- Здравствуйте, - приветливо сказала она,  поднимаясь  нам  навстречу.  -
Садитесь, пожалуйста. - Она указала на стул возле одного из книжных  шкафов,
я села, мысленно вопрошая, что за черт меня сюда принес. Марина, кивнув мне,
вышла из  комнаты,  плотно  прикрыв  дверь,  а  я  сообразила,  что  женщина
напротив, продолжая улыбаться,  пристально  меня  разглядывает.  -  Что  вас
привело к нам? - спросила она. Голос звучал ласково, но в  глазах  появилась
настороженность, должно быть, что-то ей во мне не приглянулось,
   - Любопытство, - честно ответила я. - Проезжала  мимо,  увидела  вывеску,
захотелось узнать, что это за "общество".
   - Ах вот как. Вы журналист? - так же ласково спросила она.
   - Журналистов вы не жалуете? - хмыкнула я. Бог знает почему,  но  женщина
мне тоже не нравилась.
   - Что вы... мы рады всем, кто хочет внять слову  божьему.  Несколько  лет
назад одна журналистка  написала  о  нас  статью.  Полный  бред,  прости  ее
господи. Если ее послушать, выходило, что мы тут чуть  ли  не  сатанисты.  В
общем, нет ничего удивительного, что  мы  к  людям  данной  профессии  стали
относиться настороженно. - Она выжидающе смотрела на меня.  Я  улыбнулась  и
сказала:
   - "Общество любителей Библии", звучит  несколько  расплывчато.  Это  что,
церковь?
   -  Нет-нет,  ничего  подобного.  У  нас  вполне  светское  общество.   Мы
занимаемся философией. Библия - великая книга. Вы согласны с этим?
   - Да, - пожала я плечами.
   - Человек способен найти в ней ответ на любой свой  вопрос,  надо  только
научиться понимать. Вот этим мы и заняты. Мы учимся.
   - Коллективный поиск смысла жизни? - усмехнулась я и тут же  пожалела  об
этом: в глазах женщины вспыхнула неприязнь.
   - Возможно, для кого-то это смешно, а кто-то находит в этом  поддержку  и
утешение.
   - Извините, я не хотела сказать ничего обидного.
   - Что вы, не  извиняйтесь.  За  много  лет  общения  с  людьми  я  смогла
убедиться - мы в своей гордыни мним себя сильными, кичимся  своим  умом,  но
как только господь посылает нам испытания, ищем поддержки иногда там, где ее
нет. Истинная сила в слове господнем, вот его-то мы  и  должны  изучать.  Вы
понимаете?
   - Конечно, - кивнула я, теряясь в догадках, почему женщина кажется мне на
редкость неискренней. Все,  что  она  говорит,  я  слышала  десятки  раз  от
распространителей Старого и Нового завета, пристающих к прохожим на  улицах,
повторяющих заученные слова... Женщина даже не  слишком  заботилась  о  том,
чтобы походить на человека, занятого поисками истины. Она сама и эта комната
выглядели какими-то унылыми, скучными,  как  клерки  в  офисе  наутро  после
праздников. "Вот именно", -  подумала  я,  поразившись  нелепому  сравнению,
пришедшему мне в голову.
   - К нам приходят люди, ищущие свет господен.  Они  потеряли  ориентиры  в
этой жизни. Мы помогаем обрести их, слово божье дает нам силы. - Она сделала
паузу и совсем по-деловому закончила:
   - Собрание у нас раз в неделю, по средам в 17 00. Приходите,  послушайте,
может быть, вам понравится.
   В этот момент на бюро звякнул  маленький  колокольчик.  Женщина,  которая
секунду назад явно собиралась меня выпроводить,  посмотрела  внимательнее  и
вдруг сказала:
   - Простите мою нескромность, но мне кажется, что-то вас очень  беспокоит.
У вас случилось несчастье?
   - Слава богу, нет,  -  ответила  я,  потеряв  интерес  к  беседе  (только
разговора по душам мне и не хватало), и тут же почувствовала нечто странное:
холодок прошел по спине. Я резко повернула голову, пребывая  в  уверенности,
что кто-то в упор смотрит на меня, но взгляд натолкнулся на  книжную  полку.
Чепуха, в комнате только я и эта женщина... Я таращилась на шкаф, делая вид,
что меня заинтересовали книги, а странное ощущение, что за  мной  наблюдают,
все не проходило. Я торопливо поднялась. - Извините, мне пора идти.
   - Конечно-конечно. Вас проводят.
   Женщина позвонила в колокольчик, а я направилась к двери.
   - У вас странная подвеска, - кивнула я на маленький керамический череп.
   Женщина вроде бы удивилась:
   - Ах, это... дочка привезла из Африки. Ношу его как  напоминание  о  том,
что все мы смертны. Занятно, правда?
   - Любителю Библии больше бы подошел крест, вы не находите?
   - Вовсе нет, дорогая моя. Крест - христианский символ.
   - Вы не считаете Иисуса сыном божьим? - спросила  я,  прекрасно  понимая,
как глупо затевать дискуссию, стоя в дверях.
   - Христос пришел спасти мир и не преуспел в этом. Но  господь  в  милости
своей вновь посылает нам Спасителя.
   - Он появится на днях? - вновь  не  удержалась  я,  но  женщина  спокойно
ответила:
   - Возможно, он уже среди  нас.  Имеющий  уши  да  услышит  и  спасется...
Приходите к нам в среду, в любом случае,  вы  не  потратите  время  впустую.
Дверь приоткрылась, и я увидела улыбающуюся девушку, но вовсе не Марину.
   - Проводите нашу гостью,  -  кивнула  женщина,  и  я  вслед  за  девушкой
направилась к выходу.  До  самой  калитки  мы  шли  молча.  Открыв  ее,  моя
провожатая улыбнулась и сказала:
   - Всего доброго. - И заученно добавила:
   - Здесь вам всегда рады.
   - Спасибо, - кивнула я и припустилась к своей машине.
   Что ж, люди ищут смысл  жизни,  ждут  прихода  нового  мессии,  ну  и  на
здоровье. Сейчас полно всяких церквей и обществ,  ничего  плохого  в  чтении
Библии я не вижу И все-таки меня не покидало чувство  тревоги.  Если  верить
Виноградовой, жена Акимова изучала здесь Библию. Как это может быть  связано
с  убийством  ее  мужа?  Она  зарезала  его,  потому  что  он  усомнился   в
правильности ее поисков смысла бытия? Кто-то  был  в  этой  комнате,  кто-то
стоял за книжным шкафом и наблюдал за мной... За книжным шкафом никто стоять
не мог, он придвинут вплотную к стене. А этот дурацкий колокольчик,  с  чего
бы ему звякнуть? Чушь все это, я забиваю голову всякой ерундой, вместо  того
чтобы... Что?
   Я сидела в машине, выстукивала пальцами по  рулю  и  таращилась  в  окно.
Розыск убийцы - дело милиции, пора согласиться с этим и не тратить  напрасно
время.
   Я развернулась и поехала в сторону бассейна, серый дом за забором остался
позади. На светофоре я притормозила и тут увидела Марину, в  светлом  плаще,
смешной шляпке и с  хозяйственной  сумкой.  Она  шла  по  тротуару,  чему-то
улыбаясь. Я посигналила, она обернулась, улыбка на ее лице стала шире, а  я,
проехав светофор, прижалась к тротуару и распахнула дверь.
   - Вам куда? - спросила громко.
   - На Студенческую, - ответила девушка, подходя ближе.
   - Садитесь, подвезу, нам по пути. - Это было не правдой, но я решила, что
господь меня простит.
   - Ой, спасибо, - обрадовалась Марина и устроилась рядом со мной.
   До Студенческой было минут пятнадцать езды,  и  я  надеялась,  что  успею
задать ей несколько вопросов. Пока я  только  прикидывала,  с  чего  начать,
Марина сама спросила:
   - Ну как, поговорили с Любовью Ивановной?
   - Да, - улыбнулась я. - Если честно, я не  очень  поняла  отличие  вашего
общества от любой другой протестантской церкви.
   Марина ответила улыбкой на улыбку и покачала головой:
   - У нас есть тайна.
   Ее слова произвели впечатление, я с удивлением воззрилась на девушку,  на
мгновение забыв, что нахожусь за рулем. "Девятка" слева истошно засигналила,
я с трудом избежала столкнования и пробормотала  испуганно:  "Извините",  не
зная,  к  кому  обращаясь.  Марина  излучала  спокойствие  и  грозящей   нам
опасности, по-моему, даже не заметила.
   - Тайна? - придя в себя, уточнила я.
   - Да, - с удовлетворением ответила девушка, весело поглядывая на меня.
   - И что это за тайна?
   - О ней знают только посвященные.
   - Любовь Ивановна, например?
   - Да. Она и еще несколько женщин. - Марина явно получала удовольствие  от
нашего  разговора.  Что-то  ее  настраивало  на  веселый  лад,  может,   моя
физиономия с выражением полнейшего недоумения.
   - А этот череп на шее, тоже тайна?
   - Череп символ того, что мы смертны.
   - Не став посвященным, об этом ни в жизнь не догадаешься, -  съязвила  я,
но Марина на это не обратила внимания, продолжая  мне  улыбаться.  -  А  как
стать посвященным? - продолжила я задавать вопросы.
   - Изучать Библию, естественно.  Когда  старшие  решат,  что  твои  знания
достаточны, тебя приобщат.
   - К чему?
   - К тайне. Есть тайны первой ступени и есть верховная тайна.
   - Марина, - не выдержала я, - неужели вы всерьез верите во все это?
   Она вроде бы смутилась.
   - Не знаю, - пожала плечами  и  опять  улыбнулась,  на  этот  раз  как-то
неуверенно. - Здесь занятно. Интересные разговоры. Я  только  три  месяца  в
"обществе", но мне нравится. В жизни появился смысл.
   - Смысл в том, что кто-то откроет вам тайну первой ступени?
   - Я вас понимаю, - не обиделась девушка. - Но ведь этот смысл  ничуть  не
хуже другого. Можно ходить на дискотеку и пить с парнями пиво, выйти  замуж,
каждый день топать на работу,  а  потом  сериалы  смотреть.  По-вашему,  это
лучше?
   - Не знаю. Но все эти тайны выглядят слишком по-дурацки.
   -  Это  только  на  первый  взгляд...  Знаете,  это  увлекает.  И  Библия
действительно великая книга, там такие глубины... Вы приходите. Я  почему-то
уверена, вам понравится.
   - Спасибо. У меня вот какой вопрос: среди посвященных есть мужчины?
   - Вообще-то, мужчин  в  обществе  достаточно.  Приходите  в  среду,  сами
убедитесь. Председатель общества мужчина, а вот среди посвященных,  если  не
считать председателя, пока только женщины.
   - А какая роль отводится председателю? Кто он вообще такой?
   - Всеволод Петрович? Очень хороший человек. Добрый. Всем готов помочь. Он
как раз проводит занятие по средам. Знаете, поговоришь с ним,  и  на  сердце
радостно становится... Ой, вот здесь остановите, пожалуйста.
   Мы как раз проезжали мимо трехэтажного здания  общежития  педагогического
колледжа, о чем свидетельствовала вывеска на фасаде.
   - Вот здесь я живу, четырнадцатая комната. Заходите в гости.
   - Спасибо, - поблагодарила я, останавливаясь возле подъезда.
   - Вам спасибо.
   Марина вышла,  а  я  свернула  на  проспект,  продолжая  думать  о  нашем
разговоре.  Конечно,  сейчас  полно  всяких  церквей  и  обществ,  так   что
удивляться не приходится. Для  большинства  людей,  как  правильно  заметила
Марина, это просто бегство от обыденности. Нравится людям играть в тайны, ну
и на здоровье. Есть развлечения гораздо менее безобидные.
   Справа появилось здание гастронома, и я притормозила, вспомнив, что  дома
нет хлеба. Подходя к кассе, я вдруг, как совсем  недавно  в  комнате  Любови
Ивановны,  почувствовала,  что  кто-то  смотрит   мне   в   затылок.   Резко
повернулась: народу в магазине предостаточно, только не похоже, что  кому-то
есть до меня  дело.  Я  сделала  шаг  в  сторону  длинного  прилавка,  вновь
почувствовала этот взгляд и неожиданно споткнулась. Не знаю,  как  я  смогла
удержаться на ногах, но пакет уронила. Хлеб вылетел на пол,  купленные  яйца
разбились, а я страшно разозлилась и гневно оглядела зал.
   Теперь на меня смотрели многие, но виновника своего скверного состояния я
так и не обнаружила. Чертыхаясь, подняла хлеб, пакет выбросила в урну  и  из
упрямства купила еще десяток яиц. Вернулась в машину  и  поехала  домой,  но
ощущение, что мне смотрят в затылок, не проходило. На светофоре я  свернула,
машин  пять  повторили  мой  маневр,  что  неудивительно,   движение   здесь
оживленное. Злясь на себя,  я  принялась  кружить  по  переулкам.  Теперь  в
зеркале отражались только редкие прохожие. Свернув к кафе "Лада", я  тут  же
вновь забеспокоилась: сзади пристроились  "Жигули",  кажется,  я  их  видела
раньше... Ну и что? Почему бы машинам и не ездить в городе,  даже  по  самым
крохотным улочкам? Здесь жилой район, между прочим, а у  меня  скорее  всего
первая стадия шизофрении или как это там называется...
   Я решительно повернула к  дому  и  вскоре  входила  в  свой  подъезд.  На
лестничной клетке возле квартиры соседки стояла  женщина  лет  пятидесяти  и
отчаянно давила на кнопку звонка.
   - Где ее носит? - взглянув на меня, сказала она, точно извиняясь.
   - Вы к Лене? Ее с работы спрашивали.
   - Который день ей звоню. Вот пришла, а свой ключ дома забыла. Я ее тетка.
Уж сегодня возвращаться  не  буду.  Мне  в  Березки  ехать.  Ленку  увидите,
скажите, чтобы тетке позвонила.
   - Хорошо. - кивнула я  и  захлопнула  дверь;  было  слышно,  как  женщина
спускается по лестнице.
   Я прошла на кухню, выложила покупки и, не удержавшись, выглянула в  окно.
Напротив арки, рядом с кустами жасмина притулились белые "Жигули".  Женщина,
выйдя из подъезда, как раз поравнялась с ними, затем  свернула  в  переулок,
должно быть пошла к троллейбусной остановке. В  "Жигулях"  заработал  мотор,
машина плавно тронулась с места и исчезла в арке.
   - Там всегда кто-то стоит, - сказала я вслух. В подтверждение  моих  слов
место возле кустов жасмина занял древний "Форд". - Этот что, тоже следит?  -
хмыкнула я и покачала головой.
   Прошла в комнату,  переоделась  и  самым  серьезным  образом  взялась  за
приготовление ужина. Чем бегать по  городу  от  воображаемой  слежки,  лучше
заняться уборкой в квартире. Вещи в коробках, к тому же окна  не  мешало  бы
вымыть... Я громко выговаривала себе и вдруг поняла, что  звук  собственного
голоса успокаивает. Мысленно я то и дело возвращалась к "Обществу  любителей
Библии".
   - Дурацкое название, дурацкие тайны, - разозлившись, я отшвырнула  нож  и
пошла к телефону. В кухню вернулась с трубкой в руках, взглянула на  часы  и
позвонила в редакцию. Как я и ожидала,  Ирина  все  еще  была  там.  -  Ира,
привет, это Алла Друзина. У нас  в  городе  есть  так  называемое  "Общество
любителей Библии". Несколько лет назад кто-то писал  о  нем,  можно  узнать,
кто?
   - Можно, конечно, - вздохнула Ирина, тем самым намекая на то, что я порчу
ей жизнь. - Только завтра, ладно? Я уже домой собралась.
   - Хорошо. Когда позвонить?
   - Я тебе сама позвоню. Ты переехала?
   - Ага. Телефон знаешь?
   - У меня записано. Если  вдруг  куда-то  сбежишь,  оставлю  сообщение  на
автоответчике.
   - Не сбегу. Буду заниматься уборкой.
   - Это как раз то, о чем я мечтаю, - засмеялась  Ирина.  -  Не  сидеть  на
работе до самой ночи, а заняться дома уборкой.
   - У тебя не получится, - утешила я и повесила трубку.
   Телефон тут же зазвонил. Голос у Ольги был такой, точно  она  лежала  при
смерти.
   - Я тебя весь день жду.
   - У меня же переезд. Мне некогда.
   - Поэтому ты не снимаешь трубку?
   - Я ходила в магазин.
   - Хочешь, я приеду и помогу с уборкой?
   - Нет. Моя совесть протестует, ты на больничном.
   - Осточертело сидеть дома. Я сейчас приеду. -  Ольга  повесила  трубку  и
через полчаса действительно появилась у меня в квартире. К этому  моменту  с
приготовлением ужина было покончено. Ужинать Ольга отказалась, а чаю выпила.
Подружка вроде бы наблюдала за мной и время от времени хмурилась.  -  Славик
звонил, - заметила она со вздохом. - По поводу Акимова никаких новостей.
   - Что с Олегом?
   - А что с ним? Выпустят. У ментов от усердия крыша поехала, кроме Исаева,
ухватиться не за что... - Ольга вздохнула. - Кто бы мог подумать...  К  тебе
они здорово цепляются?
   - Нет, - пожала я плечами. - Мое алиби их вполне удовлетворило.
   - Это тебе так кажется, -  неожиданно  разозлилась  подружка.  -  Они  не
успокоются, пока не узнают, как и почему он оказался в твоей  квартире.  Еще
эта дурацкая записка... - Ее лицо  приобрело  страдальческое  выражение,  но
меня в тот момент занимало другое.
   - Ольга, - позвала  я.  -  Мне  Виноградова  сказала,  что  жена  Акимова
посещала "Общество любителей Библии".
   -  Какая  Виноградова?   -   нахмурилась   Ольга.   -   А-а,   это   твоя
коммунистка-миллионерка. Ну и что?
   - Заглянула я сегодня в эту лавочку, то  есть  в  "общество".  Совершенно
нелепое заведение.
   - "Общество любителей Библии"? Ну и название... Чем заняты любители?
   - Библию изучают, естественно. Но сдается мне - как-то по-особому. У  них
тайна и есть посвященные в нее. Прикинь, как звучит. Те,  кто  не  посвящен,
штудируют по средам Библию. Чем заняты посвященные, тоже тайна, скорее всего
за семью печатями.
   - Ну и что? Полно психов, причем таких, которые любят организовываться  в
общества. Если хочешь услышать мое мнение, так коммунисты были правы,  когда
за это сажали. Пудрят людям мозги и бабки гребут. Заметь, немалые...  Ладно,
вернемся к Акимовой. Думаешь, у тетки крыша съехала и она муженька - того?
   - Может, она спасала его заблудшую душу?
   - Мудрено очень, боюсь, прокуратуре данная  версия  не  понравится.  Убит
женой, свихнувшейся на религиозной почве.
   - Возможно, у меня с головой тоже не лады, но  когда  я  возвращалась  из
этого общества... в общем, у меня было чувство, что за мной следят. -  Ольга
выпучила глаза и присвистнула.
   - Ты это серьезно? Ты уверена?
   - Нет, конечно. Скажем так: мне показалось.
   - Если  учесть,  что  подобные  вещи  тебе  ранее  не  казались,  то  это
настораживает.
   - Вроде того, - вздохнула я.
   - И что?
   - В "обществе" мое заявление о том,  что  я  журналистка,  встретили  без
энтузиазма. Оказывается, кто-то о них уже писал. Я хочу узнать, что  это  за
человек, и встретиться с ним.
   - Зачем?
   - Трудно сказать. Вдруг я узнаю что-то интересное?
   - Я думала, тебя интересует убийство Акимова.
   - Может быть, это как-то связано?
   - Да? - Ольга некоторое время размышляла. - Слушай, пока я на больничном,
пожалуй, покатаюсь с тобой. Если все дело  в  твоей  голове,  не  дам  крыше
съехать  окончательно,  а  если  за  тобой  действительно   следят,   вдвоем
спокойнее.
   Утром Ольга приехала часов в девять.
   - Какие планы? - спросила она с порога.
   - Попробовать навести здесь порядок. Я жду звонка  из  редакции,  до  той
поры следствие будет топтаться на месте.
   Мы стали распаковывать вещи, то и дело косясь на телефон. Звонок раздался
ближе к двенадцати, когда мы и думать о нем забыли,  сосредоточив  всю  свою
энергию на уборке. Я сняла трубку и услышала голос Ирины.
   - С утра не было времени заняться твоим "обществом", - вздохнула  она.  -
Значит, так, две статьи в "Гудке", обе за подписью Натальи Никольской.
   - Ты о ней что-нибудь знаешь? - спросила я. Мне эта фамилия ни о  чем  не
говорила.
   - Честно сказать, с трудом представляю, кто это.
   - Что ж, спасибо, - сказала я невесело.
   - Пожалуйста.
   Ольга стояла в дверях, прислушиваясь к разговору.
   - Звонили из редакции?
   - Да.
   - Ну и что?
   - Пока ничего. Переодевайся, прокатимся до редакции "Гудка".
   - Слушай, может, ты объяснишь, что надеешься найти? -  не  очень  любезно
поинтересовалась Ольга.
   - Ну, милая, ты от меня много хочешь, -  хмыкнула  я,  мы  свернули  нашу
бурную деятельность по уборке и вскоре уже садились в машину.
   Редакция располагалась в промышленной зоне,  в  одном  здании  со  старой
типографией. На фасаде из красного кирпича висела табличка: "Редакция газеты
"Заводской гудок".
   - На редкость неудачное название, - заметила Ольга и даже сморщила нос.
   - Газета выходит с двадцать седьмого года, так  что  название  вполне  на
уровне.
   Мы вместе вошли в здание и поднялись на второй этаж, а Ольга притормозила
возле огромного окна.
   - Идем, - позвала я.
   - Двигай, я здесь подожду.
   Редакция представляла собой несколько комнат  в  левом  крыле  здания,  я
нашла нужную табличку и, постучав, заглянула в кабинет. Люба, сидя за  своим
столом, разговаривала по телефону, при этом смотрела в окно, так что на меня
внимание обратила не сразу.
   - Привет, - сказала я, устраиваясь напротив.
   С Любой мы некоторое время вместе работали, так что я очень  рассчитывала
на теплый прием. Она улыбнулась, кивнула  и  торопливо  закончила  разговор,
после чего включила электрочайник и спросила:
   - С чем пожалов