н мог его получить?
   - Это я и пытаюсь выяснить.
   - Мне действительно ничего не известно, - вздохнула я.
   - Ваша подруга работает в прокуратуре, в отделе кадров. Так  ведь?  Отдел
кадров недалеко от кабинета Акимова.
   - О господи. Ее муж тоже в прокуратуре работает, выходит, это он  Акимова
убил? Так у него  железное  алиби,  он  сидел  на  работе,  там  и  узнал  о
несчастье. И почерк на Ольгин совершенно не похож.
   - Разберемся, - кивнул он.
   Мы беседовали еще минут двадцать, потом мне разрешили уйти. В коридоре  я
заметила Олега, он стоял возле окна с каким-то мужчиной.
   - Привет, - сказала я, подходя ближе.
   - Привет, - кивнул он и попробовал улыбнуться. Получилось у него неважно,
у меня, надо полагать, тоже.
   Мужчина торопливо простился и ушел, а мы продолжали  стоять  друг  против
друга, испытывая неловкость.
   - Вызвали? - спросила я.
   - Конечно.
   - Ты в тот вечер был у меня?
   - Собирался, но машина сломалась. Пришлось ремонтировать.
   - Слава богу, - кивнула я. - Боюсь,  им  все  равно,  кому  припаять  это
убийство.
   - Ты этого мужика знала? - нахмурился Олег. - Ну, убитого?
   - Видела несколько раз.
   - А зачем он пришел?
   - Понятия не имею. Он смог как-то войти в квартиру, а мои ключи оказались
в кармане его плаща.
   - Дела... значит, у тебя никаких догадок? -  недоверчиво  поинтересовался
он. - Угораздило же вляпаться... - Он зло чертыхнулся и взглянул на часы.  -
Пора к этому следователю. Как он вообще?
   - Да кто  его  знает.  Вежливый,  а  взгляд  такой,  что  впору  веревкой
запасаться.
   - Ну что ж. Пойду.
   - Давай, удачи тебе.
   Я покинула здание и прошла пешком  троллейбусную  остановку,  прежде  чем
вспомнила, что приехала на машине. Дурацкая записка не шла у меня из головы.
Кстати, на любовную она  не  похожа.  Один  человек  предлагает  встретиться
другому, а Мещанских улиц две - Старая и Нижняя.
   Собственные доводы показались мне весьма шаткими. Я вернулась  к  машине,
устроилась  за  рулем  и  минут  пять  наблюдала  за  работой   "дворников";
накрапывал дождь, было холодно, ветрено, а на душе неспокойно.
   Неожиданно для себя самой я отправилась на свою Новую квартиру,  вспомнив
с тяжким вздохом, что хочу я того или нет, а на днях придется переезжать.  К
хозяйке квартиры, где я жила, приезжает племянник  с  семьей,  об  этом  она
предупредила меня за два месяца. Еще и новоселье справлю... с трупом. Я  зло
чертыхнулась и свернула к дому.
   Под козырьком подъезда стояли две старушки. Мое появление они  восприняли
с интересом, поздоровались в ответ и проводили взглядами. Ну и  соседка  вам
досталась, дорогие, не успела заселиться, а уже покойник.
   Я поднялась на третий этаж и  не  без  опасения  открыла  дверь.  Никаких
сюрпризов. Прошлась по квартире, что-то насвистывая себе под нос, и  замерла
возле телефона. Пожалуй, стоит позвонить Юлии Васильевне: работать  в  таком
состоянии я все равно не смогу,  надо  предупредить  человека,  что  у  меня
намечается отпуск, надеюсь, краткосрочный.
   Я набрала номер и нарвалась на автоответчик, но это вовсе не значило, что
Юлии Васильевны нет дома, она дама с причудами, оттого я позвала:
   - Юлия Васильевна, это Алла. Мне  необходимо  срочно  связаться  с  вами.
Возьмите трубку, пожалуйста... -  В  ту  же  секунду  я  услышала  тоненький
голосок, который так не вязался с  обликом  Виноградовой,  дамы  дородной  и
властной,  которая  в  коммунистические  времена  очень  многих   заставляла
трепетать и опасаться за свое кресло.
   -  Здравствуйте,  Аллочка,  а  я  вам  звонила.  Куда  это  вы   пропали,
голубушка?
   - Извините, у меня неприятности. Очень серьезные. Можно к  вам  приехать?
Говорить по телефону не хотелось бы.
   - Что ж, приезжайте, думаю, вам сейчас не до работы, ну  хоть  поболтаем.
Развлечете старуху. "Чертова баба", - подумала я, вешая  трубку.  Стоило  бы
послать ее вместе с ее воспоминаниями, с чего это старушка вообще взяла, что
ее комсомольская  юность  кому-то  интересна?  Найти  мне  замену  труда  не
составит, денег у старушки куры не клюют,  у  партийца  со  стажем  оказался
братец в Америке, чуть ли не миллионер, два года назад отдал богу душу.  Как
видно, это событие  настроило  Юлию  Васильевну  на  эпический  лад,  и  она
увлеклась воспоминаниями. Подходя к ее  квартире,  я  почти  созрела,  чтобы
отказаться от работы. Встретили меня чрезвычайно ласково.
   - Проходите, Аллочка, выпьем чаю. Катерина Ивановна сегодня пироги пекла,
вы любите пироги с малиной? По такой погоде только одна радость, что  сидеть
за самоваром, есть пироги и болтать о чем-нибудь приятном. Ах, извините,  вы
что-то говорили о возникших трудностях?
   - В моей  квартире  убили  человека,  -  с  бодрой  улыбкой  сообщила  я,
устраиваясь за столом.
   - Акимова? - пленительно улыбнулась в ответ Юлия  Васильевна.  -  Слухами
земля полнится. Так, значит, в вашей квартире? И кто его убил?
   - Идет следствие...
   - Конечно, конечно. А что вас связывало с Акимовым? Какие-то  родственные
узы? - продолжила она задавать вопросы, весело поглядывая на меня.
   - Нас с ним ничего не связывало, в настоящее время  я  пытаюсь  выяснить,
что ему понадобилось в моей квартире.
   - Ах вот как. Очень интересно. То есть он вошел в  вашу  квартиру,  а  вы
даже не знаете как?
   - Совершенно верно. Юлия Васильевна, я только что  от  следователя,  меня
немного утомили его вопросы, так что  если  вы  не  возражаете,  на  ваши  я
отвечать не буду, тем более что заглянула буквально на пять минут. В связи с
возникшими обстоятельствами, вряд ли я смогу помочь вам в работе над книгой.
Извините, но...
   -  Книга  -  пустяки.  То  есть  в  данный  момент,  конечно,  -  заявила
Виноградова. -  Мои  воспоминания  никуда  не  денутся,  я  буду  продолжать
наговаривать их на диктофон, а к работе  вернемся,  когда  вы  уладите  свои
дела.
   - Я думаю, вам лучше обратиться к кому-то другому.
   - Об этом не может быть и речи. Вы или никто. Уверена, вы  принесете  мне
удачу. - Она стала разливать чай, а я  принялась  за  пирог,  вспомнив,  что
сегодня еще не ела. - Кстати, я знакома с женой  Акимова,  то  есть  теперь,
конечно, вдовой, - заметила Юлия Васильевна,  а  я  едва  не  подавилась  от
неожиданности:  мне-то  казалось,  что  данную  тему  мы  уже  исчерпали.  Я
промолчала, а Виноградова продолжила:
   - Она весьма неуравновешенная особа, к тому же... - Тут  Юлия  Васильевна
нависла над столом, желая быть поближе ко мне, и зловеще зашептала:
   -  Она  -  алкоголичка.  Я  точно  знаю.  У  меня  знакомая  работает   в
психиатрической больнице, она лечила Акимову и кое-что мне  рассказывала.  У
Раисы Андреевны, так зовут Акимову, бывают самые настоящие запои. Вы  с  ней
встречались?
   - Видела один раз, - ответила я, поддерживать разговор желания  не  было.
Хоть я и отношусь к журналистской братии, но  слухи  и  сплетни  терпеть  не
могу. Возможно, по этой причине журналист из меня так себе.
   - Обратили внимание на ее глаза? У человека не  может  быть  таких  глаз,
только у ящерицы.
   - У нее линзы, вот и все, - пожала я плечами. - Никаких тайн и загадок. У
одной моей знакомой глаза вообще фиолетовые. Конечно, тоже линзы.
   - Ужас какой-то, - вроде бы не поверила мне Юлия Васильевна,  нахмурилась
и явно осталась недовольна моим замечанием. - То, что она  пьет,  совершенно
точно. Я как-то встретила ее в десять утра, не поверите, от нее  несло,  как
от винной бочки. Вообще-то, неудивительно, когда человек не знает, чем  себя
занять. Все пороки от лени. У нее два высших образования,  а  она  нигде  не
работает. Что это за мода пошла такая, скажите на милость? Муженек  ее  тоже
хорош, говорят, у него был роман. И  знаете  с  кем?  С  женой  собственного
начальника, оттого его и перевели в наш город. Он будто бы хотел  развестись
с Раисой, но карьера и все такое... Из-за его измен бедняжка и начала  пить.
Сын учится в другом городе, она  совсем  одна,  несчастная  женщина...  Даже
подумывала о самоубийстве. Да-да. Представляете? Вот тебе  и  муж  прокурор.
Кстати, от таких мыслей рукой подать до желания взаправду кого-то укокошить.
Как вы считаете?
   - Никогда об этом не думала,  -  прикидывая,  как  поскорее  откланяться,
ответила я. - Но мне кажется, одно с другим не связано...
   - Как это не связано? - возмутилась Виноградова. -  Очень  даже  связано.
Человек чувствует себя подавленным,  несчастным,  он  думает  о  том,  чтобы
покончить счеты с жизнью, а тот, кто является причиной всех этих бед,  живет
себе припеваючи и заводит очередную любовницу.
   - У Акимова была любовница? - насторожилась я.
   - А почему бы и нет? Сердце бедной женщины не выдержало, ум помутился,  и
она  его  убила.  Ведь  Акимова  зарезали,  верно?  Два   удара   ножом?   -
Информированность Юлии Васильевны вызывала уважение, никаких комментариев  в
прессе по поводу убийства не было, только небольшая заметка в  "Ведомостях",
констатация факта, не более: убит около семи вечера,  ведется  следствие.  Я
кивнула, вроде бы соглашаясь с Виноградовой, а потом усмехнулась:
   - У вас интересная версия, но она не объясняет, как Акимов  попал  в  мою
квартиру.
   - Над этим в настоящий момент я и ломаю  голову,  -  хитро  прищурившись,
порадовала меня Юлия
   Васильевна.
   - Я  думаю,  следствие  во  всем  разберется,  -  кашлянув,  заметила  я,
взглянула на часы и начала подниматься. - Спасибо вам большое...
   - Уже уходите? -  искренне  огорчилась  Виноградова.  -  Очень  жаль.  Вы
знаете, Аллочка, как я люблю вас. Мне бы  очень  хотелось,  чтобы  мы  стали
настоящими  друзьями.  А  насчет  Раисы   Акимовой   советую   как   следует
поразмыслить. Представляете, она ходит в какую-то секту. Бог знает, чем  они
там занимаются. Возможно, как хлысты,  свальным  грехом...  Кто-то  из  этих
шарлатанов вполне мог надоумить ее зарезать мужа.
   - Ни о какой секте хлыстов в нашем городе я никогда не  слышала,  -  сухо
заметила я, решив, что Юлия Васильевна явно перегнула палку.
   - Может, и не секта, поди разберись, как  это  называется,  а  хлыстов  я
привела для примера. Эти, с позволения сказать, верующие устраивают  сборища
на Вокзальном спуске, такой мрачный дом слева, за  высоким  забором.  Именно
там мы последний раз и встретились с Раисой. Довольно  странно  отправляться
на молебен в подпитии. Впрочем, в вопросах религии я не сильна,  может,  это
как раз и принято у всяких там сектантов.
   Юлия  Васильевна  замолчала,  и  я   получила   возможность   проститься,
выскользнула за дверь и с облегчением вздохнула.  Но  очень  скоро  мысленно
вернулась к нашему разговору. А что, если в рассуждениях Виноградовой что-то
есть? Несчастная женщина  подозревает  мужа  в  измене...  Предположим,  она
обнаружила записку и выследила его. Вошла в квартиру, у них вспыхнула ссора,
и она ударила его ножом. А потом сбежала. Почему бы и нет, я раз сто  читала
о таком в детективах. Но если все так просто, чего ж в  милиции  с  подобной
чепухой не могут разобраться?
   Не желают?  Заместитель  прокурора  области  убит  в  квартире  любовницы
собственной женой. Классный  матерьялец  для  центральных  газет...  Гораздо
благороднее погибнуть от руки наемного убийцы. Да-а... в любом случае убийцу
должна искать милиция... Мне бы только понять, как Акимов  оказался  в  моей
квартире? А вдруг Олег меня  обманул?  Что,  если  он  все-таки  заезжал  на
квартиру? И в этот момент явился Акимов. В записке сказано "жду около семи",
но, горя нетерпением или по какой-то другой причине, он приехал раньше.  Ему
открыл Олег. Акимов что-то наплел о свидании и остался  в  квартире.  Вид  у
него такой, что любой человек распахнет перед ним все двери настежь...
   Допустим, Олег торопился уехать, а  выставить  Акимова  не  рискнул,  тем
более что тот сказал о встрече около семи. Олег, на  всякий  случай  оставив
ему запасные ключи, уехал, а Акимов остался. И тут  пришел  некто  и  дважды
ударил Акимова ножом. Если мои догадки верны, его либо в самом деле зарезала
жена, либо причину убийства надо искать в его работе, точнее, в  тех  делах,
которыми он занимался. А что?
   Киллер следил за Акимовым, узнал о квартире на Мещанской и,  заманив  его
туда, убил. Ножом? Киллеры предпочитают огнестрельное оружие. И как он  смог
передать записку Акимову? Конверт без адреса, следовательно, получил он  его
из рук в руки, либо конверт подбросили, например, в машину. Подошел  парень,
сунул конверт под "дворники"... Чепуха. С чего  бы  мне  передавать  записки
таким странным способом? Эта мысль непременно пришла  бы  в  голову  Валере.
Если же он занимался каким-то важным делом и подозревал,  что  у  неких  лиц
возникло  желание  от  него  избавиться,  то  просто  обязан  был   проявить
осторожность. Нет, это никуда не годится. Предполагаемый киллер должен  быть
уверен, что в это время в квартире находится Олег, что Валера  захочет  меня
подождать, а Олег оставит его в одиночестве. Нет, такое даже  для  детектива
слишком... Не было никакого  киллера.  Эта  дурацкая  записка  и  совершенно
нелепое убийство... Может, действительно жена? Допустим, она его подозревала
и  ошибочно  предположила,  что  именно  я  счастливая   избранница?   Тогда
следователю остается лишь выяснить, где в момент убийства  находилась  Раиса
Акимова. Кто-то из жильцов дома наверняка ее видел. Старушки в это время еще
прогуливаются... тогда дождь моросил... ну и что, кто-нибудь смотрел в окно.
Не может такого быть, чтоб никто ничего не видел... А вот с Олегом, пожалуй,
стоит поговорить.
   Я решительно свернула на светофоре, проехала  по  Михайловской  и  начала
подниматься  к  мосту.   Олег   жил   рядом   с   центральным   универмагом,
местонахождение  дома  я  знала  приблизительно.  Можно  было  позвонить  по
телефону, но я предпочитала разговор с глазу на глаз.
   Сразу за универмагом начались малоквартирные дома, Олег  говорил,  у  них
недавно закончили строительство подземного гаража,  пожалуй,  это  здесь.  Я
остановилась   в   нескольких   метрах   от    дома,    оштукатуренного    и
свежепокрашенного, вышла из машины и огляделась. Стайка  мальчишек  носилась
за рыжей таксой, та удирала, смешно  потряхивая  ушами  и  волоча  за  собой
поводок. Я приблизилась и крикнула:
   - Исаевы в какой квартире живут?
   - В  пятой,  -  недружно  ответили  мне  сразу  несколько  голосов,  а  я
заторопилась к подъезду. Дверь с кодовым замком была распахнута  настежь,  я
поднялась на второй этаж и позвонила в дверь с цифрой  "пять"  на  бронзовой
табличке.  Открыла  пожилая  женщина  с  заплаканными   глазами,   испуганно
спросила:
   - Вам кого?
   - Олег Исаев здесь живет?
   - Здесь, - ответила она как-то неуверенно.
   - А можно его увидеть?
   - Нет, он... ушел...
   - А когда придет? - не отступала я, и тут  другой  голос  осведомился  из
глубины квартиры:
   - Мама, кто там?
   - Какая-то девушка Олега спрашивает.
   Через мгновение я увидела Татьяну, жену Олега.  Она  куталась  в  пуховый
платок, лицо бледное, глаза покрасневшие, в общем,  семи  пядей  во  лбу  не
надо, чтобы сообразить: у людей несчастье.
   - Таня, извини, если я не вовремя, - торопливо  начала  я.  -  Мне  нужно
увидеть Олега.
   - Его арестовали, - резко сказала она.
   - Мы же виделись сегодня...
   - Вот сегодня и арестовали. Я не знаю, что там у тебя с этим  прокурором,
но мой муж никого не убивал.
   - Подожди, - решительно пресекла я Татьянино желание перейти  на  крик  и
вошла в квартиру, захлопнув дверь. - Объясни, что случилось?
   - Что случилось, - всхлипнула она, закрыла лицо ладонями и  заплакала.  -
Олега арестовали. Будто бы кто-то видел, как он входил в подъезд около  семи
часов.
   - Так он был у меня или нет?
   - Откуда я знаю? Только Олег никого не убивал.
   - Разумеется, не убивал, - кивнула я.
   - Почему бы им тебя не арестовать? В конце концов, его зарезали  в  твоей
квартире. - Она убрала руки от лица и  теперь  стояла  передо  мной,  гневно
сверкая глазами.
   - Я уверена, арест Олега недоразумение, с этим быстро разберутся и...
   - Ах, ты уверена, - зло засмеялась она, но тут  же  вновь  заплакала.  Ее
мать испуганно смотрела на нас,  стоя  в  дверях,  а  я  сообразила,  что  в
квартире еще кто-то есть. Послышались шаги, и я увидела молодого  мужчину  в
пестром  свитере,  он  кашлянул,  словно  хотел  привлечь  мое  внимание,  и
неуверенно сказал:
   - Здравствуйте.
   - Здравствуйте, - ответила я и вновь повернулась к Татьяне.  -  Нам  надо
поговорить. Если мы сумеем разобраться хоть в чем-нибудь, это только поможет
Олегу.
   - В милиции все уже решили, - сквозь  слезы  прошептала  Татьяна.  -  Они
арестовали Олега, и им нет никакого дела, что он не виноват.
   - Не думаю. Наказание определяет суд, а для суда важен мотив...  С  какой
стати Олегу убивать Акимова?
   - Ты думаешь? - спросила она с робкой надеждой, точно участь  ее  мужа  в
самом деле зависела от моих слов. - Давай пройдем в кухню.
   Кухня была большой, ореховый гарнитур совершенно в ней  терялся.  Посреди
стоял круглый стол, покрытый скатертью с кистями, за ним мы и устроились.
   - Это Андрей, - словно опомнившись, сказала Татьяна, кивнув  на  парня  в
свитере, который сел напротив меня. - Он друг Олега.  У  мужа  вчера  машина
сломалась, и он заезжал к Андрею. Машина до сих пор в мастерской.
   - Олег мне говорил, - вздохнула я. - Именно  по  этой  причине  он  и  не
заехал ко мне.
   Оба быстро переглянулись, а я, уловив это, насторожилась.
   - Он так сказал? - спросил парень.
   - Да, а что, на самом деле было иначе? - Татьяна уткнулась носом  в  свой
пуховый платок, избегая моего взгляда, а Андрей тихо чертыхнулся:
   - Говорил я ему...
   - Что говорил? - еще больше насторожилась я.
   - Ну...  что  лучше  ментам  рассказать  все,  как  было.  А  он  уперся,
помалкивай... А как помалкивать, если бабка меня видела.
   - Какая бабка? - начала злиться я. - Может, ты расскажешь толком?
   - А чего рассказывать? - Он поморщился. - Олег вчера  ко  мне  заехал,  с
тачкой проблемы, ну, загнали ее в мастерскую, а я как раз собрался домой, он
и говорит, подбрось меня, по пути, мол... Ну, мне что, поехали,  говорю.  Он
из багажника сумку  взял,  с  дрелью,  сел  в  кабину,  говорит  по  дороге:
"Тормозни на Мещанской, заскочу на квартиру к одной девчонке, я  ей  гардины
обещал повесить, дрель занесу, чтоб завтра в руках не таскать". Он  утром  к
тебе хотел заскочить и гардинами заняться. А дрель тяжелая...
   - Я понимаю, - кивнула я.
   - Ну, я встал возле арки. Олег в  подъезд  вошел,  а  грязь  после  дождя
страшная, ветровое стекло мыть  замучаешься,  я  то  и  дело  воду  в  бачок
заливал, вода у меня в пластиковой бутылке  кончилась,  я  ее  и  бросил  на
тротуар. И тут бабка из окна как заорет: "Мусорите, на машинах  по  тротуару
гоняете, я сейчас в милицию позвоню..."
   - Все это происходило, пока Олег был в моей квартире? - не удержалась я.
   - Конечно. Пять минут прошло, не больше, он бежит. Лицо бледное, и  вроде
как трясет его. Я стал про бабку рассказывать, а он будто не слышит, а потом
говорит: "Андрей, нас здесь не было". Ну, не было и не было, мне что.  Утром
позвонил мне и еще раз напомнил: мы на Мещанской не были.  Слыхал,  говорит,
там убийство, затаскают менты... Я опять про бабку  эту,  а  он:  "Тебя  там
никто не знает, а бабка что, у бабки склероз. И она ни в жизнь не  вспомнит,
"Жигули" стояли или "Волга", а у тебя вообще иномарка, "Опель". Ну, я ему  -
как знаешь, а ведь чуяло мое сердце... такая бабка вредная, и  поверишь  ли,
она мой номер записала.  Прогрессивная  старушенция,  у  нее  внук  машинами
увлекается, так она и "Опель" узнала. Сегодня ко  мне  менты  явились,  так,
мол, и так, что вы делали на Старой Мещанской.  Ничего,  говорю,  не  делал,
мимо, говорю, ехал, встал водички долить. Ну, они меня в  оборот.  Мужики  в
мастерской видели, ка