и меня как старую знакомую, а чашка турецкого кофе  у  моря
привела в блаженное состояние, близкое к эйфории.
   Два часа прошли незаметно, пора было возвращаться. Я поймала такси  и  за
пять минут до обеденного перерыва попросила водителя припарковать  машину  в
десяти метрах от "Тойоты".
   За рулем такси сидел разбитной парень лет  двадцати  пяти,  он  время  от
времени  пялился  на  меня,  и  специально  для  него   я   сымпровизировала
романтическую историю.
   - Понимаешь, - не поднимая глаз, сказала я, как только  мы  оказались  на
месте, - у меня тут работает парень...
   Водитель с интересом посмотрел на меня.
   - Мне неудобно об этом говорить... - продолжила я. - Короче, мне сказали,
что у него есть другая.
   - Ну? - растерянно спросил он, явно не понимая, чего я от него хочу.
   - Помоги мне, пожалуйста...
   - В смысле?
   - Он сейчас выйдет из своей конторы и, скорее всего, поедет к этой  суке.
Ты не мог бы незаметно поехать за ним? Но мне не хотелось бы, чтобы он  меня
заметил, ты понимаешь?
   - Чего тут не понять?
   По  его  лицу  я  поняла,  что  мужская  солидарность  не  позволяет  ему
согласиться на мое предложение,  но  у  меня  в  запасе  был  очень  сильный
аргумент.
   - Десять долларов тебя устроит? Через час ты будешь свободен.
   - Пятнадцать, - на всякий случай потребовал он, хотя и  десять,  судя  по
всему, его бы устроили, и даже пять. Но я не стала  мелочиться,  и  проблема
мужской солидарности тут же перестала быть актуальной.
   За что я люблю немцев, так это  за  пунктуальность.  Ровно  в  тринадцать
ноль-ноль, вместе с сигналом точного времени на пороге фирмы появился  Пауль
Раушенбах собственной персоной с товарищами.
   - Это он, - тихо сказала я.
   - Который?
   - Тот, что садится в "Тойоту".
   - Понял.
   Наши машины тронулись с места одновременно. Мой водитель был сосредоточен
и немногословен и не отставал от Раушенбаха, соблюдая необходимую дистанцию.
   Ничего  не  подозревающий  немец  через  несколько  минут  остановился  у
небольшого, но симпатичного продуктового магазинчика и оттуда выпорхнула его
рыжая "киска".
   Мой "напарник" посмотрел на меня с сочувствием.
   - И чего ему не хватало?  -  сказал  он,  сравнивая  меня  с  рыжеволосой
красавицей, и я еле сдержала улыбку. - Ну что - дальше поедем?
   -  Я  хочу  знать,  куда  он  ее  повезет,  -  ответила  я  с  выражением
оскорбленной невинности на лице.
   - Понятно, - вздохнул водитель. Видимо, эта ситуация была знакома ему  не
понаслышке.
   Раушенбах прибавил газу и теперь ехал на максимально разрешенной в городе
скорости. У
   Него до конца обеденного перерыва оставалось пятьдесят три минуты,
   Мы выехали из центра города и покатили вдоль моря. Двух -  и  одноэтажные
особняки, один красивей другого,  приятно  радовали  глаз.  Пауль  остановил
машину у одного из них.
   - За первым поворотом, - скомандовала я, и  мой  послушный  водитель,  не
снижая скорости, промчался мимо выходящих из машины молодых людей.
   - Смеются, - буркнул водитель, заразившись моей мнимой ненавистью.
   - Плакать будут, - зловещим голосом сказала я, и  водитель  посмотрел  на
меня с испугом.
   Вручив ему  десятидолларовую  бумажку  в  качестве  аванса,  я  попросила
подождать меня несколько минут.
   - Нет проблем, - бодро ответил он, хотя в глазах его промелькнул страх.
   Видимо, я немного переиграла, и  он  решил,  что  я  отправилась  убивать
вероломного возлюбленного.
   "Еще уедет со страху, плюнув на пять долларов", - подумала я и произнесла
тихим слабым голосом:
   - Я только посмотрю и назад.
   - Понятно, - вздохнул он и достал из кармана сигарету.
   Через пару минут я уже была рядом  с  особняком,  из-за  забора  которого
слышались веселые голоса. Насколько я поняла, один из них принадлежал  рыжей
девице. Она весело  рассказывала  что-то,  а  второй  голос,  тоже  женский,
изредка комментировал ее рассказ:
   - Скажешь тоже...
   - Да ну тебя!
   Наконец, задохнувшись от смеха, женщина предложила:
   - Ну хватит, уморила. Пойдем обедать, а то Паша сердиться будет.
   Вот так запросто здесь называли Пауля Раушенбаха.
   - Я уже сержусь, - весело подтвердил "Паша" издалека.
   "Просто  идиллия  какая-то",  -  подумала  я  и  постаралась  рассмотреть
что-нибудь через щели в заборе. Но так ничего и не  увидела,  кроме  зеленой
листвы.
   - На первый раз вполне достаточно, -  сказала  я  себе  и  направилась  к
своему такси.
   - Ну как? - тревожно спросил меня водитель.
   - Да пошел он...
   - Вот и правильно, -  одобрил  он  и  решительно  нажал  на  газ,  честно
отрабатывая свою пятерку.
   Я попросила высадить меня около  приглянувшегося  мне  кафе  недалеко  от
гостиницы, потому что работа работой,  но  кушать  тоже  иногда  хочется.  Я
собиралась уже  распрощаться  с  таксистом  навсегда,  но  он  протянул  мне
листочек бумаги с номером телефона:
   - Если что, звоните в любое время дня и ночи. Не  знаю,  что  подтолкнуло
его на этот поступок, моя трагическая физиономия или пятнадцать долларов, но
он, действительно, мог мне пригодиться, причем в ближайшее время.
   - Спасибо, - искренне сказала я. - А кого спросить?
   - Ваню, - ответил он и почему-то смутился.

***

   На термометре было под тридцать градусов, поэтому сразу же после обеда  я
отправилась к себе в номер, чтобы переждать самое жаркое время и привести  в
порядок свои мысли.
   Окна  моего  номера  выходили  на  теневую  сторону,  и  после   душа   я
почувствовала приятную прохладу, улеглась на белоснежные простыни и  подвела
итоги первой половины сегодняшнего дня.
   Итак, мне удалось разыскать Пауля Раушенбаха, фирму, в которой он служит,
узнать место работы его любовницы  или  даже  сожительницы  и,  насколько  я
поняла, дом, в котором  живет  эта  самая  любовница,  или  живут  они  оба.
Проверить последнее было совсем нетрудно, для этого я собиралась отправиться
туда сегодня же вечером, после закрытия магазина, где работает или, судя  по
особняку, которым владеет рыжая "киска".
   Эта "киска" все больше интересовала меня. Такие, как она, чувствуют  себя
в современном полукриминальном бизнесе как рыба в воде. Эффектная, уверенная
в  себе  девица,  не  обремененная  утонченным  интеллектом   и   чрезмерной
порядочностью, она запросто могла стать организатором нелегального  бизнеса.
А  Раушенбахов,  отца  и  сына,  она  использовала  в  качестве  курьеров  и
продавцов, учитывая их гражданство и деловые связи.
   Чем  больше  я  фантазировала  на  эту   тему,   тем   значительнее   мне
представлялась ее роль во всей этой истории. Может быть, именно потому,  что
дело происходило в Одессе, мне уже рисовался образ некой современной  Соньки
Золотой Ручки, возглавлявшей мощную преступную  организацию.  Пауль  в  этом
раскладе превращался в жертву роковой страсти, а  Курт  и  вовсе  приобретал
черты трагического героя, вынужденного  идти  на  компромисс  с  собственной
совестью, дабы спасти окончательно запутавшегося и  находившегося  на  грани
самоубийства сына. Для полноты  картины  не  хватало  только  портрета  рано
постаревшей от горя "матери", которая так и  не  смогла  пережить  семейного
позора.
   - Стоп, - сказала я себе, когда история приобрела все черты  мексиканской
мыльной оперы. - В тебе пропадает драматический талант, а может  быть,  твои
мозги не выдержали напряжения и поехали. Но в любом случае, хватит  валяться
в койке. Вставай  и  отправляйся  добывать  реальные  факты,  а  не  пытайся
заменить их плодами своего больного воображения.
   И очень вовремя  это  сделала.  Не  знаю,  как  в  смысле  драматического
таланта, но в смысле воображения мне пожаловаться было  не  на  что.  Еще  в
Пионерских лагерях своими вечерними импровизациями я не только  лишала  сна,
но и доводила до полуобморочного состояния самых бесстрашных подруг.
   Именно поэтому я стараюсь никогда не создавать рабочих версий, прежде чем
у меня не будет объективного и абсолютно достоверного материала. И  всячески
ограничиваю свою фантазию. И только когда все факты сами собой выстраиваются
в единую цепочку, проверив каждый из них на достоверность, я  позволяю  себе
сделать вывод. И поэтому практически никогда не ошибаюсь.
   Удачно совместив свои обновки с  аксессуарами  из  Лондона,  я  приобрела
некоторую изысканность. Немного злоупотребив  косметикой,  я  добилась,  еще
большего эффекта и выглядела просто сногсшибательно, что  и  входило  в  мою
задачу. В таком виде мне не стыдно было появиться  в  самом  крутом  злачном
месте Одессы, а интуиция подсказывала мне, что я  вполне  могу  оказаться  в
одном из них в ближайшие часы. И даже не столько интуиция, сколько  холодный
расчет.
   Во-первых, сегодня была пятница,  начало  уикэнда.  И  если  я  правильно
представляю себе образ  жизни  немецких  бизнесменов,  то  Пауль  непременно
поведет сегодня свою подругу в какое-нибудь увеселительное заведение. А если
папочка успел сообщить ему о результатах своей лондонской деятельности, то у
них был серьезный повод для банкета.
   Но прежде я хотела  посетить  златокудрую  подругу  искусствоведа  на  ее
рабочем месте, чтобы окончательно прояснить ее статус.
   Для проживания я выбрала себе удивительно удобное  место.  Моя  гостиница
располагалась как раз посредине между фирмой Раушенбаха-младшего и магазином
его "киски". Поэтому уже через  пятнадцать  минут  я  входила  в  ее  уютный
магазинчик.
   В последнее время как в  России,  так  и  на  Украине  появилось  большое
количество супермаркетов. Они чаще всего объединены в каждом городе в единую
сеть и принадлежат одной мощной фирме. Но  наряду  с  ними  открылись  и  не
уступающие им в ассортименте частные магазинчики, которые, не  претендуя  на
звание супермаркета, пользуются у населения гораздо большей популярностью. В
основном потому, что  цены  в  них  не  такие  высокие  и  сервис  не  такой
навязчивый.
   Их владельцы гораздо лучше  знают  психологию  покупателя  постсоветского
пространства и не навязывают ему ни товаров, ни своего общения. Я сама  чаще
всего ухожу из магазина, если на меня набрасывается чересчур общительная, ни
на секунду не  замолкающая  девица,  потому  что,  как  и  большинство  моих
соотечественников,  предпочитаю,  не  торопясь,  приглядеться   к   товарам,
пощупать их и не желаю, чтобы кто-нибудь при  этом  расписывал  мне  все  их
достоинства. Странно было бы, если бы продавец при одном  моем  появлении  в
магазине тут же принялся бы ругать на чем свет стоит свой товар  и  всячески
отговаривал бы меня от покупки. Поэтому я, как и любой  нормальный  человек,
склонна им не очень-то доверять и предпочитаю молчаливых продавцов,  которые
оставляют за мной  право  самой  судить  о  целесообразности  той  или  иной
покупки.
   Подруга Раушенбаха  работала  именно  в  таком  социально  адаптированном
частном магазинчике, где со мной поздоровались и этим ограничились.
   И я могла совершенно самостоятельно бродить между стендами с  товарами  и
изучать их цену и качество.
   Что мне еще нравится в этих магазинчиках, так это то, что они  напоминают
"сельпо" прежних времен, то есть в них можно  приобрести  абсолютно  все  от
водки до купальника, потому что хозяин берет  на  реализацию  любой  ходовой
товар, лишь бы это приносило ему небольшой доход.
   В магазине было, по нынешним  понятиям,  довольно  многолюдно.  Очередей,
понятное дело, там не было, но человек десять, сменяя друг друга, находились
в зале постоянно. И редко кто уходил отсюда без покупки. Из  чего  я  сделал
вывод, что владельцы магазина процветали.
   Ни одна из продавщиц  даже  отдаленно  не  напоминала  интересующую  меня
особу, поэтому у меня были все основания полагать, что она-то  и  есть  этот
самый процветающий владелец. И это вполне соответствовало ее внешнему виду и
настроению. Скорее всего, где-нибудь  в  недрах  магазина  у  нее  был  свой
кабинетик, в котором она принимала  деловых  клиентов  и  заключала  сделки.
Случай помог мне убедиться в достоверности моих умозаключений.
   В магазин влетел плотный  молодой  человек,  чем-то  напоминающий  Пауля,
только пониже ростом и с более темной шевелюрой.
   - Привет, девочки, - поздоровался он с продавщицами, из  чего  я  сделала
вывод, что он был здесь своим человеком.  Тем  более  что  девочки  в  ответ
заблестели глазами и расплылись в улыбках.
   - Софа у себя? - спросил он и  собирался  проникнуть  в  "святая  святых"
магазина, но девочки разочаровали его:
   - Софьи Михайловны уже не будет сегодня.
   - Она как уехала на обед, так и не возвращалась.
   -  Она  предупредила,  что  не  появится  до  понедельника,  -  наперебой
торопились они объяснить отсутствие своей хозяйки.
   Молодой человек не сильно расстроился по этому поводу, попросил  записать
на него ящик пива и, покраснев от натуги, вынес его из магазина, поставил  в
багажник своего "Мерседеса" и укатил в неизвестном направлении.
   Номер "Мерседеса" я на всякий случай запомнила и обратила  внимание,  что
пиво он взял то самое, из Германии, которым торговал Пауль.
   Больше мне в магазине делать было нечего. Я купила  порцию  мороженого  и
вышла на улицу с улыбкой на лице. Улыбка  моя  объяснялась  тем,  что  рыжую
красотку на самом деле звали Софьей. Не случайно я  сравнила  ее  с  Сонькой
Золотой Ручкой!
   Я знала ее имя и род  занятий,  встретила  ее  близкого  друга  (судя  по
машине, не самого бедного человека в Одессе), ну  и,  наконец,  узнала,  что
Софочка, скорее всего, до сих  пор  сидит  дома.  Вряд  ли  она  поехала  по
каким-то делам. Во второй половине дня в пятницу обычно сделок не заключают.
   У меня оставалось еще немного времени до окончания рабочего дня  Сониного
любовника,  и  я  решила  использовать  его  с  максимальной  пользой.   Мне
необходима была консультация специалиста по иконам, и я  надеялась  отыскать
его в художественном музее.
   В билетной кассе музея сидела пожилая сонная женщина в очках. К ней  я  и
обратилась с вопросом:
   - Извините, вы не скажете, к кому мне лучше обратиться за помощью?
   Кассирша удивленно подняла на меня глаза.
   - Дело в том, - улыбнулась я ей, - что у меня есть старинная икона, и мне
хотелось бы узнать, какого она века.
   Кассирша продолжала пялиться на меня с тем же выражением лица.
   - Кто-нибудь  может  проконсультировать  меня  в  вашем  музее?  -  теряя
терпение, спросила я уже без улыбки.
   Удивление на ее лице сменилось равнодушием, и, зевнув, она ткнула пальцем
в стену за моей  спиной.  Обернувшись,  я  увидела  несколько  плакатиков  и
объявлений. В основном они  сообщали  о  предстоящих  в  музее  выставках  и
мероприятиях,  но  на  одном  из  них  я  все-таки  нашла  необходимую   мне
информацию: "Консультации населения. Оценка произведений искусства.  Вторник
и пятница, с 13 до 17 часов". Видимо,  кассирша  имела  в  виду  именно  эту
табличку.
   Я посмотрела на часы и невольно вздохнула. Разумеется, я опоздала,  а  до
вторника мне ждать не хотелось.  В  это  время  в  вестибюле  появились  две
симпатичные девочки, в которых я с первого взгляда угадала сотрудниц музея.
   - Помогите мне, пожалуйста, - обратилась я к ним как  можно  вежливее.  -
Где мне найти специалиста по древнерусской живописи?
   - Вам надо обратиться к Кучеру, - сказала одна из них и улыбнулась.
   - Да, к Кучеру лучше всего, - подтвердила вторая. - Он сейчас выйдет, - и
тоже улыбнулась.
   Я не понимала причины их неожиданного веселья до тех пор, пока не увидела
этого самого Кучера.
   - А вот и он, - хором сказали девушки, когда тот появился в вестибюле.  -
Ефим Леонидович, это к вам, - сообщила ему одна из них, и девушки  вышли  из
музея.
   Ефим Леонидович был создан для  того,  чтобы  вызывать  у  людей  улыбку.
Маленького роста, совершено круглый, с какими-то  перьями  вместо  волос  на
голове и большим портфелем в руках, он казался дружеским  шаржем  на  самого
себя. Семеня короткими ножками,  он  подкатился  ко  мне  и  доброжелательно
улыбнулся.
   - Что-то поздновато вы появились, - сказал он, разглядывая  меня  в  упор
своими круглыми глазами. - Уже водку пора  пить,  а  не  делами  заниматься.
Пойдемте на улицу.
   Он пропустил меня вперед, как мне показалось для того, чтобы взглянуть на
мою задницу. Ему было около шестидесяти, но глаза блестели молодым задором.
   - Меня тут ждут в одном месте, - заявил он, как только мы вышли из музея.
- Вы не могли бы прийти завтра?
   И я поняла, что его слова о водке не были пустым звуком. Скорее всего, он
действительно собирался выпить, причем с большим удовольствием.
   - А как мне вас найти? - спросила я.
   - А вы позвоните мне с проходной, и я к вам выйду. Есть карандаш?
   Он продиктовал мне номер телефона и распрощался до завтра.
   И только когда его фигура смешалась с уличной толпой, я  сообразила,  что
он назначил мне встречу, даже не поинтересовавшись причиной моего визита.

Глава 4

   "Тойота" была на  месте.  А  до  конца  рабочего  дня  было  чуть  больше
получаса. Я могла бы поймать на улице такси и повторить вчерашний трюк.
   Но тогда через несколько дней я рисковала  бы  перезнакомиться  со  всеми
таксистами города.
   Вспомнив о своем "персональном" водителе, я отыскала в сумке его листочек
и набрала номер телефона.
   - Я слушаю, - ответил мне Ваня сердитым голосом.
   - Привет, мы с тобой сегодня гонялись за "Тойотой", -  взяла  я  быка  за
рога. - Мне понравилось.
   - Нужна машина? - моментально сообразил Иван.
   - И как можно быстрее.
   - Понял.
   - На том же месте через двадцать минут.
   - Лечу.
   Мне повезло, что он оказался дома и,  судя  по  голосу,  отсыпался  после
смены. Во всяком случае,  ему  ничего  не  надо  объяснять,  и  водитель  он
классный.
   Его потрепанная "Волга" была на месте ровно через двадцать минут.
   - У тебя как со временем? - спросила я.
   - Хоть до утра, - зевнув, ответил он. - Я же на себя  работаю,  сам  себе
хозяин.
   - Я тебя разбудила?
   - Нам не привыкать, - поморщился он и включил первую скорость, так как  в
это время из офиса фирмы вышел Пауль и направился к своей машине.
   "Ну до чего приятно иметь дело с сообразительными людьми", - подумала я и
наклонила голову, потому что немец в этот момент взглянул в нашу сторону.  А
знакомиться нам пока было рановато.
   Иван радовал меня всю  дорогу.  Мне  вообще  не  приходилось  ему  ничего
говорить, потому что он действовал так, как будто всю  жизнь  только  тем  и
занимался, что преследовал иномарки.
   Когда  Раушенбах  остановился,  чтобы  разодетая  в  пух  и  прах   Софья
Михайловна могла занять свое место на переднем сиденье,  Иван  проехал  мимо
него и только слегка снизил  скорость.  Уже  через  минуту  Пауль  догнал  и
перегнал нашу машину, и Иван снова пристроился у него на хвосте.
   Я  поняла,  что  "сладкая  парочка",  действительно,  собралась  посетить
ресторан, как только увидела Софью,  и  в  этот  же  миг  у  меня  появилась
неожиданная идея.
   Как только мы остановились у ресторана  и  убедились,  что  он-то  и  был
конечной целью нашей поездки, Иван посмотрел на меня вопросительно.
   - А как насчет того, чтобы посетить сегодня кабак? - спросила я его. - Не
возражаешь?
   - Так я же за рулем, - не моргнув глазом, ответил Ваня.
   - Так не обязательно же напиваться.
   - А почему бы нет? - я его явно заинтересовала.
   - Где тут можно купить приличный парик?
   - Кому?
   - Ну не тебе же, Вань, - улыбнулась я, представив его в парике.
   Он снова смутился и проворчал что-то нечленораздельно.
   - Не могу же я появиться там со своими волосами. Он меня сразу узнает.
   - Ты думаешь, он в парике тебя не узнает? - ухмыльнулся он.
   - Надеюсь.
   - Ну, ты даешь...
   В первом же магазине  мне  удалось  отыскать  то,  что  мне  было  нужно.
Шикарный парик с натуральными светлыми волосами до плеч. Я тут  же  зашла  в
примерочную кабину соседнего отдела и надела его. Ко