этого Олега Дергачева.
   Койка была заправлена лучше других, над ней висело  почти  совсем  чистое
полотенце. Опыт санитарно-сатирического шефства, видимо, себя оправдал.
   После  обхода  продолжили  кабинетную  беседу.  Здесь   выяснилось,   что
начальник кадров большие надежды возлагал  на  открывающуюся  школу  рабочей
молодежи: "хочу учиться" - было наиболее частым поводом для ухода из отряда.
   - А со школой у нас большие затруднения возникли, - рассказывал начальник
кадров. - Помещение для нее на зиму нужно  и  жилплощадь  для  учителей,  и.
опять-таки, с кадрами получилась заминка. Едва  преподавательницу  физики  и
математики разыскали... Случайно в Буране одну заезжую поймали.  Молодая,  а
такая упрямая оказалась!.. Я с  комсомольцами  ездил  ее  уламывать.  Насилу
уломали!
   Выслушав это, Иван Ильич сначала вида не подал, что  упрямая  математичка
доводится ему родней. Втайне подивился искусству  и  таланту  уговаривавших:
"уломать" Лиду мог не всякий.
   - Теперь как она? - бесстрастно осведомился Иван Ильич.
   - Теперь ее дело конченное, прочно у нас  осела.  Уж  и  замуж  вышла  за
инженера, который на трассе взрывными работами руководит, и за работу  очень
горячо взялась, а в работе упрямство положительным качеством становится.
   - Это моя дочь, - задним числом сознался Иван Ильич.
   Начальник кадров слегка смутился, но вывернулся, не сморгнув глазом:
   - Вот и хорошо. По соседству работать будете. По Сибири большей  близости
желать  не  приходится.  Только  по-товарищески  предупреждаю:   когда   при
комбинате школу открывать будете, заблаговременно о  педагогическом  составе
заботьтесь. Особенно с математиками пл охо... Учтите это!..
   Подивившись дипломатической ловкости и вежливости,  с  какой  товарищ  по
специальности отобрал у него родную дочь, Иван  Ильич  перевел  разговор  на
другую, интересовавшую его тему.
   - Вы говорили, что, судя по котятам, свадеб много будет. Как  вы  свадьбы
справляете?
   - Это дело, скажу не хвастаясь, у нас хорошо разработано. Вот  сейчас,  к
примеру, через двенадцать дней на воскресенье свадьба  намечается.  К  этому
дню в точности квартира будет и  плотники  мебель  изготовят.  Чертежи  этой
мебели сам начальник отряда Георгий
   Федорович разработал, так что она у нас  типовая:  стол  обеденный,  стол
кухонный, шкаф, пять стульев, тумбочка, полки. Все простое,  однако  же  для
глаз приятное. Дерево у нас не покупное и руки свои. Так  что  мебель  очень
дешево обходится. Свадебный вечер дл я торжественности музыкой  открывается.
Для этой цели наши клубники две части симфонии Бетховена приспособили. Потом
без всякой волокиты приветствия идут. Недлинные и веселые. Потом подарки. На
будущей свадьбе молодые от профкома радиоприемник  получат.  Св  ой  подарок
Георгий Федорович всегда от всех до последней минуты в секрете держит, у нас
для таких случаев ассортимент имеется... Вам, конечно, по секрету рассказать
можно, что молодые, о которых  речь  идет,  получат  четыре  метра  ковровой
дорожки, привезенн ой из Китая, точно такой же, как вы в  общежитии  видели.
Подарок дорогой и сразу в квартире  уют  делает...  После  подарков  следуют
вспышки электричества и  магния.  Члены  фотокружка  молодых  фотографируют.
Момент очень веселый и опять-таки торжественный. Пока
   концерт идет,  карточки  печатаются,  и  по  окончании  концерта  молодые
получают альбом, в котором их торжественная дата художником обозначена и  их
свадебные фотографии наклеены.
   - Какая же программа концерта?
   - Программой мне поручено заведовать, потому что наш завклубом  очень  на
классику налегает и с ним  воевать  приходится.  Я  полагаю,  что  свадебный
концерт лирикой, как каши маслом, не испортишь... И, очень  может  быть,  от
этой лирики вслед за первой другая св адьба  бывает.  Считаю,  что  за  этот
сезон свадеб семь-восемь  обязательно  отпразднуем.  Уже  некоторые  парочки
обозначились... Праздновать свадьбы летом в хорошую погоду  мы  предпочитаем
на свежем воздухе, ну а если дождь предвидится, палатку оборудуем.
   В мостоотряде предусматривали все, даже погоду свадебного дня!
   - Кто же в то воскресенье женится?
   - Наш  знатный  крановщик  и  капитан  футбольной  команды  Некачайголова
Александр Васильевич, двадцати четырех лет отроду, кандидат в члены партии с
июня месяца. Женится же он на той самой отчаюге, которая соревнование за быт
на высшую ступень подняла и с Бок сом историю устроила. Звать ее  Вертишейка
Зоя Александровна.  Незамужняя,  девятнадцати  лет,  комсомолка  и  штукатур
третьего разряда...
   Чуть не остолбенел от удивления Иван Ильич!

   2.
   Зоя штукатурила верхнюю часть стены над окнами. С  такой  позиции  видеть
того, кто стоит на улице, невозможно.
   - Вертишейка!.. Зоя Александровна!..
   Так Зою никто не называл. И уже  совсем  странно  было,  что  ее  окликал
незнакомый мужской голос. Зоя откликнулась, но с подмостков не слезла,  пока
не уложила с соколка раствор. Разровняла слой полутерком и уж  только  тогда
спрыгнула вниз.
   - А ну, покажись, тавровская косточка! При  одном  упоминании  о  Таврове
сердце забилось, когда же увидела, кто зовет,  вовсе  обеспокоилась.  Стояло
перед ней то самое привидение,  которое  в  буранском  киоске  у  нее  сухую
пастилу покупало. Привидения бывают, как известно, или страшные,  или  очень
скучные, но это, в исключение из всех правил, весело улыбалось. Так  весело,
что никакого страха не  возникло.  Привидение  явно  рассчитывало,  что  его
примут за уполномоченного по оргнабору из Чернобыльского района. Зоя  так  и
сделала.
   - Товарищ уполномоченный!.. Товарищ Касаткин!..
   - Вспомнила?.. Ну-ка рассказывай,  как  в  Сибири  заблудилась  и  вместо
комбината в мостоотряд угодила?
   Конечно, мостоотряд не комбинат, но сказать, что Зоя совсем  заблудилась,
никто не имеет права! Если человек честно живет и  хорошо  работает,  он  не
заблудился. И вообще заблудиться в Сибири не так-то легко.
   У Зои весь комбинезон испачкан раствором.  Раствор  засох  капельками  на
щеках, на курносом носу, даже на ресницах. Лучшего доказательства ее правоты
не придумать.
   - Я замуж выхожу, товарищ Касаткин.
   - Хорошее дело!
   Крепко-накрепко  прирос  тавровский  черенок  к  сибирскому  подвою.   Не
оторвешь его теперь, не отломишь.
   - Ты, помнится, насчет "тилили" чего-то разводила? Зоя краснеет.  Смешное
словечко "тилили" напоминает ей об оранжевом банте, об Эдуарде  Алмазове,  о
наивных и глупых, развеявшихся, как дым, мечтах... Неужто Тамарка на  пункте
оргнабора была и ее письмо пок азала? На всякий случай Зоя оправдывается.
   -  Никакими  "тилили"  я  не  занимаюсь,  товарищ  уполномоченный!   Имею
квалификацию третьего разряда и четвертого добьюсь! И  в  школу  записалась,
учиться буду...
   - Одобряю. Рад за тебя.
   Так приветливо улыбается Иван Ильич, что Зоя решается сама задать вопрос.
   - А  вы,  товарищ  Касаткин,  как  сюда  попали?  Иван  Ильич  почесывает
подбородок. От  такого  вопроса  не  только  подбородок,  но  и  затылок,  и
поясницу, пожалуй, зачешешь. Ответил правдиво и просто.
   - Работать сюда приехал.
   - Значит и вы... непоседа, товарищ Касаткин?
   - Выходит, так.
   - Где же вы устроились? У нас будете работать?
   - По соседству, на самом комбинате. Куда ты ехала...
   Зоя обрадовалась.
   - Когда наших чернобыльских  увидите,  привет  от  меня  передайте:  Васе
Землепроходцу и всем остальным ребятам и девчатам... Фамилию мою они,  может
быть, забыли, так вы им напомните: Зоя миллионерша, которая в Буране от  них
отстала...

   3.
   Вечером,  оставшись  с  глазу   на   глаз   со   своим   зятем,   Антоном
Владимировичем, Иван Ильич осторожно завел разговор о своей дочери. При этом
особенно озабочивали его не работа, не семейное положение, не другие внешние
обстоятельства ее судьбы, а некоторые при сущие ей черты характера.
   - Вот вы, Антон  Владимирович,  говорите,  что  живете  хорошо,  но  ведь
семейная жизнь во многом от склада характера  зависит?  Я  свою  дочь  знаю.
Плохого о ней сказать ничего не  могу,  но  есть  в  ней  этакая  чрезмерная
решительность,  подобная  взрывчатости...  И  все  гда  меня  эта  черта  ее
характера  пугала.  То  есть  не  то  чтобы  очень   пугала,   но   все-таки
беспокоила...
   Разговаривая, оба пили  чай.  Прежде  чем  ответить,  Антон  Владимирович
положил в стакан два куска сахару и начал его размешивать. Ответил не раньше
чем когда сахар окончательно растворился.
   - Такая черта у Лиды действительно есть, и вы довольно  метко  определили
ее, назвав взрывчатостью... Но что такое взрывчатость, Иван  Ильич?  Не  что
иное, как способность к быстрому воспламенению, но способность  эта  всецело
зависит от окружающей среды. Кром е того, взрывом можно управлять,  придавая
ему направление.
   Такое суждение Антона Владимировича Ивану Ильичу  слышать  было  приятно.
Сам он не  всегда  умел  давать  направление  вспышкам  Лидиного  характера.
Очевидно, дело боялось мастера.
   Антон Владимирович продолжал:
   - К сожалению, очень распространено  ходячее  мнение,  что  всякий  взрыв
является действием стихийным  и  обязательно  влечет  за  собой  катастрофу.
Мнение ошибочное и вредное. Управляемый и направляемый взрыв может выполнить
большую созидательную работу.
   Закончив с популярным  объяснением  природы  взрыва,  Антон  Владимирович