ыталась  отгадать:  кто  он?  Приличный
костюм, но куплен скорее всего  в  каком-нибудь  универмаге,  дорогие  часы,
отсутствие обручального кольца... Он ни разу не упомянул о своей работе,  но
по манере говорить в нем чувствовался человек, наделенный властью, однако на
бизнесмена он не был похож, а на какого-нибудь политика губернского  розлива
тем более.
   - Как тебя занесло сюда  в  такую  пору?  -  весело  поинтересовалась  я,
надеясь, что он ответит примерно следующее: "Развелся с женой, решил сменить
обстановку и приехал сюда, не подозревая, что встречу тебя (ну и так далее в
том же духе...)".
   - Мне недавно сделали операцию, - равнодушно ответил он. - Врачи сказали,
нужен отдых, минимум пара недель. И вот я здесь.
   Разговоров о  своем  семейном  положении  он  избегал.  Несколько  раз  я
подумывала о том, чтобы как-то прояснить ситуацию, но не решилась, боясь все
испортить, потому что к этому моменту окончательно спятила, влюбившись,  что
называется, по самые уши.
   Длилось наше счастье шесть дней, на седьмой я полтора часа вышагивала  по
набережной, ожидая своего возлюбленного, но так и не дождалась,  после  чего
кинулась к нему в гостиницу, на ходу придумав жуткую историю  его  внезапной
болезни и возможной гибели, от которой, само собой, спасти его могла лишь я.
Разумеется, все оказалось гораздо проще. Валера уехал после завтрака, причем
администратора он предупредил  накануне,  следовательно,  прощаясь  со  мной
сегодня после жаркой ночи и назначая свидание на  послеобеденное  время,  он
уже знал,  что  мы  не  встретимся.  В  общем,  курортный  роман  завершился
исключительно банально. И все же сбежать, не простившись, не позвонив и даже
не оставив записки, это слишком. Возможно, он боялся, что я упаду в  обморок
или утоплюсь на его глазах в Черном  море...  Теперь  его  скрытность  стала
понятна: влюбленный укатил, оставив мое сердце разбитым, а все, что я  могла
достоверно сообщить о нем, укладывалось в несколько слов - зовут  Валера  (а
может, и нет), на вид лет сорок, высокий блондин с  породистой  физиономией,
из особых примет - шрам после операции. Конечно,  при  желании  я  могла  бы
выспросить его паспортные данные у администратора, но на  эти  самые  данные
мне было наплевать. Я вспомнила, как бежала сюда, не разбирая дороги, боясь,
что сердце разорвется в груди от страха, и  все,  что  я  думала  по  поводу
Валеры в ту минуту, выразилось одним словом.
   - Козел, - громко заявила я. Администратор подпрыгнула от неожиданности и
вдруг кивнула:
   - Точно. Все они одинаковые. Этот с виду  вроде  бы  порядочный,  но  все
равно аферист и бабник.
   Я развернулась на пятках и покинула гостиницу.
   Пока добралась  до  пансионата,  от  моей  любви  практически  ничего  не
осталось, только стыд за то, что я оказалась  наивной  дурой:  дядя  приехал
отдохнуть на недельку, малость развеяться, а я и рада стараться.
   Оставшиеся десять дней я продолжала на чем свет  стоит  костить  себя  за
глупость, а между делом прочитала "Остров накануне". Чтение явно  пошло  мне
на пользу - по дороге домой о своем  недавнем  возлюбленном  я  ни  разу  не
вспомнила. На следующий день после возвращения я вышла на работу и вскоре  с
некоторым удивлением обнаружила, что жизнь моя налаживается,  работала  я  с
удовольствием и вроде бы даже с толком. Неожиданно поступило предложение  от
одной известной в нашем городе дамы помочь ей в написании книги, на  которое
я согласилась. Книга, по всеобщему признанию, удалась, и,  кроме  морального
удовлетворения, я получила очень приличные  деньги.  Вслед  за  этим  мамина
тетка, которая, как мне  казалось,  терпеть  меня  не  могла,  оставила  мне
наследство, скончавшись в возрасте девяноста семи лет,  наследства  как  раз
хватило на приобретение квартиры и машины.
   Словом, о депрессии следовало забыть, а уж о курортном романе я вовсе  не
вспоминала, когда в самом начале весны у меня появилась Ольга.
   - У нас  завтра  пьянка  по  поводу  Восьмого  марта.  Гуляем  в  "Старой
мельнице". Пригласительный на двоих, а Славик заболел, температура  тридцать
восемь, и вряд ли он завтра сможет пойти. Давай со мной, а?
   - Чего мне там делать? - удивилась я. - Вы ж с коллективом гуляете, а я с
какого бока?
   - Денег жалко, - ныла подружка, - по двести рублей  скидывались.  Пойдем,
чего ты, наших девчонок ты знаешь, и мне веселее, домой вместе отправимся, я
тебя провожу... Eсли честно, идти мне не хотелось. Не буду утверждать, что у
меня было предчувствие, но что-то сродни этому точно имело место, потому что
я до последней минуты не могла решиться, но Ольгина  настойчивость  победила
мое нежелание. Вечером следующего дня мы с  ней  входили  в  фойе  ресторана
"Старая мельница". Так как сотрудники отмечали  праздник  семейно,  то  есть
каждый был с дражайшей половиной, народу набралось  много.  Ольга  с  кем-то
здоровалась, целовалась, весело  хихикая,  а  я  замерла  рядом  с  дежурной
улыбкой на устах.
   Кто-то толкнул меня под локоть и пробормотал "извините". Я увидела  рядом
невысокую женщину в костюме бутылочного цвета с очень  короткой  стрижкой  и
раскосыми изумрудными глазами.
   - Извините, - еще раз повторила женщина и прошла мимо.
   - У нее линзы, - наклонившись ко  мне,  прошептала  Ольга,  видя,  что  я
продолжаю смотреть вслед женщине. -  Впечатляет,  но  такого  цвета  глаз  в
природе не существует, поневоле заподозришь подделку.  По-моему,  генеральша
уже набралась.
   - Генеральша? - проявила я интерес.
   - Ага. Муж у нее заместитель нашего  Поспелова.  Такой  мужик,  красавец,
одним словом, все девки у нас по нему с ума сходят, а жена явно с  приветом,
к тому же любит водочку. Вот скажи, почему в жизни всегда все по-дурацки:  у
хорошей бабы муж ни рыба ни мясо, а  если  парень  стоящий,  так  непременно
женится на какой-нибудь чертовке...
   "Бутылочная" женщина, лавируя в толпе граждан, ожидающих  сигнала  занять
места за столом, подошла к высокому мужчине и взяла его за  локоть.  Мужчина
стоял ко мне спиной, но я  сразу  же  его  узнала  и,  честно  говоря,  едва
удержалась  на  ногах,  не  от  нахлынувших  чувств,   естественно,   а   от
неожиданности. Герой моего курортного романа оказался моим  земляком  и  все
это  время  обретался  по  соседству!  Вот  уж   действительно   невероятное
совпадение.
   Валера повернулся к женщине, и меня оставили всякие сомнения.
   - Кто это? - кивнула я. Ольга улыбнулась.
   - Это и есть наш генерал, Акимов Валерий Федорович. Скажи - красавец?
   - Точно, - хмыкнула я. Народ направился к столам, а я, шепнув Ольге:
   - Мне нужно в туалет, - торопливо ее покинула.
   Встречаться с Валерой мне не хотелось. Он так старательно  соблюдал  свое
инкогнито, что я всерьез опасалась, как бы дяде не сделалось худо  при  виде
залетной подружки. Конечно, должность он занимал немалую, и желание  держать
свои амурные дела в секрете было понятным.
   Имелась еще одна  причина,  по  которой  я  решила  избежать  встречи:  я
считала, что в Геленджике он поступил со  мной  по  свински  и  я  вовсе  не
обязана улыбаться и делать вид, что мы незнакомы, а нарушать  его  инкогнито
не собиралась. Короче, мне следовало покинуть  ресторан  и  забыть  про  эту
встречу. Именно так я бы и поступила, но имелась одна загвоздка: номерок  на
мою шубу лежал в сумке у Ольги, и, чтобы  взять  его,  мне  необходимо  было
вернуться в зал. Делать этого мне очень не хотелось, оттого я  устроилась  в
туалете на подоконнике в надежде, что  подружка  заметит  мое  отсутствие  и
решит поинтересоваться, в чем дело. На это у  Ольги  ушло  никак  не  меньше
сорока минут. Она влетела в туалет и, увидев меня, испуганно спросила:
   - Ты чего здесь?
   - Живот болит. Видишь, страдаю.
   - О господи. У меня и таблеток с собой никаких.
   Сейчас у девчонок спрошу. Очень худо? Съела чего-нибудь?
   - Ага. Пельменей в столовке. Слушай, принеси мне номерок, я домой поеду.
   - Ну надо же, - сокрушалась Ольга. - Так плохо, да? Может...
   - Ольга, я еле сижу, давай номерок и вызови такси.
   - Хорошо, хорошо, я тебя домой отвезу.
   - Еще чего! Я что, при смерти? Отдыхай.
   Ольга вызвала такси  и  принесла  номерок.  Одеваясь  перед  зеркалом,  я
почувствовала чей-то взгляд и увидела, как по  лестнице  спускается  Акимов.
Подхватив сумку, я торопливо направилась к выходу, но опоздала, пути наши не
могли не пересечься. Я равнодушно мазнула взглядом по его  лицу  и  ускорила
шаги. Встреча произвела впечатление - он самым нелепым образом замер посреди
фойе, а потом позвал:
   - Алла.
   Я не обернулась, решив оставить его в убеждении, что он  ошибся,  но  тут
открылась входная дверь и влетела Ольга.
   - Такси внизу. Может, все-таки тебя проводить?
   - Отдыхай, - прошипела я, но Ольга плелась со мной к машине.
   На следующий день она заскочила ко мне после работы с большим тортом.
   - У нас сегодня короткая смена, - сообщила она радостно. - Хотя и с  утра
мало кто работал... Классно вчера погуляли.  Я  домой  приехала  в  половине
первого. Славка уже начал беспокоиться.
   - Как его здоровье?
   - Температура держится... А ты как?
   - Нормально. Таблетки пью, так что торт неси домой.
   - Ага. Слушай, к нам сегодня заходил Акимов и спрашивал про тебя.
   - С чего бы вдруг? - насторожилась я.
   - Твоей фамилией интересовался, сказал, что ты очень похожа на  дочь  его
приятеля, не твой ли отец в налоговой служит. Ну, я сказала,  что  предки  и
сестра у тебя живут в Самаре, а ты у  нас  журналист.  Я  в  крайней  досаде
швырнула на стол ложку, которой мешала кофе.
   - Ты чего? - удивилась Ольга.
   - Помнишь, прошлой осенью я ездила в Геленджик?
   - Ну...
   - Я тебе не рассказывала. В общем, у меня был  роман.  Дней  семь,  потом
любимый смылся, забыв попрощаться. Так вот, этот тип - твой Акимов.
   - Валерий Федорович?  -  выкатила  глаза  Ольга.  -  Не  может  быть,  о,
господи... Так ты поэтому вчера?.. Не могу поверить. Так ты что,  не  знала,
кто он такой?
   - Он по забывчивости не сообщил.
   - Но ведь он у нас человек известный... Впрочем,  тебе-то  откуда  знать,
его к нам перевели  как  раз  прошлой  осенью...  Ты  все  больше  пишешь  о
культурных мероприятиях и у нас в прокуратуре вроде ни  разу  и  не  была...
Подумать только, а он-то... в жизни бы не подумала... и вот тебе пожалуйста.
Что ж это делается на свете, никому верить нельзя, даже прокурорам.
   - Пей кофе, - напомнила я, - и забудь про своего Акимова.
   - А он тебе нравился? - насторожилась Ольга.
   - Еще как. Я два часа под дождем мокла, поджидая его, а потом в гостиницу
неслась сломя голову. Одно слово: кайф... Если и были у меня к  нему  добрые
чувства, то под дождем размокли.
   - Ясно дело, кому, как не мне, знать: таких пакостей ты не прощаешь.
   Я надеялась, что на этом  разговоре  дело  и  кончится.  Но  в  ближайшее
воскресенье  мы  вновь  встретились  с  Акимовым.  Была  презентация  заново
отреставрированного здания краеведческого музея,  и  он  находился  в  числе
приглашенных, ну а я в числе  журналистов.  И  началось.  Судьба  как  будто
нарочно сводила нас, за март и апрель мы столкнулись нос к носу  по  меньшей
мере раз пять.
   После одной такой встречи Акимов неожиданно позвонил.
   - Прекрати все это, - сказал  он  резко,  а  я  едва  не  матюгнулась  от
бешенства.
   - У меня нет ни малейшего желания видеть твою  физиономию,  -  сказала  я
зло. - Не обольщайся.
   - Я тебе не верю.
   - А мне наплевать. Еще раз тебе повторяю: я не  ищу  с  тобой  встреч.  -
Трубку я бросила и пригорюнилась: такой человек, как Акимов,  мог  доставить
мне массу неприятностей.  И  неприятности  не  замедлили  явиться.  Поначалу
произошел совершенно незначительный случай,  на  который  я  и  не  обратила
внимания, затем неприятности хлынули мощным потоком, в результате  чего  мне
пришлось  отправиться  в  длительный  отпуск  без  содержания.  На  счастье,
подвернулась работа: еще  одна  известная  в  городе  дама  решила  написать
мемуары.
   Как-то вечером Акимов позвонил вновь.
   - Надеюсь, в мозгах у тебя прояснилось? - спросил он язвительно.
   - Валерий Федорович, - заявила я, - год назад я  считала  вас  нормальным
бабником, теперь вижу, что вы обыкновенный  подонок.  Успехов  вам  на  этом
поприще.
   На следующий день, возвращаясь из магазина,  я  обнаружила  возле  своего
подъезда белую "Волгу". За рулем сидел Акимов.
   - Садись, - кивнул он при моем приближении.
   Я направилась к подъезду, он догнал меня уже на ступеньках. - Ты что,  не
слышала? - спросил он сердито.
   - Я и сейчас не слышу, - ответила я.
   - Прекрати. Нам надо поговорить.
   - Валерий Федорович, - я тяжко вздохнула, - я вас знать не знаю.  Надеюсь
на ответное чувство: будем считать, что моя физиономия вам тоже не знакома.
   - Чушь. Ты искала со мной встречи.
   - Это ваши фантазии, не мои. До свидания.
   - Можешь выходить на работу, я все устрою, - совершенно неожиданно заявил
он.
   - Без надобности, я нахожусь в творческом отпуске, пишу книгу. -  В  этот
момент из подъезда вышла соседка. Воспользовавшись этим, я буркнула:
   - До свидания. - И поспешно удалилась.
   Как видно, Акимов был из тех мужчин, что  не  выносят  слова  "нет".  Дня
через три он позвонил вновь.
   - Почему бы нам не встретиться? -  Голос  его  звучал  в  высшей  степени
любезно.
   - С какой стати? - удивилась я. - Наш роман приказал  долго  жить  больше
года назад.
   - Старая любовь долго не забывается, - теперь он смеялся.
   - Не знаю, что вы называете любовью. Я прибыла  на  курорт  с  совершенно
определенной целью: немного развеяться после очередного  неудачного  романа.
Когда вы уехали, я перебралась в гостиничный номер этажом  выше.  С  парнем,
обитавшим там, я познакомилась чуть раньше  и  держала  его  про  запас.  Он
оказался как нельзя кстати.
   - Ты врешь, - спокойно сказал Акимов. - Теперь мне  понятно:  мой  отъезд
явился для тебя настоящим ударом. Тогда мне  пришлось  действительно  срочно
уехать, и я не успел предупредить тебя. Я повесила трубку, и с этого момента
Валерий Федорович превратил мою жизнь  в  настоящий  ад.  Последний  раз  мы
виделись в пятницу. Он приехал часов  в  десять,  когда  я  собиралась  лечь
спать. Вел себя безобразно. Я пригрозила, что все расскажу его жене, это  не
подействовало; я схватила телефонную трубку и набрала номер милиции.  Только
после этого Акимов убрался из моей квартиры. А сегодня его нашли мертвым.
   Расскажи я правду  о  наших  отношениях,  головной  боли  у  меня  только
прибавится. То, что Акимов оказался в моей новой квартире, неудивительно  (о
ее существовании он знал). Вопрос: как он в ней оказался? А главное, кто его
убил? Я терзала себя этими мыслями до самого утра.
   Наконец в соседней комнате зазвонил будильник. Ольга прошлепала в  кухню,
включила чайник, а я вздохнула: предстоящий день не обещал ничего хорошего.
   На этот раз следователь  выглядел  каким-то  несчастным.  Вскоре  причина
стала ясна. Если верить  судебно-медицинской  экспертизе  (а  кто  ж  ей  не
поверит?), Акимова убили около семи часов, как  раз  в  то  время,  когда  я
находилась недалеко от  Главпочтамта  и  канючила  бензин  у  добрых  людей.
Мужчину, который мне  помог,  отыскали  и  устроили  нам  очную  ставку.  На
счастье, он хоть и был напуган, но меня узнал и все  сказанное  мною  охотно
подтвердил.
   Но  на  этом  следователь  не  успокоился,  и  вскоре  я  имела   счастье
встретиться с шофером "КамАЗа".
   Он тоже меня узнал,  а  заодно  и  помогавшего  мне  мужчину  (звали  его
Александр Васильевич): из своего кухонного окна он  видел,  как  тот  цеплял
трос к моей машине.
   После показаний  свидетелей  лицо  следователя  приобрело  страдальческое
выражение, из чего я сделала вывод, что, кроме меня,  подозреваемых  у  него
нет, а я теперь вроде бы вовсе не подозреваемая, раз на момент убийства имею
железное алиби. Но радоваться я не спешила: то, что на роль убийцы никого не
нашлось, здорово меня пугало - ведь кто-то дважды ударил Акимова  ножом,  да
еще в моей квартире.  Валерий  Федорович  не  из  тех  людей,  чье  убийство
быстренько забудут, а дело сдадут в архив. На моем веку прокуроров в  городе
не убивали, следовательно, менты будут рыть землю носом, и еще  вопрос,  что
нароют. О любовной истории они пока не знают, а когда узнают (не  дай  бог),
возьмутся за меня  всерьез,  сляпают  классический  любовный  треугольник  и
отправят года на три за соучастие...
   Я почти убедила себя, что так оно и будет, и почувствовала  необходимость
выпить валерьянки.
   - А вот этот Олег Исаев - он в какие  часы  работал?  -  вроде  бы  между
прочим  спросил  следователь,  а  я   поежилась.   Олег   молодой   мужчина,
симпатичный,  идеально  подходит  на   роль   третьего   угла   в   любовном
треугольнике. Кстати, а что, если он действительно имеет какое-то  отношение
к происшедшему, ведь как-то Акимов попал в мою  квартиру?  И  ключи...  Олег
знал, где лежит еще один комплект ключей. Тут я сообразила, что от меня ждут
ответа, и пожала плечами:
   - Понимаете, он не все работы  делает  сам,  иногда  кого-то  приглашает.
Электрика, например. В квартире проводку меняли, там ведь пожар был... Кроме
меня, у Олега еще есть клиенты, я ремонт на полгода растянула, деньги  -  то
есть, то нет... Никакого графика работы у Олега, насколько мне известно,  не
заведено, работает, когда удобно.
   - То есть он вполне мог быть в вашей квартире в тот вечер?
   - Мог, - вздохнула я. - Он должен был повесить гардины.
   - Так. А  он  вам  ничего  не  говорил,  когда  конкретно  собирался  это
сделать?
   - Он просто сказал - заеду, повешу. Олег здесь совершенно ни при  чем,  -
заторопилась я. - Сами подумайте, зачем ему убивать прокурора?
   - А с его женой вы знакомы?
   - С Татьяной? Да.
   - Дружите?
   - Виделись раза два, может, три. А что?
   - Алла Сергеевна, вопросы в этом кабинете задаю я. Какие у них  отношения
с мужем?
   - Откуда мне знать? - вздохнула я. - Говорю, мы виделись всего  несколько
раз... По-моему, нормальные отношения.
   - Та-ак. Давайте вернемся к ключам. Один комплект был у вашей подруги, мы
смогли в этом убедиться. Кстати, а зачем ей ключи?
   - Как зачем? На всякий случай. У меня здесь нет родных, а  Ольга  близкий
человек и:..
   - Понятно. Вы утверждаете, что никому не давали запасной комплект ключей.
Может быть, есть еще подруга, например, та же Исаева?
   - Слушайте, если вы имеете в  виду,  что  жена  Олега  кому-то  назначила
свидание в моей квартире, а Олег неожиданно явился и на почве ревности  убил
Акимова, то это  несусветная  глупость.  Только  дура  будет  встречаться  с
любовником там, где работает ее муж. К тому же это совершенно не  объясняет,
как Акимов попал в мою квартиру.  Или  вы  считаете,  что  с  моей  подругой
встречался именно он?
   Следователь крякнул и взглянул на меня с неодобрением.
   - Так была подруга или нет?
   - Нет.
   - Хорошо, - кивнул он. - Вот, взгляните. Это нашли в мусорной  корзине  у
него на работе.
   Передо мной  оказался  обычный  лист  бумаги.  На  нем  крупным  почерком
написано: "Надо  поговорить.  Сегодня  около  семи.  Жду  на  Мещанской".  Я
таращилась на записку минуты две, не меньше, пытаясь прийти в себя. Господи,
да что же это такое, настоящий заговор.
   - Это не мой почерк, - с трудом сглотнув, сказала я.
   - Правильно. Кто же ее написал?
   - Понятия не имею. На ней ни подписи, ни числа. Она могла  проваляться  у
него в кабинете бездну времени.
   - В кабинете каждое утро убирают, - сказал следователь.
   - Предположим, он носил ее в кармане. Или  кто-то  еще.  Слушайте,  я  не
знаю, кто это писал. Почерк мне не знаком. И я никому не  давала  ключей  от
квартиры.
   - Успокойтесь. Хотите воды? - предложил он.
   - Не хочу. А конверт был? - спросила я.
   - Смятый пустой конверт. Без подписи.
   - Как, по-вашему, о