го  нужно  долго  тренироваться.  Я
тренировалась в своей жизни значительно больше моего противника,  поэтому  с
помощью небольшого булыжника выбила из его рук пистолет.
   Пока  мы  таким  образом  кувыркались,  прозвучало  несколько  выстрелов.
Насколько я сумела заметить, большая  их  часть  была  произведена  четырьмя
"серьезными ребятами" Валерия.
   Уже не прячась, они бежали по склону в нашу. сторону.  Но  это  я  поняла
немного позже, когда пистолет курносого оказался в  моих  руках,  а  сам  он
оставался единственным живым из наших противников.
   Он с ужасом смотрел на меня и пятился, не отрываясь от земли. Ствол моего
пистолета был направлен в его голову. Он слишком поздно понял, что проиграл.
   Мне очень хотелось бы поговорить с ним с глазу на глаз. Но  мне  не  дали
такой  возможности.  Первый  же  из  подошедших  к  нам  "серьезных  парней"
пристрелил его в упор двумя выстрелами из пистолета.
   Сверху снова посыпались камешки. На этот раз это был сам Валера.
   Пауль еще больше  побледнел,  его  вырвало.  У  Софы  началась  настоящая
истерика. А метрах в ста от  берега  по-прежнему  торчала  из  воды  задница
Германа.

***

   Мы покинули берег моря, как только Софа пришла в себя.  Балерины  киллеры
занесли тела убитых за ближайшие камни и  забросали  песком  кровь.  Поэтому
Герман, появившийся на берегу минут через пятнадцать, ничего не мог  понять:
откуда здесь взялся Валера и его люди, что они тут делают и почему у Софы  с
Паулем такие странные лица.
   - Я тебе потом все объясню, - сказал ему Пауль по-немецки. - Нам с  Софой
срочно надо домой.
   Герман не стал возражать, но перед тем как одеться, вручил мне  маленький
невзрачный рапан с виноватой улыбкой.
   - Его бы надо выварить в кипятке, - сказал он. -  Но  можно  сделать  это
дома.
   Я поблагодарила его, оделась и заняла свое место на заднем сиденье.
   По дороге домой никто не произнес ни слова, и я полностью сосредоточилась
на недавних событиях.
   Итак, я оказалась права. "Пляжные мальчики" не просто знали Пауля,  но  и
охотились за ним. Значит, их  машину  я  действительно  видела  позавчера  у
ресторана. Они преследовали нас  до  пляжа,  где  собирались  устроить  свою
"разборку". Мое вмешательство не только нарушило их планы,  но,  в  конечном
итоге, привело их к смерти. Не то,  чтобы  мне  их  было  очень  жалко,  но,
видимо, смерть - это одна  из  тех  немногих  вещей,  к  которым  привыкнуть
невозможно.
   Я не знаю, на кого они работали, но я бы  на  его  месте  подбирала  себе
более профессиональных людей. Ребятки были неплохо накачаны,  но  совершенно
не владели своим телом, да и оружие не умели использовать по назначению.
   Из тех слов, что они успели сказать Паулю на пляже, я сделала вывод,  что
они действовали по поручению некоего криминального авторитета, с  которым  у
Пауля были какие-то сложные отношения. Тот предупреждал  его  о  чем-то,  но
Пауль пренебрег его предупреждениями. И он решил его наказать.
   Такова объективная информация, которую я сумела почерпнуть из этих  слов.
Все остальное относилось к области фантазий, и я заранее ограничила  себя  в
этом смысле. Вполне могло быть и так, что эта трагедия никак  не  связана  с
вывозом за рубеж икон. И прежде, чем развивать эту  версию,  я  должна  была
убедиться в ее реальности.
   Понятной  мне  стала  и  тактика  Валерия.   Я   не   могу   назвать   ее
безукоризненной, но она сработала, хоть и не без моего участия. Он  серьезно
рисковал, в том числе и жизнью своей бывшей любовницы.
   Вчерашние поиски "Ауди" ни к чему не привели, и Валера решил использовать
старую как мир тактику - поймать мальчиков на живца. Для этого он настойчиво
рекомендует Софе поехать сегодня на пикник в тихое  местечко  неподалеку  от
города. Он знает это место и едет туда раньше нас. Скорее всего.  Во  всяком
случае, я поступила бы точно так же.
   Посадив своих людей в засаду, он ждет появления ростовчан.  У  одного  из
его киллеров - оптическая винтовка,  именно  из  нее  был  застрелен  первый
мальчик.
   Видимо, за  домом  Софы  велось  круглосуточное  наблюдение,  и  каким-то
образом Валерию это стало известно. И он предпочел встретиться с противником
лицом к лицу. Может быть, он и был прав. Во всяком случае, в городе  Софе  с
Паулем грозила бы не меньшая опасность.
   Единственное, что заставляло  меня  усомниться  в  целесообразности  этой
тактики, то, что хозяин мальчиков совершенно не  пострадал,  а  значит,  ему
ничто не мешает нанять новых, более профессиональных людей.  Неужели  Валера
надеется, что после этой "разборки" тот оставит Пауля в покое?  Или  у  него
другие планы?
   Во всяком случае, Валера настроился на серьезную войну. Неужели  все  это
он  делает  исключительно  ради  хорошего  отношения  к  бывшей   любовнице?
Благородно, конечно. Но что-то мне не очень верилось в это.
   Скорее всего, у него в этом  деле  тоже  есть  свои  интересы.  Только  в
древности  войны  велись  из-за  женщин.  В  наше  время  все   преступления
совершаются из-за денег, как я прочитала в одном зарубежном детективе. И все
больше убеждаюсь в справедливости этого афоризма.
   Поэтому французская поговорка "ищите женщину" сегодня не работает. Скорее
справедливо другое утверждение: "ищите, кому это выгодно".
   Может  быть,  коммерческие  интересы  самого  Валерия  каким-то   образом
пересеклись с интересами хозяина "пляжных мальчиков"? Такая версия скорее бы
убедила меня.
   Благодаря этим размышлениям  время  в  пути  пролетело  незаметно.  Пауль
остановил машину около дома Германа и проводил его до подъезда.  Там  они  о
чем-то поговорили, Герман пожал плечами и отправился  к  себе  с  ластами  и
маской в руках. Он был совершенно растерян.
   - Ты в гостиницу? - спросил меня Пауль.
   - Если не трудно.
   - Аня, поехали к нам, - со слезами на глазах попросила Софа.  Всю  дорогу
она сдерживала себя из-за Германа, а теперь слезы хлынули из ее глаз.
   - Я приеду попозже, - пообещала я. - У меня тут есть еще маленькое дело.
   - Я буду тебя ждать, - всхлипнула Софа. Они подкинули меня до  гостиницы,
Софа взяла с меня клятву, что я в любом случае  ночую  сегодня  в  ее  доме,
после чего я поднялась к себе в  номер,  сняла  линзы  и  сорвала  с  головы
пропитанный потом и солью парик.
   Под душем я вспоминала заплаканные Софины глаза и думала о той роли,  что
сыграл в ее жизни Валера. "Он сделал из меня человека и женщину", -  сказала
она мне вчера. Женщину он из нее, может быть, и сделал, но стала ли  она  от
этого счастливее? Не спокойнее ли ей было до встречи  с  ним,  когда  на  ее
глазах не убивали людей и ей  самой  не  приходилось  прятаться  от  наемных
убийц? Разумеется, она стала  богатой,  у  нее  прекрасный  дом,  магазин  и
машина. Но мне показалось, что сегодня  она  проклинала  все  это  и  охотно
вернулась бы в свою коммуналку, где сердобольные соседи снабжали ее  трешкой
до зарплаты.
   А может, я была и не права. И через пару дней она забудет  о  сегодняшнем
потрясении и снова будет  наслаждаться  всеми  преимуществами  состоятельной
жизни.
   Несмотря на то, что я несколько раз в этом году  загорала,  я  умудрилась
обгореть. И чтобы не покрыться через  пару  дней  омерзительными  струпьями,
смазала кожу чудесным английским кремом.
   После этого я выстирала парик, повесила его сушиться, а сама прилегла  на
несколько минут и, неожиданно для себя, заснула...
   Когда я проснулась, за окном уже было темно, и я испугалась, что проспала
слишком долго и не сдержала данное Софе обещание.  Но,  посмотрев  на  часы,
убедилась, что до ночи еще далеко. Выглянув в окно,  я  поняла,  в  чем  тут
дело. Пока я спала, небо заволокло черными тучами, кое-где сверкали  молнии,
и с минуты на минуту должен был пойти дождь.
   Видимо, поэтому в комнате было очень душно, и во сне  я  видела  кошмары.
Присев в кресло, я зажгла свет и попыталась восстановить  в  памяти  обрывки
страшного сновидения.
   Мне приснилось, что я попала в какую-то пещеру, со мной была  Софа  и  ее
сестра.  Мы  искали  там  что-то  или  кого-то  и  никак  не  могли   найти.
Периодически мы теряли друг друга, и это было самое страшное.
   На полу пещеры тут и там валялось оружие и человеческие кости.  В  пещере
был кто-то еще, кого мы страшно боялись, в основном  потому,  что  он  хотел
затушить нашу свечку. Мы остались бы тогда в полной темноте и не  смогли  бы
найти выход из пещеры. Софина сестра превратилась  в  Кучера,  который  стал
уговаривать нас вступить с ним в интимные отношения. А когда мы  отказались,
разозлился и задул нам свечу. Тогда  мы  поняли,  что  именно  его-то  мы  и
боялись, и Софа сказала: "Теперь мы умрем". Мне эта фраза  показалась  такой
страшной, что я проснулась, без преувеличения, в холодном поту.
   Прошло уже несколько минут с тех пор, как я проснулась, но  сердце  никак
не могло успокоиться.
   - Чертовщина какая-то, - сказала  я  вслух  и  в  ту  же  секунду  молния
осветила мою комнату ярким пронзительно-холодным светом и загремел  гром.  -
Просто фильм ужасов какой-то, - хихикнула я, поймав себя на  том,  что  гром
заставил меня вздрогнуть, и снова отправилась в  душ,  чтобы  смыть  с  лица
липкий пот.
   Когда я вернулась из душа, за окном хлестал но  асфальту  и  грохотал  по
крышам настоящий южный ливень. Таких дождей  не  бывает  в  средней  полосе.
Возникает ощущение, что  это  начало  нового  всемирного  потопа,  но  через
несколько минут ветер уносит тучи и на небе снова сияет солнышко.
   Но это, видимо, был какой-то другой дождь. Он не собирался  заканчиваться
и лил и лил как из ведра. В комнате стало холодно, и  мне  пришлось  закрыть
окно. Тяжелые капли стучали по подоконнику. Я прислонилась лбом к стеклу,  и
стекло затуманилось от моего дыхания.
   "И дождь смывает все следы", - вспомнила я название  старого  зарубежного
фильма. Прошло много лет с тех пор, как  я  его  посмотрела,  совершенно  не
помню содержания, но название пронесла через все  эти  годы  и  сохранила  в
памяти.
   Сегодня дождю, действительно,  было  что  скрывать.  После  такого  ливня
невозможно будет отыскать никаких следов преступления. Так что Валера  может
спать совершенно спокойно.  Мне  было  интересно,  куда  они  спрятали  тела
убитых. Неужели оставили на пляже за той грудой камней? Вряд ли. Такие люди,
как Валера, не любят  оставлять  за  собой  следов.  А  так  же  свидетелей.
Особенно тех, о которых ему ничего не известно.
   Эта мысль показалась мне интересной, и  я  еще  немного  покрутила  ее  в
голове, разглядывая под разными углами и в различных ракурсах.
   Валера серьезно рискует, совершая подобные вещи при посторонних. Я бы  на
его месте не допустила, чтобы на этот пикник Софа взяла с собой  кого-нибудь
из незнакомых мне людей. Или он так уверен в себе?  Или  уверен,  что  я  не
осмелюсь свидетельствовать против него? Но он ведь не знает, кто я такая.  Я
вполне могла оказаться подругой какого-нибудь мафиози из Москвы или, не  дай
бог, секретным агентом.
   Последняя мысль заставила меня рассмеяться, но в  целом  эти  размышления
были довольно серьезными и имели право на существование С Валерой нужно было
держать ухо востро.
   Отдельные эпизоды кошмарного сновидения снова и снова  возникали  у  меня
перед глазами и мешали сосредоточиться. Я всегда верила, что сны  не  просто
так приходят к нам  по  ночам.  Таким  образом,  наше  подсознание  пытается
передать нам какую-то информацию. О чем сигнализировало оно в этот раз?
   Если рассматривать сон по методике Фрейда, то можно  сделать  вывод,  что
мне срочно нужно проконсультироваться у психоаналитика. Потому  что  пещера,
так же как и любые  отверстия,  по  его  мнению,  означают  женские  половые
органы, а любое оружие - мужские. Не сон, а пособие по сексопатологии.
   Вспомнив, каким омерзительно-похотливым выглядел во сне Кучер, я  тем  не
менее решила ему позвонить.
   Было еще не так поздно, но голос у Кучера был заспанный:
   - Извините, я не узнаю вашего голоса.  Я  напомнила  ему  нашу  вчерашнюю
встречу и описала собственную внешность.
   - Да-да, москвичка... - вспомнил он и некоторое время  не  произносил  ни
слова.
   У меня возникло ощущение, что ему теперь явно не до меня.  Я  уже  хотела
извиниться и повесить трубку, но в это время  Кучер  собрался  с  мыслями  и
заговорил:
   - Я не забыл о своем обещании.  Мне  удалось  кое-что  выяснить,  но  мне
сейчас не очень удобно с вами разговаривать...
   - Хорошо, я перезвоню завтра.
   - Да, в музей. Извините, пожалуйста..
   Во всяком случае, ему удалось что-то выяснить об этих  загадочных  знаках
на моей иконе, значит, завтра я узнаю, что они означают.
   Когда я доставала телефон  Кучера  из  сумочки,  мне  показалось,  что  в
комнате появился странный неприятный запах. Сумочка оставалась открытой, и с
каждой минутой запах усиливался.  Нетрудно  было  догадаться,  что  за  этот
аромат я должна  благодарить  Германа.  Это  его  рапан,  благодаря  жаре  и
отсутствию воды, начал разлагаться. И если срочно не выварить его, то  через
несколько часов меня выселят из гостиницы. Да и сама я вряд ли  выдержу  эту
вонь.
   Можно было бы выкинуть этот "дар моря",  но  мне  почему-то  не  хотелось
этого делать. Я нашла в ванной пол-литровую  банку,  налила  в  нее  воды  и
сунула туда рапан вместе с кипятильником.
   Через несколько минут я пожалела об этом. Тот, кто когда-нибудь  в  своей
жизни вываривал моллюсков, хорошо поймет меня.  Это  можно  делать  либо  на
берегу моря, либо не делать вообще. Тем более, в гостиничном номере.
   Я открыла, несмотря на дождь, оба окна, включила вентилятор, но ничего не
помогало. Отказываться от этого намерения было поздно, и  я  решила  довести
дело до конца.
   Через  пятнадцать  минут  я  вытащила  с   помощью   пилки   для   ногтей
омерзительный желто-зеленый завиток из ракушки и выкинула его из окна.  Если
где-нибудь существует морг для русалок, то в нем пахнет так,  как  воняло  у
меня в номере в этот вечер. Спать в такой атмосфере смог бы только  человек,
напрочь лишенный обоняния.
   К счастью, мне  предстояло  ночевать  сегодня  в  другом  месте.  Но  это
значило,  что  мне  снова  нужно  напяливать  проклятый  парик  и   надевать
контактные линзы.
   Ко всему прочему, парик был совершенно мокрый. Он  не  хотел  сохнуть  во
время дождя. Несколько часов спустя он оставался таким же мокрым, будто  его
только что выстирали. Но без него появиться у Софы я уже не могла.
   Пришлось доставать фен и сушить парик с его помощью. Это  заняло  у  меня
полчаса, примерно столько же времени мне понадобилось, чтобы расчесать его.
   Когда, наконец, я позвонила Софе, чтобы сообщить ей о том,  что  выезжаю,
она набросилась на меня с бранью.
   - Ты что, хочешь, чтобы я с ума тут сошла? Ты знаешь, сколько времени?  Я
уже не надеялась застать тебя в живых...
   Последние слова она произнесла сквозь слезы, и я поняла, что она  до  сих
пор не может прийти в себя.
   - Извини, пожалуйста. У меня были срочные дела.
   - А позвонить ты не могла?
   Я еще раз извинилась и выскочила из гостиницы под дождь. На мое  счастье,
на стоянке было несколько пустых такси, и я даже не успела промокнуть.  Один
из таксистов вышел из машины, раскрыл зонтик и подбежал  ко  мне  к  зависти
своих менее догадливых товарищей.
   Через полчаса я была у Софы.

Глава 8

   - Ну, слава богу, - облегченно вздохнула Софа при моем появлении.  -  Ты,
наверное, промокла, пойдем выпьем чего-нибудь.
   Судя по всему, она уже сделала это до моего  приезда,  и  ее  можно  было
понять. Благодаря этому она немного успокоилась и была в состоянии не только
разговаривать, но даже разогреть мне ужин.
   И Пауль и сестра Софы уже давно спали, и мы уселись на веранде вдвоем.
   На столе стояла початая бутылка коньяку, из чего  я  сделала  вывод,  что
именно здесь меня дожидалась Софа. Она налила мне полную рюмку и положила  в
тарелку фаршированный перец. Покончив  с  этим,  она  побежала  на  кухню  и
принесла оттуда две бутылки пива. Разумеется, немецкого.
   - Ну, как ты? - грустно спросила Софа, когда мы выпили по первой рюмке.
   - Да как тебе сказать...
   - Они до сих пор стоят у меня перед глазами, - сказала  Софа  и  прикрыла
глаза рукой. - Давай еще по одной.
   Она наполнила рюмки и проглотила свою одним глотком.
   - Господи, как все было хорошо. Аня, ты не поверишь, у меня несколько лет
не было никаких проблем. Я знаю, кого-то убивают, где-то стреляют на улицах,
но все это было как будто в другом мире. И я никогда не думала, что меня это
когда-нибудь коснется. Даже вчера, когда появились эти подонки, я,  конечно,
испугалась. Но я не думала, насколько это серьезно.
   У нее на глазах  опять  появились  слезы.  И  она  снова  заговорила,  ей
хотелось выговориться.
   -  Я  каждый  день  благодарила  бога.  Думала,  какая  же  ты,   Сонька,
счастливая. Единственное, чего мне не хватало в жизни, - это детей. Но я все
откладывала это, думала, еще успею. Вот меня бог и наказал...
   Я ковыряла вилкой остывающий перец, и неожиданно мне захотелось закурить.
   - У тебя есть сигареты? - спросила я.
   - Конечно, я сейчас, - кивнула Софа и выбежала в соседнюю комнату.
   Мне иногда приходится курить в той или иной ситуации, но  я  до  сих  пор
считаю себя некурящей. И теперь меня удивило это неожиданное желание.
   Софа принесла пачку "Салема" и зажигалку. Она была  настолько  потрясена,
что, видимо, просто забыла  про  их  существование  и  теперь  затянулась  с
жадностью.
   Некоторое время мы курили в полной тишине. Второй раз  за  последние  два
дня я слышала тиканье Софиных кварцевых часов.
   - Как ты думаешь, чего они хотели? - спросила я.
   Я искренне сочувствовала ей, но ни на минуту не могла забыть о том,  ради
чего приехала в Одессу. А именно теперь  Софа  могла  сообщить  мне  что-то,
действительно важное.
   - Я не знаю, - покачала она головой.  -  Пауль  мне  ничего  не  говорит.
Видимо, он не хочет меня расстраивать или боится испугать. Но я же вижу, что
он что-то от меня скрывает.
   - Но они чего-то хотели от Пауля. Именно от него, - сказала я.  -  Герман
их не интересовал.
   - Я это поняла, - согласилась Софа.
   - Значит, это не связано с делами  фирмы.  У  Пауля  здесь  еще  какие-то
дела?
   Я задавала вопросы напрямую, ведь я находилась здесь в качестве  подруги,
а какая подруга на моем месте не задала бы этого вопроса? Тем более, если бы
сама чуть не погибла из-за Пауля.
   - Теперь я в этом уверена, - ответила Софа. - Но мы с  Пашей  никогда  не
говорили о делах. Я не знаю до сих пор, чем он  занимается  в  своей  фирме.
Понятно, что пивом, но что входит и его обязанности, я не знаю. Догадываюсь,
что Герман - его начальник. Но для меня это было неважно.
   - А что по этому поводу думает Валера?
   - Валера тоже не из разговорчивых, - пожала плечами Софа, - ты, наверное,
заметила. Я всегда знала, что его боятся в городе, но никогда не думала, что
он может...
   И Софа опять заплакала. Теперь уже я сама налила ей полную рюмку коньяка.
   - Софа, - осторожно спросила я, - ты собираешься замуж за  Пауля?  Извини
за нескромный вопрос.
   Софа улыбнулась сквозь слезы и опять пожала плечами.
   - Не знаю. Мы не говорили об этом. Три недели назад приезжал его отец,  и
Паша нас познакомил...
   - Он приезжал по делам?
   - Нет, - уверенно  сказала  Софа.  -  В  гости.  Да  и  то  проездом.  Он
путешествовал на пароходе и таким образом попал в Одессу. Мы его  встретили,
показали ему город, сфотографировались... Да я сейчас тебе покажу.
   Она снова вышла куда-то и вернулась через пару минут.
   - Вот, посмотри, - сказала она, протягивая мне пачку фотографий.
   Она встала у меня за спиной и комментировала каждый снимок:
   - Это мы его встречаем.
   - А это мы у Пашиной машины.
   Софа не удержалась от вздоха, когда комментировала этот знакомый мне  еще
с Англии снимок.
   -